- Да. Просто я осознала, как мне посчастливилось. Если бы не тот доктор, моя жизнь была бы абсолютно другой. Я мечтала о создании фонда, который даст возможность обездоленным детям, влачащим такое же жалкое существование, что и я до моего чудесного превращения, начать новую жизнь. Я слишком много пережила и хорошо знаю, каково это - прятать свое лицо от окружающих. Я слишком хорошо понимаю цену нормальной человеческой внешности.
- Понятно, - задумчиво проговорил Лукас, - теперь мне многое стало понятно.
Джейд покачала головой.
- Многое, но не все. - Она сделала паузу. - Ты еще не подозреваешь, кто был тем чудо-доктором, тем ангелом, спустившимся ко мне с небес… Это была Грейс Делла-Боска.
- Делла-Боска?! - вскричал Лукас.
- Она самая. Вот ведь ирония судьбы, правда? - с усмешкой продолжала Джейд. - Я буквально боготворила Грейс. Следовала за ней по пятам. Уговорила ее взять меня на работу. Тогда мне и в голову не могло прийти, каким кошмаром все это закончится. Я была слишком глупа, чтобы предположить такое.
Лукас был окончательно подавлен. Чувство собственной несправедливости по отношению к Джейд пронзало все его существо. У него с глаз будто сняли шоры. Он обвинял Джейд во всех смертных грехах, заведомо уверовав в ее вину, а она…
Да, она была чересчур наивна. Да, она защищала Грейс с остервенением, когда он нападал. Но у нее имелись на это основания.
- Нет, ты не была глупа, - произнес Лукас, медленно подходя к ней и вытирая ладонью следы слез на ее щеках. - Ты просто была чересчур предана ей. И теперь я понимаю, почему. Спасибо, что нашла мужество все мне рассказать. Поверь, я действительно очень благодарен тебе за откровенность.
Голос Джейд снова задрожал:
- Но сколько пациентов подверглось риску из-за того, что я не хотела ничего замечать. Я была слепа. Авторитет Грейс был для меня непререкаем…
Лукас взял ладонями ее лицо.
- Джейд, прошу тебя, не надо больше. Успокойся!
- Господи, Лукас, если бы ты не появился, все продолжалось бы как раньше. Сколько жизней она могла бы пустить под откос!
- Ш-ш-ш, - прошептал он, нежно привлекая ее к себе. - Все кончено. Она больше никому не причинит вреда.
Несколько минут они стояли молча. Лукас тихо гладил Джейд по вздрагивающей спине, успокаивая, как маленького беззащитного ребенка.
Бедняжка! Она столько пережила, столько боролась за нормальную жизнь. Храбро и неистово она защищала свои идеалы, в которые искренне верила.
Да, Джейд достойна уважения. А он обходился с ней, как с бессовестной обманщицей. И беззастенчиво использовал ее в своих целях - заманил в свои сети только затем, чтобы добыть необходимую информацию и проучить Делла-Боска. Но самое главное то, что он чуть не потерял Джейд. Чуть не потерял шанс держать ее в своих объятиях, видеть ее, любить ее снова и снова.
Только сейчас до него стало доходить, что он мог навсегда лишиться Джейд - очаровательной, самоотверженной, преданной девушки с самой пленительной улыбкой на свете.
А может, он уже лишился ее?
Господи, какой же он идиот!
- Не уходи, - едва слышно попросил Лукас.
- Что ты сказал? - Джейд даже не подняла головы, склоненной ему на грудь.
- Я сказал, что не хочу, чтобы ты уходила. Я хочу, чтобы ты осталась со мной, Джейд.
Джейд подняла голову и робко посмотрела ему в глаза.
- Я не понимаю тебя, Лукас.
Судорожно вздохнув, Лукас пожал плечами. Он и сам не очень понимал, что с ним происходит.
Ясно было одно - его тянуло к ней с невероятной силой.
- Ты права, - глухо произнес он. - Я не могу удерживать тебя здесь. И все-таки очень прошу тебя - останься со мной.
- А как же твоя сестра? А как насчет прессы, Лукас?
- Ты не продашь эту историю. Теперь я точно знаю.
Джейд вздохнула. Итак, Лукас изменил к ней свое отношение.
- Ты меня пожалел? И поэтому просишь, чтобы я осталась?
- С чего ты решила, что именно поэтому? - удивился Лукас.
Джейд задумалась. Как она хотела верить, что он действительно хочет позаботиться о ней. Хотя бы немного. Что он к ней неравнодушен. Что ночи, проведенные ими вместе, не прошли для него даром.
Лукас приклонил к ней голову, коснулся лбом ее лба, его руки нежно погладили ее плечи.
- Джейд, я очень сильно ошибался в твоем отношении.
Джейд вздрогнула. Да, Лукас ошибался, он ее использовал и теперь чувствует свою вину и просит ее остаться, чтобы всего-навсего загладить неприятные впечатления. Не более того.
Скорее всего, он до сих пор не может забыть свою невесту. Ведь основной его целью было отомстить за нее.
Джейд должна помнить, что он уже обманул ее однажды. И теперь она вообще не знает, кому верить, а кому нет. Ночи удовольствий сменило ощущение предательства и пустоты. А годы безграничного доверия к Грейс и вознесения ее на пьедестал сменились на страшные дни мук и разочарований.
Нет, больше она никому не верит.
Ни Грейс.
Ни Лукасу.
И меньше всего - себе самой.
- Я ухожу, - тихо произнесла Джейд.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Сегодня выдался ужасно долгий день, размышляла Джейд, сидя за рулем своей желтой машины и направляя ее к скромному новому жилищу, где она теперь обитала. Долгий, утомительный, но в то же время принесший немало удовлетворения день.
Вот уже три месяца она помогает избавиться от витиеватых татуировок, покрывающих все части тела, иногда даже щеки ее пациентов, тщательно убирая малейшие следы художеств, созданных под влиянием юношеского максимализма или чувства солидарности с компанией развеселых дружков-подростков. Между прочим, процесс весьма непростой - порой он занимает немало времени и сил.
Но эти ребята не спешат. Слишком много поставлено на карту: подчас бывает очень трудно найти хорошую, работу, имея на теле подобные гангстерские знаки отличия.
Припарковав маленький "купер" у дверей, Джейд улыбнулась своим мыслям и вошла в дом. Да, это был удачный день. Она сделала много добра.
Рыжий абиссинский кот подбежал к двери, приветствуя Джейд радостным мяуканьем.
- Добрый вечер, Максвелл, - Джейд ласково потрепала кота за уши. - Ну, рассказывай, чем ты тут занимался без меня?
Максвелл потерся о ноги хозяйки и жалобно мяукнул, явно давая понять, что ничем особенным не занимался, зато ужасно проголодался и соскучился.
Джейд рассмеялась:
- Хорошо, хорошо, Макс! Я знаю, что уже поздно, и принимаю твои справедливые упреки. Сейчас я тебя накормлю, иди скорей к своей миске.
Когда сытый кот с довольным урчанием разлегся в кресле, Джейд налила себе бокал вина и вышла на террасу. Ночь стояла теплая и по-настоящему весенняя, обещавшая жаркое лето. Воздух был наполнен приятными звуками "живой" гитары, доносившимися из бара неподалеку. Луна отражалась в темных водах сиднейского порта.
Джейд глубоко вздохнула. Как отличается все это от суетливой жизни в Беверли-Хиллз! Никаких роскошных особняков и сверкающих "мерседесов", никаких озабоченных своим внешним видом киношных знаменитостей.
И Джейд искренне радовалась тому, что наконец-то вернулась в Австралию и избавилась от показной мишуры, с которой ей приходилось сталкиваться раньше едва ли не ежедневно.
Она потратила все свои сбережения на эти дом и машину, и ей было этого вполне достаточно. Джейд не скучала по прошлой жизни. Она работала еще больше, чем прежде, пусть и не с фотомоделями и кинозвездами, украшающими обложки глянцевых журналов, а с веселой молодежью и даже порой с бывшими авторитетами уголовного мира, покрытыми татуировками и мечтающими начать новую жизнь.
