- Я буду очень осторожен. Но ты уверена, что действительно хочешь этого? - спросил Себастьян.
Только теперь Кэролайн пришло в голову, что Себастьян считает ее невинной. Да и что еще ему было думать? Ах, если бы это действительно было так! Кэролайн отдала бы за это все на свете. Когда впоследствии Каро вспоминала тот вечер, у нее разрывалось сердце. Себастьян был так нежен и осторожен с ней. А она… она его обманула. Но в тот момент Кэролайн всеми силами отгоняла от себя эти мысли.
- Да, я действительно этого хочу, - сказала Каро, обхватила его ногами и обняла его еще крепче.
И тогда Себастьян вошел в нее. Все это время он не отрываясь смотрел на Каро, следя за ее реакцией. Если бы ей стало больно или неприятно, Себастьян сразу бы прекратил свои действия. В этом можно было не сомневаться. Глаза его потемнели от вожделения. Он медленно и осторожно продолжал входить в ее лоно. Хотя в такой осторожности не было никакой необходимости. О, она отдала бы все на свете, чтобы вновь оказаться невинной.
Себастьян вошел в нее еще глубже. На мгновение он замер, а потом опять продолжил движения. Все это время Себастьян не отрываясь смотрел на нее. Хотя глаза Кэролайн были закрыты, она все равно чувствовала на себе его взгляд. Она открыла глаза, всеми силами сдерживая слезы. Он опять сделал толчок, распространяя волны наслаждения по всему ее телу. А потом опять и опять. Она почувствовала подступающий оргазм. Каждый толчок Себастьяна внутри ее тела приносил ей неземное наслаждение. Она крепко обхватила бедра Себастьяна ногами, и тут волна наслаждения накрыла их одновременно. Теперь они слились в одно целое. Последняя судорога наслаждения, и оба они без сил откинулись на ковер у камина.
Нужно забыть обо всем и ни о чем не думать. Кэролайн прижалась к Себастьяну и закрыла глаза. Забыть обо всем. Сейчас не нужно думать о последствиях, к которым, вероятно, приведет эта близость. Нужно насладиться этими последними секундами. Побыть в этом раю еще немного. Ведь ничего подобного она никогда еще не испытывала. И скорее всего, не испытает уже никогда.
Глава 6
Себастьян пребывал в сладостном забвении. Он чувствовал себя так, как будто оказался выброшенным на сушу после сильного шторма.
Интересно, Каро сейчас чувствует то же самое? Он краем глаза взглянул на нее. Она лежала на ковре рядом с ним и безучастно смотрела в одну точку. Господи, что же они наделали? Как он мог так чудовищно и бесчестно поступить с ней? Он вдруг почувствовал страшную вину перед Кэролайн. Себастьян вскочил и лихорадочно принялся разыскивать свои брюки - они оказались под столиком для шитья - и поспешно надел их. На полинялом парчовом диване лежала вышитая шаль. Себастьян взял ее и протянул Кэролайн.
Кэролайн, ни слова не говоря, завернулась в шаль, но так и осталась лежать на полу. Взгляд ее оставался все таким же безучастным. В сердце Себастьяна закралось нехорошее предчувствие. С растерянным видом он накинул на плечи рубашку и принялся ее застегивать. Потом он подошел к Кэролайн и сел рядом с ней.
- Я даже не знаю, что сказать, - наконец пробормотал он.
- Только не нужно извиняться. Вам не в чем себя винить. Я виновата во всем этом не меньше вас, - сказала Кэролайн.
Себастьян выругался. Любой сколько-нибудь благородный мужчина сказал бы единственно правильные в данном случае слова. И не стал бы тратить времени на напрасные раздумья. Он сжал руки в кулаки, прижал их к закрытым векам и держал так, пока перед глазами у него не появились звезды. Теперь эта мысль начинала казаться ему все более привлекательной.
- Кэролайн, мы должны пожениться, - произнес он.
Кэролайн в изумлении смотрела на него. Это было худшее, что он сейчас мог ей предложить.
- Кэролайн, почему вы молчите? Вы согласны выйти за меня замуж? - откашлявшись, спросил Себастьян. - Своим согласием вы окажете мне великую честь. Уверяю вас.
- Себастьян, прошу вас, давайте оставим этот разговор, - проговорила она.
- Но… но разве вы не понимаете, что я должен жениться на вас? Ведь я только что лишил вас невинности. Для нас с вами брак - единственный выход из сложившейся ситуации.
- Вы должны были сделать это четыре года назад. А теперь это невозможно.
Себастьян задумчиво смотрел на нее. Сорочка ее была практически прозрачной, и в ярком свете свечи он заметил большой синяк на ее левом бедре. О господи!
Неужели он сделал его во время их близости? Нет, он точно помнит, что этого не было. Нахмурившись, Себастьян провел рукой по волосам.
- Вам сейчас лучше уйти, - прервав его мысли, потребовала Кэролайн.
- Да, вы правы, - кивнув, согласился Себастьян. - Мы оба очень устали. И потому сейчас действительно не время для обсуждения таких важных вопросов. Я приду к вам завтра утром. И мы спокойно все это обсудим.
- Нет! - вскричала Кэролайн.
Первые смутные сомнения начали закрадываться в его душу. Сердце его томительно сжалось.
- Но за что вы так на меня сердитесь? Да, я лишил вас невинности, и брак - единственный выход из положения для нас обоих. Иначе вы окажетесь навеки опороченной.
Кэролайн подняла с полу шаль и закуталась в нее. Она прижала руки к груди так, словно боялась, что ее сердце не выдержит и разорвется на части.
- Успокойтесь. Я потеряла невинность задолго до нашей с вами близости, - заявила Кэролайн.
Себастьян задумался. Как он мог не понять этого с самого начала? Да, страсть и вожделение полностью затуманили ему рассудок. Да, он никогда не имел дело с девственницами. К тому же многие говорили, что жуткая боль при лишении невинности и море крови - не более чем миф, придуманный слишком впечатлительными мужчинами. Но все же… Как он мог быть настолько непонятливым и слепым, чтобы принять опытную женщину за девственницу? Его бросило в холодный пот.
- Неужели кто-то соблазнил вас? Бога ради, не молчите, Каро… Вы должны мне все рассказать. Какой бы горькой ни была правда, я все пойму.
На какой-то момент Себастьяну показалось, что Каро вот-вот расплачется. Губы ее задрожали, но ей удалось взять себя в руки. Она так сильно сжала кулаки, что костяшки ее пальцев побелели.
- Вам не нужно на мне жениться. Да вам это и не удастся, потому что я уже замужем, - сообщила Кэролайн.
- Замужем? - задыхаясь, спросил Себастьян. Он не мог поверить своим ушам. - Нет, это невозможно.
Но, судя по выражению ее лица, Каро говорила чистую правду.
- Вы не могли выйти замуж. Черт возьми, вы лжете. У вас нет обручального кольца на пальце. Вы сказали, что приехали в Лондон одна. Вы ни разу за весь вечер не упомянули о муже. Не слишком ли много несоответствий? - воскликнул Себастьян и, забыв о ее сломанном пальце, что есть сил сжал руку Каро.
- Палец, на котором я ношу обручальное кольцо, слишком сильно распух. И мне пришлось на время его снять, - проговорила Каро, морщась от боли.
- Вы утверждаете, что получили эти синяки при падении? Простите, но я в это не верю.
- Это не ваше дело! - резко проговорила Кэролайн.
Себастьян закрыл лицо руками и некоторое время молчал.
- Значит, вы замужем. Но когда вы успели выйти замуж? - спросил он наконец.
- Три года назад я вышла замуж за сэра Грэхема Райдера. Вы бы легко узнали об этом, если бы хоть сколько-нибудь интересовались мной и моей жизнью. Но с тех пор, как мы с вами встретились на балу леди Иннеллан, вы ни разу не навели обо мне справки. Вы просто умыли руки. И после этого вы смеете утверждать, что любите меня и все эти годы по мне скучали?
По правде говоря, весть о том, что Кэролайн замужем, должна была обрадовать Себастьяна. Ведь на самом деле он был совершенно не готов к такому ответственному шагу, как брак. А теперь ответственность с него автоматически снималась. Но известие это нисколько не утешило Себастьяна. Напротив, оно потрясло его и расстроило. Он и сам не мог понять почему. Может быть, он ревновал Кэролайн к ее мужу?
- Значит, три года назад вы вышли замуж? Если вас так расстроило наше расставание и вы любили меня, почему же вы так быстро утешились и променяли меня на другого мужчину? - резко спросил Себастьян.
- Но я же говорила вам тогда, что собираюсь выйти замуж за достойного человека, чтобы угодить отцу. Неужели вы об этом забыли?
- Но, если вам удалось выйти замуж за достойного человека, почему вы сегодня были так расстроены и подавлены? Ваше желание исполнилось. Вы сделали достойную партию и угодили отцу. И почему пошли в театр одна, без мужа? Вы обманули меня! - горя праведным гневом, проговорил Себастьян, поднял с пола жилет и надел его. - Почему вы ничего не сказали мне? Для чего вам все это притворство и ложь?
- А почему вы сами ни о чем меня не спросили? С тех пор как мы виделись в последний раз, прошло целых четыре года. И вы прекрасно знали о моем намерении выйти замуж, чтобы угодить отцу. Почему же вы были так уверены, что я этого не сделаю? Если вы не хотели знать о том, что происходит в Англии в ваше отсутствие, это не значит, что здесь ничего и не происходило. За эти четыре года все очень изменилось. В том числе и моя жизнь. Неужели вы думали, что, когда вернетесь, все останется по-прежнему? Ваша самоуверенность меня просто удивляет.
Себастьян стоял как громом пораженный. Кэролайн была абсолютно права. Все здесь действительно изменилось за четыре года его отсутствия. Его отец умер. Каро вышла замуж. Только его собственное одиночество осталось неизменным. Но в этом он был виноват сам, ведь он не желал никого впускать в свою жизнь. Его одиночество - совершенно закономерная вещь. Разочарование и безысходная тоска вновь охватили Себастьяна. Но он не хотел поддаваться отчаянию. Стараясь отогнать от себя грустные мысли, он продолжал одеваться.
- У вас есть дети? - надевая пиджак, спросил Себастьян.
- Нет, - покачав головой, проговорила Каро.
Она говорила очень тихо. Себастьян с трудом смог расслышать то, что она сказала. Он взглянул на нее. Судя по всему, Каро была так же расстроена, как и он сам. Впрочем, это и неудивительно. Наверное, она жалеет, что проговорилась ему о своем браке. Интересно, если бы он ни о чем не спросил ее, рассказала бы Каро ему о своем замужестве или нет?
Себастьян направился к двери.
- Вы не имеете права осуждать меня, Себастьян! - прокричала Каро ему вслед.
- Да, конечно, не имею, - проговорил Себастьян. - Да я вас и не осуждаю.
- Нет, вы меня осуждаете. Не нужно этого отрицать, - возразила Каро, подобрала с пола свою одежду и принялась медленно одеваться. - Сегодня вечером мы предались любви, чтобы на время уйти от реальности и забыть о своих горестях. И нам это удалось. Чего же вам еще надо? Зачем нужны эти ваши вопросы и слова осуждения? Я же не задала вам ни одного вопроса о вашей личной жизни. Почему же вас так интересует мой брак?
- Лично я не женат, если вы это имели в виду, - отрезал Себастьян.
- Нет, я имела в виду совершенно другое, - помолчав с минуту, проговорила Каро. - Но то, что вы до сих пор не женаты, меня нисколько не удивляет.
Себастьяну очень хотелось спросить, что означает эта ее фраза. Но он решил поскорее закончить этот разговор. Встреча с Каро принесла лишь разброд в его мыслях и страшное разочарование. Зачем же продолжать эту бесплодную беседу и тем самым усиливать свое и без того плохое настроение? Кэролайн просто решила вычеркнуть его из своей жизни после того, как провела с ним ночь любви. Ему нужно просто смириться с этим, не задавать ей никаких вопросов и вообще об этом не думать. В конце концов, он должен радоваться. Ведь Кэролайн сама сняла с него всю ответственность за произошедшее. Но чем больше Каро оправдывала Себастьяна, тем меньше ему хотелось этих оправданий.
