- Но она мягкая, теплая и интересная, - твердо договорил он. - Послушай! Я знаю, из моих уст это прозвучит слишком солидно и банально, но я чувствую, что должен использовать эту возможность. Напомнить тебе, что в этом штате действует ограничение на скорость.
- Ох, в самом деле?
- Ты превышаешь, - очень вежливо указал Тор.
- Это тебя сильно беспокоит?
- Боюсь, что да, - откровенно пробормотал он. - Пересядь, я поведу сам.
- Спасибо за послушание! - возмутилась она.
Они въехала в Портленд под конец дня, в час пик. На мостах, которые вели в центр города, было трудно проехать из-за пробок. Тор, вместо того, чтобы бороться с этой теснотой, завел автомобиль на стоянку цветочного магазина и исчез за его дверью. Увидев, куда он идет, Эбби мысленно улыбнулась. Какие цветы Тор выберет на этот раз?
Когда он вернулся, у него в руках были завернутый в пленку маленький букет и светло-зеленая низкая ваза.
- Зная твои вкусы в аранжировке цветов, я решил, что едва ли у тебя есть дома что-нибудь, во что можно поставить композицию из тех, что я купил, поэтому я взял еще вазу и фигурку лягушки.
Они еще раз остановились, чтобы купить продукты. Выбирая бобы в стручках и грибы, Эбби решила, что эта прогулка по магазинам вместе с Тором проходит очень мирно и уютно. Она почти чувствовала себя женой Тора.
Почти, но не совсем. Эбби поняла, что становится собственницей, она хотела полностью владеть Тором.
К тому времени, как они сложили продукты на заднее сиденье БМВ, пробки на дороге рассосались. Они поехали в сторону делового центра, к квартире Эбби.
- Не знаю, как ты это делаешь, - изумилась она, когда Тор нашел перед ее домом свое обычное крошечное место для парковки. - Шанс, что найдется место совсем рядом, один на миллион.
- Должно быть, я просто правильно живу.
Они внесли чемоданы, продукты и цветы в лифт, а потом пронесли их по холлу до двери Эбби. Как только Эбби обогнула угол, она увидела, что на дверной ручке висит целая пачка уведомлений о доставке.
- О господи! Надеюсь, все витамины доставлены как надо, - беспокойно сказала она, доставая ключ. Витамины лежали у самой двери - несколько зеленых с золотом коробок, наполненных пузырьками с таблетками. Еще много записок от продавщицы, которую она оставила за старшую. Та объяснила, что она сделала для выполнения заказов, полученные другими подчиненными Эбби.
- Эти коробки поступают сюда все время? Прибывают и в тот же день отбывают куда-то?
- Боюсь, что так. Мне нужно постоянно получать товар от поставщиков, чтобы удовлетворять спрос.
- Думаю, можно найти более эффективный способ принимать доставки, - заметил Тор и нахмурил брови.
- Что может быть эффективней, чем доставка товара прямо к моей двери? - изумленно спросила Эбби.
- По крайне мере, в моей квартире есть свободная комната, где можно складывать коробки, - сказа Тор, отодвигая ногой одну из коробок и проходя на кухню.
- Мне нельзя было уезжать на такой срок, - с тревогой сказала Эбби, просматривая записки, сложенный на ближайшей коробке. - Похоже, проблем было немало.
- У тебя были твои собственный проблемы, - мрачно напомнил ей Тор, уже распаковывающий продукты. - И они еще не закончились.
Она оторвалась от записки, которую читала, сердито взглянула на него и спросила:
- Но ведь этот частный сыщик их решит, верно?
- Думаю, да, - ободрил ее Тор. - Когда шантажист узнает, что его угроза больше не эффективна, оно может мам оставить тебя в покое.
- Я все-таки хочу знать, кто он и почему это делает. Я просто не могу поверить, что шантажировать может Флин, бред какой-то! - Эбби покачала головой и направилась в спальню, чтобы переодеться.
Тор не ответил ей, и Эбби поняла, что у него есть собственные cоображения по этому поводу. Инстинктивно она догадывалась, что породило эти соображения. - Тору не нравилось, как Флин обращался с ней. Мнение Тора - реакция защитника. Это очень по-мужски, но не обязательно верно логически. Снимая облегающее вязаное платье кремового цвета, в котором приехала из Сиэтла, выбирая пару джинсов и рубашку с узором из многогранных клеток, она услышала, что в кухне из крана течет вода и подумала, не начал ли Тор готовить обед. Раньше он что-то говорил о том, что зайдет в свой дом за чистой одеждой. Эбби просунула ноги в сандалии и, полная любопытства, пошла обратно на кухню.
Тор трудолюбиво составлял в зеленой чашевидной вазе композицию из купленных по дороге цветов. Он не поднял взгляд от работы, когда Эбби остановилась в дверях, и она задумчиво улыбнулась, увидев его упорство: эта картина напомнила ей первый раз, когда она увидела Тора на занятиях.
- Тебе не терпелось начать аранжировку, а?
- Я не хотел, чтобы цветы засохли, пока я буду ездить к себе. И, кроме того, - ласковым голосом добавил он, - я не хотел, чтобы ты добралась до них первая.
- Ты мне не веришь?
- Я верю, что ты можешь составить композицию, но это не совсем подойдет для этой вазы: цветы торчали бы во все стороны. И в любом случае их слишком мало для тебя, верно? На занятиях тебе всегда их не хватало. Кроме того, я хотел, чтобы это был подарок от меня.
- Знаешь, что я думаю? Ты хотел составить строгую композицию в противовес беспорядку в этой квартире. - Она обвела взглядом расставленные повсюду коробки с витаминами, охнула и добавила: - Я постараюсь убрать часть упаковок в уборную, пока тебя здесь не будет.
Тор нахмурился:
- Я собирался взять тебя с тобой, чтобы ты не была одна, пока я буду собирать свои вещи. - И он очень осторожно установил на место величавый желтый гладиолус - так, что тот идеально уравновесил низкую орхидею.
- Лучше я останусь здесь, приготовлю обед и расставлю как надо эти коробки. Не волнуйся, я не испорчу твою композицию.
- Хорошо. Я думаю, ничего страшного не случится. Меня не будет всего час или около того. - Он лукаво улыбнулся. - Просто я привык не спускать с тебя глаз.
- если ты волнуешься из-за шантажиста, то можно с уверенностью сказать: единственное, чего он не дал до сих пор, - не появлялся сам, - логично заметила Эбби. - Вряд ли он сделает это сейчас.
- Нет.
Тор старательно установил еще одну аленькую орхидею, потом выбрал высокий зеленый лист и установил его как задний план для орхидей и гладиолуса. Трех цветов и листа оказалось достаточно. Явно довольный Тор отошел назад, чтобы полюбоваться своим творением
- У тебя осталось еще несколько цветов, - нахмурилась Эбби.
- Суть в том, чтоб знать, когда остановится.
- А как быть с пустотой вон там, справа? Ты бы мог поставить гам еще пару гладиолусов и, может быть, маленькую ромашку или что-то еще. Твоя композиция выглядит как-то голо.
- Она выглядит спокойно, - заявил Тор. - Я думаю, миссис Ямамото одобрила бы ее.
Эбби прищурила глаза, оглядывая композиции
- Я все-таки думаю, в тот угол хорошо было бы добавить немного желтизны.
- А потом ты захочешь добавить немного золота в другой угол и еще один лист, и два, и три. Хватит. Можешь поиграть с остальными цветами, пока меня не будет
- Хорошо.
- Но играй не в моей вазе. Найди свою,- сурово добивал он.
- Думаю, я действительно могла бы добавить сока в ту композицию, которую ты начал, - возразила она. - Ей нужно всего несколько завершающих штрихов.
Тор закрыл ей рот кончиками пальцев, потом наклонился и поцеловал в макушку.
- Эбби, милая, прошу тебя в течение ближайшего часа не делать только двух вещей. Во-первых, никому не открывай дверь. И, во-вторых, держим руки подальше от моей цветочной композиции. Поняла?
- Ты никогда не позволяешь мне развлечься, - обиделась она.
"В последние дни Тор был совсем не таким мрачным, как раньше", - с удовольствием подумала Эбби, когда он взял куртку и направился к двери. Если немного напрячь воображение, она могла бы сказать, что он ведет себя как мужчина, который влюблен. Или влюбляется. Или очень близок к этому. Как выглядит влюбленный мужчина?
За Тором закрылась дверь. Эбби долго стояла неподвижно и смотрела перед собой, а потом вспомнила, что у нее в руках остались цветы. Она подсознательно взглянула на светло-зеленую вазу и изящную композицию в ней, напомнила себе, что не смеет ничего там изменять, и решила убрать соблазн с глаз подальше. Отнесла вазу в гостиную и поставила на стеклянный кофейный столик "Композиция действительно элегантная, - решила Эбби. И стильная. Конечно, еще немного желтизны и золота справа не помешало бы", - но решила ничего не менять. Она отнесла свои цветы на кухню и поставила их в беспорядке в стеклянную вагу, а потом принялась перекладывать и расставлять коробки с витаминами.
Передвигая на новое место коробку с таблетками витамина С, она поняла, что в последнее время забывала принимать свою ежедневную порцию витаминов. Эта мысль вызвала в ней улыбку. Тор Летимер наполнял ее силой и бодростью. Похоже, рядом с ним ей не будет нужно так много витаминов.
Она пыталась поставить три коробки на вершину высокой кучи минеральных добавок, когда зазвонил колокольчик на двери. Коробки попадали на пол, и Эбби, с презрением отталкивая их ногами, поторопилась к двери - ответить.
- Кто там? - Эбби рукавом вытерла пот со лба,
- Объединенная служба доставки, - прозвучал лаконичный ответ.
- Боже мой! Еще коробки! Как раз то, что мне нужно! - Недоумевающая и растерянная. Эбби широкими шагами пересекла комнату и распахнула дверь. - Сегодня вечером вы явно работаете допоздна. Не могли бы вы перенести заказ на завтра? Мне и теперь уже не хватает места для хранения.
Последние слова прозвучали очень медленно и ровно. "О господи", - Эбби, наконец, поняла, кто стоит перед ее дверью.
- Привет, Эбби. Давно не виделись.
Прежде чем она успела даже подумать о попытке закрыть дверь, Флин Рендольф оказался в ее квартире. Он оторвал ладонь Эбби от дверной ручки с той жестокостью, которую она так хорошо помнила, чуть не вывихнув ей запястье. Потом улыбнулся той улыбкой, которую Эбби когда-то считала красивой язвительной усмешкой. Потом она поняла, что за улыбкой скрывалась угроза, не управляемая ни логикой, ни самоконтролем.
- Не кричи, дорогая, я легко могу выйти из терпения. Помнишь, как это бывает? Под конец ты очень много жаловалась на это, - его пальцы сомкнулись на шее Эбби, и Флин сжал ее горло - ровно настолько, чтобы напомнить ей об их последней встрече. О той встрече, когда он полностью потерял контроль над собой и ударил ее.
- Что ты делаешь здесь, Флин? - спросила Эбби, усилием воли заставляя себя говорить спокойно, освободилась из его рук и отступила назад. Оставаться спокойной был единственный способ справиться с Флином, который она знала.
- Я подумал и решил, что нам пора возобновить старое знакомство, сладкая шлюха. Говори. Эбби! Ты всегда находила что сказать. Ты знаешь, почему я здесь.
- Это ты посылал фотографии, да? - Она пыталась говорить непринужденно, словно они дружески беседовали о пустяках.
- Разумеется, я, - улыбнулся Флин, и его темные глаза заблестели от неестественного возбуждения. - Ты думала, что сможешь спрятаться у своего нынешнего любовника, да? Но теперь его нет. Я видел, как он уходил. Он привез тебя обратно в твой дом и бросил, верно? Должно быть, ему стало плохо, когда он узнал, что ты собой представляешь. Тебе повезло, что он не поступил с тобой так, как со своей женой. Я помню эту историю, Я очень хорошо вспомнил ее, когда узнал, кто увез тебя в ущелье Колумбии. Немного поработал в публичной библиотеке и нашел эти вырезки. Готов поспорить, они тебя напугали. Верно? Каково было узнать, что ты ищешь убежища у убийцы?
- Флин. он не убийца, и он скоро вернется,
- Лжешь, сука. - Злая улыбка сошла с его лица. - Он бросил тебя. Я уже два дня слежу за твоей квартирой. Я знал, что рано или поздно он и тебя бросит. Куда ты собиралась бежать теперь?
"Флин явно ничего не знает о поездке в Сиэтл, - подумала Эбби - Он не понимает, что его вымогательский план можно было разрушить".
- Твои угрозы ничего не стоят, Флин. Моя кузина знает все про те выходные на побережье
Улыбка снова появилась на его лице,
- Эбби, Эбби! Зачем ты так лжешь? Меньше всего на свете ты хотела бы, чтобы Синтия узнала, какая ты на самом деле распутница. Мы оба знаем, что это так. Поэтому у нас с тобой сегодня будет маленький деловой разговор.
Его пальцы ласкали сзади ее шею, держали Эбби в страхе утонченной угрозой. Флин отвел ее к софе и толчком заставил сесть. А сам остался стоять рядом - слишком близко. Эбби не пошевельнулась, борясь этим спровоцировать настоящую жестокость. Может быть, если она будет держаться очень спокойно и заставит Флина говорить, она протянет время, пока не вернется Тор и выйдет из этого невредимой.
Уже в конце их знакомства Флин стал непредсказуемым. И они не знала, насколько он ожесточился за последние два года.
Ей ни в коем случае нельзя было открывать входную дверь. "Тору эго не понравится", - мысленно поморщилась она.
- Ты не сказал мне, чего хочешь, Флин. - Изумляясь, что так хорошо и изображает хладнокровие, Эбби чопорно села на краю софы и подняла взгляд на своего гостя.
- Ну, тебя я точно не хочу, шлюшка, - быстро ответил он. - Тебе всегда будет мало, верно? Со мной ты играла, всегда говорила, что не готова взять на себя обязательство в любви, отказывалась лечь со мной в постель и все это время прыгали в постель с кем угодно, лишь бы на нем были штаны.
- Это неправда, Флин. У нас с тобой никогда не было ничего серьезного.
- Мы были помолвлены, - проскрежетал он.
- Нет, не были, и ты это знаешь. Ты никогда не имел на меня никаких прав, Флин.
Сказав это, Эбби тут же поняла, что ее ответ был ошибкой. Флин не хотел, чтобы ему противоречили. Взгляд его темных глаз приобрел опасную жестокость. Лицо, которое когда-то казалось ей таким красивым, перекосила гримаса ненависти.
- Ты думаешь, я не знаю, что ты вытворяла, когда была моей невестой? Думаешь, я не знаю про всех мужчин, с которыми ты встречалась у меня за спиной? Маленькая сука! Почему ты не признаешься в этом?
- Чего ты хочешь от меня, Флин? - ровным голосом повторила она.
Он посмотрел на нее и как будто овладел собой. Эбби задрожала, но сумела это скрыть. Когда она была знакома с Флином, иметь дело с ним не было так опасно. Теперь он казался гораздо более не уравновешенным. Эбби увидела, что жестокость, которую она почувствовала в нем два года назад, испытав на себе единожды, сейчас находилась гораздо ближе к поверхности его сознания. Теперь он был очень опасен.
С неожиданной быстротой он наклонился к Эбби, и его пальцы снова потянулись к ее горлу. В темных глазах горел неестественный блеск, который почему-то путал более всего.
- Я хочу твои акции, Эбби. Твою долю в компьютерной компании твоей дорогой кузины. Понимаешь, я много думал и нашел идеальную месть. Ты сделаешь меня очень богатым, шлюха.
- Значит, это ты стараешься скупить наши семейные акции? - изумленно спросила она. - Но откуда ты узнал, что компания... - Эбби замолчала, не желая раскрывать Флику тайну, если тот еще не узнал ее сам.
- Что Тайсон хочет сделать компанию открытой? Что он, наконец, снова поставил ее на ноги и что, когда она станет открытой, его люди объявят о крупном прорыве в программировании? Я знаю все, Эбби, Включая то, сколько контроля у меня будет, если я получу твой пакет. Ты продашь свои акции мне за десять долларов, - с удовольствием закончил он.
- Как... как ты узнал все это?
Говорить. Она должна заставлять его говорить. Тор сказал, что уехал на час, а с тех пор прошло уже сорок минут.
- Я знал, где ты была последние два года. Неужели ты действительно думала, что я позволю тебе удрать после того, что ты сделала со мной два года назад? Ну, нет! Ты должна понести наказание. Я знал про твои акции с самого начала, помнишь это? Ты смеялась над тем, что они ничего не стоят. Ты рассказала мне и о том, что у всех остальных членов твоей семьи тоже есть эти акции. Но ты не сказала, что у каждого их так мало. Я быстро понял, что зря трачу время, обрабатывая твоих родственников по одному. Но я помнил, что твой пакет достаточно крупный. Его и того, что я могу получить от твоих милых тетушек, дядюшек, племянников и племянниц, хватит, чтобы я получил место в совете директоров и много контроля.
- А если я не продам их тебе за символическую сумму? - осторожно спросила она
- Тогда я устрою так, что им милая кузина Синтия увидит, какая ты двуличная сучка. Я сообщу ей о том, что ты соблазнила ее мужа. Ты видела фотографии, которые я сделал, когда у тебя было с ним свидание на побережье прошлой зимой. Что, по-твоему, она почувствует, когда увидит их? Нет, - он с огромной уверенностью покачал головой, - ты никогда этого не допустишь. Ты становишься слишком мягкой, когда речь заходит о Синтии. Ты тверже гвоздя, когда надо получить от мужчины то, что ты от него хочешь, но в том, что касается кузины, ты мягкая. Я знаю тебя, дорогая Эбби, и знаю очень хорошо.
Эбби в отчаянии попыталась вернуть разговор к предыдущей теме:
- Ладно, Флин. Я признаю, что ты хорошо знаешь меня. Но как ты узнал о финансовом положении компании? Как ты узнал, что она готовится к превращению в открытое общество?
- Я бизнесмен. Или ты это забыла? - подразнил ее Флин. - У меня есть источник информации в компании твоей кузины. Я получаю от него данные уже почти год. Я наблюдал за тем, как Тайсон выводит компанию из провала. Он хорошо работает, я это признаю. Я ничего не имею против того, чтобы он оставался президентом. Но когда я окажусь в совете директоров, он должен будет вести дела под моим руководством. Новый графический пакет программ просто убойный. Акции будут стоить целое состояние на открытом рынке. Когда все закончится, я стану очень богатым человеком. Ты должна была держаться меня, Эбби, могла бы стать женой очень богатого человека.
- Ты не любил меня, Флин. Ты знаешь это. Ты только хотел владеть мной по какой-то причине, которую я никогда не могла окончательно выяснить. Но не любил.
- Конечно, не любил! - прорычал он. - Как мужчина может любить такую девку, как ты? но я хотел тебя, - продолжал он, кипя от гнева. - Ты своими соблазнами добилась того, что я хотел тебя. Это была игра, ты вела ее сознательно, а потом натешилась и ушла, даже не взглянув назад, прямо в объятия целой шеренги других мужчин. Но теперь ты заплатишь за свою игру. Ты увидишь. Как я буду сидеть в совете Тайсона и принимать решения, которые будут влиять на твою драгоценную кузину, на ее мужа и всех остальных членов твоей семьи. Это будет грызть тебя изнутри, верно? Будет мучить знание, что именно ты дала мне контроль.
- Флин. Поверь, я никогда не пыталась вести с тобой какую-то игру. Мы стобой встречались всего несколько недель. Помолвки не было, и я никогда не давала тебе повода поверить, что постепенно влюбляюсь в тебя.
- Ты лгала мне! Ты сознательно играла мной. Но поплатишься за это, Эбби, - прошипел он. - И знаешь как?
- Флин, перестань!
- Нет, Эбби! Позволь мне точно объяснить тебе, как ты будешь расплачиваться за свою неверность. Ты станешь моей любовницей.
Эбби смотрела на него, онемев от изумления.
- Любовницей?