Джейд присела за столик и начала бегло просматривать газеты. В каждой статье мелькала фамилия сенатора Демакиса, упоминалась его дочь - "невинная жертва, которая чуть было не погибла под скальпелем хирурга", и Лукас - "герой, спасший сестру от неминуемого увечья или даже смерти ".
Грейс изображали сумасшедшей, поверившей в созданный ею самой миф о собственном величии и возомнившей себя почти богиней, презревшей законы жизни.
Возможно, в этом и была некая доля правды… Грейс всегда любила славу, которой она пользовалась в мире богатых и знаменитых. Ей нравилось изменять жизни и судьбы своими руками. Для этих людей она и впрямь была богиней!
Слава богу, что Джейд была уже далека от всего этого. Слава богу, что клиника закрыта, и она уже вне этой безумной индустрии. Ведь когда Джейд пришла в пластическую хирургию, она представляла свою деятельность совсем другой.
Конечно, поначалу работа в известной клинике Делла-Боска опьяняла и захватывала. Ей нравился сумасшедший ритм жизни. Но ее мечта - приносить помощь тем, кому это особенно необходимо, - так и не сбылась.
Фонд… фонда нет. То есть он был, но функционировал совсем не так, как она хотела. Не так, как Грейс планировала его использовать.
Какая ирония судьбы!..
Наконец-то появился Лукас.
- Ты в порядке? - спокойно поинтересовался он, бросив взгляд на Джейд, понуро сидевшую за журнальным столиком, ссутулив плечи.
- Лукас, ты привез меня сюда, чтобы убедиться, что я в порядке? - спросила в ответ Джейд, где-то в глубине души надеясь, что это так.
Возможно, это безумие. Но ведь не исключено, что она все еще небезразлична ему… ну, хотя бы отчасти.
- Все очень просто, Джейд, я привез тебя сюда, чтобы спрятать от репортеров. Разве этого недостаточно?
Действительно. Все просто. Последняя надежда Джейд таяла как мартовский снег.
Лицо Лукаса было строгим, голос напряженным.
- Я постелил тебе в комнате для гостей. Спокойной ночи! - произнес он и вышел из комнаты.
- Как долго ты планируешь удерживать меня здесь?
Лукас с явной неохотой оторвался от заинтересовавшей его статьи и поставил чашку с недопитым кофе на стол.
Джейд нервно расхаживала взад-вперед вдоль невысокой стойки, разделявшей кухню и гостиную. Это было ее второе утро в доме на берегу, но ей так ни разу и не удалось нормально поговорить с Лукасом. Да что там поговорить - он вообще не смотрел на нее.
И вот только сейчас своим вопросом она привлекла его внимание.
Лукас решил, что может наконец взглянуть поверх газеты, которую все еще держал в руке, на Джейд. Изгибы ее тела, проступавшие сквозь легкую ткань платья, остались такими же плавными и влекущими, и все-таки она казалась похудевшей и осунувшейся.
Он нахмурился.
- Иди сюда и позавтракай - ты исхудала.
- Я не голодна.
- Послушай, Джейд, тебе надо что-нибудь поесть.
- Я задала тебе вопрос: сколько еще мне придется оставаться здесь? - Джейд прекратила ходить и пристально посмотрела на Лукаса. В глазах ее светилась мольба и в то же время решимость. - Полиция не имеет ко мне больше никаких претензий. Так почему ты считаешь, что вправе похитить меня и удерживать здесь?
Отложив газету, Лукас снова поднял чашку и сделал глоток кофе. Он чувствовал в этом острую потребность после двух бессонных ночей - бесполезных попыток уснуть, зная, что она совсем рядом.
Все это время Лукас представлял, как услышит ее легкие шаги в коридоре. Как часто ему мерещилось, что она уже в его руках, сколько раз он забывался на миг и просыпался, обнимая подушку? А потом с великим трудом удерживался от соблазна самостоятельно преодолеть короткое расстояние, разделявшее их, понимая, что это не приведет ни к чему хорошему…
Он не должен отпускать Джейд, пока не будет уверен, что Олимпия в безопасности. Только и всего.
