Нужно найти Марию и спросить, где тут прачечная. После этой прогулки нашу одежду снова надо стирать. О, моя бедная блузка! - запричитала Дорис, расправляя грязный комок неопределенного серо-бурого цвета. - Я ее купила перед самой поездкой и без конца стираю. Наверняка теперь цвета поблекнут…
Мэг посмотрела на свое бывшее когда-то нежно-голубым платье. Наверняка ни одно средство не выведет эти ужасные пятна. Платье было любимое, и Мэг было его ужасно жалко.
- Конечно, давай найдем Марию.
Подруги вышли из комнаты и побрели в сторону большого зала, где несколькими часами ранее обедали с Еленой.
- Ты не помнишь, с какой стороны появлялась Мария? Может, нам стоит идти в обратном направлении? И вообще, где в этом доме находятся подсобные помещения вроде кухни и прачечной? - Озабоченная этими насущными вопросами Дорис нахмурилась - как всегда, когда она едва начинала погружаться в состояние тяжких и обременительных бытовых проблем, которые терпеть не могла.
Мэг оставила вопросы Дорис без ответа, поскольку знала, что это у подруги манера такая - на самом деле Дорис просто размышляет вслух. Этакий процесс озвучивания интенсивного мыслительного процесса!
- Мэг, что ты о нем думаешь? - неожиданно переключилась Дорис на другую тему. - То есть я хочу сказать, что совершенно уверена: он никакой не Джек-потрошитель и нам ничто не угрожает, - быстро добавила она, - просто мне интересно твое мнение. Лично у меня не хватает воображения для того, чтобы выдать какую-то версию, зачем ему нужно скрывать лицо. Похоже на паранджу мусульманских женщин. - Дорис невольно хихикнула. - Ты слышала, Мэг, чтобы такие штуки носили мужчины?..
- Во времена матриархата - возможно, - выдавила Мэг, оглядываясь. Ей послышался звук хлопнувшей двери.
- Что, разве в Греции матриархат?
Мэг напряженно прислушивалась, но опасность, как ни странно, не подстерегала их на пути, а из-за угла не торопились выскакивать убийцы, увешанные оружием, и работорговцы со шприцами, полными наркотиков. Подруги услышали дробный перестук каблучков, а потом в поле их зрения появилась Елена собственной персоной.
- Дорис, что с вами произошло? - без предисловий спросила она.
Появление Елены наполнило Мэг таким облегчением, что у нее едва не подогнулись колени. Она даже решила не обращать внимания на насмешливо-победный взгляд Дорис. Девушки не успели ответить на вопрос.
- Добрый вечер, - мягко поздоровался появившийся вслед за Еленой ее кузен. - Твои гостьи развлекались, гуляя под дождем, - насмешливо проронил он, - после чего они сделали попытку штурмовать стену, так как я, приехав, запер калитку. Я услышал грохот и голоса и решил, что к нам лезут воры.
Мэг не могла оторвать глаз от незнакомца, насмешливо повествующего об их похождениях. Он переоделся, но его одежда осталась все такой же простой и непритязательной: льняная рубашка, больше похожая на тунику, на этот раз кремового цвета, и светло-коричневые слаксы. Его лицо по-прежнему закрывал платок, только сверкали глаза.
- Так-так, дорогой кузен! Ты ведь не запугал моих гостей?
- Я был сама учтивость, - заверил он Елену.
Она с улыбкой повернулась к подругам.
- Извините, что не предупредила вас о появлении моего кузена, я и сама не ожидала, что он может приехать сегодня. Познакомьтесь, это мой кузен Димитрис. Димитрис, это мои подруги: Дорис Крюсон и Мэг Паркер.
- Очень приятно. - Он слегка наклонил голову.
- Нам тоже очень приятно! - Дорис улыбнулась своей самой обаятельной улыбкой.
У Мэг получилось гораздо хуже.
- Так что с вами произошло, почему вы отправились на прогулку в такой ливень?
