- Иви?.. - позвала Иса, выводя приятельницу из неудобно-смешных воспоминаний.
- Да?
- Ты опять меня не слушаешь!
- Прости, - повинилась Иви. Иса порой напрочь забывала, с кем говорит, впрочем, ведьмочка не стремилась ей напоминать. Меньше знаешь - крепче спишь, а в их случае, меньше помнишь - дольше живешь. А убивать сестру Горда… Впрочем, как прощальный подарок городку…
- Вот, опять не слушаешь!
- Еще раз прости, - устало отозвалась Иви, касаясь лбом столешницы. Постоянный треп Исы утомлял ее больше смертельных проклятий и ритуалов. - Что ты говорила?
- Вход только в парах. Горд не пойдет, да еще и родителям настучит.
- А мы разве пара?
- Девушка можно друг с другом, - заверила подавальщица. - Да и родители с тобой отпустят.
- Странные люди.
- Да. Как будто они не понимают, как это важно!
- А это важно?
- Иви!
- Молчу-молчу.
- Значит, ты пойдешь со мной?
- Пойду, - обреченно ответила Иви, прижимаясь к столешнице ухом. Она решила хоть одно из своих органов слуха спасти от последовавшей звуковой атаки со стороны радостной Исы. Ничего, она и это припомнит этому колдуну. В сумме, он уже заслужил на особо жестокую казнь.
Вечер наступил как-то подозрительно быстро. Иви даже предположила, что кто-то ее заколдовал, но за окном действительно стемнело, а ее музыкальный шар успел закончиться. Поднявшись с нового, беленького, обитого кожей диванчика, девушка отправилась в ванную готовиться. Памятуя о возможных гостях, подперла дверь табуретом, а для надежности еще и дверь закрыла на шпингалет.
Обреченно оглядела свою хмурую невыспавшуюся моську и принялась наводить красоту по всем ведьминским канонам. Пожалуй, увидь ее ведьмы глубокой древности, приняли бы в свой круг без промедления: раз уж такая клуша сумела выжить - она достойна восхищения.
Подведя глаза и придав коже зеленоватый оттенок, чтобы она казалась не просто бледной, но вселяла мысли о недавней кончине девушке, Иви довольно осмотрела себя. Чего-то не хватало, и ведьмочка не долго думая подвела еще и губы: теперь покойница отличалась и дурным вкусом, раз уж и в посмертии сохранила привычку краситься кроваво-красной помадой.
Здраво рассудив, что на большие жертвы она не согласна, девушка покинула уголок уединения и отправилась одеваться. Миновала гостиную, которая у них с драконом ныне была общей, дабы в случае чего он мог вмешаться, и, распахнув дверь, застыла на пороге своей спальни.
Комната утопала в цветах. Прищурившись, девушка первым делом поискала среди них ядовитые и, найдя искомые, распахнула окно. Красиво летела ваза на мостовую, красиво. Ведьмочке даже захотелось повторить сие действо, и вниз отправился следующий букет.
Герион, которого привлек странный звук из комнаты ведьмы, постучавшись, вошел. Пожалуй, такой детской радости, что всеми красками играла на лице размалеванной Иви, он не видел уже очень давно - с тех пор как племянники выросли и больше не донимали дядю своими проделками.
- Смотри! - Иви указала на окно. И дракон незамедлительно приблизился.
На мостовой лежала целая картина, выполненная из самых дорогих цветов, что нашлись в городе. За некоторыми из них Илистан даже сбегал к эльфам, но ведьмочке, видно, было все равно. Украсившими мостовую, они ей больше импонировали.
- Не понравились?
- Нет, почему? Видишь как красиво!
- Илистан расстроиться.
- Почему?
- Это его подарок.
- Подарок? Он их подарил? Мне? А почему ядовитые там есть?
- Ядовитые?
- Да, вон те и те. - Иви указала на ярко-синие цветы. - Входят в состав ста тридцати отравляющих настоек.
- Не учел эльф.
- Злой он, - пожаловалась Иви.
- Почему?
- Сначала шкодит, потом отравить хочет, еще и докапывается постоянно. Все ли нормально и не нужно ли мне чего. Надоел!
- Ты несправедлива, - покачал головой Герион, отходя от окна.
Иви последовала его примеру и даже створки захлопнула, села на кровать, а после и вовсе упала на нее, расслабленно пялясь в потолок.
- Не хочу, - простонала она.
- Это была твоя идея, - напомнил дракон, проводя кончиками пальцев по нетронутым цветам. Таковых у Иви было еще полкомнаты - Илистан не поскупился в своем стремлении загладить вину.
- Я и не отказываюсь. Просто - не хочу.
- А чего хочется?
- Отдохнуть, - призналась Иви. - От всего и всех. А еще контрольные эти… Ужас, а не контрольные! Ну откуда я могу знать, зачем драконам зажженные свечки или эльфам их ритуальные рубашечки. Вот скажи мне?!
- Вероятно из курса по теории коммуникации, - усмехнулся дракон.
- Да, но наш преподаватель так внезапно исчез…
- А одна студентка решила воспользоваться его временным отпуском и побездельничать.
- Да, - обиженно откликнулась Иви. - Но и тут от ваших заморочек не отдохнешь!
- Да, - согласился Герион. - Привыкай, малыш. Когда узнают, что Око у тебя, придется минимум посетить эльфов с визитом. Все же их реликвия.
- Не поеду. Они захотят ее вернут.
- Конечно, захотят. Есть только один-единственный выход, который позволит этого избежать.
- Какой? - навострила ушки девушка.
- Не скажу.
- Всегда ты так! - попеняла ведьмочка. - Вот смотри, расстроюсь…
- И будет мне большое горе и слабительное в суп. Это несерьезно, Иви.
- Зато действенно, - мрачно ответила темная и все же поднялась со своего ложа. - Помоги собраться?
- На встречу с нашим колдуном?
- Ага.
- Эльфы знают? - поинтересовался дракон, усаживая девушку на краешек кровати и извлекая из тумбочки расчески. За неделю подобных просьб Герион успел выучить месторасположение всех требуемых ему инструментов.
- Наверное.
- Нехорошо уходить не предупредив старших, - исполнил свой учительский долг дракон. - Высокую или удобную?
- Удобную, - откликнулась ведьмочка, млея от удовольствия. Она с детства любила, когда ее заплетали, но доверяла столько немногим, что заплетаться приходилось самой. Исключением был Элиан Эскель. Ему она разрешала.
Герион заплел ей сложную косу - Иви даже на вскидку не могла бы сказать, на сколько прядок он разделил ее лохмы, вплел ленту и закрепил получившееся великолепие заколкой-амулетом.
- А одежда? Что лучше?
- Иди как сейчас, - подумав, предложил дракон, оглядывая ее ставшую популярной клетчатую юбочку до колена.
- Гольфы, блузка, пиджачок, заходи к нам мертвячок? - иронично произнесла ведьмочка и пояснила: - Детская считалочка, но суть игры "примани нежить" передает превосходно. Думаешь стоит сыграть?
- Абсолютно. Да и убегать в юбке удобно.
- Наверное, - Иви задумчиво оглядела себя, взглянула на часы и понурила голову - пора. Впрочем, тут же приободрилась. Наконец-то веселье.
Иса ждала ее в холле. Накрашенная, как и сама Иви в яркие цвета, в коротенькой, на ладонь выше колена, юбочке, блузке-маечке и сапожках на каблуке. Ведьмочке нестерпимо захотелось покрутить у виска, выдавая свое отношение к подобному туалету, но игра началась и эмоции были недопустимы.
- Интересно выглядишь, - вместо этого произнесла Иви, демонстративно оглядела приятельницу от макушки до острых носов сапожек и присвистнула: - Подарок?
- Да, - с придыханием ответила Иса. - Мне кажется, я по-настоящему нравлюсь Микаэлю.
- Так и есть, - сказала то, что от нее ожидали услышать, Иви. Впрочем, доля истины в ее словах была. Мастеру наверняка нравилась Иса, да и его темному товарищу явно была небезразлична - как любовница или расходный материал. Хотя, учитывая, что Иса все еще может думать сама… У Мастера на нее все же более мягкие планы. Возможно. Судить наверняка ведьмочка никогда не бралась. Почти.
- Ну что? Идем? - поторопила девушка темную.
- А мы разве кого-то ждем? - деланно удивилась Иви.
- Нет, - радостно откликнулась Иса и, подхватив ведьмочка под локоток, потянула в сторону выхода. Иви слабо сопротивлялась. Скорее из врожденного чувства противоречия, чем на самом деле, и ровно настолько, чтобы Исе было удобно ее тянуть.
Клуб "Заветная мечта", куда привела ведьмочку подавальщика, в этот день явно пользовался нешуточной популярностью. У входа толпился народ всех возрастов и обоих полов. Иса прошла мимо всей очереди с видом победительницы. Еще бы, звездный час для маленькой серой мышки, что всегда хотела быть кошкой. Но получилось ли?
Охрана на входе благодушно кивнула Исе, более внимательно взглянула на ее спутницу, но, заметив заколку, умерили свое внимание, учтиво распахивая дверь.
Зал был пуст. Только слуги и музыканты готовились к предстоящей работе. Скрипач настраивал инструмент, барабанщик выдал на пробу пару комбинаций, отчего Иви захотелось спешно выскочить из этого места. Слишком уж ее тонких слух оказался неприспособлен для разрывающих барабанные перепонки звуков.
- А здесь и дальше так будет? - грустно поинтересовалась девушка, послушно семеня за Исой, которая абсолютно точно знала, где хочет сидеть в этот вечер и с упрямством редкого темного шла в самый центр.
- Нет, дальше веселее, - заверила она.
- Это точно, - себе под нос прокомментировала ведьмочка. Интересно, а эльфы придут или просто обоснуются по соседству?
Наконец Иса обнаружила столик своей мечты и присела. Иви радостно устроилась напротив и опустила голову на стол.
- Эй? Ты чего?
- Я сплю, - сонно ответила девушка.
- Но ведь день?
- Я сова. Я сплю.
- Но уже ночь!
- Еще нет. Я сова. Я сплю.
- Хорошо. Но как только начнут пускать, просыпайся, не позорь меня.
- Я сова. Совы не позорят.
- Ага, они позорятся. Хотя, в любом случае, свет скоро погасят.
Огоньки под потолком действительно быстро погасли. Теперь в зале хозяйствовали тени, разгоняемые редкими тусклыми светильниками у стен и над каждым столиком. Этого света хватало лишь для того, чтобы видеть силуэт - разглядеть лица не представлялось возможным даже для сидящих напротив. Ступеньки и углы обозначились бегущими по периметру золотыми и серебряными линиями, что изгибались, вилились и образовывали причудливый в своей красоте и опасности рисунок.
Иви восхищенно вздохнула. Поглощающие амулеты под потолком, сдерживающие руны по стенам, неведомый темный перешел на новую ступень подпитки: решил тянуть эмоции даже не напрягаясь. Пусть люди сами делятся с ним радостью, восторгом, превращая собственную жизнь в унылый серый склеп. И только здесь, на редкие часы, они смогут обретать свое счастье и то, лишь для того, чтобы потерять толику своей души. Ведьмочка не сомневалась, что здесь под видом обычных коктейлей начнут давать сильнейшие стимуляторы и афродизиаки. Так и получилось.
Официант, что подошел к ним, выставил на стол сразу по три порции различных зелий на выбор. За счет заведения, разумеется. Иви наклонилась и понюхала жидкую смесь. Даже от запаха ее волосы едва удержались от того, чтобы не стать дыбом. Концентрация психотропных зашкаливала. Самым милым последствием приема этих веществ будет дикий выброс адреналина, дальше - галлюцинации, после головная боль, которую потребуется снизить. А снизить получиться, лишь получив новую дозу. И вновь адреналин, удовольствие и расплата, пока не останется высосанная оболочка.
Иса не глядя отпила из высокого бокала и широко улыбнулась:
- Попробуй. Вкуснятина!
- Верю.
- Лучше сама попробуй! На глаз же вкус не определишь?!
- Зато не запах легко.
- И что же там?
