Огромные волны обрушивались на док, вкатывались на стапель-палубу, угрожая смыть людей. Подойти к доку было невозможно. Завести на док проводник вызвался молодой краснофлотец с "Меркурия". Обвязавшись концом, бросился в море. Все следили за ним, затаив дыхание. Вскоре смельчак подплыл к доку. Очередная волна выкинула его на стапель-палубу. Там его мгновенно подхватили десятки рук. С помощью доставленного им бросательного конца удалось завести более толстый растительный трос, а затем и стальной трос "Меркурия". К сожалению, память не сохранила имя отважного моряка.
Снимать с мели такое крупное сооружение, как плавучий морской док, вообще не просто, тем более в условиях шторма. Наибольшей угрозой является обрыв буксира. От командира "Меркурия" требовалось большое искусство, и Иван Дмитриевич Кравцов с честью выдержал испытание. Момент для рывка он выбирал, когда подходившая волна ослабляла давление дока на грунт. Такими рывками "Меркурию" удалось постепенно сдвинуть док с места. Затем он был выведен на глубокую воду и отбуксирован в Севастополь.
Черноморские спасательные суда были небольшими, но почерк у них был поистине боевой. Им почти всегда приходилось действовать под бомбами вражеской авиации, в штормовых условиях. Помнится, 22 сентября 1941 года спасательное судно "Юпитер", прибывшее к Тендровской косе для оказания помощи теплоходу "Молдавия", в течение всего дня, с интервалами в 20–30 минут, подвергалось налетам фашистских самолетов. В этой тяжелейшей обстановке экипаж "Юпитера" во главе с Владимиром Аркадьевичем Романовым и вся аварийно-спасательная группа под командованием Михаила Федоровича Чекова проявили исключительное мужество и самообладание. Гитлеровцы сбросили на судно около 200 бомб, но прямых попаданий не добились. В этом немалую роль сыграл огонь 45-миллиметровой зенитной пушки и пулемета "Юпитера", а еще большую - искусство В. А. Романова: умелым маневрированием он не раз отводил беду. В борту судна насчитали потом 285 осколочных пробоин, от близких разрывов сдвинулся паровой котел, вышел из строя дизельгенератор, нарушилась топливная система и в нее стала проникать вода, были сильно побиты надстройки, вышел из строя компас.
"Молдавию", получившую большие разрушения при бомбежке, пострадавшую от пожара и выбросившуюся на отмель, спасти было невозможно, и "Юпитер", взяв на буксир плавмастерскую и водолазный бот Дунайской военной флотилии, направился в Севастополь. У Акмечети караван подвергся атаке девяти "юнкерсов", но потерь избежал. По пути "Юпитер" еще снял с мели пароход с эвакуируемым населением.
В Севастополе спасателю пришлось стать на ремонт.
В тяжелые дни начального периода войны образцы героизма и выучки не раз проявлял и экипаж "Шахтера". Вот лишь один эпизод. Утром 31 октября 1941 года, когда судно возвращалось с задания, его командир Павел Иванович Крысюк увидел, что вражеская авиация бомбит Евпаторию. Посоветовавшись со штурманом И. Г. Романенко, командир решил идти в порт для оказания помощи находившимся там под разгрузкой судам. Когда "Шахтер" вошел в порт, самолеты противника обрушили бомбы и пулеметный огонь на него. И с 8 часов утра до наступления темноты почти непрерывно охотились за маленьким, слабо вооруженным суденышком.
Спасатель ходил на угле и сильно дымил, даже при хорошем топливе. В данном случае уголь был низкосортным, и трубы дымили отчаянно. Крысюк заметил, что дым относит к причалам, прикрывая разгружавшиеся там суда. И стал маневрировать так, чтобы создавать своеобразную дымовую завесу. Юнкерсы обрушивали на героический спасатель свой смертоносный груз, обстреливали его из пулеметов. "Шахтер" был весь изрешечен осколками и пулями. Экипаж потерял командира и более половины своего состава. Многие моряки были ранены. Около 400 осколков пробили корпус судна, оно лишилось компаса, был разрушен мостик.
С наступлением темноты "Шахтер" под командованием И. Г. Романенко взял курс на Севастополь. Он шел через минные поля без компаса. На ходу моряки заделали пробками и клиньями пробоины в корпусе.
2 ноября экипаж похоронил погибших боевых товарищей близ Балаклавы. Сейчас там воздвигнут скромный памятник героям "Шахтера".
Большой объем аварийно-спасательных работ эпроновцы выполнили в дни героической обороны Севастополя. Некоторое представление о них могут дать эпизоды спасения эскадренного миноносца "Совершенный" и танкера "Серго Орджоникидзе".
Эсминец "Совершенный" получил сильные повреждения, подорвавшись на мине невдалеке от порта. Корабль стал тонуть, но его удалось завести в Камышовую бухту и там подвести под него понтоны. Затем он был отбуксирован в док. Однако на этом его беды не кончились. При налете фашистских самолетов эсминец в доке получил дополнительные разрушения и крен 35°. Взрывом авиабомб сорвало два орудия с башнями.
Группа эпроновцев во главе с инженером Г. А. Левинсоном и экипаж спасателя "Меркурий" в этом трудном случае проявили исключительную оперативность. Орудия "Совершенного" были подняты за сутки, а работы по выкрениванию корабля, заделке пробоин и откачке воды завершились за двое суток.
В марте 1942 года, во время одного из заходов в Севастополь, самолетами противника был поврежден танкер "Серго Орджоникидзе". Помощь ему оказывал тот же "Меркурий", подводную пробоину заделывал старшина водолазов Я. Болгов. Налеты вражеских бомбардировщиков следовали один за другим, но мичман отказался подняться наверх: "Я эпроновец. Если погибну, так на своей работе".
Героизм и самоотверженность стали нормой поведения спасателей. Бесстрашно действовали при выполнении заданий водолазы Викулов, Мищенко, Тарасенко, Ломако, Коваленко, Иоппа, Малышев, Медведев, Доля и другие моряки из группы водолазного специалиста Петра Никитовича Литвинова.
В списке героических дел "Юпитера" весьма памятно оказание помощи лидеру "Ташкент".
28 июня 1942 года корабль завершал свой последний рейс из Севастополя в Новороссийск. На борту находилось 2300 раненых бойцов, эвакуируемых женщин и детей. Корабль вез также полотно панорамы "Севастопольская оборона 1854–1855 гг.". На переходе "Ташкент" был атакован десятками вражеских бомбардировщиков. Они сбросили на корабль более 300 тяжелых и средних авиабомб, но так и не добились прямого попадания. Однако от близких разрывов в носовой и кормовой частях лидера образовалось пять больших и множество малых, осколочных пробоин. Корабль принял более 1000 тонн воды, вышли из строя паровой котел, главная турбина и рулевая машина. Навстречу терпящему бедствие кораблю из Новороссийска вышли эсминцы "Бдительный" и "Сообразительный", несколько сторожевых и торпедных катеров и спасательное судно "Юпитер", Спасатель, пришвартовавшись к лидеру, высадил на него аварийную партию, подал четыре шланга от своих водоотливных насосов и стал интенсивно откачивать воду из отсеков. Аварийная партия заделывала повреждения в бортах и переборках. Значительная часть пассажиров была переведена на подошедшие корабли. Малым ходом "Ташкент" с "Юпитером" у борта, охраняемый боевыми кораблями, следовал по курсу в Новороссийск. "Юпитер", хотя и бился о борт лидера, непрерывно откачивал воду и благополучно довел корабль до порта.
Новороссийский отряд АСС подготовил "Ташкент" к переходу в Поти для докования и ремонта. Но 2 июля при ожесточенном налете вражеских самолетов он от прямого попадания крупной авиабомбы затонул. В условиях частых авиационных налетов отряд АСС был вынужден пока ограничиться подъемом с лидера и других пострадавших в этом бою кораблей артиллерийского вооружения и боеприпасов. Работы выполняли Л. А. Болховитин, И. Н. Тыкалюк, А. И. Личман и другие водолазы. Налеты зачастую заставали их на грунте. Взрывы бомб в воде тяжело отражались на людях, у некоторых из них лопались барабанные перепонки.
