Глава четвертая
За девять лет в двухэтажном доме ничего не изменилось. Также на полу лежали разноцветные половички, на кроватях горками торчали подушки, на стене на первом этаже тикали часы с кукушкой. В сенях висели пучки трав, распространяя горьковатый терпкий аромат.
Варвара провела гостей в большую комнату на первом этаже, служившую аналогом гостиной. Здесь стояла большая печь, за ней начиналась кухня. На старой, но крепкой мебели не виднелось ни пылинки, а на подоконнике раскинулись растения в многочисленных цветных горшках.
- Садитесь, - Варвара чем-то загремела на кухне. Настя кинулась помочь, но ей сурово повторили, чтобы села и не мешалась.
Потом их кормили, расспрашивали про родителей. Девушка словно вернулась в детство, настолько здесь все было знакомо. Даже вон те пестрые занавески на окнах, она однажды едва не подпалила их! Настя вдруг особенно остро поняла, как она соскучилась по этим местам.
Девушка едва ли не с умилением посмотрела на сидевшего рядом Сашку. Тот поймал ее взгляд, торопливо проглотил пирог и прошипел зловеще:
- Придушу, засранка! - и руку протянул к шее, словно подтверждая свои слова действием.
Насят шарахнулась от него так, что со стола полетела тарелка, упала на кошку. Та убежала во двор, оставляя за собой следы от угощения. Сашка подпрыгнул от неожиданности, вместе с бабушкой. А сама Настя обнаружила, что стоит метра за два от стола и судорожно прижимает руки к шее.
"Черт, опять, опять! Приди в себя, идиотка, здесь сидят нормальные, любимые люди!"
- Простите, - она глубоко вздохнула. - Так...я немного нервная сегодня.
- Немного. - хохотнул Сашка, успокаиваясь. - На тебя так акклиматизация дурно влияет?
- Внук, слушай, мне там...
-...Забор починить? - парень встал из-за стола. - Понял, сейчас начнутся женские секреты. Я пошел, но мои уши с вами.
Настя хихикнула, чувствуя с радостью, что пробудившаяся было дрожь исчезает. Летний яркий день и спокойная атмосфера сделали свое дело. Прошлые страхи трусливо уползли в угол сознания. Там затаились, но не исчезли.
- Помоги мне убрать со стола, - попросила Варвара. Вдвоем они быстро вымоли посуду, расставили по местам, болтая о каких-то нейтральных глупостях. Настя рассказала как поступала в университет, сообщила, что очень рада возвращению на родину, но осенью уедет в Прагу, постигать науку. Варвара пожаловалась, что Сашка приезжает все реже, все больше гоняет с друзьями, да с какими-то девками. Мать не слушает, на отчима огрызается, ладно хоть ей пока не грубит.
Когда последняя тарелка была домыта, а со стола вытерто, Варвара сказала Насте:
- Садись.
А сама не спеша направилась к пузатому старому шкафу, за стеклом которого золотились корешки старинных книг.
Настя присела на край стула, с интересом наблюдая, что же будет дальше. В памяти услужливо всплыла картинка из прошлого: она, совсем мелкая, сидит на подоконнике и смотрит как Варвара подходит к шкафу. Достает оттуда темно-зеленую простую шкатулку. За столом сидит соседка и явно чего-то ждет. Настя тоже ждет, но ее выгоняют, едва заметив.
Варвара всегда была против того, чтобы она присутствовала во время гадания.
Настя даже слегка вздрогнула, когда перед ней, на стол, опустилась зеленая шкатулка. Обычная, деревянная, несколько грубоватая даже. На крышке девушка заметила узор: все те же гроздья рябины.
- Теперь уже можно, - Варвара заметила вопросительный взгляд Насти. - Ты выросла, судьба более-менее определилась, давай посмотрим, что там у тебя.
Шкатулка открылась совсем легко. Внутри, на пыльном, слегка вытертом бархате, лежала колода карт. Настя аж заерзала от нетерпения. Нет, всякие гадания она уже переросла. Когда-то в детстве они с девчонками баловались, выключив свет в комнате и сидя вокруг толстой свечи. Но там все понимали, что это игра. Но все равно сердце замирало, когда выпадала карта с понравившимся мальчиком.
