- Неважно. Я ошибся и не успел вмешаться, - несколько раздраженно одернул Элиан, словно не хотел касаться этой темы при посторонних. Темная промолчала, желая сейчас только об одной: почему она не эмпат, а лучше кукольник? Все стало бы настолько проще.
- Бывает, - сочувственно протянула Иви. - Я могу пойти домой спать?
- Можешь, - позволил инквизитор. - А где именно ты живешь?
- Внизу, - улыбнулась ведьмочка. - И я была бы очень благодарна, если бы вы тут не шумели. Мне завтра на пары просыпаться.
- Я проконтролирую, - пообещал маг. И Иви не сомневалась: больше стучать никто не станет. Если Элиан Эскель давал слово, он его держал.
Глава 4
К собственному удивлению, стоило Иви вернуться в спальню и прилечь на кровать, как организм, измотанный этим непростым днем, заснул мгновенно, не давая девушке поразмышлять над происшедшим. Утром же, когда ведьмочка поднялась, потянулась и выползла из теплой постельки, ей было не до того. Из-за обилия магов и колдунов в доме, Иви не рискнула перемещаться с помощью тени. Одевшись, набросив плащик и подхватив свою ученическую сумку, девушка покинула квартиру и весело и громко сбежала по ступенькам на первый этаж. Здесь ее приостановили, записали данные и только после соблюдения всей процедуры отпустили. В связи с чем ее опоздание на первую лекцию было совершенно понятным и не вызывало у Иви ничего кроме глухого раздражения. А уж когда ее вызвали в деканат на законной обеденной перемене, ведьмочка и вовсе раздраконилась до невменяемости.
Чтобы успокоиться, Иви остановилась у дверей и досчитала до ста, только после чего постучалась и вошла. Декан отсутствовал, зато присутствовал другой не менее, а то и более важный лично для нее человек. Дункан улыбнулся, заметив ее недовольство, а Иви улыбнулась, но попеняла:
- Если меня зовешь ты, то не надо в деканат, - попросила ведьмочка.
- Я учту, но дело важное. Кого ты видела вчера? - напряженно поинтересовался колдун.
- Аларика, - честно ответила ведьмочка. - Что-то произошло?
- Могло произойти, - мигом посерьезнев, ответил колдун. - Еще одно убийство. На этот раз целая семья. Почерк тот же, что и вчера. Что он хотел сделать?
- Не догадываешься? - как-то истерически рассмеялась Иви. - Рей и Элиан в городе, с ними дети. Они счастливы друг с другом. Как считаешь, это достойный повод для ненависти и жажды мести? Знаешь, я его понимаю, - с каждым словом Иви все больше распалялась, тьма, что была в ее душе, поднималась и захватывала ее разум все больше. - Очень хорошо понимаю. Может объединиться с Риком. Помниться, он был вовсе не против моей компании.
Боль появилась неожиданно. Иви с обидой взглянула на Дункана, который только что ее ударил.
- Зачем? - непонимание, обида и злость. Зря он это сделал, теперь жажда мести только усилилась, вбирая в категорию враги еще одного человека. Первая волна удивления схлынула, и ведьмочка зло поинтересовалась: - Как ты посмел?
По столу декана прошлась волна тления, хотя Иви еще даже не начала чаровать. Это был просто отголосок ее настроения.
- Иви, хватит, - устало проговорил Элиот и присел, тем самым устраняя еще одно превосходство - в росте, что в данном агрессивном состоянии могло стать причиной для нападения. - Думаешь, Элиан скажет тебе спасибо, если ты поможешь Аларику?
- Он будет моим, - ответила ведьмочка, несколько охладевая.
- Нет, твоим не будет никогда, если ты тронешь его семью, - уверенно заявил Дункан. Его спокойствие и равнодушие начали передаваться и Иви. Она присела на краешек стола, по другую сторону от истлевшего конца, и, все еще тяжело дыша, пробормотала:
- Ты прав. Прости.
- Ничего, - слабо улыбнулся Элиот и облегченно выдохнул. Она себя контролировала, он успел вовремя и правильно ее остановить. Иначе… умерли бы многие. Неуправляемый и сильный истинный темный уничтожил бы все и всех на своем пути. Как все-таки хорошо, что он знал, чем дорожить Иви. Смешная для темных вещь - мнение другого, но, признаться, и для Дункана оно также было важно: мнение некоторых дорогих ему людей.
- Ты хотел узнать только имя?
- Нет, поговори с Элианом. Иначе, мне будет сложно объяснить, откуда взялось имя. Ведь Ривина Селье никак не могла знать Аларика.
- Нет. И если ты ему скажешь…
- Я не скажу. Но, хорошая моя, тебе и самой станет легче, если признаешься, - продолжал увещевать Дункан.
- Нет, - покачала головой Иви, поднимаясь и намереваясь уйти.
- Я не хочу, чтобы он знал. И если ты сам все расскажешь, я помогу Аларику.
- Иви…
- Все в твоих руках, - развела ладошки девушка и, не оборачиваясь, вышла.
Настроение было странное, особенно ввиду того, что темная ее часть была полностью уверенна в правильности своего решения, человеческая же мораль, к которой Иви привыкла за последние годы, говорила обратное, да и самой ведьмочке перспектива стать семейной убийцей не светила. Хотя, силы за смерть возлюбленного Сагара даст больше…
Тряхнув головой, отгоняя все эти непрошенные думы, Иви спускалась в столовую. Большая перемена была в самом разгаре, а потому найти свободное местечко в столовой не представлялось возможным. Впрочем, это нисколько не мешало колдунье занять любимый подоконник. Бросаться в самое пекло очереди темная не решилась. Вот светлые ломились напролом и уже спустя пару секунд оказывались погребены в этой бездне голодных адептов, что стремились к еде с большей охотой, нежели к знаниям. Где-то там, в глубине, мелькнула макушка Верлены, и Иви радостно замахала руками, давая понять, что она здесь и кушать тоже хочет.
Каким-то чудом соседке удалось углядеть одинокую ведьмочку и буквально с боем вырваться из людской массы, спасая от голодающих адептов мешочек с пирожками и крынку молока. Разложившись на подоконнике, под завистливыми взглядами коллег, девушки перекусили и одними из первых покинули стены самого популярного места всей Академии.
В коридорах было пустынно, только у расписания то и дело останавливались и снова срывались на бег адепты. По привычке и девушки подошли к этому важнейшему в их студенческой жизни месту, взглянули на две, появившиеся из ниоткуда пары по теории коммуникации, и поплелись в указанную аудиторию.
В дверях кабинета, призывно покачивая кончиком изумрудной косы, сложив на груди руки, улыбаясь стоял сам пропавший преподаватель. Под его внимательным взглядом Верлена смутилась и прошмыгнула в аудиторию, прячась где-то на задних рядах. Иви же остановилась и удостоилась улыбки дракона.
- Вернулся?
- Как видишь, - он развел руками, словно демонстрируя "вот он я", и вновь собрал их на груди. - Скучала?
- Илистан не давал, - пожаловалась на эльфа Иви.
- Слышал, - дракон усмехнулся и кивнул в кабинет. - Твоя подруга? Она меня боится?
- Верлена? Нет, что ты, - недоуменно покачала головой Иви, нахмурилась, а после рассмеялась. - Ей просто очень хочется в Туманный, да и драконы видимо симпатичны. По крайней мере, один из них. - И заметив лукавый огонек в глазах собеседника, добавила: - Обидишь - приду в твой сон, и уже никогда не очнешься.
- А ты можешь? - заинтересовался Герион.
- Угу, - недовольно подтвердила Иви. - Только хлопотно это.
- Ясно, постараюсь не дать повода.
- Обяжешь, - признала ведьмочка и махнула на кабинет. - Я пойду? А то скоро начнут все подтягиваться, и будет странным…
- Да… - кивнул дракон, глядя поверх ее головы на кого-то. - Иди.
