- Вы слышали? - быстро спросил он.
- Мы, вероятно, потревожили бурундука, - скачала Саманта.
- Быть может, это был волк.
- Здесь водятся только двуногие волки, - пошутила Саманта и увидела, как в лунном свете сверкнули его белые зубы.
Хитрый Эдам наступил на подгнившее бревно, издавшее весьма громкий звук.
- А это уже, похоже, медведь, - убеждал он.
- Не говорите глупостей, - гневно сказала она. - Здесь в округе нет никаких медведей. - Саманта удивленно вскрикнула, когда Эдам схватил ее за руку и побежал по тропинке между сосен. Они вместе засмеялись и перевели дыхание, лишь оказавшись V ступенек коттеджа.
- У меня что-то закололо в боку, - пожаловалась Саманта.
Улыбнувшись, Эдам крепко привлек ее к себе. Нежно лаская ее лицо губами, он плотнее прижал ее к своему мускулистому телу. Саманта обхватила шею Эдама руками и ответила ему, испытывая неведомое ей до сих пор чувство. Но, увы, он поднял голову, и куда-то исчезло тепло его рук.
- Уверен, в вас есть что-то от ведьмы, - сказал он глубоким, хрипловатым голосом. - К тому же, мне кажется, что вам лучше войти в дом и запереть дверь. - Висящий при входе фонарь высветил нечто в его глазах, что заставило ее затрепетать. Ни слова не сказав, она открыла дверь и вошла внутрь.
7
- Там внутри не тикает? - подняв бровь, спросила Саманта. Она только что вернулась в офис, выполнив несколько утренних поручений патрона, и увидела его с большой посылкой в руках, которую он старательно встряхивал.
- По-видимому, нет. Если только некто не посылает бомбы секретарям, - с усмешкой сказал Гриффин.
- Вы меня разыгрываете. Хотите сказать, что посылка адресована мне? - удивленно спросила она и подошла к своему столу, чтобы повнимательнее ее разглядеть. - Откуда она? - Саманта нахмурилась, пытаясь прочесть неразборчивый штамп.
Она предположила, что в посылке мог находиться свадебный подарок, который кто-то адресовал ей, зная отношение судьи к подаркам вообще.
- Я подумал то же самое, - ухмыляясь, сказал судья. - Поэтому вскройте посылку.
- Вы напоминаете мне мальчугана, который ждет Деда Мороза, - поддразнила она его и стала не спеша разбирать почту. - Уверена, что письма куда важнее посылки.
Судья Гриффин тяжело вздохнул и взял ножницы.
- Если вы, Сам, не вскроете ее, то это сделаю я.
- Вскрытие почты США представляет собой федеральное преступление, - сердито проворчала она, взяла из его рук ножницы и перерезала шпагат. - Если это свадебный подарок, то я сохраню посылку, чтобы ее вскрыла Кэтрин.
- Вам долго ждать не придется, - сказал судья, усаживаясь на угол стола. - Через полчаса она придет и пригласит вас на ленч.
- Пригласит меня на ленч? - спросила Саманта удивленно, оторвавшись от посылки. - С чего бы это?
- Через тридцать минут все узнаете, - таинственно ответил судья. - А пока поскорее открывайте.
Саманта посмеивалась над детским удовольствием, с которым он разворачивал подарки, идущие последние несколько недель непрерывным потоком. Она выбросила оберточную бумагу в корзину для мусора и готова была открыть посылку, но звонок известил о приходе посетителя. И судья, а Саманта оторопели, увидев на пороге Дженайн Гриффин.
- Привет, папа. Я пришла, чтобы обсудить, как разместить гостей на торжественном обеде, - весело сказала она, подходя к столу и с интересом рассматривая посылку. - Что это, еще один свадебный подарок или на этот раз презент по поводу отставки? - с любопытством спросила Дженайн, одергивая белый пиджак и расправляя широкую юбку.
- Мы как раз пытаемся выяснить, что там, - сообщил ей отец. Он кивком показал Саманте, чтобы она продолжала распаковывать пакет.
Саманта быстро сняла упаковку, под которой обнаружилась ярко-желтая подарочная коробка. Из нее она вынула довольно уродливое создание, которое сидело на метле, и поставила к себе на стол.
- Кто же мог тебе это прислать? - воскликнула в изумлении Дженайн.
- Это кухонная ведьма, - прочитала Саманта в брошюрке, прикрепленной к подарку. - Ее вывешивали в домах в далекие времена. Думали, что такая ведьма отпугивает злых духов. Она не дает сбежать кипящей воде, подгореть пище и плохо сварить кофе.
- Но в коробке еще один сверток, - сказал судья Гриффин, передавая его Саманте. - Да еще и открытка.
Саманта страшно растерялась, когда увидела миниатюрный заварной чайник.
- А что написано в открытке? - спросила она в замешательстве.
Судья читал про себя, в удивлении подняв брови.
- Ради Бога, папа, перестань разыгрывать тайну! - резко сказала Дженайн и выхватила открытку из его рук: "Эта штука составит вам компанию и сделает наше совместное чаепитие менее напряженным. Эдам". Дженайн подняла голову. Озадаченный взгляд омрачил ее утонченное лицо.
- Думаю, Эдам спятил. Почему он послал это тебе? - спросила она и поправила свой элегантный шиньон.
- Но посылка адресована Саманте, - спокойно объяснил судья Гриффин и с интересом посмотрел на зардевшуюся секретаршу.
Саманта почувствовала, что Дженайн, до сих пор не замечавшая ее, внезапно остановила на ней свой холодный изучающий взгляд.
- Эта маленькая шутка в стиле Эдама, - сказала она, быстро завернув чайничек и положив его в коробку. Она оглянулась в поисках ведьмы и увидела ее в руках Саманты.
- Я не знала, что ваши отношения столь близки и вы обмениваетесь такими шуточками, - ледяным тоном заметила Дженайн. - Откровенно говоря, меня лично скорее обидела бы такая уродливая вещь, - добавила она.
- Ну, знаете, у каждого свое представление о красоте, - улыбнулся судья секретарше.
- Эдаму нужны очки, - саркастически парировала Дженайн.
Саманта аккуратно положила в коробку украшение для кухни и перевязала ее. Ведьма настолько уродлива, подумала она, что кажется красивой. Ей было приятно, что Эдам прислал ей подарок.
Дженайн, понимая, что Саманте не по себе, все же хотела добиться более ясного объяснения, почему Эдам послал Саманте именно заварной чайник.
- Я же сказала вам, что это просто шутка, - спокойно ответила Саманта, представляя себе, что подумала бы Дженайн, увидев коробки с китайским чаем, аккуратно сложенные в кухонном шкафу.
Наконец, в разговор вмешался судья:
- А я-то думал, что ты пришла, чтобы обсудить, как мы будем рассаживать гостей. - Обойдя вокруг стола, он взял дочь за руку и попросту потащил ее в свой кабинет.
Саманта взглядом поблагодарила его и занялась остальной почтой, отметив с улыбкой, что у нее трясутся руки. К счастью, она была в библиотеке, когда Дженайн уходила, и это избавило ее от дальнейших вопросов.
Гриффин дал Саманте диктофонную кассету, и в этот момент опять раздался звонок, объявив о новом посетителе. Его лицо расплылось в улыбке, когда он увидел свою невесту. Рыжеволосая Кэтрин Тайлер, стройную фигуру которой облегал замечательный твидовый костюм для прогулок, лучезарно улыбнулась судье и подарила ему ответный поцелуй.
- Вы ведете себя, как два маленьких попугайчика, и любой человек, посмотрев на вас, подумал бы, что наступила весна, - поддразнила Саманта счастливую пару.
- Так и есть, - сказал судья Гриффин, нежно обнимая Кэтрин. - Я чувствую себя так, будто переживаю снова весеннюю пору своей жизни.
- О, Гарольд, как это прекрасно! - воскликнула она. Потом улыбнулась Саманте: - Надеюсь, что вы уже готовы идти в "Паризьен" на ленч?
От удивления Саманта подняла брови выше очков.
- В "Паризьен"? По какому поводу?
Кэтрин и судья подошли рука об руку к ее столу.
- А повод простой. Мы хотели бы извиниться перед вами за то, что не пригласили вас на прием в воскресенье, - откровенно сказала Кэтрин.
