- Войдите! - крикнула я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, и не показывая, что секунду назад у меня фактически была паническая атака, робкая молодая девушка с бесцветными волосами, в толстой черной оправе отворила дверь со скрипом, одетая в клетчатую шотландскую юбку, жилет и пиджак. Я почувствовала еще большее расслабление. Тот, кто носит такую клетчатую шотландскую юбку не может представлять какой-либо опасности, кроме, возможно, моей сетчатки глаза от такой пестроты. - Я могу вам чем-то помочь?
- Эм... привет? - сказала она, неуверенно ступая в комнату, словно здесь прятались по углам гремучие змеи, готовые кинуться на нее в любую секунду. - Я... могу помочь вам? Я ваш новый помощник? Меня просто, эм, наняли?
Для этой калифорнийской девушки видно было обычной нормой превращать каждое отдельное предложение в чертовый вопрос, но она выглядела до смерти перепуганной, и из-за этого я посчитала неуместным сердиться на нее, потому что это бы походило, словно разозлиться на маленького кролика.
- Что ж, поздравляю, - сказала я, с обнадеживающей улыбкой. - Я рада познакомиться с вами, и я думаю, что мы хорошо сработаемся вместе, хм...
- Ой! Тина? Я Тина, мисс Ньюман. Тина Харпер, - она сунула мне руку, словно сдавалась в руки полиции, я пожала ее, пытаясь сдержать свое веселье.
- Приятно познакомиться с тобой, Тина, - сказала я. Она нерешительно улыбнулась, и я поклялась самой себе, что сделаю все, чтобы эта работа приносила ей одно удовольствие. Я не буду пытать ее и мучить, как делала Джасинда. Даже, если я еще ничего не сделала настолько важного за время моего пребывания в "Devlin Media Corp, я обязательно сделаю это - уверена, что цикл словесных оскорблений и издевательств не продолжится в моем офисе.
Я обрисовала Тине кучу работы, о которой раздумывала перед ее приходом.
- Сейчас, почему бы нам не начать вылавливать начальников департаментов для определенных соглашений...
* * *
Тина была именно таким помощником, о котором можно было мечтать, мы вдвоем успели разгрести большую часть работы до полудня. Я только что отправила ее на заслуженный обеденный перерыв, когда зазвонил мой мобильный. Мое сердце каждый раз, когда звонил сотовый после того утра, ускорялось так, что могло бы стать запросто конкурентом Инди 500 (гонки "Индикар").
Я проверила дисплей вызова, это был не Грант. Это был домовладелец.
- Лэни…, - его гнусавый голос зажужжал мне в ухо, как пчела с диспепсией.
- Лейси, - автоматически поправила я.
- Ты можешь называть себя, как хочешь, - пчела, прикидывающаяся настоящим домовладельцем, зарычала. - Ты знаешь, что такое дедлайн? Этому учили тебя в твоей пижонской школе? Ты что до сих пор не врубилась, когда мы перечитывали твои условия договора по поводу аренды, каков твой срок арендной платы…
Ох, дерьмо.
- Мне так жаль, мистер Старк, я забыла, я так…
- Занята, занята, да, я уверен, что у тебя напряженный график сосания члена твоего босса, пока ты не осушишь его банк, рассказывай кому-нибудь другому, милая. А еще лучше, пришли эти чертовы деньги по почте!
Я стиснула зубы.
- Я сброшу чек сегодня вечером. Я обещаю.
- Ты лучше, - сказал он, - не забудь про штрафные санкции. Что касается итога…
- Да, я знаю, - перебила я его. - Все будет в полном объеме, клянусь. Сейчас мне нужно идти, я на работе…
- Вкалываешь усердно или же почти не работаешь? - скрипучим голосом спросил он, и заржал, как будто сначала выпил что-то залпом, и решил сострить оригинальной остротой. - Эй, и этот чек лучше не отфутболивать или…
- Этого не будет! - рявкнула я и повесила трубку.