- Ты читала сегодняшние газеты?
- Нет, я не в состоянии этого выносить.
- Мэр Голдфинч арестован. Похоже, он тоже был не прочь поживиться деньгами из фонда. Его карьере, видно, пришел конец.
- Господи! Какие же они оба подлецы! - вскричала Джейд так громко, что Лукас с интересом посмотрел на нее. - Как они могли красть деньги у обездоленных детей? Как?! И зачем им это? Ведь у мэра огромное состояние!
- Как выяснилось - уже нет. Он давным-давно в долгах и только и ждал, когда подвернется счастливый случай, который поможет ему справиться с финансовыми затруднениями. Наконец он познакомился с Делла-Боска и поставил на нее. Но она вела нечестную игру: деньги уходили из фонда. Однажды мэр это понял и потребовал поделить казну поровну взамен на молчание. В общем, у фонда не осталось никаких шансов.
Джейд немного помолчала, осмысливая услышанное. А Лукас тем временем внимательно рассматривал ее. Интересно, о чем он сейчас думает? - мелькнула у нее мысль. Наверняка удивляется недальновидности полиции, отпустившей ее.
- Лукас, а как же тот самый миллион долларов? - нерешительно проговорила наконец Джейд, вспомнив о его обещании. - Ты внес их?
- Я же сказал, что внес.
- Боже мой, значит, они похитили и эти деньги?
- Похоже на то.
- О, как мне жаль… - прошептала она, облизнув губу. - Если можешь, прости меня за тот дурацкий звонок. Видишь ли, я была очень зла на тебя и не сомневалась, что ты не заплатил, и поэтому…
- Тебе не надо оправдываться, - прервал ее Лукас, поднимаясь из-за стола и направляясь к окну. - Благодаря твоему звонку я принял решение лично направиться в клинику к Делла-Боска. И не прогадал - это спасло Олимпию.
Да, а еще Лукас увидел Джейд, стоящую неподалеку от спятившей Делла-Боска, у которой разве что пена не шла изо рта. И он уверен, что она тоже готовилась принять участие в операции. В горле у Джейд пересохло.
- Лукас, мне необходимо сказать тебе… я не собиралась…
- Я знаю, - произнес Лукас, его голос звучал напряженно, как будто внутри у него происходила борьба.
Кашлянув, он отвернулся, всем своим видом показывая, что разговор на эту тему закончен. Но Джейд не могла молчать - она должна все расставить по местам, даже если Лукас этого не хочет.
- Послушай, мне, правда, очень жаль, что я тогда тебе не поверила… насчет Грейс. Конечно же, ты был абсолютно прав, когда осуждал ее.
Лукас резко развернулся и сделал несколько шагов в сторону Джейд.
- А тебе не кажется, что сейчас уже нет смысла обсуждать это? Мою сестру могли изуродовать на всю жизнь. Даже убить! А ты… ты не сделала ничего, чтобы остановить эту наркоманку!
От неожиданного нападения Демакиса Джейд отступила назад. И опять он прав: она ничего не сделала. Но ведь Джейд не сразу поняла, что с Грейс что-то не так, а когда поняла…
Но какой же молодец Лукас! С какой самоотверженностью он боролся за свою сестру. И как, наверное, сильно любил безвременно умершую невесту, раз готов был идти на все, чтобы отомстить за нее.
Понимает ли его сестра, как ей повезло с братом?
- Извини, Лукас, но я хочу спросить о Пиа. С ней все в порядке?
Лукас глубоко вздохнул.
- Она дома. Стелла приглядывает за ней. Надеюсь, теперь ей не скоро придет в голову мысль о пластической хирургии.
Джейд с трудом улыбнулась:
- Я очень рада, что с ней все хорошо. По-моему, она хорошая девочка.
Глаза Лукаса заледенели.
- Вот именно, - с недоброй ухмылкой проговорил он, - девочка. И вы с этим монстром готовились раскромсать эту девочку.
- Лукас! - воскликнула Джейд. - Все было не так!
- Неужели?
- Я действительно пыталась отговорить Пиа… то есть Олимпию от операции. Но она не слушала меня. И собиралась идти до конца. Честное слово, это правда.
