- Да, и ты тоже. Поэтому побеспокойся и о себе, - попросила Иви.
- Тогда одна самонадеянная ведьмочка тоже должна больше думать о собственном здоровье. Возвращайся домой.
- Не хочу в Академию.
- У тебя есть квартира. Я знаю, где она, и, если будет что-то важное, найду тебя.
- Спасибо.
Они ушли вместе. Шагнули в одну тень и вышли по разные стороны. Иви оказалась дома. Вспыхнул огонь в камине, реагируя на приход хозяйки. Зажегся осветительный шарик в гостиной, куда она переместилась. Пусть был день, но Иви любила свет, и огонек сопровождал ее везде в квартире.
Кухня встретила ее закономерным молчание. Просторная, чистая и уютная - Иви всегда хотелось такую иметь, но в результате она почти всегда пустовала. Даже в редкие дни, когда ведьмочка жила здесь, она чаще уходила в город покушать, чем готовила. Впрочем, она же хотела кухню, а не готовить в ней. Следовательно, мечта исполнена.
Открыв холодильный шкафчик и найдя там только лед, Иви вздохнула: позавтракать она не успела, но идти куда-то было до безобразия лень. Может, устроить себе каникулы? Все же вся эта история с Оком здорово выбила ее из привычного ритма. Организм решил, что уже каникулы и к возвращению в Академию оказался не так уж и готов.
Повздыхав немного над своей грустной судьбой, ведьмочка стянула свитер, бросила его в коридоре и, выхватив из шкафа плащ и отыскав один из приготовленных для таких выбеганий кошелек, бросилась в дом напротив. Там, на первом этаже респектабельного дома, располагался маленький ресторанчик. Набрав себе снеди и расплатившись, Иви довольная вернулась в квартиру, порезала мясо на кусочки и отправилась к камину жарить. Насадила на шампур кусочек и поднесла к огню. Пламя приветливо потрескивало, и уже совсем скоро у ведьмочки был вкусный ароматный шашлык.
Подхватив тарелку, девушка перебралась на подоконник. На следующую пару она не торопилась, таки сдав все нужные контрольные по травничеству и получив высший балл, ее освободили от посещения данного вида занятий.
Иви кушала и смотрела на людей, которые торопились по своим делам или просто прогуливаясь по мостовой, у гостиницы суетились слуги, ожидая какого-то очень важного постояльца. У крыльца даже стояла карета с инквизиторским гербом. Иви прильнула к стеклу: кого же они все ждут? И в Академии последнее время было неспокойно, словно готовились к визиту важной шишки, вот только полностью занятая докладами, ведьмочка не очень вдавалась в процесс подготовки.
Портал открылся прямо перед центральной дверью, и из него незамедлительно хлынули одетые в униформу королевской службы безопасности люди. Лишь спустя четверть часа, когда Иви надоело пялиться на снующих туда-сюда безопасников из портала вышел ожидаемый гость.
Его величество Кристофер Арман Второй посетил Крустоль.
Глава 3
Иви скорее почувствовала, чем увидела, кто почтил своим вниманием город. Его величество ведьмочка видела пару раз, но очень давно, не меньше десяти лет назад, когда тогда еще высочеством Кристофер приходил к Эскелю. При воспоминании об инквизиторе у Иви защипало в носу и защемило в сердце. Глупые чувства. Глупые, ненужные чувства. От злости на саму себя, темная ударила кулаком по стене, сдирая костяшки. Злость и боль - ее спасительная комбинация, привели ее в чувства.
Вместе с тем пришло и осознание другого обстоятельства: вряд ли Кристофер отправился бы сюда один, а значит… Иви вновь прильнула к стеклу и едва не пропустила появления такого дорогого для нее человека. Она видела его только со спины, с расстояния пятнадцати метров, но не узнать не могла. Элиан с женой вышли из портала, следом за ними выбежали дети. Два мальчика и девочка. Они радостно бегали вокруг родителей, а те трепали их волосы.
По щеке Иви скользнула первая слезинка, но она не заметила, полностью отдаваясь зрелищу. С каким-то болезненным удовлетворением она наблюдала, как они заходят в здание, как Элиан придерживает жене дверь, как вносятся два беленьких и один темненький, с косичками вихрь. Ведьмочка было завидно и больно. Там могла бы быть она.