Черт. Черт побери, черт, черт. Ладно, я смогу это сделать. Я скрестила пальцы и ввела сайт моего банка в ноутбуке. У меня должно быть достаточно средств на моем банковском счете. Просто на всего мне должно хватить. Пока я не тратила на еду оставшуюся часть месяца. Ну что же тут поделаешь, всегда можно найти полно продуктов для проб, притворяясь, что ты всерьез задумываешься над их покупкой, я же взяла тогда еще один помидор Черри с подноса с образцами...
Я ввела пароль, и произошло чудо.
На моем счете должно было лежать меньше, чем тысяча долларов, но на нем было четверть миллиона.
- Что... за... черт..., - прошептала я, уставившись в экран.
Это явно была какая-то ошибка, скорее всего связанная с программированием или компьютерным вирусом. Моя мышка на автопилоте движется к вкладке получения дополнительных сведений, я нажимаю. Была единичная транзакция один день назад (вчера). Два, затем пять, затем четырех нуля, потом точка, и больше двух нулей.
Оплата от "Devlin Media Corp".
От Гранта.
Но я же говорила ему не…
Я сделала это не ради денег. И он не мог списать это на то, что я сделала или на то, что мы сделали вместе, послав мне просто чек. Я чувствовала, как мое сердце ускоряется, подняв трубку, я набрала номер.
- Офис мистера Девлина, - бойким голосом оповестила его секретарша.
- Это Лэйси Ньюмен, - сказала я, пытаясь соответствовать ее профессиональному тону, хотя у меня было такое чувство, будто меня подвесил Грант над ямой с голодными тиграми. - Я хотела бы поговорить с мистером Девлином при первой же возможности. - Нам необходимо все обсудить.
- Боюсь, что на данный момент мистер Девлин очень занят, у него есть свободное время два часа дня завтра?
- Это меня вполне устроит, спасибо, - если все трезво осмыслить, то выпавшее дополнительное время было неплохо. Мне нужно подготовиться, чтобы четко объяснить Гранту, что в этом вопросе он явно переступил черту.
Двадцать четыре часа может не очень много, но мне хватит.
* * *
Я подправляла последние штрихи в презентации для предстоящего совещания между департаментами, когда в дверь стукнули и потом она распахнулась. Я подняла голову со снисходительной улыбкой:
- Тина, тебе не обязательно стучать каждый раз…
Это была не Тина.
Грант неторопливо вошел в мой офис, выглядя как кот, который съел пресловутую канарейку. Он усмехнулся.
- Скучаешь по мне?
3
Черт, но этот мужчина выглядел достаточно хорошо, его хотелось съесть. Мои сны не обманули меня - он был настолько мускулистым, что пуговицы на его белой накрахмаленной отглаженной рубашке чуть не разрывались, черные брюки подчеркивали мощные линии ног. Прядь золотисто-каштановых волос свисала над насмешливые голубые глаза, на полных губах застыла сардоническая ухмылка.
- Я… я… я ... - я запиналась. - Я не ожидала, что ты…
- Да? - сказал он, явно забавляясь. - Надо полагать, ты хотела что-то сказать, так почему бы тебе не сделать это. - Он зевнул, направляясь к окну, рассматривая свои запонки там на свету. - Не могла бы ты немного поторопиться? У меня дела.
Его голос был ледяным, юмор резал, как нож. Он говорил со мной так, как будто я была ничтожеством.
Он говорил со мной, как будто я была незнакомкой.
Я сделала глубокий вдох и попыталась утихомирить свои эмоции. Профессионально, я собиралась быть профессионалом.
- Почему деньги оказались на моем банковском счете?
- Несомненно ты осведомлена с концепцией оплаты за оказанные услуги, - резко сказал Грант. Я почувствовала, как мои щеки начинают гореть, но я не смогла собрать себя, чтобы достойно ответить.
Он повернулся ко мне и окинул мое тело сверху донизу с каким-то явным отвращением, как будто я была покупкой, которая его не понадобилась, и он рад вернуть ее в магазин.
- Ты предоставила... услугу. Ты получила компенсацию. Конец истории.
