- Возьми меня, - жарко выдохнула она и выгнулась к нему, предлагая свое тело, как несколько часов назад свою , жизнь, - безудержно, вопреки всякой логике и без сожаления.
Ее слова унесли последние капли его самообладания. Рич одним мощным движением подался вперед. Ее крик восторга и боли проник в его сердце, оставил неизгладимый след, печать, о которой, он знал, он никогда не пожалеет. Рич замер, остановленный благоговейным страхом перед ее невинностью. Ее бедра сжались, отказывая ему в этом последнем порыве сомнения.
- Не нужно. Возьми меня с собой.
Он обнял ее, продолжая путь к вершине, так нужной обоим. Их дыхание - резкое, порывистое - сливалось воедино в тишине спальни. Ее имя на его губах. Его имя, эхом срывающееся с ее губ. И мир взорвался вокруг двоих. Ночь притихла от красоты их единения. Огромный шар луны повис над окном, окутывая призрачной серебристой паутиной сцену любви. Слов больше не было. Лишь обладание тел, лишь слияние душ.
Сон незаметно пришел к ним, сжимающим друг друга в крепких объятиях.
Кристиана слегка пошевелилась во сне - и ощутила тепло руки, охранявшее всю ночь ее покой. Она улыбнулась, открывая глаза. Миг обладания заполнил память и душу восторгом.
Она повернулась на бок, почти невесомым поцелуем коснулась губ Рича. Он тоже открыл глаза, всматриваясь в ее лицо.
- Ты выглядишь счастливой.
- Так и есть.
- Сожаления?
- Никаких. А у тебя?
Улыбнувшись, он возвратил ей поцелуй.
- Есть. Мне жаль, что я провалился в сон, вместо того чтобы наслаждаться тобой несколько часов подряд.
- Я тоже мгновенно заснула. Наверное, реакция на нападение… и на тебя, - пробормотала Кристиана, поближе пристраиваясь к нему.
Рич вдохнул ее аромат. До конца дней ему не забыть запах этой женщины.
- Больно?
- Чуть-чуть, - призналась она и рассмеялась. - Когда я в первый раз села на лошадь, помню, ощущения были очень похожими.
Она нежно сжала зубы на его подбородке - и тут же завладела губами.
- Ночь того стоила. Я хочу еще. Рич на миг готов был поддаться искушению, но через секунду поднял голову, оторвал ее искушающие пальцы от своей груди.
- Нет, радость моя. Не сейчас. Я не настолько эгоистичен, а ты не настолько глупа. - Он весело хмыкнул в ответ на ее гневный взгляд и упрямый огонь в глазах. - Это решение окончательное. Тебе не удастся его изменить. Сейчас я вернусь к себе, возьму какие-нибудь плавки - наверняка наши хозяева позаботились о гостях - и отправлюсь в бассейн.
- Ни за что.
Он оставил на ее губах быстрый поцелуй - и выскользнул из постели.
- Спорим?
Не глядя на нее, Рич накинул халат. Его сила воли и так на глазах улетучивалась. А потому смотреть на нее ему не стоило, это был прямой путь потерпеть поражение. Он добавил, уже направляясь к двери:
- Не задерживайся, прелестная прыгунья. Хочу увидеть тебя на фоне рассветного неба.
- Ты и в самом деле поэт, - с разочарованием и укоризной бросила она ему вдогонку.
Дверь за Ричем закрылась. Кристиана, не теряя ни минуты, вскочила с кровати. Несмотря на боль во всех мышцах, она, кажется, никогда в жизни себя не чувствовала лучше.
Она оказалась внизу в рекордно короткое время, но Рич успел-таки обогнать ее и уже ждал в бассейне.
Лилово-сизое небо нависло над землей; в воздухе, чистом и влажном, постепенно растворялась ночная темнота. Кристиана остановилась на краю бассейна, дожидаясь чудесного появления первого солнечного лучика. Потом опустила глаза на Рича. Губы ее тронула улыбка, приглашая его разделить ее радость. Разгребая руками и ногами воду, Рич не отрывал взгляда от застывшей над ним фигуры.
