- Ты что там спишь на ходу? - Таннари обернулся к ней.
- Может, лучше было бы, если бы меня съели те скорпионы? - вдруг сказала Аника, остановившись.
- Эй, ты чего? - нахмурился Таннари. - Ты что, так близко приняла слова отца? Не обращай внимания. Приданое для него не главное. Да и он это все специально говорил, чтобы поддеть меня. Тем более что есть проблемы куда важнее.
- Хочешь сказать, что про твои похождения по девкам он выдумал? - спросила Аника, глотая слезы.
- Ты что ревнуешь? - хмыкнул он. - Ну, было дело по молодости, хотелось развлекаться. Я не святой. Ты посмотри на меня, может ли мне отказать хоть одна девушка? Мог ли я этим не воспользоваться?
Аника, переполненная злости, оттолкнула его в сторону и пошла прочь. Таннари растеряно посмотрел ей вслед.
- Это чё я виноват, только потому, что такой я есть? - спросил он сам себя, разведя руками.
Аника шла и плакала, не видя ничего перед собой. С чувством в сердце, будто нож всадили. Одно в ней говорило, что не стоило питать глупых иллюзий, что такой мужчина будет примерным мальчиком. А другое кричало, что она не может его ни с кем делить. Если она должна быть только для него, то и он должен быть только с ней. Она доверилась ему, отдалась полностью его власти, у нее не было пути назад.
Таннари поспешил за ней, догнал и схватил за плечо, развернув к себе.
- Послушай, зачем тебе то, что было в прошлом, - проговорил он ей. На что она закрыла лицо руками. - Сейчас в моих мыслях только ты.
- Надолго ли? - всхлипнула Аника.
- Надеюсь, что да, - ответил он, прижимая ее к себе.
…
Новая кровать Аники теперь стояла в комнате Таннари. Виделась она с ним в основном днем. Ложась спать его еще не было, а просыпаясь, он уже уходил.
Он рассказал родителям о скорпионах, и чуде, что девушка избежала их укусов. Отец помрачнел от этой новости. Выходило, что в их доме завелись крысы, предавшие его семью. Он пообещал с этим разобраться, а Таннари пригрозил, что проведет свое расследование.
Аника наслаждалась приятным вечерним воздухом на балконе, когда в комнату вернулся Таннари.
- Не спишь еще, - проговорил он, подходя к ней.
- Не спиться.
- Что так грустно? - поинтересовался он.
Аника помолчала, раздумывая о чем-то.
- Скажи, - начала она не смело. - Думаешь ли ты, на что обрекаешь себя, связываясь со мной?
- Ты это о чем? - не понял ее Таннари, насторожившись.
- Я побыла здесь достаточное время, чтобы понять, что чужая для вас, - продолжила она. - Я не похожа на ваших людей. Они смотрят на меня, как на диковинного зверя. Я не пробыла здесь и недели, а меня уже хотят убить. Стоит ли оно всего этого?
Таннари посмотрел куда вдаль, сжимая руками перила балкона. Определенно девушка была права, кому-то его выбор не угодил. Но это не мог быть кто-то из его семьи, в этом он был уверен.
- Мне все равно, нравится ли кому-то мой выбор или нет, - проговорил он решительно. - Главное, что это устраивает меня, и я доверяю тебе. Может, они делают это из зависти? У нас есть враги, как и у всех людей. И я делал свой выбор осознанно, понимая, на что иду. Я бы не тащил тебя за тридевять земель просто из прихоти.
Аника закрыла глаза и отвернулась.
- После свадьбы никто не посмеет и волоска на тебе тронуть, - сказал Таннари, погладив ее по голове.
Но она резко развернулась и ушла в комнату. Таннари остался стоять на балконе, разглядывая темноту. Он понимал, что для нее такая перемена в жизни была слишком резкой, и нужно было время, чтобы она привыкла.
…
Таннари пригласил Анику проехаться с ним на виноградники, находившиеся на окраине поселка.
Когда они прискакали к винограднику, люди работавшие там, поприветствовали их возгласами, а ответственный за уборку склонился в поклоне, при их приближении. Двое крестьян подбежали к лошадям и взяли их за поводья, пока господин с госпожой, спешивались.
- Господин Таннари, - ответственный склонился еще больше. – Рад видеть вас. Вы решили лично проконтролировать нашу работу?
- Госпожа Аника пожелала ознакомиться с виноградниками, - ответил Таннари, кивая в сторону девушка. – А как у вас продвигается работа, Никон?
- Со всем управляемся, господин Таннари, - улыбнулся ответственный Никон. – Уборка проходит согласно срокам. Думаю, к концу месяца со всем управимся.
- Надеюсь, боги нам этому поспособствуют, - кивнул Таннари. – Идем, - он поманил рукой за собой Анику.
Она стояла неподалеку и разглядывала стройные ряды винограда, тянувшихся вниз с холма.
- Куда?
- Пройдемся, посмотрим, - ответил он, беря ее за руку. – Ты говорила, что никогда не видела, как растет виноград. Посмотришь поближе.
Аника заулыбалась в ответ и бодро зашагала рядом с ним вниз. Ряды образовывали вкопанные в землю деревянные столбики с натянутыми на них веревками. Виноградные лозы плелись на эти веревки и опирали на столбики. Таннари прохаживаясь по ряду, попутно осматривал растущие лозы. Аника, словно любопытный ребенок, изучала сами растения, рассматривая свисавшие гроздья, резные листья и закрученные усики.
- Можешь сорвать, - услышала она за спиной голос Таннари.
Она обернулась и посмотрела на него.
- Можно?
- Конечно же, - кивнул он, и сам сорвал гроздь.
Оторвав несколько виноградинок, закинул в рот, остальное протянул ей.
- Какая вкуснотище, - проговорила Аника, жуя виноград. – Сладкий какой.
- Это сорт для сладких белых вин, - пояснил он. – Есть еще красные сорта. И еще много других видов.
- Даже не подозревала, как растет виноград, - хихикнула Аника, озираясь по сторонам.
- Ну, есть и другие виды винограда, - ответил Таннари, - которые растут немного иначе. Плетутся по стенам, высоко-высоко. Эти выращиваются специально для сбора урожая, чтобы удобно было собирать.
- Понятно, - кивнула Аника.
- Я уже более двух лет не был здесь, - признался он, - подзабыл кое-что, пока мечом махал, придется по-новому учить.
- Думаю, будет легко вспомнить то, что уже знал, - ободрила его Аника.
Они продолжили идти вдоль винограда.
- Господин Таннари, - их окликнул Никон, на что Таннари шагнул в его сторону. – Сборщики в том краю сообщили, что лозы опять были повреждены зайцами.
Таннари нахмурился от его слов.
- Осмотри их внимательно, скажи Ранару, чтоб оценил ущерб. И пусть заменят веревки в этом ряду, а то прогнили, - дал он указания. – А зайцами я сам займусь.
- Ты собираешься сам охотиться на зайцев? – удивленно спросила его Аника, когда Никон удалился.
- Иногда приходиться, - пожал плечами Таннари, - они наносят большой вред винограду, обгрызая его. Иногда доводиться гонять них, чтобы они уходили с виноградников, как можно дальше. Да и это бывает весело.
Аника с улыбкой мотнула головой, не понимая в чем тут веселье.
- Пройдемся в сад? – спросил он ее, и она согласно кивнула.
Они вернулись на вершину холма и направились в располагавшегося неподалеку сад. Аника с не меньшим интересом разглядывала плодовые деревья. Всюду витал аромат спелых яблок и груш. Ветки деревьев с поспевшими яблоками и грушами были подперты палками, не позволявшими обломаться от их тяжести. В траве лежали опавшие и сгнившие плоды. Аника остановилась возле одного из деревьев и, подняв голову, рассматривала его. Тут из-за него выглянул Таннари и протянул ей грушу.
- Держи, - сказал он.
- Что это? – удивленно спросила она, принимая плод.
- Масляная груша, - ответил он. – Ее мякоть очень мягкая, как масло, и сочная.
Аника осмотрела предложенный фрукт. Желтая с красным бочком грушка, почти круглой формы, пахла медом. Она откусила кусок и поняла, что имел в виду Таннари, говоря, что она мягкая, как масло. Груша действительно была очень вкусной.
Таннари стоял, опершись об дерево, и смотрел на нее ласковым взглядом. От этого Аника почувствовала себя смущенно. Его поведение немного менялось, когда они оставались одни. Он старался оказать ей какие-то знаки внимания, большую заботу, напоминая ей влюбленного мальчишку.
- У вас всегда так господа бегают по виноградникам и садам? – решила она спросить, чтобы нарушить затянувшуюся паузу.
- Не знаю, как у других, - ответил, улыбаясь Таннари, - а я люблю прогуляться по своим землям. Знать, что, где и как, быть в курсе всего происходящего. Чем ты ближе к людям, тем преданнее они тебе. Понравилась грушка?
Аника кивнула. Он подошел к ветке, протянул руку и сорвал еще одну. С его ростом это не было проблемой.
- Та можно было бы и с земли поднять, - робко сказала Аника, - вон их сколько валяется.
Она указала себе под ноги.
- Не пристало госпоже с земли подбирать, - напутственно сказал Таннари, отдавая ей грушу. – Привыкай, что у тебя должно быть все самое лучшее.
- Тяжело это, когда привык всю жизнь обходить самым малым, - вздохнула Аника, опустив глаза.
- Тогда позволь мне избавить тебя от этой тяжести, - проговорил он, заправляя ей непослушный локон за ухо.
- То есть? – Аника подняла на него удивленный взгляд.
- Позволь поухаживать за тобой, приучить к роскоши, - улыбнулся он. – Ведь я так резко утащил тебя за собой, что ты толком и не успела осознать, что произошло. Я вижу, что ты все еще не смирилась с происходящим. Или ты не доверяешь мне?
Аника снова опустила глаза.
- Я доверяю, - кивнула она. – Просто я не могу свыкнуться с тем, кто ты. Тогда в походе ты был простым воином, наемником. А здесь ты… хозяин всего.
- А ты хозяйка, - Таннари склонился к ее уху, - глупая Лисичка. Все мое будет твоим. Я все так же оберегаю тебя и забочусь, как в походе, и слежу, чтоб остальные относились также.
- Насильно мил не будешь, - возразила Аника, рассматривая грушу в своих руках.
- Какая же ты упертая, госпожа Лисица, - вздохнул Таннари. Он обнял ее за плечи и повел обратно к виноградникам. – Мой выбор – их выбор. Люди клана никогда не оспаривают решений семьи, да и им все равно, лишь бы сытно да мирно было.
...
Настал день свадьбы. Анику готовили более десятка служанок. Ее купали, натирали, одевали, зачесывали.
Хотя свадебный наряд не выделялся особой вычурностью, но все было отглажено и вычищено до бриллиантового блеска. Нежно голубое платье было с облегающими рукавами и длинной, но не пышной, юбкой в несколько уровней. На голове ей соорудили прическу, украсив волосы синими камнями. И накрыли голову нежно-голубой вуалью.
Церемония проводилась в одном из залов дома. На помосте стоял алтарь, за которым находился жрец, прибывший специально для проведения свадьбы. Гости собрались в зале и ждали появления жениха и невесты.
Таннари вышел из боковых дверей и прошел к алтарю. Одетый в ярко-синий шелковый костюм с тонкой вышивкой родового герба на левом стороне рубашки. Анику привели позднее через другие двери. Слуги остались за дверями, а она, неуверенно шагая, пошла к Таннари. Ей стало ужасно страшно от всего происходящего. Она посмотрела на Таннари, который кивнул ей, подзывая к себя, увидев, что она приостановилась. Ноги не желали ее держать, когда она глянула в зал, где толпились приехавшие гости и члены семьи Таннари. Но собравшись с силами, Аника поднялась на помост с алтарем.
Таннари ободряюще улыбнулся ей, когда она встала рядом с ним.
Жрец поприветствовал их, и принялся читать молитву на непонятном языке. Аника тихо стояла и хлопала глазами, не вполне осознавая все происходящее. Она все еще не могла поверить в то, насколько изменяется ее жизнь. Человек, случайно встреченный ею, которого она пыталась обворовать, сейчас должен стать её мужем.
Жрец закончил читать молитву и достал два золотых обруча. Он указал брачующимся повернуться к нему спиной. Они послушно развернулись к гостьям лицом. Те затихли, внимательно глядя на них. Аника слышала, как жрец стал за их спинами, и почувствовала, что он надел обруч ей на голову. И краем глаза заметила, что тоже он сделал и Таннари.
- Отныне, - заговорил жрец за их спинами, - эти люди перед богами и перед людьми муж и жена.
Он снял с них обручи и вернулся за алтарь. Таннари протянул руку Анике, и она несмело подала свою. Он потянул ее за собой с помоста. Гости зашумели, радостно высказывая свои поздравления.
К ним подошла Киара и Тасмин.
- Поздравляем, - улыбнулась Киара, обнимая Анику. – Ты такая умница.
- Добро пожаловать в семью, - сказала Тасмин.
Аника улыбнулась в ответ через вуаль.
Потом подошли по очереди все прибывшие гости. Аника молча улыбалась и кивала, не представляя, что можно сказать в ответ.
После поздравлений, когда внимание к новобрачным снизилось, Аника обратилась к Таннари:
- Скажи, чего они на меня так все смотрят? Неужели из-за моих волос?
- Вовсе нет, - тихо ответил Таннари. – Дело в том, что те обручи, что на нас одевали, не простые. Если бы ты не была девушкой, твой обруч засветился.
- Намекаешь, что они меня таковой не считали? – обиженно спросила Аника.
- Судя по всему, большинство да, - расстроено отозвался Таннари. – Но, то их ошибка. Тебе не о чем больше беспокоиться. Ты оправдала наше доверие.
Но Анику это все же несколько задело. Но успокаивало, что он не сомневался в ней.
После церемонии гостей и молодоженов пригласили в зал с накрытыми столами.
- Есть хочешь? – спросил Таннари Анику, когда они пришли в зал.
- Немного, - ответила она, - от волнения аппетит не очень.
- Но все же лучше перекуси, - сказал он ей, проводя за стол. – А потом можем уйти.
- Куда? – взволновано спросила Аника.
- Куда угодно. Наше присутствие больше не требуется, - ответил Таннари, отбрасывая с ее лица вуаль.
...
Таннари вел Анику за собой в их комнату. А у нее ноги подкашиваюсь от мысли, что будет дальше. Теперь перед всеми она стала его женой. И он мог делать с ней, что хотел. Она сама не понимала, почему ей так страшно. Ей хотелось быть с ним рядом, видеть его, но от мысли, что нужно отдаться его власти, ее становилось не по себе. Даже тогда в гостинице ей не так страшно было.
В связи с событием в комнате, где они жили до этого, поменялась обстановка. Теперь там стояла одна большая кровать и два кресла.
Они пришли к дверям комнаты, и Таннари пропустил ее вперед. Зайдя вслед за ней, закрыл за собой двери. Аника быстро прошагала дальше в комнату и остановилась в ожидании, не оборачиваясь к нему, стараясь унять охватывающую ее дрожь.
Таннари подошел к ней и, взяв за плечи, развернул к себе. Она не сопротивлялась, но и не предпринимала действий навстречу. Отведя локон волос с ее лица, он провел пальцами по ее щеке, и Аника закрыла глаза, замерев в ожидании. Его пальцы прошлись по ее шее и вернулись к подбородку, приподнимая его. Коснувшись ее губ, он притянул ее к себе, целуя все страстнее. Но она все также безвольно поддавалась его действиям. Тогда он увлек ее к кровати, осторожно уложив на нее.
Он старался быть нежен, насколько мог. Чувствуя, как он наступает, Аника напрягалась все больше. А когда он стал задирать платье, сжала руки в кулаки и сильно зажмурилась, стиснув зубы. И едва его рука скользнула по бедру, свела ноги, так что коленки заболели. Ощутив ее напряжение, почти сопротивление, Таннари отстранился от нее и посмотрел на ее лицо. Вид у нее был настолько несчастный, разве что не плакала, что он почувствовал призрение к самому себе.
- Ты все еще боишься меня, - разочарованно сказал он, и уткнулся носом в ближайшую подушку.
Аника, свободная от его объятий, повернулась к нему спиной и свернулась клубочком. Она не могла справиться с собой, чтобы ответить ему. Пролежав некоторое время в обнимку с подушкой, Таннари сел на кровати. Взявшись за голову руками и, упершись локтями в колени, он проговорил растерянно:
- Я не понимаю. Что я сделал не так? Я дал тебе все, что мог - привел в свою семью, в свой дом, ты стала моей женой. Я готов отдать тебе, все что у меня есть. Что еще не так? Тогда я мог просто переспать с тобой и забыть навсегда, но ты застряла в моем сердце острее того ножа, которым замахивалась на меня. Что не так?..
Он обернулся к ней. Но Аника молчала, спрятавши голову под одну из подушек.
- Пойми же, я не могу взять тебя силой, - сказал он униженно. - Это ниже моего достоинства, и подобно преступлению. Я люблю тебя и хочу, чтобы твое желание было взаимным. Поэтому... буду ждать, пока ты сама не придешь. Или просто скажи, что не любишь меня...
Видя, что она никак не реагирует на него, он вскочил с кровати и, пнув на пути валяющуюся на полу вуаль, ушел на балкон. Никогда в жизни он не испытывал такого горького разочарования. И из-за кого? Той, которой открыл свое сердце и сказал, что любит. А может это была расплата за прошлые подвиги и разбитые сердца? Но, пройдя такой долгий путь, он не собирался сдаваться, не в его правилах. Она его вторая половинка, он не отступит. Ждал все это время и еще подождет, хотя это было очень тяжело. Но больше всего он боялся, что ошибся, и ее придется отпустить. Но нюх нельзя обмануть, почему же так выходит?
Аника выглянула из-под подушки и посмотрела ему вслед глазами полными слез. Сползла с кровати, подобрала шлейф от своего платья и направилась к шкафу.
Таннари едва совладал с эмоциями, переполнявшими его, так что со злости зарядил кулаком в колонну, поддерживавшую крышу. Свежий ночной воздух помог ему придти в норму, но горечь разочарования осталась.
Вернувшись в комнату, он не застал Анику, но заметил приоткрытые в шкаф двери. Облегченно вздохнув, он подошел к шкафу и заглянул в него. Среди вещей виднелась скрутившаяся фигурка в голубом. Убедившись, что она там, он посчитал, что так даже лучше. Чем дальше от него, тем спокойнее, иначе опасался, что может не выдержать. Один ее запах сводил его с ума, и чем ближе она была, тем труднее было держать себя в руках. Он завалился на кровать и заснул.
...
Не в силах совладать со своими страхами, Аника так и ночевала каждую ночь в шкафу. Просыпаясь утром, она уже не встречала Таннари, он уходил раньше, чем она просыпалась, а на ночь возвращался как можно позже. Пару раз она просыпалась ночью и не находила его в комнате. Ее даже начали терзать подозрения, что он уходил развлекаться куда-то, как в прошлом. А все из-за ее собственной слабохарактерности. Она не могла заставить себя расслабиться рядом с ним, ответить взаимностью, не понимая причины тому. И теперь он начал отдаляться от нее. Сухое приветствие во время еды, и короткие разговоры ни о чем при встречах – все, чем стало ограничиваться их общение. Он больше не пытался обнять или поцеловать, общался все меньше, избегая оставаться наедине. В его глаза она видела немую обиду, когда они встречались взглядами. Все то, что было выстроено до свадьбы, начинало рушиться, как песочный замок под волнами. Казалось, еще немного и все окончательно смоет в море страха и обиды.
Бродя по дому, как приведения, Аника зашла в комнату, где часто бывали Киара и Тасмин, там они занимались вышиванием и вязанием. Они как раз были там.
- Ой, проходи, дитя мое, - позвала ее Киара. - Что-то ты скучаешь?
- Просто не знаю, чем заняться, - призналась девушка.
- Так присоединяйся к нам, - предложила Киара. - Ты умеешь вышивать?