Провожатый Роджа не проронил за всю дорогу ни звука. Родж даже начал нервничать, а не пристрелит ли его этот тип? Может быть, ему и его банде вполне хватит и неполной суммы? Нет, нехорошо так думать о деловых партнерах, с которыми лидеры группировки Роджа собрались вести долгое и плодотворное сотрудничество.
Провожатый вдруг толкнул рукой неприметную боковую дверцу, которая казалась такой же заброшенной, как и всё здесь, и двое мужчин очутились в низеньком, похоже, что даже недавно вырубленном тоннеле.
Тоннель привёл их к нескольким маленьким цехам, в которых кипела работа.
Роджу показалось, будто он попал в прошлое: почти весь труд ручной, немногочисленная автоматика такая допотопная, что странно, как она умудряется не только действовать, но ещё и правильно скреплять нужные детали.
К Роджу подошёл какой-то мужчина, молодой, не старше тридцати, с желтовато-белобрысыми волосами до плеч, гладко выбритым подбородком и даже висками. Это было удивительно: приличный законопослушный гражданин и вдруг в этой норе нелегалов?! Правда, от совсем уж добропорядочного он отличался одеждой "уличного" стиля.
Мужчина пожал Роджу руку:
- Здравствуйте. Наверное, Вы Родж Бирт из Келамы? Я Ник Бартон. Будете забирать партию сегодня, после того, как проверите, всё ли нормально?
- Д... да, наверное, сегодня и заберу, - кивнул Родж, немного сбитый столку подобной напористостью.
- Отлично! - улыбнулся Ник Бартон. - Правда, оружие, которое здесь производится, не может похвастаться высокой технологичностью как то, которое сходит с конвейеров заводов Мастера Шакса, но оно добротное и достаточно простое в обращении. Насколько мне известно, это, как раз то, что нужно. Вам ведь главное количество, качество и простота использования, а не электронные навороты?
Родж неуверенно пожал плечом. В конце концов, он просто гонец. Он должен заплатить половину суммы и проконтролировать погрузку. Остаток платы будет внесён только после того, как вся партия огнестрела окажется на базе республиканцев в Келаме. Больше Родж ничего не знает и даже не стремится знать. Его дело маленькое. Раз начальство сказало, что подобного качества будет достаточно, значит, так тому и быть. И правда, группировка состоит большей частью не из профессиональных солдат, а из "народного ополчения", которое вряд
ли разберётся в сложном оружии. Зато вполне сможет задавить тех же профессиональных солдат Мастера Жиштава, а там, глядишь, и Канцлера, своею массой.
Ник подвёл Роджа к ящику с автоматами, тот быстро проверил несколько штук - легко ли оружие разбирается и собирается, затем выстрелил несколько раз по предложенным мишеням и остался доволен.
После этого Ник Бартон протянул Роджу мини-ноут, Родж вставил кредитку в специальную щель на клавиатуре и перевёл на подставной счёт нелегалов уговоренную сумму.
- Все остальные пятьсот штук проверят уже в Келаме. А потом переведут остаток суммы, как и договаривались, - сказал Родж, пожимая руку Нику. - Приятно было с Вами сотрудничать.
- Не в последний раз, надеюсь, - улыбнулся в ответ Ник. - Сперва пятьсот, если всё устроит, то надеемся сотрудничать и дальше.
Затем он развернулся и скомандовал начинать погрузку
Погрузка нелегального оружия происходила очень быстро и слаженно, гораздо расторопнее, чем погрузка чего-то более законного.
Ник и Родж наблюдали, как молчаливые рабочие быстро снуют с ящиками по цеху, перетаскивая оружие на площадку, располагающуюся на поверхности. Там находился замаскированный гараж с несколькими грузовиками.
Когда унесли последний ящик, Ник и Родж поднялись в гараж.
- Киберы-то Шакса вас сильно гоняют? - спросил Родж, пока они ехали в стареньком дребезжащем грузовом лифте.
- Да не то, чтоб, - уклончиво ответил Ник, пожав плечом. - Я просто не в курсе, если честно. Я стараюсь держаться в стороне от разборок с Мастером. Эти ребята, - он кивнул в сторону рабочих, когда они с келамовцем оказались в гараже, - отлично умеют клепать огнестрел, но совершенно не умеют его продавать. А я умею. Так почему бы не стать друг другу взаимополезными?
Родж улыбнулся и открыл рот, чтобы ответить что-то, но вдруг широкие ворота гаража прогнулись и буквально порвались в клочья, окутанные клубами черно-алого пламени.
Всех, находившиеся в гараже, оглушило. Кто упал, кто прижался спиной к стене. Началась паника. Но быстрее этого в гараж ворвалось несколько байков. Мощные блестящие машины ничем не походили на мотоциклы байкеров. Да и вряд ли байкеры стали бы нападать на нелегальных торговцев оружием так профессионально. Они никогда не могли спланировать что-нибудь лучше быстрого и шумного налёта. Кроме того, у них нет такого оружия - едва ворвавшись, враги принялись скашивать всех в поле своего зрения сплошной лентой огня.
Дикрайзеры. Самое скорострельное оружие в Империи, которым могут пользоваться только киборги.
- Чёрт, псы Шакса! - крикнул Ник, пригибаясь и ныряя рыбкой за колёса ближайшего грузовика. Родж стоял столбом, ошарашенный. Он глуповато промямлил вслед Нику:
- Чего?..
И сразу же кувырнулся назад, подстреленный, разбрызгивая кровь и мозги.
Нелегалы бросились наутёк, отступая по известным только им дорожкам. Некоторые даже успели схватить оружие и пытались отстреливаться. Киборги догоняли оставшихся в живых, скашивая их на ходу.
Потом им пришлось слезть с байков и преследовать нелегалов в узких коридорах подземных коммуникаций.
У нелегалов имелись рации, и они, кое-как, смогли согласовать, наконец, свои действия. Для начала они просто перестали отстреливаться.
Капитан отряда киборгов - высокий пепельный блондин в серых камуфляжных штанах и в короткой чёрной куртке - несколькими условными жестами приказал прочим солдатам рассредоточиться и продолжать преследование. Сам же с несколькими молодыми киборгами бросился в погоню за оставшейся кучкой нелегалов.
Он был похож на матёрого волка, обучавшего волчат охоте. Или скорее на снежного барса с выводком котят.
Киборги вылетели в обширный цех, по центру которого тянулись два параллельных ряда квадратных колонн. Вик понял, что их заманили в ловушку, быстрее, чем хитрые жертвы успели воспользоваться сложившейся ситуацией и открыть огонь.
- Быстро! Прячьтесь за колонны! - рявкнул он в крошечный микрофончик мини-рации, закреплённой за ухом и протянувшейся через щёку тонкой чёрной линией.
Маленький отряд киборгов Мастера Шакса, словно играя в прятки, мигом рассредоточился за колоннами. Дэл напряженно замер за той из них, что была ближе всех к Вику.
Нелегалы сразу же открыли огонь. Они засели на площадках почти под самым потолком, оттуда прекрасно просматривалась вся низлежащая территория. Стоило кому-нибудь высунуться, как пули с визгом выбивали каменную крошку из колонны.
- Сколько там этих крыс? - проговорил Вик.
- По данным био-радаров, двадцать четыре, - ответил Габриэль Кэлтон.
- Отлично, - пробормотал Вик себе под нос, проверяя обойму. - Их частоту вычислили?
- Да. Кидаю код.
Дэл внимательно прислушивался к воплям нелегалов, которые всячески оскорбляли "псов Шакса" и временами дико хохотали. Верный признак того, что им некуда бежать из западни, в которую они не только заманили врагов, но и загнали самих себя. Однако отстреливаться они будут до последнего.
Вик подключился к радиоволне противников, и его приятный баритон зазвучал в их наушниках:
- Господа нелегалы, с вами говорит Виктор Шталь, капитан карательной группы. У вас есть пять минут на то, чтобы сдать оружие.
Через мгновение после того, как Вик произнес дежурное предупреждение, ему ответил далёкий вопль, гулко разнесшийся по цеху:
- Подойди сам и отсоси, грёбаный кибер!
Вик слегка усмехнулся и резко оттолкнулся от своей колонны, метнувшись к Дэлу. За это время он цепко охватил взглядом интересовавшую его картину.
Немедленно раздались выстрелы.
- Осторожнее! - воскликнул Дэл.
- Ещё успеем завалиться в клуб, - подмигнул ему Вик. Он рванулся дальше быстрым, но не суетливым шагом, вскидывая дикрайзер и поражая цели неумолимо, без промаха, как самонаводящаяся торпеда.
Несколько нелегалов с воплями или молча перекувырнулись через перила и свалились на каменные плиты пола.
Вик успел спрятаться за следующей колонной, когда загрохотали выстрелы.
- Итак, у вас есть два варианта поведения, - сказал он, снова стремительно прошагав к следующей колонне, словно насмехаясь над способностью нелегалов попасть в движущуюся цель. - Первый вариант...
Выстрел дикрайзера. Вопль. Звук падения тела. Проклятия и грохот выстрелов.
- ...Как вам и было предложено, сдать оружие и не сопротивляться аресту.
Ещё два или три ювелирно точных выстрела. Виктор Шталь снимал противников справа и слева одной рукой так же быстро, как если бы в обеих его руках было по пистолету, и он мог одновременно стрелять в противоположные стороны.
- Понятно. Значит, второй вариант...
Выстрел. Ругань. Ещё одно тело грузно бухнулось с площадки.
- ...Продолжать отстреливаться, пока у вас не кончатся патроны. Или пока не кончитесь...
Выстрел.
- ...Вы.
Когда Виктор Шталь дошел до противоположной стены цеха, стрельба стихла окончательно.
Капитан группы повернулся к замершим солдатам и улыбнулся:
- Извините, что не дал вам размяться.
Затем он спросил, перестроившись на волну второй группы:
- Сколько их там ещё?
- Все ликвидированы, - прозвучал в наушнике голос старшего в группе, Акса.
- Взрывчатку заложили?
- Так точно.
- Что ж, проверяем, все ли они мертвы, взрываем тут всё и возвращаемся, - Вик украдкой подмигнул
Дэлу.
Киборги немного походили между неподвижно валяющихся нелегалов. Убедившись, что добивать никого не нужно, они вернулись к оставленным в гараже байкам.
Через пару минут машины одна за другой с рёвом вылетали из чёрного зёва покорёженных ворот. Дэл подгазовал, почти поравнявшись с Виком, но всё же старался остаться на некотором приличествующем расстоянии. Не нужно так явственно заявлять права на Вика, и так уже о них слухи ходят...
Отъехав на безопасное расстояние, Вик вынул из нагрудного кармана портативный дистанционный детонатор и нажал на кнопку. Несколько мощных взрывов разметали базу нелегалов.
Когда отряд миновал заваленный остатками заводских труб пустырь, Вик внезапно сказал в микрофончик:
- Группа, новая директива. Все возвращаются, я немного задержусь.
С этими словами он плавно ушёл в сторону, пропуская отряд вперед, и спустился по неровной ухабистой дорожке на пустынное разбитое шоссе.
Дэл нахмурился. Затем переключился на приватную волну капитана, постепенно отставая от остальной группы, и спросил серьёзным тоном:
- Вик, что случилось? Ты напал на след?
- Того байка у трубы, который мы видели, нет, - ответил Вик. - Судя по следу, один всё-таки сбежал. И смывался он в огромной спешке. Шоссе тут одно, догоню быстро. Не волнуйся и возвращайся домой. Моё предложение насчет клуба всё ещё в силе.
Дэл сделал вывод по интонации капитана, что тот улыбается, но всё же не мог заставить себя успокоиться. Вик временами слишком беспечен, ему любое задание кажется лёгкой разминкой, а это может рано или поздно сыграть с ним злую шутку. Конечно, у Мастера Шакса нет таких серьёзных проблем в городе, как в той же соседней Келаме с республиканцами, но всё же Вику иногда нужно вести себя чуть осмотрительнее.
- Я с тобой, - заявил Дэл, выворачивая руль и слегка накренившись на бок. Байк заложил крутой вираж и понесся обратно, к спуску на старое шоссе. Несколько соратников недоумённо проследили за ним взглядами. Кое-кто подавил усмешку. Вероятно, Дэл имеет право оспаривать приказы капитана. Ну-ну...
- Дэл, я справлюсь сам.
- Он может быть вооружен!
- Естественно. Хе-хе... Не мешай мне веселиться. После этого Вик отключился. Дэл упрямо поджал губы и поднажал.
***
Ник Бартон гнал что было сил.
- Чёртова колымага! - рычал он себе под нос. - Этот придурок не мог на прокат взять что-нибудь более быстроходное! Царство ему небесное...
Через какое-то время чутьё Ника, не раз и не два выручавшее его из опасных ситуаций, подсказало ему, что на шоссе он не один. И правда, через минуту послышался приближающийся рёв мощного мотора, сверкнули фары.
- О нет... - прошептал Ник, тщетно пытаясь выжать из старенького мотоцикла всё, на что тот был
способен. Но преследователь всё же неумолимо настигал. Ник бегло оглянулся. Тот самый "снежный барс".
Один.
- Проклятье! - прорычал Ник, закусывая нижнюю губу в отчаянии. Надо было захватить хоть какое-нибудь оружие с базы. Хотя, оно вряд ли помогло бы.
Киборг, словно издеваясь, догонял как бы рывками: то отставая, то приближаясь, но при этом неумолимо сокращая расстояние.
Наконец ему, вероятно, надоела эта игра, и он поравнялся с жертвой, медленно вынимая из кобуры дикрайзер.
- О, чёрт, - прошептал Ник и резко вывернул руль. Байк завалился набок, но Ник успел ловко спрыгнуть, амортизировать падение плавным кувырком через плечо и попытался как можно скорее уползти прочь, не думая в тот момент, как он сможет убежать от пуль.
Киборг резко затормозил, спрыгивая на землю. Затем он вскинул руку с дикрайзером и прострелил Нику лодыжку, ухитрившись не задеть при этом кость.
Ник взвыл скорее от отчаяния, чем от боли, перевернулся на спину и попытался ползти дальше, крича при
этом:
- Не убивайте! Я не с ними! Я чту законы и власть Мастера Шакса! Я добропорядочный гражданин! Киборг прервал его словесный поток ещё одним выстрелом. Ник откинулся на спину, сжимая
простреленное насквозь плечо.
- Не надо! - взвыл он, жмурясь. - Я не нелегал! Я просто торгаш!
- Сотрудничаешь с нелегалами, значит, сам нелегал, - проговорил киборг, поднимая оружие на уровень головы жертвы. Ник затараторил:
- Это было только один раз! Клянусь вам! Мне просто очень были нужны деньги!
- Что ж, скоро они тебе не будут нужны...
- Стойте! - Ник выбросил здоровую руку вперед. - Я могу быть вам гораздо полезнее живым!
- Неужели? - ровно спросил киборг, слегка приподняв уголок губ. Глаза его были скрыты за тонированным стеклом мотоциклетных очков, но Ник был уверен, что глаза эти не улыбаются.
- Да! Да! - Ник энергично закивал. - Я же торгаш... Ну... Ну и всё такое... Я могу пролезть куда угодно! Буду сдавать вам этих крыс пачками!
- В осведомителях не нуждаюсь... - киборг шагнул ближе, Ник попытался отползти, но крепкая рука поймала его за шкирку, а дуло дикрайзера уткнулось в лоб.
- Но... Постойте! Вам же каждое задание приносит процент! Неужели лишним будет, а? Убить легко, а взаимопольза гораздо лучше! - Ник чувствовал, что очень близок к помешательству от ужаса.
- А ты та ещё мразь, - протянул киборг, медленно растягивая узкие губы в улыбке. Затем отпустил Ника и похлопал его по щеке, усмехнувшись. Ник нервно хохотнул. Киборг шагнул назад, опуская руку с оружием.
- Так как ты говоришь, тебя зовут?
- Ник! Николас Бартон.
- Что ж, Ник, я на тебя выйду, когда ты мне понадобишься.
- Я с радостью... - начал было Ник, но вдруг киборг глянул куда-то в сторону и резко сказал:
- Притворись мёртвым.
- Э... - Ник приоткрыл рот, и тут киборг выстрелил. Мимо. Намеренно.
Но Ник, мгновенно сориентировавшись, откинулся на спину и замер, зажмурившись.
Через несколько секунд раздался приближающийся рокот. Ещё один байк? Ещё один кибер? О нет...
- Вик! Осторожно! - прокричал молодой голос, раздался приближающийся топот тяжёлых ботинок. - Он может быть вооружен!
- В любом случае оружие ему уже не поможет, - киборг, которого назвали Виком, судя по всему, резко развернулся и двинулся навстречу своему напарнику. - Поехали. Он мёртв.
- Надо для верности...
- Слушай, Дэл, я его пристрелил. Сомневаешься в моей меткости?
Молодой голос ещё что-то возражал, но через минуту оба киборга укатили восвояси. Ник решился открыть один глаз только тогда, когда на ночном шоссе снова воцарилась тишина. Ещё не верилось, что киберы напоследок не припасли неприятный сюрприз и не пристрелят загнанную жертву тогда, когда она меньше всего это ожидает - иногда они так развлекаются.
Ник пошевелился и едва не потерял сознание от боли. Но всё же нашёл в себе силы доковылять до своего байка, поднять его и вскарабкаться в седло. Самое главное - не упасть в обморок. Вырубиться в этой глуши - верная смерть.
Постанывая, Ник кое-как завёл машину и отправился по дороге дальше, в более обитаемые районы. В течение часа надо найти регенератор в каком-нибудь мотеле. Благо, деньги на его аренду имеются.
В эти минуты Ник меньше всего думал о своей сделке с киборгом Мастера Шакса.
14 ГЛАВА
Дэл успел принять душ и привести себя в порядок после выполнения задания, пока Вик составлял OT-j4eT. Рутина. Обычное дело. Больше двадцати смертей со стороны нелегалов.
Дэл выбрал облегающую майку и поставил короткий ирокез иглами.
Тран валялся на своей кровати с безбожно глючащей шектронной книжкой и поглядывал на соседа.
- Чего, Стальной, что ль, позвал на танцульки?
- Допустим, - небрежно ответил Дэл, поглаживая виски пальцами и проверяя, достаточно ли тщательно они выбриты.
- Хех. Ну, удачи, герой-любовник. Только не упейся, смотри, а то не выполнишь миссию как следует.
Он состроил идиотское выражение лица и принялся дурачиться, изображая, будто занимается сексом с
невидимым партнёром, оседлавшим его:
- О да, детка! О да, детка!
- Идиот, - фыркнул Дэл, закрыв свой шкафчик и покачав головой.
Вся казарма, наверное, знает. Взгляды порой физически можно почувствовать на своей коже. И пусть. Дэл криво усмехнулся и вышел.
***
В клуб "Фобия" частенько захаживали киборги Мастера, да и заезжие тоже, потому дебошей прочие посетители здесь не устраивали, а охрана была вооружена электрическими дубинками, мощности которых хватило бы, чтобы убить простого человека или надолго вывести из строя киборга. На людях эти адские игрушки, никогда за всё время существования клуба пробовать не приходилось. А вот разошедшихся молодых киборгов пару раз приструнивали.
Заведение также славилось большим выбором совершенно термоядерных напитков, сигарет и наркотиков. А также некоторыми экстремальными видами развлечений. Такими, например, как клетки - узкие "двухместные" параллелепипеды из толстых переплетенных прутьев нержавейки, которые были подвешены под потолком на прочных цепях и снабжены автоматическими видеокамерами. Попасть в клетки можно было за отдельную плату, пройдя по узкому огороженному карнизу. Из-за освещения, направленного на танцпол, снизу было абсолютно не видно, что творится в клетке. А уж творилось там зачастую такое, что заставило бы покраснеть и бывалых уличных сучек. Если киборги приходили сюда отдохнуть, то оттягивались по полной программе.
- Привет, Гас, - улыбнулся Вик, привалившись к барной стойке. Дэл хохотал, разгорячённый танцем. На обоих его плечах висела парочка сучек, довольно качественно сработанных.