- За всю партию три тысячи семьсот тридцать, - сказал один из продавцов.
- Дешевле не найдёте! - встрял Ник. - И сразу же забрать сможете.
Байкеры спрыгнули с мотоциклов и приблизились к ящикам. Ник и его партнёры терпеливо ждали, пока покупатели хорошенько рассмотрят товар.
- А пристреляться слегка можно? - спросил предводитель, обнаружив, что патронов в магазинах нет.
- Только после оплаты, - мило улыбнулся Ник.
Он был наслышан о том, что иногда "покупатели" расстреливали неопытных продавцов и сматывались, не заплатив ни единицы кредита. Потому Ник предпочитал сперва получить плату, а потом сбежать. Так как помнил и случаи, когда покупатели убивали продавцов сразу же после оплаты, затем взламывали коды кредиток и забирали свои деньги назад, а то и прихватывали сверх того. Конечно, дикари с равнин вряд ли способны на хакерские подвиги - по ним видно, что они вообще с трудом управляются с кредитками. Но подстраховаться надо. Эта шайка вполне может оказаться и городской, а не дикой. Вот возьмут, и правда, взломают код, предварительно перестреляв всех к чёртовой матери.
Всё-таки, дикари не сунулись бы в город дольше, чем на пару часов, и дальше, чем порог шлюза. К тому же, на предводителе роскошный френч из настоящей кожи, пусть и рукава его грубо отрезаны для удобства, а такие стоят немерено. Откуда такой у простого байкера? Наверняка сняли с какой-нибудь жертвы ограбления. Но не в степи же они нашли хозяина такой дорогой вещи!
Эх, не так проста эта банда, как кажется. Впрочем, чёрт с ней!
- Ну, так что вы решили? - спросил Ник, всё так же скалясь в улыбке.
Байкеры с мрачными физиономиями расплатились, и Ник, глядя на их лица, пришёл к выводу, что чутьё в который раз не подвело его - бандиты собирались перестрелять продавцов и укатить с оружием восвояси, но им пришлось плясать под дудку дальновидного трейдера. И, слава богу, в той винтовке, что Ник предоставил в качестве "дэмоматериала", не осталось ни одного патрона. Глупый байкер упражнялся в стрельбе по крысам...
Избавившись от опасной компании и получив свои проценты от сделки, Ник поспешил на более высокий уровень юрода, чтобы на некоторое время запутать следы.
Он выбрал какую-то забегаловку, заказал простенький коктейль и ноут. Хороший торгаш - это торгаш, который всегда в курсе всех последних новостей. Может быть, он уже сегодня найдёт очередных клиентов и ещё
до полуночи пополнит счет на своей "теневой" карточке.
Внезапно цепкое боковое зрение Ника заметило в верхнем углу экрана мигающий значок, говорящий о том, что в почтовый ящик поступило сообщение. Наверняка предыдущий клиент забыл стереть за собой личный код доступа.
Вообще-то, конечно, это не его дело, но Ник не смог удержаться, чтобы не прочитать чужое послание.
Да так и застыл на месте. Волосы зашевелились на затылке. Это был его личный ящик, личный код!
"Привет, Николас Бартон, - гласило сообщение, дополненное идиотски дыбящимся смайлом. - А я всё жду, жду, когда же начнёшь выполнять уговор..."
Дальше Ник не дочитал, захлопнул крышку ноута и загнанно оглянулся по сторонам. Камеры. Здесь наверняка есть камеры наблюдения. Иначе как же его вычислили? И как, чёрт побери, вычислили его личный код чтобы прислать сообщение именно ему?! Ах, проклятие! Ну, конечно же! Это киберы хозяина города, у них есть возможность иычислить через координаторов местоположение любого человека в мегаполисе, в любое время. Чёртова необходимость быть зарегестрированным в Сети и играть роль добропорядочного законопослушного гражданина!
