– Ты узнал ее?
– Да... Узнал.
Боль дважды резко воткнула грязные резцы в сердце и отступила.
...Два часа Вульф ходил по улицам Яффо, загаженным ореховой скорлупой мелких дрязг и недобрыми шкурными взглядами.
Узнанное рогатиной распирало нутро.
Да, преданная огню женщина похожа на Аглаю.
Хотя... Похожесть эта сама по себе ни о чем не свидетельствует: на карусели физиономических типов крутится много всего одинакового, и всегда есть кто-нибудь, напоминающий другого.
Пусть и тот, что стоял в стороне и смотрел на скрученные веревками ноги женщины, имеет четкие родовые черты его предков. Точнее – его самого. Это тоже может оказаться случайностью.
Но талисман на ладони человека? Гравер с какой-то особой тщательностью вырезал его. Три пластины, магические прорези в углах, специфические крепления... Их родовой талисман, который невозможно было ни подделать, ни украсть: смерть настигала пытавшихся совершить это на месте. Оберег, который в обход всех вероятностей и невероятностей оказался сейчас у этой русской?..
Это – случайность?!!
...К вечеру Вульф вернулся в дядюшкин особняк, прошел в столовую. Фаруда, суровая, как ветер пустыни, громыхала там посудой.
– Фаруда, – позвал ее молодой хозяин.
Ливийка молчала.
– Фаруда, что с дядей?
– Еще не сейчас, – ответила служанка, так и не повернувшись.
– Ему легче?
– Он пролежит три дня. Дальше – не знаю.
Служанка резко повернулась и сыпучий песок ее слов полетел в лицо молодому хозяину:
– Я тебе говорила, не давать денег этой прокаженной. Говорила? Ты зачем сам туда пошел и зачем эту гойку с собой повел, скажешь? Эта жаба старая еще собралась с тобой поиграться, не знал? У нее для тебя еще один подарочек приготовлен был!
Вульф спросил неестественно тихо:
– Что... еще?
– Теперь уж не узнаешь! – желчно выплюнула служанка. – Ночью концы отдала, безобразница. Уже схоронили... Деньги твои только не знали, куда деть! Измазала она их своим дерьмом, мерзавка!
Вульф подошел к окну и, глядя на желтеющую бирюзу моря, просяще спросил:
– Я приду к тебе сегодня ночью?
– Сегодня? – переспросила служанка. – Приди.
...Как всегда, Аглая прошла длинным коридором в кабинет, чуть пристукнув о косяк, открыла дверь. Кабинет был пуст. Она оглянулась, ища взглядом служанку. Никого...
"Почему у них открыты окна? – слушая, как в неровном танце сквозняка позванивает люстра, думала женщина. – Старик так бережется простуд..."
Но время медлило посвящать ее в тайны дома.
...Шаги Вульфа Аглая почувствовала. И почему-то снова побоялась оглянуться, просто оцепенело ждала, когда подойдет...
Подошел, сел в кресло напротив. Глаза – как смоляные провалы. Мрак и стынь в них.
– Я нужна сегодня? – спросила Аглая неуверенно.
Вульф кивнул.
– Почитай мне, – сказал.
...Голос ее словно бы ранился о готический частокол букв сегодня, душа спотыкалась о прямые и косвенные намеки, непонятные соответствия. Что случилось с текстом Гете, Аглая не могла понять, он вырастал из ее плоти сегодня....
– "Я вся дрожу", – прочла она, съежившись.
– Тебе принести плед? – спросил Вульф.
– Это из текста, слова Маргариты, – беспомощно подняла она глаза от книги и нерешительно добавила, – хоть здесь и сквозняк, мне не холодно.
– Окна закрыты, Аглая.
– Ничего себе, метаморфозы, – Аглая на секунду с омерзением вспомнила бывшего жильца Алика, и постиерусалимский сквозняк, разгуливающий нагло по ее квартире, и – почему-то лилию на полу в ванной комнате. И – цветы в вазе со сколотым краем. Тоже лилии.