А здесь атмосфера была немного другой, более таинственной. Варвара, вынув карты, приложила их к губам и посидела так с полминуты. Настя боялась пошевелиться, с интересом ожидая, что будет дальше. Пусть за окнами сияло солнце, и гавкал на кого-то Буян, а Сашка громко читал рэп, пугая местных жителей. Здесь, в комнате, образовался свой мирок.
- Прикоснись, - Варвара протянула карты девушке, темной рубашкой вверх.
Они на ощупь оказались теплыми и немного шершавыми. Но в общем то, ничего особенного, карты как карты. Так думала Настя, пока Варвара не разложила их.
Таких карт девушка еще не встречала. Лицевая сторона у каждой была своего цвета, приглушенного, но не выцветшего. Фигуры же не вызвали у Насти никаких ассоциаций, кроме двух-трех, на которых определенно изображались люди. Или нечто, похожее на них.
Варвара три раза раскладывала необычные карты, каждый раз хмурясь все сильнее.
- Все так плохо? - не выдержала Настя, наткнулась на строгий взгляд и послушно замолчала.
Сашка во дворе перестал горланить рэп и теперь жаловался Буяну на жизнь. Пес, видимо, молча внимал.
- Ты огонь, - Варвара положила подбородок на сцепленные пальцы. - Тебе постоянно нужно движение и ветер, только тогда ты чувствуешь себя счастливой. Ты, как и мой внук, танцуешь на грани риска, и тебе нравится.
- Ну паркур довольно опасное занятие.
- Нет! Ваше увлечение лишь отголосок внутреннего мира. Я не пойму, твоя судьба слишком расплывчата, - Варвара на миг прикрыла глаза. - Да, Настасья, ты очень сильная женщина, ты сама можешь менять свою судьбу.
Она открыла глаза и в упор посмотрела на Настю. Той стало не по себе.
- Около тебя должен быть очень сильный человек, чтобы ты его не сожгла. Одного ты спасла, уйдя вовремя, второго почти спалила. И теперь боишься, что третий тоже пострадает, верно?
Настя до боли сжала кулаки, стараясь не завизжать. Откуда? Откуда она узнала? Девушка едва ли не с ужасом уставилась на карты.
- Не бойся, - словно прочитала ее мысли Варвара. - Просто послушай.
Она взяла одну из карт: нежно-золотистого цвета, с изображением солнца и перевернутого месяца.
- Вот этого ты вовремя отпустила, он теперь рядом с тобой, но не вместе.
"- Ален, господи, прости меня! - рыдания вырывались с каждым словом. - Это ведь я виновата, да? Это из-за меня случилось?!"
- А вот с этим ты всерьез связалась и он почти сгорел. Хорошо, что ты одумалась и ушла.
"- Я не могу больше с тобой встречаться. Мне страшно находится с тобой рядом, ты стал слишком неуправляемым. Прости, но я не могу принять твой стиль жизни, - ей впервые было по-настоящему страшно. За то, что снова сломается и вернется".
Варвара замолчала, внимательно разглядывая карты. Почти обессиленная от потрясений Настя сидела и уже не знала, хочет ли она выяснить все про свое будущее. Ей вообще вдруг резко захотелось во двор, к Сашке. Слишком стала давить атмосфера, не хотелось вспоминать то, что загнала подальше и не вытаскивала.
- Сиди, - Варвара как-то почувствовала ее состояние. - Всегда егозой была, похуже моего внука. Не вижу я четко твоей судьбы, не вижу. Перепутье какое-то, а дальше туман.
- Отлично, так я пойду? Может, потом туман рассеется?
- Сиди, я сказала. Ну ты неугомонная, я же тебя защитить хочу.
- От чего?!
- От того! Все в тумане, но кое что видно. Две любви тянут каждая к себе. Только одна обернется смертью, а вторая... - тут Варвара замолчала.
- Чего вторая? - не выдержала Настя. - Кто там умрет?
- Никто, - женщина вдруг смешала карты. - Все, забудь. Я болтунья старая, а ты сильная, все у тебя впереди будет хорошо. Просто в свое время сделаешь правильный выбор.
- Какой?
- Сама почувствуешь, не видно ничего. Дай лучше валокордин, слева в ящике комода.
Перепугавшись, Настя кинулась за лекарством. Все же Варваре хорошо за восемьдесят, пусть она выглядит не на свои года. Девушка еще и Сашку позвала.
Парень тут же прибежал и с любопытством завертел головой.