Разумеется, удержаться и не обернуться, девушка не смогла. Вот только обернувшись, еще быстрее заскочила в аудиторию. В начале коридора стоял Элиан и о чем-то переговаривался с Дунканом. Судя по застывшей на его лице маске спокойствия, дела шли не очень хорошо. Что же успело произойти, что она не заметила? Или Дункан?.. Нет, не мог. Он ценил жизнь Рей, и лишний раз заставлять Иви угрожать не стал бы. Но тогда… Неужели известие об участие Аларика так напрягло инквизитора?
Решив не тратить время на домыслы, Иви взбежала по ступенькам и упала рядом с Верленой, которая уже не краснела, но на дверь опасливо косилась.
- Вер, ты ничего не хочешь мне сказать? - шепотом спросила ведьмочка, даже наклоняясь для большей таинственности.
Подруга оценила и тоже склонилась так, что носом могла коснуться столешницы и заговорщицки ответила:
- Нет.
- А если подумать?
- Нет.
- А если очень хорошо подумать? - не отставала Иви.
- Ладно, - сдалась Верлена. - Мне интересно, а волосы у него обычные? Как у людей?
- Попроси потрогать, - посоветовала ведьмочка, представляя себе это зрелище. С Гериона сдаться и разрешить.
- Ну спасибо, - обиженно прошептала Верлена. - И как ты себе это представляешь?
- Хм… - Иви задумалась, взглянула на преподавательский стол и усевшегося дракона и продолжила: - Примерно вот так. Милорд преподаватель?
Герион непонимающе поднял глаза на ведьмочку, но та лишь широко улыбнулась и, пользуясь отсутствием посторонних, попросила:
- А можно потрогать вашу косу? - и уже тише: - Вер, хватит меня трясти, конфет нет. Не выпадут они!
- Если так желают леди. - Дракон спокойно сошел с возвышения и быстро оказался перед ними, поднял кончик косы на уровень их глаз и протянул. - Смотрите. Трогать не возбраняется, но не дергать.
Трогать Верлене понравилось. Судя по довольной улыбке травницы, дракон, со всеми своими косами, лукаво-добрыми глазами и прочими частями комплекта, произвел на нее крайне положительное впечатление. И, глядя на самого Гериона, который с интересом наблюдал за действиями девушки, у Иви сложилось впечатление, что и Верлена не оставила его равнодушным. По крайней мере, пробудила интерес. Что ж… еще один стимул подруге приложить все усилия к вгрызанию в науку и отправиться в Туманный.
Впрочем, любование драконом и незаметное - Герион страдальчески закатил глаза - прореживание его шевелюры во блага науки продлилось недолго. Стоило в дверях появиться первым адептам, что решили взглянуть на расписание и, более того, прийти на незапланированную лекцию, как Герион ушел, оставив девушек заниматься своими делами. Иви торопливо складывала добытые волоски в сумку, а вот Верлена… Девушка зачарованно смотрела вслед изумрудному гаду. Ведьмочке даже пришлось пару раз толкнуть ее локтем, чтобы вернуть подругу на грешную землю.
- Достаточно, - недовольно простонала она, когда ведьмочка в пятый раз решила наставить ей синяков, открыла тетрадь и принялась заниматься творчеством - выцарапывать в тетрадке карикатуру на дракона. Иви недоуменно воззрилась на все это дело. Почему-то, ей показалось, что Верлене дракон понравился, но вот такое издевательское отношение к облику романтического героя… Она чего-то не понимает?
- Нет, не могу, - простонала девушка, откидываясь на спинку. - Слишком хорошо.
Дракон обернулся, как будто все слышал и лукаво улыбнулся травнице. Иви погрозила ему пальцем. Постепенно аудитория заполнялось, и к концу перерыва свободных мест уже не было, а люди шли: все, кто не успел поглазеть на дракона, решили восполнить пробел в своем образовании.
