- Эдам, вы в этом году не ездили к вашей маме в Монте-Карло? - обольщающе промурлыкала она, положив на рукав ею пиджака свою руку. Ее ногти были окрашены в кроваво-красный цвет.
- Да, я побывал там, - вежливо ответил Эдам и отодвинул руку, чтобы помочь официантке, подносившей бокалы с янтарной жидкостью.
- Через несколько месяцев Эндрю собирается в Монте-Карло, а я была там уже более года назад. Мне трудно вспомнить, что там надо посмотреть. Быть может, вы поможете ему, - заметила она, и в ее голосе прозвучала лесть.
Саманта улыбнулась официантке, платье которой было стилизовано под меховую шкуру пещерного человека, и попыталась заинтересоваться разговором, который пришелся бы по душе агенту бюро путешествий. Дженайн чудесным образом восстановила свою память, начав перечислять места, которые Эндрю следует посетить в Монте-Карло. Она обращалась к Эдаму с вопросами, не понравилась ли ему такая-то вилла или яхта, какие рестораны и отели он порекомендовал бы.
Саманта, которая не покидала своего родного штата, не говоря уже о поездке за пределы страны, почувствовала себя забытой, но, не испытывая при этом ревности, стала наблюдать за танцующими и слушать приятную музыку. Ей явно было не суждено сегодня кружиться в объятиях Эдама под романтический мотив. Она нехотя отвела взор от танцующих и начала любоваться мерцающими свечами на столиках. Саманта насчитала двенадцать красных и четырнадцать желтых свечей, когда услышала голосок Дженайн.
- Бедняжка Саманта. Наша беседа, видимо, наскучила ей.
- Совсем нет, - сказала Саманта, заставив себя слабо улыбнуться. - Поскольку я никогда не была в Монте-Карло, я не могу сделать сколько-нибудь ценного вклада в вашу беседу.
- Скажите тогда, куда вы собираетесь поехать в отпуск? - продолжала настаивать Дженайн с недобрым выражением глаз.
- Отпуска у меня столь редки, что я их провожу в нашем штате, - слегка засмеявшись, ответила она, стараясь скрыть внезапно охватившее ее чувство неловкости.
- Как это скучно! - грубо заметила Дженайн. - Может статься, что когда-нибудь вы накопите денег побольше и тоже съездите в Монте-Карло, - добавила она сочувственно.
Саманта за последний год научилась не замечать насмешек Дженайн. Однако сегодня терпение ее лопнуло. Она почувствовала себя уязвленной и перешла от обороны к нападению.
- Меня очень удивляет, что, получив приглашение, вы не поехали туда, - елейным тоном, но с ехидством ответила Саманта.
- Меня приглашали? - удивилась Дженайн.
- Боже мой, Дженайн, услышав все только что названные вами имена, я была уверена, что вас включили в список свадебных гостей монакского принца Ренье. - Едкое замечание Саманты выбило Дженайн из колеи, и она стала что-то лепетать в поисках подходящего ответа. Эндрю отпил коньяка, а Эдам безуспешно пытался скрыть едкую усмешку. Он быстро поднялся со стула, схватил Саманту за руку и повел ее на танцевальную площадку.
- Простите нас, - сказал он. - Это одна из наших любимых песен.
- Боюсь, что я поступила не очень вежливо, - с сожалением прошептала Саманта. Она украдкой взглянула на Эдама. - Мне, вероятно, следует извиниться.
- И не думайте! - сурово ответил он, и Саманта почувствовала облегчение, увидев улыбку, которой светились его глаза. Он легко привлек ее к себе; от удовольствия она задохнулась, ощутив вельвет пиджака Эдама, ласкающий ее щеку, и силу его рук. Они двигались в ритме медленной чувственной музыки.
Саманта не ожидала, что Дженайн встретит ее притворно ласковой улыбкой, когда они не торопясь вернулись к столику.
- Джентльмены нас, конечно, простят, но нам нужно припудрить носики, - проворковала Дженайн. Саманта слегка улыбнулась Эдаму и нехотя последовала за ней в дамский туалет.
