В Суздаль император Николай II и его августейшие дочери прибыли около четырех часов дня 16 мая. В середине кортежа открытых автомобилей находился автомобиль с императором Николаем II и четырьмя княжнами. На небольшом расстоянии от царского автомобиля следовали машины с председателем Совета Министров статс-секретарем Коковцевым, министрами и лицами государственной свиты (министром внутренних дел Н.А. Маклаковым, министром путей сообщения Рухловым, товарищем министра внутренних дел генерал-майором Джунковским, заведующим церемониальной частью Евреиновым, предводителем дворянства Владимирской губернии Храповицким, Владимирским городским головой Сомовым и др.
От Владимирской заставы кортеж направился к Богородице-Рождественскому собору, и у поворота к храму народ, плотной толпой стоявший по обе стороны дороги, восторженно приветствовал государя-императора и его царственных дочерей. Сам храм для приема высочайших особ был приготовлен прекрасно во всех отношениях, фасад собора к этому торжественному событию заново оштукатурили, "дабы не омрачать взоры царя древними, обветшавшими рисунками".
В храме высочайших особ встречали епископ Муромский преосвященный Митрофан и соборное духовенство, а также священники городских и некоторых сельских церквей. После краткого молебствия, которое было очень стройно исполнено, император в сопровождении епископа Митрофана приложился к честным мощам святителя Иоанна, после чего преосвященный, приняв от соборного протоиерея икону, преподнес ее царю и сказал небольшую речь.
После этого государь-император в сопровождении преосвященного направился осматривать соборные ценности, хранившиеся в придельном храме. Обозрение древностей заняло довольно много времени, особенно южных дверей храма и огромного рукописного Евангелия. После них Николай II стал осматривать иконы "ушаковского письма", а когда дошел до надгробия митрополита Илариона, помолился у него. Возвращаясь в главный храм, император выразил удовольствие и восхищение увиденной красотой и благоговением, с каким хранились церковные древности и святыни. И пожелал, чтобы и впредь они хранились надлежащим образом.
После посещения могилы архиепископа Арсения император направился к выходу из храма и, приняв представлявшиеся депутации и должностных лиц, приложился к Святому Кресту и благодарил преосвященного епископа Митрофана за встречу и данные при осмотре храма объяснения. В память о посещении Богородице-Рождественского собора император сделал в него вклад - бархатное священническое облачение лилового цвета, шитое жемчугом и золотом, и воздухи.
Из кафедрального собора Николай II, его царственные дочери и весь кортеж в том же порядке проследовали в Спасо-Евфимиев монастырь. Здесь их со Святым Крестом и святой водой встречали архимандрит Пимен и монастырская братия. В этой обители августейшие особы прикладывались к мощам преподобного Евфимия, после чего настоятель монастыря преподнес императору икону с его образом, украшенным серебряной позолоченной ризой.
В сопровождении духовенства и певчих высочайшие особы через южные врата проследовали к памятнику-могиле князя Д.М. Пожарского, где настоятель обители, иеродиакон и трое певчих совершили литию. Во время ектиньи все поминали "воина князя Димитрия и всех за Веру, Царя и Отечество в годы испытаний живот свой положили", после чего было пропето "Со святыми упокой", а потом провозглашена "Вечная память". На память о пребывании в Спасо-Евфимиевой обители государь-император сделал вклад - полное священническое облачение из лилового бархата, шитое золотом и жемчугом, и воздухи.
Из Спасо-Евфимиева монастыря августейшие особы и свита, согласно заранее составленному плану, направились в Ризоположенскую женскую обитель. У западных ворот соборного храма высочайших особ встречали настоятельница монастыря игумения Капитолина и монастырское духовенство, которые тоже вышли со Святым Крестом и святой водой. При величании и пении монастырским хором тропаря "Спаси, Господи, люди твоя" государь-император и великие княжны благоговейно приложились к честным мощам преподобной Евфросинии Суздальской, после чего стали осматривать храм. В эту обитель Николай II пожертвовал священническое облачение из бухарской парчи и воздухи.
В Покровском женском монастыре царственных особ встречала настоятельница игумения Мария Белаго (из дворян), а по обеим сторонам пути от Святых врат обители до западных дверей храма стояли насельницы. Здесь высочайшее семейство встречало монастырское духовенство - со Святым Крестом, святой водой и пением хора монахинь. После краткого молебствия Николай II и великие княжны осмотрели монастырскую ризницу, затем в сопровождении настоятельницы игумении Марии посетили усыпальницу, чтобы помолиться у гробницы великой княгини-инокини Соломонии-Софии.
Под конец августейшая семья посетила келью настоятельницы, где их угостили чаем. В этот монастырь император Николай II пожертвовал полное священническое облачение и воздухи. Посещением Покровской женской обители закончилось пребывание царской семьи в Суздале, и около семи часов вечера они направились в село Боголюбово, куда в царском поезде уже прибыла государыня-императрица Александра Федоровна с цесаревичем Алексеем.
"Место боголюбимое…"
В Боголюбово венценосная семья прибыла около восьми часов вечера (7 час. 45 мин.) под колокольный звон и музыку Боголюбовского пожарного общества. Царских особ восторженно приветствовали учащиеся церковной и земской школ, фабричные рабочие и множество местных жителей. Старушки-старожилы долго еще потом вспоминали, как бо-голюбовские женщины выстилали царской семье дорогу пестрыми платками и гирляндами из цветов. Их самих, тогда еще 6-8-летних девочек, нарядили в праздничные белые платьица и выстроили вдоль царского пути с букетами цветов, а после праздничной трапезы им раздавали конфеты и сладости с царского стола.
Императора Николая II и его августейших дочерей у Святых ворот монастыря встречали высшее духовенство в полном священническом облачении и со Святым Крестом. Высокие гости проследовали в новый соборный храм обители, где их краткой речью приветствовал высокопреосвященный Николай: "На месте, Господом Богом и Пречистою Мариею Божиею возлюбленном, дерзаю от полноты сердца благопожелать, да будеши, Богом венчанный и превознесенный государь наш самодержец, всегда Богом и Пречистою Матерью Божиею возлюблен - вместе с Богом венчанными супругою и родительницею, с наследником цесаревичем, дщерями вашими и всем домом царственным".
Приложившись к Святому Кресту и приняв окропление святой водой, государь-император и великие княжны проследовали в приготовленное для них место - напротив чудотворной Боголюбской иконы, где было совершено краткое молебствие с обычным царским многолетием, а потом все приложились к чудотворному образу Царицы Небесной.
Потом высокие особы прикладывались к надгробию с частицей мощей святого благоверного князя Андрея, и настоятель обители преосвященный Евгений преподнес императору список с чудотворной Боголюбской иконы Божией Матери: "Как бы из рук Самой Царицы Небесной прими, благочестивейший царь, сию святую икону, - и да хранит Царица Небесная вхождения и исхождения твои и да ниспосылает сыну великие блага и неизреченные милости за радость и счастие, которые ты доставляешь посещением своим обители сей и ее смиренным насельникам-инокам". Потом настоятель Боголюбского монастыря вручил императору еще один список с чудотворной иконы и просил передать его государыне-императрице, третий список с Боголюбского образа Пресвятой Богородицы просил передать цесаревичу, а затем преподнес иконы каждой из великих княжон со словами: "Примите от обители, и да хранит вас Царица Небесная".
После осмотра храма и его древних святынь император Николай II пожелал посетить молельню святого благоверного князя Андрея, который любил жить в тихом уединении в Боголюбове, а не в шумном уже тогда Владимире. Строительство загородной крепости было начато им в 1158 году и продолжалось до 1165 года. По замыслу князя, это должен был быть небольшой, но хорошо укрепленный замок. Его окружали мощные земляные валы, имевшие в основании до 20 м, а высота их равнялась шести метрам. На валах были воздвигнуты белокаменные стены с боевыми башнями; самая длинная сторона крепости шла вдоль крутого берега Клязьмы.