8 января 1942 года недалеко от Новороссийска подорвался на вражеской мине эсминец "Способный". Взрывом оторвало его носовую оконечность, которая тут же затонула. Следовавший с ним в паре эсминец "Шаумян" взял его на буксир и доставил в Новороссийск. Аварийно-спасательный отряд в течение 10 дней непрерывной работы заделал пробоины в подводной части корабля, подкрепил переборки и осушил отсеки. Эсминец был подготовлен к буксировке в устье реки Хопи для ремонта. Но перед выходом самолеты противника совершили налет на порт. Аварийный корабль получил новые повреждения. Спасателям пришлось заново готовить эсминец к переходу. Упорной работой отряд обеспечил перевод корабля к месту назначения, затем доставил туда же отрезанную от другого затонувшего корабля носовую часть. Вскоре "Способный" был восстановлен и вернулся в строй.
Мужество и доблесть черноморских спасателей ярко проявились в борьбе с пожарами на кораблях и судах.
Осенней ночью 1942 года танкер "Москва", следовавший с полным грузом авиационного бензина, в районе Туапсе был атакован подводной лодкой противника. Торпеда поразила левый борт в носовой части танкера. Через пробоину в несколько десятков квадратных метров выплеснулась в море значительная часть бензина. Танкер и разлившееся вокруг него горючее вспыхнули мгновенно. Над морем поднялось гигантское пламя.
Немедленно из Туапсе на водолазном боте вышла группа АСС во главе с командиром Туапсинского отряда А. Н. Григорьевым. На помощь танкеру поспешили и другие суда.
А. Н. Григорьев решил взять танкер на буксир и переместить его, чтобы полыхавший на воде огонь не накалил борта и не вызвал взрыва других танков. Пробиться сквозь пламя и подать на танкер конец удалось нескоро. Вывод судна из зоны огня несколько облегчил положение. Вскоре к его корме смог подойти водолазный бот. Он высадил аварийную партию, которая вступила в борьбу с пожаром.
Грузовые насосы танкера оказались в затопленном отсеке - под водой и слоем бензина. Надо было проникнуть к ним, открыть вентили, затем, перекачав бензин из смежных танков, затопить их водой и таким образом изолировать огонь. К вентилям мог подобраться лишь водолаз. Но это было крайне опасно: в бензине водолазная рубаха быстро теряла герметичность. Спуститься вызвались все. Старшина водолазной группы мичман Лозовой выбрал Коростылева. Водолаз быстро справился с опасной задачей. Постепенно пожар был ликвидирован. Пострадавший танкер доставили в Туапсе, откуда он своим ходом направился для ремонта в Поти.
В исключительно суровых и сложных условиях пришлось действовать североморским отрядам и группам АСС.
Во время одного из налетов фашистской авиации зимой 1941–1942 гг. в Мурманском порту от взрыва авиабомбы загорелся английский транспорт "Нью Вестминстер Сити" (около 10 000 тонн), стоявший под погрузкой. В его трюме находились боеприпасы, взрыв которых в порту грозил большой бедой. К месту аварии на спасателе "Память Руслана" вышла группа АСС во главе с А. И. Кулагиным. На сильном морозе залив парил, стояла сплошная стена тумана. Воздух сотрясался от пальбы зениток, воя бомб и пикирующих самолетов, грохота разрывов. Вскоре стали проглядываться сброшенные гитлеровцами осветительные ракеты, зависшие над портом на парашютах, затем и горящий транспорт. Спасатель прибавил ход и ошвартовался у его кормы. Борьба с пожаром не велась, команда покинула транспорт.
Огонь уже бушевал во втором трюме, где находились боеприпасы малых калибров. Борт и палуба над ним были раскалены докрасна. В трюме раздавались взрывы. Капитан транспорта сообщил, что в первом трюме находится 150 тонн тротила, и рекомендовал отвести судно на середину залива и затопить. Но эпроновцы с ним не согласились.
На транспорт высадилась аварийная группа во главе с механиком "Памяти Руслана" Задориным. Боцман Россомахин, водолазы Обыденный и Поперечный, моторист Павленко, пробившись сквозь пламя и дым, быстро сориентировались на незнакомом судне. Они подорвали борт толовой шашкой, и во второй трюм хлынула вода. В машинно-котельном отделении были открыты кингстоны. Столбы пара окутали транспорт, пожар стал постепенно стихать. Вскоре судно село на грунт. С помощью береговой пожарной команды огонь был потушен и на палубе, оставшейся над водой.
Налет фашистских самолетов еще продолжался. Во время воздушной тревоги спускать водолазов на грунт запрещено. Но переборки во втором трюме могли с минуты на минуту обрушиться под давлением воды, и тогда пострадал бы ценный груз в смежных трюмах. Старший водолаз Обыденный пошел в воду. Заделал пробоину, закрыл кингстоны. Когда трюм и машинно-котельное отделение были осушены, транспорт всплыл и снова стал под разгрузку. А спасатели поспешили на помощь другим пострадавшим судам.
Английский транспорт "Харматрис" (14 000 тонн), следовавший в составе конвоя в Мурманск, 8 января 1942 года на подходе к Кольскому заливу был атакован фашистской подводной лодкой. Торпеда разорвалась в первом трюме, трюм быстро заполнился водой. Судно лишилось хода, легло в дрейф с дифферентом на нос.
Видимость была нулевой, темноту полярной ночи еще более сгустил туман, налетали снежные заряды. Конвой проследовал дальше. Поврежденный транспорт остался в охранении советского корабля. Дав по радио "SOS", капитан принял меры к подкреплению переборок, ограждавших затопленный трюм.
Приняв сигнал бедствия, в море немедленно вышли спасатели "Память Руслана" и "Мурман". Когда сквозь тьму и шторм они пробились к транспорту, положение судна было плачевным. Нос глубоко осел в воду, корма поднялась. С большим трудом удалось высадить на него аварийную группу. Спасатели подкрепили переборки, организовали службу живучести на период перехода.
Буксировка прошла удачно. "Харматрис", доставленный в Мурманск, вскоре был отремонтирован.
3 апреля 1942 года во время ожесточенного налета фашистских самолетов на Мурманск одна из крупных бомб разорвалась вблизи транспорта "Тобрук". Судно затонуло кормой, нос остался на плаву. Группе эпроновцев во главе с А. И. Кулагиным прежде всего надо было предотвратить погружение носа судна, иначе спасательная операция переросла бы в длительный, трудоемкий судоподъем. Плотники, такелажники и боцманы моментально изготовили огромные деревянные пластыри, водолазы завели их на пробоины. Меньшие пробоины и щелевидные разрывы заделывались пластырями, деревянными клиньями и пробками. Затем мощными насосами специальных судов и переносными мотопомпами один за другим были осушены отсеки "Тобрука", и его корма всплыла с грунта. После ремонта в доке судно ушло в очередной рейс.
Английский транспорт "Ландафф" (10 000 тонн), нагруженный лесом, 24 июня 1943 года в Баренцевом море был атакован немецкими самолетами. Одна из бомб разорвалась в четвертом трюме. Возник пожар. На помощь подоспел "Буревестник". Спасатели за несколько часов потушили пожар и отбуксировали судно в порт.
В ночь на 30 декабря 1944 года в Баренцевом море разыгрался жестокий шторм. Снежные заряды следовали один за другим. Транспорт "Тбилиси" (14 500 тонн) был уже на подходе к Кольскому заливу, когда в носовой части раздался сильный взрыв. Погас свет. Был шторм, волны перекатывались через палубу. Какой-то посторонний шум стал примешиваться к их плеску. Когда включили освещение и прожектора, оказалось, что носовая часть по второй трюм оторвана взрывом торпеды или плавающей мины. Команде удалось уплотнить переборки и предотвратить затопление судна.
Транспорт потерял ход. Его развернуло и валяло с борта на борт. Огромные волны бились о переборку третьего трюма, трудно было угадать, как долго она сможет выдержать эти удары.
"Буревестник", находившийся, к счастью, в заливе, подошел быстро. Спасателям удалось подать на "Тбилиси" буксир и отвести его в ближайшую бухту. Там уплотнили переборку, откачали воду и, дождавшись погоды, отбуксировали транспорт в порт.
Война близилась к развязке, но немецко-фашистские подводные лодки не ослабляли активности на коммуникациях Заполярья. 20 марта 1945 года на подходе к побережью Мурмана был торпедирован американский транспорт "Хорас Бушнел" (14 260 тонн), следовавший в составе конвоя. Торпеда взорвалась вблизи машинно-котельного отделения и вызвала большие разрушения. Судно потеряло ход. В трюм через поврежденную осушительную магистраль стала поступать вода. В районе третьего трюма наметился перелом корпуса. Необходимы были срочные меры по сохранению плавучести судна. Но англичане и американцы обычно покидали даже легко подбитые транспорты. "Хорас Бушнел" был оставлен командой.
К аварийному судну подошел спасатель "Память Руслана". Высаженная группа тут же приступила к борьбе за живучесть, хотя никто не знал конструкции этого крупного транспорта. Было сделано все возможное, судну не дали затонуть. Затем спасатель отбуксировал его в одну из закрытых бухт Мурманского побережья и поставил на отмель. Там подкрепили переборки, осушили отсеки. Транспорт и груз были спасены.
Весьма напряженной была и деятельность АСС Тихоокеанского флота в годы войны. Значительная аварийность была неизбежна при интенсивных перевозках грузов между США и СССР в условиях противодействия империалистической Японии.
Тихоокеанским спасателям памятно снятие с камней танкера "Куйбышев" (14 000 тонн) в июле 1943 года в лимане Амура, парохода "Войков" (15 000 тонн) в августе 1943 года в бухте Провидения, теплохода "Беломорканал" (6550 тонн) в декабре 1944 года у острова Стенина, спасение многих других судов в самых различных и отдаленных районах. Их мастерство ярко проявилось также при выполнении различных подводно-технических работ, связанных с обслуживанием судов и обеспечением бесперебойного функционирования портов.
В июне 1944 года в бухте Лиственничная на Камчатке сел на мель пароход "Выборг" (12 300 тонн). В корпусе образовалось много пробоин и вмятин, часть отсеков заполнилась водой. На все аварийные работы и снятие "Выборга" с камней было затрачено двое суток.
В декабре 1944 года в районе пролива Лаперуза тяжелую аварию потерпел пароход "Емельян Пугачев" (14 500 тонн). Наскочив на камни, он получил пробоину площадью около 90 квадратных метров. При его спасении был применен оригинальный способ: плавучесть судна восстановили вытеснением воды из междудонного пространства сжатым воздухом. Для снятия парохода с камней на палубе разбили гини, а пять трехтонных якорей расположили гуськом на расстоянии 300 метров. Ходовой конец гиней выбирался 15-тонной лебедкой. Операция заняла всего шесть суток.
12 апреля 1945 года в тяжелое положение попал теплоход "Клара Цеткин" (8920 тонн). На стоянке в районе пролива Лаперуза порожнее судно штормом сорвало с якоря и выбросило на камни. В корпусе образовалась масса вмятин, пробоин и трещин, разошлись швы наружной обшивки, вылетели заклепки. Все трюмы и машинно-котельное отделение заполнились водой.
Водолазы под водой зацементировали пробоины изнутри, а где было возможно, заделали их клиньями и пробками снаружи. После осушения отсеков, усилиями гиней и ледоколов "Давыдов" и "Казак Хабаров", пароход сняли с камней. Он своим ходом пришел во Владивосток. Более того, смог совершить рейс в США, где и был отремонтирован.
Через три месяца, 14 июля 1945 года, транспорт "Херсон" (типа "Либерти") с грузом 9300 тонн выскочил на каменную гряду у восточного побережья Камчатки и переломился на две части. Аварийно-спасательной группой обе части были раздельно сняты с камней и отбуксированы в Петропавловск-Камчатский.