Под мерное раскачивание старинной бронзовой люстры, нервно кружащей хрусталем, Аглая дочитывала сцену в тюремной камере, где ждала казни за прелюбодеяние и убийство помрачившаяся разумом Маргарита. Эта место она любила. Была в нем какая-то... Созвучность? Что-то неуловимо знаемое... как правда. Путь падения Маргариты ей был неведом, абсолютно чужд... А вот плата... Аглая так искусно в своей – в сущности, безоблачной и благополучной – жизни умела казнить сама себя за малейший огрех, так умела сжигать себя на жестоком огне совести, что и плаха, и костер ей казались почти родными.
Она продолжала чтение, стараясь не вкладывать знания своей души в текст:
...На улице толпа и гомон,
И площади их не вместить.
Вот стали в колокол звонить,
И вот уж жезл судейский сломан
Мне крутят руки на спине
И тащат силою на плаху.
Перед новым погружением в глубины трагедии белокурой наивной бюргерши Маргариты, она на секунду подняла уставшие глаза и очутилась в... аду.
Этот ад был другим, чем там, в Иерусалиме...
Это был иной виток дьявольски закрученного пространства. В нем не было... картин.
В нем не было движенья. В нем не было ничего.
Кроме ада.
Этот ад был в зрачках Вульфа.
...в этом аду иезуитские ласки вселенского огня обжигали мерцающую кожу чистейших созвездий...
...сонмы звезд, обезумевших от наслаждения, скручивались в сияния галактик и по лестницам вдохновения поднимались к холодно звучащим скрипкам синевы.
...ад, выкручивая себя наизнанку, блистал в чертогах беспредельности, вырвавшись с корнем из греха.
Этот ад она знала – и помнила его – и бежала от него... вместе с искрами... к небу...
Тогда... за это... ее сожгли.
Этот ад был любовью.
– Достаточно, – услышала она. – Достаточно, Аглая. Пойдем, я провожу тебя...
Фаруда ждала Вульфа, стоя у раскрытой двери. Она, не мигая, смотрела, как тот приближается, чуть прихрамывая, сухо кивнув, вошла в свою келью.
– Сядь – из темного кулака, как из ножен, резко выкинула палец, указав им на стул.
Вульф, опершись рукой на мощную дубовую столешницу, сел.
– Сегодня все знать нельзя, – начала ливийка. – Луна пошла на ущерб. Она не укажет на нужную звезду... И колос отвернулся... Но кое-что тебе скажу сейчас... Она видела Каменную. И не испугалась. ...Каменная приходила к ней сегодня утром... Она предупредила девчонку, но та пока не поняла...
Вульф медленно провел ладонью по лицу.
– Я не могу сделать нужное приворотное зелье – сказывала тебе уже – талисман потеряет силу... – Фаруда положила два сжатых кулачка на стол, задумалась ненадолго, про себя шепча что-то, и продолжила: – Она без мужика почти год живет... Одари ее, это можно. Белокожие падки на подарки. Но много не говори – она различит фальшь. Она – чуткая. И еще. За девкой стоит сила, с которой я не знакома... Каменная смогла предупредить ее... Она пожалела... гойку... Она редко жалеет. Плохо!
Вдруг Фаруда заговорила зло и очень быстро, примешивая к своей речи незнакомые слова:
– А дурь-то выбрось из головы! Эта воровка старая тебе специально доску подбросила.
Вульф сразу понял, что "доской" Фаруда именует средневековую гравюру – подарок старухи из особнячка.
– Она все с отцом твоим счеты свести хочет, не понял еще?! Знаешь, что она в те времена, в Германии когда жила, творила!? Нет?! Расскажу позже... Я ее тогда в покое оставила, потому что грех на душу брать не хотела. Да и знала, что она сама из красавицы в вонючую жабу скоро превратится. У этих продажных быстро нутро тело поганит... Понял? А сейчас я с ней рассчиталась. Пришлось все же согрешить, да больно уж ты, сынок, неслушный... Зачем к ней во второй раз пошел? Часы-то я сумела по-своему перевести, а с доской этой...