- Нам обоим было, Сам, очень неудобно, - искренне сказал судья. - Мы никогда не сможем отблагодарить вас за тот хитроумный заговор.
- Не стоит об этом говорить, - улыбнулась Саманта. - Эдам рассказал мне, что это был отличный вечер. Я очень рада, что все прошло хорошо.
- Эдам рассказал вам? - Искра вспыхнула в глазах судьи, и Саманта тут же пожалела, что проговорилась. - Вы, значит, слышали от него это в понедельник? - допытывался он, и она почувствовала себя в большом замешательстве.
- Правильно, - беспечно сказала она, накрыла чехлом пишущую машинку и достала из ящика стола кошелек.
- Он собирался поехать к вам в воскресенье и спрашивал у меня дорогу, - продолжал судья, с удивлением наблюдая за ней. - А сегодня Эдам прислал ей из Нью-Йорка небольшой подарок, - сказал он Кэтрин, будучи весьма доволен собой.
Желая предотвратить дальнейшее обсуждение уик-энда, Саманта накинула пелерину, как бы намекая на то, что пора отправляться на ленч.
- А что он вам прислал, Сам? - спросила Кэтрин с интересом.
Прежде чем Саманта успела открыть рот, судья рассказал Кэтрин о содержании посылки.
- Да это просто шутка, - повторила со стесненным чувством Саманта.
Кэтрин подняла брови:
- Странно, Эдам не произвел на меня впечатление человека, который любит шутить.
- Может быть, мне на обратном пути зайти в кулинарию и принести вам что-нибудь поесть? - спросила Саманта босса, пытаясь прекратить разговор на эту тему.
В знак согласия он кивнул, доставая бумажник.
- Прошу вас только чего-нибудь полегче к чаю. - Судья проводил их до дверей и пожелал хорошо отдохнуть за ленчем. - Расскажи Саманте о хороших качествах Эдама. И попытайся, если сможешь, выяснить, чем же они занимались в выходные дни, - сказал он, не скрывая лукавства в своих темных глазах.
- Продолжайте, продолжайте, а я уж сделаю так, чтобы ваш омлет подгорел, - шутя пригрозила Саманта, покидая вместе с Кэтрин офис.
- Так чем же вы все-таки занимались в эти выходные? - спросила наконец Кэтрин, после того как им подали графин белого вина, винегрет и горячие хрустящие булочки.
Саманта покорно вздохнула:
- Я вижу, что вы мне не позволите сорваться с крючка. - Она перечислила главные события двух дней, которые провела в обществе Эдама Рурке.
- Когда Эдам заметил ваше отсутствие в воскресенье, он задал мне о вас несколько вопросов, - сказала Кэтрин. Однако никакими силами нельзя было выжать из нее, чем же интересовался Эдам, и она смехом отвечала на приставания Саманты.
- А он вам нравится? - задала Кэтрин встречный вопрос.
- Ну что же, он не толстеет, - нагло захихикала Саманта. - Правда, у меня такое чувство, что он может быть опасен для здоровья.
- По всей видимости, в вас говорят эмоции, - понимающе ответила Кэтрин. - Но он производит большое впечатление на женскую половину рода человеческого. Вы бы только видели, как некоторые дамы увивались за ним на приеме, - добавила она со смехом.
- Я удивлена, почему на него не положила глаз Дженайн, - заметила почти безразлично Саманта, намазывая хлеб маслом.
- А почему вы так думаете?
- Значит, она заинтересовалась им? - слегка взволнованно спросила Саманта.
Кэтрин отставила в сторону пустую тарелку.
- Дженайн делала все возможное, только что не стояла на голове. Она приставала к нему как банный лист. Гарольд рассказывал мне, что Дженайн не один год пытается привлечь внимание Эдама.
- И как на это реагировал Эдам?
- Он знает ее довольно долго. Думаю, что он распознал ее истинный характер. Ни Гарольд, ни я не испытываем в отношении Дженайн никаких иллюзий. Я никогда не смогу понять, каким образом, имея такого замечательного отца, она приобрела подобный характер, - сказала серьезно Кэтрин.
- Утром она была в офисе, - раздраженно заметила Саманта, - и видела присланную Эдамом посылку.