- Я же сказала тебе, что не хочу денег…, - тихо ответила я.
- Это была тяжелая подгонка под пиаровский ход, я должен оплатить ее тебе, - едко сказал Грант, отгораживаясь взмахом руки от меня. - Конечно, никто не сможет утверждать, что ты не заслуживаешь этой компенсации. Ты безупречно исполнила свою работу, показав любовь и верность, что никто даже не сомневался. - Он улыбнулся, но радости было не видно в этой улыбке, но на долю секунды я заметила мерцание в его взгляде, которое напомнило мне старого Грант, спрятанного очень глубоко внутри него, потом он отвернулся и уставился в окно. - Твоя хитрость помогла выиграть время, чтобы улучшить компанию.
- Не в этом дело, - сказал я, уязвленная и не понимая за что. Я действительно ничего не играла, я действительно его любила, но он хотел разыграть это представление, так почему же он расстроен? Почему меня оскорбляет? - Я не возьму…
- Не похоже, что они тебе не нужны, - вставил он. Я почувствовала, как мои щеки стали красными вновь, ненавидя его за то, что он был полностью прав. Грант повернулся и направился к двери, собираясь уйти. - Если ты вспомнишь, я все же видел состояние твоей квартиры. Конечно, есть некоторые вещи, которые там невозможно исправить, как твое увлечение плакатами Джона Стид (Джон Стид - вымышленный шпион, персонаж телесериала "Мстители", придуманный продюсером Сидни Ньюменом и разработанный сценаристом Брайеном Клеменсом в 1960 году. Роль исполнена актером Патриком Макни. Подчеркнутый стиль героя выражается в его экстравагантных манерах, а также в одежде от Пьера Кардена, котелке со стальной подкладкой и зонтиком со множеством приспособлений). Действительно жаль, что за деньги не купишь вкуса.
Гнев стал бурлить в моей крови с такой силой, как магма в вулкане.
- Черт возьми, Грант, мы все еще должны работать вместе. Ты не мог бы вести себя, хотя бы поприличней!?
Это было не совсем то, что следовало говорить.
Грант замер на пол пути, резко обернулся, и медленно крадущейся походкой направился ко мне, ярость полыхала в его глазах, как голубое пламя.
- О, я сомневаюсь, что вы будете здесь долго работать, Лейси. Такая талантливая девушка, как ты, уверен, найдет себе что-нибудь другое, что будет гораздо больше подходить твоим амбициям.
Его слова были как пощечина.
- Ах, ты увольняешь меня? - гаркнула я, отказавшись отступить. - Это твой способ воздействия, как только кто-то не согласен с тобой или не дает тебе именно то, что ты хочешь…
- Не говори о том, чего не понимаешь, - прорычал Грант. Лед в его глазах полностью исчез, сменившись огнем. - Ты никогда не понимала меня, и ты никогда не понимала компанию. Она просто необходима тебе в качестве ступеньки в карьерной лестнице, поэтому я думаю, пока мы сможем "по работать вместе", - он был прямо напротив меня, вцепившись в деревянный край стола, - не попадайся мне на пути, и не пытайся притворяться, что ты когда-либо заботилась о... об этой компании.
Он стоял по другую сторону стола, возвышаясь надо мной и выплескивая все это на меня, гнев, который бушевал у меня в венах, позволил встретиться с его взглядом и ответить такой же яростью.
Я подскочила на ноги, меня всю трясло от злости, я схватила его за лацкан пиджака и дернула к себе.
- Как ты смеешь говорить, что я не забочусь о компании, когда…
Моя рука была на лацкане его пиджака.
- Когда... - повторила я.
Я забыла все слова, и мой рот отказывался что-либо говорить.
Моя рука была на лацкане его пиджака, и его рот был так близок ко мне, мы оба так тяжело дышали, его зрачки расширены, и он так потрясающе пах, что я хотела схватить его и поцеловать, и сказать, что я никогда не хотела оставлять его и, что такое больше не повторится, никогда…
Глаза Гранта снова стали ледяными.
