- Просто уходите. Все.
- Ривина?
- Могли бы уже догадаться, что меня зовут иначе. Уходите. Забирайте своего эльфа и убирайтесь. Не хочу вас знать. Одни только неприятности… И имя мое забудьте.
Илистан хотел что-то возразить, но дракон покачал головой - и эльф прислушался к его мнению и промолчал.
- Хорошо. Мы уйдем отсюда. Но в Академии нам все равно придется встречаться и делать вид, что не знаю одну из своих учениц, я не намерен. Это было бы странно, не находишь?
- Нахожу. Но сейчас, я не хочу видеть вас, дольше необходимого.
- Плата? - вмешался Илистан.
- Позже.
Они все-таки ушли. Эльфы еще хотели что-то сказать, но Герион не позволил, взглянул на нее и вывел друзей, давая Иви побыть одной.
Девушка сходила на кухоньку, извлекла из шкафа печенье, открыла бутылочку с бодрящим зельем и уселась на подоконнике. Молча смотрела, как ночная жизнь сменяет дневную и ругала себя за слабость. Нет, такой глупости она себе больше не позволит. Помощь недопустима. Жалость делает тебя слабым и никчемным существом. А мир… мир неблагодарный, как и его обитатели. Хочешь выжить, думай только о себе.
Покинув квартиру Иви, трое досаждавших ей субъектов переместились в номер эльфа. Алей наконец-то вздохнул с облегчением, но тут же вспомнил, что ему говорила эта мелкая пакостница. От одного воспоминания о его спасительнице эльф не знал, чего ему хотелось больше - плакать или смеяться.
Едва очнувшись и услышав голос того, кому он был обязан жизнью, Алей понял, что помогла ему женщина. Вот только эльф не предполагал, что настолько юная, уж слишком цинична она была. Как бывалый целитель, который с одного взгляда определяет, кому жить, а кому бесполезно помогать. Как воин, побывавший в не одной дюжине поединков. И все же она была странная. Истинная темная, которая ему помогла.
Когда он услышал причину, то не смог сдержаться. Глупости. Темных не разжалобить ничем, а уж просьба. Какая глупость, вот только девочка не врала… Ложь он бы почувствовал. А она была искренняя, - эльф задумался, вспоминая, - и он обидел ее своим недоверием.
- Алей. - Илистан тронул его за плечо, возвращая к реальности. - Подали ужин.
- Сейчас, - отмахнулся старший брат, поднялся и пошел следом за родичем. Ничего, девочку он еще увидит, она же придет назначить цену, да и деньги стоит компенсировать, вот только… - Как вы ее нашли?
- Эту? - скривился эльф. - Сама пришла про тебя разнюхивать. Хозяин послал, вероятно.
- Нет, адрес я сам назвал, - поморщился Алей.
Они прошли в гостиную, где столик был уже полон яств. Дракон уже был там. Герион вальяжно расположился в низком кресле, закинув ногу на ногу и то и дело пригубляя ароматный напиток из чашки.
- Новый сбор? - заинтересовался Илистан. Дракон кивнул и пообещал позже поделиться рецептом.
Ели молча. Никто не хотел нарушать трапезу тягостными рассуждениями. А подумать было о чем. Они только поступили к поискам, а один из них уже успел постоять на пороге смерти. И жизнь его - каприз фортуны. Темная девчонка с добрым сердцем. Оксюморон. Но видно, Алей поистине был любимцем судьбы.
Только когда трапеза окончилась и слуги забрали посуду, Илистан подал голос:
- Брат, что произошло?
- Я и сам хотел бы знать. Информатор настаивал на личной встрече, обещая… впрочем, вы все помните, что он обещал. Я согласился. После все было странно, как в тумане. Сначала даже не понял, что меня закляли… Только уставать стал быстрее.
- Но это же было очень давно?!
- Да, отсроченное действие. Целители не обнаружили, да и если бы смогли… Я удивлен, как она его разглядела и убрала. Тот колдун был силен. Очень. И он уже умирал.