Они уже давно ушли, а девушка так и сидела бездумно глядя в окно. Загорелись первые огоньки на улице, а Иви продолжала молча смотреть в одну точку. Не хотелось ничего. Абсолютно. Именно в этот момент раздался звук разбившегося стекла где-то сверху, а следом чудовищный выброс энергии. Не желая, чтобы что-то случилось с ее домом, Иви поглотила почти всю энергию, не позволяя тому, кто был там, наверху, совершить запланированное. Молча шагнула в тень и, не проявляясь, взглянула на раздосадованного мужчину.
Высокий брюнет с хищными чертами лица, высокими скулами и немного кривым, как будто его ломали, носом. Темные провалы глаз зло огляделись по сторонам, но увидеть затаившуюся в тени ведьму было не так-то просто.
- Опять ей повезло. Тварь, - выругался темный и, спешно скользнув во тьму, исчез. А Иви… Иви его узнала. Аларик. И потрепала же его судьба!.. Впрочем, размышлять ей было некогда, броситься к соседке сверху, засвидетельствовать ее смерть и отпустить еще не выпитую до конца душу. Сделать что-то еще для госпожи Грельти, любовницы мэра Крустоля, ведьмочка не могла. Разве что помнить о ней.
Девушка исчезла из квартиры в нужный момент, по лестнице бежала стража, прибывшая на этот раз чересчур быстро, даже если учесть, что их непосредственный начальник живет здесь. Вместе с ними по ступеням взбежал и человек из службы безопасности. Иви хотелось бы послушать, о чем они будут говорить, но слишком высока была вероятность, что следом поднимется и колдун с ведьмой и смогут отследить не только Аларика, но и ее. Все же. Иви еще не привыкла к мысли, что Око закроет ее ото всех, и рисковать не спешила.
Когда в ее дверь постучались, Иви уже лежала в кровати, здраво рассудив, что может вернуться в академию и утром. Все равно Верлена теперь знала о существовании этой квартиры и волноваться не станет. Сонно потягиваясь и шлепая по полу любимыми ушастыми тапочками, да и в пижаме напоминавшей Пьеро с такими же длинными рукавами, ведьмочка достигла двери.
- Кто там еще? - зевая спросила она.
- Стража! - рыкнул кто-то.
- А что стража забыла у меня на пороге?
- Открывайте. Именем короля…
- А он знает? - заинтересовалась Иви.
- Госпожа, откройте, пожалуйста, дверь, - вмешался другой голос. Усталый и серьезный. - В доме произошло убийство, мы опрашиваем свидетелей.
- Так бы и сказали, - пробурчала Иви и открыла дверь.
На пороге стояли двое. Один явно принадлежал к распространенному виду "стражник обыкновенный", был хорошо изучен и описан во всех уважающих себя изданиях не один раз. Второй же представлял интерес. Маг, явно не из слабых, смуглый темноволосый мужчина лет тридцати, с пронзительно-серыми глазами, бровями в разлет, прямым носом и красиво очерченными губами. На него можно было бы любоваться, если бы он не работал на короля.
- Мы можем войти? - поинтересовался мужчина, быстро пробегаясь взглядом по девушке, отмечая ее юный возраст. - Родители дома?
- Нету.
- А когда появятся?
- Не знаю, - пожала плечами Иви. - Я не слишком разбираюсь в мифах, чтобы сказать, когда они обещают воскрешение из мертвых.
- Прошу прощения.
- Ничего, - улыбнулась ведьмочка. - Я привыкла. Проходите.
Дождавшись, пока эти двое зайдут, Иви заперла дверь и отправилась в гостиную, где уже обосновались господа. Стражник присел, чтобы быть ближе к земле, куда тянуло его пузо, а вот господин-безопасник напротив обошел комнату, подмечая сложенные у камина шампуры, тарелку на подоконнике и тонкий слой пыли на полках - Иви убираться не любила, как и пускать в дом посторонний людей. А потому совершенно понятно было наличие пыли в труднодоступных местах: девушке просто лень было туда лазить и убирать. Гостей она не приглашала, а потому спокойно предавалась безделью. Сейчас же ей почему-то стало стыдно.