- Ты так расписала прелести заката, что мы решили непременно сегодня узреть эту красотищу. Но дождь все испортил! Едва мы с Мэг проделали половину пути, как обнаружили огромную тучу, надвигающуюся прямо на нас. Добраться до виллы мы уже не успели. И вот мы в таком виде… - Дорис развела руками.
- Уверена, что у вас еще будет время насладиться местными красотами, - улыбаясь, успокоила их Елена. - Для всех этот день был долгим и насыщенным. Давайте последним пунктом повестки сделаем ужин и отправимся отдыхать.
- Елена, наш гардероб в плачевном состоянии, а появиться за столом в халатах мы просто не можем! - напомнила о своих бедах Дорис.
- Я привезла ваши вещи из отеля! - возвестила Елена, чем привела Дорис в неописуемый восторг.
Все ее чудесные блузочки, изящные платьица и многое другое наконец-то в ее распоряжении!
- О спасибо, ты просто чудо!
- Я также была в посольстве. Меня заверили, что они немедленно займутся оформлением временных удостоверений личностей. К сожалению, восстановить ваши документы можно только в Англии.
- Документы? О чем идет речь? - сдержанно поинтересовался Димитрис.
- Моих подруг ограбили. Воришка-мотоциклист сорвал рюкзачок, в котором были деньги и документы.
- Сожалею о вашей потере, - посочувствовал Димитрис. - К счастью, на вилле вы ни в чем не будете нуждаться, а ко времени окончания отпуска у вас будут временные документы, которые позволят вернуться домой без проблем.
- Большое спасибо, - поблагодарила Дорис, одарив новой, еще более ослепительной улыбкой и Елену, и Димитриса. Последнего - в особенности.
- Через несколько минут Мария принесет ваш багаж. После этого мы будем ужинать, - объявила Елена. - Я ужасно проголодалась. Думаю, вы тоже.
7
Дорис вышла к столу одетая, словно для светского раута: маленькое черное платье, туфли на высоком каблуке, нитка белого жемчуга вокруг изящной шейки и жемчужные же серьги в ушах - очень скромный, но чертовки дорогой гарнитур. Ее прическа была нарочито проста - волосы подняты вверх, за исключением нескольких локонов, изящно обрамляющих лицо. Легкий макияж, облако любимых духов - и сам принц крови не устоял бы перед неотразимой Дорис Крюсон. Тем не менее Дорис дождалась Мэг, чтобы пройти к столу вместе с ней. И все затем, чтобы еще больше подчеркнуть и оттенить собственную красоту и утонченность по сравнению с непритязательным нарядом Мэг.
Совершенство Дорис было неоспоримым, но Мэг подобные штучки никогда не угнетали. Она всегда придерживалась мудрости, что внешний блеск часто бывает обманчив, а критерием оценки человека являются другие показатели, нежели физическая красота (хотя в этом плане она тоже была не обижена!), умение накладывать макияж и блистать в дорогих нарядах и украшениях. Впрочем, это была не единственная причина, по которой Мэг старалась быть на сегодняшнем ужине "серой мышкой". Просто она никоим образом не хотела привлекать к себе внимание.
Елена еще не почтила общество своим присутствием, зато Димитрис уже томился в ожидании, как и предсказала Дорис. Он поднял глаза, оценивая великолепие Дорис и удостаивая Мэг лишь мимолетным взглядом.
- Добрый вечер, - приветствовала его Дорис хрипловато-зазывным голосом.
- Вы прекрасно выглядите, Дорис! Мэг…
- Спасибо. - Дорис улыбнулась улыбкой Джоконды, которую шлифовала перед зеркалом несколько месяцев.
Мэг только слегка кивнула и уселась за стол.
- А где Елена?
- Должна вот-вот подойти. А вот и она.
Елена поприветствовала присутствующих, и тотчас, как по команде, Мария начала подавать на стол. Мэг обнаружила, что Мария не ограничилась несколькими блюдами, как это было в обед, а приготовила целое пиршество: тележка была заставлена разнообразными кушаньями. Теперь наверняка ужин растянется на неопределенное время…
- Ужин - это целое священнодействие для греков, - тут же пояснила Елена, заметив взгляд Мэг.
