Они ехали в одном автобусе, только Дэни должна была выйти позже. Она не решилась предложить остаться с ним на ночь, а Ричард и не заикнулся. Девушка лишь взяла, с него слово, что он обязательно позвонит ей, как только окажется дома. Обещал позвонить.
- Я приду утром, - сказала она.
Дэни через силу улыбнулась, но на душе было слишком паршиво, чтобы притворяться. Ричард вдруг посмотрел на неё так, словно понял это, и ему стало больно. Боже, как же она хотела не видеть его глаза в этот момент!
- Ты мне нравишься, - проговорил он за секунду до того, как автобус остановился.
Ричард бегом вышел на улицу, зашагал к дому и больше не обернулся.
Глава 13
Дэни спустилась с моста, щурясь от слепящего снега, заранее убрала наушники с телефоном в карман и застегнула верхнюю пуговицу куртки. Хотя было ещё слишком рано, народ спешил по делам, заполняя улицы: оставалось всего два дня до рождественских каникул. У Дэни не было особых планов на эти десять дней, скорее всего, сестра пригласит её к себе, справлять Рождество. Идеальный вариант.
С другой стороны, она опасалась, что ей не даст покоя её подопечный, точнее, то, как развернулась ситуация с ним. Неделя пролетела незаметно, и больше не было разговоров на тему "той самой ночи", Ричард общался с приятелями из группы только в интернете, к нему они не приходили. Долю от выступления перевели на его банковскую карту. Его физическое состояние не беспокоило Дэни, разве что бывали порой сильные головные боли и жар. В остальном же молодой человек был спокоен, даже слишком тих и необщителен. Это должно было удовлетворить Дэни, однако, она чувствовала себя некомфортно, когда он вёл себя так отстранённо. И больше никаких разговоров на тему "ты мне нравишься".
Прошедшей ночью она не могла заснуть, долго слушала Embrace на повторе и всё думала о том, как можно поменять своё мнение о человеке за такое короткое время. Плюс, совершенно не злиться на него за столь из ряда вон выходящий поступок. Подумать только, они могли бы заняться сексом, как обычные, нормальные люди... Не будь он физически искалечен, а она - психически уязвима. Но главной её мыслью была идея о том, чтобы сделать это именно с ним, в конце концов. Сама идея казалась ей одновременно и странной, и глупой, и даже приятной.
Однако, она всё ещё работала, всё ещё нуждалась в деньгах, а Филч - в поддержке. Ну, ничего! Через пару дней она уедет в Кеншим, а парень проведёт праздники с мамашей.
Дэни поднялась по ступенькам на крыльцо, едва не навернулась, проскользив на самой последней, и, не успела открыть дверь, как услышала грохот, раздавшийся со второго этажа. Затем крик, какие-то нечленораздельные ругательства, звон разбитого стекла. Девушка быстро скинула сапоги, куртку и шапку, и уже было побежала наверх, когда вдруг ей под ноги, по лестнице, покатился ноутбук. Кнопки клавиатуры рассыпались, экран треснул; Дэни с непониманием посмотрела на разломанный компьютер и подняла глаза.
Рич стоял в дверях своей комнаты, обозлённый, со взглядом как у дикого зверя. Он был босой, одетый в чёрный свитер и тёмно-серые штаны. Дэни только и могла, что развести руками и поражённо спросить:
- Ты что делаешь? Спятил что ли, с утра пораньше?
Он ничего не сказал, просто развернулся и ушёл в комнату. Девушка собрала остатки ноутбука, вошла в комнату, бросив взгляд на в который раз разбитое стекло шкафа, и свалила сломанный комп в одну кучу с осколками.
- Ну-ка, давай, колись. Что стряслось?
Филч какое-то время сидел на кушетке, сгорбившись и нервно потирая руки, затем достал из-под подушки свой мобильный, что-то там набрал и отдал Дэни.
