- Эй, кто вы такие и чего вам надо? - гаркнул Пит.
- Я Ра, Бог Солнца, - ответил мальчишка-киборг, хищно оскалившись, и вдруг молча, без предупреждения, кинулся в атаку. В одно мгновение очутившись рядом с Питом, он ударил его кулаком в грудину с такой силой, что хрустнуло несколько рёбер.
Химеры поняли, что их не собираются просто остановить, их собираются убить. И они бросились, превозмогая боль, на чёртова сопляка.
И тогда с места сорвался один из его сопровождающих - тот, что с белыми волосами. На ходу его толстая длинная коса сама собой расплелась и метнулась вперёд, как от сильного потока воздуха. Но никакого ветра не было. Волосы схватили Айка, как щупальца гидры.
***
Ретто таращился на происходящее, приоткрыв рот.
Вин, немного пришедший в себя, тоже замер в изумлении. Ему никогда прежде не приходилось видеть такого.
Тем временем мальчишка, назвавшийся Ра, буквально забил Пита насмерть, размозжив кулаками его грудь и горло, а белобрысый, воспользовавшись тем, что его диковинные волосы сбили противника с толку, свернул Айку шею.
- Кто вы такие, чёрт подери? И что вам нужно? - рявкнул Ретто, сжимая в трясущейся руке оружие. Конечно, он был благодарен незнакомцам, которые избавили их от неминуемой смерти, но в этом мире ничего не делается просто так.
- Мы друзья! - звонко ответил мальчишка по имени Ра, улыбаясь во все тридцать два зуба. - А за этими собаками, - он презрительно пнул носком ботинка руку мёртвой химеры, - мы целый день охотимся. Вот, нашли. Можно сказать, благодаря вам. Извините, если это звучит так, будто вы наживка. Ну... так получилось... Это Скандинав, - он указал на беловолосого, - а это Римлянин. Наверное, мы на одной стороне. Раз вы тоже уничтожаете химер Акера.
Скандинав вдруг кашлянул и чуть наклонился к юному киборгу:
- Нам кажется, не стоит так откровенничать с незнакомцами. Мы не знаем точно, кто они.
- Хм. Да. Точно, - кивнул мальчишка и направил на Ретто дикрайзер. - А теперь вы нам всё честно-пречестно расскажете. На кого вы работаете, для начала?
***
Друзья...
Ретто перевёл взгляд с улыбающегося лица парнишки на его дикрайзер. Что ж, в этом мире "друзья" частенько сначала спасают тебе жизнь, а в следующий момент угрожают оружием... Однако если у парня запрещённый огнестрел, значит, эта троица - такие же нелегалы. А юный киборг - к тому же наверняка их с
Эдди потенциальный клиент.
- Ни на кого мы не работаем, - за всех, в том числе и за Бехарда, ответил учёный. - Мы сами по себе. Меня зовут Мартин Ретто, я сикеробиолог. Это мой... эмм... охранник Бехард. А это мой ассистент Эдвард.
- А чего от вас было надо псам Акера? - спросил Ра.
- Мы просто оказались в ненужное время в ненужном месте, - решил сказать полуправду Ретто. - Стали свидетелями убийства.
- Чёрт, эти собаки всё-таки достали Мэнни! - воскликнул Ра тоном искренне расстроенного ребёнка.
Скандинав легонько ткнул парня в бок локтем:
- Ты болтаешь чересчур много. Беловолосая химера выступила вперёд.
- Вам будет лучше пойти с нами. Останетесь одни - погибнете.
- Куда это с вами? - недоверчиво спросил Ретто, отступив.
- Для начала туда, где залатают твоего охранника, - усмехнулся парень. - Думаю, хозяин не будет против. Вы ж как бы на нашей стороне. Враги Акера - наши друзья.
- Мы на вашей стороне! - горячо воскликнул Ретто. Ему и впрямь было плевать на чьей "стороне" быть, лишь бы эта сторона обеспечила безопасность. В данный момент его больше всего беспокоило состояние Эдди. Он потратил слишком много сил на этого Бехарда...
- Они всего лишь не против нас. Это не значит, что они на нашей стороне, - возразил Скандинав.
- Да ладно тебе, Скан! - Ра усмехнулся и легонько пихнул его локтем в бок.
