- Я думаю, что знаю о ком речь, продолжил я за Грантом. - Первый - это покинувший Кайилиаук обоз, они вышли прежде, чем я достиг города. Они были поселенцами. Вторыми, должно быть, были наемники Альфреда, капитана, из Порт-Олни. Он покинул Кайилиаук незадолго до того, как это сделали мы. Альфред, не останавливался для торговли, и двигался стремительно, не сдерживаемый караваном рабынь, похоже, нагнал и вступил в контакт с поселенцами. Несомненно, они приветствовали его присутствие. Я задавался вопросом относительно судьбы поселенцев и солдат, и выжил ли кто-нибудь. Альфред, как мне показалось, мог быть хорошим командующим. Но он не был знаком, с войной в Прериях. Он, возможно, сильно недооценил своих краснокожих противников. Он, не мог знать их возможную численность и навыки. А ещё я думал о квадратных фургонах, которые сопровождали солдат, несомненно, скрывая монстров Сардака и Кога. Было семнадцать таких фургонов. Если эти животные были уничтожены, я мог бы, подумать о возвращении из Прерий. Зарендаргар, в этом случае, был бы в безопасности. По крайней мере, пока против него не послали другую такую силу. Возможно, Царствующие Жрецы, через их агентов, могли бы контролировать города, такие как Форт Хаскинс и Кайилиаук. Вскользь я подумал, о краснокожем парне, Урте, предположительно Пыльноногом, что был с солдатами в положении раба-переводчика. Если бы дикари нашли его в цепях, прикрепленного к фургону белого, то они, возможно, для развлечения, могли оставить его там, умирать. Ещё я думал о высокой, спрятанной под вуалью Леди Мире из Венны. Без сомнения теперь, она больше не носила свои вуали. Я не думал, что дикари могли бы убить её. Есть лучшие вещи, что можно сделать с такими женщинами. Несомненно, сейчас она была раздета, с верёвкой на шее, и осмотрена так же небрежно как домашняя кайила. Если бы захватчики нашли её интересной, то возможно они дали бы ей шанс, хотя и маленький, чтобы спасти свою жизнь, абсолютным и полным подчинением, и удовольствием для новых Господ, как и подобает рабыне. Я не мог не отметить, что несколько, часто взаимно враждебных племён, объединились для нападения, разрушения и убийств. Память, как это называют, и их ненависть к белым, взяла верх, как это обычно происходило, над их кровавыми и почти непрерывными межплеменными сварами. Краснокожие, если бы они пожелали, с их численностью, и их единством, учитывая приблизительный технологический паритет в вооружении, были в состоянии держать Прерии неопределенно долго против вторжения белых.
- Это - было ужасающе, - пробормотал Грант, почти оцепенело.
- Да, - согласился я. - А что означает это? - Я поместил правую руку против сердца, с большим и остальными пальцами, указывающими вниз, и немного придал чашевидную форму.
- Сердце, - перевёл Грант.
Тогда я опустил руку к земле. Я видел, что Стебли кукурузы сделал это, после его отчёта о сражении, если это сражение было.
- Сердце лежит на земле, - объяснил Грант, и добавил. - Моё сердце, лежит на земле. Мне жаль.
Я кивнул.
- Моё сердце, также, находится на земле. Мне, тоже жаль, - прошептал Грант.
- Ты думаешь, что могли быть оставшиеся в живых? - спросил я.
- В действиях такого рода, наши друзья равнин редко склонны оставлять кого-то в живых. Но возможно они и сделали так, скажем, сохранили некоторых детей, чтобы отправить их пастись в загоны Ваниямпи. Чтобы выросли с ценностями Ваниямпи, подходящими для рабов, или, возможно, некоторых женщин, обнажённые тела которых у их ног они, сочли приемлемым. Кто знает? Они - победители. Всё зависело от их прихоти.
- Что могло стать с краснокожим рабом белых?
- Мужчина или женщина? - спросил Грант.
- Мужчина, - сообщил я.
- Я не думаю, что у него было много шансов, - не оставил надежд Грант.
- И я сомневаюсь, - согласился я с его мнением.
- Возможно, нам стоит возвратиться, - размышлял Грант. - Сейчас будет опасно идти на восток. Кровь у молодёжи бушует. Жажда убийств всё ещё может быть с ними.
- Они выполнили поставленную цель. Они провели в жизнь свои законы, и против виновных и против невинных. Надеюсь, теперь они возвращаются в земли их племен, - предположил я.
- В такое время, малые отряды могут быть более опасными, чем крупные, - начал объяснять Грант, - более многочисленные группы, сделав свою работу, возвращается по домам, скорее всего под командой Блотанхунка - военного вождя, обычно человека опытного со зрелыми суждениями. Он осуществляет контроль, он командует, он сдерживает. Малая группа может состоять из молодёжи, недостаточно дисциплинированной, которая подстёгивает друг друга ещё к одной опасности, ещё к одному подвигу, которая не желает, чтобы их забавы заканчивались, которая стремится совершить ещё одно убийство, которая хочет получить ещё один трофей.
- Ты боишься, что такие отряды могли бы задержаться в здесь? - понял я.
- Иногда их даже специально оставляют позади, - пояснял Грант, - чтобы выследить оставшихся в живых, которые, возможно, скрылись в траве.
- Но мы не были частью подвергшихся нападению групп, - возразил я.
- Конечно, можно было бы надеяться, - сказал Грант, - что они будут чувствительны к таким различиям.
- Мы не нарушали законы, - напомнил я.
- Но мы белые.
- Я должен двигаться на восток, - предупредил я.
Для меня было важно определить судьбу Кюров, которые были с наемниками.
- Грант, - позвал я.
- Да.
- Согласно моим сведениям, собранным вдоль границы, Ты необычный торговец. Ты проник в дальше всех в Прерии, и знаешь их лучше всех среди белых.
- Возможно, - не стал спорить Грант, - Мне трудно судить о таких вещах.
- Именно по этой причине, я искал тебя.
Он, молча, пристально посмотрел на меня.
- У меня есть кое-что среди моих товаров, что я хотел показать бы тебе, - решился я, наконец. - Я подозреваю, что эта вещь тебе может быть знакома, или точнее Ты видел подобные вещи и знаком с их происхождением.
- Я буду рад посмотреть на это, - заинтересовался Грант.
Я возвратился к огню через некоторое время, и на земле, при свете костра, развернул кожу, которую мы с Самосом получили в заброшенном тарновом комплексе, приблизительно в четырёх пасангах от северо-восточных ворот Порт-Кара.
- Это - кожа истории, - догадался Грант.
- Ты сможешь прочитать это?
- Да, смогу.
- Но Ты не читаешь, - отметил я то, что он не сделал, ни глазом, ни пальцем, попытки проследить прорисованную историю, на светлой мягкой коже.
- Я уже читал, - сказал он. - Где Ты взял это?
- Около Порт-Кара, - приоткрыл я часть правды.
- Интересно, - протянул он.
- Почему?
- Это слишком далеко отсюда. Порт-Кар находится в дельте Воска.
- Я так понял, что эта кожа прошла через твои руки.
- Прошлой осенью, - сказал он. - Я получил это от Пыльноногих. У них, в свою очередь, она оказалась от Кайил.
- Ты знаешь, от какого клана Кайил?
- Нет.
- Кому Ты продал кожу?
- Раму Сэйбару, в Кайилиауке.
- Значит, всё совпадает! - воскликнул я.
- Ты не торговец, - сообразил Грант. - Зачем Ты пришёл в Прерии?
Я указал на рисунок двух перьев вначале рассказа.
- Имя автора, - сказал я, - кажется, Два Пера. - Я вспомнил, что Ког предположил это, в его интерпретации истории.
Мой товарищ пожал плечами.
- Это - не обязательно должно быть так, - объяснил он, - Эти два пера могут быть талисманом, или оберегом. Они могут указать на местность. Они могли даже указать, что у автора истории есть два удачных купа, каждый из которых отмечен одним пером.
- Я понял, - задумался я. Это было действительно нежеланной новостью. Внезапно моя задача, как и Прерии, оказались намного огромней.
- Бывает легче истолковать знак, который иногда может оказаться трудным для понимания, чем интерпретировать кожу истории. Условное обозначения на коже, и их значения, часто являются более уникальными, более личными.
- Ты часто имел дело с кожами истории? - спросил я.
- Нет, - ответил Грант. - Найти одну из них среди товаров обмена довольно необычно.
- Рам Сэйбар, хорошо заплатил за неё, не так ли?
- Он заплатил двойной золотой тарн.
- Он казался стремящимся получить это?
- Он даже не торговался, - вспомнил Грант. - Пожалуй, да.
Я кивнул. За такую монету можно было бы без труда купить много рабынь.
- Так зачем Ты пришёл в Прерии? - повторил свой вопрос Грант.
- Ты видишь этого зверя? - Указал я на изображение на проекте щита, который нарисован в конце истории. Это был рисунок Кюра, с наполовину оторванным левым ухом.
- Ну вижу, и что?
- Я ищу его, - раскрыл я свою цель.
Он уставился на меня.
- Нет, я не безумен, - успокоил я Гранта.
- Это - животное из видения, - объяснил Грант. - Это не настоящее животное.
- Он реален. И я не уверен, произошло ли это в видении.
- Я никогда не видел подобных существ, - стоял Грант на своём.
- Они не являются аборигенами Прерий.
- Ты думаешь, что сейчас это находится в Прериях.
- Я уверен в этом. И я думаю, что могут быть ещё несколько других таких же.
Я не знал того, что стало с кюрами, которые были с капитаном наёмников Альфредом из Порт-Олни. Возможно, конечно, что они были уничтожены во время нападения на колонну и обоз.
- Ты - охотник? - спросил Грант.
- Если потребуется, - усмехнулся я.
- Прерии огромны, - предупредил Грант.
- Как Ты думаешь, автором кожи мог бы быть Кайила? - спросил я.
- Я получил кожу у Пыльноногих, которые получили её от Кайил, - размышлял Грант. - Но являлись ли Кайила первыми владельцами, я не знаю.
- Я должен рискнуть, и пробраться в земли Кайила, - заявил я.
- Чтобы это сделать, Ты должен будешь пересечь земли Пересмешников, я потом и земли Слинов и Жёлтых Ножей, - напомнил он.
- Насколько я знаю, я не нарушил их законов.
- Но ты белый, - не сдавался Грант. - Ты можешь подвергнуться их нападению просто потому, что они так захотели, и неважно нарушил ли Ты их законы, или нет.
- Я понимаю это.
- Ты собираешься выходить утром?
- Да.
- Ты понимаешь, какие опасности тебя ждут впереди?
- Думаю, да.
- Я пойду с тобой, - решил он.
- Тебе не надо этого делать, - отказался я.
- Уже - лето. А я ещё не забрался настолько далеко, чтобы не успеть возвратиться.
- Ты, собираешься пойти в восточном направлении?
- Да.
- Твоё намерение - пойти в земли Кайила?
- Да. У меня есть дела там. И я был там прошлым летом.
- У тебя есть договорённости о торговли там?
- Да, и важно, чтобы я выполнил эти договорённости. Мне важно, поддержать свою репутацию среди этих людей, с которыми я говорю, на одном языке.
- Когда Ты должен быть там?
- В Кантасави, луна, когда сливы краснеют. - Это была луна, следующая после луны, которая известна по-разному, как Такиюхави - луна Гона Табука, или Канпасапави, луна Созревшей Черемухи.
- Ты успеешь возвратиться в Кайилиаук? - спросил я, понимая, что иначе он будет вынужден зазимовать в Прериях. Иногда и сами-то краснокожие считали трудным пережить долгие и суровые зимы, особенно если охота была неудачна.
- Две луны будут достаточны, чтобы возвратиться в Кайилиаук, - объяснил Грант. - Если Ты не останавливаешься для торговли.
