Иви покачала головой и принялась вытирать волосы. До первой пары оставалось еще порядка полутора часа, домашнего задания пока не было - шла только первая неделя и начитывались лекции. Маяться от безделья ведьмочка не любила, а потому, удостоверившись, что Верлена действительно спит, извлекла из-под матраса потертый учебник, забытый кем-то из некромантов в морге.
Книжка была довольно старая. Многие поколения адептов приложили к ней свои шкодливые лапки, привнося ценные, как им казалось, сведения. Разбирать их закорючки со временем стершиеся даже больше, чем буквы самого пособия, было весело. Изучая эти записи, Иви узнала, что пожилой магистр некромантии был не просто старым, но древним. Ведь первая запись о нем датировалась пятьюдесятью годами тому, а уже тогда адепты отмечали его невероятно древний вид. Хотя… если магистр устроил себе дикий перерасход сил, а после не опоздал с восстановлением, чудо что вовсе жив остался.
Солнце поднималось все выше, и Иви с сожалением вернула книгу на прежнее место. Проверила чары, которые скрывали остаточную темную ауру книги - для нее не прошло даром присутствие на практикумах. Учебник впитал в себя остатки чар, и при поиске запрещенных предметов, если не принять меры, найдется в два счета. Но Иви меры принимала.
- Уже пора? - зевая поинтересовались из-под одеяла.
- Почти, - откликнулась Иви.
Ведьмочка коснулась подсохших волос и полезла в тумбочку. Извлекла гребень и принялась расчесываться. Когда грива была приведена в порядок, девушка немного покрутилась перед зеркалом, оглядывая себя. Простое черное платье с узкими рукава, серый поясок и выбивающаяся из общей гаммы лазурная лента. Пусть она в форму не входила, но Иви нравилась, и всем пришлось смириться с постоянным нарушением правил. Впрочем, уже с пятого курса на их внешний вид смотрели сквозь пальцы.
Верлена тем временем, выползла из теплых объятий кроватки и словно зомби капалась в шкафу.
- Бурная ночь? - посочувствовала Иви.
- Ага, - простонала девушка. - Что б я еще раз пошла на свидание с этим придурком. Пригласил на кладбище. Ладно, извращенная некромантская романтика и все дела. Но зачем идти на кладбище, где есть неупокоенные души? И если идти, то зачем позорить профессию и бухаться в обморок?! Мне мало того, что пришлось программу борьбы с духами вспоминать, так еще и оттаскивать этого идиота подальше. Неееет, с ним я больше никуда не пойду.
- Не ходи, - поддержала Иви и задумалась. Духи просто так не появляются: неужели в городе появился темный и отправил своего слугу на разведку? А тому попались два адепта, которых слуга и намеревался доставить господину? В противном случае, обморок адепта с задатками темного (а других на факультете некромантии и не держали) объяснить невозможно. А вот под влиянием силы более могущественного коллеги… Навестить что ли это местечко?.. Впрочем, все это произойдет не раньше вечера. А сейчас пора подниматься и идти подпирать аудиторию. Очередь занимать вакантные места на галерке плавно перекочевала к Иви.
Выложив из сумки вчерашние тетрадки, Иви бросила внутрь их сегодняшних коллег и поспешила скрыться. Первой парой должен был выступать дракон, а потому было совсем не удивительно обнаружить под дверью аудитории армию из накрашенных особ всех возрастов. Даже первокурсницы с их вечными двумя косичками сновали между старшими и пытались отвоевать себе место.
Дракон появился внезапно, усмехнулся при виде ажиотажа, который вызвало его появление, и отпер дверь.
- Проходите, - отступая на пару шагов, позволил Герион.
Началось настоящее дефиле, которое мгновенно прекращалось и превращалось в драку подручными методами, стоило девушка выпасть из поля зрения дракона и попасть в аудиторию. Бои за первые ряды стартовали.
Иви насмешливо оглядела эту нелепость и отошла, залезла на подоконник и принялась ждать, когда толпа схлынет. За свои места девушка не беспокоилась: эти займут только первые, а тех, кто претендует на ее территорию, еще не появились. Видимо, решили переждать марш-бросок озабоченных девиц где-то подальше.
- Скучаете? - Рядом опустился дракон.
- Разве?
- В таком случае, что вы делаете здесь, в одиночестве…
- А что делаете тогда вы здесь? Ведь по вашу душу здесь так много адепток.
- А вы не из их числа?
- Разве что в очереди за когтями, чешуйками и кровью. Полезные ингредиенты, а достать сложно, - призналась девушка.
- Будете первой, если я решу вдруг побыть донором.
- Я запомню, - пообещала Иви и соскользнула вниз. - Все, путь свободен. Удачно пережить атаку превосходящего противника.
- Мне не в первой, - рассмеялся дракон и, пропустив вперед Иви, вошел следом.
Перескакивая через ступеньку, девушка привычно поднялась на верхние ряды, извлекла тетрадь, чернильницу, перо и бросила сумку на соседнее место. Когда появилась Верлена, аудитория уже была полна как никогда. Во-первых, имела место стопроцентная посещаемость у ее курса - восьмой выпускной решил отметиться полным составом, во-вторых, пришли все, кто учился вечером или и вовсе ночью, поглазеть на настоящего дракона.
Герион на удивление спокойно переносил всеобщее внимание, расположившись за преподавательским столом и потягивая какой-то отвар. Кружку он переместил себе минутой ранее.
С тихим шорохом рядом опустилась Верлена, выложила все то же самое и зевая поинтересовалась:
- Не знаешь, скоро начнется?
Иви пожала плечами.
Впрочем, ответ они получили едва ли не сразу. В открытую дверь вошел ректор. Существо такой странной наружности, что адепты никак не могли определить, к какой расе отнести достопочтимого педагога. А учителем он был славным. Чтобы не сдать ему основы травничества, которые он по привычке читал у одного из курсов раз в пять лет, необходимо было быть клиническим дураком или драчуном. Нарушителей дисциплины магистр Вольган не любил, и каждое проявление своеволия считал личным вызовом. Исходя из всего вышесказанного, думаю, будет понятно, почему в аудитории мгновенно установилась тишина, а мордочки студентов обрели осмысленное выражение.
Следом за ректором в аудиторию вошел еще один интересный господин. Иви зло прищурилась, глядя на знакомого эльфа. Он же скользнул взглядом по рядам, заметил ее и хищно усмехнулся. К сожалению, не все воспринимали его гримасу так же как и Иви, и массовые падения в обморок, что начались в радиусе полутора метров от ведьмочки, слегка прервали официальную процедуру.
Когда же порядок был восстановлен, магистр Вольган откашлялся и заговорил:
- Уважаемые друзья, - адепты заулыбались, - сегодня я рад вам представить двух моим хороших знакомых, достойнейших представителей своих народов магистров Гериона Морена Виленготена и Илистана Лиотена Диолийского. Полагаю, всем известны их имена? - понятливые адепты тут же закивали, пытаясь понять, откуда они могут знать этих двоих. - Прекрасно. А вы господа, - с некоторым укором обратился он к магистрам, - сомневались в моих подопечных.
- Мы ошибались, - с насмешкой ответил дракон и кивнул первому ряду. От новой волны обмороков их спасло лишь то, что девушки хаотично решали, кому же отдать своей предпочтение. Эльф так же был весьма хорош.
Блондин, обманчиво хрупкий, с правильными чертами лица и небесно-голубыми глазами. Принц из сказки не иначе. Смотреть на него было весьма приятно. В черном с серебром камзоле, словно ему на королевский прием, он являл собой образец эльфа из сказаний или другой литературы - более популярной, но менее полезной.
- Полагаю, дальнейшие вопросы мы решим без вашего вмешательства, - мягко произнес эльф, ненавязчиво отводя ректора к двери. - Мы благодарны, что вы решили представить нас лично, но дальнейшее время - время занятия, и мы хотели бы начать.
- Да, да, конечно, - растерялся Вольган, сам не замечая, как оказывается все ближе к выходу. Когда же за его спиной закрылась дверь, только вздохнул: эти двое как всегда поступили сообразно собственным представлениям.
- Итак, теперь, когда ваше начальство нас покинуло, преступим к знакомству. Наши имена вы слышали, о нас, судя по вашим словам, вы так же наслышаны, - дракон иронично вздернул бровь, поймав расстроенный взгляд одной из самых стойких, не пошедших на поводу у моды, девушке, что сидела на первом ряду. - А потому нет ничего странного, что мы хотим узнать ваши.
- Они есть в журнале, - робко подсказал один из старост.
- Это не интересно. Тем более, что нам делать с теми, кто не должен был здесь находиться? Выгонять? Это жестоко не находите? Они стремятся к знаниям, а мы укажем им на дверь. Разве это достойно? - риторически вопросил Илистан и кивнул Иви.
Неужели все это представление только ради нее? Хотя, - девушка поморщилась, - скорее решил просто выпендриться. Эльф нашелся. Весь такой правильный и гуманный. Иви оскалилась. Посмотрим, что с ним будет, после форсированной атаки всего первого ряда. Уже скоро они поймут, что падения в обморок не пробуждает никаких чувств в господах преподавателях, и перейдут на иные средства. А некоторые приворотные зелья так чудно реагируют с другими…
- … с последних рядов, - замечтавшись, Иви пропустила первую часть фразы эльфа.
Ответ, правда, нашелся почти одновременно. За ее спиной поднялась Сивила Трезе, и начала рассказывать о себе. Возраст, родители, мечты.
Поскольку Терез была в этот день пожалуй единственной девушкой, кроме Иви и Верлены, кто сел подальше, предпочитая спокойствие мимолетному взгляду преподавателя, следующей предстояло стать Верлене:
- Верлена Ксатель, графиня Агерская, - начала девушка и, поймав одобрительный взгляд дракона, ободрилась. - Из семьи главной ветви семьи Ксатель. Это…
- Мне известно о ваших родственниках, - перебил ее эльф, - дальше.
Иви захотелось опустить ему на голову что-нибудь тяжелое, но девушка сдержалась. Сейчас не время, а вот позже…
- Я бы очень хотела посетить Град-над-Туманом, - смутившись призналась Верлена.
- И у вас будет такая возможность, - улыбнулся ей Герион и продолжил для всех: - Лучших учеников курса ждет подарок. В зависимости от предпочтений, вы сможете отправиться или со мной в Тумманый Град, или с лордом Диолийским в Долину.
- Спасибо, - шепотом проговорила Верлена, но Герион каким-то чудом услышал.
- Не за что. Это всего лишь награда за ваш труд и стимул, чтобы вы этот труд приложили. - Заметив поднятую руку на четвертом ряду, дракон извинился перед девушкой и кивнул, разрешая задать вопрос.
- А сколько человек вы возьмете?
- Пятерых возьму я, и еще пятерых мой коллега, - ответил эльф и, нехорошо улыбнувшись, указал на Иви. - Ваша очередь.
- Ривина Селье, баронесса Тлис. Хочу стать хорошим травником, - по-военному четко ответила ведьмочка и села.
- Тлис, значит? - задумчиво переспросил эльф, нахмурившись. Поймав недоуменный взгляд дракона, Илистан покачал головой. - Продолжайте.
Процедура знакомства затянулась на всю пару, после которой поток медленно потек к выходу. Иви работала локтями, буквально прорываясь к заветной двери. Это приходилось делать по той простой причине, что даже уходя, девушки хотели предстать во всей красе из-за чего образовывались заторы.
Остаток пар Иви почти не запомнила. Механически писала конспект, срисовывала растения и думала о странной тени, что скользнула по лицу эльфа при упоминании Тлиса. Что же заставило его задуматься?
Тлис, насколько она успела разузнать, находился в глубине королевства Рельен, на территории которого располагалась и Академия. Границ с эльфами Тлис, будучи клочком земли, зажатом среди герцогств, не имел никаких, даже самых отдаленных. Промыслы также находились на уровне простого ремесленничества. Даже цехов не было. Откуда же эльф мог знать хоть что-то про Тлис?
