"Да… - вспомнив о давнем разговоре с мужем, кивнула Элина, - Он как-то говорил, что в детстве мать бросила ему сгоряча: "Будь ты проклят…" Но он говорил, что она не со зла… язык у неё был такой…"
"А неважно, со зла или нет… - усмехнулась женщина, - Материнское слово силу имеет необыкновенную. И от смерти может спасти… и проклясть навеки".
"Помогите!.. - взмолилась тогда Элина, - Пожалуйста… Ведь он не только меня… Он и себя изводит!"
"Не-е-е-т… - увидев фото молодого, красивого парня, женщина категорично махнула рукой, - Я ему не помогу. И никто не поможет… Только сама мать…"
"Почему?!"
"Материнское проклятье. Его ни свечкой не снять, ни водой не смыть. Только сама мать может вымолить у Бога прощение за свои слова".
"Его матери уже нет в живых… - опустив голову, прошептала тогда Элина, - Она умерла…"
"Тем хуже для него. Он же и спиться может… и заболеть неизлечимо… Да что угодно произойдёт".
"А я?.. Может, я смогу отмолить его?.."
"Сможешь, если в душе не останется обиды. Обида есть на мужа?"
"Есть, конечно… - Элина согласно кивнула головой, - Но ведь я его люблю… Мне его жалко…"
"Жалость тут не поможет. Простить надо… А у тебя обида не остывает, он же как дрова в топку тебе её подкидывает… тебе его не отмолить".
Слова гадалки оказались пророческими - Вскоре Игорь, действительно, запил, и в течение пары лет превратился в настоящего алкоголика. Это произошло так стремительно, что Элина не успела опомниться… К регулярным истерикам прибавились ещё и пьяные скандалы - в хмельном состоянии муж был особенно агрессивен, и единственное, что удерживало Элину от развода, была всё та же жалость… а ещё - страх перемен… Она настолько была привязана к своему дому, что не могла уйти даже к родителям.
Однажды, всё же решившись сбежать от пьяного мужа, она ночью заявилась к ним домой, но так и не смогла уснуть - их огромная квартира, теперь показалась ей чужой… И даже её собственная комната была теперь лишь временным пристанищем - представив, что она вернётся сюда навсегда, Элина впала в уныние.
Нет… её нестерпимо тянуло д о м о й… Домой - к с е б е… Даже несмотря на то, что там - пьяный и дурной супруг… А ещё - сын…
"Я папку одного не оставлю", - упрямо твердил тогда десятилетний Антошка на её уговоры уйти к бабушке с дедушкой. Несмотря ни на что, он очень любил отца, и всегда защищал его перед ними. Элина так и ушла к ним тогда - одна… со щемящим сердцем…
"Я же говорила!.. - причитала Ирина Германовна, глядя на зарёванное лицо дочери, - Я чувствовала!.. Почему ты скрывала, что он пьёт?!"
"Не вздумай возвращаться! - хмурый отец восседал на кухонной табуретке, наблюдая, как Элина дрожащими руками наливает себе чай, - Если вернёшься, больше сюда не показывайся… Тут у меня не гостиница. Или - насовсем, или назад, к этому подонку! А Антошку я завтра сам заберу…"
…Она ушла рано утром, когда отец с матерью ещё спали. Встретив её дома, Игорь угрюмо смотрел вниз, на свои тапки.
"Элька… прости меня… Последний раз… Больше в рот не возьму…"
"Игорь… - она с отчаянием смотрела на него, - Тебе только двадцать восемь… а ты уже алкоголик…"
"Я не алкоголик. Я смогу бросить пить…"
Эти слова она слышала от него ещё почти целый год… каждое обещание бросить пить неизменно заканчивалось новым запоем. Он потерял работу технолога на мебельной фабрике, где трудился вот уже восемь лет - всё по той же причине, и Элине приходилось одной тянуть их нелёгкий во всех отношениях семейный воз.
Она больше не жаловалась родителям, раз и навсегда осознав, что оставить мужа совершенно не в её силах, и на все расспросы отвечала неизменно: "Всё нормально".
