Сухарев не торопясь снял матерчатые перчатки, сел на пенек, закурил. Вера Сергеевна оглянулась. Второго пенька поблизости не оказалось. Снова он поставил ее в идиотское положение. Она прошлась перед ним в ожидании хоть какого-нибудь ответа. Но туфли на каблуках были не приспособлены для ходьбы по шишкам. Проехав по шишке, она подвернула лодыжку и, вскрикнув от боли, запрыгала на одной ноге.
Сухарев поднялся и выкинул окурок. Уступил ей пенек. Вера села, зло и обреченно осознавая, что ей сегодня этот тип почти испортил впечатление от поездки. Почти. Но первое впечатление оставалось самым сильным.
Сухарев уселся рядом с ней на траву.
- База, как вы уже догадались, построена в стародавние времена, когда завод был рентабельным, - неохотно начал Сухарев, взяв тот ленивый тон, который сразу стал раздражать Веру, готовую к действиям. - Раньше турбаза действовала круглогодично, здесь зимой тренировались лыжники, а летом - заводчане отдыхали. Сейчас клиентов почти нет, путевки дорогие, У кого деньги есть, те обеспечат себе отдых получше. Если хотите, я провезу вас по побережью, там полно турбаз, выставленных на продажу. Все они гораздо новее и лучше этой.
- Спасибо, - лаконично увернулась Вера.
От него прямо физически веяло пессимизмом. Вера почти поддалась его настроению. Ведь в его словах не было не правды. Почти поверила. Но что-то мелькнуло в его глазах, когда он смотрел в сторону холма…
- Кто же вас заставляет тут работать, - ехидно поинтересовалась Вера, - если вам тут так не нравится?
- А мне нужен свежий воздух. У меня аллергия на выхлопные газы, - быстро нашелся администратор.
- Зачем же вы тогда курите? - парировала Вера, не зная, можно ли воспринимать заявление этого бирюка всерьез.
Сухарев неопределенно повел бровью.
Н-да… Ну и орешек. На вид он примерно ее возраста, по виду можно сказать одно: приличный. Не опустившийся, не больной. И хитрый. Почему? Что стоит за его неприветливостью? И Вере придется общаться с ним все это время. Ведь чтобы хорошо изучить местность, вникнуть в суть дела, ей необходим будет толковый проводник. Директор завода уверял ее, что лучше Сухарева ей специалиста не найти. Что работает он давно и работник - лучше некуда. Врет?
Может, директор просто мечтает поскорее избавиться от нерентабельной турбазы? Тогда администратор искренен и недалек от правды. Но ведь искренностью тут не пахнет! Тут что-то другое… К тому же Вера не привыкла поворачивать с полдороги. Из жизни она извлекла несколько ценных уроков. Одним из них стало правило быстро и толково делать то, что задумано. Рассусоливать она не привыкла.
Вера поднялась и отряхнула юбку.
- Значит, так. Хотите вы или нет, но вам придется мне все показать. На то вы и администратор. У меня договоренность с директором завода.
Я предпочитаю не терять время даром. Если вы не слишком загружены работой, - она выразительно взглянула на грабли, - то не могли бы мы приступить к делу прямо сейчас?
- Конечно! - насмешливо отозвался он, и Вера без труда прочитала подтекст. Приехала, мол, тут и командует.
- Я переоденусь и подойду к вашему флигелю, - уточнила она. Развернулась и пошла.
- В два у нас обед, - бросил вслед администратор.
Вера взглянула на часы. Было без десяти два.
Итак, он поставил ее на место. Показал, кто здесь главный. К чему эти ужимки уязвленного самолюбия? - недоумевала она, натягивая джинсы у себя в комнате. Все равно турбазу продадут. Не сегодня, так завтра. Не ей, так кому-нибудь другому. Возможно, новый хозяин даже оставит прежнего администратора.
Лично она скорее всего так бы и поступила. Если бы он повел себя по-другому. Он, по идее, должен радоваться, что базу оборудуют, построят бассейн, теннисный корт, что-нибудь еще. База станет рентабельной, и здесь будет отдыхать полно народу! Доход турбазы отразится и на зарплате администратора. Так в чем же дело? Откуда такая враждебность?