- Идите отсюда, - Варвара собирала карты, распространяя сильный запах лекарства. - Я полежу немного, отдохну. Саша, покажи девочке реку, вы же часто там купались раньше.
Но и Саша, и Настя вначале удостоверились, что с Варварой все в порядке. Только потом вышли на улицу, переглянулись и дружно заулыбались.
- На речку?
- Спрашиваешь, - девушка потерла макушку: солнце калило так, словно решило превратить всю Землю в пустыню. Казалось, не помогает даже белая бандана.
При свете дня, пока шли по зеленой деревенской улице, страх сильно уменьшился. Настасья всегда считала себя здравомыслящим человеком, в гадания, нечисть и приметы не верила. Искренне считала, что человек сталкивается с подобными вещами, только если их боится.
Она бы рассмотрела гадание как шутку, но кое-что сбивало девушку с толку. Каким образом Варвара узнала о ее мыслях и о бывших парнях? Да еще так точно! Настя вдруг заметила, что нервным жестом касается шеи, отдернула руку и приказала себе успокоиться.
***
Река Мелкая протекала слева от деревни, причудливо изгибалась между далеких холмов и исчезала за горизонтом. Несмотря на название, речка была довольно широкой и глубокой, с несколькими омутами. Местные жители ловили здесь рыбу, а любители выпить иногда начинали утверждать, что видели настоящих русалок.
Когда-то, еще в детстве, Сашка с Настей нашли неподалеку от деревни очень красивое место. Почему-то местные сюда не совались, предпочитая купаться чуть ниже по течению, где берег был более пологим и без деревьев.
Сейчас Настя убедилась, что ничего не изменилось за прошедшие девять лет. Все так же ивы купали свои ветки в воде, поваленный высохший ствол какого-то дерева грелся на солнце, а среди травы белели ромашки и синели васильки.
- Каа-а-айф! - девушка, кинув на землю захваченный из дома плед, плюхнулась и потянулась. - Все, меня не трогать.
Сашка падать не стал. Убедившись, что Настя лежит с закрытыми глазами, тихо спустился к реке, намочил в воде свою кепку и подкрался к девушке.
Настасья только подумала о том, что надо бы окунуться, как на нее откуда-то сверху полились холодные струйки. Взвизгнув, девушка одним движением вскочила на ноги.
- Засранец! - капли стекали по лицу и намокшим волосам, оставляя влажные следы на майке.
Сашка, отпрыгнувший на безопасную дистанцию, довольно ржал.
- Это тебе расплата за плевок!
- Дите малое, - проворчала Настя. - Дурак самый настоящий! А если бы я пнула?
Парень фыркнул, давая понять, что не воспринимает угрозы всерьез. Насте это не понравилось. Она привыкла, что с ней считаются.
- Спорим, я догоню тебя и навешаю тумаков.
- Во-первых, девушек не бью принципиально. Разве что шлепаю во время секса. Во-вторых, хватит уже пытаться доказать мне, что ты круче!
- Я не собираюсь ничего доказать, так как знаю, что круче.
- Настя, успокойся, ладно?
- Тебе слабо!
- Ребенок, - Сашка уселся на поваленное дерево, сплюнул. - Дите неразумное и малость туповатое, кто тебя учил, блин? Дурь почему про соперничество не выбил?
- Тебе до того, кто меня учил, еще порхать и порхать, - тут же завелась Настя. - Вы, блин, шовинисты недоделанные, нос воротите, когда девчонку в паркуре видите! А он единственный, кто в меня поверил!
- Ага, ага, - Сашка ухмыльнулся как-то особенно пакостно и красноречиво уставился на очертания Настиной груди под майкой. Весьма неплохие очертания.
- Одно на уме, да?- девушка покраснела. - Ты стал пошляком!
- Нет, я стал здоровым шутником эротического склада. А ты какая-то нервная.
- Будешь тут нервной.
- Что такое?
-То! - Настя потуже затянула бандану.- Просто вы любите строить из себя крутых. Я когда только начала заниматься, то знаешь как надо мной все ржали? Или просто говорили: куда ты лезешь, девочка, иди фитнесом займись. А Ален тогда увидел как я тренируюсь одна, молча, и решил помочь. Он, между прочим, в меня поверил. И поблажек никаких не делал!
Она вдруг резко сорвалась с места и скрылась среди деревьев. До опешившего Сашки донесся крик.