Настоящей отдушиной для неё оставалась собственная работа - Элина была человеком творческим, и по-настоящему забывала о своих проблемах, оказываясь в водовороте праздников, мероприятий, а так же банкетов и застолий, после которых возвращаться домой было уже не так страшно… Да и истеричные припадки у Игоря со временем почти сошли на нет: полностью заменив их пьяным угаром, он с удовольствием принял в свою компанию собственную жену. Их семейные хмельные "посиделки" проходили теперь довольно мирно - на удивление, супруг больше не цеплялся к Элине, абсолютно довольный её новым статусом своего собутыльника…
…К счастью, опомнилась она довольно быстро… Проснувшись однажды с жуткого похмелья, Элина по привычке заглянула в комнату сына: свернувшись калачиком, Антошка спал на своей кровати, поверх покрывала, даже не раздевшись. Коробка из-под планшета, подаренного накануне дедом, валялась возле кровати, а сам планшет лежал рядом с ребёнком, вместе с наполовину съеденным яблоком…
Безудержная жалость к сыну, навалившаяся на неё, отозвалась потоком слёз и резкой болью под левой лопаткой… В глазах потемнело, и, рухнув на пол, Элина очнулась только спустя какое-то время.
…Открыв глаза, она с удивлением наблюдала, как один за другим над ней проносятся светильники… и только почувствовав, как её тело подрагивает и накреняется, поняла, что её куда-то везут на каталке.
Вернувшись спустя месяц домой из кардиологического отделения, она застала жуткую картину: видимо, не прекращая пить всё это время, Игорь вынес из дома все ценные вещи, включая телефон и компьютер. Несмотря на то, что родители, забравшие к себе Антона, рассказывали ей, чем занимается её супруг, Элина тогда испытала настоящее потрясение.
"Элечка, я тебя никуда не отпущу! - мать загородила своим телом дверь их с отцом квартиры, куда Элина приехала вечером, чтобы забрать сына, - С твоим диагнозом тебе нельзя возвращаться к этому уроду!.. Плевать на всё - на квартиру, и на вещи… Жизнь дороже!"
Она и сама так подумала сначала… Она уже была готова остаться у родителей, которые, не стесняясь в выражениях, крыли зятя, припоминая ему все его пороки… Ирина Германовна даже позвала Маринку с Людкой на домашний "суд", чтобы те окончательно убедили свою подругу в необходимости развода… Элина согласно кивала головой, приговаривая: "Я знаю… знаю…"
Но, удивительное дело: чем больше ругали Игоря её подруги, тем сильнее ей хотелось - туда… к нему… Почему-то она вспоминала его таким, каким он был раньше, ещё до пристрастия к алкоголю… Истерики?.. Да ерунда… Это всё не он - не настоящий… У них были не только ссоры по его инициативе… У них было и хорошие дни…
…Элина вспоминала, как впервые увидела его в девятом классе - "новенький" был на голову выше всех их мальчишек, а ещё он был таким красивым… В их школе ещё никогда не было таких парней… Все девчонки тут же влюбились в новенького девятиклассника… Но он почему-то выбрал именно её - Эльку, совсем не красавицу… Нет, она, конечно, всегда была миловидной, а ещё очень стройной… Но до настоящей красавицы явно не дотягивала… Во всяком случае, ей самой всегда казалось именно так. И - вдруг!.. Она долго не могла поверить своему счастью… Хотя Игорь почти сразу стал проявлять свой совершенно не лёгкий характер… Многие девчонки тогда быстро отступились от него… и даже не стали делать ей "тёмную", хотя и грозились некоторые…
Нет, Игорь её всегда любил. Она знала это точно. Он любил её так, как умел… И узнав, что она беременна, он не бросил её… Едва отплясав на выпускном, они отправились в ЗАГС. Родители, которым будущий зять никогда не нравился, тогда не стали противиться, видимо, по старой привычке рассудив, что пусть "ребёнок родится в полной семье", а уж там - как Бог даст…
Им столько пришлось вынести… И даже эта её внезапная сердечная болезнь - сейчас она показалась Элине знаком судьбы. Да, она должна сама бросить всё возрастающее пристрастие к алкоголю… Бросить, чтобы вытащить из этой ямы и Игоря…
"Элька… спаси меня… - как будто прочитав её мысли он позвонил тем же вечером, от соседки, - Спаси…"
"И чем ты его спасать будешь?! - убедившись, что все возражения бесполезны, мать обречённо смотрела, как дочь одевается в прихожей, - Бутылку купишь?!"