Только сейчас он понял то, чего не успел понять прошлой ночью. Любовь к этой женщине неуклонно овладевает его сердцем. Его чувства к ней уже сейчас были сильнее и глубже тех, что он испытывал когда-либо к женщинам. Инстинкт самосохранения отчаянно требовал закрыться, защитить себя от нее, но каждый нерв, каждая клеточка тела умоляла дать им двоим шанс. Игрок по натуре, он, не задумываясь, выбрал последнее.
- Давай наперегонки, - крикнул Рич. Разрядка была ему необходима.
Кристиана подхватила вызов. У нее были свои причины отвлечься от чувств ради простого физического напряжения. Она прыгнула в воду прямо с того места, где стояла, и, вынырнув, стремительным кролем ринулась к противоположному краю бассейна. Рич как торпеда рванул за ней. Прыжки в воду были ее искусством, ее Божьим даром, но она и в плавании была далеко не любитель. Она еще ему покажет.
- Ты становишься чересчур любопытной, Пеппа Лакк, - прошептал Джош.
Он остановился позади жены, скользнул ладонями вдоль ее обнаженного тела. Потом притянул ее к себе и поверх ее головы взглянул на простирающийся перед окном бассейн. Рич и Кристиана гонялись друг за другом; загорелые, сильные тела мелькали в голубой воде, руки и ноги работали со скоростью и четкостью хорошего механизма.
- Они прекрасно смотрятся вместе, - тихо сказала Пеппа и повернулась в объятиях мужа. - Ты вполне можешь заказывать мне "Мазерати". Обязательно цвета лаванды.
Он поцелуем стер с ее губ торжествующую улыбку.
- Они пока еще не у алтаря, любовь моя. Не пытайся заработать на пари, которого ты еще не выиграла.
- Вот упрямец, - поддразнила Пеппа, кончиками пальцев лаская такое знакомое и любимое тело. Его стон удовольствия моментально проник в ее сердце и вызвал ответное желание. Между ними всегда так было. - Что ж, тем слаще будет моя победа.
- Еще посмотрим, кто победит, - возразил Джош и, подхватив ее на руки, понес в кровать.
- Ну, что, сдаешься? - крикнул Рич, рассекая воду.
Кристиана стряхнула мокрые волосы с глаз.
- Не стоило и пробовать соревноваться с тобой, - со смехом выдохнула она. - Получила урок, что самомнения у меня куда больше разума.
Рич, фыркнув, направился к ней.
- Солнышко, прилагательное "большой" тебе не подходит ни в каком смысле. - Он притянул ее к себе и заработал ногами, чтобы удержать их обоих на плаву. - Ты истинная мечта мужчины во всех отношениях. И ростом подходишь мне как нельзя лучше. Я не боюсь свернуть шею, когда тебя целую. И мне не пришлось искать тебя ночью среди простынь.
- Ф-фу, ты ужасен, - залилась Кристиана хохотом. Кажется, никогда в жизни она не чувствовала себя такой юной и счастливой. - Нет, это ж только представить себе - искать среди простынь!
Он прикоснулся поцелуем сначала к кончику ее носа, потом к губам.
- Прекрати меня соблазнять этим своим хихиканьем и отправляйся прыгать. Ты мне ночами снилась на вышке, окутанная рассветом, застывшая на краю неизвестности.
Веселье и юмор незаметно обрели новый смысл. Страсть. Близость. Нежность. Она дотронулась до его лица, наслаждаясь написанной на нем искренностью. Никто не произносил такие прекрасные слова ни о ней, ни о ее любимых прыжках.
- Спасибо.
- За что? За правду?
- За то, что видишь это в таком свете.
- Тебя, а не это.
- Благодаря тебе во мне проснулись чувства, которые прежде мне были незнакомы, - призналась Кристиана.
- Мама должна была предупредить тебя, что подобного рода откровенность с мужчиной дает ему над тобой неограниченную власть.
- Я не боюсь того, что есть между нами. А, наверное, стоило бы. Тогда бы я сбежала.