- Ты в отстое, чувак!
- Настя, блин, прекрати! Это не смешно! - Сашка прислушался. - Хватит дурить, я не побегу за тобой!
Лес молчал, только где-то орала одуревшая от жары птица. Настя либо продолжала убегать, либо сидела в кустах неподалеку и ждала пока ее кинуться догонять. Сашка подумал, подумал, проворчал что-то нелестное и отправился следом за подругой.
Настасья, притаившись на дереве, под покровом густой листвы, не без ехидства наблюдала как парень бродит по лесу и выкрикивает ее имя. А иногда и угрозы садистского содержания. После таких к нему не вышла бы ни одна нормальная девушка.
"Чтоб тебя русалки защекотали",- Настя дождалась, пока он отошел подальше, спрыгнула с дерева и понеслась обратно к реке. Интересно, а Сашка испугается, так и не найдя ее?
- Стоять, зараза! - крик позади сообщил, что парень не испугался, а разозлился.
Настя добавила скорости, Сашка не отставал, а даже словно стал приближаться. Оба они словно летели над травой, перепрыгивая невысокие кусты и пеньки.
На полной скорости они выбежали из леса, немного в стороне от своего любимого места. Настя, не желавшая чтобы ее догнали, мысленно прикинула свои шансы и решила никуда не сворачивать. Добежав до берега реки, немного притормозила, а затем "ласточкой" ушла под воду. Прямо в шортах и майке.
Вода приятно охладила разгоряченную девушку. Вынырнув, Настя фыркнула и увидела как Сашка стоит на берегу и орет, чтобы она выходила.
- Дура! - донесся до нее крик. - А если бы на камень наткнулась?
Настя помахала рукой и опять нырнула, решив проплыть немного под водой. В Праге она еще со школы исправно посещала бассейн, так что плавать умела и любила. Да и после жары хотелось освежиться.
Местный житель с очаровательным именем Авдотий и не менее очаровательным пристрастием к самолично изготовляемому самогону отдыхал в тени деревьев, на берегу. Он уже успел приложиться к заветной бутыле, по жаре сморило, и мужчина блаженствовал, изредка мыча что-то под красный нос.
Когда в реке раздался всплеск, а следом серебристый смех, Авдотий насторожился. Затем, согнав сонную одурь, приподнялся на локтях и выглянул из высокой травы. И обомлел.
В реке плескалась черноволосая русалка. И заливисто хохотала. Авдотий аж прослезился: наконец-то ему улыбнулась удача. Сейчас подманит поближе и сцапает, а потом в бочку и позвонить журналистам. Или написать. Пусть приезжают и снимают сенсационное открытие. А уж он, Авдотий, стрясет с них плату. Давно пора самогонный аппарат обновить.
Пока перед лицом счастливо икающего "предпринимателя" рядком проплывали несметные полчища заветных бутылок, ситуация на реке изменилась.
Откуда-то прибежал высокий белобрысый парень. Авдотий увидел как он с разбега кинулся в воду. Русалка взвизгнула и нырнула. Парень последовал за ней.
- Хоссспадя!-мужик вскочил.-Лю-ю-ю-юди! На дно утащила, гадина зеленая! Прямо как есть на дно-о-о-о!
Но "л-ю-ю-ю-юди" в такой час почти все отдыхали дома и пропитого хрипения не услышали. Продолжая причитать и звать на помощь, Авдотий бестолково забегал вдоль берега, размахивая руками.
Парень вынырнул внезапно, причем, вместе с русалкой. Та отбивалась, орала, но вырваться не могла.
- Держи ее, парень! - Авдей мигом воспрял духом. - Держи каналью! А то защекочет!
Он уже приплясывал от нетерпения, размышляя куда бы звонить и куда бежать. И как отвадить мальчишку, а то еще заберет себе всю славу. И не видать тогда ему нового самогонного аппарата.
Но когда парень выбрался на берег, волоча за собой "русалку", мужчину ожидало стойкое разочарование. Вместо чешуйчатого блестящего хвоста он увидел вполне человеческие загорелые ноги в шортах и сандалиях.
- А где русалка? - только и смог спросить. Парень с девушкой дружно на него посмотрели, вздохнули и пошли в сторону деревни.
- Вот напьются,- донеслось до Авдотия. - А потом всей толпой чертей гоняют.