– Если тебе это придает решимости, не беспокойся, я заправлю тебя горючим, – успокоил Рома.
Появилась Катя. Она уладила все проблемы: Коля сам встретится с адвокатами.
– Продолжим? – Помощница снова села к столу.
– Катя, я же просил отменить встречу! – разозлился Жданов. – Как можно доверять такое ответственное дело неизвестно кому?
– Я знаю Колю очень давно, – спокойно возразила Катя. – И доверяю ему, как себе, даже больше! Я его проинструктировала. И потом, Андрей Павлович, я не могу так внезапно отменить встречу. Все-таки это адвокаты. Они владеют определенной информацией...
– Пусть только эти продажные твари попробуют использовать наши коммерческие секреты в своих целях, – угрожающе приподнялся из-за стола Андрей.
– Я этого не допущу, – как клятву произнесла Катерина, с усилием заталкивая разошедшегося начальника обратно в председательское кресло.
– Ладно, ладно, все в порядке, – постарайся разрядить обстановку Малиновский. – Вы, Катя, поступили совершенно верно. Но допустили одну оплошность – захватили из бара маловато виски! Прошу вас, господа ковбои, переместимся в салун. – Роман поправил воображаемую шляпу и сделал жест в сторону двери.
Катя поглядела на пустую фляжку в руках шефа:
– Мне кажется, Андрей Павлович уже...
Андрей огрызнулся:
– Я сам решу, когда и сколько мне пить! Я уже не мальчик! И вам здесь всем – начальник! И я требую, виски! Черт побери, неужели это не ясно?
– Мы еще не закончили! – Катерина резко встала и вышла.
Андрей кивнул ей вслед.
– Видал? На первый взгляд – робкая и послушная, а на деле – кремень-девка!
– Да, девушка с характером. Но ведь ты и не таких тигриц укрощал!
Андрей вздохнул. Нет, идея Романа нравилась ему, все меньше к меньше! Да и Катюша – не такой уж кремень – вот вернулась с новой стопкой отчетов и принялась с воодушевлением рисовать на демонстрационной доске красный, а потом синий график и давать пояснения:
– Анализируя показатели, я пришла к выводу, что часть магазинов совершенно не приносит прибыли. Безусловно, они работают на имидж компании, но сейчас нам не столько важен имидж, сколько свободные деньги.
– Вы предлагаете их закрыть? – уточнил Малиновский. Думать о делах, потягивая виски, совершенно не хотелось. Но даже сейчас он был готов согласиться с Катей: отказаться от магазинов – максимально эффективное решение.
Единственный минус: Кира Юрьевна останется без работы, ведь все торговые точки – в ее ведении. Но, во-первых, несколько магазинов компания сохранит. А еще – Воропаева могла бы заняться пиаром.
Жданов поперхнулся алкоголем, стоило ему представить истерическую реакцию Киры на такое решение:
– Не кажется ли вам, Катя, что вы хватили через край?
– А я знаю – когда через край хватишь – надо закусить! – тут же встрял Малиновский. – И в голове прояснится! Поедем – поедим!
– Я могла бы заказать ужин в офис, – робко сопротивлялась Катя.
– Нет, нет, – решительно проводил коварный план в жизнь Роман. – Пора на волю! Мы пойдем в ресторан и завершим наш увлекательный диспут, так сказать, в неофициальной обстановке.
Катерина переводила взгляд с воодушевленного Малиновского на разом сникшего Андрея. В ресторан? Втроем? Нет, это невозможно! Зачем им это? Их могут увидеть... И вообще, она, Катя, не самая привлекательная компаньонка...
– Ну как, ты достаточно выпил? – шепотом осведомился Роман. – Красавица?
– Не-а, она стала еще ужаснее, – чистосердечно признался Жданов.
– Наливай еще!
Заведение, которое подыскал Роман, полностью отвечало требованиям конспирации. Ни один и тем более ни одна из знакомых Жданова подобных забегаловок не видали даже в самых ужасных снах. Колченогие стулья теснились вокруг замызганных пластиковых столиков. Казалось, это заведение для санитарной станции место перекочевало в наши дни прямиком из эпохи развитого социализма образца восьмидесятых годов прошлого века. Надрывные звуки дешевой попсы доносились из допотопного кассетного магнитофона...
– Виски, – не глядя в меню, потребовал Жданов.
– И мне за компанию, – кивнул Малиновский.
– А я буду абрикосовый сок, – попросила Катя. – Если можно...
– А ничего здесь! – Роман осторожно разместился на стуле, опасаясь, что допотопный предмет мебели развалится прямо сейчас.
– Очень мило. Почти как дома, – Жданов смотрел на него с ненавистью.
– Ну, на чем мы остановились, Катя? – невинно улыбнулся Малиновский. – Что там с нашим производством? Вы говорили, что можно за счет интенсивности...
– Мне нужно позвонить, – Катерина вдруг вспомнила о родителях.
Почти ночь на дворе, а она все еще работает! Мама наверняка очень волнуется. А папа стоит у окна, поглядывая то во двор, то на телефон. Роман подозвал официанта и попросил проводить девушку к телефону.
– Тебе не кажется, что ты уже перебрал? – спросил он Андрея.
– Кажется! А как взгляну на Катю эту – сразу трезвею. Просто ходячий вытрезвитель, а не человек.
– Ты мне скажи, она преобразилась?
– Нет. Зато преобразилось все вокруг. Мы в шикарном ресторане! Здесь лучшая обслуга. Рома – только представь, даже ты преобразился!
– А Катя?
Андрей отрицательно покачал головой.
– Нет, она стойкая женщина. Ее ничто не берет...
– Говори с Катей, а думай о какой-нибудь красотке, – посоветовал Малиновский. – Тут, главное, прояви побольше инициативы! Как там в песне поется? Распахни объятия! И она обо всем забудет.
– В объятия? Катю? – взвыл Андрей. – Я не хочу.
– Так надо! А я потихоньку пойду...
Роман картинно закатил глаза и с пьяной галантностью раскланялся с возвратившейся к столику Катей:
– Катюша, вы очень вовремя! А мне как раз пора убегать. Старинный друг в Москве проездом. Мы не виделись долгие годы. Целую ручки. До завтра. Пока.
Катя печально посмотрела вслед вице-президенту и тихо попросила Жданова:
– Андрей Павлович, может, я тоже пойду?
– Нет, Катя. Мы еще не договорили! – Жданов хлопнул рукой по столешнице.
– А сейчас поздно. И вы, по-моему... устали. Кира Юрьевна будет волноваться. Хотите, я вас провожу? – увещевала Катя шефа, как заботливая нянюшка.
Андрей посмотрел на почти пустую бутылку, затем – на Катю. Отступать некуда.
– Катя, давайте выпьем!
Пушкарева с состраданием посмотрела на шефа. Когда Андрей выпьет несколько больше разумного, он становится поразительно упрям! Остается только подчиниться, подождать более благоприятного момента и отправить подуставшего начальника домой. Она подняла свой бокал с соком.
– Ну что? За успехи "Zimaletto"?
– Нет, Катя. Мы выпьем... – Андрей выдержал эффектную паузу (жаль, Малиновский ушел – он бы оценил!) – ...за вас и за меня. То есть за нас! За нас с тобой!
У Кати задрожали руки, ее бокал выскользнул и звонко разбился...
– На счастье, – заметил кто-то.
ГЛАВА 9
Жданов пытался игнорировать настойчивый писк мобильника. Без сомнения – это Кира. Катя разглядывала следы сока на полу, тихо увещевала:
– Андрей Павлович, вам лучше поговорить с ней. Она подумает, что вы ей опять изменяете! Извините.
– Здравствуй, любимая! Я тоже по тебе соскучился! – Жданов помрачнел, и от этого звонкие приветствия звучали особенно фальшиво, даже сквозь телефонную мембрану. И Кира сразу заподозрила неладное:
– Ты почему домой не едешь?
– Кирюш, не поверишь – работаю.
– А музыка откуда? Ты в баре? С кем?
– Я с Ромкой. И с Катей Пушкаревой. Ну хочешь – приезжай сюда к нам – убедись! Или ты даже к Пушкаревой меня ревнуешь?
– Нет, пока ты с ней, я за тебя спокойна! Андрюша – возвращайся скорее!
Слаженная координация движений испарилась у Жданова еще после первой, волшебной фляжки, и вместо того, чтобы элегантно опустить телефон в карман, он обронил современнейший предмет мужской гордости прямо на пол и теперь с ненавистью шарил рукой по пыльным, холодным плитам и бормотал:
– Кетрин Зета Джонс! Я пришел сюда соблазнять Кет-р-ин Зету Джонс...
– Андрей Павлович, все в порядке? – заботливая Катя тоже склонилась к полу.
– Да... Соврал Кире, что я – с вами. И она сразу перестала ревновать.
– Но вы же действительно со мной, – смутилась девушка.
Андрей нервозно рассмеялся. Он и сам не понимал, отчего ему вдруг стадо так смешно. Надо же – Кира, которая ревнует его даже к пустому дивану, готова простить ему Пушкареву! И напрасно Андрей призывал на помощь свой богатый жизненный опыт, – он все равно не может представить себе Катю в постели...
Потому что это абсурд! Абсурд, понимаете?!
– Андрей Павлович, насчет зарплаты...
– Катя, вы умеете говорить только о работе? Видимо, это несчастное существо никогда не слышало про женское кокетство!
– А... а о чем же еще мы можем говорить?
Андрей посмотрел в глубокие, полные слез, глаза девушки... Сколько там смешалось чувств, безнадежных и теплых. Совсем недавно он чувствовал себя последним подонком, и вдруг ему сразу стало легко! Больше не надо врать и притворяться! Он взял Катю за испуганную, холодную ладошку, а нужные слова нашлись сами собой:
– Можно поговорить о жизни. О себе. Обо мне, в конце концов! Или вы считаете меня черствым эгоистом? Думаете, у меня нет сердца? Что я не способен испытывать чувства? Симпатию? Любовь? А ведь вы для меня – человек особенный...
– Я тоже... очень... ценю ваши человеческие качества, – лепетала Катерина.
В зале зазвучала лирическая песня. Андрей провел ладонью по лбу – с него словно морок слетел! Он чувствовал себя бодрым и трезвым! И пригласил Катю:
– Потанцуем?
Со стороны их танец вряд ли выглядел вдохновенно и романтично. Жданов с трудом передвигал заплетающиеся ноги, они постоянно сбивались с такта, толкали соседей. Но Катя ничего не замечала. Она только смущенно улыбалась, поглядывая, как целуются соседние танцующие пары.
Андрей смотрел на миниатюрную партнершу сверху вниз. Как же она изменилась за эти несколько минут – просто светятся от счастья. Он бережно прижал к себе девушку. А ее сердце запрыгало от радости! Произошло настоящее чудо – она танцует с Андреем Павловичем! Нет – в это просто невозможно поверить! И все же – он танцует с ней! И это – не мечта, это реальность!
Когда музыка стихла, они устроились за столом. Жданов снова протянулся к виски.
– Андрей Павлович, простите... Может, вам не стоит столько пить? Вы на машине...
– Тебе со мной скучно, да?
– Нет, что вы! Но...
– Тогда какие могут быть "но"?
– Андрей Павлович, вы такие заведения не посещаете. К тому же со мной... – Она заглянула ему в лицо. – Почему вы со мной так разговариваете? Я же не модель!
– С моделями я тем более так не разговариваю, – хмыкнул Жданов.
– Нет, я все прекрасно понимаю. Ситуация с зарплатами, кредиты... С Кирой Юрьевной тоже... И поэтому вы просто...
– Катя, скажите честно, я вам нравлюсь?
– Нравитесь, Андрей Павлович...
– Андрей, просто Андрей! Давай забудем все, что было, и представь, что мы не знакомы. Давай начнем сначала!
– А давайте не сегодня?
– А когда? – Он снова пылко схватил Катю за руку. – Я вот думал, что все-все про вас знаю. А оказывается, у вас жених есть! Я, когда узнал про вашего Зорькина, я же спать перестал, я есть перестал! Я пить пере... начал. А знаете, почему? Я ревную! Я вдруг увидел вас совсем другой – не просто отличного помощника, а женщину. Чуткую, ранимую, нежную женщину. Катя...
Андрей пьяно потянулся к ней. Она испуганно пыталась уклониться от объятий. Жданов и сам был ошарашен тем, что сказал, – он действительно ревнует эту пигалицу! Ревнует! Он притянул мягко сопротивляющуюся девушку к себе. Катерина дрожала от страха и ожидания. Она зажмурилась. Андрей тоже закрыл глаза и коснулся теплых, сладких от абрикосового сока губ. Катин мир опрокинулся и перестал существовать!
– Катя... Катенька... Что с тобой? – Ока сначала услышана из далекой реальности испуганный голос Жданова, потом ощутила, как ее бьют по щекам. – Катя! Катя! Вы меня слышите? Воды принесите! Врача! Вызовите врача кто-нибудь!
Катя открыла глаза и спокойно улыбнулась любимому. Жданову было невыносимо стыдно. Дернуло же его лезть к ней с поцелуем – тоже нашелся любитель острых ощущений!
– Катя? Вам лучше?
– Да-да, у меня все в порядке.
Она поднялась, одернула юбку, поправила сбившийся воротничок и заметалась в поисках пальто и сумки. Он тоже что-то растерянно бормотал...
– Сейчас приедет "скорая"... Как вы меня напугали! Но все будет хорошо...
– Андрей Павлович... Со мной уже и так все хорошо! "Скорая" мне не нужна. Я поеду домой... Спасибо... До свидания... Было очень приятно!
Она сгребла вещи в охапку и пулей вылетела из кафе.
– Катя, я вас отвезу! – крикнул Жданов и бросился следом.
Но ему преградил дорогу официант, требуя незамедлительно оплатить счет, Жданов протянул пластиковую карточку официанту. Тот ухмыльнулся.
– Только наличные.
С воплем "Катя, я сейчас!" Андрей извлекал из карманов смятые купюры и, не глядя, совал их официанту. Нетерпеливо подгонял его, но официант знал свое дело твердо. Внимательно разгладывал каждую бумажку и ворчал, что все сначала говорят, будто у них сбежала невеста, а денег после пересчета оказывается в два раза меньше.
– Я про невесту не говорил, – Жданов совсем протрезвел от подобного заявления.
– Знаем мы вас... Жди, пока пересчитаю. Официант с достоинством отошел к стойке. Андрей тоскливо посмотрел в сторону выхода и махнул рукой. Спешить уже некуда – Катя ушла.
Ей совсем не хотелось домой. Сегодня был такой прекрасный вечер. Впервые Кате было все равно, как она выглядит, как на нее смотрят. Ей по-настоящему захотелось просто жить.. Дышать, смеяться, бежать по лужам в туче брызг, и размахивать сумкой, как первоклашка после занятий – портфелем! Катя действительно взмахнула сумочкой на длинной ручке – она останавливала такси.
"Не надо было с ним целоваться! Не надо! Он же много выпил! Получается, я воспользовалась его минутной слабостью! Зачем я ему позволила? У него свадьба скоро... Завтра ему будет стыдно за то, что он сделал. Очень. Так стыдно, что он может меня уволить. Уволить... Ну и пусть увольняет! Но этот вечер у меня теперь только мой! Сегодня меня поцеловал Андрей Павлович. И сказал, что он для меня теперь – просто Андрей..."
Она выбралась из машины, захлопнула дверь и посмотрела, на звездное небо, на проносившийся мимо нескончаемый поток огней...
Пряча улыбку, Катерина поднялась домой, тихонько прокралась в темную прихожую, осторожно заглянула в комнаты, на кухню... Родители еще не спят: мама на ночь глядя затеяла стирку, папа смотрит футбол. Катя вздохнула: домашние хлопоты – только предлог, родители не ложились спать, ждали ее возвращения!
Чувство вины комком подкатило к горлу, – с тех пор, как она устроилась на работу в "Zimatettо", для родителей у нее редко находится свободная минутка. Папа ворчал, да и мама скучала по прежней домашней болтовне с маленькой дочкой Катюшей...
Катя виновато вздохнула, обменялась с родителями парой формальных фраз и выскользнула в спальню. Натянула мягкую фланелевую пижаму с рисунком из наивных мультяшек, и еще долго ворочалась под одеялом, то и дело притрагивалась к губе, пытаясь оценить – чувствован ли Андрей эти идиотские скобки у нее на зубах, когда... Когда поцеловал ее...
Наяву. Он ее поцеловал. Катя до сих пор не понимала, как и почему такое могло случиться!
Она ведь действительно некрасивая! И не эффектная – правы девчонки из "Женсовета": даже подать, себя не умеет! Пока ее сверстницы развлекались на вечеринках, экспериментировали с косметикой, модными нарядами и обнимались с мальчиками, она под строгим надзором родителей прилежно училась, смотрела во взрослую жизнь через экран телевизора и безнадежно мечтала об огромной, всепоглощающей любви.
Любая девочка мечтает о прекрасном принце – но мало кому удается, хотя бы просто встретить свой идеал в реальности. Кате повезло: когда она впервые увидела Андрея то поняла, – это он! Единственный! В нем есть все, чем должен обладать мужчина, – сила, мягкость, ум, доброта и чувство юмора. Он очень красив и... Катя хочет быть только с ним! И если это окажется невозможным – лучше ей навсегда остаться совсем одной...
Катя была слишком разумной девушкой, чтобы тешиться пустыми надеждами. Она понимала: завтра утром Андрей проснется, вспомнит, что натворил, и... нет – она снова провела языком по ненавистным металлическим пластинкам, – лучше бы он даже не вспоминал! Он выпил слишком много. Впал в сентиментальность – так с волевыми мужчинами часто бывает – ему захотелось просто нежности, любой. Человеческого тепла, тут Катя и подвернулась под руку.
Она тихо всхлипнула и прикусила уголок подушки, чтобы не разбудить ненароком родителей.
"Я его люблю. Но что бывает после того, как все мечты сбываются? Человек просыпается. Вот и я завтра проснусь. Вместо кареты – тыква, вместо сказки – рабочий день, вместо любимого – начальник. Хорошо еще, если он все забудет! Иначе просто захочет стереть несуразный сегодняшний вечер из памяти. А самый простой способ это сделать – просто меня уволить. Может, он и не уволит меня, но больше никогда не назовет Катенькой, Катюшей. После того, как я… как он... совершил такую... ошибку... Глядя на меня, он будет вспоминать этот вечер, ненавидеть себя за тот поцелуй, А значит, и меня... нет – он был искренним... Тогда, в ту секунду – она нравилась ему по-настоящему! – Она вновь и вновь вспоминала их первый поцелуй. Почему это случилось? Что нашел во мне Андрей Павлович? Просто Андрей..."
ГЛАВА 10
Едва Катя переступила порог офиса, как Татьяна сразу увлекла ее в укромный уголок у кофейного аппарата и затараторила о новостях, ставших очередным достоянием "Женсовета".
– Ты уже слыхала – у нас новый роман!
– С кем? – испугалась Катя.
Ей на мгновенье показалось, что речь идет о ней и... Словом, о вчерашнем происшествии. Нет – не может быть! Никто не знает! Андрей... Андрей Павлович никому бы не сказал!
– Нам бы тоже хотелось узнать, с кем! – таинственно поддакнула Татьяна.
Выяснилось, что у Маши появился новый кавалер. И сегодня она дома не ночевала. Ее поклонник – Федор – "в ауте". А главное, если сейчас, сию минуту, Мария Тропинкина не материализуется на рабочем месте, Кира Юрьевна сотрет любительницу романтических похождений в порошок. А потом уволит. Все, как Амура предсказала. На картах Маше новое увлечение нагадано.
– Кстати, а как у тебя дела с Николаем – прогноз Амуры сбывается?
– Нормально... – замялась Катя.
– Катюш, ты, главное, не отчаивайся, – утешала ее Татьяна. – Раз Амура предсказала – все будет хорошо! В жизни всегда так – чем меньше будешь о нем думать, тем быстрее все получится...
Катя осторожно заглянула в кабинет Жданова – шеф еще не приходил. На его столе – фотография в рамке. На снимке счастливо улыбаются Андрей и Кира. Катя грустно вздохнула, на минуту закрыла ладошкой Киру и посмотрела на Андрея. Затем убрала руку: эти двое по-прежнему счастливы...