Девушка добежала до старенького грузовика грязно-зелёного цвета и запрыгнула в открытую дверь сзади. Встретивший её Сэм подал ей руку и закрыл двери.
- Фух, парни, это что за хрень? - она сняла шапку и бросила свой рюкзак на широкое кожаное сиденье рядом. - Вы угнали тачку у Скуби-Ду?
- Ему уже шесть лет, между прочим! - расстроенно прокомментировал её замечание Джимми; он уже вырулил с тротуара и повернул на главную дорогу. - Он помнит время, когда мы ещё записывали первый альбом. Не обижай его!
Дэни огляделась и заметила гитару в чехле и несколько чемоданов с остальным оборудованием. Филч сидел напротив Дэни, одетый в совсем новые кроссовки, плотные спортивные штаны и широкую куртку с капюшоном; на руках у него были чёрные перчатки.
- Привет, Ричи-Рич. Как ты?
- Неплохо, - он улыбнулся, откинувшись на спинку сиденья. - Мало спал, но в остальном всё нормально.
- Уверен? Я буду рядом со всем необходимым, весь день рядом. На экстренный случай.
- Знаю, крошка. Спасибо.
Грузовичок трясся, будто они ехали не по городу, а в какой-нибудь горной местности, и Дэни случайно прикинула, смогла бы эта тарахтелка объехать весь Бристоль и не заглохнуть. Вряд ли. Девушка держалась за края сиденья, пока её едва не мотало из стороны в сторону.
Ричард держался увереннее, а Дэни вдруг заметила что уже несколько минут он смотрит только на неё. Мало того, что ей это не особо понравилось, к тому же она успела смутиться, будто какая-то скромница.
- Слушай, Филч, говори сейчас или перестать на меня пялиться, - попросила она, когда грузовичок остановился на светофоре.
- Не любишь, когда на тебя смотрят?
- Какой ты стал разговорчивый. Я на тебя положительно влияю!
- Но пока я не начал ругаться, как сапожник.
- А ты любишь средневековые выражения?
- А ты - средневековые песни?
Послушав их милые саркастичные перебранки, Сэм засмеялся и обернулся:
- Да, Рич... За столько недель в одиночестве ты потерял сноровку в общении с дамами.
- Это когда он с ними успевал общаться? - вставил своё гитарист. - Раньше было так: раз - какая-нибудь фанатка прыгала на него во время выступления, два - он тащил её в трейлер...
- Скорее, она тащила его!
- Три - они занимались там "известно чем"!
Дэни фыркнула и поморщилась.
- Мерзкие вы, парни.
- Какая ты нежная, - в голосе Филча чувствовалась усмешка. - Никогда бы не подумал.
- Ну раз ты не думал, нечего и пялиться.
- Ты сегодня иначе выглядишь, вот и всё, - сказал он уже спокойно. - Ты пользовалась косметикой?
Заметил, чтоб его. Дэни промолчала и попыталась как-то отвернуться, чтобы её лицо было скрыто от Ричарда в тени. Он, видимо, заметил и это, потому что засмеялся вдруг и сказал:
- Брось, Дэни. Ты отлично выглядишь. Я обожаю тебя дразнить.
То, как он это произнёс, ей тоже не очень понравилось. От странного ощущения внутри у неё разболелся живот, и даже ладони вспотели.
Но всё это было лишь прелюдией к начинающемуся сумасшедшему дню.
Они подъехали к служебному входу клуба "Арена", стали выгружаться, (не без помощи сотрудников, конечно), а Ричард сразу же вошёл в помещение, чтобы не мёрзнуть. Дэни долго бродила по огромному, пустому залу, по фан-зоне и танцполу, и наблюдала за приготовлением к шоу. Репетировать начали рано, и время от времени здесь громко звучали то гитарные, то барабанные соло.
Филч делал частые перерывы (по большей части, из-за Дэни и её просьб), хотя утверждал, что чувствовал себя хорошо. Но Дэни с её опытом не проведёшь: она-то видела, как он быстро уставал, начинал тяжело дышать и много потеть. Дэни пришлось признать: он упрямый и гордый, слабости на людях не показывает. Стоило бы отдать ему должное, но этот случай был не самый подходящий. Поэтому, играя роль заботливой сиделки, девушка крутилась рядом с ним до самого вечера, не обращая внимания на его косые, недовольные взгляды.
