- Денег у меня с собой нет, но это натуральная кожа! Очень дорогая вещь. Вы можете продать его на окраине какого-нибудь мегаполиса или сами носите...
Волосатая лапища байкера, который сидел ближе всех к Принцу, вырвала френч у него из рук. Прочие с интересом стали рассматривать непривычный предмет одежды, дёргая френч другу друга, негромко переговариваясь и посмеиваясь.
Тот, что первым заговорил с Принцем, пристально и очень внимательно смотрел на него. Велиару начинал не нравиться его взгляд. Но ещё больше не нравилась перспектива встречи с разъярённым киборгом.
- Вот! - Велиар быстро вытащил ремень, и брюки плавно съехали на косточки таза, явив полоску белоснежного белья и смуглой кожи. - Это тоже натуральная... Пряжка - серебро. Правда, очень дорогая вещь! Ой, вот, туфли гоже из кожи... И вот рубашка... Это шёлк. Настоящий, не синтезированный.
Он протянул вещи байкеру, который всё продолжал на него нагло пялиться. Полуголым под таким взглядом оставаться было крайне неприятно.
- У меня больше ничего нет...
- Что, городская пташка, от какого-то похитителя упорхнул? - спросил байкер.
- Да... Да, от похитителя. Это очень опасный человек! Прошу вас, поедемте скорее!
- Поедемте! Ха! - гоготнул кто-то из байкеров.
- Городская штучка... - процедил ещё один.
- А давай своего "опасного" сюда! - рявкнул третий, вскинув оружие.
- Вы не понимаете! Это киборг! - воскликнул Велиар, быстро оглянувшись на темнеющую за спиной громаду скал.
Байкеры мигом утратили благодушие и напряглись.
- Да ну его к чёрту! - отмахнулись несколько, запрыгивая на байки. - Тикать надо, братья! Ещё не хватало с кибером связываться!
- Не боись, удерём, - рявкнул в сторону испугавшихся тот, что стоял перед Велиаром. Затем он сграбастал его за талию и поволок к своему байку.
- Поможем, отчего ж не помочь... Только за вредность цену немного подымем. Я слыхал, в мегаполисах мужики в жопу порятся друг с дружкой?
Велиар похолодел. Его обдало крепким перегаром и застарелым запахом пота, пыли и бензина.
- Нет! Не надо! Отпустите!
- Ничего не знаю! - глумился байкер, заведя машину. - На спасение уговор был, на кибера - нет! Держись крепче давай.
- Эй, Берт, нам оставишь конфетку-то? - гоготали прочие.
Велиар отчаянно вырывался. Он понял, уж лучше вернуться к киборгу. Он хотя бы не убьёт. А толпа этих грязных зверей затрахает его до смерти. Велиар судорожно оглянулся на скалы и заметил быстро спускающегося по тропке киборга. Сердце Принца радостно подпрыгнуло.
Но тут вся группа сорвалась с места и с рёвом укатила, поднимая столбы пыли.
***
Бехард был зол. Очень зол. Однако исправно работающие стабилизаторы уравновешивали эмоции, и киборг сохранял спокойствие и хладнокровие. Расправившись со стаей голодных мутантов, среди которых было несколько детёнышей, он продолжил преследовать Принца. Не удивительно, что мутанты крутились именно в этих скалах - они выследили добычу, довольно большую группу байкеров, но страх перед огнём удерживал их от немедленного нападения. Появление беззащитного Принца оказалось очень кстати. А вот появление киборга с оружием взбесило голодных тварей, у которых из-под носа уводили лёгкую добычу.
Байкеры же в свою очередь взбесили Бехарда. Он не стал возвращаться за своей машиной, а просто бросился бегом за ними. Для киборга его уровня догнать их допотопные, а то и самодельные машины не составляло труда.
- Чёрт! Этот козёл догоняет! - проорал один из байкеров.
- Ещё б не догнал... - процедил Берт и бегло оглянулся. Киборг приближался с пугающей скоростью, сохраняя каменное выражение лица. Бежал он ровно, чётко, как машина. Собственно, человек и не смог бы нестись со скоростью почти восемьдесят километров в час.
Берт поднял обрез, прицелился и выстрелил. В племени его по праву считали лучшим стрелком по движущейся мишени, но киборг резко рванулся в сторону. Непостижимо, как после такого манёвра он смог снова набрать прежнюю скорость за считанные секунды... Берт выстрелил снова. И ещё раз. Начали стрелять и прочие.
И тут киборг поднял оружие. Двое байкеров слетели с мотоциклов сразу же, даже не вскрикнув. Берт зарычал и принялся палить по киборгу, перезаряжая оружие так быстро, как только мог. Стреляли и другие байкеры, киборг отстреливался, попадая с ужасающей точностью во всех, кроме Берта. В него он даже не стрелял.
Чёртов городской мальчишка вился в руках как угорь, мешал стрелять, не переставая орать. Берт со всей силы двинул ему кулачищем по голове, и мальчишка обмяк. Сознание не потерял, но оглушён оказался на какое-то время. Лишь тихонько поскуливал и не шевелился. Киборг отстал. Каждый раз уворачиваясь от выстрелов, он всё же терял скорость. Наконец, остановился. Постоял некоторое время, развернулся и бросился бегом назад. Берт прибавил скорости, проносясь через всю колонну, и зычно проорал:
- Едем через солончак! По воде, чтобы следов не осталось! А то этот кибер сядет нам на хвост!
Байкеры дружно развернулись, с рёвом унеслись дальше вглубь степи. Всё дальше и дальше от
цивилизованных земель.
16 ГЛАВА
Велиар тихонько простонал, когда его швырнули в пыль. Несколько весьма ощутимых пинков заставили его приподняться. Чья-то лапа грубо схватила его за волосы и рывком заставила встать на колени.
- Ты, сучёныш, за всех ребят ответишь, что твой кибер порешил... А ну припадай.
Держа Велиара за волосы одной рукой, другою байкер расстегнул свой ремень и штаны. Принц в ужасе отпрянул, упершись руками в его бёдра.
- С норовом киса! - паскудно ржали собравшиеся в кружок байкеры.
- Не надо! Прошу вас! Я же расплатился!
- Ещё нет, краля... Ну, ладно, мы тебя слегка объездим, а уж потом ты посговорчивей станешь...
Берт потащил Велиара за собой, швырнул на сидение байка, перевернув на живот. Затем он ремнями
прикрутил его руки к рулю и здоровенным тесаком срезал с Принца брюки вместе с бельём.
Байкеры немедленно окружили беспомощную жертву. Гибкое молодое тело, с матово блестящей смуглой кожей казалось им притягательным, как глоток ледяной воды в засуху.
В прочих племенах были женщины. Ватага Берта не являлась племенем в прямом смысле этого слова, так как состояла из одних мужчин, которые по тем или иным причинам покинули свои племена. Самым точным определением для них была разбойничья шайка. Прочие племена считали оскорблением иметь с нею дело. А уж
женщин своих берегли от этих головорезов пуще глаза.
Но в отсутствие женщин сгодится и молоденький мальчик с гладкой мордашкой.
Велиар отчаянно орал и вырывался, когда двое байкеров держали его за ноги, а третий уже зашёл сзади, расстёгиваясь.
- Твою мать! - заорал кто-то вдалеке. Всё племя встрепенулось. Велиара сразу же оставили в покое. Байкеры немедленно вооружились кто чем. И теперь Велиар услышал приближающийся ровный гул мотора. Киборг! Он его всё-таки нашёл! Принц поднял зарёванное лицо и пригляделся. Судя по всему, он находится в лагере - несколько палаток, костры, какой-то шалаш, вероятно, хозяйственного назначения, много-много байков.
И ещё больше байкеров. Они вытащили из палаток и шатров всё, что могло стрелять, кто-то даже выволок арбалет и небольшой гранатомёт устаревшей модели.
- Мочи кибера - орал тот, у кого был гранатомёт.
Со второго выстрела он всё-таки попал. Маневренная современная машина не успела уйти с линии огня и закувыркалась по камням огненным колесом.
Байкеры радостно взревели и заулюлюкали. Принц зажмурился.
Но тут вдруг раздались ругательства, вопли, хрипы. Велиар приоткрыл один глаз.
