- Ничего страшного, дорогая. Послушай, раз уж ты пришла, мне тоже есть о чем с тобой посоветоваться. Видишь ли, Чарльз считает, что мы должны устроить большое торжество. Ты сможешь помочь с организацией? У тебя так здорово получился наш последний праздник, и поэтому…
- Подожди, Грейс, - прервала ее Джейд, - я вообще не уверена, что все это хорошая идея.
- Милая, не скромничай. Ты устроила все просто замечательно. Да, я понимаю, это требует много усилий, но ради меня…
Джейд набрала в легкие воздух и села на стул.
- Послушай, Грейс, ты убеждена, что тебе стоит выходить замуж за Голдфинча?
Грейс выпрямилась и с изумлением уставилась на Джейд.
- Что ты имеешь в виду? Конечно, я уверена. А почему ты, собственно, спрашиваешь?
Девушка неловко поерзала на своем стуле. Затем прочистила горло и, запинаясь, произнесла:
- Я… в общем, меня очень обеспокоило то, что я увидела в ту субботу на празднике, но я даже не знаю, как сказать тебе. Это… касается мэра.
Лицо Грейс стало каменным.
- Что именно касается мэра?
- На празднике я видела его с Рейчел Делани.
Грейс побледнела.
- И?..
Джейд нервно облизнула пересохшие губы.
- И они… они занимались сексом.
- Что?! О, Джейд, не может быть! - Грейс затрясла головой, затем поднялась со стула, зачем-то взяв газету и складывая ее пополам. - Господи! Ну почему ты говоришь мне такие нелепые вещи! Какой в этом смысл?
- Потому что я видела их, Грейс.
- Нет-нет, ты, наверное, ошиблась, там был кто-то другой. Потому что этого просто не может быть - тем более с Рейчел. Она же совсем ребенок!
- Прости, Грейс.
- Нет, я не верю. И потом, почему ты не сказала мне раньше? Зачем ждала до сих пор? Ведь с субботы прошло уже столько дней.
- Я не находила в себе сил причинить тебе боль! Но когда узнала о вашей помолвке, я поняла, что молчать больше нельзя.
Грейс по-прежнему качала головой, ее руки дрожали мелкой дрожью.
- Я не верю в это. Чарльз настоящий джентльмен. И я не могу понять, зачем ты говоришь про него такие вещи. - Внезапно Грейс прищурилась, и в ее глазах мелькнул недобрый огонек. - Послушай-ка, быть может, ты просто-напросто завидуешь мне, а? Завидуешь моему счастью? Ведь это я выхожу замуж, а не ты.
Девушка ошалело уставилась на подругу.
- О чем ты говоришь, Грейс?
- Тебе не провести меня, дорогая. Все шито белыми нитками… А может, ты хочешь сохранить Чарльза для себя? Или ты просто бесишься, потому что у тебя нет никаких шансов найти такую же любовь - из-за твоих физических недостатков?
Резкие слова Грейс резали как бритва, и Джейд захотелось плакать от боли и несправедливости ее подозрений.
- Нет, Грейс, ты все неправильно поняла.
Но та не унималась.
- Впрочем, я вижу и еще одну причину. Вероятно, ты боишься лишиться своих апартаментов. Боишься, что тебе придется уехать из дома после нашей с Чарльзом свадьбы, - никак не могла успокоиться она. - Кстати, неплохая идея! Надо хорошенько подумать об этом на досуге. А впрочем, зачем думать? Наверное, так будет лучше. Я не хочу, чтобы ты жила здесь, раз ты смеешь говорить такие вещи о моем будущем муже.
- Но, Грейс…
Та решительно тряхнула головой и заявила:
- Да, Джейд. Решено. Пришло время тебе убраться отсюда!
Джейд рассеянно положила трубку офисного телефона на базу. Да, разговор с менеджером банка был весьма неприятен. Но она не могла сосредоточиться на проблеме после этой ужасной беседы с Грейс.
