И теперь мне хотелось как следует отшлифовать этот материал и сделать из него конфетку. Он действительно того стоил. Интервью получилось одновременно жестким и душевным. Но самое главное - оно было нестандартным. И Виктор Петрович прекрасно это понял уже с первых реплик. Оттого он и нещадно торопил меня. Ему хотелось поскорей поставить материал в программу. Не в силах дождаться моего появления в кабинете он несколько раз нетерпеливо заглядывал в нашу "каптерку" и проверял, какими темпами идет работа. Мне стало даже немного смешно. Неужели он не понимает, что я сама хочу закончить все как можно скорее? Но вот знаменательный момент настал, все сделано, и я наконец поставила жирную финальную точку в этой работе. А затем с чувством глубокого внутреннего удовлетворения отдала ему кассету. Он внимательно посмотрел на кассету, потом на меня и многозначительно произнес.
- Лера, ступайте домой. А то ненароком свалитесь прямо здесь. - А потом, видно сжалившись, добавил: - И знаете… приходите завтра к одиннадцати. Постарайтесь выспаться.
- Спасибо, так я и сделаю.
- Вот и чудно.
И он, тихонько что-то насвистывая, вышел из кабинета. Я посмотрела на часы и ужаснулась: начало десятого. Славно же я засиделась! Усталость навалилась плотной волной, и захотелось, закрыв глаза, тотчас оказаться дома. В этот момент открылась дверь, и на пороге возник Женька. Тонкая косичка из русых волос спускалась до середины спины, лысину прикрывала бейсболка, а очки с толстыми и круглыми стеклами придавали ему по-детски незащищенный вид, который многих, кто впервые сталкивался с ним, вводил в заблуждение. Женя был чуть навеселе, выглядел немного уставшим, но добродушно улыбался.
- Белка, коньяк будешь?
Я устала настолько, что хватило сил лишь отрицательно покачать головой.
- А "Хеннесси"?
- А, это другое дело. С какого плеча барская обновка? - удивленно бросила я, собирая сумку.
- С моего. Завтра улетаю в командировку, потому и проставляюсь. Заканчивай свои дела и двигай к нам. К тому же у меня к тебе дело на миллион баксов.
- Украсть или заработать?
- В смысле серьезного разговора, о серьезной компании. Сам хотел этот сюжет сделать, да времени нет из-за командировки. Так чего ж добру пропадать. Лучше отдать в хорошие руки.
Вот так с Жениной подачи мне и достался "Восточный альянс". А точнее, набросок о том, что банк, который сейчас раскручивается со страшной силой, закрывает один из своих филиалов. И, соответственно, вопрос - к чему бы это? То ли у банка плохи дела, то ли ведется новая маркетинговая политика, то ли бизнес-маневр. Сюжет просто идеален для наших деловых новостей. Я хорошенько его обдумала и пошла согласовывать с нашим продюсером.
Выслушав мои соображения по "Восточному альянсу", Антон Тимофеевич радостно потер руки. Оказывается, он уже давно подбирался к банку, чтобы раскрутить его на посильную спонсорскую помощь. И мой материал должен был стать той ниточкой, которая могла бы привести команду к щедрой кормушке.
- Только смотри, Стрелкина, чтобы не было никаких непоняток. Вывернись наизнанку, но сделай так, чтобы они взвыли от восторга.
Он немного помолчал и добавил.
- Ты их похвали. Пусть это будет полурекламный сюжетец.
- Вы хотите, чтобы я встретилась с президентом банка и взяла у него интервью?
- Вопрос не в том, хочу ли я, чтобы ты с ним встретилась. Вопрос в том, захочет ли он с тобой встречаться. Громов мужик занятой да и…
- Что?
- Понимаешь… В принципе, он человек вполне адекватный, но…
- Есть некоторые особенности психики?
- Вот именно. Мало того что он человек настроения, но еще и очень вспыльчивый. И никто не знает, какая вожжа ему под хвост попадет в тот день, когда ты будешь делать материал. Лучше встретиться с его пиар-менеджером. Она у него на хорошем счету и вообще тетка толковая.
