Девушка округлила глаза. В юности Мора Карлайл была всемирно известной моделью, но даже сейчас, в пятьдесят и не в лучшие дни своей жизни, она оставалась красавицей. Энджи замялась.
- Вы выглядите великолепно, как и всегда.
Через мгновение появился Рэйф. Они с Морой удивленно оглядели платье Энджи, бутылку в ее руке и размазанную тушь под глазами.
- Ты плачешь, - констатировал Рэйф.
- Я знаю.
Ей нужно прийти в себя. И поскорее. Энджи глубоко вдохнула, помахала рукой перед лицом и наконец сумела остановить соленый поток.
Рэйф и Мора все еще с удивлением разглядывали девушку.
- Красивое платье, - заметил Рэйф.
- Что происходит? - спросила Мора и повернулась к Рэйфу. - Ты знал, что Энджи здесь?
О господи. Девушка нервно закусила губу.
- Я просто…
- И когда ты начала пить пиво?
- Я - это не мне.
- А кому? - В голосе Рэйфа звучало удивление. - И где хозяин дома?
Энджи бросила на него предупреждающий взгляд.
- Я не ждала вас.
- Это мы уже поняли.
Мора, прищурив глаза, посмотрела на сына, затем на Энджи.
- Рэйф прилетел навестить меня в Калларни. И когда я услышала новости, я попросилась домой.
Девушка насторожилась.
- Какие новости?
- Алекс назначил дату свадьбы.
- Через две недели. - Губы Моры вытянулись в жесткую линию. - Церемония состоится в Мельбурне! Почему они так торопятся? Алекс вешает мне лапшу на уши о каких-то делах и своей занятости. Рэйф что-то знает, но мне не говорит. А ты знаешь, что происходит?
Энджи замерла под строгим взглядом голубых глаз. От Моры ничего не скроешь.
- Сюзанна беременна?
- Я не знаю, - честно призналась Энджи и кинула на Рэйфа многозначительный взгляд.
- О, ради бога, перестаньте обращаться со мной как с глупышкой! Я чувствую: что-то происходит с вами всеми, а не только с Алексом. Я слишком замкнулась в себе с тех пор… - Взгляд ее стал колючим, словно она вспомнила о боли, пережитой недавно. Затем Мора перевела дух и продолжила:
- Это связано с завещанием вашего отца?
Рэйф тер шею, Энджи изучала бутылку в руке. Мора неодобрительно цокнула языком.
- Это не ответ. Один из вас расскажет мне всю историю и…
- Какую историю? - прогремел мужской голос.
Томас! Три пары глаз устремились к вновь прибывшему. Энджи почувствовала, как сжался желудок, словно лифт за секунду поднял ее на сотый этаж. Откуда он появился? И почему не пришел пять минут назад?
Его взгляд скользил от одного к другому, пока не задержался на Энджи.
- Что происходит?
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Пока Энджи раздумывала, как поделить порции, предназначенные двоим, на четверых - хотя аппетит пропал у всех, - Томас и Рэйф в общих чертах рассказывали Море о завещании.
Они обсудили Алекса и Сюзанну и их свадьбу. Мора и не пыталась притворяться, что хочет есть. Кусок не лез ей в горло с тех пор, как она узнала, что не может повлиять на решение старшего сына. Энджи молча сочувствовала. Томас ни словом не обмолвился о том, что пытается зачать ребенка. А что касается Рэйфа…
- А ты что делаешь по поводу завещания, Рафферти?
Мора крайне редко называла сына полным именем. Энджи начала собирать приборы и тарелки - побег на кухню выглядел заманчиво.
- Я все еще раздумываю, - осторожно начал Рэйф.
- Естественно. - Голос Моры звенел от отвращения и ярости. - А ты? - Она перевела взгляд на Томаса. - Пожалуйста, скажи мне, что Энджи здесь не просто так.
Посуда задрожала в руках девушки, несмотря на то, что она изо всех сил прижимала ее к себе. Энджи почувствовала взгляд Моры на своем лице и вспыхнула. Сначала слезы, теперь неожиданно яркий румянец. Что еще полагается для грандиозного финала?
Энджи знала, что нужно сделать: посмотреть этой женщине, которую она любила как мать, прямо в глаза и сказать правду. Но увы, они с Томасом условились молчать.
- Я расскажу тебе позже, Мо, - тихо сказал младший сын.
- Не будь смешным. Я уже догадалась, что здесь происходит. - Мора переводила взгляд с одного на другого. - Неужели вы двое решились?
- Это касается только нас, меня и Энджи. Я не собираюсь обсуждать это за столом.
В комнате повисло ледяное молчание. Мора резко выдохнула.
- Если я правильно растолковала ваше недоумение и замешательство, вы двое вместе спите, чтобы зачать ребенка. Потому что Карлайл думает - думал, - что сумеет восполнить утрату двадцатишестилетней давности.
Энджи со стуком опустила на стол тарелки. Вот, оказывается, почему Чарлз оставил такое завещание! Чтобы вернуть жене ребенка, потерянного при рождении?
- Мы не знаем, - признался Рэйф.
- Никто не знает, зачем ему понадобилось составлять завещание таким образом, - добавил Томас.
- Я знаю, - уверенно ответила Мора. - Я всегда хотела иметь много детей, но после смерти Кэти не могла ни физически, ни морально. Чарлз поклялся снова сделать меня счастливой.
Она печально покачала головой, в ее ярких голубых глазах заблестели слезы. Энджи знала, что Мора долгое время горевала по умершей дочурке, но никогда не подавала вида.
- Ты, моя девочка… - Мора указала через стол на Энджи, - ты сделала меня счастливой, когда переехала сюда жить. Ты была такой игривой, веселой и жизнерадостной и так стремилась ни в чем не отстать от мальчишек.
- Счастливое было время.
Улыбка не скрыла печали в ее глазах.
- А теперь ты пытаешься зачать ребенка с моим сыном. Вы тоже спланировали свадьбу, о которой я ничего не знаю?
- Мы не планируем свадьбу, - ответил Томас сдавленным голосом.
- Даже если появится ребенок?
- Да.
Мора долго смотрела на сына, затем перевела взгляд на девушку.
- И ты согласна, Энджи?
- Томас был предельно откровенен, - осторожно начала девушка, - и мне известно о его нежелании жениться. Невзирая на это, я предложила ему завести ребенка.
Мора кивнула, принимая ответ, который явно не пришелся ей по душе. От ее неодобрения у Энджи защемило сердце. Самым худшим было то, что она давно мечтала о свадьбе, но в данный момент об этом и речи быть не могло.
- Я не собираюсь учить тебя жить. Но знаешь, я была матерью-одиночкой дважды. Мне повезло, я встретила Чарлза, и он дал нам свою любовь и полноценную семью. Но растить ребенка одной я никому не пожелаю.
Бедное сердце Энджи было готово разорваться. Чертовы слезы застряли в горле. Вдруг на ее колено опустилась рука Томаса, кратковременный жест поддержки, солидарности и утешения.
От этой ласки слезы чуть не побежали по ее щекам.
- Если ты, Анжелина, захочешь поговорить со мной, - Мора отодвинула стул и поднялась из-за стола, - ты знаешь, где меня найти.
- Спасибо, - выдавила из себя девушка.
- Энджи скоро уедет, - быстро произнес Томас.
Мора остановилась, внимательно посмотрела сначала на одного, затем на другого.
- Много лет назад Чарлз и я говорили тебе, Энджи, что Камерука твой дом, - сказала женщина. - Живи здесь столько, сколько хочешь.
- Я думала, ты не поедешь в Виндхем сегодня днем.
В свежий предрассветный час Энджи нашла Томаса в конюшне. Он седлал коня.
Томас осторожно закончил подтягивать подпругу, затем обернулся.
- Придется.
- На лошади долго ехать?
- Порядочно.
- Ты выглядишь уставшим.
Томас замялся, но решил не вступать в полемику. После неожиданного возвращения Моры и разговора за ужином он знал, что им надо многое обсудить, но не здесь и не сейчас.
- Тебе следует сейчас быть в постели.
- В столь ранний час всем следует быть в постели.
Энджи переступила с ноги на ногу, чем привлекла внимание к своему наряду: джинсовая куртка поверх пижамы. Судя по дыханию, она пробежала неплохую дистанцию.
Томас указал на ее босые ноги.
- Не боишься наступить на кое-что свежее?
- Неа. - Она изобразила на лице улыбку. - Я слышала, как ты прошел мимо моей комнаты, и очень спешила, чтобы повидать тебя до отъезда. - Голос сник, когда она увидела его постное выражение лица.
- Сожалею, что разбудил тебя, - бросил Томас, отворачиваясь к лошади.
- Ты и не разбудил. Я бодрствовала.
- Неудивительно. Вряд ли кто-нибудь из нас мог спать спокойно после разговора в столовой.
Он услышал вздох и заметил, что она теребит цепочку с медальоном в виде буквы А.
- Я не спала, так как думала, что ты придешь. В ее комнату? Как и прошлой ночью?
Их глаза встретились, и холодный воздух вдруг потеплел. Томас понял, что не имеет права лгать.
- Я думал об этом, - признался он, забираясь на лошадь и беря поводья. - Всю ночь.
- Но ты не пришел… из-за Моры?
Он натянул поводья, и Вихрь замотал головой в знак протеста. Томас утешил коня ласковыми словами и потрепал по шее.
- Я сожалею, что все выплыло наружу и она узнала, - тихо сказала Энджи.
- Не сильнее, чем я.
- Не твоя вина, - подбодрила она. - Она не должна была узнать.
- Мы все переживаем.
- Именно.
Они молча стояли, Энджи гладила выгнутую конскую шею. Томас наблюдал за этими ласковыми рассеянными движениями и чувствовал, как внутри растет волнение.
- Прости, Энджи, - он не ожидал, что заговорит. - Той ночью в Сиднее ты рассказала мне о крахе своих юношеских мечтаний. Я знал, что ты ожидала от меня большего, чем я готов дать.
- Тебе не за что просить прощения.
- Не обманывай.
Ее рука остановилась, и конь негодующе заржал. Томас усмехнулся. Да уж, приятель, такова сила теплых женских рук и нежных глаз.
- Все прошло неплохо, - ответила она. - Даже очень неплохо. И вчера я готовилась к продолжению.
- Я заметил. Ужин, цветы, свечи. Платье. - Особенно платье и то, что под ним не было бюстгальтера. Как и сейчас. Когда Энджи поднимала руки, под тканью пижамы проступали темные круги сосков.
- Тебе понравилось платье?
Томас сглотнул.
- Да.
Улыбка пробежала по ее губам - невинная, почти детская улыбка. Убийственный контраст по сравнению с дикой страстью, которую Томас прочитал в ее глазах.
- Может, еще не слишком поздно? Ты обещал, что не уедешь до восьми.
Два часа. Последний раз. Его тело с готовностью откликнулось, воздух насытился парами возбуждения, мир за пределами конюшни отошел на второй план.
Раздалось покашливание, у ворот сарая появился работник.
- Доброе утро, босс, - поздоровался он. - Рановато для вас. Энджи?
Работник одобрительно присвистнул, но его внезапное появление вернуло Томаса в мир реальности.
- Не думаю, что это хорошая идея.
Энджи нахмурилась.
- Хочешь оставить попытки, даже если прошлый раз оказался неудачным?
- Да. - Он проверил сбрую, и Энджи отступила в сторону.
- Потому что Мора не одобрила?
Томас вставил ногу в стремя и посмотрел девушке в глаза.
- Потому что Мора была права.
- А как же завещание и право наследования?
- Я пытался. Теперь очередь Алекса и Рэйфа.
- Алекс еще не женат, а Рэйф сказал, что он в поиске.
Томас вскочил в седло.
- Он передумал. Не хочет расстраивать Мо.
Новость заставила ее встрепенуться.
- Правда?
- Он собирается говорить с ней завтра вечером. - Мужчина поднял вверх руку, словно загораживаясь от дальнейших вопросов. - Не пытай меня, спроси у него сама.
- Спрошу, но не поверю, пока не увижу собственными глазами. Рэйф - отец? Невероятно!
- Он никогда не пасовал перед вызовами судьбы.
Его рассеянный взгляд помрачнел. Девушка подняла глаза.
- Так вот что между вами троими? Вызов? Игра в кто кого, да?
- Не для меня и не для Алекса. Но для Рэйфа… возможно. Лишь вызов может встряхнуть его. - Томас подобрал поводья. - Он улетает в Сидней сегодня.
- Думаешь, мне следует лететь с ним?
- Не мне решать.
- Если хочешь, я уеду, - просто сказала она. - Решение за тобой.
И что он может на это ответить? Уезжай, потому что я нервничаю в твоем присутствии? Уезжай прежде, чем я не смогу пройти мимо твоей двери следующей ночью?
- Оставайся, пока не узнаешь, беременна ли ты. Тогда и будем думать, что делать дальше.
- Вот мы и на месте, Чарли, - уговаривала Энджи старого коня. - Пожелай мне удачи.
Будучи конем почтенного возраста, Чарли не желал ничего, кроме отдыха в тени. Он утомился, хотя они едва ползли, и дремал на ходу.
Виндхем. Энджи собрала поводья и глазами обыскала двор фермы в поисках широкоплечей фигуры. Томас стоял в центре, вокруг него толпились рабочие, бродил скот, пыль вилась клубами. Как всегда, от его вида у нее сбилось дыхание.
То был мужчина, делающий свою работу, работу, которую любил и для которой был рожден. Ее мужчина. А вокруг кипела жизнь, которую она хотела с ним разделить. И ничто не могло быть яснее.
Пять дней она раздумывала. Там, в конюшне, во время их последнего разговора, Энджи поняла, что ни за что на свете не откажется от любимого мужчины и своей мечты. Чаще и чаще вспоминались слова Рзйфа:
Он нуждается в тебе сильнее, чем нуждается в ребенке, Энджи. Ты нужна ему, чтобы вытащить его из раковины, в которой он спрятался.
Вот почему она приехала сюда. Чтобы напомнить ему… Не о постели, а о жизни, от которой он добровольно отказывается.
Девушка медленно улыбнулась, вспомнив свое возбуждение, когда план сформировался в голове.
Если Томас одобрит…
Улыбка поблекла, но она заставила себя снова улыбнуться и поднять повыше подбородок. Он одобрит. У нее есть свои аргументы и ответы на все возможные "нет". За время долгого пути она морально подготовилась.
Просто она не способна сидеть и ждать, когда нужно действовать.
- Настал момент истины, сестричка.
Томас еще не видел Энджи, но краем глаза уловил момент, когда новичок отвлекся, и бычок рванул в сторону. Одно молниеносное движение - и Томас сумел оттолкнуть парня в сторону и закрыть ворота.
- Черт. - Юнец поднялся, отряхивая пыль со штанов, и бросил в сторону босса робкий взгляд.
- Если не хочешь оказаться в больнице, не зевай. Понятно?
- Да, босс.
Томас кивнул и обратился к старшему.
- Присмотри за ним, Рилей. Нам несчастные случаи ни к чему.
- Тогда девушку лучше отсюда убрать.
Черт.
Томас обернулся и тут же увидел причину столь глупого поведения новичка. Энджи перелезла через забор и теперь направлялась к нему. Каждый мужчина на ее пути кивал головой и говорил: "Добрый день, Энджи". Скотный двор лихорадило.
Черт, что она удумала?
Сжав челюсти, Томас двинулся ей навстречу. Подойдя ближе, он, не говоря ни слова, взял Энджи под локоть и потянул к выходу из загона.
- Что ты делаешь? - воскликнула она.
- Я должен быть уверен, что ты не попадешь под копыта тонны говядины.
- Я здесь не первый раз. - От негодования ее темные глаза сузились, и Энджи махнула свободной рукой в направлении стада. - Я возилась около загона сотни раз, как и твои парни.
- Тогда тебе следовало помнить, что это самое опасное место на скотном дворе. Не отвлекай их.
Она медленно закрыла, затем открыла глаза.
- Ты прав. Мне следовало подождать тебя у забора.
Томас покачал головой. Она что, действительно думает, будто горячие парни могут пропустить на скотном дворе прелестную фигурку в розовой блузке, обтягивающих джинсах и высоких сапогах?
- Ты прискакала на лошади? - заволновался он.
- Конечно, а что?
Он тихо выругался, сдвинул шляпу с бровей.
- А если ты беременна?
- Я скакала на Чарли. Не понимаю, какой от этого вред. - Энджи выглядела смущенной и радостной одновременно. Но стоило ему представить ее, скачущей с невероятной скоростью, которую она обожала в юности, его охватывал ужас.
- Понятно. - Нахлобучив шляпу, он улыбнулся. Чарли безопаснее любого транспортного средства на четырех колесах. - Не думаю, что ты наслаждалась путешествием.
- У него две скорости - медленная и очень медленная. Улитка - и та ползет быстрее. - Девушка улыбнулась и дотронулась до его руки. - Я была очень осторожной.
От этой нежности у него перехватило дыхание. Он знал, что нужно кашлянуть и сказать что-нибудь, но лишь кивнул. Его взгляд остановился на ее руке, сжимавшей его предплечье.
Энджи смутилась, резко отдернула руку и сунула ее в карман джинсов. Некоторое время царило молчание, затем Энджи постучала по полям своей белой шляпы и кашлянула.
- Итак, - весело начала она, - хочешь услышать, почему я здесь?
- Ты скажешь мне это по дороге домой. Я сам отвезу тебя.
- На Чарли?
- Ни в коем случае. Рилей отгонит его в конюшню.
Томас не дал ей шанса возразить. Чарли старый, медленный и безопасный, и все же он - конь, который в любую секунду может понести.
- Не будем препираться, Энджи. Мне нужно знать, что ты в безопасности и дома. Ты поедешь в моем пикапе.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Энджи очень хотела погулять по скотному двору, даже поработать бок о бок со скотоводами, как делала в юности. В другой день - обязательно, пообещала она себе.
- Ну, - Томас взглянул на нее с водительского сиденья. - Что не могло подождать до вечера?
- Сегодня утром звонил Алекс. Они с Сюзанной приезжают на выходные. - Энджи знала, что они хотят повидать Мору и всю семью, которая не будет присутствовать на свадьбе. Нашли выход из положения. - Думаю, стоит пригласить несколько соседей в субботу. Товарищей по детским играм, друзей Алекса.
- Вечеринка?
- Очень маленькая. Если явится много народу, Мора не выйдет. - В душе Энджи просила прощения у Моры за бессовестное использование ее имени в своих целях. - Она не любит большие сборища.
Томас издал звук, похожий на возражение. Энджи бросила на него беглый взгляд. Понял ли он, что она затеяла праздник для него?
- Я бы тоже повидалась кое с кем. - Девушка мысленно скрестила пальцы. Она бы плюнула через левое плечо, если бы могла. - Так что скажешь?
- Думаю, Мора будет против.
- Ошибаешься. Она согласна… если ты согласен.
Томас долго молчал, затем на его лице появилось упрямое выражение, знакомое ей с детства.
- Вам не придется ничего делать, - внушала она. - Я беру всю работу на себя.
- Стало скучно жить? - спросил он.
Вопрос звучал буднично, но с каверзой. Томас не повернулся и не посмотрел ей в лицо. Его профиль оставался суровым, серьезным и своевольным. Ее сердце пропустило удар. Томас что-то недоговаривал. Неужели Брук все-таки устала от скучной жизни в деревне и потянулась к городу?
Впрочем, она, Энджи, всегда знала, что этим все кончится.
- Скучно? - Она тихо рассмеялась и отрицательно покачала головой. - Никогда. Вспомни, как я рвалась домой в школьные каникулы.
- Школа давно позади. Ты изменилась.
- Я? - она с любопытством обернулась к нему. - Нет, когда я надеваю джинсы и сапоги, то чувствую себя так же, как и много лет назад.
- Это всего лишь одежда, Энджи.
- Томас, я все та же Энджи.