Ник вскочил и пулей вылетел из кафе, оттолкнув с дороги какую-то парочку. Он пронёсся бегом до угла здания и стал размахивать руками в тщетных попытках остановить какую-нибудь попутную машину, мувер или даже флайер
- что угодно, лишь бы немедленно исчезнуть отсюда. К транспортному терминалу идти ни в коем случае нельзя, уж там-то камер более чем достаточно. Впрочем, наверняка и здесь они есть, замаскированные под зеркальными плитами, которыми выложены стены ближайших домов, или под каменными карнизами промышленных зданий. Камеры могут быть где угодно. И сам этот белобрысый кибер может быть где угодно...
Ник судорожно оглядывался по сторонам, выискивая в толпе киборга с серебристо-белыми волосами. Не заметить такого сложно. Но Ник не видел никого похожего. Становилось всё страшнее от ощущения, что уж его-то самого видно прекрасно. Этот кибер любит игры, Ник прекрасно помнил трюк с мнимым убийством. Что же понадобилось солдату Мастера? Довершить начатое?
Запиликал общественный телефон в ближайшей открытой будке, и Ник едва не подпрыгнул, вскрикнув.
Общественные телефоны не могут звонить произвольно, только когда работники службы коммуникаций их проверяют или отлаживают. Но телефон звонил, казалось, всё настойчивее. Ник сорвался с места и бросился через дорогу, пару раз едва не угодив под машину и чуть не спровоцировав аварию. Водители орали и матерились, визжали тормоза. Но проклятое пиликанье стихло сразу же, едва Ник оказался на другой стороне улицы.
Однако отдышаться он не успел.
Телефон на углу дома, рядом с которым он теперь находился, разразился трезвоном.
- Чёрт, мать твою! - заорал Ник. - Оставь меня в покое, грёбаный кибер!
Телефон не умолкал, вызывая удивлённые взгляды прохожих. Наконец, Ник решился приблизиться к будке, зашёл в неё как в газовую камеру и плотно затворил дверцу. После чего нажал кнопку ответа.
- Что ж ты так бегаешь, Ник? - прозвучал уже знакомый трейдеру приятный баритон, чуть с хрипотцой.
- Заставляешь и меня за собой бегать, как девственника за лучшей сучкой квартала. Нехорошо... А может, у меня к тебе серьёзное предложение?
- Что Вам нужно? - процедил Ник сквозь плотно стиснутые от страха зубы.
- Напомнить тебе о твоём плачевном положении. Если помнишь, ты - единственный, кто выжил тогда, при разгроме нелегального завода. И об этом знают только три человека - ты, я и координатор, который отыскал тебя в Сети и в городе по моей просьбе. Очень мило было с твоей стороны назвать мне своё настоящее имя. Признаться, ты порядком удивил нас. И, правда, честнейший гражданин мегаполиса, безупречная репутация, отличный послужной список и всё такое. Тут ты не соврал. А вот обещания не держишь. Ай-ай-ай...
- Господин киборг, - Ник прикладывал невероятные усилия к тому, чтобы шевелить языком, - я просто
забыл, я вовсе не хотел обманывать Вас, я, правда, готов к сотрудничеству! Только скажите, что Вас интересует!
- Меня интересует что-нибудь новенькое, что-нибудь противозаконное. Ужты-то с твоей профессией должен быть в курсе всего такого...
- Д... да, господин...
- Ты не подумай, будто мне мало того, что я зарабатываю, - усмехнулся тем временем киборг. - Просто хочу дать возможность размяться двум талантливым молодым людям - координатору и моему ученику. И надеюсь на содействие с твоей стороны.
- Да, конечно... Я... Я, правда, попросту забыл... Клянусь Вам!
- Ладно, ладно, верю. Ну, так чего там новенького на нижних уровнях?
Ник ответил сразу же, первое, что в голову пришло:
- Да вот банда одна завелась. Вроде бы байкеры, но ведут себя крайне нагло и безбашенно...
- Координаты, - требовательным тоном промурлыкал баритон в динамике.
Получив приближённое описание локации банды, киборг сказал:
- Вот и умница. Видишь, ничего сложного нет в том, чтобы выполнять данные обещания. Если ты опять замолчишь надолго, то я решу, что ты снова хочешь улизнуть от своих обязанностей, и разочаруюсь в тебе окончательно. Ты знаешь, чем это тебе грозит?
- Да, я понимаю, да... - залепетал Ник.
