Денис сгреб камни на ладонь и почему-то перекрестился. В этот момент он был больше похож не на успешного бизнесмена, а на мальчишку с взъерошенной шевелюрой и заговорщицким выражением лица. Брат и сестра замерли в ожидании, но ничего не происходило. Дина предложила:
- А ты подпрыгни чуть-чуть!
- Как-то не верится, - замялся Денис, но послушался. Его прыжок был самым обычным - ничего особенного. Стукнув пятками об пол, он растерянно посмотрел на сестру:
- Что бы это значило? Только ты, что ли, у нас порхать можешь?
- Не знаю, - сказала Дина. - У меня спонтанно получается. Само собой.
- Жалко! - огорчился Денис. - А я уже полетать собрался…
Он вернулся в кресло:
- Если бы только что не видел своими глазами, что ты вытворяешь, ни за что бы не поверил!
- То-то и оно. Хорошо бы найти того, кто все сможет объяснить! - согласилась Дина и напомнила об университете. - Так ты поможешь мне с анализом камней?
- Да, конечно, - ответил насупленный Денис. - Мой друг-физик работает в нашем университете - Витя Миллер. Мы учились на одном курсе. Он немного странный. Знаешь, эдакий "маньяк" от науки. Его 217-я какими только приборами не напичкана, любой ученый обзавидуется! Мы, правда, давненько не общались.
Денис размашисто написал на обратной стороне визитки номер мобильного:
- Вот телефон. Скажи, что от меня. Не откажет.
- Спасибо, братик! - Дина поцеловала его в щечку и добавила весело. - Еще кофе?
- Да нет, хватит. Поеду домой, жена меня, наверное, уже потеряла.
- Ты, пожалуйста, не рассказывай ей про камни, ладно? И вообще никому не говори!
- Не волнуйся. Все равно никто не поверит, - Денис обнял сестру на прощанье. - Ты тут с ними поосторожней! И мне позвони, как только новости будут.
- Договорились, - и Дина помахала ему на прощанье. - Спокойной ночи!
- Пока!
На следующее утро Дина долго крутила в руках бумажку с номером. Так и не решив, с чего лучше начать, она быстро пробежала пальцами по кнопкам телефона. Почти сразу приятный баритон ответил:
- Я слушаю.
- Здравствуйте, могу я услышать Виктора Миллера?
- Это я.
- Меня зовут Дина. Ваш телефон мне дал Денис Соболев, мой брат.
- Денис? Понятно. Вы что-то хотели?
Дина продолжила:
- Он сказал, что у вас в лаборатории есть протонный магнитометр, он не ошибся?
Судя по краткой паузе, собеседник удивился, но вежливо спросил:
- Могу ли я поинтересоваться, для чего он вам нужен?
- Дело в том, что ко мне случайно попали некие предметы, вероятно достаточно древние. По телефону их описать трудно. Если бы у вас нашлась свободная минутка, и вы помогли мне разобраться, я была бы очень благодарна! Конечно, если это возможно…
Не раздумывая, Миллер ответил:
- Хорошо. Приходите, пожалуйста. Когда вам удобно?
- Я бы могла прямо сейчас.
- Извините, сейчас я немного занят. Зачеты принимаю, знаете ли, - голос изменился, будто Миллер улыбнулся, - но после четырех милости прошу.
- Спасибо большое! - обрадовалась Дина. - Денис сказал, что вы работаете в 217 кабинете, правильно?
- Да, в 217-м. Подходите. Всего хорошего!
- До свидания!
Дина положила трубку, радуясь, словно все секреты уже были раскрыты. Бывший однокурсник Дениса со взрослым серьезным голосом виделся Дине лохматым, убеленным сединами профессором в белом халате и роговых очках. Да вот только он не мог быть седым - Денис-то старше ее лишь на три года!
От дома до университета рукой подать, но, не желая опаздывать, Дина вышла из подъезда почти за полчаса. Несмотря на хорошее настроение, девушка волновалась, как перед экзаменом, и в животе разливался приятный холодок. Майский ветер шевелил густые волосы, и Дина, стараясь идти как можно медленнее, то и дело заправляла за уши непослушные длинные пряди. Солнышко пригревало почти по-летнему, но пока еще ласково, нежно.
