Энн постоянно думала о Максе. У них нет ничего общего. Он всегда жил среди успешных людей. Общался с успешными людьми. Легко добивался успеха.
У них был секс. Это самое подходящее слово для того, что произошло между ними. И Энн нечего стыдиться. Ей было хорошо с Максом. Если бы только не кровотечение. Но Энн была на осмотре у Реб, и та прописала мазь и еще сказала, что в следующий раз не надо так спешить. Энн покраснела при одном воспоминании об их разговоре.
Той ночью их поведение ничем не отличалось от поведения большинства мужчин и женщин. У них был секс - и это все. А теперь надо жить дальше.
Ей хотелось поговорить с кем-то. Элли и Джо дружески к ней расположены, но разве она сможет обсуждать с ними то, что ее волнует сейчас больше всего.
Сайрус тоже готов ее выслушать - но она не будет взваливать на него свои переживания. У Сайруса много по-настоящему серьезных дел.
Беда в том, что в Туссэне у нее нет семьи. Она ни к чему здесь не привязана, а вернуться к родным в Пойнт-Юду она не может. Они, конечно, ни в чем ее не упрекнут, но про себя подумают, что она по собственной слабости упустила прекрасные возможности.
Быстрая езда успокаивала Энн. Только откуда появилась эта машина сзади? Ей показалось или она уже давно едет следом за ней? Или это уже безумие? В конце концов, не одна же она ездит по этим дорогам.
Энн прибавила газу, потом еще и еще. Машина не отставала.
На этот раз он чувствовал себя прекрасно. Поначалу он был против того, чтобы Макс сближался с Энн. Но он был не прав. Он заставит ее поступать так, как ему выгодно.
"Вперед, Энни, вперед, а я уж сделаю все, что смогу. - Он засмеялся. - Я сделаю все, чтобы помочь вам, а вы поможете мне, и я добьюсь своей цели".
Он не выпускал машину из виду, но держался на расстоянии.
Глава 16
Энн увидела указатель на Лоревилл и поняла, что автоматически свернула на дорогу 86. Она двигалась на север вполне осознанно.
Постоянно заглядывая в зеркало заднего вида, Энн пыталась определить, где та машина, которая ехала за ней от самого Туссэна. Похоже, никого не было. Мимо пронесся грузовой фургон, потом легковая машина светло-серого цвета, и больше никого. Игра воображения, ничего больше, подумала Энн. Она доехала до моста и только тут сообразила, что они с Максом не переезжали реку, так как ехали с другой стороны. Надо было разворачиваться, иначе она просто не найдет того места, где Макс свернул с дороги.
Сент-Мартинвилл опять встретил ее дождем, но на улицах было полно народу. Начинался Фестиваль перца, который здесь праздновали долго и всерьез.
"Хороший город Сент-Мартинвилл, - подумала Энн, - жаль, что не удалось пожить здесь спокойно. Все местные радости прошли мимо меня".
Энн проехала мимо церкви, мимо кафе с бейглами, выехала из города и остановилась у обочины, чтобы убедиться, что никто ее не преследует. Теперь она медленно вела машину по узкой дороге вдоль берега реки, блестевшей темной полосой среди заросших берегов. Проклятие штата, ураганы, налетавшие с завидным постоянством, почему-то щадили эти места, и за каждым поворотом реки открывался новый чарующий пейзаж. Но сейчас не время восхищаться природой. Энн поставила себе четкую цель - сегодня она выяснит, что в ее видениях правда, а что - просто больная фантазия.
На заднем сиденье машины у нее всегда лежал фонарь - так, на всякий случай. Сегодня он ей пригодится - скоро совсем стемнеет.
Энн остановила машину у того места, где в прошлый раз, как она надеялась, Макс свернул в заросли, а она пошла за ним следом. Из окна машины была видна только плотная стена кустарника. Неужели Макс купил этот участок для клиники?
Энн уже несколько дней спала спокойно. Ни ночных кошмаров, ни бредовых видений. Силы вернулись к ней, так что со своей задачей она справится. И время выбрано верно. Никто не будет искать ее здесь в такой поздний час, и место уединенное. Энн усмехнулась про себя. Как знать, может быть, это уединение понадобится еще кому-нибудь.
И тут в окно машины постучали - от ужаса Энн едва не потеряла сознание и пришла в себя, только услышав женский голос, звавший ее по имени. С трудом она заставила себя посмотреть в окно и увидела Уазо. Энн протерла глаза и встряхнула головой. Нет, это не сон!
- Господи, что ты здесь делаешь? - Энн с трудом открыла дверцу и вышла из машины. Руки у нее дрожали. - Где твоя машина, Уазо? - спросила Энн, оглянувшись по сторонам и не увидев фургона Уазо. - Ты напугала меня, Уазо. Я чуть не умерла от страха.
- Нет, милочка, это не я тебя напугала. Ты напугана, потому что делаешь опасные вещи. Как я могу оставаться спокойной, когда вижу, что ты затеяла.
- Ты почему здесь? У тебя свидание с Арчером.
- Я здесь, потому что так надо! Когда увидела, куда ты завернула, бросилась бегом. Мне бегать пришлось, Энн Дьюгон! Все говорят, что у Уазо крыша поехала. Они просто тебя плохо знают. Это ты у нас совсем без ума!
- Уазо, езжай домой! Немедленно! - Энн хотела довести задуманное до конца. - У тебя свидание с Арчером.
- Ты куда-то идешь? Я пойду с тобой, - повторила Уазо. - Женщина, к которой я неплохо отношусь, нуждается в том, чтобы ее жизнь охраняли. Поэтому я здесь, а не с Арчером. Вот!
- Уазо, о чем ты говоришь? Зачем меня защищать?
- Уазо знает, что говорит. Хотя… - Уазо отошла в сторону и насмешливо посмотрела на Энн. - Может, я тебе мешаю? У тебя здесь свиданка, на природе, с милым в шалаше? Он приедет, вы будете кататься по травке, валяться в грязи и заниматься любовью. Такой кайф! Голые в грязи!
- Уазо, что ты несешь? Ты же знаешь, что это не так. Езжай к Нэту, Уазо!
- Тогда зачем ты здесь? И не вздумай врать! Ты же знаешь, что бывает с теми, кто мне врет. Арчер десять раз взвесит, прежде чем что-то мне скажет!
- Тогда вот тебе правда. Я остаюсь здесь одна. И ничего со мной не случится. Ты уезжаешь, сейчас, немедленно.
- Я не поеду!
- Поедешь. Мне ничто не угрожает. Я не собираюсь нарываться.
- Ты уже нарываешься, - возразила Уазо и прошлась по кругу. - Здесь никого нет, никого! Ты будешь совершенно одна.
- Вот и хорошо - бояться некого.
- Что ты собираешься здесь делать? - Уазо подошла к Энн вплотную, и та с трудом удержалась от того, чтобы не отступить назад.
- Я собираюсь сидеть в машине и думать. Я знаю эти места. Я выросла в Сент-Мартинвилле.
- Ты здесь выросла? - Уазо удивленно подняла брови.
- Да, здесь.
- И у тебя тут есть родня?
- Кое-кто.
- Так ты собираешься кого-то повидать?
Иногда ложь, маленькая ложь кажется спасительной. И Энн встала на этот неверный путь.
- Собираюсь. У меня тут двоюродные братья. Возникли проблемы, хочу все обдумать в тишине, а потом с ними встретиться. Здесь спокойно, мне никто не помешает.
Уазо посмотрела на небо и что-то прикинула в уме.
- Мой мешочек у тебя с собой?
- С собой.
- Хорошо. Держи его при себе, - ответила Уазо, резко повернулась и пошла назад по дороге.
- Уазо, как ты сюда попала? - спросила Энн вдогонку.
- Приехала в своем фургоне. Ехала за тобой прямо от "Паппи". Всю дорогу тебя караулила. Это ты хорошо придумала, съехать с дороги у моста и проверить, не следит ли кто за тобой. Но меня ты не заметила, куда тебе.
- Ах ты змея! Но все равно спасибо, Уазо, спасибо! - крикнула Энн.
Дождавшись, когда Уазо исчезла из вида, Энн взяла фонарь, ключи от машины и двинулась в заросли. Она пригнула проволочную изгородь и перебралась через нее в том же самом месте, где и прошлый раз. Она пробиралась через заросли, ступая как можно осторожнее, чтобы не подвернуть ногу на скользких листьях. Свет луны не проникал через листву, и Энн включила фонарь. Наконец она вышла на открытое место, свободное от листьев и травы. На земле сохранились прочерченные палкой следы разметки, сделанные Максом в прошлый раз. Энн осторожно двигалась вперед, освещая путь фонарем.
Она подумала о том, как все изменится, когда Сэведжи откроют свою клинику. Им понадобится большой штат, люди приедут из других городов. Для Туссэна это очень полезно - бизнес оживится. Энн слышала, что они планируют начать работу уже через месяц.
Разметка Макса прервалась. Теперь Энн двигалась на свой страх и риск, направляя фонарь то в одну сторону, то в другую. Что можно здесь найти, блуждая во мраке? Ничего она не найдет!
Луч света выхватил из темноты согнутый прутик, прямо у ее ноги. Энн подняла его, и он рассыпался на мелкие кусочки - прутик обгорел. Она пошевелила их палкой - и они превратились в пепел. Энн внимательно оглядела все вокруг - откуда здесь, среди мокрой земли, обуглившиеся ветки? Следов костра нигде не было видно.
Вот еще обуглившаяся веточка, и еще… они образуют след, как будто кто-то тащил целый ворох обгорелых веток. Энн пошла по этому едва заметному следу, то здесь, то там ей попадались обуглившиеся кусочки дерева, и вели они в одну сторону. Она прошла до конца поляны и уперлась в сплошную стену кустарника. Надо было идти дальше, и Энн стала продираться вперед, обдирая руки о колючки и ветки. Лес оживал. Со всех сторон раздавались странные шорохи, вздохи и потрескивание. Шелестели листья. Снова начал накрапывать дождь.
След из обуглившихся веточек уводил ее все глубже и глубже в заросли. Идти было тяжело, ноги проваливались в мягкую землю. Просто игра в "полицейских и воров", как в детстве. Она идет по следу, который кто-то оставил, и, может быть, нарочно. Только зачем?
Энн споткнулась, упала на мокрые опавшие листья и тут же вскочила на ноги. Чего она боится? Это просто обгорелое дерево. Никаких обгорелых трупов она не найдет. Всему виной ее больное воображение.
Осмотревшись по сторонам, Энн поняла, что не знает, куда идти. Такое с ней было впервые. Она прекрасно ориентировалась в любой местности, но сейчас страх мешал ей сосредоточиться. Она выбрала направление и бросилась вперед. Единственное, чего она теперь хотела, - поскорее выбраться из зарослей. Тьма сгущалась. Ветки деревьев били ее по лицу, цеплялись за платье. Она сражалась с зеленой стеной листвы и пробивала себе дорогу.
Ветка больно хлестнула ее по лицу, Энн вскрикнула и уронила фонарь. Холодный пот струился по ее телу, по лбу, по щекам. Дыхание стало хриплым и тяжелым. Фонарь упал между корней и пропал - будто провалился сквозь землю. Превозмогая отвращение и страх, Энн опустилась на колени и, просунув руку между корней, попыталась нащупать фонарь. Рука повисла в пустоте. Энн раздвинула ветки и листья, но света не увидела. Возможно, батарея повреждена, и фонарь больше не работает. Не успела она подняться, как что-то холодное и скользкое проползло по ее руке. Змея, небольшая змея. Энн сжалась от страха, но руку не отдернула, и змея поползла дальше.
Девушка вскочила на ноги. Надо было идти. Нельзя стоять всю ночь под дождем. Намокшие листья деревьев больше не защищали от потоков воды, хлынувших с неба. Дождь становился все сильнее и сильнее.
Раздался треск веток. Энн с ужасом представила себе, что это мог быть дикий зверь, учуявший ее запах. Она попробовала отломить большую ветку, чтобы отбиваться от него, но упала на ствол дерева. Ее волосы запутались в ветвях. На лицо и шею упало что-то похожее на плотную паутину. Энн стала снимать ее руками, и паутина рассыпалась у нее в пальцах. Не осталось ничего, кроме запаха - пахло увядшей магнолией и гарью.
В ужасе Энн стала оттирать лицо и шею и вытирать руки о кору дерева. Треск становился все ближе. Но он ее больше не пугал. Надо было освободиться от этой мерзкой паутины, от гари, от приторно-сладкого устрашающего запаха.
Луч света ударил в лицо Энн, и она бросилась ему навстречу. Она ударила веткой по руке, державшей фонарь, луч света изменил направление, и она увидела лицо испугавшего ее человека.
Это был Макс Сэведж.
Глава 17
Ли О'Брайен готовилась к лучшему репортажу в своей жизни. Если чутье журналиста ее не обманывало, она сможет накопать таких фактов, что ее газета прогремит по всему штату. Конечно, возможно и разочарование. Есть вероятность, что она сможет обнаружить лишь затертые следы старых историй. Кроме того, было не ясно, как дорого обойдется ей эта информация.
Так или иначе, она уже в Грин-Вейл, у дверей клиники. Она подъехала так, что ее машину не должны были заметить из Роузбэнка. Ли не любила светиться лишний раз, когда ездила за новостями.
Было уже поздно, и свет в здании погашен. Рабочие уже разошлись. Дверь открыл Роджер Сэведж.
- Привет, Ли. Рад вас видеть. Пойдемте, я покажу вам, как мы устроились. Я думаю, это произведет на вас сильное впечатление.
- Я думала, меня встретит Келли. - Ли подготовилась к встрече со старшим братом, но Роджер был, пожалуй, даже лучше.
- Келли пришлось уехать из города. Он просил меня перенести встречу, но я подумал, что смогу показать вам клинику не хуже брата.
- Я не слишком поздно приехала?
- Для меня чем позднее, тем лучше, - усмехнулся Роджер, - лучше всего я себя чувствую в темноте.
Показная наивность его тона не обманула Ли. Она была наслышана о его репутации. Она вообще хорошо подготовилась к этому визиту. Чтобы достичь цели, ей надо было дружить с обоими братьями.
- Я проведу вас по всем помещениям. Прежние хозяева устроили здесь настоящую фабрику пластических операций. Комнаты для пациентов были крошечные. Ставка делалась на количество. У нас все будет не так.
Ли достала диктофон.
- Не возражаете?
- Никаких возражений.
- Расскажите, чем вы будете заниматься в клинике.
- Я буду заниматься реабилитацией психики. Часто после тяжелых физических травм люди нуждаются в психокоррекции.
- А чем занимается Келли?
- Его специальность - деньги. На нем все финансы.
- А Макс? Пластическая хирургия?
- Да, но не такая, как вы думаете. Макс не занимается подтяжками и прочим. Он занимается восстановительной хирургией. Он возвращает людям лица после тяжелых аварий, после ранений. Он - один из лучших специалистов в мире.
- Вы так болеете за своего брата.
- Мы же близнецы.
- Вам нравится работать с братьями?
- Да, больше всего.
Роджер повел Ли по широкому коридору, где еще была не закончена отделка, и привел в одну из полностью готовых комнат для пациентов. И мебель, и отделка стен, и освещение поразили Ли изяществом. Комната создавала ощущение покоя. Казалось, здесь разлита позитивная энергия. Ее поразило отсутствие зеркал, но Роджер объяснил ей, что пациентам не рекомендуется смотреть на себя, пока не зажили следы оперативного вмешательства.
Роджер предложил ей прилечь на кровать, чтобы понять, насколько она удобна. Ли согласилась. Она прилегла на упругом матрасе и чуть было не задремала. Интересно, что сделает Роджер, если она в самом деле заснет?
Но он протянул ей руку, помог подняться и повел смотреть процедурные кабинеты.
Они шли по коридору, и двери бесшумно закрывались вслед за ними.
- У нас есть система безопасности, и непрошеные гости сюда попасть не смогут.
- Вы всерьез собираетесь осесть в наших краях?
- Да, - ответил Роджер, - я подыскиваю себе дом.
В тренажерном зале играла тихая музыка, а на полу лежал мягкий ковер. Роджер усадил Ли на тренажер, показал, как на нем работать, и сам сел на соседний. Через несколько минут Ли поняла, что устала, и соскочила на пол. Роджер подошел к ней вплотную и похлопал по попке.
- А у тебя классный зад…
- Спасибо за комплимент.
- Ты в самом деле хочешь, чтобы "Рупор" стал делом твоей жизни?
- Именно так.
Роджер крепко обнял ее одной рукой, а другой стал настойчиво гладить низ живота, скользнув пальцами в промежность. Ли очнулась от оцепенения и поняла, что он собирается заняться с ней сексом сейчас. Немедленно и независимо от ее согласия.
Глава 18
- Я, пожалуй, пойду домой, - сказала Ли. - Реб и Марк будут искать меня. - Ее нервы начинали сдавать. Ей нужны были пауза и возможность расслабиться.
- Келли сказал мне, что ты провела ночь в редакции. - Его глаза не привыкли к темноте, и он, вглядываясь в ее лицо, отбрасывал пряди со лба, одну за другой. - Ты ведь не боишься меня, правда?
- Конечно нет. - Она широко улыбнулась и откинула голову назад, в то время как все ее тело покрылось испариной. Страх накрыл ее. А он лишь настаивал на том, что надо делать процедуры в нижнем белье. И охватил ее тело руками.
- Отлично. Хотя ты почему-то нервничаешь. Тебе хорошо бы остыть и успокоиться, прежде чем ты пойдешь домой и хорошенько выспишься.
Он приблизил свое лицо, и она подумала, что он хочет поцеловать ее. От него исходил запах мяты… или бренди?
- Я не могу тебя отпустить сейчас, ты же понимаешь, - сказал он, - прими сначала горячий душ.
- Я приму душ дома. - Вместо ответа он включил воду. Ли подумала о том, запирается ли душевая и как ей потом выбраться наружу.
- Проходи, - сказал он. - Я буду на другом конце, если не возражаешь.
- Заходи первый, - сказала она и вошла внутрь, все еще в нижнем белье.
Из своей душевой кабинки она увидела Роджера, сбрасывающего трусы и становящегося под душ.
Она энергично растирала свое тело, намыливая себя поверх того, что на ней было надето. Неожиданный смех Роджера заставил ее оглянуться, и она увидела его совсем близко, вода била по его плечам и лицу, он знаками показывал ей, что она разделась не полностью.
- Ну же, давай. Ты что, стесняешься? Не хочешь скинуть с себя эту одежонку?
- Мне надо ополоснуться, - сказала она, чувствуя себя глупо, - смыть пот с груди.
Его глаза были насмешливо прищурены.
Ли не могла удержаться и опустила взгляд. Малый явно был готов к подвигам, хотя, кажется, боялся ее до безумия. Ее тянуло к нему, но мучила мысль о том, что она обнаружит свою неопытность. При том, что монахиней она себя отнюдь не считала.
Роджер выключил свой душ, зашел в ее кабинку и обхватил ее сзади, чтобы выключить и ее душ тоже. Потом взял свежее полотенце, одарил ее сияющей улыбкой, обнял за талию и притянул к себе.
Ее сердце сильно забилось.
- Такая молчунья, - прошептал он, - мне кажется, ты боишься меня?
- Вовсе нет.
- Ложись на стол, - объявил он, не предоставляя ей выбора.
Она схватила большое полотенце и закуталась в него. Роджер стянул его с нее и отбросил в сторону.
- Сначала за дело.
Он перенес ее на один из массажных столов, сдвинул крышку парафиновой ванночки и погрузил ее руки в горячую массу, проигнорировав ее учащенное дыхание. Затем погрузил ее руки в парафин еще два раза.
- Вытяни их, - сказал он.
Парафин застыл на руках почти мгновенно.
- Теперь садись.
Она сделала так, как он сказал.
- Что ты задумал? - Она не хотела, чтобы он заметил ее страх, но он и вправду начал пугать ее.
- Сколько тебе лет? - спросил Роджер.
Он надел на ее горячие руки перчатки, а затем электроварежки.
- Не девочка уже.
Роджер криво усмехнулся, но не стал допытываться.