"Нет, - покачала головой Элина, - он не об этом просил…"
"Да как же, - усмехнулась Ирина Германовна, - а о чём ещё?! Не смей ходить!"
"Я пошла, - закрывая за собой дверь, бросила Элина, - пусть Антошка пока побудет у вас".
…Она не ошиблась - Игорь просил о другой помощи. О настоящей…
"Элька, если ты меня сейчас бросишь, я под поезд лягу… Помоги…"
…Поездка в одну из московских клиник оказалась удачной - после процедур, на которые Игорь согласился с огромным желанием бросить пить, прошло уже около года, и молодой мужчина совершенно забыл об алкоголе. Диплом технолога мебельного производства Элина положила в дальний угол - увидев зятя в совершенно "новом цвете", выправившегося, с осмысленным и по-прежнему умным взглядом, Сергей Николаевич, хоть и нехотя, но поддался на уговоры дочери - спустя два месяца испытательного срока Игоря окончательно утвердили в должности менеджера фирмы Вересеня.
Казалось, что новая жизнь совершенно изменила молодого мужчину: бросив алкоголь, он с головой ушёл в новую работу, всё свободное время проводя с сыном и женой. Даже его истерические припадки почти прекратились, уступив место более безобидному ворчанию, на которое Элина почти не обращала внимания. После стольких лет настоящих страданий она не могла нарадоваться теперешней своей жизни… Видимо, ошиблась гадалка… И нет никакого проклятия. У них с Игорем всё хорошо… И вообще - всё просто замечательно!
Вот, если бы не отец…
Глава 2
Когда Сергей Николаевич приглашал на свой юбилей Элину, он не надеялся, что дочь придёт поздравить "заблудшего" отца, но он совершенно не ожидал, что никто из его прежних близких и настоящих друзей тоже не появится на торжестве. Явились все - и партнёры по бизнесу, и сотрудники его фирмы, но тех, кого он хотел бы искренне видеть рядом с собой в этот знаменательный день, не было. Глядя на пустые стулья за накрытыми столами, юбиляр старался не подавать виду, и отчаянно шутил с Ольгой и остальными гостями.
- Серёжа, ты только не расстраивайся, - от неё не укрылось его истинное состояние, и женщина решила немного подбодрить любимого мужчину, - если честно, то я предполагала, что всё будет именно так.
- Всё в порядке, - он снова изобразил на лице улыбку, - главное, что ты со мной.
- А ты - со мной…
Глядя в его по-молодому искрящиеся карие глаза, Ольга слегка сжала мужскую руку обеими ладонями. Улыбнувшись в ответ, ненадолго прислонилась лбом к его щеке, затем отстранилась и потянула к столу.
Она была даже рада, что никто из друзей и родных Сергея не явился сегодня в ресторан. Их близкие отношения с Вересенем длились уже около полугода, и, искренне влюблённая в него, Ольга давно ожидала, что он предложит ей руку и сердце. Покоривший её своими манерами и неотразимой даже в его возрасте внешностью, Сергей не создавал впечатления великовозрастного ловеласа. Двойная жизнь оказалась для него непосильным бременем, и после мучительных для него месяцев тайных встреч, он во всём признался Ирине, после чего сразу же предложил молодой любовнице стать его женой, и это предложение Ольга приняла без колебаний.