После этого достал из кармана пиленых джинсов телефон.
- Задание выполнено, - сказал он в трубку. - И у нас тут обнаружились неожиданные союзники. Думаю, их стоит забрать на базу... Да... Ну... Как бы... Так точно... Хорошо, тогда я поручусь!
Он с минуту ещё убеждал кого-то, потом нажал отбой и I сунул телефон обратно в карман.
- Ждём.
Ждать пришлось недолго. Через некоторое время над крышей с высокочастотным писком завис вместительный грузовой флайер. Модель не военная, не вызывающая подозрений. С флайера спустился трап, и мальчишка помог всей потрёпанной троице подняться на борт, затем завёл их аэробайк в грузовой отсек, пока двое химер с именами древних, давно вымерших наций, спускались с крыши к припаркованным мотоциклам.
Флайер снизился, подобрал оставшихся пассажиров и транспортные средства, после чего взмыл в воздух.
Две мёртвые химеры, некогда работавшие на Акера, так и остались лежать на крыше.
12 ГЛАВА
На борту флайера нашлась аптечка. Ретто, конечно, не обнаружил большинства нужных инструментов, но и имеющимися можно было обойтись Главное, поскорее. Учёный знал, что сейчас за ним будут наблюдать новые знакомые. "Что ж, да начнётся шоу".
Ра бухнулся прямо на пол и скрестил ноги на тот манер, который в древности называли "по-турецки", приготовившись с интересом смотреть. Скандинав и Римлянин заняли места неподалёку от пилота и о чём-то негромко переговаривались.
Ретто потихоньку сшивал спину Бехарда. Операция, несмотря на тряску, нехватку инструментов и волнение, шла нормально. Бехард то и дело поглядывал на пристально наблюдающего мальчишку и один раз даже подмигнул.
- Вот и готово! - сообщил Ретто, протирая инструменты салфетками. - Бехард, тебе надо полежать до утра, желательно под капельницей с физраствором. Будешь как новенький!
- Слушай, - заговорил Ра, - а всё-таки, почему акеровские ищейки хотели вас убить? Сикеробиологи зверьём; ценятся.
- По правде сказать, потом они передумали. Хотели: доставить этому вашему Акеру, но Бехард вовремя
подоспел, спас меня и Эдди.
- А что, вы можете быть чем-то полезными Акеру?
- Вероятно тем, что можем исцелить кого угодно от чего угодно. Хоть человека от рака, хоть химеру от ран, хоть киборга от Топливной зависимости.
- Чё, правда? - Ра быстро облизал мгновенно пересохшие губы.
Скандинав презрительно фыркнул и нацепил на переносицу зеркальные чёрные очки.
Ретто горделиво усмехнулся и подмигнул парню, столь самонадеянно взявшему себе имя египетского божества.
- Слушай, - проговорил Ра, чуть потупив взгляд, - а вы можете и меня вылечить?
- Можем, - ответил Ретто.
- Здорово! - Ра совсем по-детски хлопнул себя по коленкам. Скандинав, не оборачиваясь, поднял палец и сказал:
- Лучше спроси, что он потребует в качестве платы.
- Я же спас им жизнь! Ну, то есть... Мы спасли... Ну ладно. Что попросишь взамен?
- Придумаю на досуге... - Ретто было сейчас вовсе не до торговли.
Ра нехотя отстал. Ретто вколол обоим пациентам глюкозы и заставил их лечь в кресла в дальнем углу салона.
***
Флайер мягко плыл в густом смрадном воздухе, буро-золотистом, посверкивающем частичками пыли, словно тихая заводь.
Спасённый учёный прикорнул в кресле, двое его пациентов тоже спали. Раум крутился рядом с киборгом, которого звали Бехардом. Тот лежал на боку, беспокойно подрагивая во сне всем телом. Да, досталось беднягам! Раум осторожно погладил самыми кончиками пальцев покрасневшую кожу Бехарда рядом с эластичными бинтами и бактерицидным пластырем. И в следующий миг Бехард развернулся и схватил его за запястье так крепко, что затрещали кости. Мальчишка зашипел и взвился.
- Пусссти!
Взрослый киборг отпустил его и окончательно проснулся.
- А, это ты, малявка, - благодушно улыбнулся он и снова осторожно улёгся, стараясь не потревожить ран. -В следующий раз крадись аккуратнее.
- Пф! - оскорблённо фыркнул Раум, потирая руку. - Я не крался!
Бехард сонно усмехнулся и весьма демонстративно зевнул. Парнишка надул губы. Ему очень хотелось сказать что-нибудь пообиднее этому киборгу, но на ум ничего не приходило. Зато в голову настырно лезло мимолётное воспоминание о прикосновении к истерзанной спине Бехарда. Это почти так же интересно и захватывающе, как потрогать спину Скандинава. Как что-то диковинное, чуждое природе. Спина Бехарда почти такая же диковинная - Рауму не приходилось видеть раненных киборгов. Либо мёртвых, либо целых и невредимых.
И было немного обидно, что этот киборг всё же смог его подловить и едва не сломал ему руку, несмотря на то, что сам он изранен и ослаблен, а Раум - здоров. Относительно здоров - ведь о Топливной зависимости забывать не стоит.
Но вот, наконец, флайер достиг пункта назначения и мягко снизился. Скандинав подошёл к учёному и его "свите", чтобы разбудить. Раум злорадно оскалился, приготовившись полюбоваться тем, как Бехард вывернет руку химере. Но произошло нечто странное, очень удивившее мальчишку: Скандинав преспокойно потряс киборга за плечо, и тот резко подскочил, осоловело хлопая глазами, как нерадивый студент, уснувший на лекции.
Постепенно все пассажиры и экипаж покинули флайер.
Ретто завертел головой по сторонам, разглядывая обширный ангар, в котором очутился. На него с
Бехардом и Эдди сразу же направили штурмовые бластеры несколько киборгов в тёмно-серых комбинезонах с эмблемой "Панкратиона", но Раум отмахнулся:
- Они не пленники!
Киборги опустили оружие, но не особенно расслабились.
- Их нужно к господину, - Скандинав чуть склонился к Рауму. Мальчишка тряхнул головой:
- Сначала пусть приведут себя в порядок! Я думаю, их стоит проводить в казармы. Там есть пара свободных комнат.
- Мы бы и от какой-нибудь пищи не отказались, - спокойно заявил Мартин Ретто. Раум оглянулся на него и немного сбивчиво проговорил:
- Эмм... Да, я об этом тоже позабочусь. А потом, - голос юного киборга стал жёстче, - вы предстанете перед нашим боссом. Он решит, что с вами делать.
С этими словами киборги в комбинезонах проводили чужаков до лифта.
***
Вин поглядывал на конвой внимательно и напряжённо. Ему никогда не нравились какие бы то ни было конвои.
Но его, Ретто и Донора привели не в кутузку, а, как ! было обещано, в обширные подземные казармы.
Они оказались опрятными, хорошо освещенными и вентилируемыми, здесь не чувствовалось ни затхлости, ни духоты, не было и того характерного для всех подземелий ощущения, что над головой - тонны грунта.
Ретто едва не закатил скандал, когда его и Донора попытались расселить по разным комнатам, и им всё-таки ныделили одну на двоих.
Ра настоял, чтобы Вина подселили к нему - вторая койка пустовала в ожидании замены её недавно погибшему хозяину, Мэнни. Раум ещё сам толком тут не обжился, и о соседе знал только понаслышке, но считал его классным парнем. Пусть земля ему будет пухом.
Сейчас юный киборг сидел на своей застеленной койке, скрестив ноги и обхватив лодыжки, и наблюдал за! Вином. Тот здорово проголодался, но всё же ел аккуратно и сдержанно.
- Ещё? - спросил Ра, когда тот закончил и отодвинул пластиковый контейнер.
- Благодарю, - покачал головой Вин, - я сыт.
- У меня, кстати, есть немного Топлива, - очень тихо и значительно проговорил Ра, подавшись вперёд.
Душа Вина всколыхнулась, словно болото, в которое бросили камень, призраком боли отозвались
суставы и! желудок. Но потом киборг с удивлением обнаружил, что не хочет Топлива. Ни капельки.
- Благодарю, - улыбнулся Вин. - Я бросил.
- Так они что, правда излечивают от зависимости?! - Ра перебрался за стол и уселся напротив Вина.
Тот пожал плечом:
- Ты про Ретто и Эдварда? Наверное, и правда излечивают.
- Сколько ты им заплатил? - спросил Ра таким серьёзным тоном, что Вина разобрало на смех. Но он сохранил I на лице бесстрастное выражение и как ни в чём не бывало заявил:
- Да я просто переспал с ними. За раз. Ра скривился:
- Оооууу фуу!...
- А что, ты не согласился бы? - продолжал ломать комедию Вин.
И вдруг заметил, как напряглось лицо мальчишки. Ра размышлял. На самом деле размышлял. И, кажется, он был склонен ответить утвердительно. Вин нахмурился.
- Наверное, согласился бы, - неуверенно пробормотал юноша и добавил твёрже. - Да, я бы переспал. А что, не ! акая уж большая плата. Да и они оба ничё так...
Вин сжал челюсти и вдруг резковато сказал:
- Знаешь, мы с ними подружились. И я могу замолвить за тебя словечко. Если переспишь сперва со мной.
Ра сердито поглядел на него своими лучистыми голубыми глазами и подскочил.
- Да врёшь ты всё!
У Вина отлегло от сердца. Мальчишка ему понравился
- как младший братишка или даже сын, и ему было обидно думать, что этот юный воин может оказаться проституткой. Вин обрадовался, что его раскусили, и совсем уж собрался сказать, что пошутил, что сам ни с кем не спал, как вдруг Ра опустил голову и, покусав нижнюю губу, расстегнул куртку.
- Ну ладно. Давай трахнемся. Только ты им обязательно скажи, ладно? Ну, про излечение...
Мальчик подошёл к остолбеневшему мужчине, уронив куртку с плеч, обвил его шею руками и потянулся губами к его губам.
- Ты сколько сидишь на Топливе? - спросил Вин сипло.
- Ну, года два. А что?
- Я сидел вдвое больше, и никогда даже не думал о проституции. А про плату за излечение я пошутил. У нас с этой парочкой совсем другое соглашение.
Ра отошёл от него и сердито выкрикнул:
- Дебильные у тебя шуточки!
- Зато теперь я о тебе знаю чуть больше, - глухо отозвался Вин.
- Да ни черта ты не знаешь! - взвился мальчишка.
- Топливо и не до такого может довести!
- Я прекрасно знаю, до чего может довести Топливо...
- Вин смотрел на Ра в упор, спокойно и чуть осуждающе.
- А иди ты! - огрызнулся тот, махнув рукой, и выскочил из комнаты.
- Вот чёрт! Ты чего тут делаешь?! - огрызнулся Раум, когда столкнулся со Скандинавом сразу же за дверью. - Подслушивал, что ли?!
- Мы пришли за киборгом. Господин желает его видеть, - ответила химера.
- А. Там он, - Раум сунул руки в карманы джинсов и, кивком указав на дверь, зашагал по коридору. Скандинав проводил его взглядом, потом шагнул в комнату.
Киборг, которого Мартин Ретто назвал Бехардом, поднялся ему навстречу.
- Пошли, - коротко мотнула головой химера. Киборг молча вышел и зашагал за Скандинавом, не отставая и не приближаясь слишком сильно.
13 ГЛАВА
Скандинав привёл Вина в небольшой кабинет, поднявшись туда на промышленном лифте, как в старинных домах - с опускающейся решёткой, без дверей, кабинет оказался весьма опрятным, элегантно выдержанным в бежево-серой гамме, хотя отделан был несколько старомодно и бедновато - пластиком и панелями "под дерево". В кабинете находился обширный письменный стол, несколько кресел. В одном из них, за столом, сидел сухощавый и невысокий мужчина лет пятидесяти, очень представительного вида, но тоже какой-то старомодный, в нелепом костюме, какой носили, кажется, ещё до Пыльной Войны. Виски мужчины были тщательно выбриты, и он в целом выглядел так, будто немного ошибся адресом - такой человек уместнее смотрелся бы где-нибудь в приличной конторе.
За спиной мужчины стоял высокий тип с экзотической причёской и устаревшими кибер-имплантатами глаз, из-за чего казалось, будто в лицо его вплавлены громоздкие мотоциклетные очки. По выправке чувствовалось, что драться этот тип умеет.
Кроме пожилого господина и его псевдослепого телохранителя в помещении находились Мартин Ретто и Эдвард. Они расположились в креслах напротив стола. В углу комнаты на корточках сидел Раум. Всем своим видом он показывал едва ли не презрение к вошедшему киборгу. Вин не обратил на это ни малейшего внимания. У входа стоял напарник Скандинава, Римлянин.
- Добрый день, - поприветствовал пожилой господин вошедшего и кивнул на третье кресло напротив стола. - Присаживайтесь.
Когда киборг принял приглашение, Скандинав и Римлянин встали за его спиной и замерли.
- Итак, сперва позвольте мне представиться, - начал седой господин. - Меня зовут Оливер Халпас. Я являюсь единоличным владельцем шоу "Панкратион". А также имею собственные взгляды на существующую политическую ситуацию в стране. Раум рассказал, что вы во многом поддерживаете наши идеи. А именно боретесь с химерами. Если я в чём-то не прав или что-то не так понял со слов мальчика, прошу меня поправить.
- Вы правы, но отчасти, - заговорил Мартин Ретто. - Да, мы действительно столкнулись с химерами, и нам пришлось сражаться за свою жизнь. Но наши цели несколько отличаются от ваших. Впрочем, это вовсе не значит, что мы собираемся встать у вас на пути. Мы всего лишь беглецы от Системы, мы просто хотим жить своей жизнью и никуда не вмешиваться...
- Поздно, господин Мартин Ретто. Боюсь, что вам уже поздно "никуда не вмешиваться", - вздохнул господин Халпас. - Вы слишком много видели и слышали. И боюсь также, если вдруг вы попадёте в руки химерам Акера и подвергнетесь сканированию, это сломает все мои планы.
- И... - Ретто напрягся и помрачнел, - и вы что же, намерены теперь избавиться от ненужных свидетелей?
- Что вы! - покачал седой головой Халпас. - Даже химеры Акера наслышаны о вас и о вашем творении и хотели захватить вас живьём. Неужели вы думаете, что я недальновиднее химер? Я бы хотел заключить с вами небольшой договор...
- Если вы попросите исцелить всех ваших киборгов от Топливной зависимости, я буду вынужден отказаться, - твёрдо произнёс Мартин. - Донора на всех не хватит. Либо хватит, но исцеление затянется очень надолго. Ему необходим полноценный отдых после каждого исцеления. А у вас, думаю, киборгов в услужении очень много. И наверняка все их случаи очень тяжёлые.
При этих словах учёного Раум тоскливо сглотнул и мельком глянул на Бехарда. Тот внимательно слушал разговор.
Халпас задумался, потерев подбородок холёными пальцами.
- Да, пожалуй, большим количеством времени я не располагаю, - вздохнул он после паузы. - Моим ребятам удалось уничтожить двух приближённых к Акеру химер, которые выследили и убили одного из наших агентов. Вы же убили третью. Акер догадывается о нас. Боюсь, как бы не пришлось развязывать открытую войну. Он и его прихвостни могут ударить в любой момент. Поэтому я хочу предложить вам троим, -с этими словами Халпас перевёл взгляд с Ретто на Эдварда и Бехарда, - иную сделку. Нам нужно нанести удар первыми. Задавить ядовитую змею в её же логове. Я как раз собирался послать в Нидрэд своих лучших убийц. Впрочем, как погляжу, вы уже успели с ними познакомиться и даже неплохо сработаться.
Он усмехнулся, глянув на Раума и неподвижно стоявших Скандинава и Римлянина.
- Нидрэд? Ха! Подумать только, какое совпадение! Нам как раз туда и надо было! - Ретто тоже усмехнулся, но, пожалуй, немного нервно.
- Вот видите, как удачно, - кивнул Халпас. - По возвращении в случае успешного выполнения задания я обеспечу вас всем необходимым, чтобы вы могли работать и дальше, без страха, что за вами придёт полиция. Вас никто не тронет, вы будете в полной безопасности и в полном довольствии.
Ретто задумался. Бежать с насиженного тёплого местечка в какой-то там Нидрэд его вынудил случай.