- Лучшие ингредиенты для лучших в мире девушек! - заверил новый участник их маленьких посиделок.
Глава 11
Иви обернулась на звук, но к сожалению там стоял ничем не примечательный официант. Скорее всего, это было его дежурной фразой, ибо, исполнив свой долг, мужчина быстро покинул их общество, променяв его на общество бармена.
Начали подтягиваться люди. Первыми заполнились столики в центре, на своеобразной сцене, с которой открывался прекрасный вид на любую точку зала. Пожалуй, это единственное обстоятельство, которое оправдывало выбор Исы. Подавальщица мирно потягивали коктейли. Музыканты играли нечто не мелодичное и совсем не раздражающее. Иви ощутимо расслабилась и словила себя на том, что едва не отхлебнула из бокала просто по привычке. Отодвинув искушение подальше, ведьмочка имела честь наблюдать, как приглашают на медленный танец Ису, как девушка смутившись и растерявшись - она ждала приглашения от другого кавалера, все же идет на площадку для танцев, что была освещена много лучше. Хотя, яркий свет не всегда лучший, а потому это был спорный вопрос.
- Не занято? - приятный баритон раздался у девушки из-за спины. Иви обернулась и расплылась в улыбке. Это видимый ею раннее господин, обладатель прекрасной стрижки и ослепительной улыбки, был ни кем иным, как блондином из гостиницы.
- Для вас - нет, - широко улыбнулась девушка и отпила из бокала. За свое здоровье девушка не опасалась, но лишний раз прибегать к силе для такой мелочи было кощунством, допустимым лишь на благо дела.
Блондин - Мальвиар - ощутимо расслабился, заметив ее поступок.
- Польщен, - расплылся в улыбке мужчина. - Полагаю, в честь вашего расположения, я могу рассчитывать на танец?
- Думаю, да, - чуть смутившись, ответила девушка, надеясь, что ее щечки покраснели правильно, а не как в прошлый раз - гневными пятнами.
- Позволите? - он встал, обошел столик и подал ведьмочке руку, помогая подняться.
Резкий удар, словно она коснулась охранного поля, предназначенного для отпугивания, и девушка поднимает недоуменный взгляд на блондина. В его глазах раздражение и какое-то странное удовлетворение. Необъяснимое, но не сулящее ничего хорошего.
Не говоря друг другу ни слова, они идут мимо танцующей Исы. Она уже поменяла кавалера, и сменит его вновь, судя по движущемуся в ее сторону Мастеру. Танцующие перед ним расступались. Как будто прекрасно знали этого человека в лицо. Впрочем, Микаэль мог себе устроить театр для одного зрителя и, чувствовали ее пятки, так оно и было.
Пары расступались, стоило им подойти, и смыкались хороводом у них за спинами. Мальвиар держал руку у нее на талии, направляя, но Иви не могла отделаться от ощущения, что он заявляет на нее права. По крайней мере у темных так и было. Право касаться, право обладать, право распоряжаться. Впрочем, пока блондин не переходил границ, позволенных танцем, а потому она не скидывала его руку. Тем более, если у темного заняты руки, он не сможет сопротивляться в полную силу.
Мелодии сменяли друг друга, а пара все не останавливалась. Казалось, они проверяли друг друга на выносливость, то застывая в неимоверных поддержках, то меняя па с такой скоростью, что больше всего это напоминало бой. А бой шел и нешуточный. Бой за авторитет, за признание собственного я, за право распоряжаться. И пусть никто в зале не мог оценить по-настоящему их борьбы, для темных сейчас происходил передел мира.
Первым не выдержал блондин. Более привычный к битве с помощью силы, он первым оступился и отступился, остановившись. Их прерывистое дыхание и аплодисменты зрителей. Никто не смог сравниться с этой парой. Постепенно круг вокруг них все более расширялся, пока танцевать не остались лишь они. И теперь, наконец, закончив, они вновь вернулись к реальности и ее проблемам.
Мальвиар усмехнулся и поклонился девушке, словно признавая ее победу, поцеловал кончики пальцев и резко дернул на себя, увлекая ее в объятия.
