Когда-то Дидж брил всю голову, не только виски, из-за некрасивых и обширных залысин. В последнее
время он немного запустил себя, и его жидкие тонкие белобрысые волосы отросли до плеч. В сочетании с осунувшимся лицом и тёмными кругами под глазами это производило удручающее впечатление. Ровесник Эра, Дидж казался стариком. Подумать толью, какие-то два года назад это был здоровый крепкий мужчина!
Эр аккуратно ввёл тонкую иглу в вену на виске Диджа как раз над разьёмом мнемопорта. Пациент вздрогнул и напрягся, приоткрыв рот и нахмурив брови. Но через пару секунд расслабился и даже улыбнулся.
- Оооххх... Как будто кончил... - вьщохнул он.
Эр фыркнул и собрался встать, но почувствовал на своём запястье прохладные пальцы.
- Эр, посиди со мной чуть-чуть... - прошептал Дидж.
- Делать мне нечего, - пробурчал киборг. - Ты отходи потихоньку, потом приберёшь за собой и к Папе зайдёшь.
Он что-то про новые "хосписы" спрашивал. У нас скоро Топливо кончится.
- Зайду, зайду. Ну посиди, сложно тебе, что ли?...
Эр уселся обратно. И даже почти не обращал внимания на то, что Дидж словно в задумчивости гладит пальцами его ладонь и запястье.
- Ты же знаешь, мне недолго осталось... Просьба умирающего свята.
- Да ты всех нас переживёшь. Из принципа! - сердито проворчал Эр, хотя от слов Диджа ёкнуло сердце.
Они не были друзьями, скорее даже наоборот. Эр до сих пор не мог простить Диджу то, что он сделал с
Дэлом. Сначала оговор и подстава, затем вшивание стабилизаторов и, наконец, грязная смерть от передозировки Топлива.
Но несмотря на всё это. Эр был едва ли не единственным, кто посочувствовал Диджу, когда тот узнал свой страшный диагноз - рак мозга. И не просто посочувствовал, а оказал посильную помощь. Моральную и материальную. Конечно, рак мозга лечится, но если человек, выпавший из Сети, сбежавший от правительства, на которое работал, сунется хоть в одну клинику, его мигом схватят и прикончат. А лекарства, которые достаёт для него Эр, дают лишь небольшое облегчение и отсрочку неизбежного и безрадостного финала.
Эр знал, что такое боль тела и боль души. Когда сильнее всего хочется, чтобы кто-то просто сидел рядом. Именно поэтому он покупал лекарства своему врагу и позволял ему держать себя за руку. Если там, в этих пыльных небесах за радиоактивными облаками есть Бог, то он уже с лихвой наказал Диджа за всё.
Издеваться, враждовать и злорадствовать - глупо.
Дидж подтянул руку Эра к своим сухим шершавым губам и прикоснулся ими к запястью киборга. Эр сказал: - Без этого давай...
Он знал, что лекарство, которое он колет Диджу, расширяет сосуды, снижая давление, к тому же в его состав входят транквилизаторы и лёгкие наркотические вещества, на которые у Диджа немного странная реакция... Когда он принялся приставать к Эру после первой инъекции, тот не понял, что происходит, и как следует реагировать. Попытался утихомирить хакера, но тот так настойчиво забирался рукой к нему в ширинку и так умело ласкал член, что истосковавшийся по плотским радостям Эр сам не заметил, как развёл ноги шире и позволил всё, что произошло дальше.
Но после того случая он не допускал секса. Во-первых, бьшо страшно видеть этот "живой труп" с
расширенными зрачками и мутным взглядом лунатика, во-вторых, оргазм мог спровоцировать новый приступ, а в-третьих... Эр едва удержался от того, чтобы свернуть Диджу шею за его горячий, отрывистый шёпот в ухо, ритмичный, как короткие глубокие рывки - "Дэл... мой Дэл..."
- Я тебе, кажется, сказал, никогда больше! - огрызнулся Эр, вырвав свою руку из хватки Диджа. - Всё, спи, я пошёл!
Мутный, тусклый взгляд хакера невидяще скользил по стенам и расплывающейся фигуре киборга. Дидж выгнул спину, протягивая к Эру руку, и хрипло прошептал:
- Не уходи, Дэл...
- Дэл давно ушёл! - заорал Эр, встряхнув тщедушное тело. - Он умер два года назад!
Дидж смотрел сквозь него слепо и диковато. И, наверное, видел своего Дэла.
Эр развернулся и выскочил из комнаты, грохнув дверью. Надо обождать минут двадцать. Побочные действия лекарства закончатся, и с Диджем снова можно будет нормально общаться.
Около получаса Эр провёл в маленьком баре на первом ярусе жилой зоны с кружкой кислого пива. Для киборга эта жижа была не крепче обыкновенной воды, с ног его не валил даже очень крепкий алкоголь, который полностью перерабатывался аварийными стабилизаторами.
- Вот ты где! - раздался голос Диджа. - А я тебя ищу. Он сел напротив киборга, поставив перед собой плоскую
жестяную тарелку с чем-то определённо съедобным, но неопределённым на вид. Скорее всего, опять какая-нибудь синтезированная органическая смесь. Перед Эром он поставил объёмистую бутыль с каким-то крепким пойлом.
- Вот, чем могу, так сказать... - он улыбнулся, а потом взялся за ложку и жизнерадостно осклабился. -Умираю с голоду!
- Ещё бы! - усмехнулся Эр. - Дня два ты точно не ел.
- Ох, и не говори, - ответил с набитым ртом хакер. - Чёртова тошнота...
- Сейчас лучше? - спросил Эр почти безучастно. Дидж кивнул, продолжая есть.
Эр откупорил бутылку и наполнил кружку до краёв. Выпил залпом. По позвоночнику поползло тепло. На душе стало легче.
- Спасибо, - проговорил киборг, вытерев губы пальцами.
- Да не за что, это тебе спасибо. Возишься со мной... - Дидж отправил в рот ещё одну ложку, прожевал, с прищуром глядя на то, как Эр опустошает следующую кружку. А потом сказал:
- Эр, слушай. Ты вот помогаешь мне, помогаешь. Почему? Я ведь...
Он сглотнул, но не остатки пищи, а ком в горле. Дидж отлично понимал, что Эру сподручнее было бы убить его, а не лечить. Он и сам не мог простить себе смерть Дэла. Они оба любили его - каждый по-своему. И оба виноваты в его смерти. И оба винят друг друга. И обоим стыдно от того, что они находятся в каком-то странном, нелогичном симбиозе. Дидж терпеть не мог нелогичности. Он каждый раз хотел расставить все точки над <ш>. И каждый раз не мог этого сделать. Он не понимал, почему Эр ведёт себя так по отношению к своему, в сущности, врагу.
- Я ведь насолил тебе в жизни...
- В прошлом, - ответил Эр, доставая предпоследнюю сигарету и прикуривая.
- Я просто подумал, - Дидж несколько минут перебирал слова, подыскивая наиболее корректные. - Ну... Помнишь... Мы с тобой несколько раз в "Паноптикуме"... Да и здесь.
- В прошлом, - снова коротко прервал его Эр.
Дидж умолк, опустив голову. Потом протянул руку через стол и положил свою ладонь поверх ладони Эра. Сжав челюсти так, что на щеках заиграли желваки, хакер выдохнул:
- Слушай, мы ведь могли бы...
- Знаешь что, Дидж, - ответил Эр сурово. И вдруг голос его потеплел, а глаза лукаво прищурились, - Мне просто не нравятся белобрысые.
Дидж усмехнулся, решившись поднять глаза. Киборг кривовато и ехидно улыбался.
- Вот как? - Дидж тоже усмехнулся и вдруг снял с шеи Эра тонкий и длинный белый волос, похожий скорее на паутинку. - Белобрысые не нравятся? Гляжу, ты в городе времени зря не терял...
Эр вдруг напрягся. Неприятные воспоминания заскребли под затылочной костью.
- Да так. Пришлось вот немного... Дидж широко улыбнулся и собрался было ещё что-то
сказать, как вдруг волос затянулся на пальце, словно струна, порезав кожу до крови.
Вздрогнули оба - и хакер, и киборг.
- Что за чёрт?! - затряс рукой Дидж. Кое-как высвободив несчастный палец из западни, он поднёс волосок к глазам. Тот вился, словно на сквозняке. Но никакого сквозняка здесь не было.
- Эр, во что ты вляпался? - спросил Дидж очень серьёзным тоном.
- Понятия не имею! - огрызнулся киборг. - Я так думаю, это была химера. Здоровенный мужик с вот такенной косой. И волосы у него как будто живые. Каждый волосок - как щупальце.
- Впервые слышу о таком, - проговорил Дидж, приглядываясь к волоску и следя, чтобы тот снова не обвился вокруг пальца.
- Да это вообще был неизвестно кто, может даже и не химера, а что-то совсем новое, - продолжал Эр. -Представляешь, он стрелял из дикрайзера! Но химеры не могут стрелять из дикрайзеров! Никто не может, кроме киборгов! И всё же этот тип был кем угодно, только не киборгом.
Дидж нахмурился, вспомнив...
Два года назад Дэл обратился к нему с просьбой вычислить подставившего его ублюдка, который с этой целью напялил голографическую маску. И всё бы хорошо, но стрелял тот ублюдок из настоящего дикрайзера -оружия, которым не может пользоваться никто, кроме киборгов. Однако электромагнитное поле голографической маски исключало возможность её использования киборгом без последствий для его мозга.
Из задумчивости Диджа вывел голос Эра:
- У тебя какие-то мысли есть на этот счёт?
- Да... - прошептал хакер, прищурившись. Потом он схватил Эра за руку и потащил из-за стола. -Пойдём-ка скорее к Папе, он должен пролить свет на всё это.
- Почему ты так решил? - Эр не сразу подстроился под его быстрый размашистый шаг.
- Папа уже сталкивался с таким явлением - существом, пользующимся дикрайзером, но не являющимся киборгом. Папа должен рассказать нам всё, что знает!
6 ГЛАВА
Когда Дидж и Эр вошли в кабинет Папы, тот хмуро рассматривал какую-то виртуальную карту и грыз кончик мундштука, в котором торчала давно погасшая сигарета. Услышав шаги, киборг быстро вскинул голову и всем корпусом повернулся в потрёпанном "офисном" кресле к вошедшим.
- Ну наконец-то! Дидж, дорогуша, Эр тебе уже сказал, зачем я хочу тебя видеть?
- Да, но сперва мы хотели бы тебя кое о чём спросить, - кивнул хакер и протянул Блисаргону странный волосок. - Насколько я помню, тебе уже случалось сталкиваться с подобными существами.
Папа растерянно поднял находку на уровень своего единственного глаза. Волосок, словно ластящаяся зверушка, мягко обвил его палец.
- Наверняка это с головы какой-нибудь химеры, вы и сами могли бы догадаться, - несколько нервно ответил Папа, откладывая волосок в сторону. Химера с белыми волосами. Неприятно, точно кромка бумажного листа, резануло воспоминание о бедняге Люцие.
- Мы и сами догадались, - продолжал Дидж, - но Эр утверждает, что эта химера палила из дикрайзера как заправский киборг. Так не бывает.
- Эр мог спутать какой-нибудь штурмовой пистолет-пулемёт с дикрайзером, - перебил его Папа. - Химеры не могут заставить дикрайзер перейти в боевой режим - эти игрушки реагируют только на электромагнитное излучение, исходящее от киборга. Дорогуши мои, вы переутомились!
- Я не спутаю дикрайзер ни с чем и никогда, - ответил на >го Эр. - И, кстати, у этой химеры были титановые когти.
- Химера-киборг? - скептически скривился Папа.
- А что тебя так удивило? - спросил Дидж. - Разве ты не сталкивался с такими раньше? Помнишь, тогда в "Паноптикуме"?
Блисаргон прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Он прекрасно помнил. Тогда Акер пришёл к нему под личиной Дэла, активировав голографическую маску. И при этом мог стрелять из дикрайзера. Акер, что и говорить, был необычной химерой. Весьма необычной...
- И что же вы хотите узнать? - угрюмо проговорил Папа. - Да, это была какая-то химера, вшитая, как киборг иначе она не смогла бы перестрелять там всех из дикрайзера. А излучение голографической маски не свернуло ей мозги набекрень потому, что технологии вшивания химер и людей, вероятно, отличаются. Это всё, что я знаю!
- А мне вот показалось, что вы были знакомы с той химерой, - прищурился Дидж. - Не могла она промазать с расстояния практически в упор. Самая косорукая и тупая сучка бы не промазала. А эта химера, судя по тому, что я видел на записи камер наблюдения, стрелять умеет очень неплохо. Поучается, что она намеренно сохранила тебе жизнь. Значит...
- Это ничего не значит! - огрызнулся Блисаргон, стремительно поднявшись из кресла. Диджу и Эру пришлось приподнять головы, чтобы смотреть Папе прямо в глаза.
- А что значит этот твой вопрос ему: "Ты?!" - не унимался Дидж.
Блисаргон приблизился к нему, поскрипывая длинной кожаной юбкой.
- Если ты хорошенько помнишь ту запись, дорогуша, го должен знать. Химера была в голографической маске Дэла. Не кажется ли тебе странным, что я узнал Дэла?
- Мне кажется странным, - невозмутимо ответил Дидж, - что ты "узнал Дэла" два раза - когда только ввязался в бой и когда химера над тобой склонилась. А потом якобы пристрелила тебя, а ты ей подыграл. Странно всё это...
Блисаргон приподнял палец, намереваясь что-то сказать, но Дидж быстро перебил:
- Ну ладно, допустим даже, она просто промахнулась. Но почему ты не напал со спины?
Блисаргон снова попытался что-то сказать, и Дидж снова перебил:
- Ну ладно, допустим даже, что ты побоялся. Как видно, химера оказалась первоклассным бойцом. Но почему ты не дождался полиции? Рассказал бы всё, прошёл бы необходимую процедуру сканирования. Почему ты сразу же сбежал из мегаполиса?
Эр не имел ни малейшего понятия, о чём вообще шла речь, но, наконец, вмешался:
- Блис, даже мне понятно: ты изо всех сил стараешься что-то скрыть. Только не понятно почему.
Старый киборг резко глянул на молодого, играя желваками на скулах, но потом отвернулся и опустил
голову. Вернулся к своему письменному столу и сел в кресло.
- Ну хорошо. Скажу. Это был Акер.
- Старшая химера Шакса? - приподнял бровь Дидж. Эр поморщился от неприятных воспоминаний.
- Да. Вот такой он уникальный, - Папа скривился в ехидной усмешке. - Мы с ним, можно сказать, братья! Ха... Нас обоих исцелил, точнее будет сказать, починил и модернизировал Кукольник. Меня он избавил от Топливной зависимости, а его - от массы врождённых недугов. Всё по просьбе Принца, который помогал Мастеру Шаксу. В общем, это всё очень сложно. И рассказывать долго...
- А мы никуда и не торопимся! - усмехнулся Дидж, скрестив на груди руки и подмигнув Эру. - Правда?
- Вы понятия не имеете, каково это! - оскалился Блисаргон, и голос его теперь звучал сурово, без привычной жеманности. - Это всё равно что коллективный разум! Мы как пчёлы, как... как муравьи! Да хуже! Мы как марионетки, которыми управляет этот...
Блисаргон умолк, будто ему заткнули рот.
- Кукольник? - негромко закончил за него Эр.
Блисаргон резко повернул к нему лицо. Суровое, напряжённое лицо, не такое благодушно-ехидное, как
обычно. Лицо того киборга, того воина, одного из лучших в Империи, которым он был когда-то. Эр остался на месте, усилием воли не позволив себе отступить под его взглядом.
- Значит, ты был заодно с этим Акером? - продолжал Эр. - И каково это - быть виновником смерти своего друга? Как ты чувствовал себя, когда Акер убил Люция, а тебе оставил жизнь?
Блисаргон снова вскочил, в два шага оказался рядом с Эром, крепко стиснул железной рукой его горло и прижал молодого киборга спиной к стене.
- Ты ничего не понимаешь, щенок! Ты не сталкивался с Кукольником! Ты не знаешь, на что он способен! Не тебе обвинять меня!
Эр пытался вырваться, но мог лишь трепыхаться, едва доставая носками ботинок до пола. Дидж растерялся, но всё-таки кинулся к Блисаргону:
- Прекрати! Отпусти его!