Это было короткое видео с камеры наблюдения. Секунд тридцать, не больше, и оно резко обрывалось. Дэни пришлось пересмотреть его два раза, чтобы понять, что там происходит. Она разобрала только задымлённое помещение офиса, повсюду огонь, затем упала какая-то мебель... А главное, за десять секунд до конца видео, на экране появился мужчина в горящей одежде: он закрывал лицо руками, падал на колени, пытался подняться, но ничего не мог поделать. Силы его покидали.
Видео обрывалось на том самом моменте, когда пламя застилало обзор.
Дэни нажала на паузу, прижала ладонь к губам. Она всё поняла: что это было за видео, и кто там горел. Девушка с трудом сглотнула, посмотрела на Ричарда, а он - на неё. Его бесформенные губы задрожали, глаза наполнились слезами... И его прорвало. Рич согнулся и заныл, застонал в ладони, а Дэни подошла, села рядом и обняла, прижав его голову к своей груди.
Когда парень перестал плакать, она спросила, не размыкая рук:
- Кто тебе это прислал? И когда?
- Никто не присылал, никто. - Отстранившись, он вытер рукавом свитера глаза и сел прямо. - Это с утра висит в открытом доступе. Уже разошлось по всем соц-сетям. Господи... Ты бы видела, что они пишут! Думаю, не стоит говорить, чьих рук это дело.
- Да, не стоит. - Девушка кивнула и покачала головой. - Чёрт! Не думала, что этот гад диджей что-то откопает.
Ричард резко вскочил, заходил по комнате, как загнанный в клетку зверь, и забормотал, сжимая кулаки:
- Все они увидели мой тридцатисекундный позор. Все, все теперь знают, что это был я, и что со мной случилось... Как мне быть дальше, а? Теперь, когда я стал трагичной знаменитостью?
- Какая разница, кто что скажет? - Дэни попыталась смягчить его гнев. - Слушай, запись всё равно уже в интернете. А ты всё равно уже... ну, ты и сам знаешь.
- Ты не понимаешь!
- Естественно! Это же просто видео. Рич, тебя хотели задеть, и они это сделали. Тебя хотели показать, и они показали. Но всё это не означает, что ты опозорен. Если ты успокоишься и придёшь в себя, ты поймёшь, что ничего не изменилось.
- Не изменилось?!
Он закричал так, что Дэни пришлось прижать ладони к ушам. И едва она посмотрела на него - встретилась с его гневным, диким взглядом - как он схватил стойку с капельницей и опрокинул её. Затем быстро покинул комнату. А Дэни осталась сидеть на кушетке и глядеть в пол, пытаясь собрать мысли в кучу.
Минуту назад он плакал и обнимал её, прося таким образом о сочувствии. Сейчас он был похож на монстра. И она снова увидела все его ожоги. Удивительно, как быстро он перевоплощается из одинокого ребёнка в обезумевшего взрослого мужчину.
Куда-то делся рождественский дух...
Ричард вернулся через пару минут, держа в руке папку алого цвета, затем просто бросил её на колени девушке. Кивнул, мол, позволяю, и Дэни, развернув папку, достала оттуда несколько фотографий. Конечно, она узнала Ричарда, прежнего его - молодого и счастливого музыканта - хотя, готова была поклясться, что не узнала бы его, если бы заранее не нашла некоторые снимки в интернете.
Да разве можно представить, что у этого человека когда-то были светлые, небрежно растрёпанные волосы? Или эти пустые, голубые глаза сияли когда-то радостью и весельем? А уж чтобы его покрытая рубцами и шрамами кожа была загорелой, гладкой, идеальной всего несколько месяцев назад? Нет! Невозможно, глядя на фотографии и сам живой пример, поверить в такое!
Дэни нарочно тянула время, разглядывая на снимках смеющегося блондина с подтянутой фигурой и дерзким, уверенным взглядом, просто потому что понятия не имела, что сказать. Она-то его таким не знала, ей было всё равно.
Она взяла в руки фотографию, на которой Филч был с Энни на каком-то пляже - без рубашки, в одних плавках, такой сексуальный, мокрый и блестящий от капелек воды.
- Ну, хорош, ничего не возразишь, - сказала она с улыбкой. - А дальше-то что? Чего ты хочешь, чтобы я сделала?
