Мужчина уже скрылся за деревьями, и девушки поспешили следом. Но стоило им сделать несколько шагов, как он снова выскочил словно из-под земли. Его появление было таким неожиданным, что Мэг едва не врезалась в него, а Дорис едва не приземлилась на ухоженную клумбу. Лицо мужчины стало красным и злым. Он грозно сверкнул глазами - еще более грозно, чем в первый раз! - и снова стал что-то быстро и раздраженно говорить, тесня девушек к калитке. Мэг почувствовала, как рука Дорис до боли сжала ее ладонь, и эта боль привела ее в чувство. Сообразив, что они все поняли неправильно, она потащила Дорис за собой, подальше от разъяренного мужчины.
- Дорис, по-моему, мы поняли его неправильно. И Елена что-то напутала!
- Нас пригласили, - все еще отчаянно лепетала ему Дорис, но толстяк упрямо наступал, тесня их назад, за пределы высокой белой стены. - Черт побери!..
- Охи! - рявкнул грек напоследок, снова махнув рукой в направлении расстилавшейся за калиткой унылой, почти выжженной солнцем местности.
. Мэг поняла, что чувствовали Адам и Ева, когда их изгоняли из садов Эдема. На сей раз угрожающе произнесенное слово не вызывало ни малейших сомнений в том, что им отказано окончательно и обжалованию приговор не подлежит. Мужчина наблюдал их отступление. Мэг еще раз дернула подругу за руку, и Дорис нехотя повиновалась, ворча что-то про "грубых животных, свиней" и всякую прочую "живность".
- Мы вломились на чужую территорию! Это вовсе не дом Елены! Елена что-то напутала, или напутали мы. Придется нести ответственность по всей строгости суровых греческих законов!
- Но она привезла нас сюда, а других домов в округе нет!
Не успела Дорис произнести эту фразу, как девушки едва не столкнулись с Еленой, входящей в калитку.
- Что случилось?
- Нас не пускают.
- Кто?.. - Елена выглянула из-за плеча Дорис и тут же сердито сдвинула брови. - Ангелос! - резко бросила она и что-то быстро добавила.
Мэг почему-то не решилась оборачиваться. Ей стало не по себе от того, что Елена делает серьезный выговор могучему стражу. Противостояние мощного мужчины и хрупкой девушки, отчитывающей его, как провинившегося подростка, оказалось не в пользу первого. В ответ на слова Елены послышалось невнятное бурчание, потом звук удаляющихся шагов. Елена взглянула на лицо Мэг и улыбнулась. - Все в порядке, это всего лишь небольшое недоразумение. Проходите и чувствуйте себя как дома.
4
Дом вынырнул из темной зелени сада совершенно неожиданно, и Мэг невольно замедлила шаг. Он был роскошен и великолепен, казался стройным и легким, почти воздушным. Из-за высоких стен, окружающих участок по периметру, они смогли увидеть всего лишь небольшую часть крыши и стен, а сейчас особняк предстал перед ними во всем великолепии. Легкие арки удивленно вздымались, словно с недоумением рассматривая пришельцев, несколько высоких белых колонн у входа задумчиво увлекали взгляд в темную глубину и прохладу помещения. Не хватало крылатого льва у входа, но его место так кстати занял огромный, пышный и благоухающий куст плетистой розы, усыпанный огромными и ощутимо тяжелыми темно-бордовыми - почти черными - цветами.
- Проходите, "Несравненная" приветствует вас, - пригласила их гостеприимная хозяйка, поторопив завороженных открывшейся красотой подруг.
Только теперь Мэг осознала, что они с Дорис стоят перед входом как вкопанные, не в силах сделать хоть шаг.
- Что? - переспросила Мэг, уверенная, что ослышалась.
- Я назвала ее "Несравненной" - это имя очень подходит моей вилле. Оно выгравировано перед входом на табличке, вы не заметили?
- Конечно, заметили, но - увы! - в греческом мы не сильны, а Мэг даже предположила, что это предупреждение о злых собаках.
- Нет никаких собак. - Елена засмеялась и подтолкнула девушек к дверям.
- О, твой дом просто чудо, - пробормотала Дорис, очарованная убранством просторного холла. - Мне очень, очень нравится. Но ты могла бы предупредить…
- Тогда не получилось бы сюрприза! Сейчас я покажу вам ваши комнаты, вы отдохнете, примете душ, а позже мы будем обедать. Да, кстати, ваши вещи… Я думаю, нужно перевезти их сегодня, чтобы не платить лишние деньги за номера в отеле. Но вы так устали, - тут же добавила она, - что я беру все на себя.
- Елена, не стоит так беспокоиться, мы… - Мэг ужаснулась тому, сколько хлопот они доставили Елене, но не успела она закончить фразу, как Елена нетерпеливо взмахнула рукой.
- Не стоит переживать по пустякам, мне это совсем не трудно. К тому же о пропаже документов нужно сообщить как можно быстрее. Я заберу ваши вещи из отеля и заеду в посольство.
- Это очень мило с твоей стороны. Спасибо, - тут же встряла Дорис и толкнула Мэг в бок, чтобы она немедленно замолчала.
- Вот и хорошо. А теперь я покажу вам ваши комнаты.
Девушки последовали вслед за гостеприимной хозяйкой.
- Это гостевые комнаты, - сказала Елена, распахивая высокие двери двух соседствующих комнат. - К каждой примыкает своя ванная комната. Там вы найдете все, что вам нужно. Грязную одежду оставьте, Мария, моя экономка, все заберет и выстирает.
- Но… - растерянно начала Мэг.
- В ванной вы найдете халаты, думаю, на первое время этого будет достаточно, - Елена тонко улыбнулась, словно стараясь не задеть чувств Мэг, но при этом говорила достаточно твердо. - Потом мы будем обедать. Мария вас пригласит…
С этими словами она оставила подруг.
- Ну что ж, сделаем это, - пробормотала Дорис, входя в свою комнату.
Мэг не оставалось ничего другого, как последовать примеру подруги.
- Здесь все выглядит так, словно мы в храме богини Афродиты…
Дорис пожаловала в гости, едва Мэг успела принять душ. Дорис, как и Мэг, была в белом банном халате, и ее просто распирало от впечатлений, которыми она хотела немедленно поделиться с Мэг.
- Все очень богато и красиво. Просто сказка, - подавленно отозвалась Мэг. От этой роскоши и предусмотрительности хозяйки она чувствовала себя почти на грани дискомфорта.
- Никак не могу понять, ты обрадована или расстроена? - проронила Дорис, сидя в кресле и болтая ногой.
- Мне это кажется… удивительным. Я не ожидала ничего подобного.
- Я тоже, но ведь Елена сказала, что это был сюрприз!
Конечно. - Мэг принялась яростно вытирать волосы, чтобы скрыть выражение своего лица. - Дай бог, чтобы он был последним, - пробормотала она.
- Возьми фен, - посоветовала Дорис, делая вид, что не слышала последних слов Мэг. Она рассеянно огляделась и пожаловалась: - Я ужасно хочу есть. Мне кажется, что мы не ели целую вечность… Или даже две… вечности…
В дверь комнаты негромко постучали, и Дорис, тут же вскочив с кресла, подлетела к двери. На пороге материализовалась маленькая сухонькая старушка в черном платье с белыми манжетами и воротничком и в белом фартучке. Старушка была почти игрушечная, словно сошедшая с картинки в книжке сказок.
- Я - Мария. Хозяйка звать есть. В большой комната… там… - проговорила старушка на ломаном английском языке, немного смущенно и одновременно тепло улыбнулась и удалилась.
- О, наконец-то обещанный обед!.. - плотоядно застонала Дорис и бросилась к зеркалу посмотреть состояние своей прически.
- Думаешь, будет прилично показаться за ужином в этих халатах? - засомневалась Мэг, не меньше, а даже, может быть, больше Дорис озабоченная их внешним видом.
- Все равно другой одежды у нас пока нет, а свою пыльную блузку я ни за что не надену! Пошли, Мэг!
Дорис выскользнула в коридор. Мэг поплелась следом.
Слева была длинная и широкая галерея, справа - видна часть большого зала. Странно, что они совсем не запомнили расположение комнат, пока шли сюда. Наверное, находились под впечатлением размеров "простого греческого дома". Роскошный особняк казался совершенно пустым, такая в нем стояла тишина.
- Знать бы только, где эта пресловутая "большой комната"? - пробормотала Дорис себе под нос. - Кажется, нам туда…
Дорис не ошиблась. Они прошли по прохладному мраморному полу, немного робея и одновременно восхищаясь великолепной отделкой и довольно аскетичной, но явно очень дорогой мебелью, и оказались в огромном зале. Дорис, не удержавшись, изумленно присвистнула.
- Вот это да!.. - Она задрала голову, чтобы как следует рассмотреть лепнину на потолке, потом восхищенным взором обвела окружающую обстановку. - Снаружи он не выглядит таким огромным… Красота, правда? Здешние строители просто бросаются из крайности в крайность, то возводя прекрасные дворцы, то скатываясь до малюсеньких клетушек, которые и домами-то назвать нельзя.
- Каждый строит по средствам, Дорис, - одернула ее Мэг.
Дорис тем временем обнаружила накрытый стол и тут же бесцеремонно за него уселась. Мэг притулилась на краешке стула.
- О! Запахи такие вкусные, что у меня в животе урчит, - пробормотала Дорис, поднимая большую серебряную крышку и вдыхая аромат приготовленного блюда. - Великолепно… Похоже, Елена знает толк в гостеприимстве.
- Мне кажется, нужно подождать Елену… Дорис коротко хмыкнула.
- Не могу!
- Дорис, имей терпение! - Отобрав у нее крышку, Мэг водрузила ее на место. - Мы должны дождаться хозяйку.
Дорис нетерпеливо поёрзала на стуле, а потом покорно вздохнула, отчаявшись добраться до еды, и сложила руки на коленях, как маленькая девочка.
5
- …Примерно в двух милях от виллы берег моря. Нет ничего красивее, чем заходящее в море солнце. Вам обязательно нужно это увидеть. Скалы, залитые красными лучами закатного солнца, кажутся огромными живыми столбами огня. А волны набегают на песок, словно потоки лавы… Удивительное зрелище!
- Ты так здорово рассказываешь, что я просто не могу дождаться вечерней прогулки! - воскликнула Дорис.
- К сожалению, она состоится не сегодня. Мне нужно отлучиться на несколько часов. Заодно заеду в посольство и в ваш отель. А вы пока отдыхайте и набирайтесь сил.
- Ты уже продумала программу нашего отдыха, Елена? - весело спросила Дорис, предвкушая предстоящие развлечения.
- Конечно, я же обещала, что он станет для вас незабываемым. Пляжи, экзотические гроты, памятники культуры, посещение островов… В Греции столько возможностей для самых разнообразных видов отдыха, что даже у меня иногда голова кругом идет от обилия различных возможностей провести наш отпуск.
- Звучит очень заманчиво. Правда, Мэг?
- Конечно, - довольно вяло согласилась Мэг.
Елена рассмеялась.
- У Мэг такой усталый вид, что мне кажется, она может уснуть прямо за столом, а ты, Дорис, еще пытаешься от нее чего-то добиться.
Дорис обладает поистине неистощимой энергией, - с улыбкой сказала Мэг. - Эти три дня она только и делала, что водила меня по всевозможным достопримечательностям. Так что пока у меня только одно-единственное желание - прилечь и подремать несколько часов. Большое спасибо, Елена, обед был замечательный.
- Рада, что тебе понравилось. На ужин Мария готовит что-то особенное.
- У меня такое ощущение, что когда я вернусь домой, то уже не влезу ни в одно из моих платьев, - посетовала Дорис, вставая. - Я, пожалуй, тоже прилягу. Когда ты приедешь, Елена?
- Думаю, что успею к ужину.
Придя в комнату, Мэг легла на огромную кровать и потянулась всем телом. Это было замечательное ощущение: приятной сытости, прохлады белоснежных простыней, мягкости и сонливости. Именно об этом она мечтала последние два дня - ей хотелось просто покоя: подольше понежиться в постели утром, устроить себе послеобеденную сиесту и, главное, - никуда не бежать, не торопиться… Глаза стали слипаться, и Мэг буквально провалилась в сон.
Ей показалось, что она едва успела сомкнуть веки, как ее безжалостно стали трясти.
- Соня несчастная, хватит спать!
- Что такое? - промямлила Мэг и села, не открывая глаз. Ну конечно, это Дорис с новыми идеями!
- Ты пропустишь самое интересное!
- Нет, дорогая, самое интересное ты мне успела показать за три дня, в которые мы втиснули все наши экскурсии. А сейчас для меня нет ничего занимательнее моего сна, который по твоей милости я не успела досмотреть! - Мэг попыталась вновь принять горизонтальное положение и погрузиться в сон.
Но не тут-то было.
- Нет, хватит спать, Мэг. Вставай, мы отправляемся смотреть закат!
- Закат? А что, Елена уже вернулась? - Мэг приоткрыла один глаз.
Дорис была свежа и полна энергии.
- Еще нет. Но мы прекрасно доберемся и сами.
- Нет, нет и нет! Я больше никуда сегодня не собираюсь идти.
- Хватит ныть, подружка! - Дорис расхохоталась и стала стаскивать с Мэг простыню. - Вставай, мы не можем пропустить это зрелище.
Мэг изо всех сил ухватилась за край простыни, лихорадочно придумывая, какими еще аргументами можно попытаться заставить Дорис отказаться от этого безумия, но со сна в голову как нарочно ничего не приходило.
- Дорис, местность незнакомая, мы можем заблудиться. И потом, - уже увереннее продолжила Мэг, - если мы собираемся наблюдать закат, то к тому времени, как будем возвращаться, солнце сядет, и две мили нам придется идти в кромешной темноте. Ты об этом подумала?
- Ерунда, я отлично запоминаю дорогу и ориентируюсь на местности.
Из собственного печального опыта Мэг знала, что если Дорис что-то вбила себе в голову, то попытки переубедить подругу обречены на провал.
- Но наша одежда!.. - выдвинула последний аргумент Мэг, еще надеясь на чудо.
- Наша одежда уже выстирана и отглажена. Сервис здесь выше всяких похвал. Так что одевайся, я зайду за тобой через десять минут!
- Но…
- И ни минутой больше! - С этими словами Дорис исчезла.
Мэг потерла лицо ладонями. Ох уж эта Дорис, она ее точно доконает! Оглядевшись, Мэг увидела свое платье. Чистое и отглаженное, оно было аккуратно разложено на стуле. Делать нечего, надо вставать, потому что если Дорис дала ей десять минут, то по истечении вышеозначенного времени она появится снова и вытащит Мэг из комнаты и погонит смотреть закат. Даже если для этого ей придется применить силу! Мэг оделась и причесалась.
- Ты готова, дорогая? - Дорис заглянула в комнату и расцвела в улыбке. - Вот это другое дело. Ты замечательно выглядишь!
- Неужели? - пробурчала Мэг и услышала в ответ серебристый смех Дорис.
По мнению самой Мэг, вид у нее все еще был замученный.
- Ты действительно знаешь, куда идти? - поинтересовалась Мэг, когда они вышли за калитку.
- Конечно. Нужно все время идти на юго-запад, то есть так, чтобы солнце было от нас наискосок справа. Глупышка, это же азы географии. Поверь, я знаю, что делаю…
Мэг не нашлась, что возразить.
Наступающий вечер сгущал краски - небо постепенно приобретало красноватый оттенок. Мэг даже показалось, что откуда-то потянуло влагой. Она немного взбодрилась и уже не отставала от Дорис. Говорить совсем не хотелось, и они просто шли, наслаждаясь вечером, окружающей природой и тишиной.
- Мне кажется, что берег уже близко, - сказала Дорис. - Чувствуешь, воздух стал каким-то тяжелым и влажным? Наверное, сразу за той скалой мы увидим береговую линию…
Они обогнули скалу и остановились как вкопанные. Никакой береговой линии еще не было видно, зато половину небосклона занимала огромная черная туча. Еще чуть-чуть - и она скрыла солнце, надвинулась ближе и ворчливо громыхнула.
- Боюсь, твой прогноз оказался на удивление правдивым, собирается дождь, - озадаченно пробормотала Дорис.
- Нет, Дорис, он не собирается! Он уже сейчас ливанет!
- Тогда нам нужно немедленно возвращаться. Только жаль, что закат мы так и не увидим. Все мои романтичные порывы пропали впустую…
Это было последнее, о чем могла бы пожалеть сама Мэг. Девушки почти бегом поспешили обратно.
И, конечно, дождь застал их в дороге. Сначала с потемневшего неба стали падать крупные, но очень редкие капли. Они оставляли на дороге ямки и тут же без следа поглощались жадной пылью. А уже через несколько минут дождь хлынул как из ведра. Стремительно надвинувшаяся туча погрузила все в сумерки.
- Хорошо, что мы не успели уйти слишком далеко от виллы! - оптимистично заявила Дорис.
Мэг считала, что поводов для оптимизма очень мало.
- Просто прелестно, - пробурчала она и двумя пальцами оттащила налипший подол от ног. Мокрая ткань обвивала ноги, мешая идти. К тому же Мэг начала замерзать. - Нам повезет, если мы не подхватим простуду.
- Хватит ворчать, Мэг. Знаешь что, давай срежем путь. Так мы сэкономим несколько минут.
- Дорис, - попыталась образумить подругу Мэг, - ты же совсем не знаешь дорогу, а предлагаешь срезать. А если мы заблудимся? Теперь, когда не видно солнца, будет весьма проблематично ориентироваться. И потом, парой минут больше, парой меньше - какое теперь это имеет значение? Мы вымокли до нитки!
- Не заблудимся!
Дорис, как всегда, сделала все по-своему и тут же свернула куда-то. Мэг не оставалось ничего другого, как покорно последовать за ней. Дорис было не переупрямить, а Мэг вовсе не желала продолжать путь в одиночестве. Кроме того, что будет, если Дорис заблудится одна?
Через некоторое время девушкам стали попадаться какие-то огромные валуны. Потом местность стала совсем неровной, и Мэг отчетливо поняла, что ее самые худшие опасения оправдались: они заблудились. Она остановилась и беспомощно огляделась.
- Дорис, ну что я говорила!.. Дорис виновато взглянула на нее.
- Я ошиблась, извини.
Мэг едва не начала читать Дорис нотацию, обвиняя в излишней самоуверенности, но вовремя одумалась. Отругать Дорис она еще успеет, а сейчас не стоит терять драгоценное время.
- Дождь пока не смыл наши следы, нужно по ним вернуться назад.
На этот раз возражений со стороны Дорис не последовало, и они побрели назад по своим следам. Легкие босоножки к этому времени совсем размокли, и ступни в них неприятно скользили. Когда Мэг в очередной раз едва не подвернула ногу, поскользнувшись на мокрой земле, она решительно остановилась и стала разуваться. Дорис покорно последовала ее примеру. Только какой теперь толк от этой покорности!
Дождь припустил еще сильнее, смывая и без того едва заметные следы, и Мэг поняла, что они заблудились окончательно и бесповоротно.
- Ну и что теперь? - хмуро спросила она, глядя в сторону, чтобы не видеть виноватого выражения на мордашке Дорис.
- Вилла должна быть совсем рядом, я чувствую это.
- Думаю, твоя интуиция так же хороша, как и способности ориентироваться на местности, - ядовито промолвила Мэг, чувствуя, как внутри растет и раскаляется шар раздражения. Она вполне отдавала себе отчет в том, что злится не столько на Дорис, сколько на себя: на свою излишнюю податливость влиянию подруги и мягкотелость. Следовало быть гораздо решительнее и непреклоннее. Хотя что толку сейчас думать об этом… - Ну, куда теперь?
- Наверное, прямо? - отозвалась Дорис. - Греция - это густонаселенная страна, и, куда мы ни двинемся, - обязательно выйдем к какому-нибудь жилью!