- Представьтесь, пожалуйста.
Маг извлек из сумки, висевшей через плечо, блокнот и карандаш.
- Ривина Селье.
- Возраст?
- Восемнадцать полных лет, - улыбнулась Иви.
- Совершеннолетняя, уже радует, - себе под нос пробормотал мужчина. - Где вы были между шестью и семью часами вечера?
- Здесь, - честно ответила Иви.
- Чем вы занимались?
- В окно смотрела, - призналась ведьмочка, внимательно глядя на мага. Но он к ее удивлению даже не поморщился, хотя занятие было глупое и могло быть неправдой. Неужели ложь чувствует? Проверим?
- Вы заметили что-то странное во время вашего времяпрепровождения?
- Да, - с готовностью подтвердила Иви. - Госпожа Трис - это хозяйка ресторанчика напротив не вынесла, как обычно, свой цветок, чтобы он подышал!
- А еще что-нибудь?
- Приехал какой-то человек. Очень важный, - шепотом поделилась ведьмочка. - Но это было раньше.
- А что-нибудь странное в доме вы заметили?
- Да. У меня опять появилась пыль и откуда только берется?! - всплеснув руками, поделилась своим горем девушка.
- А что-нибудь еще более странное? В квартире сверху?
- Нет. Не видела! - помотала головой Иви.
- Ложь, - оскалившись не хуже вурдалака выдал маг.
- Неправда! Как я могла видеть, если была дома?! Да, громыхнуло знатно, но чего только здесь не бывает. Я когда готовлю…
- Верю, - пошел на попятную мужчина. - При готовке бывает всякое, но расскажите лучше про вашу соседку. У нее были враги?
- Не знаю. Мы не общались.
- Друзья, любовники, муж?
- Мужа не было!
- Любовники?
- Она обидится, если скажу, - состроила жалобную мордочку Иви.
- Детка, - маг настолько проникся ее игрой, что даже забыл сколько ей лет, - ей уже все равно.
- Как все равно? Госпоже Грельти никогда не бывает все равно, когда о ней говорят! Ее же ограбили, да? А шум - это разрушенное заклятие на двери, да? Так же бывает?
Мужчина кивнул стражнику на выход. Тот поднялся и вышел.
- Ривина, госпожа Грельти умерла. Ее убили. Кто-то из темных. И мы хотим найти этого мага.
Иви пару секунд смотрела на него широко распахнутыми глазами, а после в лучших традициях начала оседать на пол. Мужчина словил и поддержал, усадил на диванчик и даже дал чашку с чем-то горячим. Откуда только взял?
- Я, - всхлипывая (А плакать было от чего - настойка оказалась на редкость горькой), начала Иви, - я могу… - всхлип - … вам чем-нибудь помочь?
- Вспомни все, что видела и слышала в тот момент. Может кто-то уходил? Из чужих? Или же из своих?..
- Да, - глотнув отвар и вновь всхлипнув, ответила Иви и отставила чашку. - Был мужчина. Темноволосый. Он вон там сидел. - Девушка бросилась к окну и показала на дальнюю скамейку. Там действительно сидел сегодня мужчина немного похожий на Аларика. - Такой странный, темноволосый, и нос у него сломан был, и сам такой… страшный…
- Еще что-нибудь?
- Ннне знаю. Он же темный, да? Перешел по своей тени, так же бывает, да? Я слышала, что так бывает!
- Бывает, - серьезно подтвердил маг.
- Вот, а потом он выходил оттуда. Я удивилась, что госпожа с ним дружит. Обычно у нее другие клиенты, но он выходил от нее. А потом вернулся и не уходил… я смотрела, а он не уходил. Словно исчез…
- Исчез, - повторил безопасник. Путаницу в показаниях он списал на шок, но общую картину стоило бы проверить. Вряд ли темный, а прибывший колдун подтвердил присутствие здесь своего коллеги, хотел убить именно Грельти, вероятно кого-то из прибывших. Короля или… Милорд Эскель еще более подходил для мести темного. - Благодарим за сотрудничество.
Мужчина буквально отцепил от себя девушку. Иви не отпускала, цепляясь за камзол и уверяя, что ей страшно оставаться одной. Маг был вынужден поклясться, что опасаться нечего. И только после сто тридцать первого заверения в безопасности, ведьмочка отцепилась от его рукава и выпроводила за дверь. Отлично. Сюда он больше без необходимости не придет.
Закрыв дверь на все цепочки, а их у Иви было аж три, на два шпингалета, и четыре заклинания - надо же ей соответствовать испуганной девице инфантильной организации, ведьмочка отправилась в спальню. Поворочалась, пытаясь заснуть. Но любопытство грызло нестерпимо и Иви отправилась в коморку, служившей ей и складом ненужных вещей и мини-библиотекой. Впрочем, не только любопытство мешало девушке заснуть - прямо над ее спальней располагалось место преступления и, понятное дело, там работали безопасники. А работать тихо этот контингент не умел.
Почитав с полчаса, но так и не дождавшись ни громких голосов, чтобы через открытое окно послушать, о чем же переговариваются господа, ни смолкания шагов, вооружившись шваброй - с трудом обнаружила сей инструмент, ведьмочка, позвенев цепочками, вышла в коридор. Выставив перед собой швабру, как универсальное орудие защиты и нападения, Иви поднялась на следующий этаж. В дверях квартиры госпожи Грельти стояла стража, но темную это не пугало.
- Господа, - обратилась она к стражникам типичный скалоподобным и бородатым, - а вы не могли бы потише?
- Никак нет, - злорадно усмехаясь, в точности как велел устав отрапортовал один из доблестных стражей порядка.
- Ну нет, так нет, - пожав плечами, Иви отправилась вниз. Припоминая, где же живет уважаемый Дориан Телье, непосредственный начальник сих особей.
- Постойте, а вы куда? - заволновались шкафчики.
- В гости, - искренне ответила Иви, почти исчезая из их поля зрения и мстительно добавила: - К Дориану.
- Господину Телье? - переспросил, пожалуй, самый умный из пары.
- Ага, - довольно подтвердила Иви, поднявшаяся на пару ступенек, чтобы иметь возможность лицезреть признаки умственной работы на лицах мужественных скал. Скорость мысли у них так же была сравнима с непоколебимыми вершинами.
Наконец, тот, что догадался, скривился и попросил:
- А может не надо?
- А может стучать не надо?
- Не надо, - подхватил второй, уцепившись за знакомое слово стучать.
- А почему стучите тогда?
- Мы не стучим! - обиделся этот лоб.
- А кто стучит?
- Вы хотели, - как-то обиженно ответил шкафчик.
- Майк, Джонс, что у вас там происходит? - раздался голос мага, а вскоре и весь он появился в поле зрения девушки. - Леди? Вас что-то беспокоит?
- Да. Меня беспокоит шум! Не могли бы вы работать тише?! - Вопросила Иви и грустно закончила, глядя себе под ноги, пожаловалась: - Мне сложно уснуть.
- Прошу прощения, - извинился маг. - Мы обязательно установим завесу безмолвия, как-то только наши специалисты перестанут работать. Пока посторонняя сила может только помешать.
- А что никаких подвижек? - живо заинтересовалась Иви.
- Пока, нет.
Задать следующий вопрос девушке помешал до боли знакомый голос человека, что поднимался по лестнице и, судя по звуку шагов, не один.
- Марен, с кем вы говорите?
- Леди Ривина была очевидицей происходящего, - попытался оправдаться маг.
- Может она еще убийце и свечку держала? - раздраженно поинтересовался Эскель. - Дункан, осмотришь квартиру? Боюсь, что здешние службы могли что-то пропустить.
- Разумеется. Только Ривину домой отправлю. - Дункан кивнул на девушку. Взгляд присутствующих пару раз скользнул с одного на другую. Маг удовлетворенно кивнул, словно его мысли подтвердились, шкафчики разулыбались, а вот Элиан нахмурился, разглядывая эту девушку. Он запомнил ее с посещения Академии, удивительная адептка с глубокими знаниями предмета и теми особенностями, что адептам знать, мягко говоря, необязательно. Что она делает здесь? Последнее Элиан произнес вслух.
- Живу, - хмуро ответила Иви на вопрос инквизитора, хоть и понимала: он риторический.
Инквизитор промолчал, просто смерил ее более пристальным взглядом.
- Ты была здесь во время убийства? - тихо спросил Дункан, отставая от Эскеля, что уже вошел в квартиру.
- У себя, - шепотом ответила Иви, косясь на мага. Тот невозмутимо вздернул брови, как будто подслушивание было для него в порядке вещей. Впрочем, так оно и было.
- Кто это был?
Ведьмочка не ответила, пожала плечами, но едва заметно кивнула, давая понять, что имя убийцы знает. Дункан нахмурился. Если Иви знает, кто убил, следовательно, велика вероятность, что это их общий знакомый.
- Идем? - позвал Дункан, приняв решение. Маг, Марен, хотел было заступить девушке дорогу, но нарвавшись на внимательный запоминающий взгляд темного, передумал и пропустил. Иви вошла в квартиру вслед за колдуном, не отставая ни на шаг.
На месте преступления уже стихла первая бурная деятельность, когда эксперты суетливо собирают кусочки, проверяют остатки чар, но не более. Настоящее волшебство всегда творили ведущие специалисты.
- Дункан? - подозвал Элиан, поднялся с колен и отряхнул руки. - Взгляни, душу отпустили. Темный не выпил ее. Странно, не находишь?
- Нет, если здесь было два темных. Один убил, а другой спугнул. В инквизиции же есть немало моих коллег.
- Даже они не среагировали бы так быстро, - отрицательно покачал головой инквизитор.
- Что-то не поделили?
- Нет, иначе бы все было тише и с нужным результатом. Здесь же… Сам видишь. Такое чувство, что убийце помешали. Кто-то или что-то поглотило всю высвободившуюся энергию, а после обеспечило жертве послесмертие. А значит, они были здесь одновременно.
- Убийца мог видеть свидетеля? - поинтересовался у инквизитора Элиот, напряженно глядя на Иви. Она покачала головой, успокаивая его. Нет, Аларик ее не видел. Почувствовал - быть может, но найти также не сможет. Просто кто-то из собратьев решил ему помешать. Для темных - обычное дело.
- Мог, и тогда нам нужно найти его как можно быстрее.
- Леди Ривина видела нездешнего мужчину, - вмешался в разговор Марен. Маг и колдун перевели взгляды на девушку, Иви почти натурально смутилась. Почти, потому что для смущения ей нужен был больший повод, чем Элиан вновь разглядывающий ее пижаму и улыбающийся одними кончиками губ. Дункан же… она стеснялась ходить перед ним в пижаме. Поздно уже, видел ее прогулки в ресторан.
- Леди Ривина, вы можете что-то пояснить?
Иви кивнула: отпираться было глупо, тем более появился способ направить расследование в нужное русло. Нет, конечно, она всегда могла назвать нужное имя Дункану, но это выглядело бы странно: откуда темный вдруг узнал имя убийцы?
- Да, - призналась девушка. - Я видела… странного мужчину. Он… показался мне знакомым, - делая паузы будто вспоминая, но уже спокойнее, чем следователю, начала объяснять Иви. - Высокий такой, и нос сломан. Кажется…
- Это все?
- Глаза. Наверное, темные, - поразмыслив, поделилась наблюдениями ведьмочка и спросила: - А вы опять в Академию приехали? С проверкой?
- С визитом, - уклонился от прямого ответа Элиан.
- Я взгляну остатки аур, пока еще все не истлело? - предложил Дункан, прерывая размышления инквизитора. Тот кивнул и отошел чуть в сторону, жестом подозвал девушку. Ведьмочка послушно подошла и навострила ушки.
- Ривина, вы решили насчет инквизиции?
- Еще нет, - призналась Иви, избегая его взгляда. Он заметил.
- Я вас пугаю?
- Нет, просто… тени прошлого, - слабо улыбнувшись, ответила темная.
- Прошлого? - задумчиво повторил инквизитор. - И правда, прошлого. Вы похожи на одну девочку. Я вероятно уже говорил?
- Нет.
- Замечательная была девочка.
- Что с ней случилось?