Саманта сделала вид, что ее чрезвычайно интересует покрывающая стены золотистая фольга. Дженайн же пристально всматривалась в свое отражение в богато украшенном зеркале, занимавшем одну из стен. Когда через несколько минут две другие дамы ушли, Дженайн тут же повернулась к Саманте и ехидно прошипела:
- Совершенно ясно, что отцу пришлось долго уговаривать Эдама пригласить вас сегодня вечером.
- Простите?
- Сегодня я была в офисе, когда туда зашел Эдам… - Она издала коварный, полный значения смешок и не закончила фразы.
Саманта вдруг почувствовала легкий озноб.
- Эдам не проводит время с неинтересными ему людьми, - холодно проговорила она.
Дженайн подвела темные, очерченные карандашом брови.
- Неужели вы придаете какое-либо значение вниманию, которое он уделяет вам? - ласково спросила она, приводя в порядок красное платье, плотно облегавшее ее изящную фигурку. - Даже вам должно быть ясно, что с его умом, властью и богатством Эдам ни за что не позволит себе хотя бы временно спутаться с вами.
Саманта глубоко вздохнула и досчитала до десяти. Она решила проигнорировать злобный выпад Дженайн. Правда, он усилил ее собственные опасения.
- А быть может, вы действительно заинтересовали его, но чем-то иным, - продолжила Дженайн с хитрецой в голосе. - В конечном счете, Эдам обладает нормальным мужским аппетитом. Полагаю, что даже вы ему подошли бы.
Саманта подавила в себе желание ударить девицу и ледяным тоном сказала:
- Простите, Дженайн, но этот разговор мне кажется бессмысленным. - Она повернулась на каблуках, прижала дрожащими пальцами пульсирующие вены на лбу и сделала глубокий вдох. Внезапно она решила вернуться к столику и, послав к черту условности, сказать Эдаму, что желает уйти.
Пробираясь между людьми, она стремилась не задеть жестикулирующих собеседников, в руках которых были зажаты сигареты или рюмки, а порой и то, и другое.
Когда ее обнаженная рука все-таки задела чью-то горящую сигарету, Саманта вскрикнула и столкнулась с высоким мужчиной, стоявшим у бара. При этом содержимое его бокала расплескалось.
- Простите, - пролепетала она, схватила салфетку и попыталась смахнуть жидкость, попавшую на его пиджак.
- Не беспокойтесь. Это даже смягчит цвет пиджака, - прозвучало исполненное юмора замечание, произнесенное с явно английским акцентом. Саманта увидела улыбающегося красивого блондина. - Что же случилось?
- Боюсь, что я дотронулась до небрежно положенной сигареты и споткнулась о чью-то ногу. Надеюсь, что я не испортила ваш пиджак. - Она улыбнулась, поняв, что он настроен дружелюбно и не собирается устраивать сцену.
- Не волнуйтесь. В любом случае я собирался снять его после перерыва. Под этим освещением играть на барабане очень жарко. - Он бросил на нее быстрый взгляд. - Кстати, меня зовут Брайан Тэйлер.
Наконец-то Саманта заметила, что на нем форменный пиджак оркестранта.
После того как Саманта представилась, Брайан с подчеркнутой тщательностью осмотрел ее руку и настоял на том, чтобы в лечебных целях угостить ее коньяком.
- Вы уже давно играете в оркестре? - вежливо спросила она, когда бармен подал им коньяк.
- С этой группой уже три года. Мы все очень хорошо подошли друг другу, а это уже половина успеха во время путешествия, - весело сказал он.
- Оркестр звучит просто великолепно, а зал заполнен до сталактитов, - очаровательно улыбнулась она ему.
Брайан рассмеялся:
- Мы подписали договор о повторном ангажементе через три месяца. Завтра мы уезжаем на неделю в Кэтскиллс.
- Прекрасное место, особенно в это время года, - сказала Саманта и отпила коньяк.
- Здесь все замечательно, - продолжил он и обаятельно улыбнулся ей, глядя прямо в глаза. - Ну а когда мы вернемся в Олбани, можно ли будет повидать вас?
Глаза Саманты расширились от удивления.
- Вы попали в колоссальную очередь, - игриво предупредила она и посмотрела на него поверх очков. - Вы уже сегодня вечером забудете о моем существовании.
- Вы же знаете, что не забуду. Я наблюдал за вами на танцевальной площадке. Вашему партнеру следовало бы лучше следить за вами.
- О Боже мой! - воскликнула Саманта. - Я совсем забыла об Эдаме.
- Это добрый знак, - ухмыльнулся Брайан. - А что, если я позвоню вам, когда мы вернемся. Ваше имя есть в телефонном справочнике?
- Вот что я вам скажу. Если вы запомните мое имя и позвоните, свидание с вами за мной, - проказливо улыбнулась она. - А теперь мне лучше вернуться, а то они пошлют поисковую команду.
Брайан посмотрел на свои часы.
- И наш перерыв заканчивается. Я возвращаюсь в оркестр, но провожу вас до столика, так как не хотел бы, чтобы вы вновь попали в неприятность.
Положив руку ей на плечо, Брайан благополучно провел ее через битком набитое помещение. Когда они подошли к столику, сидящий к ним спиной Эдам пристально разглядывал толпу. Она услышала замечание Дженайн:
- Я же вам сказала, что она вышла из туалета до меня. Ведь она на своей машине и, может быть, уже уехала домой.
- Ну вот вам и птичка для развлечений, - прошептал на ухо Саманте Брайан, тот же час оценив ситуацию.
Саманта же, стараясь смотреть на Дженайн спокойно, даже не обратила внимания на злой блеск в глазах Эдама, когда тот увидел рядом с ней Брайана. Прежде чем она успела объяснить свое отсутствие, Брайан представился Эдаму:
- Вам следовало бы лучше присматривать за своей девушкой, мой друг. А то кто-нибудь похитит ее. - К удивлению Саманты, перед тем как вернуться в оркестр, он обнял ее.
- Что все это значит? - недовольным тоном спросил Эдам, когда она уселась на стул.
Саманта поспешно рассказала, что произошло, чувствуя, как сильно это интересует Дженайн.
- Ничего не скажешь, Саманта, вы осваиваете новый способ знакомства с мужчинами, - произнесла она весьма саркастически.
Саманта снова сдержалась. Она вытерпела от Дженайн столько насмешек и намеков, что их ей хватит на всю жизнь.
- Уже поздно, и мне предстоит далекий путь домой. Думаю, что мой рабочий день закончен, - сказала она Эдаму. Он быстро извинился и вывел ее на холодный бодрящий воздух.
9
- Почему вы не остались и не провели там вечер до конца? - спросила Саманта, когда пришли на автостоянку.
- Не смешите меня, - ответил Эдам резким тоном, заставившим ее пристально на него взглянуть. - Я пришел с вами и провожу вас домой.
Она промолчала, наблюдая, как он открывает запертую дверцу машины.
- Вы не должны провожать меня. Разве не глупо проехать такое расстояние только для того, чтобы сразу же вернуться, - буркнула Саманта и внезапно поежилась на холодном ночном воздухе.
Эдам раздраженно вздохнул. Он снял пиджак и набросил его на плечи Саманты, но лацканы пиджака он придержал так, что она была вынуждена взглянуть на него.
- Я сказал, что провожу вас домой, и именно это и имел в виду! Не снимайте пиджак, пока ваша машина не разогреется. - Неожиданно он крепко поцеловал ее. - И только попробуйте ехать быстрее пятидесяти миль в час, - сердито предупредил Эдам.
Когда она выехала на автостраду и поехала на север, то увидела на небольшом расстоянии от своей машины фары "ягуара". Хотя, благодаря обогревателю, в салоне машины стало теплее, Саманта упрятала лицо в мягкую ткань пиджака Эдама, вдыхая крепкий аромат его духов. Во время обеда она украдкой изучала Эдама, пытаясь понять, что же в нем ее привлекает. Многим он отличался от мужчин, которых знала Саманта. И дело было не только в его внешнем виде и особенностях характера.
Но вновь и вновь ее мысли возвращались к язвительным намекам Дженайн. Она не сомневалась, что Дженайн хотела испортить ей вечер, и именно поэтому решила отбросить все мучающие ее сомнения.
