Время до экзаменов пролетело стремительно, получив высшие баллы, мы с Масей попали на итоговый отбор в Аруанскую Космическую Академию. Мася хотела поступить на факультет ксенопсихологии, меня же больше прельщали военные специальности и по баллам я должна была пройти, но вот только хотелось мне все-таки попасть в рубку космического корабля, а не в грузовой отсек или на техэтаж. До отбора оставалась всего неделя и мы не знали, за что хвататься - то ли подтягивать физическую подготовку, то ли перечитывать лекции в тысячный раз. Вышедшая наконец-то на связь Ева сказала отъедаться и отсыпаться, чтобы мозги были свежими и не дурить. Перед смертью не надышишься.
На наши расспросы, как прошло объяснение с папочкой моего племянника, эта паршивка загадочно улыбалась и молчала. В итоге, договорились, что она рассказывает все без утайки, если я поступаю на военку. Мотивации у меня прибавилось, я вам доложу.
Экзамены длились три дня и это был ад. Тысячи абитуриентов желали поступить в самое престижное заведение сектора и даже несмотря на трехлетний предварительный отбор, на количестве поступающих это не особо отразилось. Мы с Марусей разделились в фойе Академии и так ни разу и не увиделись в ее стенах. Теоретические экзамены чередовались с практическими заданиями и физическими нагрузками, которые казались просто запредельными. Нам не давали ни минуты свободной, первый экзамен мог проходить на тридцатом этаже, второй на первом, третий на полигоне в полутора километрах от здания за полосами препятствий. Лифты, как вы понимаете, были нам недоступны. Перерывы были просто смехотворны и помимо того, что мы все находились в состоянии жуткого психического напряжения, еще и физические нагрузки усиливались за счет подобных внезапных пробежек. Опоздания были категорически запрещены.
Если бы не Ева, которая каждый вечер забирала нас у ворот Академии и принудительно везла в кафе, мы бы скорее всего так ни разу и не вспомнили о еде. Нас настолько загоняли, что даже физиологические потребности отошли куда-то на задний план.
Третий день экзаменов был самым странным. Нас уже осталось не так много и теперь пришло время пообщаться с псиониками и психологами. Честно признаться, никогда не вникала в подробности их работы и некоторые аспекты общения с ними прошли для меня вообще крайне загадочно. Например, мы могли молча просидеть три-четыре часа, пристально глядя друг на друга и на этом распрощаться. Или, например, мне задавали кучу вопросов ни о чем, чуть ли не о погоде и пробках на дорогах. Так как наше утро началось с особо сложной полосы препятствия, думаю, что большая часть абитуриентов, также как и я, плохо соображали и отвечали вполне правдиво. Хотя соврешь таким, как же. Тем не менее часть поступающих снова отсеялась.
Глава 3.
Воспоминания Идарики (Академия).
Рассказ Кристины воскресил ужасы тех трех дней экзаменов, что были у Идарики.
Ближе к вечеру третьего дня осталось собеседование с кураторами групп. Психологи нас разбили на группы и рекомендовали каждую конкретному офицеру, курирующему поток. Хоть мы и прошли всевозможные проверки, это не являлось стопроцентной гарантией, что мы приняты в Академию. Куратор для нас на ближайшие пять лет - царь и бог, поэтому итоговое слово оставалось за ним. После пяти лет обучения шли спецкурсы, но вели их уже руководители направлений, хотя, конечно, это не исключало того, что твой куратор будет одним из них.
Нашу группу? 107-2 отправили проходить собеседование на сороковой этаж. Естественно пешком. События последних дней измотали всех, но мы все равно летели по ступенькам со скоростью, достойной межгалактических соревнований по бегу. Аудитория была огромной, человек на двести минимум, но нас приглашали по одному, вызывая по фамилии. Первый же вошедший вышел оттуда минут через десять белее мела и покинул нас без слов. Мы застыли безмолвными памятниками самим себе. Ужас отразился на всех без исключения лицах. Этого дня все ждали не один год, к этому стремились… Мы знали, что такое возможно, но увидеть своими глазами и осознать, что ты можешь просто не понравиться чем-то куратору и вылететь после того ада, что мы прошли…
Тут же загорелась следующая фамилия на двери и красивая смуглая девушка, стряхнув выражение оцепенения с лица, проскользнула в аудиторию. Вся наша еще не до конца утвержденная группа не отрываясь смотрела на дверь, боясь даже дышать. Она вышла с неописуемым выражением неверия и счастья на лице буквально минут через пять, которые нам показались вечностью. Мы сообща выдохнули.
- Я в группе!
Тут же посыпались вопросы, кто куратор и какое у нас направление, но нам был дан ответ, что распространяться на эту тему ей запретили и ждите своей очереди.
Отсеялось еще два человека, затем еще пять практически подряд… Нас осталось все меньше и меньше. Обычно группы комплектовались по пятьдесят-шестьдесят человек, нас уже было не более тридцати. Мы молча переглядывались, не понимая, что происходит.
Меня вызвали едва ли не последней. К тому моменту я уже успела накрутить себя раз сто и столько же раз успокоиться. В аудиторию вошла твердым шагом уверенного в себе человека. В конце концов, если не поступлю сейчас, будет еще год на подготовку и, возможно, это будет более разумным вариантом.
В аудитории было пусто.
Решив, что это очередная проверка, прошла к столу куратора и встала рядом, как положено по Уставу отвечающему. Прошло минут десять. Ничего не происходило. Ничего, я терпеливая. Еще через десять минут ситуация начала меня напрягать. Куратор скорее всего вышел в дверь слева от проектора, потому что оттуда доносились едва различимые звуки, похожие на звяканье посуды.
Ну здорово, видимо кто-то пьет чай, а кто-то стоит и тупит. Раздумывая, что же мне все-таки делать, стояла как истукан на прежнем месте. Вот же куратор, нашел себе развлечение. По моим внутренним часам прошел едва ли не час, когда наконец дверь открылась и оттуда вышел огромный метран, затянутый в угольно-черную форму без единой нашивки. О нем знали все и одновременно мало кто знал его в лицо.
Я имела честь стоять перед Главой Внешней разведки Объединенных Земель!
Как бы мне того не хотелось, но до конца удержать лицо не удалось. Глаза мои на мгновение расширились до диаметра как минимум блюдца от чайной пары, что он держал в руках, дыхание сбилось с ритма. Не сомневаюсь, что он это отметил про себя. Нарис бы меня за это придушила, учила-учила и все без толку.
Я осторожно выдохнула, стараясь не показывать лишних эмоций, и представилась как положено по Уставу, четко произнося каждый слог:
- Абитуриент Идарика Вишневская прибыла по Вашему распоряжению!
- Присаживайтесь, Идарика. Выпьете со мной чаю? - Снова "выбил из седла" меня будущий куратор.
- Благодарю Вас, но, пожалуй, откажусь. - Осторожно подбирая слова, села на предложенный стул.
- Боитесь?
- Немного.
- Чего больше всего боитесь сейчас?
- Того, что неправильно среагирую или отвечу на заданный вопрос.
- А если не пройдете сейчас отбор, что будете делать?
- Подготовлюсь лучше и поступлю в следующем году.
- Поступите или попытаетесь?
- Поступлю. - Прямо глядя ему в глаза ответила я.
- Похвально. Вы заметили, что в вашей группе все минимум лет на пять, а то и больше, старше вас?
- Да.
- Что думаете по этому поводу?
- Смею предположить, что мой возраст - одна из причин взять меня в группу.
- Аргументируйте.
- У меня высокие показатели по всем дисциплинам, при этом я только окончила школу, еще и девушка. Парню бы это простили, но я буду для всех раздражающим фактором. Плюсы очевидны: группа обучается максимально эффективно, учится лучше держать себя в руках, из меня же получается толстошкурый специалист, прошедший огонь и воду.
- Если выживете.
- Приложу все усилия. Кроме того, осмелюсь предположить, что Вы видите меня уже в каком-то деле.
- Откуда такая уверенность?
- Не уверенность. Предположение. Первыми Вы вызывали тех, кто был под вопросом, почти все в группу не приняты и скорее всего рекомендованы на другие факультеты. Меня вызвали практически последней. Плюс, я единственная так долго ждала Вас. Дополнительный тест на выдержку. Возраст опять же.
- С чего вы взяли, что я их не отчислил?
- Думаю, что в Вашу группу попали лучшие из лучших, с определенным набором качеств. Если кто-то не подошел лично Вам, их просто перевели. Мне это кажется логичным.
- То есть, если бы вместо меня здесь был бы рядовой преподаватель, вы бы так не думали?
- Если бы здесь был рядовой преподаватель, нас осталось бы пятьдесят-шестьдесят человек, как прописано в Правилах Академии.
- Хм. Вы всегда так прямолинейны?
- Честно признаться, нет. Скорее даже наоборот.
- Отлично. Вы в группе. Мы с вами еще пообщаемся чуть позднее. Кто там у нас остался? Зовите!
- Думаю, что староста группы, сэр!
- Догадливая какая. - Улыбнулся Адмирал. Девчонка определенно подходит. И знает, с кем не стоит менжеваться и юлить.
Глава 4.
Исповедь Кристины (продолжение).
Я поступила!
Это было опьяняющее чувство. Хотелось поделиться со всем миром, но в стенах Академии не работал ни один сторонний гаджет, а выходить за ворота я не хотела. Назад не вернешься, а Маруся еще не вышла, иначе ждала бы меня на лестнице. Через полчаса ожидания из огромных стрельчатых дверей Академии выпорхнула сияющая подруга, подлетела ко мне, подхватила и начала кружить! Это было тем неожиданно, что Маська была прилично ниже и легче меня, я уже не говорю о том, что физподготовка у нее была так себе. Вот что счастье с людьми делает.
- Мась, поставь меня на землю немедленно! Надорвешься, не приведи Звезды. Идем отмечать!
- Конечно! Ты же тоже поступила?
- Естественно.
- А я и не сомневалась в тебе, если честно.
Если вы думаете, что мы забыли об обещании Евы рассказать нам момент признания о беременности ее гуманоиду, вы ошибаетесь. Как только мы вышли за ворота и увидели Еву, хищно переглянулись и засмеялись. Думаю, Ева сразу сообразила, в какую сторону направлены наши мысли, потому что на мгновение она попятилась в сторону флая, потом тряхнула головой и засмеялась еще задорнее, чем мы.
- Ну что, девчонки, поздравляю вас! Не сомневалась, что Академия вас оторвет с руками и ногами. Умнички мои, идемте праздновать!
- Конечно! Спасибо, Ев.
Через десять минут мы уже сидели у заранее заказанного столика в красивом и по всей видимости дорогом ресторане, удивленно озираясь по сторонам. Дизайн был футуристическим и каким-то нечеловеческим. Ева же себя чувствовала здесь очень комфортно и уверенно заказала блюда на всех.
- Ев, это что за ресторан?
- А, его владелица очень интересная дама. Она метран. Потому и дизайн такой, для своих.
- А ты с каких пор здесь своя?
- Да как со своим орти связалась, так и стала. Он меня только сюда водит. Метраны и орти - дружественные расы и кухня здесь очень вкусная, лучше нашей. Сейчас попробуете и убедитесь.
- Интересно, из чего они готовят? - Задумалась Маруся.
- Да из наших продуктов и готовят скорее всего.
- Это вряд ли. Но лучше не спрашивать. - Закрыла вопрос Ева.
- Евочка, дорогая моя сестричка, давай рассказывай!
- Крисси, давай сначала покушаем и отметим ваше поступление. - Юлила сестра. - Ты еще не сказала, какую специализацию выбрала.
- Даже не думай съезжать с темы. Попала я туда, куда хотела, даже лучше.
- Это куда? - Удивились Ева с Масей.
- Позвольте представиться, штурман Озерянская. Больше ничего сказать не могу, сами понимаете.
- Блин, как у вас все сложно.
- Сложно начнется после каникул.
- Вот меня кстати всегда интересовал вопрос, почему везде вступительные экзамены после каникул, а в Академию наоборот. Вам ведь даже аттестаты школьные еще на дали, а вы уже приняты.
- Экзамены-то мы уже сдали, а доступ у Академии к этим данным есть. - Резонно заметила Маруся.
- Честно признаться, у меня появилось подозрение, что каникулы нам даны не для отдыха, а чтобы мы лучше подготовились к обучению. Оно будет не из легких.
- Да уж.
- Ладно, не будем о грустном. Давайте праздновать! - Оживилась Ева.
- Неееееееет, - хором протянули две заинтересованные барышни, - рассказывай!
- Вот вы…
- Не ругайся нехорошими словами, племянничек все записывает там сидит.
- Ага, с планшетом.
- У него память хорошая, запоминает. Ева, не томи уже. Ты сказала ему?
- Да.
- И как он отреагировал?
- Не поверил сначала. А потом вроде обрадовался.
- Почему вроде?
- Потому что я его больше не видела, но мне показалось, что он рад. Короче, я не хочу об этом говорить сейчас! Закрыли тему!
Мы сидели с открытыми ртами и тему закрывать нам очень и очень не хотелось. Хотелось обсудить все, наговорить гадостей про эту непонятную расу, много чего хотелось. Но точно не праздновать.
- Ева, ты как сама?
- Крис, ты же знаешь, я хотела ребенка, для меня это самое важное. Я думаю, что так даже лучше. Мало ли, чем это все могло закончиться.
- Ну да. Увез бы тебя с концами к себе в берлогу или пещеру, где они там живут, и всех делов. А так ты здесь, с нами.
- Именно. А теперь сменим тему. Рассказывайте, что можно. Сложно было?
Не желая расстраивать Еву сильнее, чем она уже была расстроена, мы наперебой стали рассказывать интересные моменты. Оказывается Маська стала лучшей в группе и ее назначили старостой. Было очень интересно ее слушать, тем более, что мне практически ничего рассказывать было нельзя, особенно самое захватывающее.
***
Каникулы на Ламее пролетели как один день. Мы не успели толком опомниться, как наш отпуск подошел к концу и надо было лететь к родителям. Марусин лайнер улетал на сутки раньше моего и я, проводив ее в космопорт, осталась одна.
Две звезды-солнца Ламеи выбелили мои волосы и затемнили кожу. Я стала похожа на имириянку - расу с шоколадной кожей и белоснежными волосами. Глаза вот только были не красные. И слава звездам!
В последний день отпуска я побродила по пляжу, накупалась в океане до полной потери сил и только после этого пошла собирать вещи. Вылет на Оркху должен был состояться через четыре часа, благо до космопорта двадцать минут пешком или минута на бесплатном флае от отеля. Уезжать не хотелось, даже более того… смутная тревога не отпускала и я бродила-бродила-бродила вдоль береговой линии мимо ресторанчиков и кафе, выставивших столики прямо на песок белоснежного пляжа, и не могла понять, откуда она. Было ли это предчувствие? Не знаю. Я настолько ушла в свои мысли, что чуть было не пропустила старт своего рейса. Благо, вещи были отправлены отелем сразу после сдачи номера.
Каюта мне досталась в самом конце пассажирского крыла, дальше были подсобные помещения и выход на технические этажи. Про себя даже порадовалась, что нахожусь максимально далеко от кают-компании, потому что на Ламее мы с Масей немного обленились и тренировались только по утрам, а ежевечерние посиделки весьма способствовали набору лишних килограмм, что для меня было, конечно, не смертельно, но неприятно. Пообещав себе, что у родителей возьмусь за свою форму со всей строгостью, отправилась в кают-компанию знакомиться с экипажем и пассажирами.
Публика на лайнере оказалась более чем просто приличная. На самом деле правильнее было бы сказать даже "неприлично богатая". Хоть в силу своего возраста я еще не интересовалась активно политикой, не знала многих актеров и певцов времен молодости моих родителей, которые в основном уже почивали на лаврах, тем не менее большая часть пассажиров была мне визуально знакома.
Ну просто мечта пиратов! Такой куш можно сорвать!
Капитан произнес стандартное приветствие пассажиров на борту, даже не стремясь хоть немного его индивидуализировать и практически мгновенно ретировался. Гости неодобрительно перешептывались, но вслух никто не возмущался. Капитаном оказался весьма непростой человек, со сложной судьбой, которую журналисты умудрились вытащить на свет во всех подробностях совершенно безжалостно. Мы с Марусей старались даже не обсуждать события пятилетней давности, чтобы лишний раз не расстраиваться и не срываться в слезы. Прожженные политиканы и чванливые актеришки видимо все-таки не растеряли остатки человечности и вели себя на борту практически идеально, не желая доставлять ему лишние неудобства. Меркантильная часть моей души отметила, что это, должно быть, очень удобно владельцам круиз-компании.
Первый прыжок мы сделали уже к вечеру первых суток на борту. Предупредили всех заранее, поэтому ужин подавляющее большинство пассажиров пропустило. У меня была обратная реакция и на голодный желудок я переносила все гораздо сложнее. Ужин прошел в тесном кругу - я, старпом и капитан. Против обыкновения (или того, что видела я чуть ранее), капитан был просто душкой и с удовольствием общался с единственной голодной пассажиркой. Так как он был выпускником моей Академии, у нас быстро нашлись общие темы для разговора. Мне любезно подсказали, как лучше вести себя с некоторыми особо сложными для человеческого восприятия преподавателями, посоветовали активно тренировать физическую форму и начинать разбираться в навигационных картах незамедлительно. Старпом, огромный метран с труднопроизносимым именем (они все такие - и огромные, и труднопроизносимые), даже расщедрился и залил на мой планшет программу, обучающую азам навигации, разработанную и утвержденную у него на Родине. Слава Звездам, она была написана на всеобщем!
Прыжок был обещан через полчаса после ужина, я спокойно переоделась в мягкие домашние брюки с футболкой, положила на подушку 2 блока кибер-доктора, убрала разбросанные вещи в шкаф и активировала систему автокрепежей, чтобы меня не забросало предметами быта и интерьера при неудачном выходе из прыжка. Это, конечно, редкость страшная, но рисковать в таких вещах по меньшей мере глупо. Зажегся экран с обратным отсчетом времени. Минута пошла.
Бросив напоследок взгляд в зеркало, ужаснулась. Расчесываться было некогда и вопрос с моим внешним видом решила черная бандана. Ну, так вроде получше. За пять секунд до прыжка я уже сидела в позе лотоса на кровати с кибер-доками на предплечьях и пыталась побороть неприятное предчувствие, еще не подозревая, что это никак не связано с ощущениями тошноты, слабости и беспомощности, которые обычно ощущаешь во время перехода.
Прыжок! Ты задерживаешь дыхание, сердце останавливается буквально на мгновение, а потом голова взрывается немыслимой болью, вызывая рвоту или сильную тошноту. Момент перехода у всех проходит приблизительно одинаково и пока ученые не придумали ничего, что могло бы уменьшить или совсем убрать неприятные последствия. Экспериментальным путем было установлено, что алкоголь или любой другой вид наркотического опьянения лишь усугубляет это состояние, сильное опьянение даже может стать причиной быстрого и болезненного ухода из жизни, именно поэтому на многих туристических маршрутах алкоголь был только в барах лайнера и продавался не ежедневно, самостоятельный же провоз и употребление алкоголя либо наркотических веществ был запрещен на всех маршрутах без исключения. Привезти бутылочку экзотического напитка с какой-нибудь отдаленной планеты можно было лишь официально задекларировав и сдав ее капитану до прибытия в пункт назначения.