"И ты сразу согласилась? - её лучшая подруга удивлённо дышала в телефонную трубку, - Хотя, если забыть о возрасте, то партия вполне приличная…"
"Возраст здесь совершенно ни при чём, - улыбнулась тогда Ольга, - я, действительно, встретила настоящего мужчину".
"Ну… может, не надо было торопиться… - теперь в голосе подруги слышались едва уловимые нотки ревности, - Походил бы пока в любовниках…"
"Таких мужиков нельзя держать в любовниках… Таких - только в мужья".
Она предвидела, какой скандал разразится в семье Сергея, который всю жизнь пользовался репутацией отличного семьянина, она предполагала неприятие его близкого окружения. Умная и тонкая по натуре, Ольга не строила иллюзий по поводу будущих отношений с детьми своего избранника… Она сама несколько раз напомнила ему, чтобы он пригласил на свой юбилей и Элину, и Виктора, хотя в душе надеялась, что они не придут.
Надежды оправдались… Никто из близких не явился на торжество. Но теперь, глядя, как он изо всех сил бодрится, Ольга чувствовала, как сердце сжимается в твёрдый комок… Сама она нарочно не пригласила никого "из своих", за исключением всё той же лучшей подруги и её гражданского мужа, решив, что всех остальных близких и друзей позовёт на их с Сергеем свадьбу. А пока - рано…
Сам же Сергей Николаевич, несмотря на этот праздничный и торжественный день, чувствовал жуткие угрызения совести, и на следующее утро позвонил дочери.
- Эля, вы с Игорем могли бы и прийти.
- Я не могла бросить маму. Так что… прими мои запоздалые поздравления, - довольно сухо ответила Элина.
- Спасибо… спасибо и за это. Витька, тот даже не позвонил.
- Витя собирался приехать… Но, когда всё узнал, отменил поездку.
- Я всё понимаю… - нахмурившись, Сергей Николаевич незаметно вздохнул, - Но… я надеюсь, что мы будем видеться и с тобой, и с Антоном.
- Я… я не знаю… - несмотря на сухой тон, Элина чувствовала, что не сможет отказать отцу в общении. Несмотря ни на что, вычеркнуть его из своей жизни было выше её сил, ведь это был её любимый папа…
"Самый лучший папа на свете", - так думала она не только в детстве. Все самые радостные воспоминания в её жизни так или иначе были связаны с отцом: и детские игры, и покупки новых игрушек, и поездки к морю… и даже её собственная свадьба, на которой отец, несмотря на то, что был очень недоволен будущим зятем, сделал им с Игорем неожиданный подарок - ключи от двухкомнатной квартиры… Да, он не любил Игоря, и всегда подчёркивал своё к нему отношение… Но именно он спустя несколько лет помог обменять эту квартиру на более просторную… Элина никогда не жаловалась своим родителям на жизнь, и почти никогда у них ничего не просила, но она всегда знала, что в любое время может рассчитывать на их помощь. Вот и с деньгами на лечение Игоря помог отец… и с новой работой для него…
Да, обида на него за мать велика… Но она, Элина, всё равно не может забыть всего, что он сделал для неё и её семьи.
- Эля, что бы не произошло у нас с матерью, я хочу, чтобы ты знала… И ты, и Витя, навсегда останетесь для меня детьми.
- Мы уже не дети, - усмехнулась Элина, - можешь за нас не беспокоиться.
- Я хочу тебе сказать… здесь, в этом городе, у меня теперь нет роднее никого, чем ты и Антон.
- Мне хотелось бы тебе верить…
- Это правда, - Сергей Николаевич заговорил более твёрдо, - И ты, и Антошка - самые родные мне люди… Я прошу тебя только об одном: не пропадай… Да, я плохо поступил с мамой…
- Ты поступил не просто плохо…
- Я знаю, что ты хочешь сказать. Но я сейчас не об этом. Я прошу… Эля… не лишай меня общения ни с собой, ни с Антошкой… Я должен знать, что у вас происходит…
- О том, что у нас происходит, ты можешь спросить у Игоря. Надеюсь, ты его не уволишь? - говоря эти слова, Элина почувствовала, как глаза наполняются слезами. Снова стало ужасно обидно…
- Я не хочу ничего спрашивать у Игоря. Я хочу всё слышать от тебя и от внука. А, насчёт уволить… Ну, зачем ты так?
Элина предполагала, что рано или поздно отец ей позвонит, и всё равно растерялась, услышав в трубке его голос. Окончив разговор, она ещё какое-то время приходила в себя.
- С кем ты тут с утра?.. - выйдя на кухню, Игорь, ещё сонный, потянулся за сигаретой.
- Отец звонил, - наливая ему кофе, угрюмо ответила Элина.
- Понятно… - кивнул супруг, - Может, всё же нужно было его поздравить вчера?
- Поехать в ресторан? - обернувшись к нему, усмехнулась Элина, - Ты что?..
- Ну, не знаю… - Игорь пожал плечами, - Всё равно, нехорошо как-то.
- А он?.. - скрестив руки на груди, Элина в упор посмотрела на мужа, - Он сам - как поступил?! Мама в себя не может прийти. Если честно, я не знаю, что мне делать… Я боюсь оставлять её одну. Она всё время плачет…
- Позови её к нам, - затушив сигарету в пепельнице, Игорь устроился за столом, - пусть поживёт, пока успокоится…
- Я звала, она не идёт. Просит к себе Антона.
- Нет. Антона я к ней не пущу, - нахмурившись, муж покачал головой, - после этих посещений он вообще становится неуправляемым. Пусть тёща приезжает к нам, если захочет, но этот оболтус останется дома.
- Зря ты так… - как можно мягче возразила Элина, - Ну, какой он оболтус? Хороший ребёнок… учится хорошо, послушный…
- Да вы из него тряпку какую-то растите! Если бы не я…
- Ну, ладно, ладно… - чувствуя, что ещё чуть-чуть, и супруг "заведётся", Элина согласно закивала головой, - Позову маму к нам ещё раз.
Несмотря на разногласия в вопросах воспитания сына, возникающие время от времени, Элина искренне считала, что в их с Игорем отношениях наступил, наконец, счастливый период. Муж никогда не был щедрым на ласковые слова, но она была рада уже тому, что он всё реже повышает на неё голос, и сама, как могла, гасила все вспышки его гнева.
- Что будем делать сегодня? - она подошла сзади к мужу и, наклонившись, обхватила его руками, прижалась щекой к щеке, - Куда-нибудь пойдём?
- У тебя что, никаких мероприятий? - недоверчиво усмехнулся тот, - Быть не может. У тебя каждое воскресенье что-нибудь где-нибудь происходит…
- Может, - рассмеялась Элина, - так вышло. А в июле меня вообще выгоняют в отпуск, на две недели, в принудительном порядке.
- Это за какие заслуги?
- В июле обычно мало мероприятий, вот и выгоняют. Так что могу поехать куда-нибудь на острова…
- Слушай, Элька… - как будто вспомнив о чём-то, Игорь повернул к ней голову, - Вчера такую инфу увидел… В июле "Пёплы" приезжают, дадут всего два концерта, в Питере и в Москве…
- Предлагаешь попытаться попасть на их концерт?.. - зная пристрастие мужа к року, Элина сразу уловила суть.
- Почему бы и нет? Посмотри в интернете, как там с билетами, можно ли ещё купить?
- Ладно… - она согласно кивнула, - А ты? У тебя-то нет отпуска.
- Спрошу тестя… Может, даст тоже недельку… Хотя, могла бы и сама за любимого мужа попросить…
- А кто тебе сказал, что ты - любимый? - Элина игриво закусила нижнюю губу.
- А разве - нет? - потянув за руку, он усадил её к себе на колени - мужская ладонь недвусмысленно скользнула по женской ножке вверх и скрылась под короткой полой шёлкового пеньюара.
- Нет, конечно… - хитро улыбаясь, она обхватила его руками за шею и приблизила лицо к его лицу - глаза в глаза, - Ты ещё на что-то надеялся?..