Репетиция была изматывающая, но продуктивная; главный прогон начался как раз после заката, а Ричард был в голосе, будто только что взялся петь.
- Поэтому он был и будет для меня самым лучшим, - сказал Сэм по секрету, когда они с Дэни сидели за барабанной установкой и смотрели, как Филч распевается. - Знаешь, раньше он только делал вид, будто слава и известность имеют для него значение. На самом деле он просто любит музыку. Даже поклонники это знают и мирятся с тем, как он к ним относится.
- А как он к ним относится?
- Ему по большей части всё равно.
Дэни просто молчала и поглядывала на Ричарда, время от времени пересекающего сцену.
Во время прогона Джимми познакомил её с организаторами и барабанщиком, похожим, скорее, на заправского байкера, чем на музыканта. Это был весёлый парень, одного возраста с Ричардом. И его талант был неоспорим, судя по тому, что он творил с ударными на репетиции. Трэш и только. Дэни была в восторге от такого шоу.
К шести вечера у клуба уже выстроилась огромная очередь, и часть народа стояла на улице; все желали поскорее пробраться ближе к ограждениям.
Стоя перед зеркалом в захудалом, общественном туалете, Дэни поправляла макияж и мысленно посылала Кендру ко всем... стилистам Бристоля. Да, она надела и юбку, и водолазку, и теперь смотрела на себя и думала, что это вовсе не она - посвежевшая и тонкая из-за белого цвета одежды, с плоской задницей и длиннющими ногами. Но она вдруг наплевала на всё и, собравшись с духом, вышла в зал. В конце концов, её приятелей здесь нет, а значит, неловко будет только перед парнями из группы. Увидь её Джей-Джей, например, он выдал бы что-то вроде:
- Блин, киса, да ты укурилась!
Или:
- Ты похожа на тёлку! У тебя и грудь есть, где ты её прятала?
"Похожая на тёлку" Дэни появилась за кулисами, когда группа обговаривала последние детали шоу, а сотрудники клуба настраивали инструменты в полутьме сцены. Джимми первый увидел Дэни, присвистнул и сказал, улыбаясь:
- Вы поглядите, кто у нас тут! Ого-го!
- Классно выглядишь, Дэни.
Один только Рич молчал, хотя смотрел на девушку, не отрывая глаз. Даже перестал перебирать струны гитары. Затем поднялся, отложив инструмент, подошёл к Дэни и заслонил её собой от ребят.
- Потрясающе выглядишь.
- Хах, преувеличиваешь.
- Полчаса до концерта. Волнуешься?
- Я? Не-е-е! - она просто махнула рукой, прижавшись спиной к стене. - Если только за тебя. Пожалуйста, скажи мне честно: ты в порядке?
- Да. Иначе, ты бы первая узнала.
Она улыбнулась, не поверив ему. Но помешать выступлению не осмелилась бы ни в коем случае. Разве что, если бы он свалился с ног прямо на сцене...
- Эй, голубки! Вы чего там притихли?
- Наверное, думают, исполнять рождественскую традицию или нет.
Джимми и Сэм засмеялись, а когда Дэни вопросительно посмотрела на парней, только повеселевший "байкер" указал на веточку омелы, закреплённую на косяке двери, над головой Ричарда.
- Я люблю исполнять традиции.
- Ага! Сейчас! - Дэни зло глядела то на него, то на его оживившихся приятелей. - И чьи это кривые ручонки повесили её здесь?
- Целуй! Целуй! Целуй! - скандировали парни, как один.
Ричард жестом приказал им замолчать, снова повернулся к ним спиной и с деланной строгостью произнёс, глядя Дэни в глаза:
- Слушай. Это просто дурацкая традиция. Поцелуемся, и всё.
- ТЫ ОБАЛДЕЛ?!