В Боголюбове, располагавшемся на высоком обрыве над Клязьмой, воды которой восемь веков назад текли под самыми стенами крепости, находились дворец князя Андрея, дома бояр и тиунов; сюда по его зову собирались полки - ростовские, суздальские, владимирские, рязанские и др. Окруженный только своей дружиной и близкими боярами, князь Андрей Боголюбский отсюда мог удобнее осуществлять свои идеи. Златоглавой и белокаменной, величественной и могущественной, грозной для врагов и богатой и щедрой для гостей, мирной и восхваляющей Бога - такой князь Андрей хотел видеть Ростово-Суздальскую землю. А потом и всю Русь объединить… Немаловажное значение имело и то обстоятельство, что в лесах, окружавших село, водилось много дичи, а охота у древних князей была любимым и почетным занятием.
Андрей Боголюбский сам вел жизнь трезвую, чистую и деятельную, поэтому добрых награждал, а пороки и преступления строго наказывал. Сострадателен он был до такой степени, что порой сам ухаживал за больными; для бедных и заключенных в темницы по его приказанию развозили пищу и мед. Князь любил читать религиозные книги и много радел о христианском просвещении народа.
Главным в дворцовом ансамбле был белокаменный храм во имя Рождества Пресвятой Богородицы, располагавшийся в южно-западной части крепости. Глава и крыша этот одноглавого крестово-купольного храма были обложены золотыми листами, внутри же церковь украшали не привычные столпы, а четыре стройные колонны. Благоверный князь Андрей дивно "украси ю (церковь. -Н И.) иконами многоценными, златом и каменьем драгымъ, и устрои е различными цятами (плитами. - Н.И.) и аспидными цятами украси и всякими узорочьи". То есть церковь была украшена чистым золотом и прекрасной живописью; драгоценные сосуды, серебряные паникадила, золотые украшения на дверях и золотые оклады икон, осыпанные драгоценным каменьем и жемчугом, - все изумляло и приводило в восхищение не только россиян.
Прямо из верхних покоев дворца князь и его приближенные могли, не спускаясь на землю, через анфилады переходов пройти на церковные хоры. Известно, что благочестивый князь Андрей любил водить сюда иноземных гостей, и те, пораженные роскошью и великолепием храма, во все края разносили молву о богатстве и могуществе владимирского "самовластца". Не менее богато был украшен храм и снаружи: купол его, по указанию Андрея Боголюбского, был вызолочен; церковные своды и аркатурный пояс, охватывавший собор со всех сторон, тоже были позолочены и расцвечены камнем; стены покрывала каменная резьба в виде женских и львиных годов.
Но некоторые бояре, недовольные необычным образом жизни князя, решили лестью и лукавством поссорить его с братьями и старшими дружинниками отца. От этого во всей Суздальской земле произошла смута, но Андрей Боголюбский быстро прекратил ее решительными и суровыми мерами. Одних бояр, как говорилось выше, он заточил, других изгнал из края, в том числе и родных братьев своих - Мстислава и Василька - с племянниками, которые взяли с собой и младшего (восьмилетнего) Всеволода с матерью (мачехой князя Андрея).
До нашего времени от великолепных построек тех времен осталось очень мало - только часть лестничной башни, переход из нее в собор и северная часть древнего храма. После смерти князя Андрея его замок в Боголюбове был разграблен заговорщиками, которые забрали золото, драгоценные камни, жемчуг и любимые князем вещи. Преемники отдали княжескую резиденцию под монастырь, но через три года Боголюбово было второй раз разграблено во время распри Всеволода III с рязанскими князьями, когда Глеб Ростиславич привел с собой половцев. Тогда уцелели только монастырские кельи, княжеская молельня и церковь, но они медленно погибали от нашествий иноземных захватчиков. Через полвека монастырь был почти полностью разрушен татарами, и только образ Боголюбской Божией Матери чудесным образом сохранился в огне невредимым.
Со временем рухнули княжеский дворец и надвратная церковь с древними воротами, но мистическое значение Боголюбова для земли Русской не иссякло с гибелью князя Андрея. Собор, хоть и сильно обветшавший, стоял до середины XVI века. И стоял крепко, так как дошедшее до нашего времени основание лестничной башни, рассчитанное на легкое ажурное навершие, держало взгроможденную на него в середине XVIII века массивную колокольню.
Конечно же, под влиянием времени и некоторых неискусных реставраций прежний вид Рождественского храма изменился. А в конце XVII века, когда был изобретен дешевый способ производства стекла, игумен Ипполит решил для "большей светлости" растесать щелевидные окна церкви, чтобы в новые окна вставить стекла, и выломать хоры. От таких перестроек Рождественская церковь в 1722 году рухнула, и, по преданию, все Боголюбово в тот день было покрыто известковой пылью.
В 1756–1765 годы, при игумене Иннокентии, к северной (уцелевшей) части храма в стиле барокко была пристроена новая (нынешняя). Но к тому времени уже перевелись искусные умельцы-камнесечцы, да и денег больших у монастыря не было, к тому же и прежний раствор, скреплявший камни, был утерян. Однако мастера старались сохранить все, что только можно было сохранить: основание старого собора с фигурным цоколем, до половины сложенные на прежнем фундаменте стены, несколько резных масок на западной стене и пр.
В 1683 году возле южной стены монастыря - на месте деревянной церкви мученика Леонтия, возведенной еще Андреем Боголюбским, была возведена Благовещенская трапезная церковь. Но в 1804 году ее весьма значительно перестроили, отчего она утратила свой первоначальный вид.
В Свято-Боголюбовом монастыре долгое время хранилась грамота 1489 года, которая была выдана великим московским князем Иоанном III игумену и братии монастыря. Согласно этой грамоте, монастырские священнослужители должны были участвовать в торжественных богослужениях и панихидах, которые совершались во Владимирском Успенском соборе в дни поминовения владимирских князей и епископов. Эта же грамота закрепляла за обителью владение многочисленными селами, лесами и пустошами. Позднее эти пожалования и права монастыря были подтверждены грамотами и других русских князей и царей. Так, в сохранившемся тексте указа царя Алексея Михайловича подтверждались "рыбные ловли в реке Клязьме, предоставленныя братии Боголюбова монастыря".
А так как обитель стояла на оживленной дороге, которая вела в Нижний Новгород и Казань, то цари, князья и другие именитые лица часто посещали монастырь. Так, в 1690 году (по пути во Флорищеву пустынь) в Боголюбовом монастыре останавливался царь Федор Алексеевич, оставивший на украшение Боголюбской иконы Божией Матери свой золотой наперсный крест, украшенный драгоценными камнями. В 1690 году в монастырь приезжал Петр I, приславший потом в дар часы с боем, изготовленные шведским мастером. С учреждением в царствование Екатерины 11 монастырских штатов крестьяне Боголюбовой обители поступили в казенное ведомство. А император Павел I, посетивший обитель в 1789 году (вместе с сыновьями) по пути в Казань, подарил монастырю мукомольную мельницу.
Бывали в Боголюбове и другие русские самодержцы. Император же Николай II, посетив все святые места обители, под конец с благоговением взирал на нишу под лестницей, где в известковые камни пола темными пятнами на века впиталась кровь великого русского князя. А потом император на некоторое время задержался у святого шатра, на месте которого прежде стоял интересный памятник XVII века - восьмиколонный киворий. Под сенью его помещалась кандея - старинной формы белокаменная чаша с высеченным на дне крестом. Во время раскопок, проводившихся под руководством Н.Н. Воронина, археологи обнаружили в земле ее трехступенчатое круглое подножие. По одной из версий, в этой чаше ежегодно - в день празднования Боголюбской иконы Божией Матери (18 июня) - освящали воду в память того дня, когда Пресвятая Богородица в лучезарном сиянии явилась благочестивому князю Андрею. Согласно старинному преданию, чаша была устроена как раз на том месте, где стоял княжеский шатер, в котором и произошло явление Царицы Небесной, завещавшей остановиться на этом месте и устроить здесь обитель.