- Я не хочу, чтобы ты чего-то боялась или чтобы сбежала.
- И это мне тоже нравится. Ты особенный. Остальные мужчины либо сами боялись меня, либо пытались силой взять то, что им не принадлежало.
- Брать силой - значит тратить слишком много энергии. Я предпочитаю расходовать ее более приятными способами.
Кристиана расхохоталась, откинув назад голову.
- Что за выражение!
Рич любовался ее лицом, изящной линией длинной шеи. Он прикоснулся к нежной коже губами, языком прочертил дорожку от подбородка к ямочке, туда, где для него одного пылко бился ее пульс.
- Твое выражение - вот где красота, вот где жизнь и огонь.
Его губы двинулись ниже, обвели верхний край купальника.
Кристиана обхватила руками его шею, прижалась покрепче, мечтая о продолжении.
- Нам нужно остановиться. Нужно подумать и о работе, - с сожалением прошептала она. Под первыми лучами солнца ее глаза были полуприкрыты.
- Вчера вечером мы переработали для фирмы. Я могу рассчитывать на компенсацию.
- Разумно.
- А я всегда такой…
Он потихоньку сдвигал лиф купальника, пока его край не оказался чуть выше сосков.
- А знаешь что? Я, пожалуй, куплю тебе бикини. Можно? - Рич закрыл ей рот поцелуем прежде, чем она смогла ответить.
Кристиана встретила его поцелуй с жадностью. Тело ее уже загоралось от его прикосновений, требовало большего. Изголодавшись за годы одиночества, оно вдруг перестало ей подчиняться.
- У меня никогда не было бикини, - выдохнула она. Слова давались ей с трудом.
- Лучше всего, наверное, желтое. Кристиана смотрела на его губы. Их вкус манил ее, она почти ощущала его на своих губах. Слова отвлекали ее, она в замешательстве качнула головой.
- Какая разница. Поцелуй меня.
- Нет. - Он притянул ее к себе в надежде, что ее близость усмирит его физические муки. - Игра окончена. Я тебя слишком сильно хочу. Но бассейн, черт бы его побрал, совсем не место для утоления страсти.
Кристиана замерла в объятиях Рича. На его лице она заметила следы происходящей в нем борьбы и решимость одержать в ней победу. Золотой огонь желания медленно угасал.
- Ты не мог выбрать для отказа времени хуже. - Она прислонилась щекой к его плечу. - Я не хочу останавливаться. Мне хочется забыть, что на свете есть еще кто-нибудь, кроме нас двоих.
Руки Рича еще сильнее сошлись вокруг нее. Ее признание было самым прекрасным, что срывалось когда-нибудь с губ женщины.
- Сохрани эту мысль.
Она подняла голову.
- Надолго?
- До вечера.
- Сегодня? Здесь?
- Мы взрослые люди. Ты что, думаешь, что Джош или Пеппа будут против?
- Нет. - Она улыбнулась. - Наверное, парочка комплексов во мне все-таки осталась.
- Мне не легче. Не забывай, нас двое. Мы вместе, и мы поможем друг другу. Мне необходимо верить, что и для тебя это важно.
Кристиана с нежностью дотронулась до его щеки. Он так много ей дал, что ей было только в радость исполнить для него такую малость.
- Мы вместе… - словно заклинание тихо повторила она.
- То есть как это - в тюрьме?! Что это за новости?
Женский голос осип от ярости, негодования и возбуждения. Мужчина, неотрывно следивший за ее нервным хождением кругами по комнате, нахмурился, но продолжал говорить.
- Устроено все было превосходно. Наши люди позаботились, чтобы колесо машины Ричланда лопнуло, когда они нажмут кнопку на пульте дистанционного управления. Этим идиотам всего и нужно-то было - проследить за ним и его спутницей, выбрать уединенное место и нажать на кнопку. Детская игра, а не работа. И что? Они позволили взять верх какой-то там няне и пижонистому плейбою!
- Ты не знаешь Рича.
Он отрывисто хохотнул, ощупывая взглядом холеное, ухоженное женское тело.
- Как будто ты знаешь… Но постельные знания тут не помогут.