Пиар-менеджера звали Настасья Никитична, и она назначила мне встречу в десять утра. Будильник взвыл в семь, я наспех выпила чашку кофе, а потом открыла платяной шкаф и призадумалась. В чем мне отправиться на столь знаменательную встречу? Выбор одежды, мягко говоря, был невелик.
Во всех гороскопах пишут, что Львицы любят хорошо одеваться и у них врожденный вкус. Они интуитивно чувствуют, что мужчину делают деньги, а женщину - одежда. Поэтому всегда одеты с иголочки - и к месту. Но, видимо, я не типичная львица. Еще когда я ходила к Эльге Карловне на занятия по астрологии вместе с другими девочками, старающимися с помощью звездной науки лучше понять себя и своеобразно устроенные человеческие отношения, я не переставала удивляться многим вещам. Например, тому, как иногда точно соответствовал некий человек своему знаку Зодиака. А еще частенько спорила с Эльгой Карловной, утверждавшей, что львицы интуитивно чувствуют моду и свой стиль. У меня это не получалось. И Светка Чернова, с которой я сошлась наиболее близко, вопреки всем зодиакальным прогнозам, поскольку она была скорпионом и являлась моей противоположностью как знак воды, однажды съязвила, что я перевернутый лев. А потом добавила: "Белка, в тебе бездна обаяния и кошачьей грации, только ты это мастерски скрываешь. Ну нравится тебе играть эдакую серую мышку. Хотя, поверь мне, подруга, придет день, и ты всем покажешь, что значит быть царицей зверей".
Я тогда долго крутилась перед зеркалом, но никакой особой грации не заметила. И вообще должна признаться, со всякими женскими штучками у меня с детства были нелады. Может быть, оттого, что отец всегда хотел сына, а на свет появилась я и меня наперекор природе воспитывали, как мальчика. А может быть, оттого, что мама умерла, когда мне было всего тринадцать, и просто не успела научить меня быть женственной.
Отец же больше учил меня всяким мужским штучкам. Он водил меня в тир, где из десяти очков я старалась выбить все десять, и если получалось, то, забрав приз, я с гордо поднятой головой шла с отцом в какую-нибудь кафешку отмечать наши спортивные достижения. Когда же я немного повзрослела, отец привил мне любовь к бильярду, в который сам играл мастерски. И я научилась вполне сносно играть, периодически обставляя Женьку и других ребят со студии.
Но вот одеваться, кокетничать, быть эдакой кошечкой отец меня не научил хотя бы потому, что был мужчиной и сам не очень-то разбирался в женских уловках. Впрочем, выбранная мною профессия корреспондента тоже не предполагала особых изысков в одежде. Когда ты в любую погоду делаешь репортажи, главное требование к туалетам - комфортность. В жару тебе должно быть относительно прохладно, а зимой… главное не окочуриться от холода и внятно донести мысль до аудитории. Хотя… Несмотря на мое глобальное равнодушие к одежде, одна страсть у меня все-таки была. Это хорошая обувь. Что продиктовано было опять же не женским кокетством, а исключительно здравым смыслом. Ведь добротная, из хорошей кожи обувь - это и комфорт, и возможность много часов находиться на ногах, а главное - здоровье. Поэтому на этот предмет туалета мне никогда не было жалко денег, я старалась отдавать предпочтение ботинкам и туфлям на низком каблуке, произведенным в Германии или Австрии. О, конечно, я вовсе не походила на Керри Бредшоу из любимого многими сериала, но все же… Выставка кроссовок и ботинок у меня в прихожей была достаточно внушительная.