Вульф посмотрел на выпрямленную как восклицанье служанку. Она продолжала все более быстро говорить и все более раздраженно:
– А девку эту не вздумай жалеть. Ее пожалеешь – себя в могилу загонишь. И даже раньше того срока, что эта воровка старая тебе выглядела. Поверь – не мы смерть обманываем, она нас. Тут только короткие сроки повернуть можно. И то – если луна полная... Сейчас Старик три дня проживет. Дальше – не знаю... А тебя мне хоронить своими руками ох как не хочется... И отец твой... Ладно, он уже беспамятный – ему все равно. Что смотришь на меня, не знал, что у отца твоего удар вчера был?! Знай!!! Прах его сюда перевезти будет некому, если гойку свою пожалеешь. Понял? ...Она полюбит тебя скоро – никуда не денется, тебя не такие любливали... А доску – выбрось, забудь. С пути тебя свернет доска эта... Иди!
Вульф встал, подошел к Фаруде, поцеловал ее в голову, туго обтянутую вылинявшим шелком платка. Она взяла его руку, прижавшись к ней высушенной песчаными бурями и старостью щекой, сказала:
– Не беспокой девчонку три дня. Спешка тоже опасна... А Каменную я покараулю... Ступай!
Счастливые неправды
Царь пустыни – песок на колеснице, запряженной дыбящимся от страсти хамсином, носился над утопающим в зелени и крови Израилем. Он сыпал на головы обреченных вечно страдать желтую пыль и разбрасывал по улицам белоснежных городов свои безжизненные дары...
Вся квартира была устлана драными шалями белесых лохмотьев пыли. Они лежали на столе, креслах, полу, свешивались со шкафов....
Ступая босыми ногами по праху утрешнего хамсина, Аглая подошла к окну, закрыла его. Отправилась в ванную, набрала полное ведро воды. Вымывая следы пустынного варварства, она думала и думала о Вульфе.
Впрочем, это были не мысли, а призраки, миражи. Картины фантазии и полотна мечты.
...На этих полотнах были нарисованы лубочные райские пейзажи, грубые морские волны, шалаш...
...Шалаш сначала был совсем маленький, потом превратился в замок с башенками. Вертикальные мозаики на стенах были залиты отблесками восходящего счастья.
...Она рисовала на затканной солнцем веранде цветных животных и песочные часы. Знаки, символы и заклинанья любви.
...Она рисовала его рядом, почему-то в рыцарских доспехах.
Выливая коричневую воду в унитаз, туда же веселая Аглая слила и эту невесомую картинку.
Она знала за собой одну особенность – как только мозг начинает живописать на пустом месте подобные – архиреальные – картинки – все, конец. Этого не будет никогда.
Наверное, это уже случилось в каком-то близком, но невидимом мире – а здесь воплощаться – скучно. Не будет этого. Ни-за-что.
"А жалко", – подумала Аглая и набрала еще ведро.
Грязная вода во второй раз с хрюканьем унеслась в канализацию.
За ней следом – и еще один воздушный замок, очень похожий на ханаанский шатер.
...Над этим шатром абсолютно безгрешная ночь рассыпала алмазы любви по горячим телам, а потом от них зажигала звезды.
Помыв пол в третий раз, Аглая утопила вместе с водой в унитазе еще одну непретворенность. Лунные пейзажи Мертвого моря были в этой непретворенности... И поцелуи, которые стекали все ниже...
Пол заблестел, как Аглаины умытые счастливыми неправдами глаза. Она сменила воду лилиям, вспомнила, как стояла у своего подъезда, прижавшись спиной к стене, как вложила в ладонь Вульфа ключ, как он нес ее, почти бездыханную, как она не хотела сопротивляться ни одному его движению, и как ей не хватает его, и его ласки, и... побежала в комнату, потому что ей показалось, что звонит телефон. Но лишь показалось...Она чиркнула спичкой, от которой отлетел кусочек серы и обжег ее, закурила... Вместо картинок перед глазами теперь болтался табачный дым.
От дыма, хамсина, от одиночества... и от бесконечности этого одиночества... у нее жутко заломило в затылке. С отвращением допив кофе, она проглотила таблетку от головной боли и ушла до самого вечера в себя.
Вечером ненадолго вернулась, что-то еще почистила и помыла, и снова спряталась в маленьком улиточном домике, который давным-давно, когда еще была маленькой, выстроила себе из не попрошенных игрушек и не полученных подарков.
Табу на красоту
В субботу с утра раннего позвонил Юрчик. Наворчал несправедливо, что она, мол, перестала бывать в гостях, пожурил еще за что-то и велел сей же миг быть.
Измученная вчерашним мытьем полов, мигренью и глухой тоской, Аглая явилась, как и было велено – немедленно.
– А-а-ах! – застонала она с порога. – Пахнет мясом. Я хочу его съесть.
Выскочивший в фартуке и трусах Юрчик обнял ее и смачно чмокнул. Она, вырываясь из его волосатых лап, продолжала стонать все громче.
– Отпусти меня, – она, шутя, царапнула друга по щеке. – Сначала мясо – мужчина потом.
И, вскочив на свободного скакуна вдохновенья, влетела на кухню. Там уже сидел мужчина.
– Кто ты? – спросила она его, раскидывая руки и смеясь.
Гость молча смотрел на явление.
– Кто ты?! – приказала она отвечать бородатому, чуть седеющему незнакомцу.
Тот смотрел на нее немыслимой синевой глаз и восхищенно молчал.
– Это мой друг... – Гольдштейн договорить не успел.
– Вижу, – на сильных крыльях влетела Аглая в стихию пророчеств. – Вижу. Его зовут...
"Его зовут, должно быть... У него должно быть простое имя..."
– Сережа? – обрадовалась она.
Незнакомец, улыбаясь глазами, кивнул.
– Се-ре-жа!.. – засмеялась она. – Ты, Сережа, – моряк. Правда?!
Тот кивнул. Юрчик стоял и довольно чесал себе волосатое брюхо под фартуком.
– Сережа, – продолжала Аглая, положив нежно руки гостю на плечи и разглядывая его. – А ты ведь не женат, Сережа... Разведен. И – давно... Скитаешься по свету, и никто тебя не ждет. И ты никого не любишь...
Гость, не сводя с Аглаи глаз, налил воды в стакан.
– Сережа, – приставала Аглая кчеловеку. – Давай, Сережа... Давай с тобой построим вместе шалаш на райском острове и будем рожать счастливых детей... Или, лучше, ты подари мне огромный дворец – светлый-светлый. Я буду рисовать розовых какаду, а ты будешь волшебником... Хочешь?
Юрчик открыл крышку казана, втянул ноздрями аромат зернистого плова и заорал во всю мощь:
– Мусик, хватит дрыхнуть – плов готов.
Аглая, крутясь по кухне в вакхическом танце, пропела:
– Плов – готов, плов – готов....
Потом, хищно распахнув глаза и схватив вилки, она застучала ими:
– Сначала плов голодной женщине! Мне – и много!.. Мусик, хватит возиться!
В дверях показалась заспанная Наденька и спросила:
– А в лавочку сбегали?
– Обижаешь, – ответил гость Сережа и поставил на стол бутылку "Абсолюта".
Разлили. Уставили стол полными царской снедью тарелками. Чокнулись. Выпили. Все, кроме Аглаи.
– А ты чего? – спросила гостеприимная хозяйка.
Аглая обреченно посмотрела в рюмку и мотнула головой.
– Ни фига ж себе! – аж подпрыгнул обиженный Юрчик. – Чтоб мой плов без водки трескать! Не дам!
– Хорошо, я не буду есть, – сказала Аглая покорно и из глаз у нее покатились крупные слезы.
– Аглаюшка, да ты что, родная, опять плачешь?
– Начал вытирать он ей слезы своим фартуком. Потом, повернувшись, пожаловался гостю:
– Как придет ко мне, сразу плакать начинает. А мне жалко ее...
– Ладно, наливай, – вздохнула Аглая. – Только потом не пожалей.
– А чего жалеть, Аглаюшка, – заворковал Юрчик.
– Будешь сытенькая, пьяненькая, спатеньки тебя положим...
– Ну... – согласилась Аглая.
Минуты весело скакали по душной кухне, играя в чехарду. Хулигански раскачиваясь на ходиках с гирьками, они заставляли сонную кукушку, живущую в них, беспрестанно куковать. С каждым вскриком обескураженной бедненькой птички ломались границы недозволенного.
Мужчины впрыгнули в паровоз, несущийся по туннелям интеллекта и кочегарили вовсю. Каждый кидал в топку парадоксов своей лопатой. Юрчик, конечно, загребал круче, но броски Сережи были виртуознее и точнее. Бедная золушка-этика не успевала выметать угольную пыль из жаркой кочегарки... А женщины... А женщины пели. Каждая свою песню. Мусик что-то тихое и заунывное, Аглая же выбрала редко исполняемую арию свободной любви. Так она, во всяком случае, назавтра это назвала: "Ария свободной любви из оперы "Одинокая женщина с тараканами в голове"".
...Колодцы бездонных небесных глубин, наведенные на нее сегодня всемогущим случаем, – все яснели. Она очень хотела напиться оттуда живительной влаги и ластилась к гостю, и тянулась к нему. И села уже к нему на колени. И, вдруг, отпрянув от чужого, совсем чуждого ей человека, вскочила. Снова вернулась к синим колодцам... Снова припала к ним. Но, жестоко водя смычком желанья по струнам своего сердца, она так и не смогла из тела – полуобнаженного уже – извлечь мелодию. Этот этап она еще хорошо помнила.
Тело тосковало по другому. Увы.
А душа? А душа вообще была оторвана и болталась, неприкаянная, где-то в дымных вихревых пространствах, уже давно отлученных от земли... В этом она отдавала себе полный отчет.
– Аглая, а Юрка уже показал то, что сделал? – меняя лопнувшую струну на гитаре, спросила Наденька. – Ночи не спал, тебе старался угодить...
– Не показал... – удивилась она. – Ну-ка, где мой подарочек?! Вынести немедленно!
Юрчик высыпал себе в глотку горсть плова, безобразно чихнул, отчего рисинки полетели как обезноженные тараканы в разные стороны, свернул пальцы в дулю и заржал нехорошо.
– Подарочек?! Я его в лепешку сплющил. Молоточком тюк-тюк сделал – и не стало подарочка... – злорадствовал он.
– Да ты... Да ты что, Гольдштейн, – мгновенно отрезвела хозяйка.
– Нету крестика-то, нету, – вытанцовывал Юрчик танец живота, показывая пустые ладони.
Аглая натянула спущенные лямки сарафана и приняла приличную позу.
Сережа по-прежнему не сводил с нее глаз.
Наденька завелась:
– Ты совсем что ли рехнулся?! Ты же такую вещь красивую сделал! Так мечтал Аглае подарить!
Юрчик все больше расцветал, довольный собой. Он одним прыжком подскочил к гостье, поднял ее рывком в воздух и, держа перед собой, начал поворачивать из стороны в сторону, медленно-медленно.
– На красоту сию наложено табу, – мерзким голосом говорил он при этом. – На нее нельзя вешать Христово распятие... Ее уже раз крестом этим вашим загнали на плаху – она свою муку приняла. Эту красоту надо отдать тому, кому она принадлежит, без мучений. Слышишь, Аглаюшка, ты больше не будешь мучиться!
Он резко вытянул руки вверх. На пол с безжизненным стуком упала туфелька....
Вися между потолком и полом, Аглая решила, что лучше не сопротивляться... Юрчик поднатужился, наклонил женское тело... Вырвавшийся талисман с размаху врезал ему острым ребром по носу... Юрчик жалобно заскулил и поставил Аглаю на пол. Она подняла туфлю и изо всей силы въехала точеным каблуком в скулу другу.
– В следующий раз в глаз получишь, – сказала она и села на место.
Юрчик приложил полотенце к ране, обиженно посмотрел на Аглаю и покорно опустился на стул.
– Эх, лучше махнем, – сказал он грустно.