- Очень рад был слышать тебя, Николас Бартон, - издевательски-мягко и негромко проговорил киборг. В динамике переливчато прозвучал сигнал отбоя.
Ник передёрнул плечами. Что же теперь делать? Можно ли надеяться на то, что проклятый кибер от него отвяжется?
17 ГЛАВА
Дитрих Джексон чуть дрогнул, когда ему почудилось, что он падает, и резко выпрямился. Вот чёрт, опять заснул за ноутом. Да ещё и с мнемо-кабелем в башке. Эдак можно довести себя до рака мозга. Он хоть и лечится, но приятного мало... Нельзя так часто и так много пользоваться этими штуками. Молодой координатор зевнул и потянулся, хорошенько разминая затёкшую от неудобной позы спину и шею. Оглянулся по сторонам. Виктор Шталь, попросивший его вычислить какого-то мелкого торгашика, давно ушёл и дал, наконец, заняться более важными делами. Которые, кстати, и сморили утомлённого координатора.
Приглушённое автоматическое освещение в архиве размывало тени от высоких стеллажей. Электронные часы показывали почти полночь. Скоро закрывается ближайший транспортный терминал. Ночевать на работе, конечно, уже привычно, но слегка начинает надоедать. В конце концов, почему он должен всё своё свободное время тратить на копание информации о своих коллегах-координаторах? Может, стоит оставить идею найти того, кто передал врагам государства секретные сведения о маршруте имперского лайнера?
Но Дитрих не намерен был останавливаться. Тем более теперь, когда подошёл так близко к разгадке. Круг подозреваемых сузился, и Дитрих уже с уверенностью мог сказать, что...
- Что ты тут делаешь так поздно, а? - раздался с порога сдержанный голос.
Дитрих вздрогнул от неожиданности и развернулся к Дверям.
Ликен, один из старших координаторов.
- Могу ли я задать Вам тот же вопрос? - так же сдержанно спросил Дитрих, быстро вынимая мнемо-кабель из гнезда в виске, искусно замаскированного плотным материалом, который невозможно было отличить от живой кожи.
- Уж больно ты наглый мальчик, - Ликен понизил голос до полушёпота и вошёл в помещение, медленно скрестил руки на груди. Дитрих так же медленно надел свои нелепые очки и сурово поджал губы,
поднимаясь из-за стола и потянулся было захлопнуть крышку ноута.
- Никак, домашнее задание делаешь? - прошипел стар-Ший координатор, поравнявшись с ним и резко перехватив', запястье молодого коллеги. - Можно взглянуть?
Дитрих попытался возразить, но Ликен уже внимательно читал данные, отображённые на мониторе, своими колючими, цепкими глазами.
- Хм... Так я и думал... - старший координатор перевёл взгляд на Дитриха и процедил: - Имперская ищейка? Под нас копаешь, да? Что-то часто там можно встретить моё имя. Не подскажешь, к чему это?
- Сначала Вы ответьте мне на вопрос, - Дитрих прищурил светлые глаза и тоже поджал губы. - Давно ли Вы меня выслеживаете и какой ещё тайной деятельностью занимаетесь при головной башне Мастера Шакса?
- Щенок. Ты на что-то намекаешь? - процедил Ликен, сильнее сжав запястье Дитриха так, что вены болезненно запульсировали под его крепкими пальцами.
- Я не намекаю. Я спрашиваю Вас напрямик. - Дитрих старался сохранять спокойствие, но сердце уже начинало набирать обороты. - Надо думать, Вам попросту надоело играть в кошки-мышки, решили высунуться из норки?
- Мне надоело, что ты за мной следишь. Что тебе нужно?
- Узнать кое-что.
- А ты спроси напрямик, - Ликен показал зубы в улыбке-оскале. - С радостью просвещу молодого коллегу на любую тему.
- Вы имеете коды доступа к арсеналу?
- Странный вопрос, однако. Ну что ж, обещал - отвечу. Да, как и все старшие координаторы.
- Их пятеро. Но тех, кто пятнадцатого числа находился и архиве, всего двое. Вы и Петерсон. И из вас двоих именно Вы в течении двух часов тринадцати минут и четырёх секунд оперировали картой нижних уровней, одного из промышленных районов.
