В русских летописях также писано: "Явися на небеси звезда хвостатая: сия бо знамении являются не но добро, но зло, или но мор, или розвратие, или но глад… кровопролитие и смерть царям предвещают… усобицы многие и нашествие поганых на Русскую землю".
Комету 1811 года объявили вестницей Наполеонова вторжения. Правда, сие произошло, так сказать, задним числом, уже после того, как французские армии вторглись на российскую территорию. Тем не менее комета упоминается на первой же странице романа Данилевского "Сожженная Москва", а также в "Войне и мире" Л. Н. Толстого.
Мода на кометы
Впрочем, за рубежами Российского государства – в той же Франции, в Мексике – комету 1811 года сочли… добрым предзнаменованием. В Мексике в тот год было открыто богатейшее серебряное месторождение, а во Франции случился неслыханный урожай винограда. Бытовало даже поверье, что кометы вообще благотворно влияют на качество вин, а шампанское 1811 года так и называли "вином кометы", и на пробке имелось соответствующее изображение.
В историю литературы вошла и комета Биэлы, названная по имени чешского астронома, открывшего ее в 1826 году. Вскоре в иностранных журналах стали появляться сообщения о грозящей будто бы опасности: мол, в 1832 году комета должна "сделать удар в нашу бедную землю".
Тема быстро вошла в моду. В России именем этой кометы был назван литературный альманах, печатались статьи против "ложной астрологии немцев", сочинялись даже водевили ("На другой день после Преставления света, или Комета в 1832 году" Н. Павлова).
Причем новомодному веянию оказались подвержены не только провинциальные неучи и третьеразрядные сочинители, но и подлинные таланты – сам Беранже посвятил комете 1832 года такие строки:
Бог против нас высылает комету;
Бедной Земле от толчка не уйти.
Компас бессилен, и нашу планету
Все астрономы не могут спасти.
О той комете писал и В. Ф. Одоевский, которого заслуженно величают пионером русской фантастики: "Решено; настала гибель земного шара. Комета, доселе невиданная, с быстротою неизмеримою стремится на Землю…"
Но если в рассказе Одоевского все завершается благополучно: разминувшись с Землей, "комета удалилась с горизонта" – то, скажем, Осип Сенковский описывает катастрофу во всех кошмарных подробностях. Любопытно, что его описание во многом совпадает с теми, что можно прочесть на страницах нынешних газет.
"Ужасный призрак в вышине"
Следующий роман о кометной катастрофе был опубликован в 1900 году, на пороге XX века.
"Небо делается страшно-мрачным, черно-синим. И вот на моих глазах море начинает расти; Кронштадт и отдаленные побережья скрываются под водою, и бурные волны беспрепятственно катятся к Петербургу <…> Мною овладевает ужас. Я уже ничего не вижу, но все-таки слышу шум вливающейся воды, покрываемый отчаянным криком тысяч гортаней…" – живописует уж ныне забытый литератор Н. Холодный в своей "Борьбе миров".
А знаменитую комету Галлея удостоил своим вниманием сам Александр Блок:
Двадцатый век…
Еще безданней,
Еще страшнее жизни мгла.
(Еще чернее и огромней
Тень Люциферова крыла.)
Пожары дымные заката
(Пророчество о нашем дне),
Кометы грозной и хвостатой
Ужасный призрак в вышине…
А уж что тогда говорить о бульварной прессе? Она стращала обывателей, как могла: "Спектроскоп обнаруживает в направляющейся к нам комете громадные массы циана. Смесь этого газа с нашим воздухом, несомненно, отравит нас…"
Пугали также и пожаром атмосферы "ввиду содержания в кометных хвостах горючих водорода, ацетилена и т. п.", и гигантской приливной волной "в пять с половиной верст высотою".
Таких сочинений было издано множество – часто малограмотных, с массой опечаток и заглавиями типа: "Погибнет ли Земля в текущем 1910 году?" Печатались и фантастические романы о грядущих космических катастрофах – например, сочинение Вельского "Под кометой" (записки очевидца): "Человечество, создавая свою цивилизацию и культуру, в сущности, всегда находилось в положении приговоренного к смертной казни. Земля было тюрьмой, а комета исполнителем приговора".
К 1910 году был приурочен и русский перевод романа Герберта Уэллса "В дни кометы". Но как ни странно, оказалось, что знаменитый фантаст, напротив, преисполнен оптимизма. Он, оказывается, полагал, что комета может вывести цивилизацию из хаоса войн и революций. В его романе она задевает Землю своим хвостом, заливая наш грешный мир волнами зеленого газа, от которого все засыпают.
А когда проснулись, выяснилось, что "комета изменила умы и сердца. Она лишила человечество прежних свойств, отняла у него мстительность, злость, зависть…" Со старым миром было покончено, и люди должны были начать все сначала.
В общем, произошла революция – быстро и без крови. И вся благодаря зеленому кометному газу…
Впрочем, мало кто разделял оптимизм Уэллса. Разве что отзвуки его мыслей можно обнаружить в повести "Он любил вас" советского фантаста И. Давыдова. В 1966 году он описал, как грозящую Земле катастрофу ценой собственной жизни предотвратил не какой-нибудь заокеанский "крепкий орешек", а "крепкий парень с обыкновенным русским лицом".
При этом на Земле, кстати, произошло самопроизвольное разоружение, поскольку на уничтожение приближающегося к Земле астероида пришлось истратить практически все запасы ядерных арсеналов.
"Подарки" из космоса?
Еще раз про динозавров
Ныне во взглядах на кометы появились и еще вот какие особенности. Опасения получить от террористов "бомбу в конверте" (скажем, тот же порошок со спорами сибирской язвы) обострили внимание общественности к разного рода микробам и бактериям. В том числе и попадающим на нашу планету из космоса. Насколько опасны такие посланцы?
Скажем, вот уже более полувека идет уже спор о том, отчего погибли динозавры. Как мы уже говорили, наиболее распространенная версия состоит в том, что некогда, 65 млн лет назад, на нашу планету обрушился астероид. От удара, а также от его последствий погибло около 90 процентов имевшейся тогда на планете флоры и фауны, в том числе и динозавры.
Однако в этой гипотезе есть одно слабое место, на которое не преминули указать сторонники других точек зрения. Согласно некоторым данным, агония динозавров продолжалась чуть ли не 20 млн лет. За это время любая пыль, поднятая взрывом, должна была рассеяться. Что же тогда погубило динозавров?
"Есть два главных типа исчезновения видов с лица Земли, – полагала один из крупнейших генетиков нашего времени Раиса Берг. – К первому можно отнести исчезновение некоторых видов одного рода. Такое происходит довольно часто и привлекает внимание разве что специалистов. Но вот когда с лица планеты исчезают целые категории, как, скажем, было с динозаврами, тут уж каждому становится интересно, что могло послужить причиной подобной катастрофы".
Дело в том, что эволюция – прежде всего согласование способов существования разных категорий животных и растений. И чтобы сохраниться, тот или иной вид должен все время находиться в согласованном режиме со своим окружением. Скажем, даже возбудитель смертельной болезни зачастую не убивает все свои жертвы. Некоторым из них он дает возможность приспособиться, видоизмениться, выработать иммунитет к данной болезни. Иначе ведь и сам возбудитель погибнет вместе со своими жертвами.
Так вот, само существование динозавров – гигантское их количество, разнообразие и размеры – и погубило их. Завоевав сушу, воду и воздух, они до конца исчерпали возможности окружающего мира прокормить их, поскольку все наращивали и наращивали как массу отдельной особи, так и общее количество особей разных видов. И это была лишь одна причина их гибели. Причина вторая: тесное соседство динозавров в стадах приводило к тому, что любая инфекция быстро распространялась от животного к животному.
В общем, эволюция самих динозавров уже перестала поспевать за эволюцией окружающего мира, и они стали вымирать. Процесс был достаточно долгим; динозавры смогли оставить после себя отдаленных родственников, которыми, например, являются сегодняшние птицы, но сами они в конце концов вымерли.
Так что, как видите, иногда и малые причины могут породить большие последствия.
"Пассажиров" ждали с Селены
Однако вернемся непосредственно к теме нашего разговора. Почему кометы являются предшественниками эпидемий на Земле? А механизм тут такой.
В 1961 году биохимик Рудольф Карп, работавший в Мичиганском университете, выступая на VII Лондонской конференции по астрофизике и геофизике, рассказал о полученных им сенсационных результатах. Оказалось, что в структуре многих метеоритов ему удалось обнаружить споры различных микроорганизмов.
Причем, чтобы избежать обвинений в том, что микробы эти могли попасть в исследуемые образцы уже на Земле, исследователь предварительно тщательно стерилизовал образцы в 12 различных растворах, среди которых были и растворы различных кислот, перекись водорода и физиологический раствор. Затем в течение нескольких дней метеориты облучали ультрафиолетом, после чего помещали в бактерицидную жидкость и переносили в стерильную камеру, где и проводился непосредственный эксперимент по обнаружение спор микроорганизмов.
Состоящие из белков, углеводов и липидов, они во многом напоминали земные бактерии, хотя имели и некоторые отличия. Например, у некоторых отсутствовало клеточное ядро, и оставалось непонятным, как они могут размножаться.
Хотя доклад американца был выслушан со вниманием, многие ему не поверили. Огорченный таким оборотом дела, исследователь прекратил свои опыты и переключился на другие проблемы.
Тем не менее его работа не осталась вовсе незамеченной. Исследованиями Карпа заинтересовался нобелевский лауреат 1961 года по биологии Джереми Стоун. Он уже не боялся за свой научный авторитет, поэтому позволил себе опубликовать статью с размышлениями по затронутой предшественником проблеме. По мнению Стоуна, попадание внеземных микробов на нашу планету возможно не только с метеоритами, но и с возвращаемыми космическими аппаратами. Пилотируемые корабли, вернувшиеся с другой планеты, вполне могут принести с собой и возбудителей неведомых болезней.
Такое предположение оказалось весьма актуальным в свете готовящейся экспедиции на Луну, поэтому послание, направленное Стоуном и его единомышленниками непосредственно американскому президенту Линдону Джонсону, не осталось незамеченным.
Администрация Белого дома согласилась с предложениями ученых создать подземный комплекс в пустынном районе США, где должны были проходить тщательный карантин все астронавты и оборудование, вернувшиеся с Луны. На всякий случай в проекте комплекса предусматривалось даже устройство самоликвидации с ядерным зарядом.
Эта идея послужила не только основой для создания нескольких научно-фантастических романов, но и для сооружения такого комплекса в реальности. После специального заседания Совета национальной безопасности, где Стоун выступил с докладом, его группа была преобразована в Комитет по изучению проблем заражения Земли извне и выработке правил защиты. На строительство специализированной лаборатории было выделено 22 млн долларов. В рамках программы НАСА в штате Невада началось строительство специального комплекса, где должны были проходить карантин все участники лунных экспедиций.
Уникальное сооружение представляет собой пятиэтажное подземелье пирамидальной формы. Каждый нижележащий этаж отличался от верхнего большими мерами безопасности и уровнем стерильности. При переходе с этажа на этаж каждый сотрудник подвергался особой дезинфекции.
Для того чтобы в случае экстренной необходимости можно было быстро выработать некое противоядие, была создана группа из пяти специалистов-микробиологов высочайшего уровня, во главе которой стал Джереми Стоун. Все пятеро были предупреждены, что в случае необходимости они могут быть срочно мобилизованы и обладают практически неограниченными полномочиями по части привлечения себе в помощь сотрудников, оборудования и финансов.
Любопытно, что в точности такое же сооружение описано в книге американского фантаста А. Азимова "Штамм "Андромеда"". Интересно, кто у кого позаимствовал идею: ученые у фантаста или наоборот?
"Десант" из Вселенной
Правда, до сих пор, к счастью, таких экстренных ситуаций, как описана в романе, на практике не возникало. Более того, за прошедшие десятилетия многие специалисты пришли к выводу, что нам не стоит так уж опасаться бактериологического заражения из космоса. Дело в том, что человечество обладает уже прирожденным иммунитетом ко многим штаммам, приходящим "оттуда". Иначе мы давным-давно бы вымерли, поскольку новые микробы из космоса попадают в качестве своеобразного "десанта" вместе с метеоритами практически каждые сутки.
Ведь тогда же, в 60-е годы XX столетия, американский исследователь Дж. Оро из Хьюстонского университета высказал предположение, что Р. Карп не ошибся, и в структуре некоторых "небесных камней" действительно можно найти органические соединения.
А сотрудники НАСА К. Занле и Д. Гриспун в 80-е годы XX века выяснили, каким образом органические вещества могли сохраниться при воздействии на них высоких температур, возникавших при входе небесного посланца в плотные слои земной атмосферы.
Оказалось, что перегрева можно не опасаться, если "посылка" покрыта толстым слоем льда, под которым в законсервированном состоянии и находятся органические вещества.
Кроме того, они могут уцелеть даже при прямом сооударении о нашу довольно-таки твердую планету, примерно так же, как спасаются пилоты терпящего аварию самолета. То есть поток воздуха срывает эти соединения с поверхности метеорита, и они затем плавно "парашютируют" на поверхность почвы. И найдя для себя благоприятные условия, тут же пускаются в рост.
Именно так, по мнению английского астрофизика Фреда Хойла и его коллеги индийского происхождения Чандра Викрамисингха, попадают на нашу планету не только все новые возбудители того же гриппа, но и "споры" самой жизни. Таким образом, фактически получила подтверждение теория панспермии, выдвинутая в начале XX века.
Коллег поддержал всемирно известный ученый, лауреат Нобелевской премии Френсис Крик. Тот самый, что расшифровал генетический код, указав, что ДНК имеет форму двойной спирали. В своей статье "Семена со звезд" он развивает такую гипотезу.
Некий разум рассылает по всей Вселенной "посылки" с органическими веществами, которые, попав в надлежащие условия, дают начало новой жизни. "Самыми подходящими носителями для этого, – указывает Крик, – оказываются бактерии. Их размеры очень малы, поэтому их можно рассеивать в больших количествах. Бактерии остаются жизнеспособными при очень низких температурах, значит, имеют наибольший шанс сохраниться и размножиться в "бульоне" первичного океана…"
В наши дни итальянские исследователи из Университета имени Федерико II в Неаполе сосредоточили свое внимание на особых микроорганизмах, которые они сумели найти в 50 различных образцах космического и земного происхождения. Так называемые "кристаллические микробы" (кримсы) в состоянии покоя были обнаружены внутри каменных и железных метеоритов, в осадочных породах, вулканическом стекле.
Возраст находок колебался от нескольких тысяч до 2,3 млрд лет, размер – от десятых долей микрона до нескольких микронов, причем древние образцы оказались значительно меньше более поздних.
Главной же сенсаций стало то, что, выжив в смертельных, казалось бы, условиях космоса или в жерле вулкана, все образцы восстановили жизнеспособность и дали потомство в лаборатории ученых. Причем анализ ДНК космических микробов показал системные отличия от всех известных науке земных микроорганизмов.
"Черная метка" Юпитеру
Итак, получается, "подарки" из космоса могут нести как пользу, так и вред. Чего же все-таки больше?.. На сегодняшний день, похоже, комет все-таки стоит больше опасаться, чем им радоваться. Как полагают некоторые эксперты, по просторам нашей Солнечной системы блуждает чересчур много комет и астероидов. И если на пути космического тела окажется наша планета, может произойти катастрофа, масштабы которой трудно переоценить. На чем основаны подобные суждения?
Одно из таких столкновений запрограммировано на Марьин день, 14 августа 2126 года. На каком расстоянии от нас проследует комета Свифта – Таттла, удалившаяся от нас в 1992 году, – одному богу известно… По крайней мере, к такому выводу заставляет прийти циркуляр Международного астрономического союза за № 6536 от 15 октября 1992 года.
Но уже тот факт, что впервые за 70 с лишним лет своего существования Международный астрономический союз опубликовал официальное предупреждение о потенциальной возможности столкновения Земли с огромной кометой, заставляет задуматься. Насколько велики шансы такого исхода?
В 1994 году человечество уже стало свидетелем того, как комета Шумейкера – Леви врезалась в поверхность Юпитера. Огромные пятна на поверхности гигантской планеты, фиксируемые земными телескопами, говорят о произошедшей там катастрофе. Комета развалилась на несколько фрагментов, каждый из которых оставил на Юпитере свою "черную метку".
Ну так то Юпитер – планета-гигант. А что будет с нами?.. Знаменитый английский физик-теоретик Стивен Хокинг попробовал себе это представить. На пресс-конференции в Куала-Лумпуре осенью того же 1994 года он заявил, что открытая американским астрономом годом раньше комета Макхольц-2 движется по траектории сближения с Землей. Утешением может служить лишь то, что прогноз этот предварительный. И пройдет еще несколько десятилетий, прежде чем комета достигнет орбиты Земли. Только тогда можно будет понять, насколько точно она на нас нацелилась.
Как бы там ни было, но смятение в души было внесено. Тем более, что наблюдения показали: Макхольц-2 распалась на пять кусков и, стало быть, вероятность ее столкновения с Землей увеличилась. Причем, по данным сотрудников Англо-австралийской обсерватории в штате Новый Южный Уэльс (Австралия), диаметр самого большого обломка превышает милю. И этого вполне достаточно, чтобы вызвать всепланетную катастрофу. Даже гораздо более мелкие осколки диаметром около 100 м могут причинить при столкновении огромный ущерб.
Кометы переделают климат планет?
Впрочем, как уже говорилось, от столкновения с кометой может быть не только вред, но и польза. Еще в 70-е годы XX века известный советский астрофизик Василий Мороз вместе со своими зарубежными коллегами предлагал заняться терраформингом, то есть переделкой планет, изменением их климата, чтобы сделать условия жизни на них сходными с земными.
Поначалу подобные проекты казались чисто фантастическими. Но в последнее время появились и конкретные предложения, как этого добиться. Например, американские исследователи предлагают отправить на Марс множество ракет с углекислым газом. Тогда в атмосфере Красной планеты возникнет парниковый эффект, который приведет к глобальному потеплению. Затем надо засеять поверхность Марса цианобактериями, которые и создадут первые очаги жизни, постепенно меняя атмосферу и климат планеты.