Блисаргон легонько отмахнулся, и ослабленный болезнью хакер отлетел прочь на несколько метров, ударившись о стену. Эр уставился в глаза боссу, скаля зубы. Больше он ничего не мог поделать против этого киборга.
- Ты на него работаешь, да? На этого Кукольника? На новое правительство? Именно поэтому мы копошимся как крысы вместо того, чтобы воевать во всю силу, а?! Потому что Кукольник тебе не позволяет?
- Мы воюем во всю нашу силу, - процедил Блисаргон, с усилием восстанавливая дыхание и медленно ставя Эра на пол. Потом приблизился к слабо шевелящемуся Дид-жу. Чуть подтянул юбку и сел напротив него на колени. Похлопал по бледным, сероватым щекам.
- Эй... Эй, Дидж, очнись! Ну прости меня, прости... Бывает... Мы всё забудем, ничего не было...
Дидж очнулся и отполз от Блисаргона. Эр помог хакеру подняться и позволил опереться на своё плечо. Они стояли вдвоём напротив Блисаргона, угрюмо насупившись.
- Расскажи нам всё, что знаешь, Папа, - прошептал Эр без намёка на улыбку. - Может, это хоть немного очистит твою совесть.
- Нечего мне её очищать! - усмехнулся Блисаргон, поднимаясь и возвращаясь к своему обычному тону. - Я и так вам лишнего наговорил. Идите, отдохните. Так и быть, с другой группой поболтаю по поводу налёта на этот "хоспис".
Эр решительно приблизился к нему и развернул к себе.
- Нет, я хочу знать! Ради чего эти два года гибли на заданиях ребята! Ради чего мы все торчим здесь, хотя могли бы перебраться в город и там накопить достаточно вооружений, чтобы ломануться в столицу и надрать задницу Императору и его прихвостням! Что ты знаешь о химерах-киборгах? Это новая игрушка Кукольника? Ну?!
- Я. Ничего. Не. Знаю, - проговорил едва ли не по слогам старый киборг и без трепета взглянул в глаза Эру.
- Я сказал всё, что мне было известно. Да, Акер оставил мне жизнь. И мне пришлось убраться из города. Он же меня "убил". Ха. А Люций...
Блисаргон опустил голову и поджал губы.
- Я не знал, что Акер убьёт его... Я не знал даже, что он намеревался напасть. Я ничего не знал, чёрт побери! Я понял, что это не Дэл, вернувшийся мне отомстить, только тогда, когда Акер в личине Дэла наклонился ко мне и улыбнулся. Этой своей улыбкой... - Блисаргон неопределённо указал на свои губы. - При большом приближении было видно даже сквозь голографическую маску... Меня использовали точно так же, как Дэла!
- Я не верю тебе! - прохрипел Эр, - Я не могу верить тому, у кого в мозгу копался Кукольник.
Блисаргон промолчал. После небольшой паузы он глухо ответил:
- Я сам себе не верю, Эр.
- Есть ли вероятность того, что Кукольник взялся клепать таких же химер, как Акер? - коротко буркнул Эр, словно не обратив внимания на последнюю фразу Блисаргона.
- Наверняка есть. Почему бы не быть? - ответил тот почти безразлично. - Но если вы думаете, что я скажу вам больше, вы ошибаетесь. Я не знаю ничего. Я не знаю ничего!
- Понятно, - фыркнул Эр, разворачиваясь. - Нечего мне больше делать на этой базе. Сам всё выясню.
- Погоди, я с тобой! - Дидж засеменил следом.
- И далеко вы собрались? - за их спинами послышался привычный манерный тон и едва различимый писк нагревающегося бластера.
Эр медленно развернулся. Блисаргон смотрел на них холодно и сурово. Его левая рука перестроилась в оружие и угрожающе приподнялась.
- Я думаю, что вам следует остаться, дорогуши, - мило улыбнулся Блисаргон, хотя его единственный глаз
смотрел недобро и жёстко. - Если честно, меня тоже заинтересовали эти химеры-киборги. Если это
проделки Кукольника, то...
- То тебе ничего не угрожает, - ядовито усмехнулся Эр. - Ты его марионетка...