Безлюдные коридоры университета встретили ее гулким эхом. Студенты разбрелись по домам, да и утомленные ими преподаватели по одному проходили к выходу. Дина без труда нашла 217-ю аудиторию. Дверь была открыта - ее ждали.
Девушка вежливо постучалась и вошла в кабинет. Широкоплечий мужчина в темном костюме, стоящий у окна, обернулся и застыл, увидев ее. Дина тоже на мгновение остановилась в нерешительности - перед ней был тот самый незнакомец с пустынной лестницы, чью голову она держала в ладонях всего неделю назад. Неловкое молчание парализовало пространство комнаты. Наконец, он произнес:
- Добрый вечер. Вы ко мне?
Смущенная, Дина ответила:
- Здравствуйте. Я ищу Виктора Миллера.
- Это я. Вы - сестра Дениса?
- Да. Я - Дина Соболева.
Ее взгляд коснулся пульсирующей венки на левом виске Миллера.
После краткой паузы Миллер сказал, бледнея:
- Это вы… Я хотел бы еще раз принести извинения за тот инцидент в больнице. Мне очень неловко.
- Что вы, - попыталась успокоить его Дина, - не стоит. Я надеюсь, вы лучше себя чувствуете?
- Да, да, я в порядке, - ответил Виктор и быстро перевел тему. - Что вы хотели мне показать?
Радуясь, что можно больше не говорить о случайной встрече, и что она все-таки его нашла, Дина достала из сумки коробочку с камнями и протянула Миллеру:
- Видите ли, один человек отдал мне эти вещицы и сказал, что это артефакты - древние предметы, созданные из праматерии. К сожалению, его самого я уже ни о чем спросить не могу. Он умер, - вздохнула Дина и продолжила сумбурную речь. - Я посмотрела в Интернете, что такое "праматерия" или "первоматерия", но толком ничего не нашла… Знаете, когда я прикасаюсь к этим камням, кажется, что от них что-то исходит, какое-то излучение, вибрация, поэтому я хотела бы с помощью счетчика Гейгера измерить хотя бы их радиоактивность.
Миллер внимательно слушал, изумленно приподняв левую бровь. Глядя на его лицо, посетительнице казалось, что только природная вежливость не позволяет ему прервать ее нескладный рассказ. Дина перевела дух и добавила:
- И еще я узнала, что современная наука позволяет определить возраст предмета. Если не ошибаюсь, это называют радиоуглеродным анализом, поэтому я спросила вас о протонном магнитометре.
- Да, есть несколько способов сделать такой анализ, - согласился Миллер, осторожно взяв мешочек из рук Дины. - Позвольте взглянуть?
- Да-да, конечно.
Пять камней рассыпались по кафедре, возле которой они стояли, как студентка и профессор.
- "Ты веришь в играющего в кости Бога, а я - в полную закономерность объективного сущего…" - задумчиво пробормотал Миллер.
- Что вы сказали? - переспросила Дина.
- Эти слова писал Эйнштейн Бору, своему знаменитому оппоненту. Просто пришли на ум…
- Понятно.
Пока Миллер знакомился с необычными предметами, Дина тайком рассматривала его самого. Подтянутый и сдержанный, Виктор был достаточно красив. Высокий, немного выпуклый лоб над глубоко посаженными глазами легко хмурился, и сейчас ровная привычная складка вертикально легла по центру. Как художник Дина отметила про себя прекрасно соблюденные пропорции в его чертах, фигуре, форме головы. Выразительные глаза, явно чувствительные к свету, постоянно щурились. Тонкая полоска шрама, пересекающего верхнюю губу, была проведена идеально посередине. Яркий рисунок точно очерченных, плотно сжатых губ, упрямый мужской подбородок напомнили Дине изображения римских патрициев, однако нос Виктора римским назвать было нельзя - слишком закругленный, как у мулата. Ничто в его внешности не говорило о болезни, разве только едва заметные синеватые тени-круги под глазами. Несмотря на хмурую серьезность, в лице физика было что-то мальчишеское.
"Сколько ему лет? - подумала девушка. - Как Денису, тридцать два? Выглядит моложе. И морщин совсем нет".
Миллер вертел в руках "камни", а Дина засмотрелась на его кисти - умные, подвижные, гибкие с длинными утонченными пальцами, глядя на которые приходило на ум слово "аристократ".
Голубоватое сияние "костей" усиливалось с каждым прикосновением Виктора и угасало, стоило ладоням отдалиться от кубиков с непонятными знаками на гранях. Любопытно! Впрочем, у Миллера больший интерес вызывали отнюдь не артефакты, а то "Чудо", которое стояло перед кафедрой и сбивчиво рассуждало о радиоуглеродном методе. Неделю назад при случайной встрече она ему показалась ангелом, возникшим из тумана на лестнице, с широко распахнутыми глазами, вбирающими его боль, как свою, с белоснежной кожей, тонкой и прозрачной, как фарфоровая чашка, и отдающими ему тепло маленькими руками. Быстро исчезнувшее видение печального утра! И вот это нежное чудо в облаке кудрявых каштановых волос стоит здесь, перед ним. И ей что-то нужно. И он может помочь, пусть она и говорит глупости, но даже если бы попросила сделать для нее портативный ядерный реактор - не важно! Он постарается - лишь бы осталась!
Дина несмело поинтересовалась:
- А вы сможете сделать радиоуглеродный анализ этих камней? - заметив колебание на его лице, она добавила. - Я заплачу за все, что нужно.
Этими словами девушка лишь вогнала его в краску:
- Ну что вы! Не нужно никаких денег! - Миллер поднял на нее глаза и сразу отвел в сторону, смущенный, как подросток. - Эти предметы, как мне кажется, сделаны не из органического материала, а с помощью радиоуглеродного анализа можно исследовать только органику. А значит, нужно использовать электронно-спиновой резонанс, но результаты при этом получаются не слишком точными, погрешность в сотню-другую лет. Хорошо только то, что сам материал не уничтожается. Ведь вам это важно?
- Да… - кивнула Дина, - конечно, да! А много времени надо? Я читала, что для радиоуглеродного метода требуется около суток.
- Совершенно верно, однако здесь трудно говорить о сроках. Нужно будет поместить объект в искусственно созданное переменное магнитное поле и наблюдать за откликами… - спохватившись, Виктор спросил. - Как скоро вам нужен результат?
- Честно говоря, мне неудобно занимать ваше время, но хотелось бы узнать что-нибудь поскорее, - искренне призналась Дина.
- Понятно, - сказал Виктор. - Я постараюсь сделать всё, что могу, хотя это зависит от качества материалов.
- Конечно, я понимаю, - Дина и не ожидала, что ученый так легко согласится на ее авантюрную просьбу. - Я оставлю вам свой телефон. Позвоните, пожалуйста, когда сможете.
- Я сохранил ваш номер, - Виктор напомнил. - Вы звонили мне утром.
- Ах да… Спасибо вам огромное! Вы так любезны! Денис говорил, что вы не откажете.
- Рад вам помочь, - неожиданной улыбкой оттаял Миллер. - Я позвоню завтра.
- Еще раз спасибо! - Дина подумала, что не следует злоупотреблять вниманием этого милого человека. - Я, наверное, пойду.
И хотя Виктор проговорил бы с ней до утра, он лишь ответил:
- Да, конечно. Всего хорошего!
- До свидания, Виктор! - Дина одарила его светящейся улыбкой на прощание. - Спасибо вам! - и дверь за ней закрылась.
Дина вышла из университета с удивительно радужным настроением - все так легко получилось с этим добродушным физиком, только на первый взгляд кажущимся большой темной тучкой. "Хорошая у него улыбка!" - вспомнилось ей по дороге к остановке. Сегодня она свободна - от артефактов, от заказов, от больничных забот! Самое время попить кофе с пирожными в каком-нибудь приятном кафе. Дина набрала номер подруги и договорилась о встрече.
Глава III. "О нем"
Дина прошлась по центральной улице, заглядываясь на витрины - ее больше интересовали не манекены, а собственное отражение. Сегодня она себе определенно нравилась. В уютном магазинчике, она купила изысканный бирюзовый шарф - под цвет глаз. Дина небрежно набросила его, и мягкий шелк приятно коснулся шеи.
У входа в кафе она чуть не столкнулась с каким-то широкоплечим молодым человеком, лицо которого, как ей показалось, она уже где-то видела. Но он, не удостоив ее ни вниманием, ни извинением, прошел вглубь кафе. "На москвича из редакции похож… Да нет, наверное, не он", - подумала Дина и забыла о нем. Устроившись в уголке возле окна, она принялась изучать меню. Не прошло и пяти минут, как в дверях показалась Юля, стройная и высокая, как модель, в очередной раз с новой стрижкой и цветом волос. Дина помахала ей рукой.
- Какая ты сегодня красулишна! - заметила Юля.
- Спасибо, Солнышко, - просияла Дина. - Ты тоже чудесно выглядишь, впрочем, как всегда! А дела как?
- Все супер! - счастливо вздохнула подруга. - Даже боюсь сглазить. У нас так хорошо все с Сашей.
- Не бойся, - улыбнулась Дина. - Я думаю, скоро будем гулять на вашей свадьбе. Вы так друг другу подходите!
- Считаешь? - Юля не скрывала удовольствия. - А как ты? Есть какие-нибудь изменения на личном фронте?
- Пока нет… - произнесла Дина с такой неуверенностью в голосе, что подруга хитро сощурилась:
- А ты, по-моему, темнишь. Я права? Ну, Динка, рассказывай, наконец!
- Да нет, ничего особенного. Просто мне понравился один человек… очень даже понравился.
- Ура! - вскрикнула Юля, и все посетители кафе обернулись на всплеск эмоций. Она добавила потише. - А то я уже думала, что ты вечно будешь занудной и требовательной, как Синий Чулок. Сколько можно быть одинокой! Ну, а он…?
- Что ты, Юленька! Между нами совсем ничего не было, - призналась Дина, - только пара случайных встреч. Он, может, на меня и внимания не обратил…
- Н-е-е-ет! - Юля замотала головой, и длинные сережки протанцевали в такт. - Мой внутренний голос подсказывает, что у тебя должно случиться что-то хорошее.
В этот момент прибыла на серебристом подносе запотевшая бутылка бордового французского вина. Разлив ароматное содержимое по тонконогим бокалам, юный официант в длинном переднике и крахмально-белой рубашке зажег свечу на столе. Вскоре на скатерть опустилось блюдо с ассорти из маленьких румяных пирожков, и второе - с крошечными пирожными. Разговор клеился, алкоголь приятно расслаблял, а сладости таяли во рту вместе со временем. Девушки не замечали, что все это время за ними следила пара внимательных глаз из дальнего уголка кафе. Наконец, Дина с блестящими глазами, рассказала подруге о встречах с Виктором, вскользь упомянув о старинных предметах. Не ожидая услышать рассказ о подобном избраннике, Юля тихо уточнила:
- Динуль, а ты уверена, что готова к отношениям с таким больным человеком?
- Что ты говоришь?!
- Может, это просто жалость? Знаешь, как комплекс медсестры?
Дина с горячностью возразила:
- Нет! Я глаз его не могу забыть с той секунды, как увидела! Они такие… глубокие… Постоянно ищу его на улице, как будто должна встретить… Я не знаю, что это - просто интерес или любовь? Но точно не жалость! - будто пытаясь доказать самой себе, Дина повторила. - Нет, не жалость! У меня возникло ощущение, что я знаю его давно, какое-то родное, странное… Раньше я никогда подобного не испытывала, даже с Пашей.
- Тебе виднее.
- Да ты не переживай! Возможно, для него я - случайный прохожий…
Но подруга подумала: "Вряд ли". А Дина вновь мысленно прокрутила день, когда она встретила Виктора и внезапно вспомнила безумный взгляд Густава Карловича, его трясущиеся руки и слова: "Меня они убили… Проклятый рак!"
"У Виктора, наверное, тоже рак…, - Дина похолодела от ужаса, - ему же нельзя прикасаться к камням!"
Легкий хмель сразу выветрился из головы. Дина поспешно достала из сумки мобильный телефон. Время близилось к двенадцати. Надо срочно забрать камни. Какой там анализ! Не навредить бы!
Непонимающе наблюдая за изменившимся настроением Дины, Юля коснулась ее руки:
- Кисуля, ты что? Из-за моих слов расстроилась? Не обращай внимания! Просто ты, как обычно, выбрала самый сложный вариант…
- Нет. Что ты! Я - совершенная идиотка! - лицо Дины отражало панику. - Мне пора бежать! Прости, это срочно!
Дина достала купюру из кошелька и положила ее возле недопитой чашки кофе:
- Это за меня! Пока! - она вылетела из кафе к сгрудившимся на стоянке такси.
Мимо столика, где осталась сидеть недоумевающая Юля, быстро прошел к выходу широкоплечий парень в белом костюме.
- К университету, пожалуйста! - торопливо попросила Дина пожилого таксиста, не прекращая набирать номер Миллера.
Долгие гудки сменялись короткими - он не отвечал. У входа в университет Дина вышла, сама не зная почему, уверенная в том, что Миллер здесь. Поднимаясь по ступеням широкого крыльца, Дина придумывала версию для охранников, чтобы ее впустили. За спиной послышались шаги. Она обернулась - это был Виктор. Он поразился встрече не меньше, чем сама Дина.
- Вы?! - взметнулась кверху левая бровь.
- Да, я, - смущаясь, кивнула Дина. - Здравствуйте!
- Доброй ночи! Что вы делаете здесь так поздно?
- Я ошиблась, - покраснела от неловкости Дина. - Мне надо забрать камни…
- В каком смысле? - не понял физик.
Дина не знала, как объяснить все так, чтобы не оскорбить его. Она помялась, потом все же вымолвила негромко:
- Человек, отдавший мне камни, умер от рака.
Виктор нахмурился. А Дина, кусая губы, продолжила:
- Возможно, вы тоже… больны. Я не подумала об этом сразу, но сейчас поняла, что камни для вас могут быть опасны, - и совсем тихо прибавила. - Извините меня, пожалуйста.
Лицо Виктора смягчилось:
- Не стоит. Спасибо вам!
- За что?! - не поверила своим ушам Дина.
- За то, что пришли сюда ночью. Из-за меня.
На молодых людей налетел невесть откуда взявшийся ветер, подхватив полы его пиджака, запутав концы ее длинного шарфа в волосах. Дина поежилась, а Виктор спохватился:
- Холодно. Давайте пройдем в лабораторию. Я отдам камни.
В тускло освещенном коридоре Дина заметила, что у него перебинтована ладонь:
- Что это с вами? - обеспокоилась она.
- Я в порядке. Небольшой взрыв, - усмехнулся Миллер и на ходу пояснил, - пришлось сбегать в круглосуточную аптеку поблизости.
- Может, это тоже из-за камней?
- Все нормально, не переживайте!
Виктор отпер дверь в лабораторию и пропустил ночную гостью вперед. Она зашла в просторное помещение, напичканное всевозможной техникой. Дине сразу бросилось в глаза странное громоздкое устройство: в наклоненном под углом в сорок пять градусов металлическом "ящике" расположились друг напротив друга два огромных цилиндра. Над ними на подставке возвышалась пара серебристых блоков. Сложная сеть проводов вела к компьютеру.
- Что это? - спросила Дина.
- Это как раз и есть аппарат для электронно-спинового резонанса. Вы угадали, - ответил Миллер. - Нет-нет, не нужно к нему прикасаться. Я совсем недавно его отключил. Так что в любом случае вы можете камни забрать.