Но птичка не слушалась. Наоборот, залетела в комнату и принялась кружить под потолком. Иви перевернулась на спину, села и отошла в угол за стулом, когда птица издала крик, умирая, а по комнате пронеслась волна убийственных чар. Теоретически.
Практически, Иви отбросило в стену, и на секунду девушка потеряла сознание. А придя в себя, ужасно удивилась. Первое, что осталась жива, ведь, если она успела правильно понять, на бедную птичку набросили аркан, заставляющий ее прилететь именно к ней и умереть в нужный момент, активируя другой подарок, так называемый, клубок Сагары. Крайне неприятные чары, на создание которых нужно положить не только львиную долю времени, но и чужих жизней. Результат всегда смертельный, разве что, Иви рассмеялась, жертва уже умирала или имела при себе метку кого-то из богов. Девушка была из последних.
И хоть обстоятельствами приобретения метки похвататься было нельзя, ее наличие во много облегчало жизнь в реалиях темных, но вот для инквизиции подобная отметка равноценна приговору. И пусть Иви отправляла подарки Сагаре из больницы, позволяя тяжелобольным умирать без боли, тут же переходя в Ее царство, количество смертей на совести ведьмочки было далеким от двузначных цифр. А скольких она не отправила богине… Трудно перечесть. Но метка, награда за преданную службу, появилась. К радости или печали?..
Додумать мысль девушка не успела. В ее спальню вихрем ворвался Элиот. Оценил разрушения: покореженная кровать, стул в щепки, и Иви, на которую по счастливому стечению обстоятельств не рухнул шкаф. Подскочив к ней и нащупав пульс, Дункан непонимающе покачал головой, тихо проговорив:
- Неужели ошибся и это не клубок?.. Живая?
- Относительно, - призналась Иви, хватаясь за протянутую руку колдуна. Сделала шаг и скривилась от резкой боли - пострадала нога, лодыжка.
Не давай ей упасть, Дункан подхватил ведьмочку на руки и вынес из полуразрушенных комнат, пронес ее под потрясенными взглядами эльфов в собственные комнаты и опустил на теплый камень. Алтарь. Иви дернулась было, чтобы присесть, но Элиот удержал.
- У меня нет времени возится, а в таком состоянии ты будешь только тормозить нас. Лежи и не дергайся, мне пока некому приносить жертву. Да и вряд ли Сагара оценить такой суповой набор.
Иви промолчала относительно собственной ценности для богини. Боюсь, уж кто-кто, а она точно бы обрадовалась такому приливу сил, который могла дать ей смерть своей далеко не слабой последовательницы. Это кстати, был один из методов обойти "бессмертие", дарованное меткой - принести в жертву этому богу. И если ритуал даже просто начать - неважно, с какими результатом он закончиться, бедная жертва в любом случае отправиться на встречу с покровителем.
Не понятно, кто удивился больше, когда алтарь вспыхнул и резко остыл. Иви инстинктивно вскочила несмотря на ноющую лодыжку.
- Посторонние амулеты? - сощурившись поинтересовался темный.
Девушка отрицательно помотала головой. Был на ней амулет, как не быть, но признаваться и снимать свою маскировку, ведьмочка не собиралась.
- Что ж, попробуем еще раз, - демонстративно засучил рукава темный, давая жертве время одуматься. Иви молчала, внимательно следя за действиями колдуна. Неужели амулет такой мощный, что перекрыл канал алтарю и вместо передачи силы, получился взрыв.
- А может не надо? Вы все же как бы преподаватель и несете ответственность, - воззвала к голосу разума ведьмочка.
- Вот именно, - усмехнулся Элиот и пояснил: - Как бы. А сейчас ложимся обратно и повторим.
- Не лягу!
Темный зло сощурился и по-профессиональному быстро уложил ее на алтарь, еще и зафиксировать успел изверг!
- На помощь! Убивают! - заорала на все покои и коридор Иви.
Наблюдать из лежачего положения, как воздушные клинки прорубают дверь, было неудобно, но зрелищность не делась никуда. Девушка заворожено смотрела, как струи воздуха с неимоверной скоростью нарезают доски, как колбасу на стол, а после в комнату входит весь такой правильный, героический… Илистан. Ведьмочка скривилась. Уж лучше бы Алей или дракон!
- Как это понимать? - жестко поинтересовался эльф, подбираясь ближе. Клинки он не развеял, и Иви с любопытством рассматривала, как воздух ластиться к рукам хозяина, чтобы в нужный миг стать прочнее стали.
- Небольшой эксперимент, - пояснил Дункан, отворачиваясь от гостя, как от какой-то малозначительной букашки.
Илистан зло прищурился и цепи чар колдуна, что мешали Иви двигаться, разлетелись на составляющие.
- Это не ответ.
- Разве? - Элиот погрозил пальцем Иви, которая начала сползать с алтаря.
- Да. Вы заставили леди звать на помощь. Это недопустимо.
- Вы правы, - согласился колдун. - В следующий раз не оставлю ей такой возможности.
- Следующего раза не будет.
- Вы уверенны?
- Более чем.
Далее все было слишком быстро, чтобы Иви, решившая временно не использовать силу, дабы не попасться совсем уж по-глупому, успела заметить тот момент, когда ее взяли на руки. Мир вернул свои очертания только спустя пару мгновений, и девушка поняла, что находится в коридоре и ее несут на руках в другие, известные ей с ночи комнаты.
Ее опустили на давешний диван, не говоря ни слова закатали штанину и бережно провели пальцами по поврежденной поверхности, склонили голову, внимательно изучая, и Иви не выдержала:
- Все так плохо, что вы даже не язвите?
Илистан как-то странно улыбнулся и промолчал, заставляя Иви нервничать.
- Потерпи, - наконец сказал он, зафиксировал ногу и… От неожиданности ведьмочка едва не вскрикнула. Мгновенная резкая боль, а после холодок, снимающий все неприятные ощущения. Он был настолько приятен, притягателен и желанен, что Иви расслабилась и уснула.
Илистан поднялся с колен, коснулся лба девушки и удовлетворенно кивнул. Проспит весь день, и о выходке темного даже не вспомнит: незачем плодить напрасную злость в команде.
Илистан вышел из своих комнат, но остановился на пороге. Элиот как-то очень уж зло взирал на него с противоположной стороны коридора, где колдун подпирал стенку. Приметив эльфа, он едва удержался чтобы не сплюнуть. Пожалуй, будь тут Иви, наверняка бы захотела поучаствовать в намечающейся потасовке. Впрочем, и без Иви было кому поучаствовать: Герион как раз выходил из комнаты девушки.
- Отлично, пройдемте, - кивнул он мужчинам, прерывая начавшийся поединок на первой стадии - оценка противника.
Неожиданно для самого дракона вняли оба, и пусть они совершенно случайно столкнулись плечами в дверях, в комнате вели себя достойно. Темный устроился в центре, изучая все, что осталось от птички.
Эльф отошел к окну, чтобы не мешать более опытным коллегам, а дракон, прикрыв глаза, слушал нечто, доступное лишь ему.
- Не понимаю, - раздраженно выдохнул темный. Дракон с эльфом вопросительно взглянули на него. Элиот пояснил: - По всем признакам Клубок Сагары, но девчонка-то жива.
- Смерть при любом исходе? - полюбопытствовал дракон.
- Очень мощный амулет, в который вложено силы больше, чем в создание Клубка, или метка богов. Но травников они вниманием не жалуют.
- А кого жалуют? - продолжал подводить непонятно к чему и зачем дракон.
- Маги, колдуны уровня магистра и выше. Особо отличившие особы. Жрицы, но о них я давно не слышал.
- Ясно, - серьезно кивнул дракон и отвернулся, возвращаясь к своим делам. Любил он так поступать, этот ящер. Подвел непонятно к чему, и оставил на самотек.