Киборг был жив! Он успел спрыгнуть с байка и сейчас бежал в сторону лагеря, скашивая врагов выстрелами дикрайзера. Многие срывались с места и поспешно ретировались, выжимая максимум из своих байков.
Берт бросился к Велиару, прикрылся им, приставив ружьё к его виску, и заорал:
- Не подходи или я ему башку...
Но не договорил, а опрокинулся назад разбрызгивая мозги. Киборг развернулся, чтобы выстрелить в очередного врага. Но дикрайзер дал осечку - патроны кончились. Байкеры поняли это и решили навалиться всем скопом. Киборг или нет, но против целой толпы он вряд ли сдюжит...
Киборг выпустил "когти", мгновенно распоров глотку до самых позвонков одному нападавшему и проткнув висок следующему. Желающих сражаться с боевой полумашиной сразу же поуменьшилось, а после двоих бедолаг, которым в прямом смысле выпустили кишки, их и вовсе не осталось. Лагерь опустел.
Большинство бандитов лежало мёртвыми, остальные успели спастись бегством.
Киборг приблизился к Принцу и парой ударов своих титановых "когтей" распорол ремни, удерживавшие его. К Велиару снова вернулся страх расправы, и он в отчаянии набросился на киборга, оставив на его предплечье багровые царапины.
- Хочешь, чтобы и я тебя поцарапал?! - рявкнул киборг, распустив веером страшные окровавленные
лезвия.
Велиар застыл, глядя на него широко распахнутыми глазами. Губы его дрожали, а дыхание замерло.
Киборг несколько секунд стоял передним, нависнув всей своей громадой и мощью. Потом медленно втянул "когти", отерев их о рукав своей куртки, и прижал Велиара к себе.
- Ну, не трясись. Всё хорошо. Всё хорошо, они теперь тебя не обидят.
Велиар разрыдался. Он вцепился в киборга, всхлипывая:
- Прости меня! Я убежал, потому что... эти... страшные... они напали... А потом байкеры...
Киборг молчал. Он безошибочно угадывал, что Принц врёт. Он убежал с умыслом, а не спасаясь от
мутантов. Но ничего не сказал Велиару, а молча отцепил его от себя. Затем подобрал несколько обрезов, в одной из палаток нашёл достаточно длинный плащ, сшитый из кусков плохо выделанной кожи каких-то степных тварей. Может быть, даже мутантов.
- Дикрайзер опустел. Не рассчитывал я на такой форс-мажор. Да и запасные магазины в бардачке оставались. А байк взорвали. Придется воспользоваться какой-нибудь их колымагой... Теперь, конечно, гораздо
дольше будем до места добираться. Пищу этих головорезов с собой брать не советую, Вам с непривычки плохо станет. Поэтому придётся потерпеть. Будете паинькой - доедем до города быстро. Пока вот оденьтесь.
Принц подхватил брошенный плащ и прикрыл наготу. Киборг повернулся к нему и раздельно произнёс:
- Вы обещаете себя хорошо вести? Или мне Вас связать?
- Я буду себя хорошо вести, - сдавленно проговорил Принц, кутаясь в плащ.
-Я очень надеюсь на то, что Вы меня больше не обманете.
- Не обману... Поехали отсюда... Пожалуйста...
Принц прижался к киборгу, уткнувшись лицом в его широкую грудь. Его мутило от такого количества крови и трупов вокруг.
- Захвачу маленькую палатку на всякий случай. Путь теперь не близкий, пригодится, - сказал киборг, отцепляя от себя Принца.
Через пару минут они уже неслись на стареньком байке по степи.
Велиар чувствовал опустошённость, слабость и усталость. Сказывался и стресс, и то, что толком Принц так и не поел. Он шатался из стороны в сторону, то приваливаясь к спине киборга, то опасно отклоняясь назад. В конце концов, он стал проваливаться в забытье. И киборг едва успел поймать его за руку, почти соскользнувшую с его талии. Пришлось остановиться и пересадить Велиара вперёд. Так его удобнее было держать. В конце концов, киборг решил устроить небольшой привал. Поколесив по округе, он выбрал укромное местечко в нише замшелой скалы, поросшей сухим кустарником. Тщательно обследовав местность и не найдя следов мутантов или опасных хищников-рептилий, киборг разбил палатку и перенёс в неё Принца. Тот постанывал и что-то бормотал. То ли спал, то ли потерял сознание.