Сейчас у нее полноценная жизнь, ей всего хватает.
Только иногда…
Она сделал глоток вина.
Нет, она не хочет больше думать о Лукасе, пусть он сам и все, связанное с ним, остается в прошлом. Мысли о нем ни к чему хорошему не приведут.
Безусловно, она сделала правильный выбор, не поддавшись на уговоры Лукаса и уехав домой.
А что, если бы она все-таки осталась тогда?..
Воспоминания о ночах, проведенных с ним, до сих пор преследуют ее. Она постоянно видит его во сне и просыпается в холодном поту, а потом подолгу сидит на террасе и вглядывается в темноту.
Почему же она не может забыть его? Ответ на этот вопрос оказался слишком болезненным. Потому, что она его любила.
И этот огонек, горящий где-то глубоко внутри, до сих пор не потух. Она его любит, несмотря ни на что…
- Доктор Ферраро, к вам пришли.
- Спасибо, Кэтти, - ответила Джейд своей помощнице, нажав кнопку внутренней связи. - Скажи, что я освобожусь через минуту и спущусь.
Джейд быстро закончила обещанный тюремной администрации отчет об операциях, сделанных заключенным за последние несколько месяцев. Еще утром ее предупредили, что за отчетом приедет курьер. Но тот, судя по всему, куда-то торопился и не захотел ждать.
Краем глаза Джейд заметила, что в кабинет кто-то вошел, и стала запечатывать бумаги в конверт.
- Извините, что заставила вас ждать. Отчет готов… - начала она, поворачиваясь к посетителю.
И тут слова замерли у нее на губах. Нет! Этого не может быть. Боже!
- Лукас? - Джейд застыла с конвертом в вытянутой руке. - Что ты здесь делаешь?
Неужели Джейд не рада ему? От этой мысли у Лукаса неприятно кольнуло в груди. Очевидно, ему надо было приехать раньше.
- Я пришел, чтобы повидаться с тобой, - сказал он.
- Но как тебе удалось разыскать меня? - не могла прийти в себя Джейд.
- Это было не так сложно. - Лукас огляделся вокруг. - М-да, это местечко явно проигрывает по сравнению с клиникой в Беверли-Хиллз, - протянул он, подводя итог увиденному.
Джейд гордо вскинула голову.
- По-прежнему судишь о вещах поверхностно.
Лукас с трудом сдержал улыбку и в то же время уже мысленно отругал себя за необдуманные слова. Но, черт побери, ему ужасно нравится, когда она спорит. Значит, и она все та же.
- Да, ты права… Я слышал, у тебя здесь все хорошо.
Джейд кивнула:
- Я счастлива.
Лукас внимательно посмотрел на нее.
- Это правда? Ты и впрямь счастлива?
Джейд нервно теребила одежду.
- В полиции мне говорили, что суд над Грейс будет не раньше, чем через несколько месяцев. Так чего ты хочешь? Зачем ты здесь, Лукас?
- Нам нужно поговорить. Я могу пригласить тебя поужинать со мной?
Джейд взглянула на часы, слегка прикусив нижнюю губу. Как давно он не чувствовал вкус этих губ! По телу Лукаса пробежала дрожь.
- Прости, - быстро проговорила Джейд, - но я спешу домой. Меня ждет Максвелл. Он всегда ужасно огорчается, когда меня долго нет.
Лукас нахмурился, сердце у него упало. Произошло самое страшное! Он слишком медлил…
Джейд уже не одна. Ее ласкает другой мужчина. Лукас почувствовал неизбывную тоску.
- Ты с кем-то живешь?
Что это за выражение у него на лице? Ревность?
- Лукас, тебе надо было предупредить меня о своем приезде заранее.
Лукас стиснул зубы.
- Максвелл тоже может прийти. Мы посидим где-нибудь втроем.
Джейд улыбнулась. Ей уже стало его жалко.
- В этом нет необходимости. Максвеллу будет вполне достаточно, если я накормлю его дома. Это кот, Лукас!
- Как поживает твоя сестра?