Ухмылка по-прежнему не сползала с губ Лукаса.
- Что-то не верится.
На глаза Джейд начали накатывать слезы.
- Что ж, ничего нового я от тебя не услышала. Ты никогда мне не верил…
- А ты всегда прикидывалась жертвой обстоятельств.
- Я ухожу, - заявила Джейд, чувствуя, что вот-вот расплачется.
- Никуда ты не уйдешь! Даже не мечтай.
- Ты не имеешь права! - взорвалась девушка. - И не надо больше защищать меня от репортеров.
- А ты думаешь, что я тебя защищаю?
- Что ты имеешь в виду? Ведь ты привез меня сюда, чтобы защитить от прессы? - И, не дождавшись от него ответа, она добавила: - Я и сама с ними разберусь.
- Вот этого-то я и боюсь.
- Послушай, Лукас! Перестань говорить загадками, а то я что-то перестала тебя понимать.
- Пораскинь мозгами, Джейд. Сколько, по-твоему, готовы выложить тебе репортеры за эту историю? Я думаю - целое состояние! Тебе бы за глаза хватило, чтобы неплохо жить, пока ты будешь подыскивать новую больницу или лабораторию для проведения своих чудовищных экспериментов.
Джейд перешла на крик:
- Ты что, псих? Нет, не могу поверить! Неужели всерьез думаешь, что я буду наживаться на этой ужасной истории?
Лукас отвел взгляд.
- Я не могу рисковать. Имя Демакис всегда было безупречным, но сейчас слишком легко может быть замешано в этом скандале, который у всех на устах, как видишь, - он ткнул пальцем в газету. - И если кто-то захочет нагреть на этом руки…
- Вот оно что! Значит, ты решил, что моя кандидатура - первая в списке? И ты сделал меня своей узницей, потому что боишься, как бы я не кинула ком грязи в твою драгоценную семью? И сколько же ты планируешь удерживать меня? Неделю? Месяц? Вечность?
Лукас с треском стукнул кулаком по стене.
- Я не хочу, чтобы моя сестра снова страдала!
- А я, по-твоему, как раз и есть тот изверг, который только и думает, как бы ей навредить, так? Ну, если ты меня выпустишь на волю, конечно. Вот что я тебе скажу, Лукас. Ты изначально составил обо мне неверное мнение. Вбил себе в голову, что я действую заодно с Грейс, поэтому и виновата ничуть не меньше, чем она. Я не сомневаюсь - ты был бы рад, окажись я за решеткой вместе с ней!
- Прекрати!
- С какой стати? Почему я вообще должна поступать так, как ты мне указываешь? Да, для кого-то ты - опора и защита, но меня ты всегда только использовал! Лгал мне, затащил меня в постель только с одной целью - выведать информацию про Грейс. Но я не знала ничего такого, и все твои усилия оказались бесплодны. Ты напрасно трудился, занимаясь со мной сексом, - только зря потратил на меня силы!
И тут Джейд почувствовала, что на нее обрушился смерч: в мгновение ока Лукас накрыл ее своим телом, его горячее дыхание обожгло ей лицо, а сердце заколотилось в дюйме от ее груди…
- Я бы не назвал это напрасной тратой сил, - прохрипел он.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Онемев от неожиданности, Джейд приоткрыла рот, и Лукас немедленно воспользовался этим: впился в ее губы голодным и страстным поцелуем.
Его вкус, невероятная близость мощного тела - этого было достаточно, чтобы Джейд растаяла в его объятиях. Это было настоящее нападение, от которого Джейд почти потеряла рассудок.
Почти.
Собрав остатки воли в кулак, она попыталась оттолкнуть Лукаса.
- Отпусти меня! Я не хочу!
- Нет, хочешь! И не лги - я знаю, чувствую, - усмехнулся Лукас, держа ее железной хваткой.
- Нет, нет и нет! - не сдавалась Джейд, отворачивая лицо. - Ты, как обычно, не хочешь меня слушать. И как всегда ошибаешься. А ты не любишь признавать свои ошибки, не правда ли?