Она смотрела в зеркало заднего вида и радовалась тому, что Эдам пожелал проводить ее домой. Какой-то бесенок принудил ее нажать на педаль акселератора и посмотреть, как стрелка спидометра перескочила через отметку "пятьдесят".
Эдам увидел, что красные хвостовые огни машины Саманты рванулись вперед, и резко нажал кнопку сирены своего автомобиля. Он с удовлетворением хмыкнул, заметив, что Саманта тут же притормозила и поехала с прежней скоростью. Он закурил сигарету, прищурившись от облака табачного дыма, и угрюмо уставился на идущую впереди машину. О Саманте он думал всю предыдущую неделю. Она настолько задела его за живое, что каждый его день начинался с мысли о ней. Он знал многих женщин, но все они казались ему скроенными на один манер. Саманта же была иной. Он не мог не признать, что она обладает чувством юмора и богатым воображением. Ему нравилась, присущая ей независимость, проявляющаяся даже в походке.
Эдам полагал, что если он снова встретится с нею, проведет время за обедом, то обнаружит в ней какой-нибудь изъян и сумеет вытеснить ее из своего мира. Но, увы, вместо этого он увидел, как мило она краснеет, увидел смех, пляшущий в ее глазах. Эдама преследовал запах ее духов, и он явственно ощущал вкус ее мягких губ. Внезапно он понял, что никогда не сможет чувствовать того же к любой другой женщине.
Эдам расслабил галстук, расстегнул ворот рубашки и опустил боковое стекло. Он испытал величайшее потрясение, когда Саманта вернулась к столику в сопровождении обнимающего ее мужчины. Он едва подавил желание ударить музыканта и не мог даже представить себе, что способен столь сильно ревновать женщину. Обычно он испытывал облегчение, когда другие мужчины отбивали их у него. Эдам крепко сжал руль.
Эдама удивила нахлынувшая на него волна чувств. Он никогда раньше не думал, что присутствие какой-либо девушки способно принести ему такое удовлетворение. Саманта возбудила в нем чувства, которые вышли из-под его контроля. Она угрожала его привычному образу жизни. Так думал он с нарастающим раздражением. Саманта оказалась опаснейшей женщиной - женщиной, в которую можно без памяти влюбиться.
Эдам заставил себя вновь переключить внимание на дорогу. И это было как раз вовремя, ибо "ягуар" уже оказался у порога ее дома.
Саманта открыла входную дверь. Хотя было уже поздно, она решила пригласить Эдама на чашечку кофе. Но приглашение замерло на ее устах. Она увидела, что Эдам быстро идет к ней, и фонарь над крыльцом высветил гнев на его лице.
- Где вы, черт побери, учились водить машину? - рявкнул он. - Любой полицейский мог остановить вас, унюхать алкоголь, и на вас обрушилась бы куча неприятностей.
Саманта почувствовала, что несправедливая критика выводит и ее из равновесия.
- Судя по вашим словам, - разгорячилась она, - я всю ночь пьянствовала. Я готова пройти любую проверку на алкоголь и вождение машины! - Она бросила на Эдама свирепый взгляд и притопнула.
Эдам насмешливо улыбнулся:
- Да вы не сможете проехать пяти миль при ограниченной скорости. - А потом выпалил: - Мне, к счастью, никогда еще не приходилось встречать таких упрямых, своевольных, выводящих из терпения женщин!
У Саманты перехватило дыхание. Его слова прозвучали для нее как пощечина.
- Если вы так думаете обо мне, - сказала она с некоторым колебанием, - то позвольте освободить вас от моего присутствия! - С этими словами она захлопнула дверь перед его носом.
"Ну и нахал", - сердито подумала Саманта и бросила на кофейный столик сумку и связку книг. Она посмотрела на вельветовый пиджак, который все еще был наброшен на ее плечи, расстегнула его, скомкала и швырнула на диван. Она хотела только одного: пусть бы в нем был Эдам!
- За восемь лет я не получила ни одного предупреждения и не попала ни в одну аварию, - крикнула она перед закрытой дверью и только тогда осознала, что он уже выехал на шоссе.
Она поднялась по лестнице. Он типичный "доктор Джекилл и мистер Хайд", человек-оборотень, в котором борются доброе и злое начала, думала Саманта. Вспыхнувшего в ней чувства враждебности к нему хватит на месяц! Ее туфли, вращаясь в воздухе, полетели в стенной шкаф. Она сорвала с себя одежду и натянула доходящую до пола фланелевую ночную сорочку.
Затем Саманта подобрала свои вещи, увидела, что порвались ее новые колготки, и почувствовала, как горючие слезы подступают к глазам. Она понимала, что это совсем не из-за двухдолларовых колготок. Она положила очки на ночной столик и полностью отдалась слезам. Рыдания вызвали головную боль, и комок застрял у нее в горле. Она встала, вытерла слезы и уныло побрела в ванную.
Недовольная собой, Саманта рассматривала в зеркале девушку с плоским бледным лицом и покрасневшими глазами. Она поняла, что сильно сглупила, поверив, что Эдам сердится на нее за плохое вождение машины. Пока они ехали домой, у него было время подумать, сколь она неопытна и неподходяща для него. Он просто нашел способ отделаться от бремени. Но какое это имеет значение?! Да и он для нее пустое место. Она плеснула себе в лицо ледяную воду и почувствовала, что вместе с нею опять потекли слезы. И тут она содрогнулась всем телом. Ну, конечно же, он дорог ей.
Саманта села на край ванны и размышляла над сулящим беду открытием. Наконец-то она призналась себе, что полюбила Эдама. Стараясь рассуждать разумно, Саманта уговорила себя, что это постоянно случается с людьми. Конечно, потребуется какое-то время, и будет трудно, но во всяком случае ей не придется испытывать муки постоянных встреч с ним - ей осталось увидеть его всего лишь два раза и то среди множества людей. А это смягчит боль. Саманта поздравила себя с тем, что сумела при помощи логики обуздать свои чувства. Она открыла аптечку, взяла две таблетки аспирина и бумажный стакан. Но в графине не было воды. Тогда она включила свет на лестнице и спустилась на кухню.
Только с третьего раза ей удалось проглотить снимающие головную боль таблетки. Она с надеждой думала, что ей не придется всю ночь ворочаться с боку на бок. Когда она поднималась по лестнице, ее остановил звук открывающейся двери. Ей показалось, что ее волосы встали дыбом, она повернулась и украдкой выглянула в темноту. Дальше чем на два метра Саманта ничего не смогла увидеть и ругала себя за то, что оставила очки наверху.
- Кто там? - громко спросила она, вложив в вопрос всю свою храбрость.
У двери раздался знакомый смех:
- Вы забыли ключи в замке, - съязвил Эдам. - Где, черт побери, ваши очки?
- Вас абсолютно не касается, что я делаю в своем доме, - холодно сказала Саманта, расправляя плечи и выпрямляясь во весь рост. - Я полагала, что вы уже уехали.
- Но я же не мог уехать.
В ее глазах появилось удивление. Вдруг в ее голове мелькнула раздражающая мысль: он же забыл пиджак.
- Ну, конечно же, как вы могли уехать без пиджака, - саркастически заметила она. - Я не собиралась оставлять его у себя. Завтра я бы его вернула.
- Не говорите глупости, - грубо прервал ее Эдам. - Я пришел не за пиджаком.
Саманта почувствовала, что в ней нарастает гнев. Но она заставила себя говорить спокойно и как будто безразлично.
- Если вас волнуют мои слова о вашем непристойном поведении и плохих манерах, то я и не подумала…
- Вы все еще меня не поняли, - снова прервал он ее.
- О, я все поняла, - раздраженно сказала Саманта, сердито сверкнув глазами. - Я поняла от первого и до последнего слова. Дело не в том, как я вожу машину, а во мне самой! Мне только кажется, что человек с вашим опытом сумел бы найти более оригинальный способ отделаться от девушки.
- О Боже мой! И вы думаете, что я пытался избавиться от вас? - спросил Эдам предельно ласковым топом.
Широкие и близорукие глаза Саманты выдали ее замешательство. Она уставилась на него в полнейшем недоумении, приложила руку к виску и спросила неуверенно: