- Как ты сюда попала? - прохрипел он.
- Это не важно, - ответила Аника. - Мы с Таннари живы. Мы придем за вами ночью.
- Забудьте про нас, - Данвар схватился за прутьям. - Спасайте себя.
- Мы вас не бросим, - твердо заявила девушка. - Они ответят за Тасмин.
Данвар опустил голову, не в силах видеть тело своей дочери. Аника напоила его и ушла.
Вернувшись к Таннари, она рассказала, как все прошло.
- Ты помнишь, где в доме хранилось золото? - вдруг спросила Аника.
- Да, но там все сгорело, где оно сейчас может быть, я не представляю.
- Нужно найти его, - продолжила она. - Любые захватчики жаждут золота. Так мы можем легко их отвлечь.
- Я поищу, пока еще что-то видно,- ответил Таннари. - А ты глянь лошадей. Они у коновязи, выбери самых выносливых. Я подумал, куда мы могли бы пойти и просить помощи.
- Куда? - поинтересовалась Аника.
- К Шаушенги, он из Тигров, - пояснил Таннари. - Его бабка была из Волков, тетка моего отца. Он живет в двух днях пути на юг отсюда.
- Сколько лошадей брать?
- Четыре.
- А?..
- Я сам ее повезу, - сухо ответила Таннари, опередив ее вопрос.
…
Аника пошла к лошадям, стоявших под навесом. Она стала осматривать их, выбирая лучших. Когда она подошла к очередной лошади, ее вдруг кто-то схватил за шею. Такого она не ожидала.
- Что это ты тут, щенок, делаешь? – проскрипел за спиной противный голос.
Оказалось, возле лошадей в сене спал один из воинов. Аника замерла, не смея шевельнуться. Схвативший человек дернул ее, развернувши к себе лицо. Протянул руку и подбил шапку у нее на голове, чтобы увидеть лицо своей добычи. Из-под нее вывалились локоны рыжих волос.
- Что за дела? – ухмыльнулся воин и сдернул с нее шапку.
В это момент за его спиной появился Таннари и одним движением свернул ему шею. Аника растерянно уставилась на него, пока он оттаскивал тело в сено.
- Оставил тебя только на минуту, и ты чуть не попалась, - проворчал он, вернувшись.
- Я не заметила его, - виновато проговорила Аника, подбирая шапку.
Она быстро спрятала волосы по нее и натянула посильнее на голову.
- Хорошо, что я заметил, - продолжал ворчать он. – Я не успел далеко отойти, когда увидел, как он замаячил среди лошадей. И сразу бросился сюда.
Таннари сдвинул шлем назад, дабы лучше видеть ее, хотя она и была ниже ростом его.
- Он застал меня врасплох, - призналась Аника. – Иначе, я б его прирезала.
- Проклятье, - выругался Таннари, - а если бы я не заметил его? Если он позвал на помощь?
Аника виновато опустила голову, не в силах выдерживать его гневный взгляд. Он схватил ее за плечо и сдавил его.
- Остаешься здесь, - приказал он тоном, нетерпящем возражений. – Спрячься в сене и сиди там, пока буду искать золото.
- А как я буду знать, что ты его нашел? – спросила она.
- Узнаешь, - уверенно заявил Таннари. – Наблюдай за клетками и узнаешь. Только не высовывайся, а то опять попадешься.
...
Таннари забрался в развалины сгоревшего дома и стал искать место, где предположительно должна была находиться сокровищница. Все завалилось, остались только каменные стены. Головешки обгоревшего дерева и пепел горами лежали повсюду. Ему было очень тяжело смотреть на все это, что когда-то было его домом. Здесь он вырос и жил всю жизнь. Здесь он должен был продолжить свой род. Но теперь все это было уничтожено. Снова острая боль ожила в душе, терзая нестерпимо воспоминаниями.
Наткнувшись на место, где прежде располагался храм, Таннари зашел туда и осмотрел алтарь. В куче пепла он увидел одну из фигурок божества Звериного Бога. Он протянул руку и выгреб ее оттуда. Причудливое существо в сидящей позе было выполнено из зеленого малахита и выдержало пожар. Возможно сохранились и другие, но они были пограблены в золе. Сжав ее в ладони, он мысленно обратился к Звериному Богу, моля о том, чтобы покарал врагов, и о милости к их стае, затем спрятал ее под одеждой.
Осматривая далее остатки дома, он, к своей радости, обнаружил, что погреба практически не пострадали. Повреждено было только на входе из кухни, где сгорела входная дверь. Но все остальное было безвозвратно уничтожено, даже печи развалились, не выдержав температуры.
Таннари нашел золото, хранившееся в их доме под кучами обломков и пепла. Они немного сплавилось, но большая часть все же была россыпью. Таннари разгреб его и разбросал повсюду, как можно в больших местах.
Потом подошел к одному из стражников, охранявших клетки, и шепнул на ухо, что нашел золото. Тот оглянулся по сторонам и предложил поделиться. Он указал ему, где нашел золото и тот, бросив пост, умчался в развалины дома.
- Ой, хлопцы, - громко проговорил Таннари, - он там золото нашел.
Остальные обернулись на него и загудели.
- Что ты такое мелешь? - фыркнул один из них.
- Не веришь, иди, посмотри. - Таннари указал на дом, и небрежно подбросил монеты в руке. - Его там полно. Они богатенькие были.
Стражники побросали свои посты и побежали в дом. С руин послышался шум, возня и крики ссоры. Таннари, убедившись, что все ушли, махнул Анике. Та подбежала к клеткам и принялась взламывать замки. Ей пришлось повозиться, так как используемый инструмент она подобрала из подручных предметов. Но, в конце концов, двери были открыты. Таннари стоял на страже, следя, чтобы никто из стражников не вернулся из дома раньше времени. Аника вернулась к лошадям и подвела к клеткам. Таннари поспешил к ней на помощь.
Он открыл двери и зашел в клетку к матери.
- Мам, я за тобой, идем, - сказал он ей, беря за руку.
Женщина посмотрела на него печальным взглядом, но поднялась. Он вывел ее с клетки, но шла она с трудом. Тогда он подхватил ее на руки и понес к лошадям. Аника встретила его и накинула на нее приготовленный плащ. Он усадил ее на лошадь и пошел за отцом. Тот тоже с трудом поднялся на ноги, силы из полученных многочисленных ран восстанавливались медленно, а психологическое состояние этому не способствовало. Взвалив отца на плечо, он вывел его к лошадям, где Аника также накинула на него плащ. После чего они усадили его на лошадь.
Аника осталась держать лошадей, а Таннари вернулся за телом сестры. Подойдя к ней, он набросил на нее плащ, и завернул в него, взяв на руки. С помощь Аники он сел на лошадь и взял тело, она же последней запрыгнула в седло.
Удостоверившись, что все на местах, они направили лошадей на выход из поместья. Киара едва держалась в седле, но Аника, ехавшая рядом с ней, следила за ней, чтобы та не упала. Таннари, еще не отошедший после ранения, не обращал внимания на мучавшую его на боль, крепко держал тело сестры и управлял лошадью.
Они беспрепятственно выехали в ворота и направились вдоль стены поместья. Так они ехали до конца поселка, пока на пути не встал пост. В свете ночных костров в них сложно было разглядеть сбежавших пленников, тем более, что воины на посту не видели их.
- Стоять, вы, куда это на ночь глядя? – спросил главный на посту.
- Наш человек ранен, - проговорил Таннари, прижимая к себе сестру. – Едем в другую деревню к лекарю.
- А наш, что не справляется? – удивился стражник.
- Много работы у него, - кивнул Таннари, - не когда нами заниматься. Мальчишка нам дорогу показывает.
Он указал на Анику, так как она сильно выделялась на их фоне своими габаритами.
- А этот что? – стражник указал на сгорбившуюся Киара.
- Этот тоже, - ответил Таннари. – Раны никак не заживают.
Стражник с пристальным вниманием несколько минут рассматривал их. Как вдруг у ворот поместья послышались крики тревоги. Таннари обеспокоенно обернулся. А стражник заметил, что один из всадников босиком.
- Эй, а ну-ка постойте, - он хотел приблизиться к Данвару.
Но Таннари хлестнул своего коня, и тот рванул с места, сбив воина, остальные подорвались за ним. Прочие стражники на посту спохватились и забегали, доставая оружие. Некоторые стали запрыгивать на лошадей, чтобы броситься в погоню. Крики от ворот доносились все громче. Наконец кто-то прискакал на пост и крикнул, что пленники сбежали.
Но они уже мчались прочь от злосчастного места, подняв лошадей в карьер, держась за гривы. Аника, приотстала, на ходу прихватив факел, воткнутый в землю, и стала что-то поджигать. Она замахнулась назад, бросив что-то. За ее спиной полыхнуло, огненная стена перегородила дорогу преследователям. Однако, несколько из них таки проскочили через огонь. Тогда Аника бросила следующий снаряд. Снова полыхнуло. Испуганное ржание лошадей сзади свидетельствовало, что цель была достигнута.
Подгоняя лошадей во весь опор, они скрылись среди холмов, держа свой путь к югу.
…
После получасовой сумасшедшей скачки, они стали сбавлять темп. Лошади начали тяжело дышать, и отказывались выполнять команды. Перейдя на шаг, беглецы направились в маленькую рощу, черневшей среди холмов.
Аника спешилась и подхватила поводья остальных лошадей. Таннари слез с лошади и снял тело сестры, уложив его на землю. Потом помог спуститься матери и отцу. Делали они все молча, не зная даже, что сказать друг другу. Киара едва коснулась земли, бросилась к дочери, упав возле нее с рыданьями.
- Здесь одежда для них, - сказала Аника, подходя к Таннари и протягивая рюкзак.
Таннари взял его и пошел к отцу. Аника занялась лошадьми, понимая, что помочь им она не может. Не смотря, на то, что они стали для нее, как родные. Но все же они семьей, а она чужая. И как оказать им поддержку в такой ситуации, она не знала. Таннари сам с ними о чем-то говорил, утешал и одевал. Она же терпеливо ждала в стороне.
- Полчаса передохнем, и выдвигаемся дальше, - сообщил Таннари, подойдя к Анике.
Девушка молчаливо кивнула, и достала еду.
- Когда ты успела все это стащить? – удивленно спросил Таннари, увидев еду.
- Талант невозможно забыть, - смущенно ответила Аника.
Он подошел к ней ближе.
- В который раз убеждаюсь, что не ошибся в тебе, - сказал он ей, над ухом.
- Я делаю то, что сделала бы для своей семьи, - ответила она. – А моя семья – это вы.
Он поцеловал ее и понес еду родителям. Данвар сидел рядом с женой у тела дочери и утешал ее.
- Зачем мне жить, если ее больше нет, - всхлипывала Киара.
- Но есть Таннари, - ответил ей Данвар. – Мы нужны ему. Он загубит себя без нас, пытаясь отомстить за нас.
Киара с новой силой зарыдала на его плече.
- Я знаю, ты сильная, – сказал ей Данвар, сам сдерживая слезы. – Мы отомстим за нее. Мы вернем наш дом, и в нем ты будешь растить внуков.
Киара притихла. Слова мужа не уняли ее боль, но разбудили закрывшийся разум.
Аника подошла к Таннари и спросила.
- Послушай, а что с тело Тасмин? Мы что его с собой будем два дня везти? Оно ж…
- Не беспокойся. – Перебил он ее. – Она не будет разлагаться, потому что ее тело пропитано магией с рождения. Ее можно только сжечь. Поэтому мы доставим ее в родовые земли и сожжем на погребальном костре.
- А, тогда понятно, - понимающе кивнула Аника.
…
Они ехали почти всю ночь, не спеша, но почти не останавливаясь. Разводить огонь не решались и отдыхали в темноте и холоде. Холодные зимние ночи удлинялись с каждым днем. Хотя была только середина зимы, но сильных холодов, как на севере, не было, но и теплом не баловало. Днем было намного теплее, а вот ночью властвовал холод, иногда в низинах доходило до заморозков.
Аника все куталась в плащ, прячась от холодного ветра, поднявшегося по дороге. Небо нахмурилось, грозя дождем.
- А этот человек, - спросила по дороге Аника Таннари, - хоть примет нас?
- Я точно не знаю, - ответил он. – Но будем надеяться, что примет. До этого отношения с ним самые теплые, практически родственные. Живет он отшельником, так что лишних глаз вокруг не будет.
Иногда они останавливались, чтобы спрятать свои следы, путая их и заметая. Опасность погони оставалась до самых земель соседнего клана.
…
На третий день пути они увидели на краю леса небольшой двухэтажный дом. Он притаился у подножья холма, среди редких деревьев. Первый его этаж был каменным, а второй из дерева. Крыша похожа на камышовую или соломенную. И из трубы шел дымок.
- Кажется, Шаушенги дома, - с надеждой проговорил Таннари, рассматривая дом с холма.
- Надеюсь, он не очень расстроиться нашим внезапным визитом, - отозвался Данвар и направил коня вперед.
Они поскакали к дому, спускаясь с холма. На подъезде к дому, они заметили, что там кто-то ходит. Подъехав, они спешились, а им навстречу вышел пожилой мужчина. Высокий, с сединой в темных волосах, крепкой фигурой, широкими плечами, но с животиком. У него было круглое лицо и седая борода, а глаза светло-карие. На нем была простая одежда черно-коричневых цветов, но не крестьянская. На вид Анике он показался добродушным человеком.
- Кто пожаловал в мои владения? – басисто проговорил Шаушенги, встречая гостей.
- Это я – Данвар, – ответил ему глава клана Дар Амун, снимая капюшон.
- Данвар? – удивился Шаушенги. – Какие ветры тебя сюда занесли?
- Ветер беды, - с печалью в голосе ответил Данвар. – И надеюсь, что ты нас не откажешь в помощи по старой дружбе.
Он вкратце рассказал ему, что произошло.
- Данвар, мой дом – твой дом, - сказал по окончанию рассказа Шаушенги с сочувствием. – Ты и твоя семья можете оставаться в нем столько, сколько потребуется. Живу я здесь один, а дом большой, так что места хватит всем.
Он пригласил рукой прибывших гостей пройти к дому.
- Это твои сыновья? – поинтересовался Шаушенги, когда остальные прошли мимо них.
- Сын у меня один, - ответил Данвар, - дочь погибла.
- А кто тот парнишка?
- Это не парнишка, - Данвар покосился на родственника. – Это наша невестка.
Шаушенги извинился, что не разглядел девушка под плащом и шапкой, и пригласил Данвар следовать за ним.
…
В доме оказалось довольно просторно, на первом этаже располагалась столовая и подсобные помещения, а наверху четыре комнаты. В одной расположились Таннари и Аника, в другой Данвар с Киарой. Шаушенги рассказал им что, где, и сказал, что все в их распоряжении.
Таннари с Данваром отправились собирать погребальный костер для Тасмин, Шаушенги пошел с ними. Аника осталась с Киарой, чтобы подготовить тело девушки для обряда. Киара глотала слезы, но подготовила свою дочь в последний путь. Аника восхищалась ее силой воли. Пережить такое, и самой готовить дочь к похоронам было не легко.
Когда стемнело, они вынесли тело Тасмин и уложили на костер. Аника разрыдалась, когда они подожги его, и уткнулась в грудь Таннари. Он же стоял, без малейших эмоций на лице, а зеленый огонь пожиравший тело сестры, которое будто таяло, отражался в его голубых глазах. Его холодный взгляд сверкал от жажды возмездия. А огонь костра, словно обжигал их души, заставляя безмолвно кричать от боли.
- Они заплатят всеми своими жизнями за ее, - сказал Таннари, не отводя глаз от костра.
Аника посмотрела на него и увидела, что он изменился. Раньше в его глазах читалось мальчишеское озорство, беззаботность и легкомыслие. Теперь в них отражалась печать вины и желание мстить. Он в раз повзрослел. Душевная боль мрачной тенью отпечаталась на его лице.
…
На следующий день Аника помогла Киаре вымыться, и помылась сама. Киара приняла свой прежний облик, только без роскошных одежд. Шаушенги весьма удивился, увидев Анику без шляпы. Рыжих волос он никогда не видел, поэтому даже попросил потрогать их.
- Это ж где такие экземпляры водятся? – усмехнувшись, спросил он Таннари.
- Далеко отсюда, - ответил тот, - на севере. Но таких там больше нет.
- Тогда тебе очень повезло, - подмигнул ему Шаушенги.
- Ага, сам удивляюсь, - хмыкнул Таннари.
Он сам все больше убеждался, что его встреча с ней была подарком богов. Что в тот, вроде бы, обычный день, он заметил ее руку и схватил, словно небесного духа, который взамен подарил ему счастье. А теперь оно было омрачено последними событиями, заставивших страдать всех.
…
Понадобилось какое-то время, чтобы все они пришли в себя после пережитого и смогли трезво мыслить. Разбирая цепь события, они искали причины произошедшего. Стараясь поддерживать друг другу, никто из них не оставался наедине, чтобы не мучиться от душевной боли. Дальнейшие их планы были направлены только на осуществления возмездия.
Таннари поздно вечером вернулся в комнату, где Аника уже легла спать. Он был мрачнее обычного, и просто молча разделся и лег на кровать.
- Ты так огорчен, - заметила она. – Есть какие-то новости?
- Новостей никаких, - сухо ответил он. – Я с отцом говорил.
- О чем?
- О том, как все произошло.
- В поместье? – уточнила Аника.
Видно было, что он не был настроен на разговор. Но ей хотелось, чтобы он не оставался наедине со своими мыслями, поэтому пыталась его разговорить.
- Не только. Вообще с чего все началось, – ответил Таннари. – Акиаши уже давно выказывал интерес к нашей семье, хотел породниться с нами.
Похоже, ей таки удалось вытянуть его на разговор. Аника прильнула к ней, давая понять, что она рядом.
- Не раз делал намеки, сватая свою дочь за меня, - продолжил Таннари. – Но мне она и со всеми богатствами мира не нужна была. Акиаши не из нашего народа родом. Он не уважает наших богов, а покланяется вашим – северным. И помешан на преследовании тьмы и ее порождений, видя их во всем, что хоть как-то отличается от его представлений. А наша семья имеет немалое влияние в наших краях. Не получив желаемого хитростями, он решился на прямое вторжение в наши земли.
Он посмотрел на Анику, и она заметила в свете свечей, как изменилось его лицо на фоне последних событий. Он будто постарел. Боль четко отражалась в его глазах, а улыбка давно не появлялась на его губах.
- Подозреваю, что это он подослал скорпионов в твою кровать, - проговорил Таннари, глядя на нее. – Хотя мы так и не нашли прямых доказательств. Ничего не было, пока мы не разослали приглашения на свадьбу. Они тоже получили его, как соседи. Но на свадьбу так и не явились.
- То есть он надеялся, что после моей смерти ты выберешь его дочь? – высказала свои предположения Аника.
- Наверное, - пожал плечами Таннари. – Видимо он совершенно помешался. Если собрал войско и вторгся в наши земли, уничтожил наш дом, и убил Тасмин…
Таннари при воспоминании о сестре, закрыл глаза и стиснул зубы, совладея с нахлынувшими эмоциями.
- А мы, не ожидая такой подлости, - продолжил он, - даже не выставляли дозоры, и ворот не закрывали. Они просто прошли между холмов незамеченными, и ворвались в поместье. Когда наши люди пали, защищая его, они просто принялись палить наш дом, крича, что в нем обитают порождения тьмы.
Он помолчал, подбирая слова.
- Тогда отец с матерью бросились сами защищать свой дом. Отец не мог поверить, что переживает второй раз потерю дома. Тасмин, как настоящая Волчица, не стала убегать и пошла за ними… Они сдались, когда она погибла. Я в тот момент пошел за тобой. Если бы я остался… Все из-за меня…из-за того, что многие хотели стать моей невестой…
- Так получается, что виновата я? – оскорблено спросила Аника.