Вера зашнуровала кроссовки и взглянула на себя в зеркало. Выглядела она теперь совсем по-походному. Белая с синим футболка, светло-голубые джинсы и белые кроссовки. Подумав, она сняла очки. Кажется, они придают ей излишнюю официальность. Возможно, ее официальный облик пугает и потому отталкивает. Некоторые мужчины стороной обходят женщин-руководительниц. Не исключено, что Сухарев из их числа. Просто не жалует бизнес-леди. Бывает и такое. Без очков она намного проще. Перед отъездом не успела подправить стрижку - было не до салонов. Волосы отросли и на шее и на щеке стали кудрявиться, чего Вера не терпела. Она намочила под краном руку и попыталась их пригласить. Потом оставила волосы в покое и отправилась собирать свою команду. Обедали в пустой столовой.
Здесь оказалось даже уютно - деревянные стены, покрытые лаком, украшенные деревянными же скульптурами.
Им накрыли стол у окна. Вера внимательно рассматривала зал. Особенно ее внимание привлекли скульптуры. В них она сразу увидела самобытность мастера. Не сразу можно было понять, что изготовлены они из дерева. Гладко заточенные, они не вдруг выдавали структуру. Здесь были русалки, лешие, чьи-то руки, змеи, дракон. Тот, кто украшал зал столовой, делал это с любовью.
Стол, где они сидели, был застелен льняной скатертью. Вероятно, администратор подчинился своему инстинкту хозяина. Как бы ты ни относился к гостю, но принять надо как подобает…
Официантка принесла на подносе дымящийся борщ в одинаковых глиняных мисках. Аппетитный аромат щекотал ноздри. Кирилл плотоядно потер руки.
- А мне здесь определенно нравится! - объявил он.
- И мне! - поддержала Люба и взглянула на Веру:
- А вам?
Вера Сергеевна неопределенно хмыкнула - в столовую входил Сухарев. Он направлялся прямо к ним.
Ему ничего не оставалось, кроме как обедать в их обществе. Ведь столовая была пуста!
- Приятного аппетита!
И он невозмутимо уселся прямо напротив Веры.
- Вкуснотища! - ответил на его приветствие Кирилл, с азартом работая челюстями.
"Пропал обед", - мысленно констатировании Вера, двигая к себе салат. Ее противник, напротив, ничуть не смущался, ел с аппетитом, отвечал на вопросы гостей в свойственной ему снисходительной манере.
Люба интересовалась контингентом отдыхающих, Кирилл расспрашивал о рыбалке.
- Когда будет открытие сезона? - поинтересовалась Вера.
- На днях. Да какое там открытие… Так, притащатся несколько мелких фирмачей с любовницами, вот и весь заезд…
- А танцы у вас бывают? - встряла Люба.
Кирилл хмыкнул. Вера стрельнула на нее глазами.
Танцы! Приехала за ребенком ухаживать, а туда же - танцы!
Сухарев улыбнулся и отложил ложку.
- Ну, для такой очаровательной девушки устроим обязательно.
Люба захихикала. Вера поспешила одернуть ее:
- Мы не отдыхать сюда приехали, так что танцы нам вряд ли понадобятся. Кстати, я не успела вас познакомить: Кирилл - менеджер нашей фирмы, Люба - няня моей племянницы.
Менеджер кивнул, не прекращая поглощать мясо.
Люба с интересом разглядывала Сухарева.
- Егор Андреич, - представился он. - Местный сторож.
Люба снова хихикнула - сторож!
- Теперь мне все ясно, - продолжал Егор. - А то я никак не мог решить для себя: чей же ребенок? Девушка для роли мамы слишком молода. А вы, - он взглянул на Веру, - и вы для бабушки как-то не очень подходите. А для мамы…
"Так, сейчас он мне нахамит", - мелькнуло в мозгу у Веры. Она резко поднялась.
- Все было очень вкусно. Итак, Егор Андреич, я жду вас у крыльца.
- Сию минуту, - отозвался он, глядя на нее из-под опущенных ресниц.