- Нельзя! - зло выдохнула девушка, резко убирая локоть назад. Так, чтобы он вошел прямехонько в солнечное сплетение. Колдун пошатнулся, но выстоял. Впрочем, хватка его ослабла достаточно, чтобы Иви, прогнувшись, вынырнула из кольца его рук. - Смотреть можно - трогать нельзя.
- Я учту, - пообещал блондин спустя полминуты, глядя, как девушка прощается с Исой и направляется к выходу.
Иви неспешно, словно полностью уверенный в собственной безопасности хищник, шла, перекачиваясь с ноги на ногу, к выходу. Выяснять отношения на чужой территории она считала не достойным высокого звания ведьмы. Нет. Если уж и драться, то на нейтральной, а лучше и вовсе на своей. В том, что блондин пойдет за ней, девушка также не сомневалась. Уверенность ей добавлял и один очень занятный амулетик с кровной магией, который она вытащила у него в пылу танца. А что? Плата за ее общество, многим такое счастье и не снилось.
Почему-то тут же вспомнился эльф и его цветы. Иви нахмурилась. Наверное, она поступила неправильно. В полной уверенности, что так уж и быть извиниться перед эльфиком, ведьмочка покинула клуб.
Утянувшая ее в тень рука и последовавшая реплика мигом переубедили Иви в правильности решения:
- Что ты себе позволяешь?!
Мгновенно растеряв всю доброжелательность к этому странному ушастому типу, девушка сбросила с плеча его руку, развернулась на сто восемьдесят градусов и ледяным тоном поинтересовалась:
- Есть возражения?
Пожалуй, даже если они и были, то взглянув на заледеневшее лицо девушки, где самыми живыми были глаза, обещавшие кончину и, судя по блеску, уже видевшие ее, и губы, искривленные ухмылкой.
- Вернись в гостиницу, - попросил Илистан.
- Нет.
- Иви, - начал было он, но хлопнула входная дверь, и девушка быстро толкнула эльфа в тень. Вывалившемуся в гостинице мужчине оставалось только зло скрипеть зубами и обещать своевольной ведьме все кары мира, которые, впрочем, он никогда не собирался приводить в исполнение.
- Иви, значит?
Мальвиар сделал шаг к девушке, но подходить ближе не стал, останавливаясь в метре от нее. Рукой он опирался на стену, а ноги были скрещены, как будто он не опасался нападения. На первый взгляд так и было, вот только глаза слишком внимательно следили за каждым движением девушки, подмечая маленькие детали.
- Оставила прежнее имя?
- Игра в открытую? - расплылась в улыбке ведьмочка и сладко протянула: - Ты умрешь.
- Даже не сомневаюсь, - ответил он смешком. - После Иви Истхоль никто не выживал. Элиан же всегда отдавал смертельные приговоры своей лисе, верно?
- Верно, - чуть скривившись при упоминании имени своей детской любви Иви. - И ты должен три сотни раз подумать прежде чем идти на конфликт.
- Положим, я хотел убить Ривину, от Иви мне нужно иное.
- Даже не представляю что тебе так необходимо, - притворно ужаснулась темная. - Совсем не представляю.
- Я напомню, - обещал мужчина так, что стало понятно, напоминать он будет долго и со вкусом. Металлическим и соленым.
- Даже не сомневаюсь, - вернула Иви реплику. Одновременно уходя в тень и выныривая сразу за спиной мага. Три тонких лезвия воткнулись в стену - Мальвиар успел среагировать.
- Неплохо, - оценил он, отправляя девушке ответный подарок. Чтобы уклониться Иви пришлось почти уткнуться лбом в землю, что не прибавило ей доброты. Отправив в колдуна проклятие помощнее, девушка сорвалась на бег. Кровь бурлила, требуя продолжения, но выяснять отношения при всех? Неееет, убийство слишком интимный процесс, чтобы демонстрировать его всем.
Лес встретил влетевшую девушку равнодушно, только листья предупреждающе зашумели, как бы напоминая о нейтралитете стихии. Иви это полностью устраивало, и девушка улыбнулась, добралась до сравнительно чистой от деревьев полянке и запрыгнула на ветку, скинув обувку.