Мэг не ожидала такой наблюдательности и невольно смутилась, потому что внимание Димитриса тоже оказалось прикованным к ней.
- Наверное, грекам неизвестно, что вечером есть вредно? - неловко выдала Мэг.
- Дорогая, но тебе вовсе не помешает набрать несколько фунтов, ты стала слишком костлява, - встряла Дорис и тут же, изобразив легкое смущение, прощебетала: - О, Мэг, прости, я не хотела…
Предательский румянец смущения выступил на щеках многострадальной Мэг. Не хватало еще, чтобы ее начали разглядывать, решая, права Дорис или нет.
- Мне кажется, что с вашей подругой все в порядке, - непринужденно проговорил Димитрис, ввергнув Мэг в еще большее смущение.
Она быстро уткнулась в тарелку, которую перед ней поставила Мария.
- Димитрис, а… э-э-э… вам обязательно носить это на лице? - спросила вдруг Дорис.
Мэг от подобной наглости просто окаменела, чувствуя, что кусочек мяса, который она пыталась проглотить, встал поперек горла, а сердце провалилось куда-то ниже пяток. Скорее всего, прямо под толстые мраморные плиты этого великолепного пола. Но Димитрис не выразил ни возмущения, ни даже удивления. Он пояснил ровным голосом, почти равнодушно:
- Понимаю, что вас немного смущает мой внешний вид, но я не могу предстать перед вами по-другому. Эта повязка не дань традициям и не требование моего вероисповедания. - Он явно подбирал слова, и, хотя его голос по-прежнему был достаточно ровным, Мэг показалось, что он стал тусклым. - Со мной произошла одна… неприятность, и не так давно мне сделали пластическую операцию. Скоро я смогу снять это.
- Димитрис попал в автокатастрофу, - сдержанно пояснила Елена. - Но он не любит об этом говорить.
Мэг увидела в ее глазах что-то похожее на сожаление. Возможно, Елена тоже не ожидала подобной бесцеремонности со стороны Дорис.
- О, простите, мы не хотели вас огорчить, - сказала Мэг и пнула под столом Дорис.
У нее даже заныло где-то внутри. И Елена, и Димитрис были невозмутимы, но Мэг не сомневалась, что это хладнокровие просто некая защита от вторжения в пространство их семейных отношений и посягательств чужаков на их чувства. А они с Дорис и есть чужаки!
- Ничего страшного… - Лучше бы Елена не говорила этих слов, потому что Дорис истолковала их на свой лад. - Почему вы не едите? Мария сегодня особенно постаралась.
- Здесь столько всего, что у меня просто глаза разбегаются, - снова подала голос Дорис, и по ее тону Мэг поняла, что подруге все нипочем и она уже пришла в игривое расположение духа.
Симптом был опасным, и Мэг внутренне собралась, приготовившись к новым "сюрпризам" и гадая, как далеко Дорис может зайти. Эта роль носила название "своя в доску девчонка" - доверчивая, игривая, непосредственная, располагающая к легкому разговору и возможным откровениям. Все было бы отлично, но Дорис частенько перегибала палку, и тогда Мэг так и подмывало стукнуть ее. И сейчас это желание стало как никогда острым.
- Могу посоветовать начать с закусок, - сказал Димитрис все тем же ровным голосом. - У Марии они особенно хорошо получаются.
Дорис не замедлила воспользоваться советом и тут же по достоинству оценила блюда.
- Очень вкусно. Что это за салат?
- Мелидзаносалата. Это тиропитакья - пирожки с сыром. А это деревенский салат - хориатики. Кальмары, запеченные в тесте, - каламаракья…
- Вкус замечательный, зато названия - язык можно сломать! - Дорис взглянула на Димитриса невинным взглядом и похлопала длиннющими ресницами.
Дорис забавлялась, кокетничала с Димитрисом, а Мэг чувствовала себя так, словно они играют с огнем. Она совсем освоилась и после нескольких минут хвалебных од, превозносящих кулинарные таланты Марии и разнообразие греческой кухни, Дорис переключилась на повествование о нескольких днях, которые они провели в Греции. Избранная тема была довольно безобидной, Дорис - словоохотливой, как никогда. Решив, что подруга одумалась и все-таки вняла голосу разума, Мэг позволила себе отвлечься и погрузилась в собственные мысли.