Вера вышла на воздух и, чтобы не торчать истуканом возле столовой, прошлась по деревянной дорожке. Дорожка вела куда-то в сторону реки. Та заманчиво блестела среди деревьев. Вера шагала, пытаясь привести себя в нужное состояние. Стоит ли обращать внимание на невоспитанного остолопа? У нее есть цель. Туристической фирме "Арго" давно пора приобрести что-то подобное. Тем более завод готов уступить в цене.
Дорожка кончилась. Прямо перед ней сверкала река. Отсюда, с высоты берега, к воде спускались ступеньки с перилами. Все на первый взгляд ладное, крепкое. И чего прибедняется? Послушаешь его, так тут все вот-вот сгниет и обрушится.
Внизу вдоль берега по всей протяженности базы тянулся песчаный пляж. Дальше, там, где база кончалась, берег был усыпан гладкой галькой. Со стороны холма река образовывала что-то вроде залива, зализанный песчаный берег в том месте как нельзя лучше подходил для купания детей. Отличное место. Вера развернулась и решительно зашагала в сторону столовой. Она еще издалека увидела администратора. Он стоял на крыльце и смотрел в ее сторону. "Ведь ждет, когда я подойду. Ни шага не сделает навстречу", - отметила Вера. Надо же, какой противный тип.
- Что мадам желает осмотреть в первую очередь? - поинтересовался он, когда Вера приблизилась. - Жилые помещения? Котельную? Душевые?
"Нужны мне твои жилые помещения, - мысленно огрызнулась Вера. - Сейчас начнешь ныть, что полы прогнили и крыши текут".
- Меня в первую очередь интересует территория, - коротко бросила она и отвернулась.
- Территория как территория.
Он зашагал напрямик через лес, параллельно реке.
Вера припустилась за ним. Шаги Сухарев делал гигантские, и Вера подозревала, что нарочно. Провоцировал ее. Не на ту напал! Она прибавила шагу, подставляя, где успевала, руки, защищаясь от хлестких ударов веток.
- Территория турбазы с этой стороны простирается до дороги. Здесь она огорожена забором.
Вера увидела прозрачную сетку ограждения. Теперь Сухарев повел ее вдоль забора. Поскольку путь лежал наверх, Вера быстро начала сдавать. Во-первых, у нее от ходьбы раскраснелись щеки и вообще ей стало жарко. Во-вторых, закололо в боку, как когда-то на уроках физкультуры в школе. Она остановилась и обернулась. Сделала вид, что вглядывается в другой берег.
- Скажите, а почему.., почему ничего не видно на том берегу? - придумала она вопрос. - Такое ощущение, что там - пустыня.
Сухарев вернулся и встал рядом.
- Там поля. Поэтому так ровно.
- А река здесь широкая, - поспешно добавила Вера. - Красиво.
- Самое коварное место, - угрюмо бросил Сухарев. - Здесь полно воронок и омутов.
- Что же, бывают и несчастные случаи?
- Сколько угодно, - мрачно добавил администратор и зашагал дальше. Но Вера уже успела отдышаться и теперь могла тащиться за мрачным типом хоть в горы. Вскоре она поняла, что последний вывод сделала поспешно, на радостях. Она уже задыхалась, а администратор все вышагивал куда-то вверх, наступая на крапиву и чистотел. Растения смачно хрустели у него под ногами. Вера успела отметить, что ее белые кроссовки безнадежно испорчены: ядовито-желтый сок чистотела сделал свое дело.
Сухарев остановился, когда Вера уже решила, что готова рухнуть замертво на этот ковер из шишек и окончить жизнь здесь, среди крапивы и чистотела.
- Отсюда все видно, - наконец остановился Сухарев, хотя Вера уже догадалась, зачем, собственно, он тащил ее сюда. Турбаза отсюда была как на ладони.
Видны были и их флигель, и будка охранника, и столовая, и все помещения.
- Территория расположена под уклоном, - объяснил Сухарев очевидное.
- Это хорошо или плохо? - поинтересовалась Вера, радуясь возможности отдышаться.
- Для кого как… - уклончиво ответил Сухарев и направился вперед по тропинке. Теперь, слава Богу, не вверх, а прямо. Он решил провести ее по периметру территории. Теперь уже Вера не отставала от администратора ни на шаг, хотя давалось ей это с трудом. На пути им попались какие-то шаткие строения, наподобие пляжных кабинок. Дунь - и они рассыплются.
- Что это? - поинтересовалась Вера.
- Душевые, - с удовольствием пояснил Сухарев. - Хотите взглянуть?
Вера осторожно заглянула в одну из них, и администратор с удовлетворением узрел, как она поспешно закрыла подгнившую дверцу.
- Здесь большинство помещений в подобном состоянии, - почти с гордостью произнес он.
Вера пристально на него посмотрела. Ох уж эти глаза! В них что-то таилось. Что? Может, у него юмор такой? А она тупица, не въедет никак? Впрочем, рассуждать было некогда. Он спешил подкрепить экскурсию более интересными фактами:
- Вообще-то территория огорожена только с одной стороны. А три другие имеют свободный доступ. Вот в прошлом году к нам забрели два сбежавших уголовника.
Вера остановилась.
- Что-то не пойму я вас. Вы что же, пытаетесь меня запугать?
- Зачем? - Сухарев остановился и тоже стал смотреть на нее совершенно чистыми глазами.
- Вот я и гадаю: зачем? Почему вы о турбазе мне рассказываете самое плохое? Нет, даже плохое вас не устраивает, вы придумываете ужасы. Тогда как директор завода уверял меня…
- Вера Сергеевна! Вы же умная женщина! - воскликнул он, радушно улыбаясь. - Не мне вам объяснять: директор завода торопится избавиться от балласта. Знаете, сколько завод платит только за свет на этой базе?
- Примерно представляю.
- Тогда для вас должно быть понятно поведение директора завода. Ему бы поскорей избавиться от неприбыльного груза и построить сауну на вырученные деньги.
- Я не соглашусь с вами. Вы скорее всего туманно представляете, чем занимается фирма, так или иначе связанная с туризмом.
- Ну, наверное, путевками в Турцию и Грецию.
- Этим, конечно, тоже. Но основное наше направление - развитие отечественного туризма.
- Каноэ, байдарки, альпинизм? - хохотнул Сухарев, и Веру передернуло от его паясничанья.
- Ну уж вы-то, наверное, даже в дни золотой юности в походы не хаживали! - ядовито заметила она. - А теперь уж и подавно. А на Грецию да на Турцию, сидя в глуши, не заработаешь! Особенно с таким трудолюбием! Имея вокруг гектары леса, умудриться остаться без ограждения! Да я бы давно кустарник колючий рассадила!
- Или репейник, - подсказал он.
- Или репейник, - запальчиво подхватила Вера, зло сверкая глазами на нерадивого администратора.
Сухарев расхохотался. Он высмеивал ее суждения!
Он смеялся над ее якобы некомпетентностью! Он хотел поколебать ее решимость.
Вера молча обогнула его и зашагала вниз, к лагерю. Вслед ей раздавался смех. Он даже не попытался догнать ее, извиниться, поправить ситуацию. Ну, погоди! Если только она приобретет для фирмы этот лагерь, а она в лепешку расшибется, но приобретет его, то ты уж точно, Егор Андреич, не будешь здесь работать! Не то что администратором, а даже сторожем!
Дудки!
Вернувшись к себе, она вызвала Кирилла и молча показала ему на стул. Сама уселась на кровати.
- Что мы имеем, - спросила она, обращаясь как бы и не к менеджеру, а к себе. - Дороги хорошие?
- Отличные.
- Электричество есть, вода есть…
- Да, отличное место, - перебил ее Кирилл. - То, что нам надо.
- Не нравится мне все это, - хмуро проговорила Вера, вторя своим мыслям.
- Что - не нравится? - опешил Кирилл.
- Темнит этот Сухарев. Знаешь, я подумала: может, у него тут подпольный бизнес какой? Типа продажи наркотиков? Уж больно яро он отговаривал меня базу покупать. Ведь послушать его - ну нет места хуже и безнадежней.
- Ага! А сам окопался тут! Говорят, и домой не ездит. А у него, между прочим, квартира в Москве.
Повариха по секрету сказала.
- Да-а… Темные дела.
Вера прошлась из угла в угол. Кирилл добросовестно наморщил свой лоб.
- Он предложил мне посмотреть соседние турбазы, дескать, там получше, покрасивей… - задумчиво продолжала Вера.
- Ага! Нам-то холмы нужны. А остальные турбазы зажаты друг другом, забор на заборе, - живо возразил Кирилл.
- Правильно. Но мне думается, Кирилл, что мы должны поиграть с ним в поддавки.
- Поехать посмотреть?
- Да. Не показывать, что его база нам так уж приглянулась, не выдавать наших карт: А тем временем приглядеться к нему.
- А может, его это.., припугнуть? - Кирилл потер свой пудовый кулак.
- Ни в коем случае. А если оправдаются мои подозрения насчет наркотиков? Уж он найдет способ от нас избавиться, Кирилл. Не забывай, что с нами ребенок.
- Два, - усмехнулся Кирилл.
Иллюстрируя его слова, в комнату заглянула Люба.
Платье ее было мокрое, хоть выжимай.
- Ты, случайно, не купалась ли в реке? - предположила Вера.
- Нет, что вы, Вер Сергевн! Купаться еще холодно. Я стирала.
- Где же ты стирала? - ахнула Вера, не припомнив на турбазе подходящего для стирки места, кроме ржавых умывальников.
- В бане. У них тут знаете какая баня. Вер Сергевн! Закачаешься! Сауна и бассейн. Я с официанткой познакомилась, такая добренькая. Она увидела, что я холодной водой пеленки стираю, и пожалела меня.
Идем, говорит, я тебя проведу, только ты, говорит, администратору не говори, что я тебе разрешила. Он не велел.
- Та-ак… - Вера многозначительно посмотрела на Кирилла.
- Там и душевые, и зал большой, где переодеваться, - не унималась Люба. - Снаружи изба и изба, мы мимо проходили, когда приехали. А внутри просто сказка.
- Зазеркалье какое-то, - произнесла Вера, и от менеджера не укрылась ее внезапная бледность. Так бывает, когда человека внезапно сильно напугает что-нибудь. - А он мне старые душевые в нос тыкал, - задумчиво проговорила она, глядя в окно. - Ну и дела…
- Да послать этого администратора куда подальше! - запальчиво воскликнул Кирилл. - Зажрался он!
Сидит царьком на хорошем месте и боится, что новые хозяева его попрут!
- Так, ребята. Давайте договоримся - мы все будем осторожны. Лишнего не болтать ни с кем. Поживем несколько дней, потом решим, что и как.
Оставшись в комнате одна, Вера вытянулась на кровати и закрыла глаза. Ноги гудели. Ситуация с турбазой представлялась ей настоящей головоломкой. Она никак не могла отделаться от мыслей о ней и об администраторе. Почему же он так враждебно к ней настроен? Почему он с первых минут буквально невзлюбил ее? Быть может, дело не в его криминальности, а в ней? Почему в жизни она зачастую вызывает в людях недобрые чувства? Еще не узнав ее, они уже настраиваются агрессивно по отношению к ней.
Впрочем, она научилась защищать себя от чужой враждебности и от мнимой дружбы, которая непременно обернется предательством. Оградила себя от друзей и поставила крест на любви. И без этого можно прожить. А с людьми, с которыми сводит бизнес, нужно вовремя установить дистанцию. И держать ее. И действовать не сердцем, а умом. Взять хотя бы этого типа. Он возомнил, что она глупее его.
Но она докопается до истины, чего бы ей это не стоило. И сделает так, как нужно ей.
С этими мыслями она уснула. Она Проспала ужин, а разбудил ее настойчивый Ксюшкин писк. Вера открыла глаза. За окном синела ночь, в комнату проникла прохлада. Девочка надрывалась за стеной, и к ее крику примешивалось плаксивое бормотание Любы.