Герион никого не выгонял, понимая любопытство младших курсов. К тому, он не знал, захочет ли оставаться в Академии еще на год. Он-то и сейчас занимался этим больше из-за участия эльфов, а именно по просьбе Алейсанеля. Старший принц просил присмотреть за братом, и отказать давнему другу дракон не нашел причины. Но амулет найден и, вероятно, Иви пригласят в лес на работу. На постоянной основе. Раз уж выслушать предложение Илистана она даже не захотела.
Привычным жестом, закрыв дверь и добившись мертвой тишины, дракон принялся начитывать курс. Две пары пролетели незаметно, и когда время лекций подошло к концу, ему даже хлопали, что, конечно, польстило самолюбию Гериона. Вопросов не было, и он с чистой совестью отпустил адептов восвояси. Другое дело, ушли не все. Вот только, судя по возникшей у него на столе за четверть часа до конца записке, Дункан просил его незамедлительно подойти к нему.
- Милорд? - Верлена обратилась, едва аудитория наполовину опустела. - А вы даете темы для докладов? Магистр Диолийский темы уже раздал…
- На следующей лекции все раздам, - пообещал дракон и стремительно вышел.
- Я что-то неправильно сделала? - обеспокоенно проговорила Верлена.
- Нет, думаю, у него просто дела. Записку видела?
- Какую?
- Ему прислали. Совсем недавно. Он еще по особенности окраса рассказывал.
- Да?
- Вер? Ты чем слушала? - риторически вопросила Иви. Впрочем, таким вот слушанием грешила большая половина прекрасного населения потока.
- Ушами, - откликнулась девушка и поинтересовалась: - А ты сейчас куда? На работу?
- Да, наверное, стоит сходить, - приняла решение ведьмочка. - Давно там не была.
- Удачи, - бросила ей Верлена и умчалась на свидание. Иви только головой покачала, хотя… наверное, это правильно. Любовь любовью, а стабильность - дело необходимое.
Глава 5
Больница для бедных не изменилась ни на каплю. Все те же обшарпанные стены, запах гноя. Разве что, за время отсутствия Иви в клинике стало больше тяжелых больных, что никак не могли умереть и избавиться от страданий. Их девушка навестила в первую очередь. Осмотрела, оценила и забрала боль. У кого-то вместе с жизнью. И только после такого своеобразного обхода ведьмочка заглянула к госпоже Клариссе, чтобы отметиться. Отрапортовала о состоянии больных и поспешила скрыться: у мадам было романтическое настроение и находиться в кабинета, пропахшем удушливым запахом ландышей, больше необходимого… Нет, Иви мазохистской не была.
Отговорившись еще одним обходом, девушка выскользнула из обители дурмана, и полной грудью вдохнула запах гноя. Он хотя бы не так душил. Впрочем, с ведьмочкой наверняка согласятся не все, но лично для нее проще было перенести гной и открытые раны, чем приторные, концентрированные запахи духов, больше похожих на действие маскирующий чар.
Еще раз пробежавшись по тем немногим, что еще страдали и подпитавшись их болью, темная в весьма радужном настроении отправилась домой. В конце концов, она же давала какую-то подписку и вдруг неявка будет трактована как побег? Ну уж нет, ей еще диплом получать. Не дождутся!
Настроенная решительно, Иви выдержала десятиминутные гляделки со стражами и проскользнула в дом. Из квартиры госпожи Грельти доносились голоса. "Ба! Знакомые все лица!" - захотелось воскликнуть ведьмочке, но она удовольствовалась широкой улыбкой и просочилась в собственные апартаменты, прошмыгнула в спальню, и сделала то, что приличные девушки делать не должны: подвинула прикроватный столик, нашла стакан и приставила его к слуховому окошку.
Да, она его лично ковыряла! Но кто же виноват, что ей было интересно! Сама? Ни в коем разе! Это все госпожа Грельти виновата. Похвастаться - похвастается, а подробностями поделиться… Вот и приходилось долгими зимними вечерами замирать в неудобной позе и слушать.