- Слушай, дорогая, ты действительно такая каменная, или мне просто не повезло?
Он как-то странно смотрел на неё и, стараясь стоять прямо, чуть пошатывался. Дэни принюхалась и, наконец, поняла: он парня несло виски. Дэни ненавидела этот запах. Она огляделась и увидела под стулом початую бутылку "McNeils Choice".
Девушка раздражённо посмотрела на Ричарда и спросила:
- Ты пил? Филч, ты что, совсем дурак?
Рич отмахнулся и зло выругался, наклонился и забрал у Дэни из рук все свои фотографии.
- Ты жалок, Филч.
- А ты - бессердечная сука. Ты думаешь, что увидеть в интернете последние секунды своей жизни - это нормально и совсем не больно? Ну, тогда ты не знаешь, что такое "больно".
- Я не это имела...
- Почему ты такая равнодушная? Я пытался понять, но не смог... И вот теперь, когда я здесь, перед тобой, со своим горем, ты несёшь бред о том, что я должен успокоиться!
Он резко стукнул ладонью по стене, а Дэни вскочила с места, намереваясь покинуть комнату. Его слов было достаточно, чтобы задеть её. Эгоистичная скотина! Ноет и ноет, и скулит, как щенок. Ей очень хотелось высказать ему всё-всё, но она сдержалась. Тогда она не смогла бы вернуться сюда на следующий день. Оставался один день до рождественских каникул, и потом она уйдёт и забудет про этого засранца и его скулёж.
Едва она вышла в коридор, как вдруг услышала его настойчивый голос:
- Ты не можешь вот так уйти! Я не позволяю...
- Знаешь, что я тебе скажу, Ричи-Рич? - Она обернулась, когда парень последовал за ней, и встретилась с ним лицом к лицу. - Я вовсе не бессердечная. У меня есть сердце. Просто оно холодное. Ты пытался понять, почему, но забыл о том, через что прошла я! Мне жаль, что опубликовали то видео, это отвратительно. Но я не стану больше сожалеть и подтирать твои сопли. Научись, наконец, быть мужиком, Ричи-Рич, и жить дальше!
По его взгляду быть сложно догадаться, понял он её слова, или алкоголь ему мешал. Парень поморщился, прислонившись к стене, и упёрся в неё лбом. Кажется, ему становилось всё хуже.
- Но Дэни... я же просто... я не хотел...
- Протрезвей.
Она спустилась на первый этаж и, решив отвлечься и занять себя, принялась за уборку. На кухню и кабинет ушло около часа, на ванную комнату и гостиную - ещё полтора. Ричард пришёл после полудня, когда Дэни заканчивала протирать книжные полки.
Он положил на пол мусорный мешок, в который, судя по звуку, собрал стекло и ноутбук. Затем подождал, пока Дэни обратит на него внимание и обернётся.
- Ты обиделась? Знаю, не отвечай, - сказал он безэмоционально. - Прости, что назвал тебя сукой.
- Прощаю. А ты прости, что мне наплевать.
- Тебе не наплевать, - на его губах появилась кривая улыбка. - Ты совсем, как я: гордая и неприступная.
- Я бы не назвала тебя неприступным, - Дэни тоже улыбнулась.
Ричард пожал плечами и вдруг схватился за голову. Девушка тут же оказалась рядом и помогла ему сесть на диван.
- Много выпил сегодня?
- Нет, не так уж много. Но голова кругом идёт.
- Я дам тебе болеутоляющее, потом пообедаем. Если станет плохо, позови. А я - на кухню...
Он взял её за руку, пока она не ушла, притянул Дэни к себе, встретившись с ней взглядом, и произнёс:
- Когда я сказал, что ты мне нравишься, я не солгал.
- Мне уже начало казаться, что ты забыл, - она вдруг поняла, как сильно забилось сердце, а голос и вовсе охрип. - Почему ты молчал?
- Я просто думал... долго думал. Дэни, я...