- И еще одно, Себастьян, - сказала Каро, открывая ему дверь и пропуская вперед. - Вы, наверное, подумали, что все эти годы я любила вас. Но это совершенно не так. Просто в свое время мне нравилась мысль о том, чтобы любить светского развратника и повесу. Как и многих юных и наивных девушек, эта мысль привлекала меня своей запретностью. Только и всего. Когда вы уехали за границу, я поняла, что, в сущности, совершенно вас не знала. Подумайте сами, как же можно любить человека, которого практически не знаешь?
Получается, он ничего для нее не значил. Зачем же тогда сегодня вечером она отдалась ему? И зачем было так больно ранить его?
- А я вас совершенно не понимаю, - сердито проговорил Себастьян, взял перчатки, шляпу и направился к двери. - Надеюсь, что я никогда вас больше не увижу, - произнес Себастьян и вышел из комнаты, даже не взглянув на Кэролайн.
Каро стояла неподвижно, прислушиваясь к удаляющимся шагам Себастьяна. Слезы душили ее. Она плакала о своих несбывшихся надеждах и о сегодняшнем глупом поступке.
Крэг-Холл, 1830 год
- Надеюсь, вы понимаете, что мы, землевладельцы, должны общими усилиями решать наши проблемы, - сказал сэр Тимоти Иннеллан.
Его чувству собственного достоинства можно было позавидовать. Когда сэр Тимоти Иннеллан закончил свою длинную лекцию о сельском хозяйстве, Себастьян не смог подавить вздох облегчения. "Господи, как же этот человек доволен собой", - устало подумал Себастьян. Если бы кто-то послушал сэра Иннеллана, то подумал бы, что он занимается сельским хозяйством всю свою жизнь. Однако он унаследовал поместье и прилагающиеся к нему земли практически одновременно с Себастьяном.
- Если вы повысите своим работникам плату за возделывание полей, а ваши соседи не последуют вашему примеру, это приведет к беспорядкам. Вы согласны со мной, милорд? - спросил сэр Тимоти Иннеллан.
Вопрос о том, согласен ли с ним Себастьян, был чисто риторическим. На этот счет у сэра Иннеллана не было никаких сомнений. "Терпение, Себастьян, терпение", - сказал он себе. Он уже порядком успел устать от болтовни сэра Иннеллана. Себастьян подошел к письменному столу и взял первую попавшуюся книгу. Она называлась "Вклады в усовершенствовании сельского хозяйства с практическими предложениями об управлении и улучшении домашнего скота". Что ж, очень полезная книга. Можно завести с сэром Иннелланом разговор на эту тему.
- Кстати, сэр Тимоти… - откашлявшись, начал Себастьян.
Вдруг дверь кабинета распахнулась. На пороге появилась Кэролайн.
- Себастьян, вы знали, что… - заговорила она, но, увидев сэра Тимоти, смутилась. - О, простите, я не знала, что у вас гость. Я сейчас уйду, не буду вам мешать, занимайтесь своими делами.
И она повернулась к двери, собираясь выйти из комнаты. Себастьян положил книгу на стол и пошел к ней навстречу.
- Нет, прошу вас, останьтесь, не уходите. Ваше присутствие для нас может оказаться весьма полезным, - с мольбой во взгляде проговорил Себастьян. - Сэр Тимоти, разрешите представить вам…
- Леди Кэролайн, - закончила за него Каро и едва заметным пожатием плеч дала Себастьяну понять, что его предложение остаться смутило ее. - Как вы поживаете?
Сэр Тимоти хотел было подняться навстречу даме, но замер. Наверное, его удивило, что Каро назвала себя леди Кэролайн. Наверное, ему не давал покоя вопрос, что может делать уважающая себя леди в доме Себастьяна, известного развратника и повесы. Этот вопрос так явственно читался в его взгляде, что Кэролайн поморщилась, а потом с надменным видом посмотрела на него, давая понять, что все его сомнения по этому поводу неуместны и неприличны. Сэр Тимоти с неловким видом поклонился Каро и протянул ей руку.
- Рад встрече с вами, миледи, - произнес он. Голос его звучал неуверенно.
- И я тоже, сэр Тимоти, - ответила Каро и сделала реверанс. - Рада познакомиться с вами, но мне и правда лучше уйти. Не хочу мешать вам.
Сэр Тимоти вздохнул с облегчением, когда Каро направилась к двери. Все это очень раздражило Себастьяна. Наверняка этот болван уже сделал свои скоропалительные выводы по поводу Каро и ее репутации. А Каро готова идти у него на поводу. Нет, этому надо положить конец.
Ни за что на свете он не допустит, чтобы Каро сейчас ушла.
- Нет-нет, вам не нужно уходить, - заверил Себастьян, нагнав ее уже у самой двери и почти силой усадив ее на стул. Он ободряюще пожал ее руку. - Сэр Тимоти только что… прочел мне длинную лекцию о сельском хозяйстве. Но боюсь, что его старания пропали даром, так как я во многом с ним абсолютно не согласен. Если вы уйдете, мы можем серьезно рассориться. А ваше присутствие убережет нас от взаимных оскорблений. Вы согласны со мной, сэр Тимоти?
Сэр Иннеллан все еще с подозрением косился на Кэролайн. На губах его блуждала растерянная улыбка.
- О, я довольно уживчивый человек, милорд, и никогда ни с кем не ссорюсь, - сказал он. - Я считаю, что у нас переизбыток работников и это пагубно сказывается на наших финансах. Ведь они слишком привередливы, чтобы работать за гроши. А на то, чтобы оплатить труд такого количества работников, приходится тратить огромные средства. А вот раньше работникам платили гораздо меньше. Как говорил мой отец: "Честный пенни за честно выполненную работу". - Не замечая недовольных взглядов Себастьяна, он продолжал разливаться соловьем: - В наши дни работнику платят за его труд вне зависимости от того, каким оказался урожай. Я считаю, что это нерационально. Более того, просто нелепо, - проговорил сэр Иннеллан и издал смешок, напоминающий конское ржание.
- Но если вы не заплатите работникам за труд, что с ними будет? - неожиданно вмешалась в разговор Кэролайн.
Себастьян и сэр Иннеллан с удивлением уставились на нее.
- Вы не думали, что в таком случае им нечем будет кормить свои семьи и не на что покупать одежду?
Сэр Тимоти с ошарашенным видом смотрел на нее.
- Ну, для этого и существуют приходы, - презрительным тоном проговорил он. - Честный пенни за честно выполненную работу, миледи. Если же крестьяне плохо выполнят свою работу, то они не получат денег. На мой взгляд, это справедливо.
- Но ведь если вы не заплатите крестьянам за работу, то они попросту могут умереть с голоду, - мрачно возразила Каро.
- Я… я хотел лишь сказать, что, если собрали плохой урожай, значит, в этом виноваты крестьяне, которые обрабатывали эту землю, - смущенно пробормотал сэр Тимоти. - А я не хочу иметь с ленивыми крестьянами никаких дел. Я всегда нанимаю только здоровых, сильных работников.
Каро хмыкнула.
- Да, я в этом нисколько не сомневалась, - проговорила она.
Себастьян не смог сдержать улыбки. Сэру Иннеллану же явно было не до смеха. Он понимал, что теперь, когда Каро вмешалась в разговор, он не сможет больше делать вид, что не замечает ее присутствия.
- Думаю, женщинам не понять всех тонкостей сельского хозяйства. И не только леди из высшего общества, но и вообще всем женщинам, - снисходительно улыбнувшись, проговорил сэр Иннеллан. Этой фразой он ясно дал Каро понять, что не считает ее представительницей высшего общества.
Оскорбительный намек сэра Иннеллана больно ранил Каро, и она покраснела от смущения. Но она и не подумала о том, чтобы стушеваться, и решила продолжить разговор.
- Ну, а на какие темы, по-вашему, я способна говорить? - вымученно улыбнувшись, спросила Каро.
- Я не могу ответить на этот вопрос, так как не знаю, какое… какое положение вы занимаете в Крэг-Холле, - заявил сэр Иннеллан.
От такого явного оскорбления Каро опешила и вздрогнула, как от удара. Себастьян сжал кулаки.