- Какой талантливый мальчик! - прошипел Ликен, приблизив лицо вплотную к лицу Дитриха так, что тот мог почувствовать горьковатое от сигаретного дыма дыхание собеседника. - Ты смог взломать мой личный код доступа и полазить по персональному ноуту. Только вот ничего ты не докажешь.
- Может быть, и не докажу. Тогда зачем Вы меня держите?
Секунду они напряжённо смотрели в глаза друг другу.
- На кого ты на самом деле работаешь, Джексон? - хрипло прошипел Ликен.
- А Вы? - ещё тише и холоднее прошептал в ответ Дитрих.
- Ты никому ничего не докажешь, щенок! - едва не взвизгнул старший координатор, резко перехватив его за загривок и прижав к столу грудью. Затем схватил мнемо-кабель и совсем не бережно вонзил его в портал Дитриха. Затем быстро застучал что-то на кнопках ноута.
Дитрих рванулся, безошибочно поняв, что ему собираются загрузить вирус, который сотрёт часть памяти, а то и приведёт к серьёзным последствиям - эпилепсии или даже кровоизлиянию в мозг.
То ли Ликен не ожидал подобной прыти, то ли просто не смог удержать довольно крепкого парня, но Дитрих вырвался и сразу же кинулся в атаку, намереваясь ребром ладони ударить опасного коллегу по кадыку. Ликен среагировал быстрее, отклонившись назад, и сразу же схватил стул, которым со всей силы размахнулся и попытался ударить Дитриха. Молодой координатор отпрянул в сторону. Ноут, всё ещё соединённый мнемо-кабелем с головой Дитриха, со скрежетом поехал по полированной столешнице. Тому пришлось потратить несколько драгоценных секунд на то, чтобы отсоединиться. На атаку времени не осталось, как и на более-менее эффективную защиту. Тем более что Ликен выхватил из-за пазухи портативный пистолет-пулемёт.
Со свистом втянув воздух сквозь зубы, Дитрих бросился на пол. Стол помешал Ликену, и немедленный выстрел пришёлся в один из стеллажей. Дитрих ринулся к выходу из архива, пригибаясь и то и дело проползая под столами. Выстрелы преследовали его, словно рой рассерженных металлических пчёл.
Камеры! Камеры ведь должны всё фиксировать! Почему сюда не бежит охрана? Где эти чёртовы киберы, когда они действительно нужны?!
Хотя, если Ликен сумел подловить удобный момент и застать чересчур любопытного новичка одного, да ещё явиться сюда с оружием, неужели он не озаботился прежде нейтрализацией камер? Наверняка изображение зациклено, и на экранах наблюдателей Дитрих всё ещё мирно посапывает, уснув на клавиатуре ноута.
Но если этот Ликен так хорошо подготовился и так серьёзно настроен, значит...
- Значит, я был прав! - пронеслось в голове Дитриха. Эйфория от разгадки трудной головоломки причудливо смешалась со страхом. Его, чёрт побери, убить хотят!
- Помогите! - заорал что есть сил Дитрих, вылетая из архива и едва не поскальзываясь на отполированном до зеркального блеска полу.
По дороге удалось перевернуть несколько стульев и сдвинуть пару столов, так что есть небольшая фора, пока Ликен замешкался.
- Помогите! Кто-нибудь! - крик молодого координатора гулко разносился по прямому коридору. Проклятье, здесь он прекрасно виден преследователю... Пара выстрелов мимо.
- Чёрт! - ругнулся Дитрих, пригибаясь и инстинктивно вскидывая руки к голове. Прянул в сторону. Дверь на лестницу заблокирована. Куда же деваться? Бежать по прямой, пока не настигнет выстрел?
В сторону. Там есть лифт к транспортному терминалу. Ах, чёрт, он же уже закрыт! Но назад поворачивать поздно. Дитрих вломился в лифт. Плавно смыкающиеся створки прогнулись от нескольких выстрелов. Одна пуля всё же успела юркнуть в кабину и вонзилась в плечо молодого координатора. Вскрикнув, тот отлетел к противоположной стене и с размаху уселся на пол. Больно.
- Чёрт... чёрт... - жмурился Дитрих, сжав сильно кровоточащую рану.
Лифт летит вверх. Напрямик к смерти. Там-то его Ликен и достанет. Самое гадкое - не успеть никого предупредить о том, что предатель, который навёл республиканских боевиков на лайнер Принца и обеспечил их оружием из арсенала самого Мастера, найден.
Хотя, почему же не предупредить?!
Дитрих юркнул здоровой рукой в карман, выудил маленький коммуникатор и быстро набрал первый попавшийся номер. Заблокировано. Что?! Как? Не может быть! Значит, Ликен так давно его пасёт, что сумел даже подобрать или взломать его личный код. Впрочем, если ты ломаешь чей-то, то будь готов к тому, что кто-то взломает твой. Лифт остановился. Приехали.
Створки плавно раздвинулись, Дитрих кое-как поднялся, пытаясь дотянуться до кнопок и поехать вниз.
Там хотя бы есть шанс найти путь к отступлению. Встать не удалось с первой попытки. Время было упущено. Послышался шорох раскрывающихся дверей соседнего лифта.
В проёме возник Ликен.
- Сдохни, имперская шавка! - прошипел он с ледяной ненавистью и нажал на курок.
Дитрих зажмурился, дёрнувшись, но выстрел пришёлся как раз левее от его головы. Что случилось?
Какая-то возня. Опять выстрелы, ругань сквозь зубы, рычание. Ругань Ликена, а рычание... кого-то другого.
Дитрих приоткрыл глаза и выполз из лифта.
Тот самый приставучий киборг. Делейт Лебэн. Налетел на Ликена, вышиб у него оружие из рук и теперь катается с противником по земле, примериваясь, как бы нанести один-единственный удар.
Вот и момент! Хрусть! И Ликен, мотнув головой в сторону, отключился. На скуле его расплывался обширный синяк.
Молодой киборг вскочил на ноги и подбежал к Дитриху.
- Что тут произошло вообще? - спросил он, помогая координатору сесть поудобнее.
- Он... Он предатель Империи. Это долгая история. Его надо арестовать! А я потом... потом всё расскажу,
- заплетающимся языком проговорил Дитрих Джексон, чувствуя резко навалившуюся слабость от кровопотери и потрясения.
Делейт Лебэн бегло оглянулся на валяющегося без сознания старшего координатора. Потом повернулся к Дитриху.
- Хорошо, разберёмся. Ты не волнуйся. Всё будет хорошо...
Молодой киборг втащил Ликена в лифт и нажал кнопку одного из нижних этажей.
- Теперь тебе ничего не угрожает. Эх, ты везучий! Если бы я случайно не опоздал на последний рейс...
Да уж, подумал Дитрих, слабо улыбаясь. Прекрасная случайность! Пожалуй, стоит начать верить в
какие-то высшие силы. С этими мыслями, перепутавшимися с мутными воспоминаниями и обрывками эмоций, Дитрих Джексон потерял сознание.
***
Дело Ликена Магуайера рассмотрели в рекордно короткие сроки. Наработки и собранная информация Дитриха, а также свидетельские показания Делейта Лебэна, а затем и сканирование мозга обвиняемого послужили отличными доказательствами вины старшего координатора. Отпираться не было смысла.
И, когда его закрывали в камере аннигиляции, Ликен исступлённо визжал:
- Вы все скоро сдохнете, имперские собаки! Да здравствует Республика!
Оператор аннигиляционной камеры опустил на глаза массивные защитные очки и нажал кнопку. В узком саркофаге самого ужасного, но и самого милосердного орудия умерщвления в истории человечества полыхнуло ослепительно-белое сияние. Как ничего не остаётся от человека, находящегося в трёх метрах от эпицентра ядерного взрыва, так ничего не осталось и от республиканского шпиона.
За казнью мрачно наблюдал Мастер Шакс, Дитрих Джексон, рану которого давно залечили при помощи регенеран-тов, но которому предписано было ещё некоторое время поберечь руку, Делейт Лебэн и несколько других людей: судья, оператор мнемо-сканера и наблюдатель от судейского представительства Октополиса. Всё прошло гладко.