Я подошла к зеркалу и придирчиво посмотрела на себя. Не могу сказать, что мне понравилось то, что там я увидела. Из зеркала на меня смотрела девушка среднего роста, чья фигура была далека от модных стандартов. Хотя бы потому, что ноги были толстоваты, да и вообще имелось в наличии несколько лишних килограммов, что, на мой взгляд, сразу же бросалось в глаза окружающим. Темные волосы нуждались в хорошем парикмахере, но из-за вечной нехватки времени я никак не могла до него дойти. И поэтому мои изначально коротко стриженные волосы уже успели прилично отрасти и не слишком хорошо держали форму. Лицо, как и у многих по утрам, тоже ничем особенным не радовало. Кожа не потрясала свежестью и персиковым цветом. Большие, светло-серые глаза, которые, когда я злилась, становились почти темно-карими, глаза, которыми отец так часто восхищался и предрекал им "большое будущее" по части разбивания мужских сердец, сегодня, увы, были какими-то грустными. И хотя обычно я не слишком переживала из-за своего внешнего вида, сегодня был совсем другой случай - сегодня я представляла лицо программы. И, следовательно, это лицо должно было соответственно выглядеть. Что ж… Нужно исходить из того, что есть, и попытаться придать себе как можно более эффектный вид.
Итак, я открыла дверцы шкафа и принялась просматривать свой нехитрый гардероб. И никак не могла сообразить, что же все-таки выбрать. В любимых джинсах идти в банк неприлично, свитер и юбка выглядели на мне так, будто я являла во плоти образ старой девы из английского романа. А мой единственный деловой костюм… Последний раз я надевала его, когда получала диплом в институте. Это было пять лет назад. Конечно, нельзя сказать, что он безнадежно устарел. Хотя бы потому, что никогда и не был на вершине моды. Он был выбран исходя сугубо из принципов практичности - серенький, немаркий и не бросающийся в глаза. Такой костюмчик можно было носить лет двадцать, и все это время он служил бы верой и правдой своей хозяйке, пока под гнетом прожитых лет у нее не деформировалась бы фигура.
Я надела костюм и посмотрела на себя в зеркало. Если во мне и были какие-то задатки женственности, то строгий пиджак ловко скрыл их от посторонних глаз. А юбка только подчеркнула, что ноги и бедра у меня далеки от стандартов, воспетых женскими журналами.
Нет, я себе в этом костюме определенно не нравилась, и сидел он на мне ужасно. А может быть, я настолько привыкла к джинсам, что уже не могу воспринимать на себе ничего другого? Ну, хватит. Времени на психоанализ нет, еще не хватало опоздать на встречу. И я, прекратив комплексовать по поводу одежды, вылетела на улицу.
Могу сказать сразу, что банк мне понравился. Ничего вычурного, ничего кричащего. Попав в святая святых финансового монстра, вас сразу охватывало чувство, что здесь все надежно и стабильно. Я не успела прождать и пяти минут, как вышла Настасья Никитична. Это была мужеподобная женщина лет сорока пяти, одетая в дорогой, но безвкусный костюм. Украшал ее солидный гарнитур из сапфиров и бриллиантов, оправленных в золото, но выглядел он на ней немногим лучше бижутерии. Модная стрижка тоже не исправляла общего впечатления. Глядя на нее, я подумала, что, если я не займусь своей внешностью, то лет через двадцать в лучшем случае буду выглядеть именно так.
Но все изменилось, как только Настасья Никитична улыбнулась.
- Пойдемте ко мне и спокойно обо всем поговорим, - сказала она.
И я сразу, по этой первой фразе, почему-то поняла, что мы сработаемся. И действительно, едва переступив порог ее кабинета, мы сразу приступили к делу. Настасья оказалась профи, хорошо знающим нашу журналистскую братию. Мы неплохо понимали друг друга, и потому работалось легко.
На следующий день я ей позвонила и прочитала текст, где содержалась информация о достижениях банка, небольшой сравнительный анализ текущего года и предыдущего и упоминалось о закрытии филиала. Она все одобрила, вставив в материал небольшие поправки. Потом я сдала сюжет в эфир и благополучно забыла о нем. Даже не удосужилась посмотреть, как его будет озвучивать наша звезда - Преображенская.
А через два дня "Восточный альянс" взвыл. Только не от восторга, а от бешенства. И я оказалась без работы. Вот такая совершенно непонятная история.
