- Неее, что ты! Я тут живу просто. А шо? Тепло и не дует. А ты вот ошиваешься чегой-та рядом с моим домом, да грубишь ещё.
- Живёшь тут? - Эр быстро облизнул губы. - Давно?
- Да уж давненько, тебе ещё первый мнемопорт не вшили, - бомж почесал шею, гоняя вшей.
Эр удивился его познаниям в кибертронике. Но личность этого человека его не интересовала.
- Послушай, - немного сбивчиво проговорил киборг, - а ты тут ничего странного не замечал?
- А то как же! - всплеснул руками бомж, ещё немного пододвинувшись. - Тут, видать, раньше "хоспис" находился, и не всё Топливо испарилось или в гель превратилось от старости. Так ваша братия железножопая сюда ну так и преть, так и преть, как мёдом намазано! Вчерась вот тоже погромили мне тут всё. Хорошо, что заблаговременно смотался...
- А кроме охотников за Топливом видел кого-нибудь или что-нибудь странное? - наседал Эр.
Бомж растянул обветренные губы в ухмылке. Стало ясно, что он что-то знает.
- А, да... - Эр спохватился и протянул ему пачку сигарет. - Держи. Ну, видел чего?
Бомж неторопливо, с явным удовольствием и даже достоинством закурил, сделал пару затяжек и выпустил дым приоткрытым ртом. Только после этого ответил:
- Видал и странное, братец. Сюда ещё вчера ночью какая-то тварь приходила. Вроде из ваших, а вроде и на куклу смахивает. С метёлкой на башке. Бродит, бродит чавой-та. Постоит напротив шкафов с Топливом, да уходит. И сегодня ночью его видел. Недавнось.
- Расскажи про него всё, что знаешь! - Эр подскочил к бомжу и встряхнул за плечи. - Когда он сюда приходит, где бывает - всё расскажи!
- Да ладно, ладно! Ишь, хватает! Ты полегче, кибер Пошли, покажу его любимое местечко. Только ты это...
- Понял, понял! - Эра чуть потряхивало, как в горячка он судорожно полез в карман и вытащил ещё не начатую пачку сигарет.
Бомж с довольным видом упрятал её в карман, оскалился в усмешке и поманил за собой.
- Пошли, пошли!
Эр двинулся следом, не успев даже подумать, что слепо доверять подобному человеку - глупо и самонадеянно. Уж больно спокойно этот тип общается с киборгом.
- Вот сюда теперь, - бомж пропустил Эра вперёд и махнул рукой куда-то в темноту.
Обширный зал, в котором когда-то стояли Топливный генераторы, теперь был завален промышленным мусором и погнутыми остовами каких-то агрегатов. Эр оглянулся по сторонам. Никаких шкафов с Топливом видно не было. Совсем уж было собравшись спросить, не перепутал ли чего провожатый, Эр открыл рот, но внезапно мир вспыхнул ярко-белым, в ушах раздался оглушающий треск, и все мышцы словно одеревенели, а в следующий миг Эр ощутил тупую боль в скуле и понял, что лежит на сыром каменном полу лицом вниз.
Электрический удар.
Да такой мощный, что отбросил киборга на пару метром и со всей силы ударил об стену. Толком не придя в себя, Эр судорожно задёргался, пытаясь приподняться, но вероломный бомж подскочил с удивительной прыткостью и ткнул в шею Эру электрической дубинкой. У киборга потемнело в глазах, и он провалился в беспамятство.
15 ГЛАВА
Раум, нервно хохоча от радости и чуть постукивая зубами, судорожно распихивал по карманам джинсов и дутой блестящей куртки баночки с Топливом. Скандинав опять попытался было читать мораль и заявил, что им некогда останавливаться в подобной дыре, но Раум нагло усмехнулся и свернул с трассы. Бортовой компьютер его байка, просканировав местность и проанализировав тип зданий, дал наводку на располагающийся совсем рядом "хоспис". Раум не мог пройти мимо подобной халявы. Конечно, "хоспис" может оказаться заброшенным, и Топливом разжиться не удастся. А может оказаться охраняемым. Это даже лучше! Значит, есть, что охранять!
Дела оказались гораздо лучше, чем предполагал мальчишка - в заброшенном и неохраняемом "хосписе" нашлось Топливо! Да сразу столько! Забив рюкзак, юный киборг принялся распихивать добычу по карманам, и вдруг услышал шорох.
