В глазах Тора зажегся веселый огонек, и на его губах медленно возникла улыбка. Она быстро превратилась в веселую, лукавую и немного бесстыдную мужскую усмешку, от которой на щеках Эбби вспыхнул румянец стыда.
- Как ты хочешь, чтобы я приготовила тебе яйца? - спросила она, отворачиваясь, чтобы не видеть горячего блеска в янтарных глазах.
- Так же, как хочу тебя, - в любом виде. Главное, чтобы я их получил.
Тонкие узы сближения, которые возникли между Тором и Эбби, - взаимное узнавание, хрупкая близость и надежда впереди, - за несколько последующих дней превратились в почти уютные и удивительно дружеские отношения перемирия. Эбби решила, что единственное слово, которым можно описать поведение Тора по отношению к ней, - осторожность. Он остерегался упоминать о ночи, которую они провели вместе. Он остерегался торопить ее и не звал снова в постель. Все это, как поняла Эбби, сводилось к одному: он делал все возможное, чтобы она расслабилась и была спокойна рядом с ним. И это действовало.
Тор получил ответы на несколько вопросов, касавшихся шантажиста. Он вместе с Эбби перечислял ее знакомых из Портленда, записывая всех, кто с большей или меньшей вероятностью мог шантажировать.
- Может быть, это какой-то неизвестный мне знакомый Варла, - предположила она в какой-то момент, сердито глядя на бесполезный список, который они составили.
Тор неохотно кивнул в знак согласия:
- Но если так, почему он угрожает тебе? Почему не шантажирует Тайсона?
- Может быть, этот человек, кто бы он ни был, знает, что я более уязвима, - ответила Эбби и вздохнула.
- Значит, мы опять приходим к выводу, что он хорошо знает тебя.
- Но у меня просто нет знакомых, способных на такую низость.
- Хорошо, милая, успокойся. Отложим пока работу над списком. Как насчет того, чтобы съездить в поселок? Купим там что-нибудь поесть и, может быть, бутылку шампанского.
- Шампанское в честь какого праздника?
- Скажем, в честь последнего занятия на курсах.
- Господи, оно же сегодня, верно? Я бы все равно провалилась. Лучше съездить в магазин, чем работать над этим списком. - Она взглянула на него и улыбнулась. - У меня ошушение, что ты пытаешься отвлечь меня от него.
- Действительно пытаюсь. - Тор встал и взял ее за руку.
- Считай, что ты окончил курсы успешно, - сказала она и усмехнулась.
Но отвлечься им удалось лишь на очень короткое время. Как только Тор вошел в маленький калейный магазинчик, обслуживавший местных жителей, с ним
весело поздоровалась хозяйка, Карла Ремзи. А в свой первый приход сюда Эбби узнала, что Карла считала своей обязанностью отслеживать и запоминать передвижения всех, кто имеет поблизости дом - постоянный или летний. "У меня такое хобби", - беспечно объяснила новой клиентке эта уже немолодая женщина.
- Доброе утро. Тор. Ваш друг из Сиэтла нашел вас?
Эбби почувствовала, что Тор весь напрягся, но виду не подал и ответил:
- Конечно, нет. Ко мне никто не приходил. Значит, кто-то недавно искал меня?
- Да, позавчера. Я очень точно указала ему дорогу к вашему лому, но, может быть, он все-таки не сумел его найти. Или... - Карла прищурила один глаз, указывай на Эбби, - он просто решил, что ему не стоит беспокоить вас, когда вы вдвоем. Я сказала ему, что Тор дома не один.
Эбби вздрогнула. Множество вопросов приходило ей в голову. Но Тор впустил их в свой ум раньше.
- Как он выглядел, Карла? - спросил Тор, одновременно раздумывая, брать или нет замороженные бифштексы. - Может быть, я догадаюсь, кто это был, и позвоню ему. Мы с Эбби очень гостеприимные люди. Верно, Эбби?
- Конечно, гостеприимные.
"Не заметил ли кто-нибудь, с каким трудом я произнесла эти слова?" - подумала она.
- Трудно сказать. Симпатичный мужчина лет я думаю, сорока пяти. Волосы, по-моему, каштановые. Довольно худой. И жилистый. - Она пожала плечами. - Извините меня, я всегда плохо умела описывать внешность человека.
- Я это вижу, - сказал Тор так легко, словно это было не важно. - Значит, это мог быть кто угодно. Вы заметили его машину?
- Обычный "шевроле". Ничего особенного. Цвет, по-моему, светлый. Это вам поможет?
- Нет, но не волнуйтесь из-за этого. - Тор крепко стиснул ладонь Эбби в успокаивающем пожатии и повернул молодую женщину в сторону контейнера с овощами. - Поищи там что-нибудь для салата, милая.
Эбби послушно пошла к овощам, но почти не видела лежавшие перед ней в ряд головки латука. Шантажист был здесь, в магазине! Это он был тем покупателем, больше некому. "По крайней мере, подтвердилось, что шантажист - мужчина", - уныло подумала она. Но ей было страшно знать, что этот человек был так близко и пришел по ее следу так далеко. Чувство безопасности, которое было у нее несколько последних дней, оказалось иллюзией и исчезло. Теперь шантажист знает про Тора. Когда Эбби поняла это, ее пальцы, наугад перебиравшие салат, задрожали.
В тот момент, когда Эбби подошла к кассе, Карла уверяла Тора, что не только точно указала незнакомцу дорогу, но даже очень приятно побеседовала с ним.
- Он очень дружелюбный человек. Хотел узнать, как идут ваши дела, часто ли вы живете в этом доме, и много всего разного.
- Понимаю. - Тор с подчеркнутым интересом оглядывался вокруг, вспоминая, не забыл ли он купить что-нибудь. - Должно быть, какой-то мой знакомый по бизнесу был здесь проездом. После того, как вы рассказали ему, как пройти к моему дому, него, должно быть, не хватило времени зайти ко мне.
- А может быть, получилось, как я говорила, - ответила Карла и широко улыбнулась. - Когда я рассказала ему про вашу подругу Эбби, он, вероятно, решил не беспокоить вас. Это все?
- Думаю, что да. Возьмешь еще что-нибудь, милая? - Тор вопрошающе посмотрел на Эбби.
Ей едва хватило сил вежливо ответить:
- Нет, на сегодня больше ничего не нужно.
Должно быть. Тор понял, что она дрожит, потому очень крепко сжал ее руку пальцами одной своей руки, а другой рукой взял у нее пакет с покупками. Он отнес оба пакета - ее и свой - в автомобиль. Эбби этого не заметила, но была невероятно благодарна ему за то, что он усадил в машину ее саму - ноги плохо ее держали.
- По-моему, мне надо принять несколько таблеток кальция, ноги у меня совсем ослабли, - пробормотала она. - И может быть, еще немного железа.
Тор, успевший забраться на водительское сиденье, крепко взял ее за плечи:
- Мы еще не знаем наверняка, что это он.
- Это должен быть он.
- Хорошо. Я согласен, что это, вероятнее всего, он. Но если так, тебе вовсе нет причины паниковать. Это лишь значит, что твой план выманить его из укрытия действует.
- Теперь он знает про тебя, Тор, - с силой прошептала она, ища взглядом его лицо.
- Ну и что? Это входило в план. Ты же помнишь?
- В твой план, но не в мой. Я не имела права втягивать тебя в это.
"О чем только я думала, когда позволила ему помогать мне? Как же мне его защитить?" - пронеслось у нее в уме. Мысль, что Тор находится в опасности из-за нее, вдруг придавила ее как не подъемная тяжесть.
- Ты не втягивала меня, я сам ввязался в это. Я, если ты не забыла, фактически похитил тебя из дому. Эбби, не раскручивай в себе чувство вины из-за меня. Если ты посмеешь хотя бы извиниться передо мной за то, что мы оказались в таком положении, я... - Тут он оборвал фразу.
- Что ты сделаешь? - Она робко попыталась улыбнуться и с удивлением обнаружила, что это ей удалось. Так сильно успокаивало ее то, что рядом был Тор Летимер.
- Я был готов пригрозить тебе жестоким обращением, - объяснил он, отпуская ее плечи, чтобы завести машину. - Но потом решил, что это, может быть, не совсем подходит для тебя в таких обстоятельствах.
Эбби наблюдала за его движениями, любуясь тем, как хорошо он контролирует свое тело, и смутно осознавая, как много удовольствия она теперь получает от того, что просто смотрит на Тора.
- Я не могу представить тебя жестоким, - решила она и, сказав это, немного расслабилась.
Это ошеломило его. Тор оторвался от извилистой дороги и бросил на Эбби тревожный испытывающий взгляд, в котором было почти яростное требование ответа.
- Не можешь? - Его голос был неестественно спокойным.
- Нет.
- Запомни это на будущее. Будешь помнить?
- Для чего? На случай, если снова будешь угрожать? - беспечно спросила она.
Тор, который уже снова сосредоточился на ведении машины, нетерпеливо покачал головой:
- Эбби, вчера утром я сказал тебе, что любого мужчину при определенных обстоятельствах можно заставить ревновать. Так вот, я думаю, что есть и такие обстоятельства, при которых любой мужчина способен на жестокость.
- Я думаю, она заложена в человеческой природе, - заметила Эбби и пожала плечами, удивляясь, почему в его голосе было столько волнения. - В мужской природе.
- Да. Но, Эбби, хочу, чтобы ты знала: я никогда не сделаю тебе больно.
Еe очень тронуло то, что Тор старался успокоить и утешить се.
- Я не была бы сейчас здесь наедине с тобой, если б даже помыслила о том, что ты способен поступить со мной жестоко, - мягко сказала Эбби, и это была правда.
Эти слова подействовали не так, как она желала. Сильные пальцы Тора крепче обхватили руль, его губы плотнее сжались
- Я хочу, чтобы ты верила мне, Эбби.
- Я верю. - Она поняла, что предыдущие дни стали основой этой веры, протянула руку и доверительно коснулась его рукава. Когда Тор бросил быстрый взгляд на ее ладонь, она убрала руку.
- Действительно? Ты действительно доверяешь мне полностью?
- Тор, зачем ты меня допрашиваешь? Я только что сказала тебе, что не была бы сейчас здесь с тобой, если б не доверяла. Я бы не позволила тебе увезти меня из Портленда. Сейчас меня волнует лишь одно: я навязала тебе свои проблемы.
- В этом случае у тебя нет выбора, поскольку я буду заботиться о тебе, Эбби, а значит, решать твои проблемы. Кстати, раз мы заговорили о них, думаю, мам надо снова просмотреть список с учетом описания, которое дала Карла.
Она почувствовала, что он хочет переключить ее внимание на более актуальную тему, и была готова согласиться на это, но вдруг ей пришла на ум еще одна мысль.
- Тор, а твоя работа? Сколько времени ты можешь не заниматься своим делом?
Похоже, вопрос о работе его совершенно не волновал.
- Сколько захочу. Сейчас у меня нет ничего срочного. В данный момент я не продаю ни одного контракта.
- Значит, фьючерсы на свиное сало не пробивают потолок цен? - поддразнила его Эбби.
- Вообще-то в прошлом году я получил доход от фьючерсов на зерно, - ответил он. - Засуха на Среднем Западе позволила мне хорошо заработать на разнице иен. Я сумел купить контракты на кукурузу до того, как цены стали расти.
- И быстро распродал, когда все поняли, что в этом году урожай оказался меньше, чем в прошлом, да? В подобной спекуляции есть что-то интересное, но, по-моему, я бы на такой работе превратилась в комок нервов. Лучше уж останусь при своих витаминах. Может быть, попытаюсь продавать их торговцам продовольствием. Похоже, у них такая работа, при которой человеку нужно регулярно принимать витамины и минеральные добавки.
- Насколько я знаю торговцев продовольствием, они вряд ли будут глотать витамины, скорее станут искать способ торговать ими. Эбби, что у тебя есть по поводу описания Карлы?
Она вздохнула и снова опустилась в глубокое кожаное сиденье.
- Тор, это может быть кто угодно. Под него подходят даже два моих продавца.
- Я думал, что большинство твоих продавцов женщины.
- Это верно, но есть и несколько мужчин.
- Кстати, как получилось, что ты занялась сетевым распространением витаминов?
- Случайно. Однажды кто-то подошел к моей двери и предложил купить косметику. Я решила, что, если люди покупают то, что делает их красивыми, они, вероятно, станут покупать то, от чего будут чувствовать себя хорошо, тем более, здесь, на Западном побережье, все помешаны на своем здоровье. Тогда я хотела резко сменить род деятельности, так что все это удачно совпало.
- Я был в таком же положения, когда решил торговать продовольствием, тоже захотел сменить род деятельности, - спокойно сказал Тор.
Ее подмывало подробнее расспросить его об этой необходимости. "Может быть, у Тора были на это личные причины, как у меня?" - пыталась угадать часть ее сознания. Но что-то заставило ее промолчать. Она еще не была готова проникнуть так далеко в тайные глубины его души. Боялась, что он прогонит? Может быть, да. А может - нет. Хотя, вполне возможно, это страх совершенно иной природы - безымянный. В любом случае Тор вернулся к основной теме разговора, и время для вопросов было упущено.
- Если тот, кто заходил к Карле, и есть наш шантажист, он теперь знает, где ты, и будет действовать, - начал Тор.
- О господи! Что мне делать, если он постучит ко мне в дверь с пистолетом или с чем-то в этом роде?
- Не постучит.
- Ты так твердо уверен в этом?
- Для него имеет смысл скрывать, кто он такой, по возможности. Откуда ему знать, что ты не наняла кого-нибудь, чтобы избавиться от него. Зачем ему рисковать?
- Хорошая идея! - Действительно, чудесная мысль - нанять кого-нибудь, чтобы избавиться от шантажиста.
- Если нанять профессионального киллера, возникнет одна небольшая сложность, - сухо заметил Тор.
- Деньги? За это стоит заплатить!
- Для человека. Не склонного к насилию, ты что-то чересчур жестока. Хорошо себя слышишь?
- Просто на секунду мне показалось, что это очень удачный план.
- Не такой удачный, учитывая, что тебе придется иметь дело с профессиональным убийцей после того, как он выполнит свою работу. Если ты считаешь, что сейчас ты в большой беде, представь себе, что было бы тогда.
- Думаю, ты прав, - согласилась Эбби, хоти и не сразу.
- Ты говоришь так, словно тебя все покинули. Я по-прежнему с тобой. Помнишь об этом?
- Но мы же только что говорили о том, что ты не из тех, кто способен убить, - уныло напомнила Эбби. Она ожидала, что он улыбнется в ответ. Но улыбки не последовало, и Эбби поспешила продолжить разговор: - Значит, у нас остается только описание мужчины ни с чем не примечательной внешностью, который водит машину. Словом, это может быть кто угодно.
- Когда мы приедем домой, надо просмотреть список твоих знакомых. Вряд ли все мужчины в нем худые и стройные, с каштановыми волосами. Мы обязательно сократим его на несколько человек!
- Начнем с того, что мы даже не уверены, есть ли этот тип вообще в списке, - с отвращением возразила Эбби.
- Даже если и нет, он скоро сделает следующий шаг. Тогда у нас, вероятно, появится еще несколько ориентиров, с которым можно будет работать. Это почти так же, как следить за рынком продовольствия, - непринужденно пояснил он. - Пара намеков то тут, то там немного спекуляции и обширные знания местной психологии. Применяй все правильно - и победишь.
- Ты говоришь как человек, очень уверенный в себе.
- Меня научили быть таким, - ответил Тop, пожимая плечами.
- На рынке продовольствия? - полюбопытствовала она.
- Нет, до этого, тогда у меня была другая работа.
Эбби поняла, что он снова закрылся перед ней и не позволяет задавать вопросы, на которые не хочет отвечать. На этот раз она попыталась настоять на своем.
- И какая это была работа?
- Должность в крупной компании. Я ушел оттуда примерно три года назад.
- И это там ты научился быть решительным?
- Этому учит та сфера деятельности, в которой я работал.
- Не знаю таких. И вообще думаю, это у тебя от природы, - задумчиво произнесла она, уходя от обсуждения этой темы, за что Тор, кажется, был ей благодарен.
Шантажист сделал свой следующий шаг только через три дня, Эбби начала было расслабляться и уже спрашивала себя, не оставил ли шантажист ее в покое, узнав, что она
находится здесь вместе Тором, и, естественно, испугавшись последствий. В один из дней за завтраком она заговорила о такой возможности.
Возможно, он испугался и уехал, узнав, что я не одна, - заметила она, намазывая на ломтик под жаренного хлеба смородиновое желе.
- Может быть, - подтвердил Тор, но, похоже, Эбби его не убедила.
- В конце концов, когда он начал, то угрожал всего лишь одинокой женщине. Может быть, когда в деле появился ты, для него все изменилось.
Тор поднял взгляд от "Уолл-стрит джорнел" который купил в поселке рано утром. В янтарных глазах блеснуло нечто, похожее на предвкушение счастья.
- В этом случае ты должна надолго остаться со мной, верно?
Эбби перестала намазывать желе и наклонила голову набок. Она вдруг заметила, сколько семейного в этом домашнем завтраке вдвоем. Ей стало тепло на душе и в то же время неспокойно.
- А не думаешь ли ты, что, если такая жизнь будет продолжаться долго, тебе станет скучновато? - деликатно спросила она.
Тор сложил газету и аккуратно положил ее на стол возле своей тарелки. Затем взял со стола свою чашку кофе, над ее краем взглянул в глаза Эбби и очень просто ответил:
- Нет.
- Ох! - только и сумела сказать она. Наступила многозначительная пауза. Потом Эбби протянула Тору ломтик хлеба с желе и с деланной бодростью спросила:
- Хочешь еще тост?
- Нет, спасибо.
Она быстро проглотила этот тост сама и едва не поперхнулась, но глоток кофе помог справиться с застрявшим куском.
- Эбби, неужели ты думаешь, что теперь, после того как мы были вместе, я бы вынес даже мысль о том, что ты вот так завтракаешь с другим мужчиной? - нежно спросил Тор.
Она медлила в нерешительности, прикрыв глаза ресницами и чувствуя, как кровь быстрее потекла по ее венам.
- Это не похоже на... любовную связь, - слабо возразила она.
- Мы один раз спали вместе, и это повторится снова. Это произойдет в ближайшие дни и будет происходить долго и очень регулярно. Сейчас я только даю тебе немного передохнуть.
- Ну, спасибо! - рассердилась Эбби и сверкнула на него глазами, так ее возмутило мужское высокомерие Тора. - Мне очень приятно и дышать, и передохнуть.
Тор неожиданно усмехнулся:
- Раз так, наслаждайся пока. В один из ближайших дней ты убежишь из комнаты отдыха, и тогда я буду у тебя за спиной.
- Ты уверял, что не из тех, кто торопит женщину!
- А я и не собираюсь тебя торопить. Просто буду рядом, когда ты устанешь, если тебе не хватит дыхания.
- Иногда ты очень раздражаешь меня, Тор Летимер.
- Но не пугаю. Ты меня больше не боишься, - невозмутимо и удовлетворенно заметил он.
Эбби вынуждена была признать, что Тop прав. Она больше не боялась его. Во всяком случае, не испытывала того страха, который раньше вызывали в ней мужчины. "Но это не значит, что я не должна остерегаться Тора", - сказала она себе. От Тора исходила некая угроза, но совершенно иной природы. Он иногда был нежным, иногда дразнил ее вульгарной грубостью, но всегда неизменно давал ей почувствовать, что хочет и ждет ее. Ее отношения с Тором в одном - и во многом - были сложными, а в другом поразительно простыми. Их взаимное влечение походило на костер, который аккуратно накрыли ветками, чтобы дольше горел, сейчас сильнее, чем когда-либо.