Они зашли в небольшой итальянский ресторанчик, но предпочли взять две порции спагетти с собой и спокойно поесть у Джейд, чем разговаривать на виду у всех.
Когда со спагетти было закончено, они удобно расположились на террасе, попивая кофе. Накормленный Максвелл лежал на стуле, свернувшись клубочком и бросая на Лукаса любопытные взгляды.
- С ней все в порядке. Хотя Курт уже не с ней.
- О, мне жаль это слышать.
Лукас пожал плечами:
- Этого и следовало ожидать. Зато Олимпия помирилась с отцом. Он понял наконец, что она взрослая девочка и у нее своя жизнь. Они стали друзьями.
- А как насчет Белого дома?
- А ты не знала? Он снял свою кандидатуру.
- Что?
- Представь себе. Никто не ожидал подобного шага: отец принял это решение внезапно. Через пару недель после возвращения Олимпии домой. Сейчас он собирается в длительный круиз со Стеллой - моей мачехой. Видимо, хочет побыть с ней наедине.
Когда они допили кофе, Джейд поставила чашки на поднос и унесла его на кухню. Затем снова вернулась к Лукасу.
- Ты никогда не рассказывал мне о своей матери. Что с ней случилось?
- Неужели? - Взгляд Лукаса стал печален. - Она умерла, когда мне было четыре года. Я плохо ее помню.
Джейд вздрогнула.
- Я знаю, каково это, - тихо произнесла она.
- Когда я был подростком, мой отец женился во второй раз. У меня появилась маленькая сестра, и я, конечно же, ревновал отца.
- А как сейчас складываются твои отношения с сестрой? Пиа до сих пор с тобой не разговаривает?
Лукас улыбнулся:
- Напротив. Как только Курт сошел со сцены, она общается со мной больше, чем когда-либо.
- Честно говоря, Лукас, я все еще не понимаю, почему ты не мог рассказать ей о причинах своей ненависти к пластической хирургии. Она знала Зуи?
Лукас сжал губы и нахмурился.
- И да, и нет. Ей было около четырнадцати лет, когда Зуи умерла. И мы старались беречь ее, оберегать от стрессовых ситуаций. А когда она связалась с Куртом и захотела прибегнуть к пластической операции, на нее уже невозможно было повлиять - это было частью ее восстания против семьи. И так продолжалось бы еще долго, если бы не тот ужасный случай.
Джейд опустила глаза. Задавая вопрос о сестре Лукаса, она хотела поддержать разговор, но сейчас поняла, что это была не лучшая тема.
- Лукас, еще раз повторю: мне очень жаль, что так случилось. Но я действительно рада, что сейчас у Пиа все хорошо.
- Я знаю, Джейд. - Лукас помолчал, прищурив глаза. - И еще я знаю, какие убедительные слова ты подбирала, беседуя с Олимпией.
- Что ты имеешь в виду?
- Олимпия призналась мне, что ты всеми силами пыталась отговорить ее от операции. Она также рассказала мне, что Делла-Боска отказалась тебя слушать.
Джейд кивнула. Итак, наконец-то он ей поверил.
- Ты приехал, чтобы рассказать мне об этом?
- Почти.
- А что же еще?
Лукас отошел от перил, присел перед Джейд на корточки и взял ее руки в свои.
- Джейд, - его голос стал тих и нежен, - ты выйдешь за меня?
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Как приятно прозвучали эти слова из его уст! Лукас и не думал, что отважится произнести их так внезапно, без всякой подготовки, но когда это случилось, он понял, как давно должен был сделать это.
Все вопросы и проблемы, которые он пытался разрешить месяцами, вдруг разрешились сами собой. Все встало на свои места. Главная цель стала ясна.
- Выходи за меня, Джейд, - повторил Лукас еще раз.
Джейд широко раскрыла глаза, и они светились чистым голубым светом.
- Я… я не очень понимаю…
Лукас с досадой тряхнул головой и еще крепче сжал ее руки.
- Боже мой, я нагородил столько ошибок! Наверное, теперь я не имею права умолять тебя стать моей женой после всего того, что ты пережила из-за меня.
- Ты был не единственным, кто ошибался. Нам с тобой обоим досталось. Но сейчас все в порядке. Не переживай, Лукас. Ты не обязан чувствовать за меня ответственность. Я сама о себе позабочусь.
- Так ты что, думаешь, будто я сделал тебе предложение только для того, чтобы исправить то, что натворил?
- А разве нет? - вздохнула Джейд, затем высвободила руки, поднялась со стула и отошла в угол террасы.
Лукас вскочил на ноги и подбежал к ней.
- Послушай, Джейд. Я прошу этого не потому, что чувствую себя обязанным. Просто я очень, понимаешь, очень хочу быть с тобой. Я тянулся к тебе с первого вечера, когда увидел тебя. С того момента, как мы расстались, твой образ преследует меня. Последние месяцы я думал только об одном - как мне тебя вернуть.
- Ты хотел меня вернуть? Я не верю в это, Лукас. Ты постоянно преследовал какую-то цель. То отомстить за погибшую невесту, то остановить сестру, то уничтожить Грейс. А я всегда была для тебя лишь средством.
- Поверь мне. В ту нашу первую встречу, на торжестве, я сразу понял, что неравнодушен к тебе. Не важно, как долго мы шли к этому. С каждым разом я понимал, что мне без тебя все тяжелее. Что я хочу быть с тобой. И я чувствовал, что тоже небезразличен тебе. Твои глаза не умеют лгать.
Она нахмурилась, скрестив руки на груди.
- Но ты использовал меня. Ты лег со мной в постель, чтобы было проще подобраться к Грейс.
Лукас потер ладонью лоб.
- Ты права, Джейд. Я заранее планировал это. Надеялся, что ты поможешь мне, а потом я смогу уйти.
- Ты так и сделал.
- Я думал, что если мы станем близки, ты расскажешь мне обо всем, что меня интересовало.
Глаза Джейд вспыхнули, и он почувствовал, что своим словами нанес ей душевную боль. Сейчас наверняка скажет, какой сволочью он был… Однако она промолчала.
- Джейд, я очень обо всем сожалею. И мне трудно с этим жить. В те ночи, проведенные вместе, я не мог поверить, что ты станешь такой же, как Делла-Боска.
- Но я и не была такой!
- Теперь я это знаю. Но тогда я буквально сходил с ума от мысли, что сестра скоро попадет в вашу клинику. Мне стало достоверно известно, что это произойдет со дня на день, а я…
- А ты никак не мог получить нужные тебе улики, - закончила за него Джейд.
Лукас вздохнул.
- Да, я тянул время, убеждал себя, что еще многого смогу от тебя добиться. Но на самом деле просто никак не мог уйти, не мог потерять тебя. Я был зол на себя, на отца, сообщившего о возвращении Олимпии, на ее идиотское упрямство, на то, что мне надо начинать действовать, на то, что наше с тобой время истекает. А когда ты начала защищать Грейс, я просто обезумел. Вот все и получилось так, как получилось.
- Ты говоришь, что тебя поджимало время. Но почему ты не задавал мне вопросов, Лукас? Ни в одну из тех трех ночей? Чего ты ждал, если твоей сестре грозила опасность?
- Я никак не мог себя заставить, Джейд, просто не находил в себе сил. Я понимал, что ты начнешь что-то подозревать, и тогда я неминуемо потеряю тебя, самого дорогого мне человека на всем белом свете. И мне казалось, что у тебя тоже были чувства.
Лукас подошел ближе, и Джейд почувствовала его дыхание на своих волосах. Лукас положил большую ладонь ей на плечо.
Тепло его руки было столь сильным, что разлилось по всему телу Джейд. Она пыталась взять себя в руки, стараясь не думать о том, что достаточно одного движения, чтобы оказаться в его объятиях.
- Да, были, Лукас.
Он нежно провел рукой по ее спине.
- Будь моей, Джейд. Я сделаю все, чтобы излечить боль, которую тебе причинил.
Собрав волю в кулак, Джейд сделала шаг в сторону, освободившись от его руки.
- Нет!
- Нет?
Она пересекла террасу, открыла двери и вошла в комнату.