Илистан нахмурился: покушение на девушку последовавшее за попыткой убийства брата. Темный решил убрать их союзницу? Но почему не начал с колдуна? Решил, что тот сильнее? Возможно. В любом случае, ситуация складывалась неприятная. Крайне неприятная и опасная. Если долг не будет отдан, Алей умрет вслед за ведьмой. Им еще повезло, что темная не оставила сей мир раньше времени. И почему произошло так. Метка? Вероятно. Самый простой вариант. Вот только как убедиться?
Иви открыла глаза, едва эльф покинул комнату. Нет, его сонные чары были выполнены по всем правилам, она даже уснула, вот только стоило ему уйти, как временно успокоенная его присутствием (!) сила амулета сняла все наведенные чары. Хорошо хоть нога успела срастись - много же он на нее сил потратил.
Девушка поднялась на ноги, осторожно сделала несколько шагов, подпрыгнула и, удостоверившись, что все действительно в порядке, выскользнула за дверь, пользуясь свободой коридора. Пойти к себе не представлялось возможным: мало того, что спальня пребывала в состоянии близком к самому плачевному - поломанная кровать, стенка я вмятиной по форме ее тела, так еще и посторонние проходной двор устроили. Не сидится им на месте!
Прислушавшись к голосам и не вычленив среди собравшихся старшего из эльфов, Иви возрадовалась и решила напроситься на постой к нему. Все же, у нее всегда есть такой удобный аргумент как долг. Тихо-тихо, рассчитывая только на чудесный эльфийский слух, ведьмочка постучала в дверь и затаилась. Слухи подтвердились, спустя полминуты на пороге застыл полуобнаженный Алей.
Иви даже обиделась. Ее там убивают! А он ванную принимает!
- Иви? - удивился эльф, застав ее на пороге.
Девушка не ответила: увидела краем глаза как из ее комнат выходит Илистан, и решительно пронырнула под рукой у эльфа в комнату.
- Политическое убежище? - предложила Иви, старательно закрывая дверь и пытаясь преодолеть ее, вызванное рукой эльфа, сопротивление. - Ну пожаааалуйста.
Алей вздернул брови, но промолчал и дверь закрыл.
- Ух, - выдохнула девушка и свалилась в кресло. - Не заметил!
- Не заметил кто? - уточнил Алей, поправляя полотенце на бедрах и размышляя о том, как все-таки здорово, что ведьмочка нее эльфийка. Иначе пришлось бы жениться. Без вариантов. Такая бы просто шансов не оставила.
- Илистан.
- Хм, а почему он должен тебя искать?
- Сбежала, - емко объяснила Иви зевая.
- И?
- А не важно. Приютишь? - Алей едва не рассмеялся, увидев такую дивную картину, как просительная рожица ведьмочки.
- Оставайся, - пожал плечами эльф и хотел было скрыться в спальне, когда ему вслед было брошено фамильярное:
- А со спины вид лучше.
Когда Илистан не застал девушку в комнате, то на миг замер, тяжело вдохнул воздух, вспомнил, что он маг не из слабых и постарался отыскать пропажу. Следы появились незамедлительно и тянулись они в комнату брата. Решив не стучать - почему-то он испытывал странную радость при мысли, что может им помешать, младший эльф вошел к старшему и замер буквально на пороге. Впрочем, дверь он закрыл, во избежание так сказать.
Иви свернулась клубочком на кресле и сейчас больше чем когда напоминала беззащитного котенка, хотя, будь она рыженькой, он назвал бы ее лисичкой. Последнее определение подходило ей больше. Не удержавшись, Илистан провел ладонью над ее пушистой головкой, не дотрагиваясь, чтобы не разбудить.
- Стан?
Эльф обернулся и увидел одевающегося брата. Судя по тому, что Алей не успел застегнуться на все пуговицы, ранее он щеголял более открытым видом. Илистану было неприятно об этом думать, но он принял свое чувство, потому что отрицать что-то в корне неверный путь и он это осознал.
- Брат?
- Что ты здесь делаешь? - Поинтересовался старший, складывая на груди руки.
- Ищу пропажу.
- Зачем?
- Убедиться в сохранности. Этот колдун, будь он неладен…
- Элиот ненадежен?
- Элиот темный.
- Она - тоже.
- Она - другая!
- И это говоришь мне ты?
- Да.
- Брат, ты не заболел?
- Возможно.
- И как зовется твоя болезнь?
- Не знаю. Но игра с ней была мне приятна, а это знаешь ли редкое удовольствие.
- Как и твой проигрыш.
- Как и он, - согласился Илистан. - Присмотри за ней.
- Обязательно, - кивнул старший и кивком указал младшему на дверь.
Глава 7
Иви сладко потянулась, прищурившись взглянула на занавешенное окно, после села, скинув с себя теплый плед. Сей предмет она не помнила, а потому здраво рассудила, что это эльф решил озаботиться ее здоровьем и хорошим настроением. Чтобы плату с горяча не придумала невыполнимую, верно.
Сложив свое временное одеяло правильной стопочкой, девушка еще раз потянулась, разминая мышцы и направилась к окну. Солнце еще не село, но по теплым насыщенным цветам по то сторону, Иви поняла, что закат уже близко.
Зевнула и обернулась - в комнате была только она одна. Нахмурившись - девушка не знала есть ли у нее время на свои дела - она прокралась в спальню Алея.
Эльф спал, свернувшись на кровати, но даже во сне его рука сжимала клинок, словно он опасался с ним расставаться. Хотя, учитывая его недавнее состояние, она бы так же опасалась. Впрочем, как показывает практика, редкие индивиды решают свои конфликты не с помощью чар. А потому, несколько глупо полагаться на оружие, но если ему так спокойно…
Иви подошла ближе, склонилась над рукояткой, желая рассмотреть поближе. Миг и сталь уже замерла у ее горла, вовремя остановленная эльфом.
- Иви?!
- Она самая, - согласилась девушка.
- Ты неосторожна.
- Учту, - быстро согласилась Иви, не сводя взгляда с рукоятки, почти полностью скрытой рукой эльфа, но все же кое-что она разглядела. - Ты из Лордов?
- Это имеет значение?
- …конечно, имеет. Сказал бы раньше!..
- Умер бы?
- Вероятно, - согласилась девушка. - И Илистан тоже Лорд?
- Да, - сухо ответил Алей.
- И кем вам Великий Володорн приходится?
- Родственником.
- Близким?
- Неважно.
В следующий миг эльф услышал о себе много нового. Скривился, сжал зубы, но промолчал, позволяя девушке остыть. И только когда ведьмочка устало рухнула на кровать, сел рядом и спросил:
- Тебя обидели Лорды?
- А? - не открывая глаз переспросила Иви.
- Лорды. Кто-то из нас тебя обидел?
- Да не то чтобы. - Девушка открыла глаза и поднялась на локтях. - Просто столько мороки будет явно. Про ваших безопасников столько легенд ходит.
- И каких же?
- Странных. Не хочу рассказывать эти страшилки. А то произнесенные вслух при дневном свете они кажутся смешными. А они страшные.
- Поверю на слово. Но, малыш, впредь попрошу не трепать Лордов. Мне неприятно.
- Прости, просто нахлынуло, - повинилась девушка.
- Ничего. - Алей поднялся, еще раз демонстрируя прекрасную фигуру, облаченную только в пижамные штаны, отошел к окну и ехидно поинтересовался: - Вид сзади по-прежнему лучше?
- А то, - подтвердила предыдущие показания девушка.
- Зачем ты пришла?
- Хотела узнать наши планы. А то пойду в город, и окажется, что планировали иное.
- Не уходи. Сегодняшняя ночь будет насыщенной. - Заметив вздернутые брови собеседница, эльф пояснил: - Элиот нашел какой-то след, кроме того Герион отыскал несколько интересных фактов.
- Понятно. А каких?
- Колдун заметил следы своего коллеги. Кроме того тот, кто хотел убить тебя и мой неудавшийся убийца одно и то же лицо.
- Я в курсе, - вклинилась Иви.