- Не надо впадать в истерику, Мисс Ньюман, - он с опаской отодвинул мою руку, как будто это была муха, которую он обнаружил в своем супе. - Это был только бизнес. Не стоит быть такой эмоциональной. Ты хотела это закончить. - Он улыбнулся, и я поежилась от его без эмоционального и мертвого выражения лица. - Итак, все кончено.
Он прошагал к двери и открыл ее, обнаружив уйму сотрудников, которые подслушивали с той стороны. Они застыли "грея уши", потом стали быстро рассеиваться на свои места и к копировальным аппаратам. Отлично. Именно этого мне и не хватало: больше топлива для сплетен из ада, чтобы затушить большие пожары.
В дверях Грант обернулся, и мое жалкое предательское сердце забилось быстрее, но единственное, что он сказал, было:
- Лучше начать двигаться дальше, мисс Ньюман.
Он аккуратно прикрыл за собой дверь, как будто не было этой ссоры между нами, но какая-то моя часть хотела, чтобы он хлопнул дверью, а не так тихо закрыл ее. По крайней мере, у меня была бы надежда, что у него остались хоть какие-то чувства ко мне. Но похоже, их у него и не было. И он действительно сказал правду: все было кончено.
4
Кейт достаточно было бросить один взгляд на мое лицо, чтобы тут же вытащить меня из нашего офисного кафетерия. Сейчас мы находились в прокуренном маленьком дешевом баре, где сигаретный дым был настолько сильным, словно табачная плантация пылала огнем где-то за углом, заставленный поцарапанными красными пластиковыми сиденьями и потемневшей от никотина пластиковой пальмой, которая своими ветвями стратегически скрывала наши лица.
Мигающий белый электрический свет над нами вызывал у меня такое чувство, будто бы я нахожусь на полицейском допросе, Кейт толкнула бутылку имбирного эля мне через стол (в середине рабочего дня) и решительно потребовала, чтобы я сначала утопила свою печаль ("утопить свою печаль" можно именно настолько, насколько стоит имбирный эль) и поведала ей все.
- …и тогда он говорит: "Итак, все кончено", - подытожила я. - Похоже я веду себя совершенно неразумно, желая просто теплых отношений на работе!
Я не была по существу неразумной, правда ведь? У нас были лучшие времена, но я хотела большего, а он ничего не сделал, поэтому лучшее для нас обоих было разойтись, не так ли? Почему я продолжаю сомневаюсь в правильности своих решений?
Я сделала глоток из бутылки, пытаясь притвориться, что ямайский имбирный эль был спиртным.
- Я не могу поверить, что он так себя ведет, - продолжала я, разжигая свою ярость, чтобы заглушить свою боль. - Допустим, я не стала играть в его игру, но, очевидно же, что у него все в порядке, компания тоже оправиться, так какого хрена он так себя ведет? Почему он отгораживается от меня? И что за черт побери Ледяной человек предстал передо мной сегодня?
Кейт оторвалась от своего безалкогольного напитка, пытаясь подавить маленькую улыбку.
- Что за лицо Моны Лизы, Кейт? И какая часть из рассказанного позабавила тебя?
- Прости, - она покачала головой. - Все просто... как ты не понимаешь? Его никогда раньше не бросали. Никогда и никто. Он явно не испытывает удовольствия от того, что его гордость пнули пинком под зад, особенно на всеобщем обозрении.
Кейт снова ухмыльнулась, но я сохраняла хмурое выражение лица. Я так и не рассказала ей о деньгах, или о том факте, что отправила их обратно в полном объеме.
- Но помолвка была не настоящей, - напомнила я ей. - Так почему мы не можем возобновить наши приятные, скучные, но профессиональные отношения на работе?
- Ох, подруга, - сочувственно произнесла Кейт. - Дело в том, что ты кажется забыла, кто такой Грант Девлин? Какая одна постоянная константа соответствует ему, кроме того, что он безумно сексуальный? То обстоятельство, что он огромный гребаный мудак. Он всегда был огромный чертовым мудаком. И он всегда будет огромным чертовым мудаком. Где-то там, наверное, существует какое-то мистическое пророчество, что он однажды и постоянно даже в будущем будет Огромным Чертовым Мудаком.