Очнулся Велиар от нестерпимого жжения на веках. Приоткрыл глаза. От яркого света заболела голова, и Принц со стоном отвернулся. Через пару минут он очнулся окончательно и понял, что это всего лишь солнце светило ему в лицо. Уже день? Принц сел и огляделся. Сперва он вздрогнул от страха, увидев, что находится в засаленной и пропахшей бензином байкерской палатке. С отвратительной чёткостью вспомнились грубые лапы, вонь пота, немытые лица и свалявшиеся почти в войлок волосы. Но затем он обнаружил, что под головой у него
- свёрнутая куртка киборга. Значит, и сам он где-то рядом. Полог палатки приподнялся, и киборг пролез внутрь на четвереньках, сразу же заняв собой большую часть пространства. Велиар не смог сдержать радостной улыбки. С некоторых пор он был весьма рад появлению свого похитителя. И даже временами забывал, что этот киборг - его похититель.
- Очнулись? Доброе утро, - сказал киборг и протянул Велиару полные пригоршни каких-то крупных прозрачных ягод, внутри которых плавала мутно-синяя косточка. - Вот, перекусите. Вам нужно восстановить силы.
Принц с благодарностью принял угощение. Ягоды были водянистыми, чуть слизистыми и странными на вкус - слегка, почти незаметно отдавали серой. Но зато действительно придали сил.
- Вот, а теперь ложитесь и поспите ещё. Вам здорово досталось.
Велиар послушно лёг на спину. В голове на секунду кольнула боль. Вероятно, последствия ушиба. Повязки не было, но и крови тоже. Значит, тут поблизости есть вода, которой киборг промыл ссадины Принцу.
- Дай, пожалуйста, попить, - попросил Велиар.
- Я бы с радостью, но здесь нет воды в радиусе нескольких километров, - ответил киборг.
- А как же... - Велиар приподнял руку, намекая на чистую рану.
- Языком, - перебил его киборг. - Не беспокойтесь, от меня вы точно не подхватите никакой заразы.
Принц густо покраснел.
- Языком?
- В отсутствии воды больше нечем, извините, - киборг протянул руку и прикоснулся к щеке Принца. Тот вздрогнул, мотнув головой в сторону скорее инстинктивно, чем осознанно. Ничего неприятного в этом прикосновении не было. Киборг повернул к себе голову Принца и внимательно осмотрел рану.
- Всё в порядке. Пару дней продержитесь. Атам и до места назначения доберёмся.
- Пару дней? - Принц даже приподнялся на локтях, но киборг настойчиво уложил его обратно.
- Да. Из-за вашей беготни по степи мы оказались далековато от цивилизованных земель. Ещё пара километров на юг и начнётся радиоактивная пустыня. Мы потеряли быстроходный байк с синтезатором горючего. Бензина, который находится в баке нашей колымаги и в паре канистр, которые я захватил из лагеря, хватит разве что на сутки, дальше придётся пешком.
Принц с беспокойством посмотрел на свои босые ноги. Киборг заметил этот взгляд и выпустил один коготь. Велиар никак не мог к этому привыкнуть и вздрогнул. Киборг же аккуратно отрезал от полы плаща широкую полоску материала, раскроил её пополам и принялся обматывать каждый кусок вокруг ступней Принца. Тот замер и покраснел до корней волос. Было с одной стороны ужасно стыдно и неловко, а с другой стороны... почему-то приятно. Последствия ушиба. Это просто последствия ушиба головы, решил Принц. Куда это годится - чувствовать приязнь к врагу. Не только личному врагу, но и врагу брата. И всего государства.
- Вот, готово. Теперь сможете идти. Если устанете, понесу на руках, не волнуйтесь, - сказал киборг совершенно бесцветным тоном, закончив работу.
- Я... наверное, должен извиниться, - буркнул Велиар. - Ты так много для меня сделал. А я... Но... Но я так не хочу оказаться тузом в рукаве твоих хозяев в игре против моего брата...
Он поднял блестящие глаза на киборга и с отчаянием посмотрел в его суровое неподвижное лицо.
- Спите, Ваше Высочество, - сказал тот и выбрался из палатки.
В степи было гораздо жарче, чем в мегаполисе. От солнца нельзя было укрыться даже в палатке. Оно яростно жгло безводную землю, несколько веков назад опалённую атомным огнём. Принцу было даже страшно подумать, каково сейчас в пустыне...
Только на закате киборг свернул палатку и снова усадил Принца впереди себя, придерживая одной рукой за талию. Мотоцикл безвестного байкера ни в какое сравнении не шёл с машиной киборга - дребезжал, ревел, трясся и подскакивал на ухабах так, что получасовое путешествие казалось вечностью, но Принц безропотно терпел, лишь тоскливо вглядываясь в горизонт, понимая, что неотвратимо приближается к своей судьбе. Может быть, даже смерти. И с невесёлыми мыслями странно контрастировало ощущение руки киборга на талии. Ощущение надёжности и силы. Он должен доставить Принца хозяину в целости и сохранности, и он доставит. А что будет потом, Принц не хотел знать.
***
- Берите, берите, не прогадаете! - Ник Бартон сверкал улыбкой во все тридцать два зуба, предлагая очередным клиентам простенькую модель винтовки. - За остальным оружием на склад к моим партнёрам можем съездить хоть сегодня. Ведь всё же в порядке?
- Да, штука клёвая! - хрипло ответил предводитель разбойничей шайки, разобрав и собрав винтовку, а затем подбив из неё пару неосторожных крыс, шнырявших здесь же в подворотне.
Ник показал зубы в улыбке.
Он всегда знал, где можно неплохо навариться, обладая нюхом на выгодных клиентов.
Шайка состояла из диких байкеров с равнин, которых легко было обманывать, и что не маловажно, не бояться потом расправы - ведь эти дикари принимали всё за чистую монету, легко шли на поводу ушлого торгаша, и при этом платили исправно и не чуяли подвоха. Для Ника не было секретом, откуда у маленькой кучки головорезов, с которой он провернул несколько сделок по продаже оружия, кредитки. Пусть "теневые", но всё же явно городского происхождения. До Ника дошли слухи о нескольких жестоких разбойных нападениях на окраинах. Буквально вчера был в пух и прах разнесён магазинчик у самого шлюза. Но Ника это не волновало. Главное срубить побольше бабла, прежде чем разбойников ликвидируют киберы Шакса.
Нику вовсе не хотелось снова встречаться с ними. Воспоминания о разгроме подпольного завода были ещё слишком свежи. И так некстати вспоминался его уговор с белобрысым капитаном киборгов. Пару раз Ник
подумывал связаться с башней Мастера Шакса и оставить анонимное сообщение о том, что на нижних уровнях творится беспредел.
А потом как-нибудь ненавязчиво донести до того белобрысого, что помнит о сделке и выполняет её условия. И понадеяться на то, что в дальнейшем кибер его не тронет.
Но пока что Ник решил выжать из шайки байкеров побольше денег. Всё равно чужаков в ближайшее время уничтожат местные бандиты либо солдаты Мастера. Слишком уж рьяно они взялись хозяйничать в городе. Всего за пару дней ославились.
- Ну, как, едем? - настойчиво спросил Ник, нервно оглядываясь через плечо - он не любил подобные райончики.
- Ну, давай съездим.
Байкеры вскочили на свои машины, и Нику пришлось оставить свой старенький мувер здесь и забраться в седло к предводителю, чтобы указывать дорогу. Жаль, что через пять минут местные растащат его брошенную машинку на запчасти...
Наученный горьким опытом, Ник договорился с продавцами оружия не принимать возможных покупателей на своей территории, которую наверняка уже взяли на карандаш координаторы Шакса.
Большой толпой также было предложено не собираться, )то привлечёт внимание.
Встреча состоялась у небольшой свалки, протянувшейся вдоль железобетонной стены. Двое партнёров Ника, имена которых он не запомнил, уже ожидали. На земле рядом с ними стояло несколько ящиков из твёрдого пластика.