Все трое вышли из зала и остановились под широким козырьком за входной дверью. Гейтор засунул руки в карманы своей застиранной рубахи и встал расставив ноги. Долл пристально смотрела на мужа.
- Не волнуйтесь. Просто скажите то, что собирались, - прервал молчание Макс.
- Мы - добрые люди, - издалека начал Гейтор после продолжительного молчания, - если кому что нужно, мы всегда поможем. Ведь так, Долл? Спросите кого хотите в городе - каждый скажет, Гиббсы - люди щедрые, - продолжал он.
- Трудно начать? - с улыбкой сказал Макс. Ему стало жаль этого смущенного толстяка. - Говорите спокойно. Вряд ли вы скажете что-нибудь, о чем я еще не слышал. Гак что выкладывайте, с чем пришли.
Гейтор глубоко вздохнул и сильно закашлялся.
- Влажно, - сказал он, указывая на стену дождя и поднимающийся туман. - Вы сказали, мисс Рейли остановится у нас на одну ночь, правда?
- Да.
- И она собиралась заплатить сегодня утром перед отъездом, так? - нерешительно продолжил Гейтор.
- Она не заплатила! - резко включилась в разговор Долл. - Добавочный день - добавочная оплата. Комнату она все равно занимает, даже если не ночует!
- Я же вам сказал, когда бронировал номер, чтобы счет прислали мне! - ответил Макс. Визит Гиббсов больше не казался ему забавным.
- Мы договаривались на одну ночь - и выписываться в одиннадцать. Теперь вы нам должны за две ночи - уедет-то она завтра утром.
У Макса перехватило дыхание.
- Мисс Рейли еще здесь? Она не уехала?
- Что вы нам такое рассказываете. - Долл самодовольно усмехнулась. - Ваши дела - это ваши дела, но нечего нам лапшу на уши вешать. Мы - не ширма. Она переехала к вам - дело ваше. Но лучше бы ей забрать свои вещи - платить меньше придется.
- Я привез ее в отель вчера вечером. - Макс говорил с трудом. Страх парализовал его, бесполезно было гнать от себя ужасное предчувствие. - Я видел, как Мишель заходит в подъезд. Может быть, она просто забыла одну из своих сумок - я оплачу пересылку.
Макс вытащил бумажник из заднего кармана и достал чековую книжку.
- Она не собрала вещи, даже косметику из ванной не взяла. И машина ее до сих пор стоит на парковке у отеля, - растерянно ответила Долл.
Глава 5
Эти плечи и спину Энн могла бы узнать при любом ракурсе. Она с радостью встречала Макса Сэведжа везде и всегда, за исключением тех случаев, когда одиночество было ей настолько необходимо, что она не хотела говорить ни с кем, даже с ним.
Двери ресторана захлопнулись у нее за спиной. Ссутулившись, Энн низко надвинула капюшон плаща, пытаясь спастись от проливного дождя. Лучше было вернуться и незаметно прошмыгнуть обратно, но Макс обернулся и увидел ее.
Вернее, посмотрел в ее сторону невидящим взглядом, не переставая говорить по мобильному. Возбуждение и гнев исказили его лицо до неузнаваемости. Пронзительные голубые глаза, которые приводили в смущение всех женщин, от мала до велика, и заставляли их лихорадочно вспоминать, в каком номере журнала GQ они видели этого обаятельного мужчину, смотрели с пугающим холодным равнодушием. Энн подняла было руку, чтобы помахать Максу, но тут же опустила ее. Он был занят разговором, значит, можно пройти мимо молча. Улыбнувшись широкой деланой улыбкой, Энн попыталась проскользнуть к своей машине, но Макс крепко взял ее за руку и улыбнулся одними губами - взгляд его был тяжелим и отрешенным. Дождь не стихал. Джинсовый пиджак Макса потемнел от воды, волосы промокли и облепили лицо, но он ничего не замечал.
- Пожалуйста, подожди минуту, - сказал он, прикрыв трубку рукой.
Энн кивнула в ответ, хотя проще было бы уйти, сославшись на работу, чтобы избежать ненужных вопросов.
Ранним утром отец Сайрус привез Энн домой и передал прямо в распростертые объятия Элли Гейбл и ее мужа Джо. Ирен, любимая кошка Энн, удобно устроилась на руках у Элли. Странно было то, что Ирен, царившая в квартире Энн и никогда не покидавшая своего жилища, вдруг оказалась снаружи, под дверями черного хода, и ее отчаянное мяуканье разбудило Гейблов. Энн убедила их, что Ирен просто выскользнула незаметно, когда она сама выходила на улицу, но это было ложью. Прежде чем уйти, Энн всегда проверяла, на месте ли Ирен. Ее исчезновение могло означать только одно - в квартире был кто-то чужой, кто и выпустил кошку по неосторожности.
Или в этот раз она была настолько взволнована, что оставила дверь приоткрытой?
После того как отец Сайрус забрал Энн из церкви Святой Сесилии, она засыпала дважды - но каждый раз ночной кошмар возвращался с новой силой. Сайрус долго беседовал с Энн этим утром, и она решилась рассказать ему обо всем, что происходило с ней в последнее время. Он вызывал у нее безоговорочное доверие своей постоянной готовностью прийти на помощь и способностью оставаться самим собой, без лицемерия и притворства. Они договорились, что Энн придет к нему снова, чтобы обсудить свое состояние.
Впервые ее кошмары продолжались и наяву - по нескольку секунд. Энн отвернулась в сторону и закрыла глаза. Что это значило? Что с ней происходит?
Рука Макса крепко сжала ее запястье.
- Спайк, я не думаю, что с ней могло что-то случиться, - резко сказал он в трубку. - Да, конечно, это возможно. Извините. Мишель приехала в Туссэн вчера утром. Она взяла машину в аэропорту. Я сам привез ее в отель "Мажестик" прошлой ночью, после ужина. Но Долл и Гейтор говорят, что она не ночевала в номере. Ее вещи все еще в гостинице, а машина - на парковке отеля.
Энн невольно прислушалась, и каждое слово Макса отзывалось тяжестью в ее голове. Она вспомнила, что Мишель - это Мишель Рейли, женщина, которую Макс собирался пригласить на работу в свою клинику.
- Конечно я беспокоюсь! - продолжал Макс. - Послушайте, я подъеду к вам, и мы поговорим, но не сегодня.
Выслушав ответ Спайка, Макс густо покраснел.
- Келли в курсе, - добавил Макс, - у него вся информация по кадровым вопросам. И все данные о Мишель тоже у него. Он знает, что случилось. Да, я попрошу его позвонить вам, и мы зайдем к вам позже.
Энн осторожно посмотрела на Макса. Разговор с шерифом произвел на него тяжелое впечатление, лицо напряглось, а во взгляде не осталось ни капли теплоты. Макс отключил мобильник и закрепил его у пояса. Можно было перевести дух.
- Энн, я хочу уехать отсюда, прямо сейчас. Составишь мне компанию? Ты можешь уйти с работы?
- У меня есть немного времени, - ответила Энн. Она не стала ссылаться на дела и готова была выслушать его, если он захочет поделиться с ней своими проблемами, - но досаждать вопросами она не будет.
Пара направилась на парковку. Макс двигался так стремительно, что Энн с трудом поспевала за ним. Не останавливаясь, он достал электронный ключ от машины. Замигали габаритные огни на его сером "бокстере". Макс усадил Энн на сиденье, захлопнул за ней дверцу, сел за руль и, едва стряхнув капли дождя с лица, рванул вперед, забыв об осторожности и о том, что дорога залита дождем.
Даже не взглянув на Энн, Макс, держа руль левой рукой, правой достал мобильник и нажал кнопку вызова.
- Ну, давай же, Келли, возьми, наконец, трубку. Келли. Привет, это я, Макс. Только что говорил со Спайком по телефону… Нет, черт возьми, я сказал ему только то, что узнал от Гиббсов, ничего больше. Собери все данные о Мишель. Домашний адрес, телефоны, контракт, в общем, все, что у нас есть, - и отвези Спайку в офис. Да, ведь Спайк может узнать, улетела Мишель в Нью-Йорк или нет. Как мне не пришло в голову его спросить - может, он уже узнал.
Закрыв микрофон мобильника, Макс посмотрел на Энн.
- Ты спала сегодня? - спросил он, хотя очевидно было, что нет.
Она выглядела измученной и невыспавшейся. Глаза девушки слипались. Энн почувствовала знакомую ноющую боль в животе, предвестницу волны панического страха. Господи, опять. За последние сутки этих ощущений у нее было больше чем достаточно.
- Конечно спала, - неуверенно ответила девушка, словно пытаясь оправдаться. Это было так не похоже на уверенную и спокойную Энн, которую знал Макс.
- "Конечно спала"! Поэтому у тебя черные круги под глазами? Поэтому ты так напряжена, что стоит к тебе пальцем прикоснуться - ты просто в обморок упадешь от страха? Что случилось? Чем ты сегодня занималась?
Макс заметил повязку на левой руке Энн. Он и раньше видел многочисленные, но еле заметные шрамы на руках ловушки. Он никогда не спрашивал, откуда они взялись, но, будучи хирургом, постоянно имевшим дело с травмами, без труда догадался, что это следы от давних ожогов. Сегодня опять что-то случилось.
- У меня все в полном порядке, - продолжала храбриться Энн, ни словом не обмолвившись о том, что произошло с ней в церкви и что случилось с ее рукой, - никогда не чувствовала себя лучше, чем теперь. Просто утро - не мое время. Ты что, мне не веришь? Думаешь, я вру?
Разумеется, Макс ей не поверил. С отсутствующим видом слушая злобные тирады Келли, доносившиеся из телефонной трубки, он вел машину на огромной скорости, умело вписываясь в многочисленные повороты дороги, и время от времени поглядывал на Энн.
- Ну, ты кончил, наконец, - резко ответил он старшему брату, - да, я догадался. Нет, я не буду передавать тебе подробности - узнаешь все у Спайка. Я не могу с ним говорить. Не сейчас. Черт возьми, все слишком знакомо! Я собираюсь проветриться… на машине, да. Почему? Потому что мне сейчас это необходимо. Все! - Макс отключил телефон и погнал машину на север - подальше от Туссэна.
Энн хотела понять, куда они едут, но не решалась спросить. Проливной дождь обрушивался на землю, навстречу струям поднимались клубы тумана, и казалось, все вокруг кипит. Ветер носил в воздухе опавшие красные и желтые листья - они ударялись о ветровое стекло и попадали под непрерывно двигающиеся очистители. Туман то рассеивался, то охватывал машину плотным кольцом, полностью скрывая дорогу.
Энн не просила Макса сбросить скорость или остановиться и переждать, пока видимость улучшится. Она боялась услышать его холодный враждебный голос и увидеть искаженное гневом лицо, которое она видела совсем недавно, когда они встретились у дверей ресторана.
Макс вел машину сильно наклонившись вперед и сжимал руль с таким болезненным напряжением, что пальцы на руках побелели.
- Не сердись, я не должен был брать тебя с собой. Не знаю, что на меня нашло. Я должен был ехать один. Сегодня я не лучший спутник. - Он прервал молчание и посмотрел на Энн.
Удивительная женщина, подумал Макс, единственная среди его знакомых привлекательных женщин, которая абсолютно не осознавала, какое впечатление производит на мужчин и какой властью над ними могла бы обладать. И эта постоянная ее сдержанность, за которой скрывалась неуверенность в себе или застенчивость… Нежное лицо с выразительными зелеными глазами и мягкими полными губами, мягкие пушистые волосы до плеч, стройная фигурка, длинные ноги, ну, в общем, 90 х 60 х 90…
Но очаровательная, задумчивая Энн Дьюгон могла быть деловой и сдержанной. Макс восхищался той четкостью и кажущейся легкостью, с которой она вела дела в ресторане "У Паппи". Энн легко разрешала самые сложные ситуации, не теряя доброго расположения духа и чувства юмора. Но, пожалуй, попасть к ней ей в немилость было не так уж приятно.
- Знаешь, мне даже нравится такая дикая погода - иногда, - сказала Энн, чувствуя себя неловко и не имея сил эту неловкость преодолеть. Каждый раз, когда Макс смотрел в ее сторону, Энн казалось, что он касается ее руками, и у нее дыхание перехватывало так, что легкие сжимались.
- Я все понял, - с улыбкой ответил Макс, - поворачиваем обратно.
- Не надо. Ты сказал, что хочешь, чтобы я поехала с тобой, - и я поехала. Я здесь - и ты можешь сказать все, что хотел.
Энн никогда, ни при каких условиях не могла заставить себя отступить, если чувствовала, что кто-то нуждается в ее помощи. Иногда это доводило ее до беды, но ведь сейчас не тот случай. Или тот?
- Спасибо тебе, - ответил Макс и сбросил скорость, но, забывшись, ударил ладонью по рулю.
Энн подскочила от испуга и плотно сжала дрожащие ладони. Дела идут все хуже и хуже, но она успокаивала себя тем, что в случае чего найдет способ обеспечить свою безопасность. У нее уже был печальный опыт. Она научилась не поддаваться на мужские уловки и теперь не даст себя запугать или унизить.
Но ведь Макс не такой человек?! Он никого не запугивает и не унижает.
Энн осторожно коснулась руки Макса.
- Послушай, это не мое дело, но я вижу, что ты нервничаешь. Что-то случилось с той женщиной, которая приехала к тебе на работу? Мишель, кажется?
- Не знаю! - Он и в самом деле не знал. И не хотел знать. И думать об этом не хотел.
- Ну хорошо, - ответила Энн и тут же пожалела о том, что спросила.
- Я испугал тебя! Какой же я идиот! Послушай, я так не поступаю. Эти сволочи - они делают что хотят и сводят меня с ума.
- Они - это кто?
- Забудь!
Сейчас Энн могла бы объяснить Максу, каково это - сидеть в несущейся на бешеной скорости машине и слушать излияния человека, который не в состоянии сдержать свой гнев. Но, пожалуй, это была неудачная идея. Во всяком случае, в данный момент.
- Надо бежать, - пробормотала машинально Энн, она не собиралась говорить это вслух.
- Я не собираюсь бежать! - Макс крепко сжал ладони Энн. - Нет оснований. У меня трудный период - но я справлюсь. Кстати, ты любишь бейглы? - Он старался казаться спокойным. - Знаешь маленький ресторанчик в Сент-Мартинвилле, "Бейглы у милашки". Там правда очень мило и подают хорошие бейглы.
- Не знаю, - ответила Энн. Бейглы были некстати, но уж совсем некстати был Сент-Мартинвилл.
Если бы не проливной дождь с туманом, она, конечно, узнала бы места, по которым они проезжали, - и уговорила бы Макса поехать в любой другой городок. Куда угодно, только не в Сент-Мартинвилл, где она выросла и откуда уехала однажды и навсегда. Этот период ее жизни закончился.
- Тебе там понравится, - продолжал Макс. - Бейглы на любой вкус. Пряные соусы, мягкий сыр, копченый лосось, каперсы, прозрачные колечки лука - ты только представь, - и отличный кофе.
- Нью-йоркская еда, - вздохнула Энн.
- Ничего подобного. По всему миру люди едят бейглы. Зайдешь со мной? Перекусим.
Отступать было некуда. В конце концов, все те, кого Энн знала в Сент-Мартинвилле и кто знал ее, либо уехали из города, либо умерли. Во всяком случае, большинство из них. А те, кто остался, вряд ли узнают в ней ту неуверенную в себе девушку, какой она была в Сент-Мартинвилле. Энн знала, что изменилась до неузнаваемости, и внешне, и внутренне.
Надо было принимать решение. Энн совсем не хотелось оказаться в Сент-Мартинвилле, но оставаться в машине с Максом, готовым сорваться в любую минуту, было невыносимо. Так или иначе, надо было выбраться из машины, и тогда она сама о себе позаботится.
- Так ты не успел позавтракать у "Паппи"? Хорошо, составлю тебе компанию. Почему бы и нет? Бейглы так бейглы. Идея мне нравится, - согласилась Энн, решив, что предложение уехать в другое место не может не вызвать у Макса подозрения.
- Я хорошо позавтракал, - ответил Макс, пытаясь угадать настроение Энн. - Но, честно говоря, я не помню, когда это было, так что парочка бейглов мне не помешает.
- Тогда поехали, - сказала Энн.
Что ж, Макс всегда держал ситуацию под контролем и никогда не говорил лишних слов.
Он внимательно посмотрел на свою спутницу: уж не смеется ли она над ним? Нет, Энн не смеялась. Ее тянуло к нему даже сейчас, когда она не могла справиться со с трахом.
После всех несчастий, обрушившихся на Энн в Сент-Мартинвилле, ее считали паршивой овцой. За спиной перешептывались: "Она - омерзительна!", "Держись от нее подальше! Не подпускай к ней Джона! Скольким мужикам она жизнь испоганила!". Бездоказательная ложь - но оправдываться было бесполезно. Энн ошиблась дважды - и об этом знали все. Эти ошибки чуть не стоили ей жизни и навсегда погубили ее доброе имя в Сент-Мартинвилле.
Машина въехала в город. Дождь распугал прохожих, и улицы были пустынны.
- Ты здесь сориентируешься? - спросила Энн дрожащим голосом. Она не смотрела по сторонам. Жаль, нельзя натянуть капюшон - ничего, она сделает это, как только выйдет из машины.
- Это небольшой городок. Чуть зазеваешься - и проехал. Но здесь хорошо. Чувствуешь себя комфортно.
Энн пожала плечами - ей комфортно не было. Дождь не утихал. Лил как из ведра - как в Туссэне. Вот где сейчас она должна быть - в Туссэне, "У Паппи", на своем рабочем месте. Это совсем на нее не похоже - где-то мотаться в рабочее время. Больше она этого себе не позволит.
- Так где эта твоя "Милашка"? - Энн не могла вспомнить этого ресторана - возможно, его открыли после ее отъезда.
- Рядом с церковью Святого Мартина. И церковь действует.
Церковь размещалась в белом одноэтажном здании с небольшой колокольней над входом, гордостью горожан и главной местной достопримечательностью. У входа выстроилась небольшая очередь желающих подняться наверх и осмотреть здание. Посетителей тут всегда было много, а дождь только усиливал их желание спрятаться под крышей какого-нибудь примечательного здания. В детстве Энн любила бывать в этой церкви и часто пряталась в церковном Саду вечного поклонения около статуи Евангелины Аккадской, где всегда царили мир и покой. Она считала, что Евангелина следит за ней и охраняет ее, а также всех детей и эльфов. Да-да, именно эльфов. Энн не сомневалась в том, что эльфы существуют и живут в саду среди цветов. Никто никогда не пытался ее разуверить в этом, просто потому, что Энн хранила свою веру в глубокой тайне.
Свернув на Гамильтон-стрит, они проехали два квартала, и Макс свернул в узкий проезд между домами. Энн с тоской смотрела в окно машины - все было до боли знакомо. Макс с трудом припарковался во дворе перед рестораном, где уже стояла дюжина машин. Ресторан представлял собой небольшое одноэтажное здание с большим окном, за которым клубилась толпа посетителей, и стеклянной дверью. Неизвестно, кто создал замечательную вывеску "Бейглы у милашки", но этот человек явно не был профессионалом. Бирюзовые буквы вывески были разной высоты и становились все меньше по мере приближения к концу названия. Когда автор этого шедевра осознал свою ошибку, он решил исправить ее, разместив между буквами желто-коричневые кружочки с пятнышками и дыркой в середине. Энн решила, что они, видимо, изображали бейглы.
Выключив двигатель, Макс не торопился выходить из машины. Энн подумала, что сидящий рядом с ней обаятельный мужчина, мускулистый, темноволосый и голубоглазый, с ямочкой на квадратном подбородке и чуть приподнятыми уголками хорошо очерченного рта, не догадывался о том, какие мысли и желания он у нее возбуждает и как часто по вечерам она мечтает оказаться рядом с ним в неформальной обстановке. А если бы догадался - наверняка посмеялся бы над ней или пожалел.
Макс вышел из машины, а Энн не могла заставить себя подняться. Макс открыл дверцу с ее стороны и протянул ей руку.
- Энни, что случилось? - Макс, нахмурив брови, смотрел на нее сверху вниз. - Что-то не так, я вижу.
- Ничего не случилось. - Энн оперлась о его руку и вышла из машины.
Они снова оказались под проливным дождем.