- …Мэг, правда, было здорово?
- Что?
Мэг не только упустила какую-то очень важную мысль, но и ничего не могла сказать, потому что не слышала ни слова. Дорис, Елена и Димитрис выжидающе и пристально смотрели на нее, ожидая ответа, и Мэг стала медленно заливаться румянцем как всегда в подобной ситуации.
- Я говорю об экскурсии по Афинам.
- О, было замечательно, - пробормотала Мэг. - Акрополь и… Парфенон…
Из-за смущения она больше не смогла вспомнить ни одной достопримечательности, что они рассматривали в Афинах. Даже эти названия с явным трудом всплыли в ее памяти. Дорис, однако, была полностью удовлетворена подобным скудным ответом и тем, что снова поставила Мэг в неловкое положение.
- Греки странные люди! - тут же жизнерадостно провозгласила она.
Елена расхохоталась, а Мэг едва не подавилась пирожком с сыром.
- Я наполовину грек, - тут же насмешливо сообщил Димитрис.
Дорис, как было видно по ее растерянному взгляду, умудрилась упустить сей факт из биографии их гостеприимной хозяйки и ее кузена.
- О! Простите… То есть… то есть я хотела сказать, что они не странные, а… а…
Дорис тщетно пыталась подобрать слова, чтобы немедленно исправить свою ошибку. Она даже забыла о том, что играет определенную роль, которая позволяла ей быстро выпутаться из подобной ситуации. А Мэг, слегка придя в себя, вдруг поняла, что Димитрис вовсе не возмущен, а скорее… да-да, развлекается этим разговором и их замешательством.
- Давайте так, Дорис, - пришел на помощь гостье благородный Димитрис, - будет вполне справедливо, если я признаю, что в ваших словах есть доля истины.
- Спасибо! - с искренним облегчением воскликнула Дорис и бросила на Мэг победоносный взгляд, словно ей удалось одержать трудную и долгожданную победу над сильным противником. - Я, конечно, понимаю, - она вновь обратила свой взгляд на Димитриса, - что у каждого народа свои… э-э-э… особенности, но греки - это вообще… просто анахронизм какой-то!.. Люди из другого времени!
Мэг изо всех сил наступила ей на ногу под столом, но Дорис подобной чепухой было не унять.
- Мужчины ленивы и неповоротливы и предпочитают коротать время в кофейнях, - тут же непринужденно согласилась Елена, неожиданно приходя на помощь Дорис.
Димитрис сложил руки на груди, откинулся на спинку стула и с видимым изумлением рассматривал разглагольствующую кузину. А Елена продолжала, как заправская феминистка:
- Но стоит туда войти женщине - и на нее смотрят как на буйно помешанную. Магазины закрываются ни свет ни заря, и я до сих пор не могу понять, как местные торговцы еще держатся на плаву. В Англии или в любой другой стране вся торговая сеть пошла бы по миру с таким расписанием работы…
Димитрис в показном отчаянии покачал головой.
- Я не должен был отпускать тебя в Европу. Признаюсь, что поступил очень опрометчиво, - покаялся он.
- Ничего подобного! - тут же совершенно искренне возмутилась Дорис. - Было бы ужасно безвылазно просидеть в Греции, где женщинам отводится незавидная роль, и так и не узнать, что существует другой образ жизни, в котором есть место развлечениям, карьере, просто выбору, наконец! Мне хватило трех дней, чтобы понять, что подавляющее большинство греческих женщин довольствуются весьма малым: незавидной ролью матери и бесправной жены. Это весьма печальная участь! Всю жизнь сидеть взаперти, угождать своему "повелителю" и воспитывать кучу ребятишек - разве это не катастрофа всех чаяний и сокровенных мечтаний?