- Вот как. А я думал, тебе всё равно, как я выгляжу. - Она уловила в его голосе обиду, словно она только что обозвала его уродом или тому подобным. - А теперь ты и прикоснуться ко мне не хочешь...
- О, Господи! Филч, ну ты и дурак! Да не в твоей внешности дело. Ты просто... Ты не поймёшь.
Она с отчаянием посмотрела через его плечо: остальной состав группы всё ещё пребывал в ожидании с глупыми улыбками на лицах.
- Если не во внешности дело... в чём тогда?
- Если поцелуемся, ты отвяжешься? - спросила она, дёргая край юбки.
- Допустим. К тому же, ты ведь не хочешь, чтобы концерт прошёл ужасно?
- А при чём тут это?
- Ну, примета, традиции... И не смотри так на меня! Я всё-таки музыкант, тут без веры в такие вещи - никуда.
Верующий нашёлся, блин! В это время Джимми стал тихонько постукивать по корпусу электрической гитары, приговаривая: "целуй, целуй!"
Закатив глаза и плюнув на всё (в который раз за день), Дэни дождалась, пока парень снимет капюшон. Затем он просто закрыл глаза, наклонился и на короткие пару секунд прижался горячими, сухими губами к её щеке. Дэни не успела ни сообразить что-то, ни подумать о страхе, какой обычно у неё возникал: она только вдохнула его "Eclat Homme" и ощутила горячее прикосновение к своей коже. И всё.
Одобрительные высказывания, типа "да-а-а, молодец" и "Рич - красавчик", Дэни уже не слышала. Она будто отключилась на несколько мгновений, а очнулась от тычка в бок: Ричард улыбнулся, снова надел капюшон, по-джентельменски откланялся и напоследок предложил Дэни занять место у ограждений, в фан-зоне.
Парни продолжили работать с аппаратурой на сцене, когда Дэни уже спустилась в зал. Тогда же подошли первые зрители, а через полчаса у ограждений стало тесновато. На сцене было темно и тихо ещё час, который казался бесконечным.
Но вот забили в барабаны; свет зажёгся и погас, и замерцал то синим, то красным, то зелёным; толпа завизжала, в особенности девушки, коих здесь было гораздо больше; Дэни уже успели прижать к самому ограждению и даже подвинуть чуть влево, но сцену она всё равно прекрасно видела. Когда раздался грохот, а за ним и первое соло ударных, толпа просто спятила: парни свистели, разрезая воздух руками, девчонки до невозможного громко кричали, и под мерцающий свет вышли все, кроме вокалиста, а барабанщик уже был на месте.
А когда на сцене, невесть откуда, появился Ричард, проорав в микрофон "Вы готовы зажигать?!", началось настоящее сумасшествие...
Глава 10
Чьи-то руки пару раз треснули ей по голове, ещё несколько раз кто-то умудрился наступить ей на пятки. Но всё это казалось мелочами по сравнению со звуком, от которого закладывало уши. Дэни уже сто раз пожалела, что встала так близко к сцене. Мало того, что Рич и его компашка орали, играли, прыгали по сцене, будто ненормальные (Джимми даже додумался сыграть соло, стоя на огромной колонке), так ещё и их бешеные поклонники глотки драли не хуже вокалиста.
Через пятнадцать минут безумия Дэни поняла, что волноваться было не о чем: Филч прекрасно справлялся. Организаторы, видимо, зная его трепетное отношение к внешнему виду, договорились тратить поменьше яркого света на сцену, хотя вокалист и так был закрыт с ног, до головы: свитер с капюшоном, кепка, перчатки... Дэни было лишь интересно, не жарковато ли ему в таком обмундировании.
Парни действительно неплохо зажигали. Больше того, каждый получил свою минуту славы за вечер. А Ричард словно и не побывал в пожаре, словно для него всё шло так, как раньше. Дэни смотрела на него, неотрывно, и кивала головой в такт музыке, а иногда даже вскидывала руки. Что-то в этом есть, думала она. Адреналин, мощь, экстаз. Было даже круче, чем чморить наркоманов с приятелями по вечерам, гуляя по узким улочкам Болдвин-стрит.
