– Я серьезен, как... – Рома оглядел бар, подыскивая предмет, достойный быть образчиком серьезности. – О! Как кассовый аппарат! Влюбленная женщина готова ради мужчины на все. Тебе всего-навсего надо добиться, чтобы она думала о тебе одном... Ну что, мне тебя за девушками ухаживать поучить?
– Так, закрыли тему. – Андрей, махнул рукой. – Даже думать об этом, не хочу!
Пушкарева и ОН?! Абсурд! Такое даже во сне не приснится!
– Добрый вечер, господа! Я рад, приветствовать вас от имени "Zimalettо" и от себя лично! Признаюсь, рождение этой коллекции было трудным. Но ребенок появился на свет, и вы, истинные ценители моды, увидите его первыми. – Андрей улыбнулся гостям и поклонился. – Я благодарю вас и уступаю подиум его истинной владычице – Ее Величеству моде!
Он спрыгнул с подиума под грохот аплодисментов и первые такты музыки, сразу нашел глазами Киру. Она стояла посреди запа, с дежурной улыбкой развлекая потенциальных клиентов. У Андрея защемило сердце: какое измученное у Киры лицо! А вот и Юлиана – главный организатор шоу, держится молодцом! Но тоже усталая... Как много сделали для него, эти женщины! Надо было скорее поблагодарить их за это великолепное действо! Жданов начал осторожно пробираться сквозь пеструю толпу гостей, опасаясь опрокинуть чей-нибудь бокал на вечерний туалет.
Сейчас проблемы "Zimalettо" скрывались в глубокой тени. В свете софитов безраздельно царствовал Милко – создатель блестящей новой коллекции. Вызывающая роскошь, экзотические меха и эксклюзивные аксессуары безраздельно завладели сердцами и кошельками давних и новых клиентов. Раньше, чем успели сойти с подиума в уютные залы модных бутиков.
– Успокойся, процесс идет как по нотам. – Роман одобрительно хлопнул Жданова по плечу. – Посмотри на физиономию Александра!
Воропаев с недовольной фимасой и бокалом в руках перемещался по залу от одной возбужденной шумной группы гостей к другой.
– Вы долго будете шушукаться? – раздался за их спинами голос Киры.
– В гневе ты еще прекрасней, – улыбнулся Андрей.
– Спасибо, сын, – к ним присоединились Жданов-старший и Маргарита. – Это было... очень хорошо.
В отличие от всегда сдержанного Жданова, эмоциональная Маргарита не скупилась:
– Коллекция восхитительна! Это успех, мои дорогие! – От избытка восторга она взмахнула руками и расцеловала Романа, Киру и Андрея.
Сияющая Юлиана подвела к ним преуспевающего коммерсанта Ганса Крамера.
– Поздравляю вас, это было впечатляюще!
– Поздравлять надо не меня, – – Павел Олегович указал на сына.
– Андрей, все мои комплименты не выразят моего восхищения, – господин Крамер говорил по-русски с изрядным акцентом и использовал полузабытые на родине великого языка книжные обороты и устаревшие слова. – Пообедаем завтра вместе? У меня есть конкретное предложение... Пришло время познакомить Европу с компанией "Zimalettо".
– С удовольствием! Если вас перестало смущать качество продукции...
Маргарита быстро разгладила на рукаве сына воображаемую складочку и тихо шепнула ему на ушко:
– Андрюша, не будь злопамятным. Это такой солидный клиент.
Андрей назначил деловую встречу.
– Что думаешь делать, Жданов? – поинтересовался Роман, наконец-то распрощавшись с последним из гостей.
Андрей пребывая в прекрасном расположении духа. Теперь, после безусловного успеха показа, жизнь снова улыбалась ему. Он опять стал самим собой. Сильным, удачливым, неуязвимым, преуспевающим бизнесменом, надежным другом, гордостью родителей, любимцем дам и элегантным женихом престижной невесты! Теперь все будет по-старому – он уверен, что Кира все так же испытывает к нему искреннюю и страстную любовь. Потому он удивленно вскинул брови и посмотрел на Ромку сверху вниз – младший партнер, он младший и есть!
– Ты о чем?