- Я знаю, - ответила я, покачивая головой. - Но мне кажется, что я увидела и другую сторону его...
- Ты видела возбуждение, - сказала Кейт, опустив свою руку на мою. - Ты видела приключение, деньги и горячий секс, и ты разрешила себе поверить, что была и другая сторона, потому что ты очень хороший человек, и ты думаешь, что кругом такие же, как ты. И ты позволила себе немного влюбиться в него. Но держу пари, что со временем ты поймешь, что в большей степени скучаешь по приключениям и азарту, нежели по нему.
- Может быть, - сказала я со вздохом. - Но именно сейчас, я скучаю по нему.
И я скучала намного больше, чем говорила на самом деле, даже признавшись в себе, что люблю его. Я скучала по теплу его губ, скрываясь в его объятьях. Я скучала по его еле заметной хитрой ухмылке и его застенчивой мальчишеской улыбке. Я скучала по его глазам, наполненным страстью, словно штормовое море, и становящимися синими, словно залитое солнцем море, когда он становился неожиданно нежным. Я скучала по тому, как он произносил мое имя, растягивая гласные на австралийский манер, будто бы я была даром, сокровищем, которое он внезапно получил.
Кейт подняла бровь, проникаясь больше скепсисом, нежели комната, наполненная атеистами, пришедшими на службу в церковь.
- И ты не скучаешь по ураганному прорыву, случившему на гала-вечеринке, и лимузину, и дизайнерским платьям ни капельки.
Я закатила глаза.
- Хорошо, я скучаю чуть-чуть тоже по этому. Я всего лишь человек!
Но даже мой самый ироничный юмор звенел фальшью в моих собственных ушах. Какой был смысл иметь все эти вещи без Гранта? Именно он был тем, кто сделал это вещи увлекательными и забавными. Он был единственным, кто сделал все это стоящим.
- Итак... есть какие-нибудь идеи, как ты собираешься двигаться дальше? - решительно спросила Кейт, также решительно вздернув подбородок, и это сообщило мне, что она не собиралась позволить мне увильнуть от ответа, или выдать ей какое-то расплывчатое замечание. - Зная, что сейчас у тебя будет именно такие отношения при работе с Грантом.
Я тяжело вздохнула и покрутила в бутылке последнего глоток моего имбирного эля.
- Думаю найти другую работу, - ответила я, пытаясь произнести эту фразу небрежно, и чувствуя, как внизу живота у меня что-то упало вниз.
Я не собиралась быть замужем за "Devlin Media Corp" вечно, это было первое место, в котором оценили мое образование и навыки, а не мое умение мило улыбаться, укладывая жаренную картошку в пакет кричащему клиенту. Это был не легкий путь найти другую работу в этой сфере, особенно с репутацией, которая у меня теперь появилась в результате Гранта... Волна отчаяния грозила захлестнуть меня, но я всячески пыталась ее сдержать. Да, я готова пройти вереницу изнурительных собеседований снова.
- Я не могу видеть его каждый день, - призналась я Кейт, и она почувствовала, как будто внутри меня что-то сломалось. - Даже если он будет вести себя, как будто ничего не было. Все равно будет больно, черт возьми, слишком больно. И поскольку он не собирается этого делать (он меня ненавидит за мой характер, и не собирается скрывать этого), что тоже хорошо. Я просто не могу.
- Он не имеет права относиться к тебе так, - спокойно сказала Кейт. - Он может быть в ярости, прекрасно, но ты не заслуживаешь того отношения, как он поступает с тобой.
- Я не виню его, - ответила я, и с изумлением обнаруживала, что говорю чистую правду. Вся моя злость на него, как человека, в действительности оказалась злостью на саму себя. Я опустила голову на руки. - Я выставила его полным придурком перед всеми.