Шоу-трэш-безумие продолжалось почти полтора часа, когда Ричард объявил последнюю песню: встал у самого края сцены, над неподвижными секьюрити, низко наклонил голову так, что его губы почти касались микрофона, и охрипшим голосом произнёс:
- Эта песня одна из наших самых новых...
Кто-то с дальних рядов танцпола одобрительно похлопал, и его поддержали почти все пришедшие.
- Я надеюсь, она вам понравится, потому что... Эта песня никогда бы не была написана без одного важного для меня человека.
Девушки томно вздыхали, видимо, представляя себя не месте того "важного человека". Кто-то из ребят фан-зоны даже крикнул:
- Чувак, мы с тобой!
Вокалист кивнул, махнул рукой в ту сторону, и толпа снова зааплодировала. Хлопали долго, с чувством, с возгласами тёплых пожеланий, и Дэни растрогалась, поэтому захлопала тоже.
- Крошка, для тебя - эта песня, - сказал вокалист напоследок.
Филч резко развернулся и ушёл на середину сцены, когда погас свет; затем всё снова замерцало и задрожало. Сэм затянул соло, а Рич вернулся, прыгнул на колонку, что заставило толпу взреветь, и запел.
Только Дэни стояла у ограждений недвижимая, будто застывшая. Она почти не слышала слова, едва могла уловить музыку: она была в ступоре, шоке. Один единственный вопрос крутился у неё в голове: как он мог?!
Джимми вышел вперёд, крутясь вместе с бас-гитарой, и кепка, козырьком назад, едва не слетела с его головы.
Рич метался по сцене и прыгал на правой ноге, притом всё равно удерживая ноту; он пел, словно в первый и самый важный раз.
Что он творил! Он находился где-то вне сцены, вне всего. Его лица не было видно, но движения говорили сами за себя: быстрые и резкие шаги, прыжки; его руки рассекали воздух, музыка уносила его куда-то, где больше ни для кого не было места. Он так обожал эту песню, и Дэни поняла это сразу. Она до боли укусила губы, чтобы сдержать слёзы.
Рич встал на одно колено на краю сцены и протянул свободную руку над толпой, потянувшейся к нему. А когда снова вскочил, закачался так, будто принял дозу, будто ловил настоящий кайф. Сумасшедший контраст.
Вместе с его голосом и угасающими словами песни, очень медленно и плавно потух фиолетовый свет прожекторов. Толпа взревела, протягивая руки к сцене; кто-то дружно хлопал, кто-то одобрительно свистел. Аплодисменты были продолжительными и приятными, но Дэни уже распихивала людей в фан-зоне, прокладывая себе дорогу.
Вошла в помещение для сотрудников, взяла свои вещи и, пока за кулисами творилось чёрт знает что, поспешила выйти из клуба. Вечер был ужасно холодный, и девушка сто раз пожалела, что не переоделась. В добавок, она забыла взять сегодня сигареты, а у входа в клуб не у кого было стрелять. Поэтому, прикинув примерный маршрут до дома, она просто обошла здание и направилась в сторону автобусной остановки.
- Дэни! - окликнул её до жути низкий и хриплый голос. - Да стой же!
Не обернулась, даже прибавила шаг. Через несколько секунд её всё-таки достиг Филч - запыхавшийся, разгорячённый - схватив за руку и с силой повернув к себе лицом.
- Ты что делаешь? Ты меня не слышала?
- Слышала, не глухая! - рявкнула она с раздражением. - Дальше что?
- Что случилось? Почему ты вот так ушла?
- Концерт окончен, разве нет? Мне пора, я устала...
Она попыталась увернуться, но Ричард настойчиво удержал её за локоть. Потом тряхнул так, что волей неволей, а в глаза ему посмотрела... и увидела в них обиду и страх, будто десятилетнего ребёнка мамка бросила в огромном торговом центре.
- Что-то случилось, а ты мне не говоришь! Тебе не понравилось шоу? Песни?
- Понравились, дорогой, понравились. Подтверждение твоего таланта ничем не уязвлено.