Если, конечно, то, что произошло между ними утром и чем это закончилось, вообще можно назвать беседой…
Ей нужно собраться с мыслями и взять себя в руки, размышляла Джейд по дороге в клинику. Тем более что появилась еще одна проблема, с которой она должна разобраться. Банковский менеджер сообщил ей, что баланс фонда значительно меньше, чем ожидалось. Очевидно, Лукас так и не внес обещанные деньги. Как она и ожидала.
В расстроенных чувствах Джейд снова взяла трубку. В конце концов, не так важно, что ею воспользовались. Главное другое - сотни детей не получат помощи только потому, что Лукасу вздумалось подло обмануть ее, поманив огромной суммой на благотворительность.
Нет! Она не позволит ему так поступить с этими несчастными!
И девушка решительно набрала номер.
Лукас ответил после второго гудка.
- У меня есть к тебе дело, - выпалила Джейд.
Некоторое время Лукас молчал, затем поинтересовался:
- О каком деле ты говоришь?
Гнев Джейд усиливался с каждой секундой.
- Мне казалось, что ты должен выполнить условия нашей сделки, несмотря на то, что произошло между нами. Вот какое дело.
- Ты о деньгах?
- Конечно, о деньгах! - рявкнула Джейд. - Ты обещал внести в фонд миллион долларов!
- И ты думаешь, я взял обещание назад?
- Я просто знаю, что денег нет.
Еще одна пауза.
- Понятно.
- И это все, что ты можешь мне сказать?
- Как следует из твоего тона, ты вряд ли поверишь, что я лично передал чек вашим юристам.
- А как, черт побери, мне поверить в это, если денег действительно нет?
- Что ж, - хмыкнул в трубку он, - я могу предположить, куда они делись.
- Не начинай снова, Лукас! Мне уже сполна хватило твоей лжи и твоих обвинений вчера вечером. Ты просто не выполнил свое обещание - вот и все!
- Я думаю, - продолжил Лукас, будто и не слышал ее слов, - все это означает, что Грейс уже прикарманила деньги.
- Опять ты за свое! Грейс вообще ничего не знает о том, что ты успел привезти деньги. Между прочим, - напомнила ему Джейд, - я сама только что узнала об этом от тебя.
- А ты все-таки попробуй поговорить с ней. Очень советую. Наверняка она прольет свет на этот щекотливый вопрос.
Джейд покачала головой, словно он мог видеть ее.
- Послушай, хватит уже! Дело в тебе, а совсем не в Грейс. Ты обещал мне миллион долларов за ужин. Я выполнила свое обязательство. - И сделала это с огромным удовольствием, добавила она про себя. - Теперь ты должен выполнить свое.
- Хорошо. Я все улажу.
- Так сделай это сегодня!
Джейд бросила трубку. Ее сотрясала крупная дрожь.
Проклятье!
Она посмотрела на часы - у нее есть меньше тридцати минут, чтобы прийти в себя перед приходом первого пациента.
Джейд включила компьютер и открыла лист записей на прием, пытаясь справиться с хаосом, царившем у нее в голове. Ее не покидало чувство надвигающейся беды.
Так и есть. Джейд в отчаянии приложила ладонь к пылающему лбу и снова уставилась на экран.
Пиа Ковак.
Боже, ну почему именно сегодня?!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Из операционной доносился непонятный шум. Джейд услышала грохот и, выйдя из своего кабинета, увидела медсестру, выбегающую из дверей с выражением ужаса на побледневшем лице.
- Доктор Ферраро! - закричала она, всплеснув руками от радости. - Слава богу, что вы здесь! Скорее, сюда!
- Что случилось? - спросила Джейд, переходя на бег вслед за медсестрой.
- С доктором Делла-Боска происходит что-то странное, - задыхаясь, начала объяснять та. - Она думает, будто должна сделать операцию по увеличению груди, но в журнале четко записано, что операцию проводите вы. Когда я сказала ей об этом, она как с цепи сорвалась!
Джейд подбежала к операционной, распахнула дверь и заглянула внутрь. То, что она увидела, потрясло ее до глубины души, заставив на секунду замереть на месте. Повсюду на полу валялись металлические ящички с инструментами, и среди всего этого стояла Грейс и спокойно рисовала фломастером контурные линии на груди обнаженной блондинки, лежащей на операционном столе.
Девушка, по-видимому, находилась под наркозом. Но, прежде чем думать о Пиа, необходимо было заняться Грейс, состояние которой пугало Джейд. Показное спокойствие на лице Дела-Боска никак не вязалось с хаосом, царившим вокруг.
- Господи, да что же здесь, в конце концов, случилось? - с волнением произнесла Джейд и, повернувшись к медсестре, громко попросила ее выйти, одними губами произнеся слово "охранник". После чего закрыла за кивнувшей медсестрой дверь и подошла к Грейс. Странное выражение глаз и неестественная улыбка приятельницы наполнили ее душу страхом.
- Все хорошо, - безмятежно ответила Грейс и снова повернулась к бесчувственной девушке на столе. - Зачем ты явилась, Джейд? Мне не нужна помощь.
- Но Пиа записана на операцию ко мне.
Грейс оторвалась от работы.
- Ты даже не переоделась, дорогая. Если ты не готова, я вполне могу начать сама.
Должно быть, она заболела, подумала Джейд. Поведение Грейс явно было неадекватным - эта напускная доброжелательность после того, как они расстались сегодня утром…
Наркотики! И хотя все ее существо воспротивилось этой мысли, чутье подсказывало ей, что мозг Грейс находится под воздействием сильнодействующих веществ. И, судя по всему, это похоже на передозировку какого-то сильнодействующего опиата. Суженные зрачки, резкие перепады настроения и заторможенные движения явственно говорили об этом.
Бедная Грейс!
Джейд подошла еще ближе.
- Послушай, Грейс, я не думаю, что оперировать сейчас - это хорошая идея. Пойдем со мной и посидим немного в твоем кабинете.
Улыбка мгновенно исчезла с лица женщины, губы ее скривились.
- О чем ты говоришь? Не указывай, что мне делать! Возомнила себя такой хорошей и правильной! Милая, исключительная Джейд Ферраро. Но без меня ты - ничто, ясно тебе? - закричала Грейс, размахивая фломастером, как дирижерской палочкой. - Нет, иногда ты, конечно, делаешь что-то полезное. Например, твоя идея с фондом. Хорошенькие денежки, они мне очень пригодятся.
- Да нет же, Грейс! Эти деньги предназначены для детей, которым требуется хирургическая пластика, но они не могут воспользоваться ею из-за высоких цен.
- Ах, какой замечательный проект! - продолжала гнуть свою линию Грейс. - Не зря я терпела тебя, держала при себе. А дети… черт с ними. И не надейся выпросить у меня деньги на каких-то детей.
- Грейс, тебе сейчас просто нехорошо, - продолжала настаивать Джейд, не веря своим ушам и пытаясь игнорировать язвительный тон Грейс. - Скажи мне честно - что ты приняла?
Делла-Боска нервно рассмеялась, отвратительно скаля зубы, заставив Джейд похолодеть:
- Ну конечно, дорогая, я приняла кое-что! И все в этом городе кое-что употребляют. А как же еще? Но ты - провинциалка, и мне нужно поскорее отправить тебя туда, откуда ты приехала.
Нет, это уже слишком! Все хорошее, что она чувствовала к Грейс, почти испарилось. Ведь то, что сейчас происходит, совсем не похоже на спонтанную истерику от известия про измену Голдфинча. Это копилось в ней давно. Она просто использовала Джейд. Но девушка все-таки не теряла надежду помочь ей.
- Тебе сейчас лучше прилечь, Грейс, - сказала она, краем уха улавливая какой-то шум внизу. - Позволь мне помочь, пожалуйста.
- Со мной все прекрасно! Убирайся, не мешай мне оперировать! - И Грейс снова принялась рисовать неровные линии на груди Пиа.
Медлить было нельзя. Джейд, пользуясь тем, что Делла-Боска отвернулась, незаметно подняла руку и вырвала фломастер из ее трясущихся пальцев. Реакция Грейс была заторможенной, и она даже не пыталась сопротивляться.
Внезапно двери операционной распахнулись - это был Лукас! Он влетел в комнату и на мгновение замер около дверей. Вся его фигура выражала угрозу, темные глаза метали молнии. Сжав кулаки, он окинул бешеным взглядом комнату и двух женщин, замерших у стола в шоке от его неожиданного появления.
- Лукас… - только и смогла пролепетать Джейд, не в состоянии подобрать слова, чтобы объяснить происходящее в операционной. Как назло, именно в этот момент она держала в руках фломастер, отобранный у Делла-Боска.
- Какого черта вы обе делаете тут с моей сестрой? - громовым голосом взревел Лукас.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
В следующие несколько дней привычный мир Джейд перевернулся.
Клинику закрыли, Грейс была задержана полицией.
Джейд каждую минуту ожидала, что полиция явится и за ней. И дождалась. Ей пришлось часами отвечать на бесконечные вопросы полицейских, которые они дипломатично называли "помощь следствию".
Знала ли она, что Грейс принимает наркотики? Кто был ее поставщиком? Кто несет финансовую ответственность по делам клиники и благотворительного фонда?
Джейд безучастно откликалась на вопросы, в душе у нее была полная безысходность. Как наивна и глупа она была, ничего не замечая вокруг себя - ни повышенного интереса Грейс к финансовому состоянию фонда, ни ее подозрительного поведения.
Она просто не желала видеть этого, намеренно закрывала глаза на безобразия, творившиеся в клинике…
В конце концов, в полиции решили, что Джейд рассказала все, что знает, и задерживать ее далее не имеет смысла.
В сопровождении офицера она стояла в холле и ждала лифт, уже готовясь вернуться к себе, как вдруг открылась дверь еще одной комнаты для допросов. Джейд вздрогнула, у нее перехватило дыхание - двое офицеров вывели Грейс. Та шагала, громко цокая каблуками и гордо держа голову, несмотря на то, что руки ее были скованы наручниками за спиной. Лицо Делла-Боска казалось как-то внезапно постаревшим, под прищуренными глазами темнели круги.
Их взгляды встретились.
Джейд инстинктивно сделала шаг в сторону женщины и улыбнулась, как вдруг вспомнила, почему они обе здесь. Улыбка ее померкла, но она все равно была готова прийти на помощь, если бы только Грейс дала знать, что не отвергнет ее.
- Грейс… - начала было Джейд.
Однако офицер тут же схватил ее за руку и оттащил назад.
В глазах Грейс сверкнула бешеная ненависть.
- Грязная тварь! - Ее злобный голос разрезал пространство между ними подобно скальпелю. - Это по твоей вине меня упекли, сволочь! Ты всем обязана мне, и вот твоя благодарность! Лучше бы ты сгнила заживо в своем провинциальном городишке!
Двери лифта открылись, и офицер увлек Джейд за собой. Но она еще долго слышала страшные крики обезумевшей женщины.
За воротами особняка собралась целая толпа. У случайного прохожего складывалось ощущение, будто собравшиеся на грандиозную вечеринку люди ждали, когда откроются двери и их впустят внутрь. Однако вместо роскошных лимузинов и кабриолетов там стояли грузовики и передвижные телевизионные станции с "тарелками" и антеннами на крышах.
Джейд попросила водителя проехать несколько кварталов и, когда он остановил машину в указанном месте, принялась раздумывать, как ей попасть в дом незамеченной.
- Вы собираетесь платить, леди?
Девушка автоматически протянула деньги и вышла, не подумав о том, что лучше было бы вернуться и переночевать в какой-нибудь маленькой гостинице. Водитель такси умчался, а Джейд оглянулась - вокруг не было других машин, и уехать ей вряд ли удастся.
Вдруг где-то недалеко раздался голос:
- Это она!
И тут же муравейник зашевелился, и к ней устремились сотни репортеров с камерами.
- Доктор Ферраро, постойте! - кричали они на ходу. - Доктор Ферраро!
Инстинкт подсказывал Джейд, что она должна бежать и прятаться. Но бежать и прятаться было некуда. Ее ноги налились свинцом, и все, что она могла теперь делать, - это стоять и с ужасом наблюдать, как к ней несется жадная до сплетен толпа.
И вдруг где-то за ее спиной заревел двигатель, и низкий мужской голос властно скомандовал:
- Залезай!
- Лукас?
Джейд оглянулась. У подъехавшей машины открылась дверь, и сидевший за рулем Лукас махнул рукой, приглашая Джейд присоединиться к нему. Но почему он здесь? Почему хочет ей помочь? После всего, что Лукас думает о ней, с его стороны было бы логичней бросить ее на произвол судьбы…
Тем временем толпа приближалась.
- Ну, скорее же! Залезай, пока они не разорвали тебя на куски! - крикнул Лукас.
Сейчас Демакис действительно был ее последним шансом. Джейд бросилась на переднее сиденье рядом с ним, улизнув из-под самого носа нагонявшего ее репортера. Автомобиль с ревом сорвался с места, уже через пару секунд оставив разгневанную толпу папарацци где-то далеко позади.
Тяжело дыша, Джейд откинулась на спинку комфортного кожаного сиденья. И тут на нее нахлынули воспоминания. Нет, она не должна думать о том, как они прекрасно проводили время в этой машине по дороге к домику у моря, предвкушая грядущее наслаждение друг другом.
Она должна забыть эти волшебные ночи навсегда.
Потому что они уже в прошлом. Так же, как ее отношения с Грейс, разбитые на мелкие осколки.
Джейд погрузилась в тяжкие раздумья. От одной мысли о том, как она была не права, у нее пересохло в горле, а язык присох к нёбу.
Господи, с чего начать? Какие подобрать слова, чтобы сказать ему о своем глубоком раскаянии? Лукас во всем оказался прав, но Джейд с ослиным упрямством отрицала то, о чем узнала за последние два дня, как будто кто-то надел шоры ей на глаза. Джейд отметала все обвинения в адрес Грейс - так безгранично и слепо она ей доверяла. А теперь вокруг нее остались одни лишь руины…
Джейд бросила взгляд на четкий, словно вырезанный из камня профиль Лукаса. Его лицо было напряжено до предела. Ничего удивительного - ему есть за что злиться на нее. До самой последней минуты Джейд упорствовала, не веря тому, как он разоблачал Грейс Делла-Боска. Да еще он застал ее, Джейд, в операционной в тот злополучный день - день операции Пиа.
Такое ощущение, что она сошла с ума. В голове у Джейд был полный хаос. Где правда, а где ложь? Кто герой, а кто злодей?
И почему Лукас вдруг пришел ей на помощь? Ведь он должен ее ненавидеть…
- Спасибо, - наконец выдавила из себя Джейд, и ее голос прозвучал неестественно громко на фоне установившейся между ними гробовой тишины. - Ты можешь высадить меня возле любого отеля по дороге, где тебе будет удобно.
Лукас лишь молча кивнул в ответ и продолжал сосредоточенно рулить. Джейд отвернулась, стараясь не придавать значения его холодности, а возможно, и неприязни. Но когда они проехали несколько отелей, даже не притормозив, Джейд не выдержала:
- Ты слышал, что я сказала? Почему ты не остановился?
- Тебя выслеживает пресса.
- Послушай, я смогу о себе позаботиться.
- Ну да, конечно. Видимо, именно поэтому ты стояла столбом и ожидала их приближения, - хмыкнул Лукас себе под нос.
- Но куда ты меня везешь?
- Куда? Туда, где ты будешь в безопасности, туда, где им уж точно не придет в голову тебя искать.
И тут ее осенило. Нет, он, наверное, шутит!
- Нет, только не к тебе! - запаниковала Джейд. - Я не поеду!
- У тебя нет выбора. Сейчас тебе уже некуда идти, - отрезал Лукас.
Когда Лукас ставил машину в гараж, Джейд уже входила в гостиную. Первое, что ей бросилось в глаза, было множество газет, разбросанных на журнальном столике. С первых полос кричали заголовки:
"Пострадавшие от Грейс!"
"Грейс: нет пощады злу!"
"Фонд Дьявола!"