Эбби смотрела, как он уходит. Ее ум рассеянно отметил, как легко Тор нес по лестнице два полных чемодана. Он - сильный мужчина, сильный во многих отношениях. Рядом с ним она, наконец, смогла расслабиться и даже немного пошутить. Утром, получив последнюю фотографию, она не могла бы поверить, что уже вечером ей будет настолько легче.
Эбби открыла двери в кабинет, затем быстро осмотрела кухню и нашла в ней большой стакан, который, как ей показалось, мог вместить маленькие розы. Она побросала в него как попало желтые цветы и отошла подальше, чтобы полюбоваться своим творением. В этот момент вернулся Тор.
- Миссис Ямамото пришла бы в ужас, - заметил он, оглядывая розы.
- Хорошо, что сегодня мне не должны ставить оценку! - фыркнула Эбби с шутливой дерзостью. - Если только вы не собираетесь этого сделать.
- Упаси бог, нет! Для этого я был бы должен понять ваш стиль и ваше намерение, разве не так?
- Вы хотите сказать, что не понимаете меня? - По какой-то причине это было ей очень интересно.
- Не вполне понимаю пока. Но я пойму вас, Эбби. Я намерен потратить много времени и внимания на то, чтобы понять вас.
Эбби повернулась к кухонной раковине. В руке она держала пучок салата.
- Тор, когда у вас такой невероятно серьезный вид, я начинаю волноваться.
- Меньше всего на свете я хочу, чтобы вы волновались. Но, по-моему, я действительно хочу, что бы вы принимали меня всерьез. - Он перешел на другое место и встал за спиной у Эбби, не прикасаясь к ней. - Теперь вы под моей зашитой, Эбби. Я хочу, чтобы вы полностью доверяли мне и знали, что можете целиком положиться на меня. - Его рука поднялась, и ладонь на мгновение коснулась медовых волос. - И наконец, я хочу, чтобы вы отдались мне.
- Top...
- Я не собираюсь торопить события, Эбби. Это действительно не в моем стиле. Скажите честно, разве я тороплю вас сейчас?
Она услышала в его голосе уже знакомое сочетание задумчивости и веселья, и ей тоже захотелось пошутить в ответ.
- Один-ноль в вашу пользу: вы действительно не похожи на мужчину, который торопит события.
"Вы скорей из тех мужчин, которые хотят всех сокрушить и подчинить", - мысленно добавила она и стала торопливо искать миску: это маленькое дело было хорошим предлогом отойти туда, где Тор до нее не дотянется.
- Тор, вы знаете, что мы должны будем сесть и поговорить о том, что я собираюсь делать, когда шантажист снова даст о себе знать. Как я могу повлиять на него, чтобы остановить? Сегодня утром первое, что подсказал мне инстинкт, было бежать и выиграть немного времени, чтобы подумать. Но какая мне польза от этого времени? Чем больше я об этом думаю, тем сильней волнуюсь.
- Тогда не думайте хотя бы сегодня. Мы поговорим утром. - Тор стоял посреди кухни как еще один стол-остров и внимательно наблюдал за Эбби, которая в это время готовила еду. - Только помните одно: что бы ни случилось, вы не одна. Может быть, в конце концов, нам придется вызвать полицию. Вы ведь понимаете это? Как только мы будем знать, кто этот шантажист, хотя бы частично представлять себе, чего он хочет, и будем иметь доказательства того, что он делает, нам придется сообщить об этом властям.
- Нет! - Эбби повернулась к нему. Ее синие глаза широко раскрылись в отчаянии. - Вмешивать власти я хочу меньше всего!
- Как раз на это и рассчитывают шантажисты, дорогая. Это главная причина, по которой шантаж удается.
- Тор, вы обещали, что поможете мне.
- Я помогу.
- Это значит, что вы не пойдете в полицию. Если я не могу быть уверена, что вы этого не сделаете, то я не могу достаточно доверять вам. Тогда я уезжаю отсюда.
- Успокойтесь, Эбби. Я не сделаю ничего, не обсудив этого сначала с вами. Даю вам в этом слово.
Спокойный и гордый почти до высокомерия тон последней фразы гораздо сильнее, чем любые другие доказательства, убедил Эбби, что Тор сдержит свое слово. Она еще мгновение продолжала смотреть на него, а потом опять повернулась к салату. В ее положении было очень много рискованного, и не последний по значению риск - ее отношения с этим человеком. Мир, в котором она жила, как будто медленно переворачивался с ног на голову, и из-за страха потерять контроль она не очень ловко обращалась с ножом, который только что взяла, чтобы нарезать помидоры.
- Может быть, я лучше сам порежу помидоры, а вы пока начинайте жарить бифштексы, - предложил Тор и вынул нож из ее пальцев. Он еще немного вглядывался в ее лицо, потом улыбнулся и сказал: - Пожалуй, я сейчас налью нам обоим по бокалу вина, а потом мы продолжим готовить обед.
"Как же он был прав насчет вина!" - подумала Эбби через несколько часов, лежа в кровати и дожидаясь, пока придет сон. Два бокала вина ослабели ее тревогу, позволили расслабиться и даже получить удовольствие от еды. Или, может быть, ей далось совершить этот подвиг благодаря тому, что Тор был так спокоен и настойчив во всем - от ведения разговора до разжигания огня. Но какая бы ни была причина, она последовала его совету отложить до утра дальнейшее обсуждение неприятности, в которую она попала.
Но теперь, когда она лежала одна в темноте, слезы снова начали подступать к глазам. Здесь, в доме Тора Летимера, она действительно в какой-то степени и на какое-то время избавилась от опасности, но сколько времени это может продолжаться? И какое право она имеет нагружать его своими проблемами?
Эбби напомнила себе, что вряд ли она втянула его в это дело. Он сам сегодня утром взял ее под защиту и влез в ее дела. Интересно, есть ли на свете что-то, что может его остановить, когда он пришел в движение? Этот праздный вопрос вызвал у Эбби легкую улыбку, но улыбка быстро погасла, полезли другие мысли, не прошенные и более опасные.
Кто мог сделать эти фотографии? И чего шантажист захочет в обмен на них? Может быть, как предположил Тор, он просто потребует постоянно платить ему какую-ту сумму. Эбби представила себе, как несколько следующих лет она все время будет платить шантажисту. Этого хватило, чтобы лишить ее покоя. Тревога и гнев заставили сбросить стеганое пуховое одеяло и вылезти из кровати.
Идя к окну, чтобы посмотреть вниз на и извилистую и широкую черную ленту - реку Колумбию, Эбби была рада, что догадалась привезти с собой свою самую теплую фланелевую ночную сорочку: была уже глубокая ночь, и в доме стало прохладно. "Но, может быть, дело только в психологии", - мрачно подумала Эбби. Может быть, сегодня ей холодно не из-за низкой температуры. Как чувствовали себя другие жертвы шантажа, когда сталкивались с угрозами? Рассерженными, беспомощными, пойманными в ловушку. Они чувствовали все это и не только это. Она поняла, что рядом с Тором могла загнать свои страхи на задний план своего сознания, но теперь, в одиночестве, они начали вылезать из темного чулана, где она пыталась их запереть.
Сегодня утром инстинкт советовал ей бежать, но теперь она спрашивала себя: что ей даст это бегство? Заставит ли оно шантажиста поехать следом за ней и, может быть, раскрыть себя? Что она будет делать, если это произойдет? И кто это может быть? Чего хочет?
Вопросы лились потоком. Они отогнали Эбби от окна и заставили тревожно шагать от одного до другого конца бежево-коричневой спальни. Она в отчаянии попыталась переключить внимание на окружавшую ее обстановку. Спальня явно была создана в нейтральном стиле - как комната для гостей, подходящая одинаково для мужчины и для женщины. "Какой была жена Тора?" - подумала Эбби. Сильно ли Тор любил ее? Знать, что его жена никогда не приезжала в этот дом, было для Эбби облегчением. Очевидно, эта женщина умерла до того, как Тор переехал в Портленд. Есть ли у него другие родственники или друзья? Он такой спокойный, такой одинокий человек. Эбби не могла представить себе Тора, окруженного веселой говорливой компанией родных или друзей. Но она могла представить его с женщиной - и представляла даже слишком ясно.
О, черт! И почему вообще случились эти выходные на побережье?
Что Тор делает сейчас? Наверное, спит в хозяйской спальне с другой стороны прихожей. Эбби бросила взгляд внутрь этой комнаты по пути в свою спальню. Этого было достаточно, чтобы увидеть: комнату Тора женщина-дизайнер оформила вовсе не так нейтрально. Она явно хорошо понимала своего клиента. Комната была меблирована скупо, мебель спокойная, центральное место занимала большая кровать. Строгие черные и коричневые тона мебели были уравновешены ее тонкой текстурой и золотисто-красным тоном стен. Да, Эбби могла представить себе, как Тор в этой спальне мягко вдавливает женщину в свою тяжелую постель.
"Это становится смешно", - решила Эбби и разозлилась на себя. Она попыталась вспомнить, взяла ли она с собой таблетки триптофана - амино-кислоты, которая считалась хорошим снотворным и очень бойко раскупалась у ее продавцов. Нет, она их не упаковывала. Что еще хорошо нагоняет сон? Эбби замерла на месте и задумалась. Может быть, стакан молока? "К черту молоко", - решительно сказала себе Эбби. Она ясно вспомнила, что в гостиной стоит красивый маленький дубовый шкафчик для напитков. Наверное, в нем есть бутылка хорошего бренди. А глоток или два бренди помогут ей уснуть.
Решив, что ее фланелевая сорочка с длинными рукавами вполне сойдет за халат, Эбби открыла дверь, прислушалась, а потом вышла в холл. В доме стояла гулкая напряженная тишина. Эбби, тихо ступая, направилась к лестнице. Когда она проходила мимо комнаты Тора, оттуда не было слышно ни звука, но дверь была немного приоткрыта. Эбби осторожно прикрыла ее, чтобы Тор не услышал, как она будет расхаживать по нижнему этажу.
Пока Эбби крадучись спускалась по лестнице в гостиную, в ее глазах блестели озорные огоньки от мысли, что она собирается запустить руку в чужой шкафчик с выпивкой. Во всяком случае, эта ночная вылазка хотя бы отвлекла от других мыслей.
Но веселье, которое она испытывала, пока кралась через окутанную тенями гостиную к шкафчику, быстро угасло - се снова начали мучить прежние вопросы.
Кто видел ее на побережье с Вардом? Почему она как дура шла впереди? Кто знал об ее отношении к двоюродной сестре столько, чтобы понять, что на этом можно заработать, шантажируя Эбби?
"Да, - мрачно подумала она, опускаясь на колени перед шкафчиком и на ощупь отыскивая я нем рюмку, - этот последний вопрос очень интересен". Кто знает ее так хорошо, чтобы понимать, что она сделает почти все на свете, чтобы защитить Синтию?
На этот вопрос не было ни одного ответа, он лишь породил другие вопросы. Ее пальцы ощупывали то, что находилось в шкафчике. По тому, как неуклюже они двигались, Эбби поняла, как сильно нервничает на самом деле. Какую форму имеет бутылка бренди? В какой части шкафчика Тор хранит эту бутылку? Он очень дисциплинированный и методичный человек. Бутылки, конечно, расставлены согласно какому-то правилу. Но она не могла прочесть надписи на этикетках, на ее несчастье, в шкафчике было слишком темно.
- Я думаю, то, что вы ищете, находится у меня, - раздался позади нее из темноты голос Тора.
Эбби мгновенно вскочила на ноги, повернулась вполоборота и вскрикнула:
- Ох, Тор!
Она изумленно смотрела на то, как он выходил из пятна тени возле окна. Бледные лучи слабо светившей луны блестели на его одежде. Было видно, что он еще не ложился в постель: на нем и теперь были строгая рубашка и брюки, в которые он был одет днем.
- Я не видела вас, - прошептала Эбби. Она вдруг оробела и почувствовала себя очень неловко.
- Я это знаю. Но я вас увидел. Я смотрел, как вы скользили вниз по лестнице. Ваша прическа совсем растрепалась, и золотые волосы выглядели так красиво. Вы были похожи на маленькое привидение. Сначала я подумал, что вы ищете меня, но, когда вы подошли к этому шкафчику, я понял, что не был вашей целью.
Он протянул Эбби бутылку, которую держал в руке. Но в темноте она смогла разглядеть только ее контуры, и то с трудом.
- Идите сюда, я дам вам то, чего вы хотите.
Эти слова вдруг вызвали у Эбби раздражение, она поняла, что ее зовут не только выпить рюмку бренди. Приглашение Тора не может быть таким простым, у него ничего не бывает просто. Она медленно перешла через темную комнату и неуверенно остановилась перед ним, не зная точно ни что сделает она, ни что сделает мужчина, стоящий в тени.
Тор, не сказав ни слова, взял маленькую рюмку из ее пальцев и налил бренди. Потом поставил бутылку и взял со стоявшего рядом столика какой-то маленький предмет. Когда Тор разжал пальцы, Эбби увидела, что на его ладони лежит одна из маленьких изящных желтых роз утреннего букета.
- Я сидел здесь и думал о вас, - тихо произнес Тор, протянул ей розу и ждал, что Эбби возьмет ее.
Она взглянула на бледный цветок, лежавший в его широкой ладони, как в постели, потом подняла глаза и попыталась понять выражение янтарных глаз Тора. Она знала, что сейчас они блестят от любовной жажды, и чувствовала, как этот блеск распространяется вокруг и окружает ее.
- Я никогда не тороплю события - помните? - Тор терпеливо ждал, пока она примет poзy, и, казалось, его терпение бесконечно.
Эбби поняла, что любовная жажда охватила не только его, но и ее тоже, молча протянула руку и дотронулась до розы на его ладони.
Она не успела взять цветок, пальцы Тора сильно и уверенно сомкнулись вокруг ее пальцев. А потом он медленно, неумолимо привлек ее к себе.
"Нет, Тор Летимер не торопит события", - мелькнуло в уме Эбби, когда она подчинялась его мужскому зову. Он покоряет, баюкает и втягивает в себя. И ей казалось, что сегодня в его сокрушающих объятиях ее ждут страсть и безопасность одно временно.
Глава 5
Она пришла к нему в объятия без единого слова протеста. Тор почувствовал, как его тело напряглось и стало тверже в ответ на ее обещание. Она была такая мягкая. Мягкая, теплая и вся наполненная трепетом жизни под ночной сорочкой с цветочным рисунком. Он целый час просидел внизу, в темноте, думая о ней, размышляя о ее загадочности и глубине собственного желания. Он не помнил, чтобы раньше хотел женщину так сильно, как теперь желал Эбби Линдон.
Когда она спустилась вниз, ее осторожные движения почти не создавали шума, но, когда она остановилась перед дверью Тора, он инстинктивно почувствовал, что она рядом. Его чувства проснулись и напряглись, кровь тяжелой струей потекла по венам. От мысли, что Эбби, может быть, идет в его комнату, у него перехватило дыхание.
Но она осторожно закрыла его дверь и пошла дальше. Куда она направилась? Он ждал ночных тихих звуков, и ему казалось, что роза, с которой играли его рука, обожгла ему пальцы. Когда Эбби спустилась по лестнице и направилась далее прямо к шкафчику с напитками, Тор чуть не рассмеялся. Она прошла в нескольких футов от него и явно ищет то же, что час назад искал оно сам - глоток спиртного, чтобы уснуть.
Ощущение близости Эбби уничтожило все снотворное действие выпитого бренди. И вот теперь она в его объятиях. Удовольствие от этого и предвкушение того, что будет потом, опьянили Тора и могли довести до безрассудной спешки. Ему понадобилась вся сила воли, чтобы справиться с этой угрозой. Он сдержал себя - все надо сделать правильно. И что важнее, старательно и до конца.
А когда это закончится, она будет знать, что принадлежит ему.
- Тор? - Ее голос прозвучал еле слышно. Тор чувствовал, как вздрагивает тело Эбби от прикосновения к его телу, как желает его, это возбуждало сильнее любого средства для повышения потенции. - Тор, я спустилась сюда не для этого. Я только хотела немного бренди, что-нибудь, что помогло бы мне заснуть.
Он улыбнулся ей, а его ладони в это время нащупывали ее поясницу.
- У вас красивая спина. Вы знаете об этом? Стройная, гибкая и очень изяшная, как стебель цветка.
- Тор, я не думаю, что это хорошая мысль. Все может осложниться, если мы… сделаем это.
Эбби опустила лицо, зарываясь им в плечо Тора, и ее голос - он это расслышал - звучал неуверенно. Она так же оставалась в объятиях его, как раньше, и, по крайней мере, больше не боролась с ним, не протестовала, как было вначале. Сегодня она нуждалась в нем, желала его, и, может быть, даже хотела защиты, которую он мог ей дать.
- Эбби. Все будет гораздо проще, когда мы станем любовниками. Проще, не сложней. Поверьте мне, милая. Позвольте мне дать вам то, что вам нужно сегодня. Я буду заботиться о вас, защищать. Просто отдайтесь мне и забудьте обо всем остальном.
Эбби вздрогнула от ласкающего и манящего натиска его нежных слов. Ей казалось, что они окружают ее и предлагают уют, наслаждение и безопасность. Руки Тора делали тоже самое, только гораздо более ощутимо. Эбби чувствовала, как он силен, но эта сила ее не пугала. Его объятия обещали безопасность, и она почувствовала, что теснее прижимается к его твердому худощавому телу.
- Обнимите меня. Эбби. Дайте почувствовать, что вы держите меня.
Она инстинктивно выполнила его приказание, она была не в состоянии сопротивляться мягкому приказу и своему желанию. "Я хочу его", - с изумлением подумала Эбби. Она действительно хотела. Это было необычное для нее неодолимое желание. Может быть, оно вызвано страхом и потребностью в ободрении? Но даже если так, оно было удивительно ярким и сильным. Она никогда не чувствовала любовного голода. Эбби смутилась, просыпавшаяся в ней страсть была слишком сильной.
- Тор, я, кажется, не могу думать нормально. Мне нужно немного времени, - пробормотала она в ткань его рубашки. - Пожалуйста, дайте мне немного времени.
- Это ничего не изменит в наших чувствах. Вы же знаете. Этой ночью, завтра или на следующей неделе... Это произошло бы в первую ночь, когда я встретил вас, если бы мы позволили себе перейти все границы.
Она вздохнула, древнее как мир женское чувство подсказывало ей, что он прав. Какой смысл сопротивляться этому мужчине? Он предлагает все, что ей сейчас нужно. Что плохого или опасного, если она приме то, что он хочет дать?
- Тор, утром….
- Утром мы сможем поговорить, - пообещал он, а его пальцы тяжело соскользнули на изгиб ее бедра.
- Да.
- Cейчас я могу думать лишь о том, как вы чувствуете себя в моих руках. Я хочу вас, милая. Разве вы не чувствуете, что делаете со мной?
Ом схватил Эбби за руку и прижал ее ладонь к своей груди. Когда она подняла голову и вопросительно взглянула на него широко раскрытыми глазами, Тор накрыл се рот своим.
Его поцелуй, как всегда, подчинял и требовал. Эбби не успела приспособиться к давлению губ Тора на ее губы, как его язык уже ворвался в ее рог. У нее вырвался еле слышный нежный звериный стон - стон самки, которая принимает ухаживания самца.
Тор ответил на него низким стоном и повел ее ладонь вниз по своей груди, потом по плоскому животу к своему рвущемуся в бой мужскому естеству. Эбби беззвучно ахнула, безошибочно почувствовав, что Тор готов к сексу. Комната плыла у нее перед глазами. Она пыталась думать о возможных последствиях того, что происходит, но в уме было лишь одно - требование, которому она были готова подчиниться.
Тело тора под одеждой было возбуждено и готово к любви. Эбби хотела утолить эту жажду. И больше того - она хотела быть единственной женщиной, способной насытить любовью этого мужчину.
- Эбби, милая, ты нужна мне сегодня. - Тор оторвал свои губы от ее рта и стал водить ими по ее шее.
Его пальцы, двигаясь вдоль позвоночника, поднялись к затылку, а потом забралась глубоко под пучок меловых волос.
- Ох, Тор, пожалуйста, еще! - Она закрыта глаза от острого наслаждения, когда Тор коснулся ее, и плотнее прижалась к его ожидающему телу.