От злости Иви не заметила, как хрустнул, ломаясь, карандаш, и только быстрый тычок со стороны Верлены вернул ее в чувства.
Глава 5
Наконец, окончилась последняя пара, и утомленные адепты поспешили в святая-святых каждого учебного заведения, в место, где можно увидеть даже злостных прогульщиков, - в столовую. Нельзя сказать, что кормили здесь как-то особо, нет, все было в пределах нормы. Пюре достаточно картонное, а мясо умеренно непрожаренное. Впрочем, никто кроме травников особо не страдал. Маги легко могли сами исправить оплошность повара и довести кусочки до состояния угольков, темным было все равно, а некоторые особенно фанатичные целители и вовсе избегали мяса. Правда, находились и другие - очень "толстые" и вечно сидящие на диетах.
Заработав свою ежедневную норму косых взглядов, Иви быстро набрала себе всего понемногу, расплатилась и понесла свой куш в комнату. Портить себе аппетит чужими рожами, что порой возникали на горизонте, ей не хотелось.
- Уже уходите? - дракон в компании эльфа появился слишком неожиданно, но не настолько, чтобы Иви не успела отскочить и потерять свой обедоужин.
- Здравствуйте, - решила проявить хорошие манеры девушка, сделала пару шагов вперед, мимо преподавателей, и закончила: - До свиданья.
- Постойте, - остановил ее Герион, вновь возникая на горизонте: - Мы настоятельно просим вас присоединиться за обедом к нам.
- Отношения между преподавателями и адептами запрещены, - не удержалась от ехидства Иви. - Позвольте откланяться.
- В таком случае, я прошу тебя уделить нам пару минут своего драгоценного времени сейчас и не ждать официального вызова от ректора. А он будет, - прошипел Илистан.
Иви злой на него взглянула и, облизав губы, поинтересовалась:
- Так друга не жалко?
Вся фигура эльфа заледенела, а глаза… Иви быстро отвела взгляд. Похоже, здесь она перешла границу, ибо в следующую секунду, пальцы эльфа сомкнулись у нее на запястьях, и они перенеслись. С секундным опозданием появился и дракон.
- Стан, что на тебя нашло?
- Эта тварь знает, где сейчас Алей, - буквально выплюнул эльф, с ненавистью глядя на девушку.
Иви ответила ему презрительным взглядом и вырвала руки, умудрившись не потерять тарелку с едой. Аккуратно поставила ее на столик, отмечая знакомую обстановку номера эльфа.
- Тем более хватит, - резко одернул Герион. - Как думаешь, каковы у твоего брата были шансы выжить? Нулевые? И если она, - дракон кивнул на ведьмочку, - знает, где он сейчас, то как ты считаешь, может ли оказаться, что причина пребывания твоего брата в мире живых, стоит сейчас прямо перед тобой? Или, если ты так разочаровался в людях, это еще не значит, что достойных среди них и вовсе не осталось. Ривина, - он обратился к девушке, - прости моего друга, он слишком переживает потерю брата.
- Брата? - переспросила Иви.
- Брата, - подтвердил дракон. - И если ты знаешь. Где он сейчас, ответь нам, хорошо? Мы компенсируем тебе все неудобства.
- Клятва. О молчании и не причинении вреда.
Полыхнув гневом, Илистан все же произнес требуемое. Иви кивнула, принимая их обещание, и разбила новую бусину. Легкий морозный ветер подхватил их и перенес в квартиру напротив. Ведьмочка кашлянула, первый раз пожалев о своем экстравагантном телепорте. Таких бусин у нее было почти треть и в нормальном состоянии, ей даже доставляли удовольствие покалывание снежных иголочек или мимолетное тепло огонька. Стоили эффекты, конечно, на порядок выше, зато не так, как у всех.
Квартира встретила хозяйку с гостями настороженно. Все в ней как будто изменилось. Ведьмочка поджала губы: уж она-то не могла не заметить небольшие перестановки. Столик сместился на пару дюймов, не осталось пыли под комодом, разрушена связка на ящиках.
Нет, разумеется, будь эльф в полной силе, то наверняка бы восстановил первоначальный вид. Но, если Иви хоть что-то понимает в проклятиях, то еще около недели вся энергия мужчины будет работать только в пределах организма, отдавая всю силу на откуп регенерации.
- Эй, ты, вылазь давай. У тебя гости, - крикнула Иви на весь дом. Но услышали ее только находящиеся в квартире: у всех в доме были установлены поглощающие чары. Иной раз Иви даже жалела об этом: было бы интересно послушать, что твориться у Николаса или у Дориана, она бы не отказалась.
Недавний пациент Иви, видимо, проникся встречей: девушка расслышала шаркающие шаги, которые заставили ее передумать и уступить место первого, кого увидеть спасенный, его брату. Не расслышать как на ее территории кто-то берет табурет и тащит его к дверям, ведьмочка не могла. Она затаилась сзади и приготовилась к отмщению.
Едва Илистан распахнул дверь, не сдержав порыва воссоединиться, хотя для Иви это скорее было проявлением глупости, как ему на макушку опустилась табуретка. Дикое удивление и вину, что появились на лице пациента, когда противнейший из эльфов упал к его ногам, Иви решила запомнить. Непередаваемое выражение. Впрочем, если потренироваться…
- Алей, рад, что ты в порядке и не утратил прежних способностей, - иронично рассмеялся дракон.
Названный эльф поднял глаза на дракона, быстро оглядел его с ног до головы, как бы убеждаясь в том, что он не иллюзия, опустил табурет и принялся приводить брата в чувства. Иви отошла подальше, залезла на комод, благо он был не очень высоким, и с сожалением констатировала: он выпил слишком много ее сил, если уже даже зрение восстановилось. Впрочем, пусть тогда выметается и отрабатывает. Вот еще, будет она ему долг прощать - с каждого плату возьмет. За моральный ущерб!
События, однако, развивались стремительно и останавливаться, чтобы дать Иви поразмышлять, и не думали.
Действуя в четыре руки, эльф с драконом привели в чувства Илистана. Почему-то первым, что сделал этот злой субъект, был уничижительный взгляд, но не брату, огревшему его табуреткой, а Иви, которая мирно сидела на комоде и даже не смотрела в его сторону. Ну почти.
- Клятва, - напомнил Герион, когда эльф поднялся с пола и медленно начал наступление.
- Угу, и это мой дом. Как думаете, сюрпризов не будет?
- И откуда у дворянки из Тлиса, где нет ничего, квартира в самом центре второго по значимости городе в Рельене?
- Способов мноооого.
- А истинный ты, разумеется, не назовешь?
- Не назову. А если кто-то, - Иви выразительно покосилась на спасенного эльфика, - будет слишком языкастым, потребую долг жизни. На похороны можете не приглашать.
Лица всех троих закаменели. Первым пришел в себя дракон:
- Достаточно, - резко одернул он Иви. - Хватит вести себя, как избалованный ребенок. Никто не собирается причинять тебе вред, хватит ершиться. Мы все безмерно благодарны, за спасение жизни нашего друга. Но перестань шутить такими вещами.
- А я не шучу, - спокойно в тон ему ответила Иви. - Я знаю, как требуется долг. И знаю последствия для обеих сторон. Поэтому не заставляйте меня разочароваться в своем глупом поступке, пожалуй, стоило оставить его умирать.
- И почему же не оставила? - подал голос тот самый эльф. Алей, если она правильно запомнила.
- Ты попросил.
- А разве для темной так много значит просьба? - горько спросил мужчина и согнулся от боли. Иви пришлось читать снятие ограничений, иначе долг бы его просто убил… - Значит, ведьма, - усмехнулся он. Улыбка вышла несколько жалкой, учитывая прокушенную губу.
- И что? - слишком резко, для того чтобы осталась видимость равнодушия, грубо переспросила Иви. - У вас у всех клятва. Что вы мне сделаете? А ничего. И раз уж твои дружки появились, выметайся. Чтобы тебя здесь больше никогда не было. Иначе умрешь.
- Алей, перестань. Не нужно ее провоцировать. Лучше поблагодари, - вмешался дракон.