Эйфория мигом уступила место выработанным рефлексам, и Раум юркнул за угол, выхватив из кобуры дикрайзер. Здесь оружием этого типа можно пользоваться, не опасаясь, что нагрянут полицаи. Вряд ли в этой клоаке установлены сканирующие экраны или другие средства слежения. Иначе Топливо долго не залежалось бы на полках, перекочевав к хозяевам города.
Раум прислушался. Шорох вскоре превратился во вполне различимый звук торопливых шагов. Похоже, будто несколько людей тащат что-то тяжёлое.
- Чёрт, весит тонну!
- Ничего, выпотрошим, полегше станеть! Железа в нём больше мяса, ручаюсь! Выручка неплохая будет. Мясникам, правда, органы Топливного наркомана без надобности, вот имплантатики-то всегда в цене на чёрном рынке...
- Слушь, Гипс, а мож отшпилим его напоследок? Ты погляди, жопа какая! Орешек!
- Заткнись и тащи! А то нагрянут сюда его дружки как вчера, а то и Кривой с бандой, да и отобьют добычу!
Раум мало что понял, хотя и догадался, что какой-то с" родич попал в беду. И догадка немедленно
подтвердилась - через секунду мимо прошаркала парочка каких-то жутко грязных оборванцев, волочивших за руки и за ноги молодого мужчину. Полоска на нижней губе выдавала в нём киборга. Длинные чёрные волосы его мели пыльный пол, и тот из бомжей, что тащил киборга за руки, то и дело наступал на них, чертыхаясь. Раум нахмурился. Он по умолчанию считал всех людей, в которых меньше семидесяти процентов "железа", недостойными существования низшими тварями. И как смеют эти ничтожные черви причинять вред киборгу!?
В памяти всплыл менторский тон Скандинава: "Это не твоё дело. Не вмешивайся, мы и так задержались!"
"Иди ты", - подумал Раум и резко скакнул вперёд, со всей силы врезав рукоятью дикрайзера по затылку того, что тащил незнакомого киборга за ноги, закинув их себе в сгибы локтей. Тратить на этих червяков заряды?! Вот ещё!
Раздался характерный хруст проломленной черепной коробки, человек успел лишь коротко крякнуть и повалился на пол, словно мешок с прелым тряпьём. Второй оглянулся, рот его перекосился от застрявшего в горле вопля злости! и страха, но ничего другого бомж предпринять не успела - Раум птицей метнулся вперёд и молниеносным ударом размозжил ему гортань. Пока хрипящий в агонии человек, неумолимо валясь на бок, судорожно пытался выхватить из чехла на поясе электрическую дубинку, Раум небрежно отпихнул его и присел на корточки рядом с киборгом.
Тот был лет на десять старше Раума; судя по ранним морщинам в уголках рта и между чёрными шелковистыми бровями, пережил многое, а судя по тёмно-синим, едва заметным трещинкам на будто бы обветренных губах, он тоже был Топливозависимым. Впрочем, сейчас не встретишь свободного киборга, не сидящего на Топливе.
- Эй, - Раум осторожно похлопал незнакомца по обросшей щеке. - Ты как?
Пальцы слегка кольнуло током, мышцы лица спасённого киборга дрогнули, и глаза его приоткрылись. Раум успел удивиться их редкому, светло-коричневому, словно чёрный янтарь, оттенку.
- Д... Дэл... - прохрипел незнакомец в полузабытьи, чуть дрогнув от всё ещё гуляющего по телу электричества. Раум открыл рот, чтобы объяснить, что бедняга просто не в себе и обознался, но вдруг его щеки коснулись дрожащие холодные пальцы. Коснулись с такой нежностью и трепетом, что слова застряли в горле мальчика, сдавленном щемящим чувством какой-то неясной тоски. Полузабытой мечты о точно таком же прикосновении...
***
Эр приоткрыл глаза и увидел склонившегося над ним Дэла. Его губы, его брови, черты лица... Только вот глаза почему-то прозрачно-голубые, а не чёрные. Да и кожа светлее. И причёска другая. Да и парень этот, пожалуй, слишком молод...
Ощущение реальности возвращалось медленно, и вот Эр, наконец, окончательно пришёл в себя и понял, что на него смотрит совершенно незнакомый парнишка лет пятнадцати-шестнадцати. А сам он почему-то гладит этого парнишку по щеке.