Дорис продолжала в том же духе, и Мэг поняла, что ее надежды насчет проснувшегося голоса разума были преждевременны. Мэг просто отчаялась хоть как-то образумить подругу. Чтобы пихнуть ее в бок, нужно было придвинуться к Дорис, что требовало неизбежных и привлекающих внимание телодвижений, которые - она это точно знала! - не останутся без внимания Димитриса. Можно было попробовать еще раз отдавить болтушке ногу, но, пошарив под столом, Мэг так и не смогла ее обнаружить.
- Вы не любите детей или занимаетесь пропагандой феминизма? Предупреждаю, что и то, и другое в этом доме опасно в равной степени, - заметил Димитрис.
- Пропаганда феминизма? О нет, я всего лишь хочу, чтобы права женщин соблюдались точно так же, как и права мужчин.
- Подобными идеями легко увлечься и потерять чувство меры. Я бы посадил всех женщин под замок, подальше от любых соблазнов.
- Вы серьезно?
- Димитрис просто шутит, - рассмеялась Елена.
- У вас извращенное чувство юмора! - Дорис изобразила возмущение.
- По крайней мере, оно у меня есть. Но я даже не предполагал, что вы такого мнения об обустройстве и семейных традициях Греции.
- Я очень внимательная и все замечаю.
- Наверное, не все, - мягко возразил он.
- А вы ярый сторонник домостроя?
- Сторонник… в разумных пределах.
- Ну да, вы же только наполовину грек.
- Моя мать гречанка, - почти лениво пояснил он в ответ на невысказанный вопрос.
- А на вторую половину?..
- Дорис, - одними губами прошептала Мэг, но ее никто не услышал.
Елена с видимым интересом продолжала следить за перипетиями разговора, Димитрис, казалось, был целиком поглощен усилиями спрогнозировать, на что еще способна Дорис. А заодно изучить невиданный прежде экземпляр рода человеческого.
- Мой отец американец. Учитывая ассимиляцию, происходившую на протяжении всей истории Америки, теперь довольно трудно сказать, какой крови в нем было больше. Кажется, английской, но мне известно и об испанском, и о французском "вливаниях".
- О, как интересно! А вы пытались воссоздать свое генеалогическое древо?
- Нет, меня это не… занимало.
Дорис тут же пустилась в пространные объяснения по поводу "воссоздания" генеалогических древ, привела несколько ярких и живых примеров из собственной жизни. Димитрис по ходу рассказа вставлял весьма остроумные и компетентные замечания.
- Я могла бы помочь вам с изысканиями, - предложила Дорис напоследок.
- Обязательно воспользуюсь этим предложением, когда решусь ворошить пыль прошлого.
Дорис опять улыбнулась улыбкой Джоконды и пригубила вино.
- Вот что мне действительно нравится здесь - это ваша кухня и, конечно, вино.
- Хоть что-то в Греции вам понравилось. - Димитрис усмехнулся.
- Да, и еще ваша природа! - провозгласила Дорис с энтузиазмом. - Она прекрасна. Воздух, горы, море… - И тут же она испортила все новым критическим замечанием: - Конечно, в полдень жара просто невыносима, а дороги так плохи - и по большей части просто фунтовые! - что плакать хочется. И эта вездесущая пыль…
Мэг едва не застонала в новом приступе отчаяния. У Дорис, окрыленной мнимой безнаказанностью и вседозволенностью, медленно, но неуклонно отказывали тормоза. Эх, надо было бы привязать Дорис к кровати и запереть в комнате! Мэг не успела додумать эту упоительную мысль - ее насторожили странные звуки, источником которых явно был Димитрис. И она, и Дорис замерли и с удивлением уставились на него. Только через мгновение они поняли, что он смеется!
Дорис тут же решила закрепить свой успех.
- Знаете, Димитрис, - доверительным тоном, вновь насторожившим Мэг, сказала она, - все эти положительные моменты уже сыграли со мной злую шутку.
- Мы говорим о вашей увлеченности греческой кухней и вином? - уточнил Димитрис.
- Вот именно! Прогулки на свежем воздухе и любование красотами вашей греческой природы оказывают на меня закономерное действие - во мне пробуждается просто волчий аппетит…
Мэг похолодела - она уже знала, что Дорис скажет дальше.