- Полукровка не может быть принцем, - выкрикнул кто-то, и князь нервно отшвырнул вилку, но Крис положила руку ему на плечо и несильно сдавила, требуя молчания.
- Полукровка или нет, но он сын вашего короля. Вы все привыкли воевать за свою свободу, это в вашей крови, это в ваших сердцах и получено вами с молоком матери. А что, если эта борьба прекратиться? Вы не задумывались, что энергию ненависти можно пустить в иное русло. Можно расти и развиваться, строить будущее и возноситься все выше и выше. Война должна завершиться. Договор с вампирами должен быть заключен не на время, а навсегда. Вы обретете свободу. Мы будем способны противостоять любому врагу. Вы перестанете жить в страхе за свои земли и за свои семьи, а мы в свою очередь забудем о вечной вражде. Вы не хотите мира?
Все глаза были устремлены на нее.
- А что, если вы нас снова обманете? Предадите?
- Зачем? В чем смысл? Мы станем одной семьей. Большой и дружной. Мы уберем все границы между нами, и вы сможете жить в любом регионе на территории Братства. Разве вы об этом не мечтали? О свободе?
Воцарилась тишина.
- Дайте мне возможность подарить вам мир без войн и ненависти, дайте стать настоящей королевой для своего народа, позвольте заботиться о вас и ваших детях.
Один из ликанов встал и поднял свой бокал:
- Да здравствует королева!
Раздались вопли, звон хрусталя, смех и аплодисменты. Крис посмотрела на отца, и тот кивнул головой. "Я горжусь тобой" - она прочла в его взгляде, и сердце забилось быстрее.
- Мы отпразднуем этот день по-королевски. Вас ждут зрелища, фейерверк и море алкоголя. Веселитесь друзья, а мы удалимся для завершения формальностей.
25 ГЛАВА
Какой бы сильной ни была женщина,
она ждет мужчину сильнее себя.
И не для того, чтобы он ограничивал ей свободу,
а для того, чтобы он дал ей право побыть слабой...
(с) Просторы интернета
- По такому важному случаю, мы приготовили для вас самое любимое развлечение Северных Волков. Бои без правил. Самые лучшие воины сразятся для вас на этом ринге и получат ценные призы, а так же завоюют ваше признание.
Крис смотрела с балкона, как народ собирается на лужайке возле дома, как ловко рабочие соорудили своеобразную арену, выставляя по кругу заграждения и охрану. Алексей стоял рядом и поддерживал ее под локоть. Документы были подписаны несколько минут назад, и в качестве подарка Кристина получила золотой перстень с огромным рубином в виде сердца. Князь был невероятно щедрым. Довольно непривычно после скупого Витана, который никогда не делал ей подарков. Только Крис казалось, что только что ее окольцевали, как пойманную в силки диковинную птицу, которая отныне будет жить в золотой клетке.
- Они сразятся для тебя, моя красавица. Они приехали с разных концов земли, чтобы оказать тебе честь и пролить кровь на этом ринге.
- Я не люблю бессмысленные мясорубки.
- Они не бессмысленны. Это часть культуры моей стаи и без подобных зрелищ не проходит ни один праздник. Привыкай, я любитель боев без правил и выигрывал их не один раз.
Кристина посмотрела на жениха, он выглядел довольным собой, его глаза блестели от предвкушения бойни. И он раздражал ее с каждой секундой все больше. Они словно с разных планет. Он казался ей старомодным, пропахшим потом мужланом. Ее знобило от мысли, что через несколько недель он будет иметь на нее все права.
- Значит, ты устраиваешь эти побоища регулярно?
- Верно. Я владею несколькими ангарами, где постоянно проходят такие бои.
- Это незаконно, - возразила Крис и посмотрела вниз. Несколько мужчин одетых в короткие шорты, с великолепными телами намазанными маслом, играли мышцами и заносчиво поглядывали в толпу.
- Незаконно? Для кого? Для смертных? С каких пор это нас должно волновать? Тем более их никто не заставляет, они идут на это ради денег и ради славы.
- Понятно. И что сегодня? Какие правила для победителя?
- Никаких правил, моя дикая кошечка. Они могут перегрызть друг другу глотки, оторвать яйца и вырвать сердца. У меня все готово к такому исходу.
Кристина повернулась к жениху:
- Ты хочешь сказать, что они будут убивать друг друга?
- Именно это я и хочу сказать, - он ухмыльнулся, и его зрачки расширились, он жаждал крови.
- У всех на глазах? Здесь? В этом доме?
- Ты смотришь на меня как на чудовище. Да, здесь и сегодня. Видишь, как оживились гости и торопятся занять лучшие места поближе к рингу? Им понравится. Они любят такие зрелища. Не волнуйся. Парочка трупов не больше. Их вывезут отсюда немедленно. У меня все готово к этим состязаниям. Или тебя пугает вид крови? - Он расхохотался собственной шутке.
- Меня в этой жизни ничего не пугает, я просто ненавижу бессмысленную смерть.
- Она не бессмысленна. Эти воины сами выбрали свой путь, они живут этими боями и кормят свои семьи. Не вижу в этом ничего постыдного. Мой отец с детства приучил меня драться. Я не раз сам участвовал в подобных поединках, в день моего совершеннолетия я убил ровно восемнадцать бойцов, самых лучших надо заметить.
Крис презрительно повела плечами, она не любила хвастовство, а еще больше ее поразило то, что он гордится тем, что убил своих соплеменников. Жестокость везде и повсюду и жажда крови. Жизнь давно потеряла свою ценность. И это в их современном веке. В Братстве никогда не допустили бы ничего подобного.
- Хочешь, я отменю бои?
Алексей положил руки ей на плечи и осторожно привлек к себе. Кристина глубоко вздохнула и задержала дыхание:
- Нет, пусть дерутся. Если так принято в твоей стае, значит, я должна уважать ваши обычаи.
- Ты ничего и никому не должна, если тебе не нравится - я прикажу им убираться к такой-то матери.
Алексей склонился к ней и смотрел прямо в глаза, его дыхание участилось.
- Прикажи! Любой каприз, все что пожелаешь.
- Пусть сражаются, все нормально.
Она осторожно высвободилась от его ладоней и снова облокотилась о перила балкона, и вдруг на секунду замерла. Там внизу, в толпе рядом с отцом и матерью она увидела Габриэля. Он смотрел наверх, на нее, на них обоих. Крис не понимала, в какой момент все настолько изменилось, и от одного его взгляда ее начало бросать в дрожь. Сердце пропустило несколько ударов. Потом забилось быстрее. Он едва заметно усмехнулся, лишь уголком губ, презрительно отвел взгляд в сторону. Руки Алекса на плечах стали тяжелее, чем каменные глыбы, ей захотелось их сбросить и оттолкнуть его.
- Кто он такой?
- Кто именно?
- Этот пацан, там внизу. Ты так пристально его рассматриваешь. Я видел его в прошлый раз в клубе. Кто он?
- Брат Марианны. Он недавно к нам приехал и совсем недавно его обратили.
- Ты беспокоишься о нем?
Крис насторожилась, неужели это чувствуется настолько явно?
- Нет, просто он еще неопытен и может наделать глупостей. Новорожденные вампиры плохо себя контролируют.
- Ты его обратила?
Кристина повернулась к князю, его глаза внимательно осматривали ее лицо. Словно ощупывали и искали подвох.
- Да, я его обратила. Поэтому несу за него ответственность, это наши обычаи и тебе придется их выучить.
Он усмехнулся и напряжение спало.
- А мне показалось, что это нечто большее, чем просто ответственность. Смотри, сейчас начнется самое интересное.
Поразительно, как толпу заводит жажда крови и чужие страдания, уже через час возбужденные гости вскакивали со своих мест, делали ставки на бойцов, восторженно скандировали имя победителя и хлопали в ладоши, когда хрустели чьи-то кости, и кровь фонтаном била из ран орошая траву, окрашивая в красный цвет смерти. Поначалу Крис казалось, что все под контролем, и бои больше походили на боксерские ринги, которые так любил ее покойный муж. Оказывается, это у них в крови - перегрызть друг другу глотки, но когда пролилась первая кровь, Кристина поняла, что здесь никакого контроля не будет. Ликаны дрались не на жизнь, а на смерть, у одного из них в руках был меч, даже издалека видно, что он отлит из серебра, и его хозяин именно по этой причине дерется в перчатках, а у другого на пальцы надеты кастеты с шипами. Кровь полилась рекой, выбитые зубы, сломанные челюсти. Алексей громко кричал и поднимал руки вверх, приветствуя победителя. Но Кристина не смотрела на арену, она искала глазами Габриэля, но так и не могла найти, запах крови, пота заглушал все остальные. В этот самый момент толпа ахнула, и все повскакивали со своих мест. Боец с серебряным мечом только что отрубил голову своему противнику и теперь держал за волосы свой страшный трофей, и смотрел обезумевшим взглядом на скандирующих зрителей.
- Он победил, я так и знал, только что мы разбогатели на несколько сотен тысяч евро. Давай спустимся вниз, там лучше видно.
Обезглавленный труп вытащили с ринга, накрыв простыней, а победитель все еще стоял на арене, подняв руки вверх, потом швырнул голову противника в толпу и вместо криков ужаса послышались вопли восторга и рукоплескания. Кристина увидела отца и мать, они сидели в первых рядах, немного шокированные происходящим. Влад нахмурился, а Лина брезгливо смотрела на окружающих ее ликанов, на их перекошенные азартом физиономии. Только Николас с интересом рассматривал что-то у себя под ногами, а потом пнул носком сапога отрубленную голову в сторону чистильщиков. Алексей расположился в самом первом ряду, по бокам стояли охранники. Крис обернулась к отцу:
- Интересная забава, не так ли?
Влад пожал плечами:
- Каждый выбирает ради чего ему умирать, кто-то это делает ради денег.
- Вас не возбудил вид крови, друзья? – спросил Алексей и усмехнулся довольный собственным остроумием, - Для вас приготовили особенные напитки по такому случаю. Только скажите, и официанты принесут их прямо сюда.
Он намекал на то, что вампирам наверняка тяжело справляться с чувством голода при таком обилии крови, но Влад посмотрел на будущего зятя и спокойно ответил:
- Нас не возбуждает кровь ликанов. Можете продолжать зрелище.
Алекс перестал смеяться и хлопнул в ладоши, на ринг вышли еще два воина.
- Вы делали ставки, господа? – спросил он и снова обернулся к Владу
- Нет, я не ставлю денег на смерть.
- Слышу брезгливость в вашем голосе. Только не говорите, что вы шокированы, я думаю, вы тоже не невинные ангелы.
- Вы не убиваете смертных. Почему я должен быть шокирован?
- Верно, смертных мы не убиваем, а если и убиваем, то точно не на ринге. Смотрите, вот этот патлатый, он выйдет в финал, я вам это точно говорю, я поставил на него целое состояние. Это мой боец, как и тот, что сражался до него, они самые лучшие.
Через час с ринга вынесли очередную партию мертвецов. Двое бойцов вышли в финал, и перед последним боем был объявлен перерыв. И вдруг кто-то выкрикнул из толпы:
- Интересно, кто-то из наших новоиспеченных братьев сможет сразиться на ринге?
- Да! Вампиры смогут одолеть ликанов в боях без правил?
Влад посмотрел на князя, ожидая реакции. Несомненно, только что им бросили вызов.
- Друзья мои, - князь встал со своего места и посмотрел в толпу:
- Среди нас члены королевской семьи и они не станут принимать участия в боях, может быть, в другой раз мы подготовим подобное зрелище, но не сегодня.
- А что, члены королевской семьи не мужчины?
Влад стиснул челюсти, и Крис увидела, как Лина сжала его руку:
- Даже не думай об этом.
- Наш князь сражается как зверь, а вампиры струсили?
- Друзья мои, это не уместно сейчас, прошу всех пройти в гостиную, там раздают спиртные напитки и легкие закуски, скоро приедут музыканты. Давайте отдохнем перед последним и заключительным боем.
- Я не представитель королевской семьи, и я сражусь с ликанами.
Крис резко обернулась и судорожно глотнула воздух, легкие обожгло, в горле резко пересохло. Габриэль перепрыгнул заграждение и посмотрел в толпу:
- Какого черта?... - Влад подался вперед, а Николас тихо присвистнул.
- Паренек хочет встряхнуться, - сказал Мокану и придвинул стул поближе к рингу.
- Он не готов к такому бою, - Крис нервно дернула корсаж платья. Твою мать, куда он лезет? Какого дьявола он выскочил на арену?
- Ты его недооцениваешь, Габриэль с легкостью уложит парочку таких как я. Возможно, с ликанами он тоже справится.
- Прикажи отменить эти бои, - Крис повернулась к князю, и его зрачки сузились:
- Почему? Это обещает быть очень интересным. Конечно, он худосочен по сравнению с моими ребятами, но толпа будет рада такому повороту событий.
Кристина посмотрела на Габриэля, но тот исчез за пологом шатра, разбитого рядом с рингом, там работали врачи и переодевались бойцы.
- Папа, Габриэль не должен драться, чтобы кому-то что-то доказать. Это глупо.
- Почему же? Вам бросили вызов, он ответил. Тем более, он не один из вашей семьи, он вполне имеет право сразиться на ринге.
- Он один из нас! – Крис почувствовала, как отец сжал ее руку.
- Князь, пообещайте, что остановите бой, если нашему другу будет угрожать опасность.
- Конечно.
Князь не сводил глаз с Кристины, а та нервно вцепилась в руку отца.
- Крис, давай отойдем на минутку, мне нужно кое-что тебе рассказать.
Лина многозначительно посмотрела на дочь.
- Ты можешь успокоиться?
- Успокоиться? Его там раздерут в клочья, а я должна успокоиться?
- Это слишком явное беспокойство, Крис, ты вызываешь подозрения. Возьми себя в руки, это просто показательный бой, никто никого убивать не станет – князь не позволит.
- Ты бы позволила отцу сражаться там с этими чудовищами?
- Крис, Габриэль решил выступить и защитить честь Братства, мы не можем ему запретить.
- Чертов упрямый придурок! Я пойду к нему и заставлю отказаться от этой затеи.
- И этим перечеркнешь все то, что мы сегодня с таким трудом достигли.
Кристина, тяжело дыша, посмотрела на мать, ее грудь бурно вздымалась, и хотелось ругаться матом.
- Хорошо…хорошо, ты права, я успокоюсь.
- Вот так, князь с этого момента твой будущий супруг, и не думаю, что ему понравится, если ты так явно будешь показывать свои эмоции по отношению к Габриэлю. Если будет нужно, мы с отцом вмешаемся.
- Обещаешь?
- Обещаю.
Толпа снова взвыла, и женщины поспешили посмотреть, что там происходит. Крис замерла, ей казалось, она вросла в землю и не может пошевелиться. Габриэль стоял на ринге в одежде воина в коротких шортах, с обнаженным торсом, босиком. Больше никакой одежды, только татуировка извивалась на смуглой коже и блестела при свете прожекторов. Его смазали каким-то маслом, отчего кожа казалась бронзовой. Крис на секунду показалось, что вокруг парня образовалось некое сияние. Господи, как же он красив. Глазам больно. У него тело бога. Мышцы красиво проступают на прессе и на плечах, сильные ноги, длинные и ровные, бедра узкие, а плечи широкие и мощные. Он словно создан для ринга.
"Восточные единоборства, Крис" – вспомнились слова Изгоя. А вместе с ними и тренировка в спортзале, когда она на себе испытала мастерство Габриэля.
- Ну вот, господа, сейчас мы порадуем вас настоящим поединком между вампиром и ликаном. На это стоит посмотреть.
- Он слишком худой, бой будет быстрым! – крикнул кто-то, и толпа захохотала. Крис задержала дыхание. Соперник Габриэля был больше его в несколько раз и возвышался рядом, как груда мышц и мяса. Вены проступали под грубой кожей, покрытой шрамами и татуировками. Длинные волосы ликана были мокрыми от пота и крови поверженных противников. Он посмотрел на Габриэля и зарычал как зверь. У Крис все замерло сердце. Она вспомнила, как убила ликана, который напал на Габриэля позавчера вечером, вспомнила, как тот не мог справиться со зверем, и почувствовала, как холодеют кончики пальцев.
- Делаем ставки, господа. Делаем ставки.
Ликан бросился на Габриэля, как только прозвучал сигнал "К бою". Он тут же повалил парня в траву, и его мощный кулак врезался парню в челюсть. Первый удар и первая кровь, она брызнула из разбитой губы на подбородок и потекла по шее Габриэля. Толпа загудела, а Кристина до боли стиснула пальцы. Ник невозмутимо курил сигару.
- Я поставил на нашего Падшего. Надеюсь, что не проиграю.
Кристина бросила на Мокану уничтожающий взгляд и снова повернула голову в сторону ринга. Ликан как раз нанес еще один удар, теперь уже по ребрам. Габриэль старался сбросить с себя огромную тушу противника, но напрасно, и вдруг ему удалось высвободить руки, и он ударил оборотня одновременно двумя ладонями по ушам. Великан зарычал и вскочил на ноги, по его щекам потекла кровь.
- Отменно, он разорвал ему барабанные перепонки.
Крис перестала дышать и подалась вперед. Теперь Габриэль наносил методичные удары с разных сторон, молниеносно исчезая и появляясь. Ликан не успевал дать сдачи, он потерял ориентацию в пространстве. Но когда парень снова ударил его в челюсть, в руках противника появился кинжал, словно из неоткуда, и он полоснул Габриэля по животу.
- Дьявол, это не честно, почему у него оружие? – Кристине казалось, она сходит с ума. Ей было страшно, впервые в жизни она боялась настолько, что у нее немели пальцы рук и ног.
- Милая, это бои без правил, и твой подопечный явно не первый раз на ринге. Я думаю, он справится.
Но Габриэль потерял равновесие и упал на одно колено, а ликан нанес удар в бок тяжелым носком ботинка, распорол плечо парня шипами на подошве и отбросив нож, схватил Габриэля за горло. Крис вскочила на ноги. Пальцы ликана сдавливали все сильнее, и Габриэлю не удавалось разжать железные тиски противника.
- Сейчас он оторвет ему башку. Давай! Давай! Давай!