- Хватит юлить! - прохрипел он. - Почему ты вот так меня бросаешь? Если дело не в шоу, то в чём?
- В тебе, Ричи-Рич!
Дэни вырвала руку из его хватки и отступила на шаг. Единственный фонарь над ними освещал пространство вокруг, и даже шрамы на лице Ричарда сейчас были прекрасно видны. Дэни не хотела этого разговора, но он поставил её перед фактом (каким конкретно, она ещё не осознала, но он был), и ей пришлось выложить все карты на стол:
- Шоу было отличным! Просто замечательным! Всё было почти идеально: вечер, музыка, твоя группа... Но ты в очередной раз доказал, что ты не знаешь, что такое честь и гордость.
- Я не... я не понимаю, о чём ты.
- Эта последняя песня! Всё в ней. Ох, блин, Филч! Я-то думала, что ты раскрыл свои влюблённые глазки и прозрел! Но нет! А теперь иди и дальше притворяйся, что она будет с тобой, а я сваливаю.
Её гневная тирада подошла к концу, и на душе стало заметно легче. Дэни развернулась и зашагала прочь, но парень снова поймал её; тогда она пошла на него, игнорируя его присутствие, и разговор продолжился на ходу, пока Ричард пытался не сойти с пути девушки.
- Я понятия не имею, о чём ты. Но дай мне только сказать...
- Боже, да мне плевать! Ещё эта дурацкая омела, блять!
- Что значит "не прозрел"? И кто - она?
- Та, кому ты посвятил песню, Ромео. Твоя обожаемая Энни!
Филч опустил вдруг руки и замер на месте, позабыв все попытки остановить Дэни. Она отошла на пять шагов, не больше, но что-то удержало её, заставило успокоиться... Остановилась тоже, медленно обернулась.
- Ты решила, что песню я написал из-за Энни?
- А что, нет? - девушка саркастично хмыкнула и развела руками. - "Важный для меня человек"! "Крошка"! Бла-бла-бла...
- Я не ей песню посвятил. Если бы ты услышала, то поняла.
Затем вдруг словно все звуки в мире стихли, словно весь мир сам взял и затаился. И единственное, что нарушало тишину - падающий снег. Он один отвлекал Дэни и не давал сосредоточиться. Что всё это значит?
Песня не для Энни... Важный для него человек... Поняла бы, стоило лишь услышать...
Поражённая его словами, она стояла в свете фонаря, глядя на Ричарда, онемевшая от потока новых чувств, охвативших её, заставляющих кровь бурлить, а сердце - бешено биться.
- Почему-то я решил, что ты меня поймёшь. Хотел сделать сюрприз. Сделал, твою мать.
Он сунул свои затянутые в перчатки руки в глубокие карманы, подошёл к Дэни и строго произнёс (кожа на заживших ожогах правой стороны лица неестественно натянулась):
- Ты права, я действительно был слеп. Один раз и второй, когда подумал, что сделаю тебе приятно... Но тебя не цепляет ничего. Совсем. Почему ты такая? Кажется, словно... Есть только ты и твой собственный мирок, в который ты никого не пускаешь.
- О, как ты верно заметил, Ричи-Рич! - прошипела Дэни со злостью. - Только вот мой мирок полон дерьма, и я не желаю, чтобы кто-то в него окунался! Хватит нас с сестрой. И я такая не от лучшей жизни. Там не было гор денег, хорошей музыки и любящих родителей. Так что не тыкай мне тут моим паршивым "мирком", отличающимся от твоего, зажравшийся, несчастный мальчик!
- Откуда такие ярлыки? Думаешь, раз мои родители при деньгах... были... они... То что? Я не достоин и одного твоего взгляда? Если хочешь знать, я всего добился сам, девочка-которая-до-сих-пор-не-выросла: мой счёт в банке ни разу не пополняла мать. Но куда уж мне, до такой благородной тебя, со своей никчёмной музыкой?!
Он демонстративно сплюнул на землю, поправил капюшон и пошёл прочь от клуба. Дэни недолго смотрела ему вслед, чувствуя мягкие снежинки на щеках. Догнала, упрямо встала перед ним: