Потом, еще раз бросив взгляд на крепко спавшего Тора, она быстро выскочила за дверь, пробежала по холлу и оказалась в священном месте - собственной спальне.
Там она устало опустилась на смятую постель и стала обдумывать свое положение. "Неужели я действительно думала, что смогу лечь в постель с Тором и проснуться без чувства, что связана с ним?" - спрашивала она себя.
В том-то и дело, что в эту ночь она вообще мало думала о будущем. Она протянула руку, чтобы взять желтую розу из ладони Тора, и оказалась прикована к нему. В ту секунду, как она сжала в руке цветок, она была поймана. Нет, наверное, это случилось раньше. Может быть, когда она уступила ему и согласилась, чтобы он ее защитил. Или в тот вечер, когда она позволила ему отвезти ее домой после занятий по икебане? Или когда в первый раз заговорила с ним?
Ее беспокоило, что она не может даже определить, в какой момент еще была свободна и могла уйти. Когда она оглядывалась назад, ей казалось, что с самого начала неизбежно должна была стать женщиной Тора. И все, что произошло с той первой встречи в классе, было единым неразрывным рядом событий, а завершением и высшей точкой этого ряда стала вчерашняя ночь, когда она вручила себя Тору.
Вручила себя? Действительно сделала это? Вручила себя мужчине, которого почти не знает. Какая беспечность! Это невероятно. Она не могла поверить. Но избавиться от чувства, что это произошло, она тоже не могла.
Эбби раздраженно сняла с себя халат Тора - в его одежде она чувствовала себя слишком близкой к нему. На его крупном мускулистом теле этот халат, конечно, сидел прекрасно, но ей пришлось обернуть им себя несколько раз. Халат укрывал ее и подавлял, как его хозяин.
Сбросив его на пол, Эбби, совершенно голая, пошла в ванную. Из широкого зеркала, встроенного в потолок над ванной, на нее сурово смотрело ее собственное напряженное и хмурое лицо. Волосы были похожи на комок спутанных ниток, намазанных медом. Ее тело, еще теплое и розовое ото сна, просыпалось, утрачивая сон, теплоту и розовый цвет. Оно было бодрым, настороженным и местами натертым чуть-чуть больше, чем надо. Эбби недовольно промычала что-то себе под нос, включила душ и встала под пульсирующую струю воды.
Ей на секунду стало жутко от чувства, что она втянута в любовную связь, а еще вовсе не уверена, что хочет этого. Накануне вечером все случилось слишком быстро. У нее сейчас слишком много других проблем, и она не может так прочно связывать себя с Тором Летимером, это слишком рискованно.
"Но проблема в том, что я уже связана с ним", - мрачно подумала Эбби. Ей нужно отдалиться от него, чтобы получить передышку.
Тор на другом конце холла широко потянулся, услышав шум душа в ванной Эбби. Несколько минут назад он почувствовал, как она покинула его теплую постель, но также чувствовал, в каком неустойчивом состоянии находится ее душа. Он решил, что будет лучше не начинать утро с чего-то, что напомнит ей об их ночной близости, и позволил ей убежать. Это ее обычная импульсивность и отсутствие дисциплины, она бежит из его спальни, чтобы получить возможность подумать.
Все в порядке. Она недалеко - всего лишь в своей комнате, он не может запретить ей немного побыть одной. "Ей это нужно, чтобы приспособиться к новому положению дел", - подумал он и решил проявить терпимость. Все случилось довольно быстро, и у нее сейчас столько всего на душе.
Не похоже, что что-то изменится, когда она, наконец, выйдет оттуда и окажется с ним лицом к лицу. Он додумал эту мысль, когда шел голый в свою ванную комнату. Господи, как хорошо он себя чувствовал - сильным, полным жизни и решимости! Это Эбби сделала его таким. В ней было все, чего он когда-либо желал в женщине. И она принадлежала ему.
Нужно только время, чтобы она признала это.
Эбби надела потертые облегающие джинсы с тяжелым кожаным ремнем, в которых ей было спокойнее, потому что в них она чувствовала себя по-мужски. "В женщинах тоже есть мужское начало и мужская энергия", - сказала она себе, засовывая в джинсы края клетчатой рубашки, у которой концы воротника пристегивались пуговицами. В это утро ей было нужно немного ее природной самоуверенности, и ремень почему-то помогал. Он делал ее немного дерзкой и упрямой, а это ей было нужно, чтобы противостоять такому человеку, как Тор Летимер. Она сколола волосы шпильками в почти тугой пучок и стала решительно спускаться по лестнице.
Когда Эбби вошла, Тор уютно сидел за накрытым для завтрака столом и увлеченно смотрел в окно на баржу, которая с трудом поднималась вверх по Колумбии. Он сразу же повернулся к ней и улыбнулся медленной, интимной улыбкой. Освещенный утренним светом, поток которого заливал кухню, он был неоспоримой реальностью и выглядел таким уверенным в себе, что это встревожило Эбби. Его черные волосы еще блестели после душа, и Эбби вспомнила, какие они на ощупь. Его одежда - черные брюки и открывающая горло белая рубашка - скорее подчеркивала, чем скрывала плоские и четкие очертания его тела. Янтарные глаза его были полны чувства обладания и воспоминаний, и Эбби вдруг поняла, что та дерзость, которую она попыталась внушить себе, надев кожаный ремень, - ничто по сравнению с уверенностью и мужской силой, которые излучал этот человек.
- Кофе выпьешь? - Не дожидаясь ее кивка, он встал, подошел к барной стойке и налил ей чашку кофе.
Эбби следила взглядом за его плавными и экономными движениями, а в ее уме проносились воспоминания о прошедшей ночи, когда каждое движение Тора вызывало отклик в ее теле. Когда он протянул ей чашку, она вспомнила, как он предложил ей розу.
- Спасибо, - сумела она произнести почти формально и чуть не прикусила губу, сообразив, как это смешно. Она не девчонка-подросток в модном наряде с длинным галстуком и умеет справляться с деликатными ситуациями. Ее подбородок инстинктивно поднялся, и она сурово и отважно встретила взгляд Тора.
- Насчет прошлой ночи, - твердо начала она.
- У меня есть предложение насчет прошлой ночи - спокойно прервал ее Тор. - Я предлагаю не обсуждать ее сегодня утром. - И он снова сел.
- Мы должны ее обсудить.
- Но не теперь. Сегодня утром нам надо поговорить о другом. Сядь, милая, и расскажи мне о тех выходных с Вардом Тайсоном.
- Только после разговора о прошлой ночи! - вспылила Эбби и шлепнулась на стул напротив Тора.
Тор ответил ей удивительно лукавой улыбкой и спросил:
- Значит, прошлая ночь важнее, чем выходные с Тайсоном?
- Да! То есть, нет. Подожди немного, Top, ты специально сбиваешь меня с толку. Это разные вещи и я хочу сначала решить вопрос с прошлой ночью. Прежде всего, я хочу, чтобы было ясно: прошлая ночь - это не начало банальной любовной связи.
- Любовная связь с тобой не может быть банальной.
- Я хочу, чтобы ты понял: я не стану спать с тобой регулярно. - Ее голос стал похож на скрежет.
- Это значит, что ты не будешь спать со мной сегодня ночью? - спросил он капризно.
- Вот именно! - торжествующе подтвердила она. Почему она так торжествовала, было неясно. - И завтра ночью тоже.
- Хорошо. Теперь поговорим о Тайсоне.
- Тор, ты как будто не замечаешь меня! - Она уклонилась вперед, агрессивно положив локти на стол.
- Я не могу не замечать тебя, Эбби. В эти дни я почти все время думаю только о тебе, - возразил он с успокаивающей мягкостью, - Я просто перехожу к следующему пункту списка.
- А по первому пункту возражений нет?
- Нет возражений. Я понимаю, что тебе нужно немного времени.
- Очень мило с твоей стороны, - пробормотала она, совершенно не уверенная, что он говорит искренне.
- На этой стадии наших отношений я могу позволить себе быть любезным. Ты никуда не уезжаешь, а в долгосрочной перспективе два дня ничего не значат. Ничего не изменится. Я могу проявить разумное терпение.
- Хочешь сказать, ты уверен, что я примчусь в твою постель, как только успокоюсь и смогу обдумать все это?
Капризное выражение исчезло из его глаз, теперь в них отражалась огромная уверенность.
- Эбби, мы созданы друг для друга. Ты моя. И ничто не может этого изменить. Как насчет Варда Тайсона?
Эбби еще одну секунду изумленно смотрела на него. Вдруг ей стало гораздо легче говорить о тех ужасных выходных, чем об узах, которыми Тор пытался ее связать.
Глава 6
- Те выходные были ошибкой, - произнесла Эбби, снова сидя на стуле и хмуро глотая свой кофе. Ее взгляд упал на баржу, которая равномерно и без остановки двигалась по реке. "Она плывет в пшеничный край", - решила Эбби, вспомнив, что где-то дальше река делает поворот и потом протекает по плодородным землям на востоке штата Вашингтон, где выращивают пшеницу.
- Это я предполагал с самого начала.
Эбби мгновенно повернула голову и обожгла его взглядом, в котором бурлил гнев. Тор спокойно, но с упором смотрел на нее. Так продолжалось долго, и Эбби первая отвела глаза. Снова глядя на баржу, она продолжила рассказывать:
- У моей двоюродной сестры и ее мужа были... трудности. Беременность у Синтии проходила тяжело, с осложнениями, и врач настаивал, чтобы она не рисковала. Последние два месяца она почти не вставала с постели. К несчастью, Варду в это время тоже было очень тяжело. Его только что назначили президентом компании, и совет директоров ждал от него чуда. У компании перед этим были проблемы, я уже говорила тебе прошлым вечером. Вард был как под дулом пистолета: твори чудеса, которых от тебя ждут или тебе конец. Он работал по шестнадцать часов в день и приходил домой к жене, которая тоже была в сильнейшем напряжении.
- Обстановка, словно нарочно созданная для ссор, обвинений и страхов, - проницательно сделал вывод Тор.
- Вот именно. Я тогда проводила много времени в Сиэтле, стараясь помочь им. У Синтии была домработница, но она одна не могла справиться с одиночеством Синтии и со страхом, что с младенцем будет что-то не так, что-нибудь случится. Синтия очень подолгу сидела одна и думала, чем сейчас занят ее муж. У нее стали возникать разные мысли насчет этого.
- Например, мысли о других женщинах?
Эбби пожала плечами и ответила: "Да". Потом помолчала, подбирая подходящие слова для следующей части рассказа.
- Как и уже говорила, каждую неделю я проводила пару дней в Сиэтле. Если я оставалась на ночь, я спала у Синтии и Варда, у них в доме есть спальня, которой они не пользуются. Иногда я еще была не в постели, смотрела телевизор или делала с те что-нибудь, когда Вард приходил домой. Синтия спала, и кроме меня ему было не с кем поговорить. Он выпивал немного и расслаблялся, мы разговаривали. Я согласна, что это была не совсем хорошая привычка.
- И однажды вечером он захотел для расслабления больше, чем немного выпивки и разговор, - в голосе Тора была странная жесткость, но он продолжал спокойно питъ свой кофе.
Эббя беспокойно зашевелилась на своем стуле, вспоминая.
- Вард действительно очень приятный человек, - попыталась она объяснить.
- Но он мужчина.
- У него было сильное нервное напряжение.
- Он соблазнил тебя, а ты его за это оправдываешь? - спросил Тор слишком мягким тоном.
- Он меня не соблазнил!
- Но пытался это сделать?
- Мы оказались в неловком положении, - печально сказала она. - В тот вечер он был на деловом обеде, выпил пару рюмок. Когда пришел домой, выпил еще несколько, говоря, что хочет расслабиться. Попросил меня не ложиться спать и поговорить с ним. Стал объяснять, какую депрессию он переживает, рассказал о своих проблемах в компании и о том, как ему ипудно с Синтией. Одно за другим и….
Эбби провела ладонью по воздуху, объясняя этим неопределенным жестом все остальное. Но Тор не принял такое объяснение:
- И что?
- Он попытался меня поцеловать. Сказал, что ему нужна женщина, что он восхищается мной и чувствует, как я понимаю его, а ему тяжело.
- Бедный служащий из корпорации, его неверно поняли.
- Если ты будешь ехидничать, я перестану рассказывать!
- Не надо, мы дошли до самой интересной части.
- Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя склонность быть грубым, высокомерным и властным?
- Говорила ты, несколько раз. Продолжай рассказывать.
Эбби перебрала в уме несколько возможных ответов на его слова, начиная с того, чтобы выплеснуть остаток кофе на его черные волосы, и кончая тем, чтобы украсть его БМВ и скорее уехать отсюда. Но Тор так внимательно смотрел на нее, что все варианты выглядели невыполнимыми. К тому же Эбби понимала, что рассказала уже так много, что не может остановиться.
- Неловко говорить, но мне пришлось бороться. Я сумела убежать в свою спальню и запереться. Он не пытался пойти за мной, и я предположила, что все кончилось. Но на следующий лень он поставил меня в очень неловкое положение. Я уехала в Портленд. Наступавшие выходные я собиралась провести на побережье, я уже давно заказала там себе отдых на два дня.
- И собиралась отдыхать одна?
- Одна, - холодно подтвердила Эбби - Я часто так отдыхаю. Мне это гораздо приятнее, чем путешествовать с мужчиной, который ждет, что я буду согревать его постель, хотя сама оплачиваю свои дорожные расходы.
- Хорошо, не будем углубляться в эту тему, - сказал Тор. - Я полагаю, Тайсон знал, что ты собираешься на побережье?
- Да, про это знали и он, и Синтия. Я пару раз говорила об этом.
Эбби встала и налила себе еще кофе. Сначала она не хотела предлагать кофе Тору, но проигнорировать его было бы уже слишком большой наглостью. Она молча наполнила его чашку и снова села.
- В те выходные, через пару часов после того, как я въехала в свой номер, я услышала стук в свою дверь.
- Тайсон! - прорычал Тор.
Эбби кивнула:
- Вард последовал за мной в эту гостиницу. Он заявил, что ему нужно отдохнуть от требований большой компании и больной жены. Дескать, знает, что я понимаю его, как понимала во время наших долгих разговоров наедине. Я сказала ему, что меня вовсе не интересует связь с ним на пару выходных и пусть едет домой к Синтии, не ведет себя как незрелый мальчик. Я прочла ему настоящую нотацию.
- Чувствовала себя немного виноватой?
- Думаю, да. Я стала спрашивать себя, не сама ли я довела его до этого тем, что столько вечеров выслушивала его излияния. Мне стало ужасно от мысли, что в его поведении, может быть, есть часть и моей вины. Все это было очень трудно, потому что Вард мне действительно нравится и нравился всегда. И я понимала, какой груз он несет, стараясь спасти фирму.
- Но ты отослала его обратно в Сиэтл?
Эбби кивнула. Это было твердое "да".
- Более того, к тому времени, когда он уехал, на следующее утро, он уже понимал, какую большую ошибку мог совершить. И жалел обо всем, что было.
- Он остался на ночь и уехал на следующее утро? - настойчиво спросил Тор.
- Да,
- Он провел ночь в своей комнате?
- Да! - крикнула Эбби, раздраженная тем, что Тор подгоняет ее. - Утром, перед тем как он уехал, я позавтракала с ним, и мы обсудили все. Он чувствовал такое же облегчение, как я, оттого, что ни чего не произошло. И был в ужасе оттого, что сделал ту попытку.
- Как он объяснил Синтии, где был в те выходные?
- Откуда мне знать? Вероятно, сказал, что у него была деловая встреча за городом. Вскоре родился ребенок, а потом у Варда с Синтией отношения снова наладились. Но если Синтия увидит эти фотографии, она узнает, что он солгал ей насчет того, где был в те выходные, а мысль о том, что я замешана в этом, просто уничтожит ее. - Эбби умоляюще посмотрела на Тора. - Я не могу причинить ей такую боль. Тор. Даже если я смогу убедить ее, что в те выходные ничего не произошло, она всегда будет задавать себе вопрос: было или нет у меня с Вардом что-то на самом деле? Наши с Синтией отношения никогда не будут прежними.
- И кто-то знает об этом.
- Очевидно, да, - с глубоким вздохом согласилась Эбби.
- Подумаем, кто может знать тебя так хорошо, и начнем вычислять шантажиста.
- Я очень, очень сильно нервничаю, когда думаю об этом, Тор, - медленно сказала Эбби. - Кто из тех, кого я знаю, мог бы сделать такое?
- Я думаю, это может быть человек, которого ты по-настоящему не знаешь и которому известно, как ты близка с Синтией. Интересно, шантажируют ли он Тайсона так же, как тебя?
Эбби вздрогнула:
- Может быть, мне стоит поговорить с ним. Рассказать ему и узнать, оба ли мы получаем угрозы.
Тор поднялся на ноги, в его янтарных глазах сквозил холод.
- Если - и когда - мы обратимся к Тайсону, я сам буду иметь с ним дело вместо тебя. Меньше всего мне хочется, чтобы общее несчастье сблизило вас.
- Ты ревнуешь. Тор? - Эбби не смогла удержаться от поддразнивания.
Но она оказалась совершенно не готова к ответу, который мгновенно был дан на ее шутку. Тор, который в это время открывал холодильник, внезапно захлопнул его и пошел обратно. Подойдя, он наклонился, поставил ее на ноги и крепко сжал своими ладонями ее плечи.
- Ты хочешь этого, Эбби? Хочешь заставить меня ревновать?
Эбби тут же пожалела о своем мимолетном желании раздразнить его. Воспоминания о бешеном гневе Флина Рендольфа пронеслись в ее уме и отразились в ее голубых глазах.
- Если так, я требую, чтобы ты не пыталась провоцировать меня. Любого мужчину можно заставить ревновать в подходящих для этого обстоятельствах, и я не отличаюсь от остальных.
Его слова затронули что-то в глубине ее души. Эбби покачала головой, и на ее губах появилась слабая улыбка.
- Ты не прав. Тор. Я думаю, ты отличаешься от других мужчин. Если бы я так не считала, не была бы с тобой прошлой ночью.
Она подняла руку и коснулась пальцами его шершавой щеки. И вдруг поняла, что в ее словах прав да. От этого стало гораздо легче.
- Эбби... - Тор поймал рукой ее ищущие пальцы, сдавил их в своей ладони и притянул ее к себе. - Эбби, милая, пожалуйста, не воюй со мной. Не бойся меня. И не паникуй из-за того, что было прошлой ночью. Клянусь, я дам тебе время.
Она встала на цыпочки и слегка провела губами по его рту.
- Ты это сделаешь. Тор?
- Да, - хрипло прошептал он. - Я думаю, что мог бы дать тебе все, что ты хочешь, кроме...
- Кроме чего?
"Твоей свободы!" - с диким гневом подумал Тор. К счастью, ему хватило ума не произнести этих обвиняющих слов вслух.
- Когда я решу, где провести границу, я скажу тебе, - мягко ответил он. - А пока ты вольна просить все, что хочешь.
Она серьезно взглянула на него:
- А ты, Тор? Чего хочешь ты?
- В данный момент я хочу позавтракать. - Он улыбнулся и похлопал ее по туго обтянутым джинсами ягодицам. - Хочешь подбросить монетку, что бы решить, кто будет готовить?
- Я приготовлю завтрак сегодня, если ты сделаешь это завтра. Согласен? - весело спросила Эбби. Этим она тактично давала понять, что у них будет общее завтра.
- Хорошо. Только если будешь взбивать яйца, не пытайся подсыпать в них свои витамины. - И Тор протянул руку к кофейнику.
- Судя по тому, каким ты был прошлой ночью, я думаю, тебе не нужны витамины. Даже мой специальный состав усиленного действия для.... э... общительных представителей мужского пола.