Когда Каро вернулась к себе в комнату, ей казалось, что и здесь стоит затхлый запах плесени и запустения.
Такой же, как и в комнатах графини Ардхэллоу, покинувшей этот дом много лет назад.
Господи! Как она могла влюбиться в Себастьяна? Это было так глупо с ее стороны. Каро сидела на подоконнике, поджав ноги, и смотрела на загон для лошадей, залитый лунным светом. Именно здесь Каро впервые встретила Себастьяна. С тех пор прошло уже десять лет. Если бы она только знала, что ждет ее впереди… Но что сделано, то сделано, и ничего уже нельзя изменить, а сейчас нужно думать о будущем. Каким оно будет? Каро этого пока не знала. Но в одном она была абсолютно уверена: в ее будущем нет места Себастьяну.
На глаза Каро навернулись слезы. Мысль о том, что когда-нибудь ей придется навсегда расстаться с Себастьяном, была для Каро невыносима. Возможно, она действительно все эти годы любила Себастьяна, тосковала вдали от него. В тот вечер на балу у леди Иннеллан она безвозвратно потеряла самое ценное, что было в ее жизни. А после той ночи в доме на площади Кавендиш Каро окончательно убедилась, что они с мужем - совершенно чужие друг другу люди. Все это время Каро хотела уйти от мужа, но никак не решалась этого сделать. Она заплатила слишком высокую цену за свою независимость. Возможно, Каро сделала это, чтобы быть вместе с Себастьяном. Нет, что за глупые мысли! Во-первых, она не знала, что встретится с Себастьяном. Во-вторых, Себастьян был не способен на настоящее чувство. Все его романы длились не больше двух месяцев. И она всегда это знала. И если Себастьян решил изменить свой образ жизни, то он ни за что не станет заводить отношения с замужней женщиной.
Когда-то Себастьян делал все, чтобы оказаться в центре скандала. Он был светским повесой. Но уже давно стал затворником и вообще перестал появляться в обществе. Он устал от своей бессмысленной и скандальной жизни, от своей сомнительной славы и решил поселиться в глуши. В тишине и покое. И она не должна портить его тихую и размеренную жизнь своим присутствием. После завтрашних крестин ей во что бы то ни стало придется покинуть Крэг-Холл и навсегда расстаться с Себастьяном. При этой мысли сердце Каро сжималось от мучительной боли.
Наконец Каро, пересилив себя, легла в постель. Но заснуть ей так и не удалось. Сколько она ни отгоняла мысли об отце, Себастьяне, ее непростой судьбе, они все равно лезли ей в голову. Каро поняла, что заснуть ей не удастся, встала и опять подошла к окну.
У загона для лошадей стоял Себастьян. Бледный, в белоснежной рубашке, он напоминал призрака и выглядел таким одиноким и несчастным, что у нее защемило сердце. Не помня себя, как была в ночной рубашке и босиком, Каро выбежала из спальни и поспешила к нему.
Себастьян услышал шаги у себя за спиной и обернулся. К нему приближалась призрачная фигура в белой одежде. Присмотревшись, он понял, что это Каро. В лунном свете под тонкой тканью ночной рубашки Себастьян мог разглядеть каждый изгиб ее стройного тела. Распущенные рыжие волосы Каро развевались, словно огненный вихрь. Видение было столь нереальным, что он подумал, будто ему снится сон.
- Себастьян, - позвала она.
Нет, это не сон. Лицо Каро в призрачном лунном свете казалось еще бледнее, чем обычно. Глаза ее были глубокими, словно озера. С того момента, как Каро ушла к себе, оставив его одного в спальне матери, Себастьян не мог успокоиться - ему не давали покоя мысли о прошлом. Он был растерян и подавлен всем тем, что свалилось на него.
- Что, если я всю жизнь обманывался? - грустно проговорил Себастьян. - Неужели все эти годы я пребывал в страшном заблуждении. Что же мне теперь делать, если это действительно так, Каро?
- Если это действительно правда, то вы должны поступить так, как я, - нежно погладив его по руке, ответила Каро.
- Что вы имеете в виду? - не понял Себастьян.
- Я начала жизнь с чистого листа. Почему бы вам не сделать то же самое?
Себастьян обнял Каро за талию и притянул ее к себе.
- Наши ситуации совершенно не похожи. Мне приходится бороться со своим прошлым, а у вас еще все впереди. Ваши родные живы, и это главное.
- Я смогла многое понять после того, как чудом выжила. Правда, до сих пор не в силах со многим смириться. Мне становится жутко при одной мысли о том, через какое трудное испытание предстоит пройти завтра, это не дает мне уснуть, - дрожащим голосом проговорила Каро.
- Ничего не бойтесь. Ведь я буду рядом, - успокоил ее Себастьян.
- Я знаю. И спасибо вам за это. Но… ваша репутация очень пострадает, если вы будете сопровождать меня во время завтрашнего визита. Я опорочена и никогда не смогу вернуться в приличное общество, но вы…
- О, не волнуйтесь, моя репутация и так уже давным-давно запятнана. В глазах общества я повеса и коварный обольститель.
- Да, вас прозвали Бессердечным Сердцеедом. Но я уверена, что за свою жизнь вы не разбили ни одного сердца.
- Если не считать сердца моего отца… Впрочем, мой отец давно уже умер и незачем о нем говорить. Сейчас речь идет о вашем отце. Завтра мы узнаем, простит ли он вас или вы так и останетесь изгоем в вашей семье.
- Мне даже подумать об этом страшно. - Каро вздохнула и порывисто обняла Себастьяна. - Давайте не будем сейчас говорить о завтрашнем дне. Когда я выглянула в окно и увидела вас, то мне представилось, что это призрак.
- Нет, я не призрак, а человек из плоти и крови, - прошептал Себастьян, поглаживая ее плечи. - Так же, как и вы.
- Я знаю. - Каро порывисто обняла Себастьяна и принялась с лихорадочной страстью ласкать его. - Плоть и кровь, - проговорила она, судорожно сжимая его руку. - Я так устала от своих мыслей. Прошу вас, давайте забудем обо всем хотя бы на минуту.
Горячее дыхание Кэролайн обожгло его щеку. В этот момент они так сильно прижались друг к другу, что, казалось, слились в одно целое. Губы Каро приблизились к его губам почти вплотную. Груди ее касались его груди. Себастьян чувствовал, как под тонкой тканью ночной рубашки Каро соски ее начинают твердеть. Ему вдруг до невозможности захотелось ласкать ее грудь.
- Забвение… - пробормотал Себастьян и закрыл глаза.
Губы их слились в поцелуе. Ее чувственный рот, казалось, пылал от страсти и желания. Каро целовала его с таким отчаянием и страстью, словно от этого зависела вся ее жизнь. Она, будто человек, умирающий от жажды, приникла к его губам, как к спасительному источнику. Она гладила его по голове и старалась прижаться к нему как можно теснее. Тело ее стало неожиданно податливым и гибким.
Инстинктивно она потянулась к его рубашке, чтобы ее расстегнуть. Себастьян не стал противиться ей. Оба они переступили черту, и возврата назад не было.
Себастьян поднял Каро и понес в пустую конюшню, опустил на пол, устланный соломой, и быстро скинул с себя рубашку. Каро принялась ласкать его обнаженный торс. Губы их вновь слились в поцелуе. Себастьян гладил ее груди, с особой нежностью прикасаясь к соскам. Кровь стучала в висках, от сильного возбуждения кружилась голова. Прикосновения ее рук, губ и языка просто сводили его с ума. Себастьян скинул туфли, продолжая целовать и ласкать Каро. Она потянулась к поясу на бриджах и попыталась расстегнуть их. Лицо ее приняло нетерпеливое выражение. Наконец она справилась с задачей и облегченно вздохнула. Порывисто, одним движением Каро сбросила с себя ночную рубашку.
В лунном свете Каро напоминала богиню с огненно-рыжими волосами. От восхищения у Себастьяна перехватило дыхание. Каждый дюйм его тела, казалось, сжигало пламя страсти. Это состояние нельзя было назвать забвением. Наоборот, мозг его работал удивительно ясно. В эти сладостные минуты он понял, что они с Каро были созданы друг для друга. Еще никогда и никого он не хотел так, как сейчас Каро.
Они ласкали и целовали друг друга как безумные. Ее груди. Темно-красная выпуклость ее соска. Мягкий шелковистый живот. Господи, как она дрожала от желания, когда он прикасался к ней!
А потом она взяла в руку его мужскую плоть. Она оказалась неожиданно тяжелой и твердой. Как только Себастьян почувствовал на ней прикосновение нежных пальчиков Кэролайн, он подумал, что не выдержит и все закончится прямо сейчас. Прикосновения Каро к его плоти были нежными, едва уловимыми и в то же время уверенными. Он начал ласкать ее горячее, влажное лоно. Глаза Кэролайн расширились. Пальцы еще отчаянней сжали его плоть. Большим пальцем он принялся массировать ее лоно. А она сжимала и разжимала пальцы на фаллосе Себастьяна, унося его в край неизведанных и опасных наслаждений. Себастьян всеми силами пытался сдержаться, но плоть его пульсировала так сильно, что вот-вот могла наступить разрядка.
Каро потерлась грудями о его грудь. Движения его пальцев стали более порывистыми и лихорадочными. Пальцы Каро тоже стали двигаться быстрее. Если она сейчас не остановится, то он больше не сможет сдерживаться. А Себастьян никак не мог допустить, чтобы это случилось.
- Каро, - прерывисто проговорил Себастьян.
В голосе его слышалось настоящее отчаяние. Во взгляде его темных глаз читалась немая мольба. Каро хотелось, чтобы эти ласки длились вечно. Но она не могла остановить могучую силу, которая вот-вот должна была вырваться из-под контроля.
Каро увлекла его назад, и они вместе упали на стог сена. Каро засмеялась низким, хрипловатым, полным желания смехом. Ее рассмешило удивленное лицо Себастьяна в тот момент, когда они упали. Но почти сразу удивление на его лице сменилось восхищением.
Он опять поцеловал ее. Поцелуй этот был мимолетным, но полным любви и страсти. Каро вернула ему поцелуй. В свой поцелуй она вложила всю свою любовь, все свое отчаяние и страстное желание обладать Себастьяном. Его мужская плоть оказалась между ее бедер. Внутри Каро все пульсировало и горело огнем. Она вся дрожала в сладостном предвкушении. Каро опять поцеловала Себастьяна и крепко обхватила его за плечи. Себастьян медленно и осторожно вошел в Каро, и она что есть силы впилась в его спину ногтями. Ощущая толчки внутри себя, она прогнулась и закричала от наслаждения. Себастьян уткнулся лицом в груди Каро. Ускоряя толчки, он взял в рот ее сосок. Когда Каро почувствовала его губы на своем соске, внизу ее живота разлилось сладостное тепло. Его мужская плоть скользила внутри ее, словно поршень, пока не принесла ей вожделенную разрядку.
Покачиваясь на волнах наслаждения, Каро всматривалась в лицо Себастьяна. Оно казалось особенно бледным и напряженным. Наконец из его уст вырвался хриплый крик. Его накрыл мощный оргазм. Он резко вышел из Кэролайн и поцеловал ее.
"Я люблю вас, Себастьян", - мысленно произнесла Каро, ответила на его поцелуй и закрыла глаза, чтобы Себастьян не заметил ее слез.
Глава 10
Себастьян помог Каро выйти из кареты, и они вместе пошли по дорожке, усыпанной гравием. В этот день на Каро было шелковое кремовое платье, расшитое голубыми цветами. Шляпка Каро была украшена искусственными васильками в тон цветам на платье, волосы забраны в тутой узел и сколоты шпильками. По случаю крестин Каро надела новые перчатки. Она так волновалась, что сердце ее отчаянно билось. На Себастьяне был темно-синий пиджак и серый жилет. Черные брюки Себастьяна облегали его стройные, длинные ноги. Туфли были начищены до блеска.
- Вы сегодня совершенно на себя не похожи, - сказала Каро.
- Просто я решил, что мой наряд для верховой езды, который я обычно ношу, может вызвать неодобрение у леди Армстронг. Для нее крестины дочери - очень важное событие, - сказал Себастьян и погладил ее по руке. - Вы сегодня выглядите просто восхитительно. И я горжусь тем, что иду на эти крестины с такой очаровательной спутницей.
- Спасибо за комплимент, но я никогда в жизни не выглядела восхитительно. И всегда это понимала, - грустно отозвалась она.
- Вы ошибаетесь. - Он поднес ее руку в перчатке к губам и поцеловал. - Впрочем, когда на вас нет ничего, кроме розовых чулок, а волосы распущены, то вы выглядите еще привлекательнее…
- О господи, Себастьян! Как вы можете говорить такое женщине, которой предстоит такой важный разговор со своим отцом?
- Именно потому я и говорю вам такие вещи, дорогая, - лукаво улыбнувшись, сказал Себастьян. - Мои комплименты заставляют вас краснеть, а краска вам удивительно идет. Вы действительно сегодня прекрасно выглядите, а смущение делает вас особенно хорошенькой. Так что давайте поспешим войти в клетку со львом, пока результат моей работы не исчез. Ну же, смелее, Кэролайн!
Когда они вошли в гостиную, которая располагалась на первом этаже, на лице Каро продолжала сиять улыбка. Дворецкий уже собирался объявить лорду Армстронгу о прибытии графа Ардхэллоу и его спутницы, когда вдруг с удивлением узнал Каро и замолчал на полуслове.
- Ей-богу, наглость этого господина не имеет границ! - воскликнул сэр Тимоти Иннеллан, когда Себастьян и Кэролайн рука об руку вошли в гостиную.
Но почти никто из присутствующих не обратил на восклицание сэра Иннеллана никакого внимания. Все взгляды были прикованы к Каро.
От волнения у Кэролайн задрожали колени. Если бы рядом с ней не было Себастьяна, Каро бы просто сбежала отсюда. Но ее спутник не только был рядом, но и с невозмутимым видом продвигался сквозь толпу гостей, крепко держа ее за руку.
Себастьян подвел Каро к леди Иннеллан и ее сыну, сэру Тимоти. Они стояли посреди гостиной и с удивлением смотрели на них.
- Леди Иннеллан, позвольте мне представить вам леди Кэролайн Армстронг, - проговорил Себастьян, ослепительно улыбаясь.
- Так, значит, это и есть леди Кэролайн Райдер? - прошипела леди Иннеллан и сделала сыну знак, чтобы он поскорее отпустил руку Кэролайн, которую он подносил к губам. - По правде говоря, меня удивляет ваша наглость. Как вы могли привести эту женщину в приличное общество?
- О, мы, повесы, нахальный народ, - ледяным тоном проговорил Себастьян. - Помнится, когда-то вы были рады принимать леди Кэролайн у себя на балу. Или общество, собравшееся в тот вечер в вашем доме, нельзя назвать приличным? В последний раз вы встречались с леди Кэролайн в Лондоне во время бала, который вы устраивали, или я ошибаюсь?
- Не ошибаетесь, но насколько я знаю, милорд, положение леди Кэролайн с того вечера сильно изменилось, - возразила леди Иннеллан. - И не в лучшую сторону.
- О, мне это прекрасно известно! Но почему "приличное общество" не помогло ей избежать всех этих обстоятельств? Почему общество сразу же отвернулось от нее? Или вы намекаете на то, что и я не являюсь членом приличного общества?
- Ваша дерзость состоит уже в том, что вы посмели привести свою любовницу в этот благородный дом на семейное торжество, - язвительно заметила леди Иннеллан.
- Вы так цените благопристойность и нормы общественной морали, - заговорила молчавшая все это время Кэролайн. - Но как же тогда вы могли предоставлять комнаты своего лондонского дома влюбленным парочкам для тайных встреч на балах? Разве это не противоречит вашим убеждениям? Мне кажется, все это в гораздо большей степени несовместимо с нормами общественной морали, чем мое появление в родительском доме. С моей стороны это скорее неосмотрительность. Или вы на этот счет другого мнения?
Говоря это, Кэролайн улыбалась так же обворожительно, как до этого Себастьян.
- Мне кажется, неосмотрительность - не самый главный ваш порок, - сдержанным тоном проговорила леди Иннеллан. - Но в любом случае вам не стоит тратить время и силы на разговоры со мной. Лучше подготовьтесь к объяснениям с вашим отцом. Ведь вы пришли сюда, чтобы попросить у него прошения, не так ли?
- Нет, вы ошибаетесь, я пришла сюда не для того, чтобы извиниться…
- Леди Кэролайн не за что извиняться перед отцом, - подхватил Себастьян. - А теперь прошу прошения, но нам пора. Мы должны поздравить чету Армстронг с крестинами их дочери. Именно с этой целью мы сюда и пришли! - Себастьян наклонился к самому уху Каро и прошептал: - Вот видите, с какой легкостью вы способны справиться с этими ограниченными людишками! Мужайтесь, та belle, ваш отец идет сюда. - Он с нежностью сжал ее руку. - Поздравляю вас с крестинами дочери, лорд Армстронг, - проговорил он, поворачиваясь к отцу Каро. - Я пришел вместе с леди Кэролайн. Ей очень захотелось взглянуть на младшую сестру.
Себастьян учтиво поклонился. Каро же была не в силах даже пошевелиться. Ее отец, как всегда, одет был безукоризненно. Он выглядел гораздо моложе своих лет, хотя волосы его уже начали седеть. В очередной раз ее поразило его самообладание. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда он ее увидел. На мгновение взгляды их встретились, но отец поспешил отвести глаза. Однако за это мгновение он успел обдать ее таким холодом, что она ощутила дрожь. Лорд Армстронг был настоящим дипломатом и ни за что открыто не выразил бы своего неудовольствия по поводу ее появления в своем доме на глазах у гостей. Лишь мертвенная бледность, разлившаяся по его лицу, указывала на то, как он потрясен.
Лорд Армстронг сдержанно поклонился Себастьяну. На Каро он даже не взглянул.
- Лорду Ардхэллоу очень не понравился бы ваш поступок, - сказал он.
- На крестины вашей дочери меня пригласила леди Армстронг, - возразил Себастьян, но, заметив неподдельный испуг на лице Беллы, добавил: - Правда, она не знала, что леди Кэролайн окажет мне честь пойти вместе со мной.
- Я хотела увидеть сводную сестру. Только и всего, - объяснила Каро. Она не смогла сдержать дрожь в голосе.
- Что ж, вы ее увидели? Если да, то вам здесь больше нечего делать. Всего хорошего, Кэролайн, - холодно произнес лорд Армстронг.
- Но, папа… - робко начала Каро и сделала шаг ему навстречу. Сердце ее упало, когда он отшатнулся от нее. - Отец, я хотела бы поговорить с вами наедине. - Видя, что он собирается ей отказать, Каро собрала всю свою смелость и, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно требовательнее и жестче, проговорила: - Вы же не хотите, чтобы наш разговор состоялся при гостях?
Лорд Армстронг коротко кивнул:
- Я могу уделить вам пять минут. И ни минутой больше. У меня нет ни малейшего желания разговаривать с вами, но я вынужден пойти на это только потому, что не хочу, чтобы на крестинах произошел скандал. Надеюсь, моя дочь не огорчит меня так, как вы, когда вырастет. Пойдемте.
Себастьян в очередной раз поразился невероятной смелости этой женщины. Ведь он видел, чего ей стоило прийти сюда и, как она боялась встречи с отцом.
- Спасибо вам за поддержку, - вывел его из задумчивости шепот Беллы Армстронг. - Мой муж ни за что не поверил, если бы я ему сказала, что ее визит стал для меня такой же неожиданностью, как и для него самого. Вы, наверное, решили, что на лорда Армстронга появление Каро не произвело никакого впечатления, но это не так. Он просто умеет сдерживать эмоции.
- А вы считаете, что Каро не достойна того, чтобы с ней говорили вежливо? - удивленно глядя на нее, спросил Себастьян.
Белла Армстронг поморщилась: