Смертоносные парочки…
Как показывает накопленная статистика, космические пришельцы шныряют вокруг нас и поодиночке, и парами. Так, скажем, в декабре 1992 года рядом с нашей планетой просвистели две космические "пули". Сначала в ночь с 8 на 9 декабря на расстоянии 3,6 млрд км, пролетел астероид Тутатис, диаметр которого некоторые специалисты оценивают в 1 км. А неделю спустя на расстоянии 180 млн км проследовала комета Свифта-Таттла.
Добро бы на том все и кончилось…
Астероидные пары, как полагают ныне ученые, вообще довольно распространенное явление во Вселенной. На их долю приходится как минимум 16 процентов от общего количества астероидов, летающих вокруг Солнца недалеко от Земли.
Исследователи полагают, что эти астероидные пары когда-то были единым целым. Однако в свое время такой астероид слишком близко подлетел к Земле и в ее гравитационном поле разорвался на куски. Другим доказательством гипотезы о распространенности парных астероидов являются парные кратеры, которые остались от столкновения Земли с этими астероидами.
Из 28 известных кратеров диаметром более 20 км, оставшихся на Земле от столкновения с небесными телами, как минимум три являются следом от двойного удара. Радарные телескопы зафиксировали уже пять таких двойных астероидов. Причем их исследования показали, что существуют они в таком виде примерно 10 000 000 лет, то есть по космическим меркам образуются довольно часто.
Первый такой астероид был обнаружен в 1993 году телескопом исследовательского зонда "Галилео". Оказалось, что вокруг астероида Ида размером 30,5 км в поперечнике летает маленький Дактил. Последняя аналогичная пара была обнаружена в 2000 году. Она состоит из относительно большого камня размером 800 м в поперечнике и напарника поменьше – диаметром около 300 м. Они вращаются вокруг общего центра тяжести на расстоянии 3 км друг от друга, периодически устраивая друг другу солнечные затмения.
В 1998 году был открыт двойной астероид 1998 WW31 – один из самых удаленных от Земли небесных тел в Солнечной системе. Он сразу привлек к себе внимание астрономов всего мира. Наиболее детально к его изучению подошли специалисты того же канадско-франко-гавайского телескопа на Гавайских островах. В 2001 году им удалось выяснить, что данный объект включает в себя два астероида, которые вращаются по эллиптическим орбитам вокруг общего центра масс.
Изучение 1998 WW31 с помощью орбитального телескопа Хаббла позволило выяснить весьма любопытные подробности об этом небесном теле. Так, установлено, что период обращения "парочки" вокруг Солнца составляет 301 год, а период обращения вокруг центра масс двойной системы – 570 дней. Орбиты астероидов сильно вытянуты, и расстояние между ними меняется в пределах от 4 до 40 тыс. км.
Иной раз нашествие сразу пары метеоритов является не более чем случайным совпадением. Вспомните, спустя сутки после падения метеорита "Челябинск" мимо нас просвистел еще одни метеорит, более крупный. Однако, как уверяют астрономы, судя про траектории его движения, никакой связи со своим предшественником, кроме совпадения по времени, он не имеет.
И пугаем, и страшимся…
"Не исключена периодичность, при которой каждые 40–50 лет на поверхность планеты обрушиваются из космоса достаточно массивные тела, могущие принести ощутимые последствия, – полагает старший научный сотрудник Института общей физики Российской академии наук кандидат физико-математических наук Сергей Попов. – Достаточно вспомнить тунгусскую катастрофу, случившуюся в начале века, Сихотэ-Алиньский метеорит, упавший в 1947 году, Чулымский болид, замеченный в 1984 году, и астероид массой около 1 миллиарда тонн, пролетевший "впритирку" с нашей планетой в апреле 1989 года…"
А вот вам еще факт: 24 июля 2002 года все информационные агентства мира объявили о реальной космической угрозе человечеству. Американские ученые обнаружили двухкилометровый астероид, который 1 февраля 2019 года может фактически уничтожить все живое на Земле.
Астероид был обнаружен 5 июля Лабораторией исследования околоземных астероидов Линкольна (штат Нью-Мексико) и получил порядковый номер 2002 NT7. Сразу же после обнаружения за астероидом стали вести круглосуточные наблюдения, чтобы как можно точнее рассчитать его орбиту.
В ближайшие двадцать дней ученые смогли выяснить, что астероид 2002 NT7 совершает полный круг вокруг Солнца за 837 дней. Самая дальняя от светила точка его орбиты – Марс, самая ближняя находится внутри орбиты Земли. Предварительные расчеты орбиты 2002 NT7 показывают, что в нескольких случаях она пересекает орбиту Земли.
В первые дни поистине сенсационного сообщения о предстоящей гибели нашей планеты все СМИ были завалены различной астрономической информацией. Причем ее поступление имело вполне определенную логику. Ученые, усилиями журналистов, были поделены на тех, кто "всерьез" заявлял об угрозе, и тех, кто "критически" хмурил брови. Первые, самые беспокойные и невыдержанные, оказались, конечно же, западными специалистами, а вторые, неторопливо рассудительные, – конечно же, отечественными.
Между тем, просмотрев зарубежные астрономические научные сайты, легко можно убедиться в том, что поступающая на "желтые" страницы газет информация явно редактировалась. На страницах сообщений НАСА вероятность столкновения двухкилометрового астероида с Землей была подана с многочисленными "may be" – "может быть", "есть вероятность", "не исключена возможность", но никак не с категоричными утверждениями. То есть, говоря прямо, сами по себе заявления зарубежных астрономов мало чем отличались от рассуждений отечественных специалистов.
По словам, например, В. А. Шора, ведущего научного сотрудника Института прикладной астрономии РАН в Санкт-Петербурге, астероид 2002 NT7 уже проходил около нашей планеты в 80-е годы XX века. Но тогда ученые не смогли его заметить, так как пользовались недостаточно совершенной техникой.
Впрочем, какой бы совершенной ни казалась нам современная астрономическая техника, сделать определенный вывод о поведении и траектории космического тела на основании лишь наблюдений за 12 дней нельзя. Наблюдения астрономов в июле покрывали всего около одной сотой астероидной орбиты. По такой короткой дуге определить точно его орбиту просто невозможно. А уж тем более предопределить будущее поведение астероида на 17 лет вперед.
Туринская шкала
Любое сообщение об открытии нового астероида и ныне сразу же вызывает вопрос: а не столкнется ли он с Землей? Верным шагом в борьбе с сенсациями и паникой стала разработанная американским астрономом Ричардом Бинзелом шкала, с помощью которой любой "человек с улицы" сможет определить опасность небесного объекта.
В 1999 году ее утвердил Международный астрономический союз. А поскольку автор представил шкалу участникам симпозиума в Турине, то с тех пор ее называют Туринской.
Шкала состоит из 10 пунктов, согласно которым астероиды и другие небесные тела классифицируются с учетом их размера и скорости относительно нашей планеты по степени опасности для землян.
К нулевой категории отнесены те, о которых с уверенностью можно сказать, что они поверхности Земли не достигнут; к первой – те, что все же заслуживают внимательного слежения; ко второй, третьей и четвертой отнесены малые планеты, вызывающие оправданное беспокойство. В пятую – седьмую категории включены тела, явно угрожающие Земле, а объекты из последних трех, несомненно, столкнутся с нами, причем последствия могут быть локальными, региональными или глобальными.
Во всех категориях, кроме нулевой, возможно перемещение объекта. Так, открытые весной 1998 года и весной 1999 года малые планеты сперва предполагалось отнести к первой категории, но дальнейшие наблюдения позволили уверенно переместить их в нулевую.
Кстати, и астероид 2002 NT7 с момента его обнаружения был помещен в категорию с нулевой отметкой.
Они нам угрожали
Заодно астрономы составили и перечень тех небесных объектов, которые сравнительно недавно пролетали поблизости от нашей планеты. Так, 12 марта 2002 года был обнаружен космический объект 2002 ЕМ7. Находка была сделана ровно через четыре дня после того, как астероид с диаметром от 50 до 1100 м прошел в 450 тыс. км от Земли. Астероид 2002 ЕМ7 признан одним из наиболее больших объектов, когда-либо приближавшихся к Земле. Причем обнаружить астероид до его прохождения мимо Земли было практически невозможно, так как его траектория пролегала в непосредственной близости от солнечного диска, что и делало его невидимым. И телескоп Массачусетского технологического университета обнаружил его уже удаляющимся от нас.
Три месяца спустя, а именно 14 июня 2002 года, астероид 2002 MN, диаметром в 120 м, промчался над Землей со скоростью 10 км/с. Он пролетел в 120 тыс. км от нашей планеты, то есть был к нам втрое ближе Луны. Астрономы опять-таки заметили астероид 2002 MN только 17 июня, уже после того, как он миновал Землю, пройдя внутри орбиты Луны. Это крупное космическое тело, которое имело вероятность столкновения с Землей. Прохождение астероида 2002 MN рядом с Землей – ближайшее к нам за последние восемь лет. Согласно расчетам, этот астероид упустил возможность разрушить около 2000 кв. км – примерно такую территорию покорежил в 1908 году Тунгусский метеорит.
Астероид 2002 NY40, открытый 14 июля 2002 года с помощью телескопа лаборатории в Нью-Мексико (США), в августе прошел мимо Земли. Размером этот астероид был менее одного километра в диаметре. Астрономы выяснили, что при очередном сближении, которое состоится в 2022 году, существует реальная вероятность столкновения. В составленном НАСА списке известных астероидов, которые могут столкнуться с Землей, 2002 NY40 стоит на втором месте. В настоящее время вероятность столкновения Земли с астероидом такого или большего размера в наступившем столетии оценивается как 1: 400.
"Прицельное расстояние равно нулю"?
Возможно, не за горами тот день, когда вдруг выяснится, что человечество должно готовиться к существованию в аду, пишет журнал "Newsweek".
В декабре 1997 года астроном Элеонара Хелин из Лаборатории реактивного движения в Пасадине прослышала о неком астероиде, который обнаружили сотрудники Университета Аризоны. Поскольку сама Хелин является руководителем группы по отслеживанию приближающихся к Земле астероидов, ее это известие, что называется, задело за живое.
По данным аризонцев, получалось, что орбита астероида должна была рано или поздно вывести его к Земле на "прицельное расстояние, равное нулю", то Хеллин решила и сама проследить за "камушком".
Астероид, получивший название 1997 XF11, нельзя назвать уникальным. Он стал 108-м по счету в списке потенциально опасных астероидов, которые при столкновении с нашей планетой могут отбросить нашу цивилизацию к первобытнообщинному строю, а то и вообще погубить ее. А потому Хелин поначалу и не обратила на него особого внимания.
А вот других исследователей он все же заинтересовал. И они стали строить прогнозы, основываясь в основном на данных Джима Скотти из Университета Аризоны, который первым разглядел очередного пришельца в 36-дюймовый телескоп.
Так, два японских любителя астрономии просчитали траекторию движения астероида и выяснили, что он совершает полный оборот вокруг Солнца за 21 месяц. А стало быть, в 2028 году он снова подойдет достаточно близко к Земле – примерно на 800 тыс. км.
Потом к исследованиям подключился Питер Шеллус из техасской обсерватории, который уточнил эти вычисления, построив так называемую "88-дневную дугу" следования астероида по его орбите. То есть, говоря проще, согласно новым вычислениям получалось, что 26 декабря 2028 года в 1: 30 пополудни по восточному (американскому) времени XF11 должен будет оказаться на расстоянии 41,6 тыс. км от Земли, а возможно, и того ближе. Тут уж запахло близким столкновением…
Понятное дело, заинтригованная Хелин тут же решила перепроверить эти расчеты. Она вспомнила, что в ее архиве есть данные по пролету данного астероида близ Земли в 1990 году. И на основании этих данных, а также тех, что были получены вновь, Элеонора Хелин выдала новый итог расчетов: астероид XF11 пройдет в следующий раз в 960 тыс. км от Земли.
Казалось бы, все: "инцидент исперчен", как говаривал некогда В. В. Маяковский. Однако пресса уже завелась, никому не хотелось упускать возможность в очередной раз попугать читателей и поднять тиражи. Эта история тут же была вывалена на газетные полосы. Причем сначала подробно расписывалось, как получается, что астероид может свалиться нам на головы, и лишь в конце скупо сообщалось, что первоначальные данные оказались не очень точными, и нас, похоже, в очередной раз минует кара Господня.
Впрочем, настаивали газетчики, следы прошлых ударов, обнаруженные как на самой Земле, так и на Селене, Марсе и других небесных телах Солнечной системы, красноречиво говорят о том, что подобные столкновения все же время от времени случаются. "Наша планета уже подвергалась ударам из космоса как минимум 139 раз!" – утверждала пресса.
Отсюда сам собой напрашивался вывод, что когда-нибудь может случиться и 140-е столкновение. Если, конечно, мы не примем соответствующих мер.
Выводы лукавой статистики
В итоге массированной атаки средств массовой информации на общество при правительствах некоторых европейских стран появилась новая ответственная должность. На нее назначаются известные ученые, которые должны отслеживать движение астероидов и комет, чтобы вовремя предупредить правительство о возможности их столкновении с Землей.
Как ни печально, но шансы, что наша планета столкнется с увесистым космическим путешественником, относительно велики, полагают эксперты. Ежегодно риск падения на Землю астероида диаметром в одну милю оставляет один шанс к 20 тысячам. Если сравнить эту величину с возможностью других инцидентов, то вероятность падения самолета на ваш дом составляет 30 млн к одному, гибели в авиационной катастрофе – 10 млн к одному, попасть под автобус или утонуть в ванне есть один шанс из миллиона, получить удар молнией – один шанс из 500 тысяч, умереть, подавившись едой, – один к 250 тысячам. Так что, получается, правы те, кто побаивается атаки с неба.
Но, с другой стороны, те же статистики подчеркивают, что до сих пор не зафиксировано ни одного случая гибели человека от удара "небесным камнем". И опять-таки с цифрами в руках объясняют, почему так получается. Даже если и достаточно крупный астероид рухнет на нашу планету, это вовсе не означает, что он непременно угодит в какой-нибудь город. Хотя бы потому, что общая площадь всех городов составляет всего-навсего одну тысячную от общей площади всей суши. А сама суша, как известно, занимает едва ли треть всей площади планеты. Ну а если собрать все человечество в одном месте, то люди, стоящие рядом, вполне поместятся на одном острове, причем далеко не самом большом.
Однако, как говорится, береженого бог бережет. А потому лучше все же перестраховаться. Тем более, что опасения насчет бомбежки небесными телами увеличились после того, как ученые обнаружили около 1500 астероидов, каждый в полмили диаметром, летающих по соседству с Землей. Если нас врежется такая скала на скорости 15 миль в секунду, то эффект будет равен взрыву 50 водородных бомб.
Земля стояла на пороге подобной катастрофы в августе 1998 года, когда астероид диаметром в 1,5 км, казалось, вот-вот нас накроет. Ученые тогда были не уверены в своих расчетах, поскольку не могли наверняка учесть все факторы, которые действовали на полет космической смерти. По непонятным причинам астероид слегка изменил свой маршрут и промчался мимо на расстоянии 450 тысяч миль, что по космическим понятиям означает – вплотную к Земле.
Недавно астрофизики вызвали очередную панику заявлением, что нашли астероид, который врежется в Землю в 5:30 утра 26 октября 2028 года. Однако вскоре раздался вздох облегчения. Дополнительные расчеты показали, что астероид промахнется аж на 600 тысяч миль.
Тем не менее спрос, как известно, рождает предложение. И наряду с предсказателями астероидных катастроф появились люди, утверждающие, что владеют силами отводить от Земли небесных пришельцев. Например, Леон Майерс, служащий бензоколонки в Техасе, уверяет, что натренировался усилием воли менять траектории падения метеоритов. Он практикуется во время своих ночных дежурств, и именно поэтому в последнее время не было сколько-нибудь значительных астероидных катастроф…
Игры в "русскую рулетку"?
Ну а если серьезно, в Хьюстоне 15 известных американских астрономов учредили межведомственный комитет, в задачу которого входит составление квалифицированных расчетов риска столкновения Земли с тем или иным небесным телом. И они уже не раз собирались по тому или иному поводу.
Впрочем, они не одиноки. Группа ученых из Международного астрономического союза во главе с Брайаном Марсденом не так давно выступила с сенсационным заявлением, что небесное тело диаметром примерно в 1,5 км в поперечнике в четверг 6 октября 2028 года пройдет всего в 50–60 тыс. км от нашей планеты. По космическим масштабам, это ничтожное расстояние.
Мгновенно начались спекуляции на тему возможного столкновения миров. "Что в таком случае останется от Земли, представить нетрудно: пыль закроет небеса и лишит землю солнечного света не только на недели, а возможно, и на месяцы, – живописал в прессе сотрудник Лос-Аламосской научной лаборатории Джек Хиллз. – Вода всех океанов сольется в одну разрушительную волну, которая смоет все на своем пути. На тех местах, где стоят сейчас города, в лучшем случае окажутся грязные лужи".
Мощность удара при таком столкновении может сравниться с одновременным взрывом 2 млн бомб размером с ту, которая уничтожила Хиросиму. Новость разлетелась по свету с поразительной скоростью, и в печати и среди публики появились откровенно панические, порой апокалиптические настроения.
По мнению некоторых наших специалистов, иной раз подобные настроения создаются специально. Схема тут предельно простая. Американским ученым надо пробить деньги на исследование астероидов, вот они и выдают информацию: в настоящее время Земле реально угрожают 311 астероидов, парочка из которых совсем сблизились с нашей планетой, вот-вот упадут.
Когда деньги на исследования получены, астероидная паника на время стихает. Зато тут же, как по заказу, ученые Гавайского университета Шеппард и Джевитт открывают сразу 11(!) спутников Юпитера. Выясняется, что по количеству лун (39) Юпитер отныне опережает Сатурн! Конечно, НАСА получает деньги на дополнительные программы по исследованию Юпитера и его спутников, в том числе из Европы…
Между тем связь между сенсационно открытыми спутниками Юпитера и недавними астероидами просматривается довольно прямая. Все 11 открытых спутников Юпитера – астероидного строения. Радиусом от полутора до трех километров. И для их обнаружения вполне могла быть использована та же аппаратура, которая только что была задействована при поисках угрожающих нам астероидов.
Вот так, вопреки известной поговорке о двух зайцах, иной раз одним махом можно двойные ассигнования выбить. Впрочем, не надо думать, что подобной технологией только за рубежом владеют. Вот вам в качестве примера рассказ о том, как отечественные специалисты ополчились было на астероид Икар и что из этого вышло.