– Об одной ма-а-а-а-ленькой, неприятной детали, – Роман сложил пальцы щепоткой, словно удерживая крошку от пирожного, и поднес их к самым очкам Жданова. – Целый год компания будет в чужих руках. В руках некой Пушкаревой. Забыл?
– Но Катя никогда не давала повода усомниться в ее честности. Она преданный, порядочный человек... – Жданову нравилось ощущение успеха, и возвращаться к будничным проблемам ему не хотелось.
– До тех пор, пока какой-нибудь проходимец не вскружит ей голову!
– Думаешь, она позволит собой манипулировать? – с сомнением спросил Андрей.
– Я не знаю, – признался Рома. – И не хочу экспериментировать! Но если мы с тобой не хотим стать счастливыми дворниками, нам придется взять ситуацию под контроль и избавиться от этого Николая.
– Нельзя так рисковать будущим Кати. Может, это ее единственный шанс на семейное счастье! Я имею в виду – с такой внешностью...
– Во-первых, раз уж он приезжает за ней посреди ночи и ждет на улице – значит, даже в ней есть что-то привлекательное, – рассудил Роман. – А во-вторых, нашу Катю ждет бурная личная жизнь! Потому что место ее жениха займешь ты!
– Это уже не смешно, – Андрей начал впадать в привычное раздражение.
– Ты прав, – высокомерно согласился друг. – Это более чем серьезно. И это наш единственный шанс. Только влюбленная женщина может быть преданной!
– Но почему именно я?!
– Повторяю для особо одаренных, – продолжал втолковывать Роман. – Я сперва решил, что она без ума от тебя! Вспомни, как она на тебя смотрит, как слушает, как выполняет все твои поручения? В общем, действовать нужно немедленно. Соберись с силами, сочини пару доходчивых комплиментов – ну, мне ли тебя учить, Жданов? И помни – от твоего мастерства зависит все!
– Мое мастерство на таких, как Катя, не рассчитано... Я не смогу...
ГЛАВА 7
Утро после показа было хмурым, даже природа соглашалась с тем, что праздник не может длиться вечно. Катя привычно разбирала документы и снова думала о вчерашнем тяжелом разговоре с Андреем.
"Я сама во всем виновата! Только я одна! Надо было сразу рассказать Андрею о Коле. Как теперь доказать ему, что я никогда не подведу?! Он уже готов подумать, что я хочу присвоить его фирму. Но самое ужасное: он уверен, что Коля – это мой жених! А я... У меня нет сил признаться, что для меня существует только один мужчина в мире – и это ОН. Мое сердце с первого рабочего дня принадлежит только ему..." Она смахнула непрошеную слезинку, надела очки и деловито заглянула в кабинет Жданова.
– Андрей Павлович... Вы, пожалуйста, больше не волнуйтесь из-за "Ника-моды"... Я кое-что переоформила... Теперь право подписи документов "Ника-моды" осталось только у меня...
Роман и Андрей переглянулись. Малиновский взял стул, уселся на него верхом, поближе к другу, и довольно побарабанил пальцами по спинке: вот, их канцелярская барышня снова заботится о спокойствии шефа. Это хороший знак! Но стратегический успех надо закрепить. Единственный способ пережить смутное время – влюбить в себя Катю. Жданов тут не просто идеальный, а считай – единственный кандидат.
Андрей только неловко улыбался в ответ шустрому стратегу.
– Сейчас докажу экспериментальным путем! – Малиновский завопил так, что дорогостоящий коллаж из очень модной арт-галери едва не грохнулся на пол. – Катя!!! Можно вас на минутку?
– Слушаю, Роман Дмитриевич, – сухо отозвалась Катерина, открывая дверь.
Рома откинулся на спинку кресла и замер. На Катином лице отразилось нетерпение. Она вежливо ждала распоряжений, но весь ее вид говорил о том, что она торопится вернуться к работе. Оглядывалась на компьютер, теребила край пиджака, покачивалась, облокотившись о край дверя. Наконец, Малиновский деловито потер руки и потребовал список дилеров. Катя бесстрастно кивнула и со вздохом исчезла за дверью, вернулась с документом, молча положила его перед Романом и сразу ушла к себе.
Рома многозначительно посмотрел на друга – теперь твоя очередь. Жданов помялся, хмыкнул и негромко позвал Катерину. Рядом с его рабочим столом сразу появилась улыбающаяся Пушкарева. Преданный взгляд, счастливая улыбка, даже бледные щечки разрумянились!
– Я здесь, Андрей Павлович.
– Можно мне тоже копию списка?
Катя полетела исполнять просьбу как на крыльях.
– И банковский баланс, пожалуйста, – кинул вслед Андрей.
– Секунду! – донесся бодрый Катин голос.
Через мгновение она снова порхала у начальственного стола с кипой нужных бумаг. Быстро разложила их по порядку и, не дожидаясь благодарности, скрылась в каморке.
– Убедился? – Роман торжествовал. – Знаешь, что хорошо? Она так быстро бегает, что почти не успеваешь заметить, насколько девочка страшненькая!
Жданов умоляюще посмотрел на друга. Ну сколько можно шпынять Катю! Тем более девушка снова примчалась из каморки с кипой затребованных документов. И выглядела при этом совершенно счастливой и почти хорошенькой!
– Ребята, мы можем провести собрание по продажам прямо сейчас? – В дверном проеме появилась как всегда недовольная, но безупречно красивая, уверенная в себе Кира. Кто сможет отказать такой женщине! – У меня сегодня весь день расписан, и позже я не смогу. Через пятнадцать минут в конференц-зале. Хорошо?
Андрей молча кивнул. Роман хмыкнул.
– Катя, готовьте документы к собранию! – громко распорядился он. – Клиентские списки, графики платежей и прочее.
Стоило мужчинам остаться наедине, Андрей вздохнул и признался:
– Я даже думать про нее не могу, как про женщину...
– А пустить по миру всех Ждановых и Воропаевых можешь? Что-то раньше я не замечал в тебе такой робости... А может, ты просто боишься крутить роман под носом у Киры?
Андрей вскочил и хорошенько встряхнул Малиновского. Что ты мелешь?
Роман аккуратно высвободился из рук Андрея и, на всякий случай отойдя подальше, продолжал настаивать. Да, Катя умненькая девушка и прекрасно понимает, какие у Жданова отношения с Кирой. Это же классический брак по расчету! Поэтому как всякая наивная женщина надеется, мечтает и ждет. Ждет хотя бы призрачного намека! Один намек и девушка-дурнушка будет готова на все ради... Ради шефа!
Андрей тяжело вздохнул. Как Роман не понимает простых вещей: он никогда не сможет так поступить – не из-за Киры! Не из-за былых амуров. А просто потому, что Катя такая... добрая, славная, верная. И, собственно, с внешностью у нее... гм... все-таки очень большие проблемы.
Катя выглядела расстроенной, нервно поправляла очки. Но от такой формы подачи деловые новости выглядели совсем уж безнадежными. После очередного разговора Зорькина с адвокатами выяснилось, что они готовы начать процесс против "Zimaletto.
– Их надо сдержать еще на какое-то время, – нахмурился Андрей.
– Придется как-то объяснять, почему мы тормозим возврат денег, – Катины плечи безнадежно опустились, словно под грузом серьезных решений, которые ей теперь постоянно приходилось принимать.
Жданов раздасадованно махнул рукой:
– Теперь все зависит от вас. Поступайте, как считаете нужным.
Он формально улыбнулся и отбыл на обед в сопровождении Малиновского. Катя осталась стоять посреди кабинета, пытаясь восстановить выражение лица шефа. Во всех подробностях. В эту последнюю минуту, когда Андрей уже прикрывал двери, ей вдруг показалось, что в его глазах мелькнуло что-то совершенно новое! Заинтересованность? Огонек чувства?
"Он смотрел на меня так... – Катя прижала руки к груди и медленно, чуть пританцовывая, направилась к каморке. – Раньше он никогда так не смотрел... Нет, это невозможно... Или возможно?" Она тряхнула головой, отмахиваясь от фантазий. Жданов – обычный занятой человек, с массой проблем. Что ему до Катиных чувств! А блеск в глазах – так, может, он просто не выспался... А может... Несмотря на все преграды, Кате так хотелось верить в прекрасную сказку!
Роман и Жданов завершали легкий обед чашечкой черного кофе по-восточному.
– Я честно пытался найти в ней что-нибудь привлекательное, но, увы! Никаких чувств, кроме благодарности, я к Кате не испытываю. – Андрей снова пытался внести коррективы в грандиозные планы Малиновского.
– Ладно, тогда вопрос закрыт. Страшна так страшна, расслабься. Зато этот Николай не переживает – встречается с ней сегодня вечером. Парень, в отличие, от тебя, умеет абстрагироваться! Поэтому он сейчас ближе к деньгам "Zimalettо", чем мы с тобой.
– Ты меня без ножа режешь!
– Скажу тебе честно, Андрей. Все катится к чертям. И выход только один! – Роман оглянулся – не подслушивает ли кто, пододвинулся поближе к Жданову и тоном заговорщика зашептал: – Ты должен соблазнить Катю сегодня же ночью!
Андрей уже не пытался возражать, он просто обреченно слушал циничные наставления Романа.
– Отнесись к этому безразлично, как будто все произходит с кем-то другим. Как будто это компьютерная игра. Конечно, сначала будет не по себе. А потом станет все равно. А если еще параллельно думать о футболе и закрыть глаза...
– Сегодня, наверное, самый страшный день в моей жизни...
– Ничего подобного, – беспечный Малиновский изо всех сил стремился придать товарищу мужества. – До свадьбы заживет! Когда у тебя свадьба?
Вместо ответа Андрей только брезгливо поморщился.
– Да ты забудешь об этом через неделю! После того, как вернешь компанию...
Малиновский перевернул на блюдечко маленькую фарфоровую чашку с золотым ободком, подождал, пока кофейная гуща стечет на блюдечко. Затем старательно вывел по ней острой серебряной ложкой буквы "А" и "К" и поставил между ними плюсик. Андрей, с болезненным интересом наблюдавший эту процедуру, сердито выхватил ложечку и нервно смешал коричневую массу...
ГЛАВА 8
–...А жизнь-то налаживается! Еще пара-тройка таких контрактов, как с "Росинторгом", и можно будет покурить и расслабиться, – объявил Роман.
Жданов и Малиновский стояли в просторном холле "Zimalettо". Роман довольно помахивал перед самым носом Андрея пачкой подписанных договоров. Но Жданов прекрасно понимал: расслабляться еще очень рано... Да они сейчас даже зарплату не могут сотрудникам заплатить! Необходимо срочно придумать что-то, а то перед людьми уже неудобно.
А тут еще новая напасть! Он только "секретничал" с подружкой-болтушкой Татьяной и узнал, что, пока Роман в ультимативной форме "гадал" ему на кофейной гуще, в скромном кафе "Ромашка" штатная чародейка компании, загадочная смуглянка Амура проводила очередной сеанс гадания на верной колоде карт Таро. Для Кати! И снова нагадала ей страстную любовь с Николаем! Оказывается, их судьбы связаны навсегда! И главное – денег им выпадает видимо-невидимо.
– Амура, знаешь, с каким словом рифмуется? Которое обозначает "умом не блещет"! – среди многочисленных достоинств Романа обнаружился еще и поэтический дар. – Но ее гадание – как приправа – добавляет трудовым будням остроты! Смотри, Жданов – конкуренция обостряется! Что-то ведь в ней находят люди – вот и ты поищи! Уведи Катю у героя-любовника! А он тебя – на дуэль. Смертельный поединок на калькуляторах. Черт, интересное дельце наклевывается!
– Может, лучше сам попробуешь?
– Гиблое дело, – отмахнулся Малиновский, таинственно прищурился и, приложив палец к губам, прошептал: – Она слишком много про меня знает. Шанс есть только у тебя. Это говорю тебе я! А я – чемпион в этих играх!
– Шанс! Как использовать этот шанс? Как? Я и слов не найду?
– Спокойно. Я все продумал. Сейчас устроим совещание для нас троих, – деловито пояснил "амурных дел мастер", – работаем до глубокой ночи. Потом мы внезапно проголодаемся, и я предложу переместиться в ресторан. Ну, а там удалюсь по-английски. Не прощаясь...
– Хороший план, – сник Андрей. От Кати он еще может сбежать, а вот из цепких объятий делового партнера ему точно не выбраться! Он предпринял последнюю попытку отказаться от коварного плана: – А давай вместе исчезнем?! Что я буду делать один?
– Что и всегда! Напомни-ка, когда тебе было нечего сказать девушке?
– Ты с ума сошел! А если нас увидит кто-то из знакомых?
– Все возможно! Просто надо найти заведение, где нет знакомых! И сказку сделать былью. Пойми: мы зашли слишком далеко, теперь это единственный шанс.
Они уже несколько часов безвылазно сидели в конференц-зале. Для троих помещение слишком большое, столы огромные, масса пустых стульев – атмосфера просто гнетущая. Роман задавал бесконечные вопросы, Катерина послушно и разумно отвечала, шуршали документы, позвякивали авторучки. Жданов не слушал – томился, страдап и с горя заправлялся виски. Пару раз заглянула Кира, спросила – собираются ли они по домам? И, зацепившись остреньким подбородком за плечо Жданова, без стеснения заглянула в документы на столе.
– Нет, Кира! Мы сегодня допоздна. Много дел накопилось.
– Какие-то проблемы?
То, как бесцеремонно Кира сует нос во все дела компании, страшно раздражало Романа – в конце концов, она еще не жена Жданову! Хочет участвовать в руководстве компанией – пусть разделяет с ними и хлопоты, и нервные перегрузки! Он зло сказал:
– Проблемы – это мягко сказано. Людям зарплату нечем платить!
– Люди могут немного подождать! Не нравится – пусть пишут заявление об уходе.
– Вот! – Катя радостно продемонстрировала Роману строку калькулятора: – Наша прибыль. Только денег на зарплату все равно не хватает. Еще несколько дней…
– Как такое может быть? – Воропаева по-хозяйски расположилась за столом для переговоров и притянула к себе несколько разграфленных столбиками отчетов страничек. – Первые поступления от продаж вполне внушительные!
– Прошло слишком мало времени, чтобы говорить о солидной прибыли. Что-нибудь изменится, скорее всего, к концу недели... – выкрутился Малиновский.
О выплатах по кредиту и о кредите Кира ничего не знала.
– Может, и соберемся в конце недели? – предложила она.
– Непременно, – кивнул Жданов. – В конце недели соберемся еще раз!
Кира пожача плечами – деловые разговоры наскучили ей быстро, в глазах рябило от мелких строчек, она поднялась и направилась домой.
Катя бросала Андрею умоляющие взгляды, осторожно косилась на часы и наконец предложила разойтись. У нее еще назначена встреча с Николаем и адвокатами.
Андрей раздраженно заметил:
– Значит, надо отменить встречу. Перенесите ее на другой день!
– Хорошо. Я позвоню Коле, – послушно сказала Пушкарева и вышла из комнаты.
– Я так не могу, – излишне горячо жаловался подвыпивший Жданов. – Она меня бесит! Я предлагаю всем рыгать, на все наплевать и разойтись по домам!
Ну не может он использовать наивную влюбленную глупышку – как бы она ни выглядела! – в корыстных целях! Даже ради спасения фирмы.
Роман извлек из внутреннего кармана пиджака фляжку и протянул другу.
– Глотни! И соберись.
– Что это? – все так же сердито спросил Жданов.
– Косметика, новая одежда, пластическая хирургия для твоей избранницы – и все в одном флаконе, точнее – фляжке!
– Думаешь, поможет?
– Шутишь? Говорят же – не бывает некрасивых женщин...
Андрей с сомнением взвесил фляжку на ладони.
– Надо бы ведро. А этот Коля ее прямо преследует! Может, он маньяк? Такими темпами мы потеряем Катерину навсегда. Завтра будет слишком поздно!
Жданов опустошил фляжку до самого донышка. Перевернул и демонстративно встряхнул – ни капли жидкости!
– Это все, что у тебя есть?