- Да, наверняка знаешь. Но Дункан нашел и совсем свежие следы темного. И я очень надеюсь, что он обнаружил твои следы. Я прав?
- Ага, - кивнула Иви.
- Хоть в чем-то повезло. Итак сегодня нас ждет поход на кладбище.
- Зачем?
- Семь-восемь лет назад в городе умерло слишком много жителей. Герион предполагает, что замешан местный целитель, иначе инквизиция наверняка бы обратила внимание.
- Целитель и тот темный - одно и то же лицо, - поделилась Иви. - Он и сейчас тянул силы из местных. Не знаю зачем, но силы, полученной от леса ему не хватало. Хотя, учитывая Клубочек… Ясно зачем ему еще.
- Клубок Сагары… Элиот не ошибся?
- Неа, он слишком опытен, чтобы так облажаться.
- Метка?
- В том числе, - уклончиво ответила Иви. О том, как она получила возможность ходить сквозь тени, девушка предпочитала молчать. Ведь дар, не присущий с рождения можно получить только одним способом. И вспоминать о принесенной жертве ей не хотелось. - Значит, пока мне здесь пошляться?
- Погулять, - дипломатично ответил Алей. - Или хочешь еще полюбоваться?
- А коли показывают, - ничуть не смутилась Иви, плюхнулась на кровать эльфа и махнула рукой. - Начинай.
Посмеиваясь, эльф ушел в ванную, под нос говоря что-то про современную молодежь. Иви не сомневалась, что он бурчит это нарочно - слишком типичные для обитательниц скамеек он использовал выражения. Но, смех смехом, а предпринимать что-то все же требовалось.
Этот колдун, что замахнулся на ее уровень либо очень умен, либо очень глуп. Недооценивать своего противника никогда нельзя, а следовательно они имеют умного сильного темного, которому нужно убрать эльфа, почему-то ему мешает лично она, но Элиота пока не трогали или же… Дункан, как и она сама, предпочитают не распространяться о покушениях на себя. Пожалуй, последнее самое вероятное, ибо присуща подобная черта абсолютному большинству знакомых ей темных.
Самым странным была цель поисков команды. Амулет Миралисы. Неужели все они верят, что он существует? Сказки да и только. Уж слишком легендарный предмет мало с чем соизмеримый. Если она правильно помнит фольклор. То действие амулета не сводилось к обычной защите, он открывал носителю неподвластную сторону силы. Темному - светлую, светлому темную. Где-то Иви слышала, что чудодейственный артефакт даже заблудшую душу истинного темного может повернуть на путь истинны. Если, разумеется, темный сможет отказаться от дара и умрет за другого. Веселенькая ситуация, учитывая, что темные фанатичной преданностью не страдали. Да и собственную шкурку ценили куда дороже всех остальных шкурок. Вспомнить иные свойства волшебной игрушки, Иви не успела.
Алей вернулся полностью облаченным в камзол. Девушка даже восхищенно причмокнула. А что? Ей ничего, а ему приятно. Теоретически. За практическую сторону вопроса Иви браться не любила. Непредсказуемая больно…
- Ку-у-у-уша-а-а-а-ать, - по слогам, затягивая гласные, да и всем своим видом - поднятые вперед руки, опущенная голова и высунутый язык - изображая зомби, сказала Иви.
- Идем. Вернем ведьме нормальный вид.
- А чем такой не устраивает? - мигом заинтересовалась девушка.
- Не подходит он спутнице Лорда.
- Так значит? - прищурилась Иви.
- Ага, - откликнулся эльф и щелкнул ее по носу.
- Между прочим, многие умирали и за меньшее, - серьезно предупредила Иви.
- Между прочим, многие об этом мечтают.
- О таком издевательстве?
- О внимании Лорда.
- Вот их и овниманивай!
- Но тебе же понравилось?
- И что? - рассмеялась Иви. - Это сейчас мне нравится. А в следующий раз, попадешь под горячую руку, и не будет эльфика.
- Или ведьмы, - лукаво усмехнулся Алей.
- Нет. Ведьма всегда будет, - покачала головой Иви. - Спускаемся?