Эр резко убрал руку и сел, озираясь. Рядом валялись два трупа.
- Ты их, что ли? - невнятно пробубнил Эр, потирая всё ещё гудящий затылок.
- Угу! - горделиво кивнул парень. - С... Спасибо... Я Эр.
Он протянул руку для приветствия. Раум осёкся, едва не представившись своим "колизейным" прозвищем. Нет. Лучше настоящее имя...
- А я Раум. Раум Мастэма.
Он с жаром пожал крепкую, но всё ещё мелко подрагивающую ладонь.
- Ты мне, кажется, жизнь спас, - усмехнулся Эр, кивнул в сторону трупов.
- Кажется, - усмехнулся Раум.
Эр взглядом указал куда-то вниз, всё ещё улыбаясь, и толя ко теперь Раум заметил, что продолжает сжимать его руку. - Ой...Хе... Хм... Он неловко отстранился.
- Ну так... Ты... Эммм... Тебе легче?
- Нормально, - Эр попытался встать, но его едва не опрокинуло навзничь. Раум подоспел, поддержал, помогая встать! Зачем-то отряхнул его потёртые кожаные штаны и куртку.
- Слушай! А я знаю, что тебя приведёт в норму! - Раум неожиданно для самого себя выудил из кармана штанов баночку с Топливом и протянул драгоценное снадобье ки< боргу, с которым познакомился меньше минуты назад. Эр недоверчиво уставился на подарок.
- Бери, бери, всё равно даром досталось! - кривовато усмехнулся Раум.
Эр повертел баночку в пальцах. Один раз он уже очень глупо прокололся. Может быть, лимит неудач на сегодня исчерпан? Не похож этот мальчишка на правительственного агента. Да и какой правительству прок с какого-то бесхозного киборга? Впрочем, если на Блисаргонову группировку вышли спецслужбы, то вся эта ситуация может быть подстроена. Молокосос наверняка рассчитывает его опоить чем-нибудь, в плен захватить да и сдать с рук на руки нейросканировщикам, чтобы те вычислили местоположение базы сопротивленцев...
"Чёрт побери, - подумал Эр, - я, кажется, от Диджа паранойей заразился!"
И вместо того, чтобы проломить подозрительному мальчишке череп, как того требовал разум, он сказал:
- Спасибо. Очень мило с твоей стороны. Но я больше не Топливозависимый. Держи, тебе скорее пригодится.
Раум, чуть приоткрыв рот, принял баночку и медленно спрятал её за пазуху.
- Я перед тобой в огромном долгу, - усмехнулся Эр. - Уж и не знаю, как отплатить...
- Да ладно. Киборги должны помогать друг другу. Нас с каждым днём всё меньше, - голос Раума чуть осип. - А это зверьё всё плодится!
Эр выслушал, потом чуть прищурился.
- Не любишь ты химер, да?
- А чего их любить! - Раум вздёрнул подбородок и сунул руки в карманы. - Их мочить надо. Чем и занимаюсь... О! Кстати! Я придумал, как ты мне можешь помочь в ответ на мою помощь. Я сам не из Нидрэда, и мне нужна помощь местного.
- Я сам тут только два года. Впрочем, ты скажи, что тебе надо, может, и помогу.
- Мне нужна информация об Акере, - Раум решил выложить все карты сразу.
Эр сглотнул - резанули неприятные воспоминания.
- Об Акере?... Хм... Ну, это надо в другой обстановке обсуждать... Послушай, у меня есть один знакомый хакер, он может выудить из Сети любую информацию. Только прежде чем отправиться к нему, я хотел бы немного обследовать это место, - Эр оглянулся по сторонам. - Я... ищу кое-кого.
Раум недовольно скривился.
- А может, ты мне просто выдашь координаты этого хакера? Я сам с ним свяжусь.
- Нет, - Эр понимал, что едва знакомому чужаку ни в коем случае нельзя рассказывать такие вещи. - Я с ним свяжусь позже. Тебе придётся немного подождать.
- Времени мало, - едва ли не хныкнул Раум.
- Это всё, чем я могу помочь тебе, - пожал плечами Эр.
- И сколько же мне ждать? - вздохнул парень.
Эр пожал плечами. И вдруг услышал приближающиеся ровные шаги. Резко оглянулся. В темноте маячило что-то белое.
Сердце затрепетало и сладко, но тоскливо сжалось. Дэл?! Эр бросился навстречу плывущему во мраке
белому пятну. И вдруг остановился, как вкопанный. Это был не Дэл.
Это была та самая химера с белыми волосами.
***
Скандинав тоже замер, уставившись на киборга, который ускользнул от него позавчера, а сейчас сам на него наткнулся. Вот так удача!
Химера молниеносно выхватила из кобуры дикрайзер, но Эр успел нырнуть в сторону, перекатиться через плечо, уходя от выстрелов, и спрятаться за углом. Едва не споткнулся о руку одного из мёртвых бомжей. Наклонился и выцарапал из окоченевших пальцев электрическую дубинку.
- Раум, осторожно, тут химера! - крикнул Эр. Мальчишка мигом очутился рядом, вместо того, чтобы
спрятаться или даже убежать. Его, молокососа, химера I просто в клочья разорвёт. Особенно эта химера...
- Беги отсюда! - прорычал Эр.
Больше ничего сказать не успел, так как из-за угла плавно вынырнул Скандинав, и пришлось снова уворачиваться от пуль. Киборг налетел всем телом на химеру, та пошатнулась, и заминки Эру вполне хватило, чтобы ткнуть противника электрической дубинкой под рёбра.
Скандинава отшвырнуло прочь. Оружие закувыркалось но каменному полу.
- Эй! Это свой! - крикнул Раум и бросился к химере. Скандинав дёргался, шипел, извивался, его белая
коса
распустилась, и живые пряди хаотично метались по полу. Раум присел рядом, хватая химеру за руки, чтобы она нечаянно себе не навредила.
Лицо Эра вытянулось от удивления.
- Это что значит? - проговорил он севшим голосом. Внезапно сзади на него обрушился чудовищный удар.
Киборг рухнул, как подкошенный, но сознание не потерял. И словно сквозь вату услышал крик Раума: -
Римлянин, нет! Это свой!
- Его надлежит ликвидировать. Приказ господина.
Раум попытался оттолкнуть вторую химеру, возникшую словно из воздуха. Но Римлянин легонько отпихнул мальчишку со своей дороги. Эр снова пустил в ход дубинку - очень неуклюже, потому что не пришёл в себя окончательно. И вдруг с изумлением ощутил, как какая-то неведомая сила рывком подняла его в воздух и отшвырнула в противоположный конец зала. В коротком полёте киборг снёс несколько агрегатов, ушиб спину и врезался в груду хлама. Дубинку потерял.
Его выдернуло из обломков кирпича и штукатурки, какие-то гвозди и гнилые доски оцарапали его плечи и грудь. Но никого рядом не было. Римлянин стоял всё так же неподвижно, почти расслабленно, шагах в двадцати. Беловолосая химера окончательно пришла в себя и направила на Эра дикрайзер.
Пискнул выстрел, но внезапно Раум повис на руке химеры с криком: "Скандинав, нет! Это не враг!"
Пули ушли в пол.
Эр, приоткрыв рот, наблюдал за происходящим и совершенно ничего не понимал. На чьей стороне всё-таки этот странный мальчишка?!
Воспользоваться паузой не удалось - невидимые тиски не пускали, не позволяли пошевелиться. И тут Эр осознал с убийственной ясностью. Да это же самый настоящий телекинез! И источник - этот тип, которого мальчишка назвал Римлянином! Как же быть? Что можно противопоставить этому умению?
- Так и знал, что влипнешь в неприятности! - едва различил Эр окрик. Дидж! Всё-таки отправился следом...
Раздался гулкий грохот стрельбы штурмовой винтовки. Римлянин рванулся в сторону, едва не угодив под пули. В эту же секунду Эр скатился с кучи мусора на пол. Отпустило...
Скандинав зарычал зверем и быстро развернулся в сторону стрелявшего, открывая огонь из дикрайзера.
Мальчишка кинулся к Эру и поволок его в укрытие.
- Да вставай же, пока не зацепили! - цедил он сквозь зубы. Эр без лишних слов приподнялся на
четвереньки и быстро отполз за толстую квадратную колонну, из которой во все стороны торчала гнутая арматура. Пару раз рикошетящие пули с визгом выбили из неё искры.
- Да кто вы все такие? Что происходит? - прохрипел Эр.- Тебя вообще не понять! То ты ненавидишь химер, то работаешь с ними!
- Откуда ты знаешь, что они - химеры? - севшим голосом спросил Раум.
- Встречались... - криво оскалился Эр и фыркнул. - Ладно, надо Диджу помочь. Ты можешь заставить своих зверюг перестать стрелять?
Раум быстро закивал и вылез из-за колонны.
- Эй!Скандинав! Не стреляй!
Эр совсем не удивился, что вопль мальчишки проигнорировали. Затем подхватил с пыльного пола какой-то железный штырь и бросился в атаку.
Скандинав как раз менял обойму, скрывшись за углом. Эр налетел на него, размахнувшись. Вдруг химера вскинула лицо и выбросила вперёд руку.
Эр готов был поклясться - удар не достиг его тела, но его относило назад. Киборг слышал, как снова заорал что-то Раум, мельком увидел, как мальчишка бежит к нему. Увидел и Римлянина, который вздёрнул подбородок, и в это же мгновение выроненный железный штырь взмыл в воздух, нацелившись в грудь Эру. Скандинав стоял рядом, вытянув вперёд дрожащую руку. Эр чувствовал, что не может пошевелиться.
Да кто же они такие эти твари, что не только пользуются кибер-оружием, но и обладают телекинезом?!
Грохнул выстрел.
Эра тряхнуло, словно тряпичную куклу в зубах весёлого щенка. Потом он полетел вверх тормашками и свалился на пол. Сквозь шум в ушах слышал, как со звоном грохнулся на пол штырь, как взвыл Скандинав, и как глухо ударилось об пол чьё-то тело.
Когда зрение чуть восстановилось, Эр увидел Диджа, который полулежал на боку, вытянув руку с винтовкой. Из дула поднимался едва заметный дымок. Неподалёку неподвижно лежал Римлянин, а рядом с ним извивался, словно в ломке, Скандинав. Раум потерянно торчал посреди бойни.
- Вашу мать! - выкрикнул мальчишка фальцетом. - Вашу грёбаную мать!!! Что вы наделали?! Идиоты!!!
Эр приподнялся и, шатаясь, подошёл к Диджу. Помог ему сесть и облокотиться о стену. Бегло осмотрел
раны. Плечо навылет, бок в крови - пока неизвестно, оцарапало или всё-гаки крепко попало... Крови изо рта нет. Хорошо.
- Ты как? - глухо спросил киборг хакера. Дидж вымучено улыбнулся и кивнул.
- Нормально. Оклемаюсь... Только поехали отсюда скорее... Ну ни на минуту тебя оставить нельзя...
Эр неуверенно оглянулся на Раума. Парнишка сидел на коленях перед Скандинавом, пытаясь привести химеру в чувства. Та выгибала спину, скалилась, жалобно скулила, словно от чудовищной боли. Но Эр не заметил никаких ран.
Подошёл, положил юному киборгу руку на плечо и проговорил:
- Уходить надо. Скоро нагрянут полицаи...
- Я не могу без него уйти, - неуверенно ответил Раум.
- Ему крышка наверняка. Не знаю, что с ним творится, но выглядит он неважно.
- Я не уйду без него!
- Тебе вообще Акера найти надо? Так вот. Если этот парень, - Эр указал на Диджа, - потеряет ещё хоть немногая крови, ты ничего нужного не узнаешь!
Раум растерянно скользнул взглядом по бледному лицу Диджа, по крупному телу Скандинава, которого всё ещё сотрясали судороги.
-Мы команда... Мне хозяин башку снимет, если я завалю задание в одиночку... - Раум хлюпнул носом и добавил совсем тихонько, - а я завалю...
- Эр, - прохрипел Дидж, сжимая бок и опираясь на винтовку, - если этот пацан заодно с химерами, то чёрт с ним, пусть сам разгребает всё дерьмо.
- Он мне жизнь спас, - буркнул Эр.
- Я тоже! - огрызнулся Дидж. - Вот и скажи мальчику спасибо, и уходим!
Раум посмотрел на Эра, как испуганный ребёнок, которого собираются бросить одного в страшном лесу.
И Эр вдруг действительно увидел в нём всего лишь маленького растерянного мальчика, а не самостоятельного и взрослого полумеханического воина, которым тот так отчаянно хотел казаться.
- Пойдём, - коротко кивнул ему Эр.