- Понимаю, - ответила Кэтрин. - Что касается ее отношений с Эдамом, то у меня бы они не вызывали беспокойства. Он весьма осторожен, коль скоро речь идет о женщинах.
- К тому же он довольно цинично смотрит на эти вещи, - играя вилкой, спокойно заметила Саманта.
Кэтрин улыбнулась:
- Мне кажется, что Эдам попросту не может не быть циничным, встречаясь с людьми. Учитывая его положение, трудно отделаться от мысли, что стремясь сблизиться с ним, кое-кто преследует низменные цели. Он никогда не может с уверенностью сказать, нравится ли он сам по себе или из-за своих связей.
- Я тоже так думаю, - спокойно согласилась Саманта.
- Может быть, когда вы узнаете его получше и оба отбросите настороженность, вам удастся понять его. Я знаю, что Гарольд высоко ценит и его, и вас, - добавила Кэтрин вкрадчиво.
- Надеюсь, что ваш будущий муж не пытается заняться сватовством?
- А разве это было бы так уж плохо? - засмеялась Кэтрин.
- Я думаю, - сказала твердо Саманта, посмотрев на свою спутницу поверх очков, - что следует покончить с этой темой. Кстати, почему бы вам не рассказать о полученных в воскресенье подарках?
8
Чарльз Джильберт с пристальным интересом вглядывался в лица студентов, занимавшихся по пятницам на вечерних юридических курсах. До выпускных экзаменов оставалось две недели.
- Ваше время закончилось, - произнес он наконец своим обычным усталым голосом. - Перед тем как уйти, положите ваши работы мне на стол. Я их верну с замечаниями на следующей неделе.
Саманта вежливо попрощалась с профессором и, испытывая облегчение, вышла из аудитории. Сегодня ей попалось очень легкое задание. В коридоре она тут же обернулась: кто-то назвал ее имя. Глаза Саманты расширились от удивления, когда она увидела Эдама Рурке, который стоял около аудитории, небрежно прислонившись к стене. Он выглядел потрясающе привлекательно в сшитом по европейской моде черном вельветовом пиджаке, подчеркивающим его мускулистую фигуру, серых твидовых широких брюках и белой рубашке с твидовым галстуком в черную и белую полоску. Он подошел к ней, и Саманта ясно увидела блеск его зеленых глаз и играющую на губах улыбку. Пульс у нее участился, и тело пронзило желание, окрасив щеки в алый цвет.
- Привет, - неожиданно застенчиво сказала Саманта.
- А я жду вас, - улыбнулся Эдам, глядя на нее сверху вниз. - Надеюсь, что занятия уже закончились. Это не просто перерыв?
- Нет, теперь мы целую неделю свободны. А у вас есть ко мне дело? - спросила с любопытством она.
- Да, приглашаю на обед. Вы же еще не обедали?
Она кивнула.
- Очень хорошо. Тогда мы едем в "Грот", - медленно сказал Эдам, взял ее решительно за локоть и повел к лестнице.
- "Грот"! - Саманта раскрыла рот от изумления. Ведь это самый роскошный ресторан в округе. Со вздохом она сказала: - Но ведь я не одета, чтобы туда идти!
- Для меня вы выглядите прекрасно, - ухмыльнулся Эдам.
- Но тогда позвольте мне на несколько минут удалиться, - попросила она. - Может быть, мне удастся превратиться в некое подобие "унесенной ветром". - Она вручила Эдаму связку книг и исчезла в дамской комнате.
- Я выгляжу двенадцатилетней девочкой, - проворчала Саманта, вглядываясь в свое отражение в зеркале. Она расшнуровала синий замшевый жилет и в отчаянии тяжело вздохнула. Мягкий синий свитер и замшевая же юбка придавали ей вид ученицы средней школы. Но в голове у нее мелькнула идея последовать советам журнала мод. Саманта стянула с себя свитер и затем надела жилет прямо на комбинацию, при этом ее золотое ожерелье прекрасно подошло к глубокому декольте. Она чуть-чуть растрепала волосы и подкрасила губы и глаза.
- В чем дело, мисс Скарлетт, почему вы не в бархатном платье? - спросил Эдам, когда она вернулась к нему.
- К сожалению, Ретт, я не смогла выполнить своего намерения до конца. - Но по выражению глаз Эдама она поняла, что он доволен результатом.
Менее чем через четверть часа они нашли места для своих автомобилей и вступили в неповторимую атмосферу "Трота".
Когда Саманта шла за широкоплечим метрдотелем к уединенному столику на двоих, у нее мелькнула мысль, что ресторан "Грот" приобрел известность благодаря интерьеру, напоминающему пещеру, элегантной сервировке и отличной кухне.
Пока они ели суп и салат, разговор шел на самые общие темы. Саманта была уверена, что присущий Эдаму шарм вместе с интимной атмосферой и крепким вином и привели ее в состояние легкого опьянения.
- Я совсем забыла поблагодарить вас за подарок, - кокетливо улыбнулась Саманта, когда официант подал им блюда с аппетитной телятиной, выбранной Эдамом. - Моя кухонная ведьма уже дважды помешала сбежать кипящему молоку и сделала вкуснее утренний кофе.
- Я должен сам убедиться, насколько она и заварной чайник помогли улучшить ваш чай, - сказал сидящий напротив Эдам, внимательно наблюдая за Самантой.
- Как прошла ваша неделя в Нью-Йорке? - поспешно спросила она, безуспешно пытаясь сдержать приливающую к лицу краску стыда. Она была уверена, что на всей земле лишь она одна все еще способна краснеть.
Эдам снисходительно улыбнулся.
- С умеренным успехом. Мы готовим к выпуску цветной каталог выставки для института искусств по европейской живописи и скульптуре.
- По-видимому, это интересный проект.
- Фактически, - сказал Эдам серьезно, - это весьма хлопотное дело. Картины, которые должны быть репродуцированы, еще не прибыли, институтский комитет никак не договорится о макете и шрифтах, и нам остается лишь молиться, чтобы все было сделано к сроку. - Он улыбнулся. - К счастью, ответственность за все лежит на моем вице-президенте Бретте Таунсхенде.
- А вы ничем этим не занимаетесь?
- Предполагается, что я буду присутствовать на многочисленных коктейлях, устраиваемых в связи с открытием выставки, и на благотворительных вечерах, - заметил Эдам, пожимая своими широкими плечами. - Ну, а как вы провели неделю?
- Все как обычно, - сказала она. - Работа в конторе, подготовка к курсам. - Потом добавила: - В среду был очень милый ленч с Кэтрин.
- Вчера вечером ко мне ненадолго заезжал судья, - сообщил ей Эдам. - Он уже все подготовил к завтрашней свадьбе.
- Я думаю, что Дженайн полностью занята организацией обеда по случаю отставки на следующей неделе. Это хорошо, - сказала Саманта.
Как раз в этот момент внимательный официант подал изумительно ароматный кофе, и они все внимание сосредоточили на нем и шоколадном муссе.
- Если вы не очень устали, то почему бы нам не потанцевать в холле? - предложил Эдам, когда они покончили с десертом.
- Прекрасная идея, - улыбнулась Саманта и без колебаний подала руку Эдаму.
Холл "Пещера" создавал ощущение, что вы перенеслись в центр земли. С потолка свисали сталактиты, а маленькие сталагмиты образовали столики вокруг танцевальной площадки. Это было одно из немногих мест, которое не поддалось психозу дискотек. Его постоянные посетители наслаждались медленными романтическими балладами, исполняемыми оркестром.
Саманту так заинтересовал необычный интерьер - особенно ниспадавший каскадами водопад, - что когда они внезапно остановились у одного из столиков, она попала в объятия Эдама. Душа у нее ушла в пятки, когда она увидела, что за этим столиком сидят Дженайн Гриффин и ее нынешний приятель Эндрю Карвер - весьма удачливый банкир в сфере инвестиций.
Эндрю пригласил их за столик, а Саманта подумала, что было бы нетактично отказать ему. Она почувствовала, как Эдам, в знак молчаливого согласия, пожал ей руку, и усаживаясь, она подарила ему мимолетную улыбку. После того как они представились друг другу и заказали четыре порции коньяка, Дженайн ловко перехватила инициативу в разговоре, явно не обращая внимания на музыку.