Насколько я позже выяснил, этими двумя лунами, которые он имел в виду, были Канвапегиви - луна, во время которой листья становятся коричневыми, и луна, известная по-разному как Ваюксапиви - Полнолуние перед осенним равноденствием зерна, или Канвапекаснави - луна, когда ветер избавляется от листьев. Осеннее равноденствие происходит в Канвапегиви.
- Почему это так важно, относительно Кантасави? - заинтересовался я
- Это - луна, во время которой стадо Бенто входит в страну Кайила. Это - время сбора Кайила, время больших охот и праздников.
- Я не отказался бы от твоей компании, - сказал я, более не расспрашивая о его бизнесе среди племени Кайила.
- Тогда решено, - воскликнул Грант. - Мы выступаем утром, вместе.
- Хорошо.
Девушки, в их шейных кандалах, конечно, не знали о ни нашем решении, ни о том, чем это могло бы закончиться, и для них в том числе. И это было правильно, поскольку они были всего лишь рабынями.
- По дороге в земли племени Кайила я хотел бы осмотреть место резни.
Грант озадаченно посмотрел на меня.
- У меня есть причины сделать это, - объяснил я, не вдаваясь в подробности
- Это недалеко отсюда, - сказал Грант.
- Я не знал.
- И это не будет приятно, - добавил он.
Я кивнул. Все же я должен был определить, были ли кюры среди павших, и, если да, то сколько.
- Сегодня вечером, Ты можешь попользоваться Присциллой, если желаешь, - предложил Грант поднимаясь.
- Нет, - отказался я, - не сегодня.
15. Пересмешник
- Здесь, - указал Грант вниз с седла высокой кайилы, - видишь следы фургона, вон те колеи?
- Да, - отозвался я. Мы обнаружили следы, где они появились из небольшого ручья. Им было несколько дней.
- Теперь не далеко.
- Ты видел дым? - спросил я, вспомнив медленно поднимающиеся из-за низких холмов столбы дыма, позади и слева от нас, и перед нами, и справа. Расстояние между двумя дымами было, вероятно, приблизительно десять - пятнадцать пасангов.
- Да, - подтвердил Грант, - но их намерения не является враждебными, насколько я прочитал их. Это, скорее информация. Это не более чем обозначение нашего маршрута.
Такие сигналы распространены на равнинах, но все, же не столь распространены как сигналы зеркалом. Послание при сигналах зеркалом, кодируется длиной и числом вспышек, подобно тому же, что и у сигналов дымом. Сигналы, кстати, не являются шифром замены. У дикарей, нет письменности, и нет стандартизированного алфавита или слоговой азбуки. У сигналов, которых существует приблизительно пятьдесят или шестьдесят, есть условные значения, такие как, "Мы - Кайила", "кто Вы?", "Возвращайтесь", "мы засчитали куп" и "возвращаемся, чтобы разбить лагерь". Обычно дымовой сигнал получается, помещением сырых веток, листьев или травы в огонь. Сигналы формируются подъёмом и опусканием одежды или одеяла, промежутки между закрытием и открытием костра и являются закодированным сообщением. Ночью такие сигналы могут быть переданы количеством и расположением факелов, или единственным факелом, поочередно показываемым и скрываемым от наблюдателя, снова с помощью одежды или одеяла. Другие обычные способы подачи сигналов, могут использовать такие подручные средства как броски пыли в воздух, движения одежды и телодвижения кайил.
- Мне не нравится находиться под наблюдением подобным образом, - заметил я.
- Ничего страшного, - успокоил меня Грант. - Ты же видишь, они позволяют нам видеть, что мы находимся под наблюдением. Если бы их намерения были враждебными, то, скорее всего, они не были бы настолько открыты.
- Это верно, - признал я.
- Я прочитал дым. Он говорит, что маленькая группа белых двигается в восточном направлении. Дым справа просто подтверждает получение этого сообщения.
- Надеюсь, что Ты не ошибся.