Его пальцы, сжимавшие её тонкое запястье, были невероятно горячими, и девушке самой вдруг стало жарко, потому что она уже чувствовала его дыхание на своих губах. Как же быстро он стал так близок к ней? Дэни вздохнула и закрыла глаза, ожидая, что он коснётся её...
Но, когда снова посмотрела на парня, он грустно улыбнулся и откинулся на спинку дивана. Его пальцы отпустили руку Дэни, и она тряхнула головой, чтобы очнуться от мимолётного забытия.
***
На следующий день Дэни пришла пораньше, чтобы застать мать Ричарда, но той дома не оказалось. А она уже приготовилась к серьёзному разговору на тему увольнения. Дэни понимала, стоит ей вернуться в январе, случится нечто такое, что изменит её, а она этого не хотела. Или же просто боялась. Она чувствовала приближение неизбежного, и, кажется, её сердце не было готово оттаять.
Ричард разговаривал с кем-то по мобильному, когда девушка вошла в гостиную. Его голос звучал глухо из-под капюшона, чуть хрипло, и Дэни ждала в дверях, пока парень закончит разговор:
- ... Это так ты от меня избавилась? ... Нет, не оправдывайся, мам. Надеюсь, ты там повеселишься... О, я в полном порядке!
Дэни закатила глаза, переминувшись с ноги на ногу; сарказм в голосе Филча так и блестал, это звучало совершенно холодно и грубо:
- Относительно... Прекрасно! Ты не думаешь, что история повторяется? ... Как это, когда? Мне было одиннадцать, когда ты провела Рождество в Уинфорде, а я с нянькой остался в Бристоле... Да, мам, я вырос, и я не ною! Просто хочу сказать спасибо за то, что мы проведём праздники друг без друга!
Ричард обернулся и, увидев Дэни, мрачно улыбнулся, повертев в пальцах мобильный.
- Ещё один мой маленький позор, - сказал он, хмыкнув. - Она позаботилась о том, чтобы быть подальше от меня.
- Твоя мать не приедет на праздники? - Дэни нахмурилась.
- Нет. Она прикрывается работой, но я знаю, что это всего лишь прикрытие.
- Мне очень жаль.
Сжав губы в тонкую линию, Ричард кивнул и отвернулся. Дэни окинула беглым взглядом его широкие, худые плечи, и вздохнула. То, что она сделала пару минут спустя, никак не вязалось с её планами, со всем, чего она хотела и ждала. Но самое главное - она даже не задумалась перед тем, как сделать звонок.
- Кендра? Привет, это я.
- Привет, моя дорогая! Как ты? Мы так ждём тебя...
- Слушай, я не смогу приехать. Не знаю, как объяснить, но я не могу его оставить. Мне кажется, если я это сделаю, он умрёт от тоски.
Глава 14
Я слежу за тобой, как ястреб.
Слежу так, словно хочу разорвать тебя на куски...*
События прошедших дней сливались в один сплошной поток из будничной рутины, многочасового одиночества и молчания. И всё бы ничего, только вот Дэни это не устраивало. Ни холодность в отношениях с Ричардом, ни собственные чувства по отношению к нему.
Рождество обещало быть мрачным, особенно на фоне всех этих уличных гуляний, нарядных витрин магазинов и бесконечных прохожих, носящихся туда-сюда с коробками подарков.
Дэни сидела на кухне перед ноутбуком, доедала засохшие пончики с глазурью и разглядывала старые фотографии Филча и его группы в интернете.
Ричард в расспахнутой белой рубашке, улыбается и проводит рукой по взъерошенным волосам.
Ричард с какой-то полуголой мадам в обнимку на балконе, на фоне заката.
Ричард в строгом костюме, полулежит на кожаном диване и задумчиво глядит мимо объектива.
Десятки фотографий на сайте группы и на страничке MySpace приводили Дэни в непонятное ей самой состояние, и она уже не знала, как реагировать на это увлечение. Она никогда не влюблялась, боялась мужчин и того, что вся власть так и не иначе в их руках. А что же теперь?
- Не влюбилась же я действительно?
Дэни посмотрела на монитор с очередным фото Ричарда Филча и закатила глаза.
- Только не в человека, которого больше не существует.
Из-за громкой музыки в наушниках она не сразу заметила, что мобильный подал сигнал. Девушка обнаружила два пропущенных вызова от своего подопечного. И вот, мобильный завибрировал в третий раз.
- Слушаю тебя, - произнесла она устало.
- Что, вот так? Без приветствий и поздравлений с Рождеством?
- Извини, Ричи-Рич, я не в настроении. У тебя что-то стряслось?
После долгой паузы он всё-таки ответил, пусть и заметно неохотно:
- Значит, в окно выглянуть тоже не захочешь.
Дэни вскочила с места, подбежала к окну и, одёрнув пыльную штору, увидела у крыльца такси и Ричарда, прислонившегося к двери со стороны пассажира.
Парень помахал свободной рукой и тихо произнёс:
- Если у тебя нет иных планов на этот вечер, и если ты сама пожелаешь, я предлагаю оставить все лишние разговоры позади и поехать со мной.
И тут же отключился, нажав на "сброс".
Девушка отвела мобильник от уха и уставилась на замёрзшие цветы на подоконнике.
Провести очередную рождественскую ночь одной, слушая, как потом нетрезвая мать возвращается с гулянки? Рвануть ли в Кеншим и молча глотать зависть, глядя на счастливую сестру и её жениха?
Или сделать то, чего она так хочет и так боится?
Через две минуты Дэни была одета и собрана, только едва не забыла завёрнутый в подарочную плёнку CD-диск.
Рич улыбнулся, увидев, как она спускается к нему с крыльца, и даже открыл перед ней дверь такси.
- Ну, давай, олень. Вези меня в свою оленью страну, или как там...
- Я тоже рад тебя видеть, - сказал Филч, усаживаясь рядом.
Затем просто назвал водителю адрес и за всю дорогу не произнёс больше ни слова.
Почему-то Дэни не была удивлена, когда они приехали к знакомому ей уже зданию: здесь находилась его расчудесная студийка, от масштабов которой у Дэни до сих пор кругом шла голова. Перед тем, как впустить девушку в квартиру, Рич попросил её закрыть глаза.
- Ты знаешь, что я тебе не доверяю? - спросила она саркастично, хватаясь руками за стены.
- А придётся. Больше тебе здесь некому довериться... Тише, тише, переступи порог. Вот так! Теперь можешь смотреть.
Пересилив себя и не показав ему в ответ язык, Дэни открыла глаза и... обомлела. Большую светлую гостиную было не узнать: повсюду красные ленты и праздничные украшения под стать; чулки над декоративным камином и, самое главное, рождественская ель рядом со входом на балкон.
Попутно скидывая куртку и джемпер в кресло, Дэни рассматривала комнату с раскрытым от удивления ртом.
- Ого! И опять: ого! Ричи-Рич, ты что, каталогов с рождественским декором пересмотрел?
- Тебе не нравится? - спросил он, явно настроившись на худшее.
- Нет, нет! В смысле, нравится, и даже очень, - поспешила заверить девушка и обернулась к нему. - Просто... так неожиданно. И это очень... классный дизайн. Я такое только в журналах видела, ну и в магазинах.
Филч улыбнулся, отчего у Дэни будто камень с души свалился. Не хватало качать права в его собственных апартаментах и быть чем-то недовольной.
- А кто здесь всё это устроил? Ты сам?
- Нет, я бы и ёлку украсить без ежеминутной отдышки не смог. Я нанял команду профессионалов. Они это сделали.
- О... Поняла.
Ричард медленно снял верхнюю одежду, и Дэни увидела его в белой рубашке, расстёгнутой на две верхние пуговицы, прямых брюках тёмно-серого цвета и до блеска начищенных, дорогих ботинках.
- Эм-м-м, я думала, мы просто посидим, - протянула девушка, смутившись. - Не знала, что надо по-особенному одеться.
Она вдруг поняла, что чересчур уж откровенно разглядывает парня, но, к её радости, он не подал вида, что заметил это.
- Я и не настаиваю, однако...
- Да? - Дэни с трудом посмотрела ему в глаза.