- Единственное, в чем я ошибался, Джейд, так это в своей абсолютной уверенности в том, что смогу сдержаться. Но я не могу! Больше всего на свете я хочу тебя, хочу заниматься с тобой любовью! Ведь ты тоже хочешь этого, Джейд… Ну признайся же!
- Я хочу? Да за кого ты меня принимаешь - за ненормальную? Неужели считаешь, что я могу хотеть тебя после всех твоих обвинений в мой адрес! Как ты меня называл? Мошенница? И теперь ты утверждаешь, что хочешь заниматься со мной любовью? Со мной, лучшей подругой безумного Франкенштейна в женском обличье - Грейс Делла-Боска? И вообще, зачем тебе прикасаться ко мне - твоя миссия уже выполнена!
Черные тучи промелькнули по лицу Лукаса. Он медленно отстранился от Джейд, и та, пользуясь моментом, отскочила к стене.
- Послушай, Джейд… возможно, я поторопился с выводами, поставив тебя в один ряд с Делла-Боска…
Джейд картинно воздела руки к небу.
- Господи, что я слышу! Неужели ты признаешь, что был не прав?
- Не надо издеваться, Джейд. Ну, сама подумай: как мне было не принять тебя за пособницу Делла-Боска? Вы работали вместе, занимались одним делом, так сказать.
- И ты мне не поверил.
- Нет. Так же как и в то, что твоя красота может быть настоящей. В то, что ты, ежедневно делая пластические операции, сама регулярно к ним не прибегаешь… Что твоя фантастическая внешность - дар от рождения, а не результат новейших достижений медицины в области пластической хирургии.
- Что ж, - грустно усмехнулась Джейд, - если тебе так легче, я признаюсь: да, от рождения я была другой. Совсем другой, понимаешь?
- Нет… Что ты имеешь в виду?
Несколько секунд Джейд молчала.
- Не так давно ты спросил меня, подвергалась ли я пластической операции, но тогда я не ответила тебе.
- Джейд, не надо…
- Нет, надо. Подожди минутку. - Она пересекла комнату, взяла свою сумочку с небольшого стола у окна, достала бумажник и, открыв его, протянула Лукасу фотографию. - Вот, посмотри сюда.
- Джейд, я…
- Посмотри.
Лукас осторожно взял снимок из ее руки. Это была старая, помятая фотография юной девушки с грустным лицом и опущенными вниз глазами. Половину ее лица покрывало яркое пятно. Из-за нечеткости снимка было сложно понять, кто на ней изображен.
- Кто это? - с недоумением спросил Лукас. - Зачем ты мне это показываешь?
- Ты не узнаешь ее? Это та, кого люди не хотели замечать, кого списали со счетов из-за врожденного дефекта внешности, та, от кого отворачивались на улице. Люди не решались посмотреть ей в глаза, а если и делали это, то с плохо скрываемой жалостью или отвращением. Все считали ее никчемной уродиной, не имеющей право омрачать своей отвратительной внешностью их маленький уютный мирок.
Лукас нахмурился и внимательнее вгляделся в фото. Зачем Джейд рассказывает ему эту душещипательную историю? Что пытается донести до него? Гм… в этой девушке определенно есть что-то знакомое… Лицо Лукаса становилось более растерянным - он смотрел то на Джейд, то на фото, то снова на Джейд.
Наблюдая за его реакцией, Джейд рассмеялась:
- Не мучайся, Лукас, это я. Это - настоящая я, такая, какой прожила шестнадцать лет своей жизни. Скажи, ты бы предпочел видеть меня такой? Естественной, незапятнанной дьявольской рукой пластического хирурга?
Он оставил без внимания последнее язвительное замечание, поскольку голова была занята куда более важными вопросами:
- Что с тобой произошло? Как это получилось?
- Ничего, - пожала плечами Джейд, - такой я родилась на свет.
- Неужели ничего нельзя было сделать с самого начала?
- Врачам было не до этого: они пытались спасти жизнь моей матери, потому что у нее началось заражение крови. Она умерла почти сразу после родов. Ей так и не смогли помочь - в клинике отсутствовало соответствующее оборудование. К тому моменту, как ее перевезли в Сидней, было уже поздно. Мой отец остался без жены с крошкой на руках. Вернее, не совсем так. Сначала он отказывался забрать меня, даже возник вопрос об удочерении, но потом кто-то все-таки убедил его.
- А когда ты повзрослела? Вы обращались в клинику?
- О да, конечно. Нам предложили опробовать новую технологию, эта отрасль медицины тогда только начала развиваться. Тогда мне было двенадцать. Жизнь в маленьком городке, где все друг друга знают, была для меня слишком тяжела. Люди отводили от меня глаза, а мальчики никогда не приглашали на танцы. И я умоляла отца дать мне шанс стать такой же красивой, какой была моя мать.
- И получилось? - помолчав, спросил Лукас. Тяжело вздохнув, Джейд отвела взгляд.
- Нет, не получилось. Совсем. - Джейд вышла на террасу - ей необходим был воздух.
Лукас направился за ней. Увидев, что она вцепилась пальцами в перила и уставилась куда-то вдаль, он нежно взял ее за плечи и развернул лицом к себе.
- Понимаешь, - продолжила она, - процесс состоит в следующем: необходимо снять слои тканей настолько, чтобы их можно было заменить на новые, неповрежденные. И все должно зарубцеваться…
Лукас прервал ее:
- Но этого не случилось?
- К сожалению, нет. Технология была слишком нова и еще недостаточно отработана. Сняли слишком большой слой…
В глазах Джейд появилась боль - воспоминания были слишком тяжелы. Лукас с ужасом представил, что в тот момент пережила девочка, так мечтавшая стать красивой, мечтавшая о нормальной жизни.
- Но… сейчас на твоем лице нет и следа. Что произошло?
Девушка сделала несколько глубоких вдохов, чтобы унять волнение.
Мне повезло. К нам прилетел известный доктор из США. Он должен был представить в Австралии последние достижения лазерной косметологии, поскольку в Штатах специалисты были настроены скептически. И вот, узнав о моем случае, он решил, что это прекрасный шанс показать все чудеса, на которые стала способна медицина.
- А ты не побоялась пойти на это во второй раз, после той злополучной попытки?
- Хороший вопрос, - кивнула Джейд. - Когда первая операция не удалась, из меня будто ушла жизнь. Я была абсолютно разбита и уже ничего не хотела повторять. Но доктор смог вывести меня из этого состояния и все наглядно объяснить… Короче, он меня убедил. - Она помолчала, переводя дыхание. - Тогда мне было шестнадцать. Я хотела поступать в университет, но осознавала, что и там буду обречена на косые взгляды…
Понимая, что Джейд безумно трудно говорить, Лукас осторожно погладил ее по плечу.
- Может, тебе лучше немного отдохнуть? - с сочувствием в голосе спросил он.
- Нет, я хочу покончить с этим раз и навсегда… Итак, я выглядела как чудовище… И мечтала стать другой. Нормальной. Я мечтала о том, как у меня появится молодой человек, друзья, наконец… Элементарная потребность любой девушки, которой я была лишена!
Джейд отошла в угол террасы и, облокотившись на перила, задумчиво посмотрела на белый песок, на резвящихся у кромки воды детей, на бескрайний океан. Боль, прошлая и настоящая, нахлынула на нее с новой силой.
Лукас держался поодаль, решив не тревожить ее, но потом все-таки не выдержал и спросил:
- И как же эта вторая операция?
Джейд резко выпрямилась и повернулась к нему, ее глаза вспыхнули.
- Как видишь. Все получилось удачно. Настолько удачно, что сейчас никому и в голову не придет подозревать, что на моем лице когда-то было уродливое пятно. С тех пор я поклялась, что стану первоклассным пластическим хирургом и буду творить с людьми чудеса, меняя их жизнь так же, как некогда изменилась моя.
Лукас опустил голову. Было очевидно, что рассказ произвел на него сильное впечатление. Джейд пришла в этот бизнес не из-за денег. Его представления о ней рассыпались в прах.
- И тогда появилась идея фонда? Она принадлежала тебе?
Джейд кивнула: