Тор вывел Эбби из офиса, не дав ей времени придумать еще какие-нибудь доводы. "По сути, они оба правы", - неохотно признала она. У нее нет никакой причины тревожиться из-за того, что она будет обедать с Вардом и Синтией. Раньше она достаточно часто обедала с ними, и ей это было приятно. Откуда же теперь столько неуверенности и беспокойства?
- Ты действительно сильно нервничаешь из-за того, что должна встретиться лицом к лицу с кузиной? - спросил Тор, ведя ее к лифту, на котором они спустились в гараж парковки.
- Я не могу этого объяснить, - вздохнула Эбби, когда Тор уже бережно усаживал ее в БМВ.
- Неужели не можешь? - спросил он, заводя автомобиль и направляя его к выходу из гаража.
- Может быть, ты перестанешь говорить загадками? - вспылила Эбби, его вопрос сильно ее рассердил. - Что это значит? По-моему, причины, из-за которых меня беспокоит встреча с Синтией, вполне очевидны!
- Ты сейчас сказала, что не можешь их объяснить. Как же они могут быть очевидными? - Тор остановился заплатить служащему парковки и вывел машину на улицу.
- Ты специально дразнишь меня, - холодно обвинила его Эбби.
- Нет, - качнул головой Тор. - Я только пытаюсь кое-что узнать.
- Тогда спроси прямо, а не в обход и не хитри.
- Хорошо, я спрошу. Не потому ли тебя беспокоит, как ты встретишься с Синтией, что ты умственно и эмоционально ставишь себя на ее место? Ты представляешь себя на ее месте.
Эбби медленно втянула в себя воздух, продолжая сердито глядеть из окна машины на магазины и здания Четвертой авеню.
- Твоя логика приводит в ужас.
- Но это очевидно?
- Почему ты хочешь это знать?
- Интересно, не потому ли ты ставишь себя на место Синтии, что дошла до состояния, в котором способна немного ревновать?
- Ревновать кого? - спросила она.
- Может быть, меня? - с надеждой предположил Тор.
Она повернулась и вгляделась в его профиль. По его лицу ничего нельзя было прочесть. И вдруг что- то в ее подсознании встало на место, словно нож вошел в свои ножны.
- Это будет не нужно, верно? - прошептала она.
- Не нужно?
- Я хочу сказать, у меня не будет поводов для ревности. С тобой это не нужно. Не будет нужно, если ты решишь быть верным.
Он пожал плечами и сказал:
- Может быть, именно это Синтия чувствует теперь по отношению к Тайсону.
- Но в ее случае была... проблема.
- Может быть, они использовали эту проблему, чтобы решить что-то важное.
- Может быть. - От этой мысли Эбби немного расслабилась. - Сегодня Вард явно выглядел как человек, который решил быть верным.
- Я не знаю, почему ты сомневаешься в доверии своей кузины. Ко мне ты проявила гораздо больше доверия, чем большинство женщин на твоем месте.
Эбби обдумала его слова и ответила:
- А ты сделал то же самое для меня.
- Мы очень скоро будем должны довести этот интересный разговор до его логического завершения, - заметил Тор, въезжая на автостоянку одной из тех больших гостиниц, которые находятся в деловой части города.
- Почему мы останавливаемся здесь? - спросила Эбби, оглядываясь вокруг. Она только сейчас осознала, что это конечная точка пути.
- Потому что, хотя и очень хочу встретиться с твоими родственниками, желаю, чтобы после этого ты была только со мной, - ответил Тор. Он припарковал автомобиль, открыл дверцу и сказал: - Я пойду, зарегистрирую нас. Вернусь через минуту.
Эбби задумчиво покусывала губу, глядя, как Тор исчезает за внушительными стеклянными дверями гостиничного вестибюля. Возразить было нечего. Позже она тоже хотела быть только с ним.
С фактами не поспоришь - это любовная связь. Прочная связь с мужчиной, которого она любит. Остается только один вопрос: какие чувства к ней у Тора? Защищает? Несомненно. Увлечен? Без сомнения. Принял на себя обязательство быть верным? Возможно. Влюблен?
На этот вопрос ответа не было. Она не узнает этого, пока Тор не скажет сам или не попросит ее выйти за него замуж - это сродни признанию в любви. Но Тор Летимер однажды женился и очень больно обжегся на этом. Вряд ли он снова рискнет жениться так скоро. Как она вообще может думать о замужестве с этим человеком? Она познакомилась с ним всего две недели назад. Однажды она определилась с тем, какие качества у своего мужчины ей будут импонировать. Он практически не вписывался в этот перечень. "Да, - горько усмехнулась она, - сначала он вел себя прекрасно - сдержанный, управляемый, вежливый. Но за эту неделю он явно показал, какой он на самом деле, и среди его подлинных качеств обнаружилась склонность командовать другими людьми и подавлять их при первой же возможности".
И еще это его увлечение цветами.
Именно увлечение цветами запомнила Синтия. Она сама открыла им дверь своего дома на Мерсер-Айленде и сразу же остановила взгляд на Торе. Ее голубые глаза были полны восторга.
- Это тот, кого ты встретила на занятиях по японской аранжировке цветов? - спросила она у Эбби.
- Да, - ответила та и улыбнулась.
- Ты права, он подходящий кандидат.
- Синтия! - Эбби покраснела так густо, как не краснела с самого детства.
Тяжелая рука Тора обвилась вокруг ее плеч, и на его лице мелькнула улыбка, невероятно лукавая и довольная.
- Я польщен. Я не знал, что вы дали мне такую высокую оценку. На какой же именно пост я кандидат?
- Не беспокойся об этом, - пробормотала Эбби, входя в просторную прихожую и давая Синтии возможность закрыть дверь.
- Я почти два года пыталась заинтересовать Эбби каким-нибудь мужчиной, - сказала Синтия. - Заинтересовать всерьез. Это было безнадежно. У меня был на уме чудесный вице-президент из компании Варда. Но теперь я вижу, что мне незачем знакомить его с Эбби.
- Совершенно незачем, - согласился Тор. В его голосе прозвучали стальные нотки, и было видно, как его рука крепче сжала плечи Эбби. Правда, выражение лица оставалось вежливым.
- Господи, да он собственник? - сдержанно рассмеялась Синтия и повела их в гостиную, где Вард расставлял напитки на стойке. - Вот не думала, что Эбби увлечется мужчиной этого типа! У нее был довольно скверный опыт общения с таким одним пару лет назад.
- Боюсь, в этом случае я не дал Эбби возможности выбирать, - признался Тор.
Эбби сделала отчаянную попытку перевести раз говор на другую тему,
- Можно мне посмотреть на Лору? - пошла она в наступление в перерыве между их фразами.
- Идем сюда, - сказала ей Синтия, улыбнулась и повела ее к малышке, предоставив Варду общаться с Тором.
Вслед за кузиной Эбби дошла до белой с желтым детской. Фигура Синтии почти приобрела прежние великолепные очертания, и молодая магь словно излучала здоровье, которого ей не хватала большую часть беременности. Когда она улыбалась Эбби, в ее глазах были те же сестринские доверие и любовь, что и прежде
Они молча наклонились нал крошечной фигуркой, лежавшей в колыбели. Маленькая Лора мирно спала, прижав к щеке крошечные согнутые пальчики. Эбби долго смотрела на младенца в почти священном трепете перед этой крошечной жизнью. В полумраке детской комнаты был какой-то странный покой. Эбби казалось, что эти мир и тишина пропитывают и ее. Она взглянула на Синтию и увидела отражение того же покоя в ее улыбающихся глазах. Вдруг Эбби почувствовала, что между ней и Синтией все по-прежнему.
Теперь она была уверена еще кое в чем. Утром, разговаривая с ней в машине, Тор был прав. Она начала ставить себя на место Синтии. Первый раз за всю жизнь она почувствовала, что способна на женскую ревность. И мужчина, которого она бы могла ревновать. - Тор Летимер.
Эбби не обманывала себя. Она знала, что возможность приревновать Тора - грубое желание сделать мужчину своей собственностью. И еще она знала, что ведет себя нелогично. У нее, по сути дела, нет никакого права на такое чувство. А если она когда-нибудь получит от Тора обещание быть верным, ей никогда не придется беспокоиться об этом, он не даст ей ни одного повода для ревности. Эбби не смогла бы описать свои ощущения, но инстинктивно чувствовала, что этому мужчине можно доверять безгранично.
Но это не было отрицанием его чувства собственника, которое она испытала на себе, живя рядом с Тором. Теперь Эбби понимала, что это была нездоровая слепая ревность, которой мучил ее Флин Рендальф. У Тора этот инстинкт находился под контролем. Ее же чувство собственницы было частью любви к Тору. Окутано женской гордостью и страстью. Может быть, и у мужчин это тоже самое - гордость, страсть и любовь. А вовсе не навязчивая идея больного человека, как у Флина Рендольфа.
- У тебя такой вид, будто ты получила откровение или даже два откровения, - с улыбкой шепнула Синтия, когда они шли обратно в устланный серым ковром холл и оттуда в гостиную.
- Откровения крайне трудно истолковать. Но у меня их было уже много за то время, что я провела вместе с Тором Летимером.
- Ты влюблена, верно? - со спокойной уверенностью в своей правоте спросила Синтия.
- Разве это заметно?
- Очень заметно для каждого, кто знает тебя так же хорошо, как я. Ты сказала об этом Тору?
Эбби покачала головой.
- Но думаю, он все-таки знает, - сказала она, вспомнив, как накануне вечером он сказал, что ею можно управлять через любовь. Он имел в виду, что ее любовь к нему сделала ее управляемой.
- Вот что я тебе посоветую, Эбби. Никогда не впадай в зависимость от мужчины, который знает, что ты любишь его. Тебе придется сказать ему про это. В некоторых отношениях они туповаты.
- Мужчины?
- Да. Они - очаровательные существа, но не всегда проявляют себя наилучшим образом в спальне.
Эбби сначала непонимающе смотрела на двоюродную сестру, а потом рассмеялась. Через секунду Синтия присоединилась к ней, и последние остатки беспокойства за их дружбу навсегда исчезли из души Эбби.
***
Гораздо позже, уже ночью, Тор обнимал Эбби, а ее тело мерцало в его руках, как нагретое золото. Как всегда, ее отклик на его ласки питал его яростное желание. Каждый раз, когда она шептала его имя тем беззвучным криком, которого он страстно желал, он вслед за ней взлетал на вершину страсти и скатывался оттуда в бездну действительности.
Бледный свет городских огней, проникавший в окно гостиничного номера, отбрасывал волшебные тени на широкую постель со смятым бельем и на голое тело женщины, которую Тор обнимал. Она долго лежала, закрыв глаза, ей надо было восстановить свою гибкую силу. А Тор, не отрываясь, изумленно смотрел на нее как на чудо. Он был прав, предполагая, что в постели она будет похожа на свои цветочные композиции. Дикое, хаотичное женское буйство и возбуждение. Вначале никакой дисциплины и вызов партнеру, потом - тепло и приглашение к любви.
- О чем ты думаешь? - спросила полушепотом Эбби, голова которой лежала на локте его согнутой руки.
- О том, что я, кажется, никогда не устану аранжировать тебя.
- Ты по-прежнему считаешь меня букетом цветов? - звонко рассмеялась она и гибким чувственным движением вытянулась на постели рядом с Тором. Левая грудь задела голую грудь Тора, и он не устоял перед искушением погладить розовый сосок.
- Ты букет цветов, который только и ждет, что бы его коснулась рука мастера-флориста, - поддразнил он ее и наклонился ,протягивая губы к ее шее.
- А ты становишься выдающимся мастером аранжировки цветов, - выдохнули она, откидывая голову, чтобы подставить шею для поцелуя. Медовые волосы пышными прядями рассыпались по подушке.
- Это превращается в привычку, - согласился Тор, отыскивая все теплые чувствительные точки ее на ее шее. Запаха ее тела после секса было достаточно, чтобы снова возбудить его. - И думаю, нам нужно поговорить об этом.
- О привычке?
- Ну, да. Эбби, когда мы возвратимся в Портленд, мы не вернемся к тому медленному осторожному сближению, которое было у нас там.
Он почувствовал, как Эбби напряглись, услышав решимость в его голосе, но не стал отступать. Он должен сказать ей открыто, ясно и сегодня.
- Что ты предлагаешь, Тор?
Он закрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями ее пальцев к его волосам. Сейчас или никогда! До сих пор он откладывал этот разговор, но больше тянуть нельзя.
- Я хочу, чтобы ты переехала ко мне и жила со мной, Эбби.
Похоже, Эбби ждала другого ответа. Тор почувствовал, как ее тело словно окаменело под ним. Потом она лежала неподвижно, пока не ответила;
- Я... подумаю об этом. Тор.
Пальцы Тора крепко сжали ее плечо. Он приподнял голову Эбби и взглянул ей в лицо.
- Тут не о чем думать, - сказал он. То, что Эбби не решается согласиться сразу, привело его в бешенство, хотя он почти ожидал этого. - Ты въедешь в мой дом вместе со мной, вот и все.
Она беспокойно повернулась под ним:
- Этого ты не можешь добиться одной силой воли. Я сказала тебе, что подумаю о персе не
- Я же не прошу тебя выйти за меня замуж! - возмутился он.
- Нет, ты не просишь, чтобы я вышла за тебя.
Тор пристально посмотрел на нее. Но он не смог бы понять выражение ее лица, даже если бы от этого зависело спасение его души.
- Когда мы вернемся в Портленд, я в любом случае буду с тобой, - пустил он в ход логику. - Я буду жить с тобой, пока закончатся все эти неприятности с шантажистом.
- Будешь?
- Да! Эбби, мы все равно живем вместе уже целую неделю. Какого черта ты ведешь себя так сейчас? Ты же хочешь меня. Я знаю, ты меня хочешь.
- Да, - хрипло выдохнула она, и ее ногти убедительно провели черту вокруг его плеч. - Я хочу тебя.
Она прижала его черноволосую голову к своей и открыла перед ним свой рот так, что он был вынужден ответить на ее призыв. Она была как букет цветов. Как целая охапка цветов. Пышные розы, дерзкие ромашки, экзотические орхидеи. Тор не мог устоять и потерял себя в запахе и прикосновениях манивших его к себе лепестков.
"Завтра", - пообещал он себе, когда пил мед из ее рта, а его рука спускалась вниз по ее телу, чтобы найти мед у нее между ног. Завтра он ясно даст Эбби понять, что у нее нет выбора. Она поедет к нему и будет с ним жить.
После того, как Тор раскинулся на постели и уснул рядом с Эбби, она еще долго лежала без сна. Глядя в окно на сияющую ночь. Почему она думала, что Тор предложит ей стать его женой? Разве она совсем недавно не говорила себе, что Тор сильно обжегся, женившись, и не бросится так быстро в новый брак?
"Почему я так хотела, чтобы он предложил мне именно законный брак?" - спросила себя Эбби и поняла: все дело в обещании быть верным. Это был бы знак, что он не только доверяет ей, но и любит ее.
На что она рассчитывала, ведь они по-настоящему были вместе всего неделю? Как же она глупа! Конечно, ему нужно время. И, если смотреть на все реалистически, ей оно тоже нужно. Они оба только ступили на длинный путь долгой любовной связи. На этом этапе соединится законным браком - значит, поспешить. А предложение Тора гораздо разумнее.
Вся сложность в том, что он застал ее врасплох. Они только что вернулась от родных, у которых провела приятный вечер в гармоничной семейной обстановке. Маленький ребенок, дом и любящие верные супруги - впечатления от этого подействовали на нее и заставили почувствовать, что ее жизнь не полна.
Безошибочный инстинкт говорил ей, что Тор Летимер может привнести в ее жизнь то, чего ей не хватает: мужа, который верен ей, и которому она верна, общий дом и общее будущее.
Когда Тор заговорил о том, что они будут жить вместе, она хотела чего-то более определеннго. А она еще думала, будто узнала, что такой чувство собственника! Ей был нужен знак, что Тор влюбляется в нее, что она значит для него так же много, как он для нее.
"Он перевернул всю мою жизнь, - подумала Эбби. - Еще несколько дней назад я не захотела бы даже говорить о замужестве ни с одним мужчиной". И она печально улыбнулась в темноте.
"Главное, что надо помнить: просьба Тора Летимера - это обещание быть верным, - сказала она себе. - Тор бы не потребовал такого прочного взаимного обязательства, если бы не был готов выполнить свою часть договора. Его брак обернулся катастрофой, и у него есть все основания во второй раз быть осторожней".
Почему же она не решилась ответить "да"? Боялась отдать свою свободу в обмен на договор с неясными условиями? Какую глупость она сделала! Она любит этого мужчину. Если дать ему время, он сможет влюбиться в нее по-настоящему.
Эбби перевернулась на бок и стала тормошить Тора, пытаясь разбудить. Когда ее ногти нежно впились в его кожу, он недовольно проворчал в полусне:
- В чем…
Не договорив, медленно повернулся на спину, и его полузакрытые глаза лениво взглянули на Эбби.
- В чем дело, цветок? Опять хочешь аранжировку?
В его голосе звучали низкие ноты, сонные и нежные.
- Я разбудила тебя, чтобы сказать, что я решила жить с тобой, когда мы вернемся в Портленд, - пробормотала она, стараясь найти в темноте его лицо.
Тор молчал, но это было настороженное молчание. Эбби поняла, что сон мгновенно и полностью слетел с него, хотя Тор по-прежнему лежал с полузакрытыми глазами. Он не шевелился, но она поняла, что его тело готовилось к движению.
Тор так и не ответил ей словами. В следующий момент Эбби осознала, что лежит на спине, вдавленная в постель знакомой и любимой тяжестью. Тело Тора агрессивно и властно накрыло ее, и она бросилась в колдовские глубины его желания.
Глава 10
На следующий день Эбби с удивление и лукавым весельем обнаружила, что Тор ведет себя в высшей степени любезно. Он согласился начать подготовку к новой совместной жизни в ее квартире, когда Эбби объяснила, что управляет оттуда своим бизнесом и ей понадобится время, чтобы перевести его на новое место. Он согласился сводить ее на ланч на набережную перед отъездом из Сиэтла. А когда она попросила, чтобы на обратном пути в Портленд он позволил ей самой немного повести БМВ, он тоже согласился, спросил только:
- Почему?
- Потому что я никогда еще не водила иномарку.
- Ох! - вздохнул Тор. Но все же повел себя в высшей степени галантно. Однако Эбби почувствовала, что он полностью расслабился лишь после того, как они выехали из города и направились на юг по межштатовской дороге номер пять.
- Что тебя так забавляет? - спросил он после того, как они проехали по этой магистрали несколько миль.
- Я думала о том, каким уступчивым ты был сегодня.
Тор бросил на нее оценивающий взгляд:
- Самцы имеют склонность быть послушными, когда удовлетворены.
- На самом деле? Ты удовлетворен?
- Почти.
- А, ты имеешь в виду, что не будешь вполне доволен, пока я не стану жить в твоем доме? - рискнули спросить она из любопытства.
Тор пожал плечами:
- Где мы будем жить, не так уж важно. Провести пару недель в твоей квартире, пока ты будешь заниматься переводом своего бизнеса в мой дом, - не проблема. Твоя квартира мне нравится.
- Правда? Почему?
- Я думаю, потому, что там во всем чувствуешь тебя.
- Да, я знаю, - вздохнула Эбби, - она устроена без дисциплины, импульсивно, бессистемно.