- И что нам теперь делать?
- Нанять настоящих профессионалов. Они нам точно понадобятся. Благодаря этим идиотам - Динго и Ролло - Лакк и его свита теперь начеку. Да, и я хочу заполучить эту няню. Никто не смеет оставлять меня в дураках. А уж тем более женщина.
Рич закрыл дверь в кабинет Джоша и прошел вслед за старшим другом к его письменному столу, расположенному у самого окна, откуда открывался прекрасный вид на реку. Время стремительно утекало, и оба это остро ощущали.
- Результаты глобальной финансовой проверки будут готовы сегодня, - нарушил гнетущее молчание Рич.
- Но у тебя нет надежды, что в них мы найдем ответы на интересующие нас вопросы?
- Нет. Преступник явно знает свое дело. Думаю, такими простыми методами его не выявить. Я бы хотел провести собственное расследование. До смерти устал ждать. Я уже предупредил пилота, чтобы он подготовил машину к полету на Теннесси. А конечный мой пункт будет в Аризоне.
Джош с мрачной гримасой наклонил голову.
- Согласен. Только держи со мной связь и не оставайся там дольше, чем того требует необходимость. И не подставляй врагам спину.
На губах Рича промелькнула зловещая улыбка.
- Я твердо намерен дожить до старости. Джош невесело засмеялся.
- У меня есть один друг, которому я собираюсь позвонить, пока ты будешь в отъезде. Возможно, его связи помогут нам кое-что разузнать.
Рич согласно кивнул.
- Готов принять любую помощь. Я не хочу повторения сегодняшнего варианта. И вздохну спокойно, только когда женщины и дети будут в полной безопасности. А для этого нужно поскорее вывести из строя наших врагов.
- Есть еще идеи - какое слабое место ты мог затронуть, сам того не заметив?
- Нет, - отрезал Рич, даже не пытаясь скрыть разочарования. - Мне и выспаться-то некогда было со всеми нашими проблемами и Кристианой. Горю я, одним словом. Ничего не успеваю. Джош рассмеялся.
- Когда дело касается женщины, планы летят ко всем чертям. С Пеппой у меня было точно так же.
Рич невольно хмыкнул и снова помрачнел.
- Этот проект для меня слишком важен, чтобы позволить себе отвлекаться.
- Ты всегда отдаешься делу целиком, я знаю, - кивнул Джошуа, - так что я на этот счет не переживаю. Кроме того, ты не единственный, у тебя есть помощники.
- Небольшое утешение.
- Ну хоть какое-то.
Джош подтолкнул другу через весь стол листок бумаги. Это сообщение пришло на рассвете от его брата. Сам Джош еще не успел толком справиться с шоком от такой новости. И тем более не знал, как к ней отнесется Рич.
Рич с любопытством взглянул на листок:
- Что это?
- Прочти.
Рич послушно пробежал глазами несколько строчек.
- Он что, шутит?
- Джой не станет шутить с подобными вещами. Он редко ошибается, и сейчас он уверен, что Кей имеет ко всему этому самое прямое отношение. Он прислал эту записку с посыльным, когда вы с Кристианой купались в бассейне.
- Ты этому веришь?
Джошу не хотелось сыпать соль на все еще открытую рану друга, а потому он выбирал слова с величайшей осторожностью.
- Жизнь научила меня доверять видениям Джоя. Кроме того, у нас ведь нет других зацепок. Думаю, мы не можем себе позволить отмахнуться от этой ниточки.
Рич уставился на листок, в котором его третью жену называли источником всех их проблем.
- Кей? Конечно, моя бывшая - далеко не Мери Поплине, но чтобы она пошла на воровство и убийство? Более того, у нее ведь даже родственников нет, уж не говоря о связях в преступном мире.
- Это ты так думаешь. Она ведь не станет кричать о таких друзьях на каждом углу. Я послал одного из наших людей обыскать ее дом. Он еще не вернулся. - Джош тяжко вздохнул. - Суд предсказание экстрасенса в качестве улики не примет. И все же видения Джоя могут дать нам ключик к разгадке.