- Воскресший темный?
- Полагаю, да. И разве око Миралисы не справится с подобной задачей?
- Значит, - Герион ухмыльнулся, - Око все же можно найти, нужно только обнаружить того темного…
- Я связался с инквизицией. Милорд обещался быть утром, - вмешался в разговор Илистан.
- Отлично. Но девочке он не должен узнать.
- Но, брат, - возразил младший, - клятву можно обойти.
- Я должен ей слишком много, чтобы позволить тебе нарушить слово.
- Как пожелаешь, - смирился с неизбежным эльф. Герион же смерил приятеля оценивающим, будто впервые увидел, взглядом и улыбнулся. Чему? Он и сам пока не решил.
Глава 6
Утро началось для Иви непривычно. Во-первых, в Академию она так и не вернулась, уснув прямо на подоконнике и уже совсем поздно перебравшись на кровать. Во-вторых, когда девушка выбегала из подъезда, у дверей стоял курьер с корзинкой цветов. Увидев ее, он возрадовался и вручил корзинку ей. На вопрос "от кого?" только улыбнулся и покачал головой, дескать, господин не представлялся. Пожав плечами, ведьмочка забрала корзинку с собой в Академию.
У расписания еще никого не было. Адепты кто спал, кто принимал утренний душ, а кто и вовсе читал конспект. Редкое исключение, но и она все еще встречается в природе. Список предметов на сегодня опять подвергся изменению, и Иви поспешила в общежитие, чтобы взять необходимые тетрадки.
Верлены не было. Вероятно, она исполнила свое желание и встала пораньше, заняв очередь в душ. Так и оказалось. Иви уже успела собраться, когда в дверь вплыла довольная девушка, с замотанной полотенцем головой.
- О, цветы! - воскликнула она. - Иви, а от кого они?
- Не знаю, - откликнулась ведьмочка, размышляя, стоит ли брать свою особую тетрадь. Для зарисовок.
- Бери уже, - решила дилемму Верлена. - Расписание не изменилось?
- Травы, зелья и темные, - откликнулась Иви.
- Такое же. Займешь места?
- А куда я денусь? - рассмеялась Иви, придирчиво оглядела себя и не найдя непреднамеренных изъянов, выдвинулась в направлении аудитории.
Травы, или "Классификация ядовитых растений и методы использования их в зельях" прошли как обычно нужно и ничем не примечательно. Иви лениво писала лекцию, больше внимания уделяя карикатуре на преподавателя. Магистр Торус, травник с пятидесятилетним стажем, любил носиться у доски или же у первого ряда и, брызгая слюной, убеждать в важности своего предмета. Нет, никто не спорил, предмет был действительно важен и все на него ходили, но такие представления быстро утомили слушателей, превращаясь в быт. А потому даже выступления профессора не могли вытянуть адептов из состояния полусна.
Так, по средам, адепты приходили в сознание только ко второй паре. Магитресса Каэль, боевый маг с двадцатилетним стажем, которая была вынуждена оставить любимое дело из-за травмы, не любила, когда ее предметом пренебрегают и ради стимуляции внимания, порой могла допустить ошибку в рецепте, записанном на доске. После пары недель у целителей, даже самый отъявленный неуч начинал внимать каждому слову магитрессы, строча в конспекте со скоростью сравнимой разве что в бегами в столовую.
В этот конкретный день магитресса пребывала в плохом расположении духа. Она ворвалась в аудиторию с опозданием, фурией метнулась к первому ряду, выволокла первого попавшегося под руку адепта к доске и устроила допрос с пристрастием. Бедняга ответил верно, и магитресса немного успокоилась, впрочем, не меняя гнев на милость. Вместо запланированной лекции началась контрольная работа.
Стоны аудитории Каэль проигнорировала, уж слишком зла была на своего наставника. Да, в то время, когда он преподавал, адепты были если не умнее, то хотя бы почтительнее, но разве это ее вина, что нынешнее поколение совсем расслабилось? Зачем он выговаривал именно ей. Точнее нет, он не выговаривал, просто бросил одну фразу, но боль от нее совсем не эфемерной.
- Ребятки, а вы знаете, что вам предстоит через два месяца? - Адепты подняли голову от листков, на которых пытались написать рецепты, и с интересом уставились на преподавательницу. Видя такое единодушие, магитресса улыбнулась. - Нет, значит? Торус забыл вам сказать?
Все спешно закивали. На самом деле, они могли просто прослушать некую важную информацию, но сознаваться… Так никто не делает.
- Дорогие мои, вы как выпускной курс идете по особой программе: два месяца обучения, после от двух до трех месяцев практики, после чего, если получите рекомендацию с места практики, вас допустят к сдаче выпускных экзаменов. После чего все отправляются на сбор лекарственных растений. Место назначат в ректорате. Далее после того, как все указанное в списке будет собрано, вы получите диплом. Все понятно?
- А много собирать?
- Достаточно, - расплылась в улыбке магитресса, - примерно столько, сколько тратит адепт за все восемь лет обучения.
- Жестоко, - выдохнула Верлена. Иви пожала плечами. Это было разумно. Должны же они отплатить за обучение. А отработку, видимо, сочли слишком легким испытанием их терпению.
Уверенный стук в дверь прервал стоны адептов. Все стихли и сделали вид, что увлечены заданием, на деле же развивали косоглазие. В аудиторию вошли трое. Ректор, дракон и следом… Иви зло сжала кулаки и уткнулась в свой лист. Этого человека она менее всего хотела видеть. Точнее, менее всего она хотела видеть его таким. Счастливым, здоровым, с ироничной насмешкой прочно обосновавшейся на его губах еще с первых дней их знакомства, и таким далеким.
Он чуть насмешливо оглядел адепт и подошел к магитрессе.
- Вирджи, кто это?
- Травники, - ответила женщина, и Иви вытаращилась на преподавательницу. Оказывается они даже знакомы были с ней. Точнее, инквизитор представлял ей однажды свою ученицу, но о том, что она преподает не сказал ни слова. Хотя и повода для такого знания не было… И как же все-таки хорошо, что магитресса вела только на предпоследнем и на выпускном курсе. Иначе проблем могло быть больше.
- Уровень, я надеюсь, выше, чем у боевиков?
- Разумеется, - вмешался Торус. - Некоторые даже уже работают в клиниках.
- Например? - заинтересовался инквизитор, а Иви едва удержалась, чтобы не проклясть ректора.
- Ребята, поднимитесь. Живее, - распорядился Торус.
Работающие нехотя встали. Два мальчика и она, Иви.
- Немного, - склонив голову, оценил мужчина. - Думаю, вам мы дадим особый тест. Согласны?
Юноши гордо кивнули, Иви же промолчала. Все равно от мнения какой-то адептки ничего не зависит.
- Отлично, - спокойно произнес инквизитор и на листах, что были перед тремя "счастливчиками" начали возникать совершенно иные задания, чем те, ответы на которые они уже писали. - На следующее занятие можете не идти. Все же у вас должно быть столько же времени сколько, и у остальных. Приступайте.
Иви присела и взглянула на свои вопросы: да, уровень сложности поменялся, но, учитывая ее каникулы и веселое прошлое, ответы она знала. Да и вопросы не выходили за рамки программы, пусть и выносились на факультатив. А она этот факультатив посещала, чтобы в будущем вопросов "откуда ей известна подобная информация?" не возникало вовсе.
Иви поднялась одновременно с Верленой, когда до конца занятия оставалось всего пара минут. Пропускать из-за прихоти инквизитора пару по темному воздействию она не хотела. Там было интересно и во многом полезно.
- Ривина? Уже готова? - удивленно спросила магитресса Каэль, отрываясь от беседы с бывшим начальником и коллегами.
- Да, леди.
- Молодец, - похвалила она ее. - Я в тебе никогда не сомневалась.
- Спасибо, - скупо поблагодарила Иви и поспешила скрыться из виду. Эскель с нескрываемым интересом следил за ней. Стоило девочке уйти, как он требовательно протянул руку и наставница передала ему работу. Инквизитор быстро ее пролистал, где-то удивленно присвистнул, где-то удовлетворенно кивнул.
- Торус? На девочку уже была заявка?
- Да, Кларисса Депемье прислала заявку. Девочка подрабатывает у нее уже долгое время…
- Не продолжай. Надеюсь, ты помнишь, что заявки инквизиции приоритетны.
- Разумеется, - выдохнул ректор.
- Отлично, и на практику я также ее забираю. Каэль, ты молодец.
- Спасибо, - потупившись приняла похвалу магитресса.
- Милорд, - обратился к инквизитору ректор, - возможно, вы захотите посетить занятие темного мага…
- Разумеется. Дункану я доверяю, но посмотреть не откажусь. Предмет все же новый.
Появление инквизитора с группой поддержки на паре по темному воздействию не вызвало у Иви никаких чувств, кроме раздражения. Лекции Элиота ей нравились, пусть в жизни он и был виновен в некоторых делах. Имелись у колдуна прегрешения и перед ней. Отдать Элиана Рей, как он мог? Совесть взыграла? А где она до этого момента обитала? Одолжил?
Почувствовав, что распаляется, Иви мысленно шикнула на саму себя: амулет может и скрывал ее дар, но вот разрушения, что могли образоваться, были вне его компетенции.
Элиот легко кивнул инквизитору и свернул лекцию. Присев на край стола, он насмешливо взглянул на инквизитора, дракон же удостоился более глубокого осмотра. Иви могла поспорить, что колдун выяснял все, что было доступно при просмотре ауры.
- Элиан? Решил поучаствовать?
- Скорее посмотреть.
- Зачем же. Здесь только травники. Показать им что-то можно разве что на них самих, но сам понимаешь, летальный исход и все такое.
- И что ты предлагаешь?
- Показательный бой. Я и ты. Как в старые добрые времена.
- Если ты настаиваешь, - усмехнулся Эскель, снял плащ, бросив его на стол, ослабил ворот рубашки.
Дункан просто взмахнул руками, проверяя не слишком ли узкие рукава у его сегодняшней черной шелковой рубашки. Оставшись довольным, колдун соскочил со стола и спустился в возвышения, где стояла кафедра. Эскель не заставил себя ждать. Чтобы случайное проклятие не попало в зрителей, инквизитор установил щит. Иви скривилась: побочным действием (или все же основным) щита-купола было то, что он скрывал момент плетения чар от всех, кто находился за пределами круга, и угадать, что же было применено, можно было лишь по результату.
Подавшись всеобщему порыву, Иви спустилась вниз, в первые ряды. Герион усмехнулся и подошел к ней, присел на краешек, заставив какую-то адептку посторониться, и, сцепив руки в замок, принялся наблюдать.
- Почему вы здесь? - шепотом спросила Иви. - Вам же вовсе необязательно…
- Необходимо кое-что обговорить с милордом Эскелем, - пояснил он, а Иви посерьезнела: то, что он ей ответил и, судя по всему, это была правда, говорило о том, что и ее заденет беседа между инквизитором и драконом.
- О чем?
- О темной магии, - насмешливо произнес Герион и кивнул на поединок: - Разве тебе не интересно?
Ведьмочка взглянула на импровизированную дуэль и с сожалением покачала головой. Показуха. Хотя чего ожидать от одаренных, если зрители обычные люди. Красочность, эффекты и ничего полезного.
- Разочарованна?
- Немножко, - призналась Иви. - Как Алей?
- В порядке, - после небольшой паузы ответил дракон. - Можешь навестить его. Преподавательский этаж, комната 204.
Иви не ответила: закончилась дуэль, и рассуждать в первом ряду об эльфах и их долге стало не совсем разумно.
- Итак, вопросы? - насмешливо вопросил Элиот, довольно глядя на полные восхищения глаза зрителей. И только один взгляд, который ему хотелось привлечь был направлен на другого.
Иви оценивающе прошлась по инквизитору и покачала головой: от любимого мага ей хотелось большего. И пусть это была очередная показуха, ей хотелось победы своего героя. Но сценарий, предусмотренный в таких случаях, не позволял такой вольности, и дуэль кончилась вничью.
- А в настоящей дуэли кто бы победил? - озвучил кто-то ее мысли. Иви, как и вся аудитория, обернулись, чтобы узреть смельчака.
- Зависит от многих факторов, - уклончиво ответил инквизитор.
- Да, например от того, как внимательно вы изучали предмет и смогли ли распознать примененные к вам чары. Вы же, Грендел, вряд ли бы сумели выстоять и минуту, раз уж на своих занятиях у вас не получается даже сглаз отвести. - Юноша насупился, но промолчал. - Предположу, что даже травник справится, если ему одолжить немного силы.
- Одолжить?
- Да. Можем провести эксперимент, если господин инквизитор позволит.
- Разрешаю, - кивнул Эскель и отошел.
Адепты воодушевленно загалдели.
- Кого мы выберем в качестве испытуемого?
- Ривину? - предложил Герион и чуть поклонился девушке. Иви сжала и разжала кулаки, чтобы успокоиться и не наградить тем самым сглазом дракона, дабы он сам мог попрактиковаться в его снятии.
- Отлично. Леди Селье, вы нас почтите?..
Под завистливыми взглядами однокурсников Иви нехотя выбралась из-за стола и поднялась на возвышение. Элиот, не дожидаясь ее согласия, быстро сцапал ее за руку. Пожалуй, если бы Иви не была темной, она бы как-то отреагировала на поток чужой силы, но девушка была ведьмой и ее дрожь появилась просто из-за холода пальцев преподавателя.
- Думаю, хватит. - Дункан отошел от нее на несколько шагов. - Теорию снятия сглаза, как и его недопущения мы изучали на прошлом занятии. Надеюсь, вы читали конспект, в противном случае всю последующую неделю будете спотыкаться о каждую ступеньку.
Иви едва сдержала улыбку - смеяться было нельзя. Сглаза девушка не боялась. Амулет не только маскировал ее силу, но и подавлял большинство мелких пакостей. Впрочем, даже без амулета истинный темный мог не опасаться такого примитивного воздейтсвия - собственная сила бы не позволила. А имея при себе силу того, кто насылает сглаз, не уклониться… пожалуй, тут действительно нужно быть глупцом.
Ведьмочка не стала изобретать ничего нового, просто позволила волне чужой силы, коснуться ее ауры, почувствовать в ней силу самого темного и схлынуть. Главное в этом деле было не запаниковать. Чужие эмоции только усиливали привязку сглаза и стоило ей испытать страх, сила темного, что тот ей передал, стала бы настоящими путами.
Иви сконцентрировалась и все же улыбнулась. Темный передал ей своих сил ровно на неделю подпитки сглаза. Как же хорошо быть темной, подумалось ведьмочке, когда чужая сила, оплетавшая ее ауру, исчезла.
Раздавшиеся аплодисменты вырвали ее из размышлений.
- Великолепно. И заметьте, Грендел, это девушка даже не боевой маг, а травник. И не стыдно вам до сих пор не научится сохранять терпение? Ведь имея силу заклинателя не нужно ровным счетом ничего делать. Просто сохранять спокойствие.
Вышеупомянутый адепт покраснел. Попытка сместить учителя с пьедестала провалилась с оглушительный треском.
- Отработка - завтра в семь, аудитория 536, не опаздывать, - распорядился темный. - Леди, можете возвращаться на свое место.
Иви быстро, если не сказать резво, бросилась на свое место.
С пары их отпустили раньше. После того, как Иви вернулась в ряды адептов прошло не более пяти минут, что они писали домашнее задание, когда Дункан, поймав взгляд инквизитора, возвестил о конце занятия. Дракон не покинул аудиторию вместе с ними, оставшись присутствовать при беседе двух друзей.