- Это был общепринятый код, - пояснил Грант, - Чтоб Ты знал, общепринятые коды иногда перестраиваются, чтобы скрыть истинное значение. Например, сообщение, которое обычно означает, что Кайилиауки были увидены и готовятся, могут понимать, нс самом деле означает намерение совместного нападения.
- Изумительно, - съязвил я.
Грант пожал плечами.
- Эти люди, - усмехнулся он, - вынуждены выживать рядом друг с другом.
- Внимание! - вдруг напряженно скомандовал Грант.
Наездник показался внезапно, на невысоком холме перед нами, на расстоянии приблизительно в двадцать ярдов. Он одерживал свою кайилу. Пыль поднималась из-под лап животного.
- Не трогай оружие, - приказал Грант. - Это - Пересмешник, - добавил он.
- Откуда Ты знаешь?
- По волосам, - указал Грант, - Они собраны в клубок, и зачесаны назад.
- Как и Стеблей кукурузы, - теперь обратил внимание и я.
Волосы краснокожего спускались по его спине, доставая даже до спинного хребта кайилы. Он ехал верхом, без седла, с длинным копьём украшенным пером в правой руке, и маленьким круглым щитом - боевым щитом, на котором были нанесены магические знаки, в левой.
Краснокожий послал свою кайилу вниз по склону, по направлению к нам.
- Будь осторожен, - предупредил Грант. - На его счету два убийства и засчитаны несколько купов. Алые круги на пере указывают на убийства, красные марки на его ногах, и на носу кайилы, показывают купы.
Пересмешник осадил кайилу в нескольких шагах от нас. Грант расслабился в седле и широко улыбнулся. Он поднял правую руку до лица, указательный и средний пальцы смотрели вверх, другие пальцы были прижаты.
- У него нет седла, - обратил моё внимание Грант. - Его тело, и тело его кайилы, всё ещё разрисованы марками купов. Несомненно, он принимал участие в боевых действиях несколько дней назад.
Затем Грант, всё так же улыбаясь, сжал левую руку с правой, и встряхнул ими.
Этот знак используется некоторыми племенами в качестве знака для друга.
- Kodakiciyapi, - заговорил Грант. - Hau, Koda. Hau, Mitakoda.
- Мир, дружба, - перевёл Грант для меня. - Приветствую, друг. Приветствую, мой друг. Это на языке Пыльноногих.
Потом он добавил, на Кайила, для закрепления, то же самое сообщение.
- Hau, Kola. Hau, Mitakola. Hau, Mitakola. Olakota. Wolakota. - И тут же для меня. - Приветствую, Друг. Приветствую, мой друг. Мир, Мир, Дружба.
Дикарь пристально разглядывал нас, не говоря ни слова, ни устно, ни на знаке.
Я не был уверен, что Грант, поступал, мудро обращаясь к нему на диалекте Кайила. Для Пересмешников - Кайила были извечными врагами. С другой стороны, что интересно, такое сходство между их языками предлагают общего предка. Различие между диалектами и языками, поскольку диалектные расхождения со временем увеличиваются, может стать гигантским, и совпадения почти произвольными. Большинство людей, тех, кого это касается, рассматривают языки Кайила и Пересмешников как различные. Конечно, Кайила и Пересмешники так делают, и немногие видят смысл в оспаривании их точки зрения.
- Wopeton, - сказал Грант, указывая на меня. - Wopeton, - повторил он, указывая на себя.
Это слово и у Пыльноногих и у Кайила означает торговца, или купца.
Краснокожий не перебрасывал свое копье в положение атаки, но держал его твердо, поставив на упор под его правой рукой.
- Не двигайся, - предупредил Грант.
Дикарь тем временем, ударом пятками по бокам кайилу, послал свое животное вокруг нас, постепенно приближаясь.
- Стойте прямо, - скомандовал Грант рабыням в караване, которые воспользовавшись нашей паузой, поставили свои вьюки на землю. - Держите головы поднятыми, но не встречайтесь с ним взглядом. Это - Вы, здесь товары, симпатичные домашние животные и рабыни, а не он. Вы здесь не для того, чтобы разглядывать, а для того, чтобы быть осмотренными.