Джош был прав. У Кей могло быть ск-олько и каких угодно родственников и друзей, о которых она просто предпочла не распространяться. Одной из основных проблем их брака стала ее невероятная способность врать по поводу и без повода. К тому же Кей было многое известно о разработках и структуре "Лакк Энтерпрай-зис". Но что хуже всего - она имела зуб на Рича за то, что он подал на развод на основании ее супружеских измен и нежелания иметь детей, о которых так мечтал Рич.
Он поднял голову и встретил непроницаемый взгляд Джоша. Рич знал болезненное отношение Джоша к предсказаниям Джоя. Знал он и то, как дорога Джошу его фирма. И понимал, чего стоила Джошу откровенность о возможном участии Кей в преступлении и о том, откуда пришла эта информация.
- Передай Джою мою благодарность. Очень надеюсь, что на этот раз он ошибся, но буду исходить из предположения, что он прав.
Джош с облегчением выдохнул.
- Спасибо.
Рич встал.
- Позвоню тебе сразу же, как доберусь до завода в Теннесси, - коротко бросил он перед тем, как выйти из кабинета.
Закрыв за собой дверь, он поднялся к Кристиане. На долю секунды видение хрупкой, как тростинка, золотоволосой Кей заслонило более земной образ Кристианы. Трудно было бы представить себе двух более разных женщин. В Кристиане было все, чего не было в его бывшей жене. Кристиана была сильной, честной, естественной. Она давала больше, чем брала, Она дарила мужчине тепло в полуночный час и веселый смех в серебристых лучах рассвета. Ее спокойствие смывало с души напряжение тяжелого дня, а ее страсть возносила к небесам блаженства его плоть.
Его губы изогнулись в мимолетной улыбке, и он даже забыл об угрожающей им опасности, когда, остановившись у двери детской, услышал заливистый смех близнецов и голос Кристианы. Если Кей напоминала ему ржавчину, то Кристиана - сверкающее чистотой золото.
Рич тихонько постучал в дверь. Взгляд его наполнился нежностью, которая росла с каждой минутой общения с ней.
- Войдите, - крикнула Кристиана, оторвав взгляд от компьютера с учебной игрой для близнецов.
Она ожидала появления Пеппы, и при виде Рича удивленно приподняла брови. Заглянув ему в глаза, почувствовала, как жаркий румянец заливает тонкую кожу ее щек.
- Я думала, что ты уже уехал, - пробормотала она и оторвала от него глаза лишь на мгновение, чтобы убедиться, что дети с головой ушли в свою игру.
- Должен был, - тихо отозвался он и подошел поближе, не пытаясь прикоснуться к ней.
Кристиана поднялась. Сквозь нежность и тепло воспоминаний о прошлой ночи в его глазах она увидела тревогу.
- Что случилось?
Она потянула его за собой в нишу у окна, где стояли два кресла.
Относительное уединение подарило ему роскошь близости и возможность еще раз дотронуться до нее. Он нежно взял ее за подбородок. Желание поцеловать эти сочные губы буквально захлестывало его, лишая самообладания.
- Я на несколько дней уеду из города. Мне очень не хочется, и, будь у меня выбор, я бы плюнул на работу, но, к сожалению, не могу.
Разочарование ножом полоснуло по сердцу. Кристиана сдержала в себе эту боль, не позволив даже намеку отразиться на ее лице. У него есть работа, и она не станет препятствовать ему заниматься делом. Слишком велика опасность, угрожающая и ему, и всем остальным.
Она опустила ладонь на его запястье, прислушиваясь к бьющемуся под ее пальцами пульсу.
- Я очень хотела бы, чтобы тебе не нужно было уезжать, но я понимаю, что ты должен это сделать.
- Настанет и наше время, - шепотом пообещал он.
Нежная забота и понимание в ее глазах поразили его. Ни один человек никогда не принимал его вот так, полностью, не требуя ничего взамен.
Кристиана чуть заметно улыбнулась.
- Знаю. Я не это имела в виду. Мне не хотелось бы, чтобы ты оставался вдалеке и в одиночестве.