Вывод напрашивался вполне однозначный. Меня подставили. Вот только кто? Кому это было нужно? В принципе, в этой ситуации есть два варианта. Первый - сам "Восточный альянс". Но зачем? Ответа на этот вопрос у меня не было, и я отбросила версию о банке. Во всяком случае, пока. Второй вариант - меня подставили в своей же команде. Значит, нужно искать того, кто хочет занять мое место. Либо того, кто хочет поставить на мое место своего человека.
А вот здесь уже есть зацепки. Поскольку есть человек, который меня на дух не выносит и который… Я чуть не поперхнулась чаем, который прихлебывала в процессе размышления. Который и озвучивал текст! А значит, мог сместить акценты, слегка исказить содержание и выдать вообще совсем не то, что я написала.
И этот человек - наша звезда Преображенская. Наша взаимная женская неприязнь началась почти сразу, как только Алла впервые переступила порог студии. Но бурным цветом расцвела в последний год. Хотя… все это объясняло личные неурядицы, а вот на мотив для подставы не тянуло. Нет, должно было быть что-то еще, что-то, о чем я пока даже не догадывалась. Может быть, у Аллы появился свой протеже? Человек, которого она хочет пропихнуть любым способом на телевидение? Но тут мои мысли прервал звонок в дверь.
"Кого это еще принесло?" - раздраженно подумала я и пошла открывать дверь.
РАЗБИТЫЕ МЕЧТЫ
На пороге стоял Максим и с гордым видом держал шикарный букет из темно-красных роз. Я от неожиданности слегка обалдела. Он же вручил букет, молча сгреб меня в охапку и поцеловал. Потом немного отстранился и нежно провел рукой по лицу.
- Привет! Напоишь чаем бедного художника?
Я могла лишь улыбаться и согласно кивать головой, словно заведенный китайский болванчик. Максим прошел в коридор, снял куртку и двинулся на кухню. Я поплелась следом, не в силах справиться с вихрем чувств, настигавшим меня всякий раз, когда я его видела. Макс хозяйничал, как человек, который может ориентироваться в этом пространстве уже с закрытыми глазами. Он достал вазу, вынул у меня из рук цветы, водрузил их в наполненную водой емкость и включил чайник. Сел на угловой диванчик и, пародируя какого-то артиста, стал нараспев читать…
Передо мной стоят
Четыре простые чашки.
Смотрю на цветы один.
Макс цитировал японского поэта Басе. Японская поэзия, как и японский фарфор - две мои большие слабости. Коллекция неплохого фарфора мне досталась еще от отца. Он однажды побывал в Стране Восходящего Солнца, и с тех пор стал увлекаться их поэтами и посудой. Я бы не сказала, что он проникся духом и традициями этой, в сущности, почти незнакомой нам страны. Отец был русофил до кончиков ногтей. Но ему казалось, что фарфор и поэзия придают его облику особый шарм, как шейный платок и старинный перстень со змеей, который он никогда не снимал. А вскоре и я пристрастилась к его новым увлечениям, особенно к хайку. Макс отлично это знал.
Он подошел ко мне, обнял и тотчас, без всяких вступлений, принялся страстно целовать. И вскоре все происшедшее на работе показалось мне мелким и незначительным. Я чувствовала, как приятная теплая волна обволакивает мое тело, как я вся целиком отдаюсь его ласкам. Но неожиданно он остановился.
- Я соскучился по тебе, Белка, - полушепотом произнес Макс. - Однако чайник сейчас взорвется…
- Я тоже. - И, немного помолчав, добавила. - Очень, очень. Хорошо, что ты пришел.
Взгляд Макса стал очень пристальным и внимательным. Цепким взглядом художника он ухватил и осунувшееся лицо, и заметно проявившиеся круги под глазами.
- У тебя неприятности?
- Неприятности - это когда колготки некстати рвутся. У меня дела покруче.
- А кому сейчас легко? - перебил он меня. - Я тоже сижу в полном дерьме. Но… ты мне все расскажешь, и я буду тебя успокаивать.
Он погладил меня по волосам, точно я была маленьким ребенком. А я и правда чувствовала себя пятилетней девочкой, которая еще пять минут назад была до смерти напугана, а теперь пришел взрослый, сильный дядя, погладил по головке и сказал, что отныне у нее все будет хорошо. А может быть, наконец-то у них все будет хорошо. И девочка успокоилась. Я невольно усмехнулась. Эта зарисовка почти верна, исключение составляет лишь один момент. Макс мне ничего не говорил и… ничего не обещал. Более того, он несколько раз довольно твердо давал понять, что связывать себя какими-то серьезными обязательствами он не намерен. И я должна была с этим смириться. Или не смириться. Это уже на мое усмотрение.
…Я смотрела, как он разливает чай. Высокий, красивый и до умопомрачения сексапильный, Макс мог вполне рекламировать мужской одеколон. Внешность у него была более чем подходящая, а уж обаяния… Этого добра хоть отбавляй. Одна улыбка чего стоила. Именно она и сразила меня два года назад, когда я пришла на выставку, посвященную памяти отца, без которого к тому моменту жила уже пять лет.
В небольшом зале Дома журналистов горели прожектора, было много журналистов и телевизионщиков. Люди, которые хорошо знали отца, говорили подобающие случаю слова. О том, какой талант потеряла наша страна, о том, какой широкой, светлой души был человек, ушедший от нас. Я стояла в черном платье, стараясь сохранить на лице подобающее выражение. Дело в том, что ни я, ни отец терпеть не могли официальных собраний с их почти всегда фальшивыми речами. В этот момент ко мне подошел красивый молодой человек.
- Я Максим Шацкий.
- Очень приятно, - ответила я.
- Я хорошо знал вашего отца и преклоняюсь перед его талантом.
Я улыбнулась ему. Он улыбнулся в ответ, слегка наклонив голову, и я вдруг увидела, как в его ярко-зеленых глазах запрыгали чертики. А сама улыбка была точь-в-точь как у отца. И я почувствовала, как сердце ухнуло куда-то вниз. Окружающие меня предметы растворились и стали ирреальными. Все как-то потускнело и отдалилось, кроме лица мужчины рядом со мной и его улыбки.
- Мы с ним довольно часто общались, - тем временем продолжал Максим. - Я даже считаю его в какой-то степени своим учителем.
- Он был открытым человеком и охотно делился тем, что знал сам, - услышала я свой голос.
- Простите, а вы тоже?.. - Максим не закончил фразу, но я отлично поняла, что он хотел спросить.
- Нет, Бог миловал. Я журналист. Конечно, я рисую, но именно рисую. Исключительно для себя.
- Понятно, - кивнул Максим и вновь улыбнулся. - Хуже нет доли, чем быть ребенком известного человека и пойти по его стопам.
- Вот именно.
В этот момент, я увидела высокого и очень полного человека, который направлялся ко мне. Это был Карпыч, старый друг отца. Карпыч небрежно кивнул Максиму и хозяйским жестом взял меня под руку.
- Белка, идем, мне нужно с тобой поговорить.
"Надо же, как не вовремя", - подумала я и посмотрела на Максима. Он стоял, не сводя глаз с меня и Карпыча, и едва заметно улыбался.
- Извините, - я набралась храбрости снова посмотреть в зеленые глаза.
- Ничего, - ответил он. И нерешительно добавил: - Я надеюсь, что мы еще встретимся?
Я ласково кивнула и ушла с Карпычем. Как я и предполагала, ни о чем важном речь не шла. Карпыч посвятил меня в некоторые подробности предстоящего издания книги об отце. Точнее, воспоминаний тех, кто его хорошо знал. Я внимательно его выслушала, сказала, что мне все нравится, и поспешила вернуться к Максиму. Но его уже не было.
Да… Его самого уже на выставке не было… Зато весь вечер его лицо, его улыбка стояли перед моими глазами. И я решила сыграть с собой в одну игру. Я позволю себе сегодня мечтать об этом мужчине столько, сколько моей душе будет угодно. А вот завтра… Завтра я стану умненькой и благоразумненькой и не буду думать о несбыточном.