Проверенный способ не подвел и ныне. Или Дункан предусмотрел ее любопытство? Иви нахмурилась, но продолжила слушать:
- … Аларик? Ты уверен?
- Да, его опознали.
- Кто? - напряженный голос Эскеля пробирал до костей. Вероятно, он слишком нервничает и забыл проконтролировать интонации.
- Неважно. Источник проверенный.
- Дункан, ты же понимаешь, я не могу полагаться…
- Тогда просто поверь мне. Я ей доверяю.
- Ей? Аларика видела девушка. И опознала, так? Они знакомы. А если они заодно?
- Исключено, - чуть покривив душой, ответил Элиот.
- Ты не уверен, - заметил заминку инквизитор. - а мне нужно знать наверняка.
- То, что это был Аларик - наверняка.
- А твой источник?
- Пожелал остаться неизвестным, - угрюмо ответил Дункан и добавил: - К сожалению.
Иви зло сжала губы: зачем он так говорит?
- Ясно. Сам-то что нашел? Жертв проверил?
- Да, принесены по всем правилам. Сагара силой поделилась. И Элиан, где сейчас Рей?
- Думаешь, он мстит именно ей? Не мне?
- Нельзя упускать такую возможность.
- Я к жене.
- Иди, - отпустил его Дункан и, выждав пару мгновений, пока портал окончательно закроется, произнес: - Иви, подслушивать нехорошо.
- Поэтому сам ты этим методом не пренебрегаешь.
Ведьмочка ушла в тень и проявилась в квартире, огляделась, но дракона не нашла.
- А где Герион?
- В городе. Ищет неучтенного темного. Все же присутствие мага только недавно убивавшего, если он не закрыт амулетом, отражается на общем фоне города. А драконы более чувствительны.
- Чувствительны, но амулет не единственный способ, - подумав, осторожно проговорила Иви, наклоняясь к полу и касаясь его затоптанной поверхности. - Аларик действительно может быть не один. И этот второй также может работать в инквизиции и пользоваться доверием, тогда этого кого-то проверять не будут и не заметят две слитые ауры. А вот Рик тем временем…
- У Рика не было этой способности! Он не маг.
- Почему? Думаешь нельзя напрямую поглотить чужую душу? Открою тайну - можно. Неудобно, но возможно. И если это недоразумение мы обосновали…
- Он в инквизиции.
- Я бы сделала именно так, - Иви улыбнулась. - Я с тобой.
- У Элиана будут вопросы, - напомнил колдун, начиная терять материальность.
- Мы все сделаем раньше, чем он вернется. А вопросы… как-нибудь промолчишь.
- Ведьма! Тебе совсем меня не жалко.
- Ни капельки, - отозвалась Иви и взяла Дункана за руку, чтобы переместить вместе.
Они появились сразу на ступеньках городского управления инквизиции. Колдун еще раз взглянул на нее, словно убеждаясь, что девушка не передумала. Иви покачала головой, но у самого входа засомневалась и, оставив Дункана ждать сбегала в соседней дом.
Первый этаж этого чудесного дома занимала лавка старьевщика, и Иви быстро по сходной цене приобрела потрясающую курточку с капюшоном, который явно происходил от монашеского балахона и мог полностью скрыть лицо. Милая история этой вещи, ведьмочку не смутила, и она довольная выбежала к Дункану.
Идти по зданию инквизиции было интересно. Дункана многие узнавали и кланялись, а вот на нее смотрели с холодным подозрением, ожидая подлости или еще чего. Как же ей этого не хватало. Оказывается, привыкаешь и к такому.
- Куда желаешь заглянуть в первую очередь? - тихо спросил Дункан, сжимая ее ладонь то ли в знак ободрения, то ли чтобы не убежала и не нашкодила.
- Местного начальника нет? Тогда к его секретарю, - распорядилась Иви, поправляя капюшон.